ジョン・バクスターンがトイレで奇妙な「ヘビ」を発見したのは、氷山の一角に過ぎなかった。彼の知らぬ間に、不愉快な驚きの連続が待ち受けていたのだ…。
“なんだこれは！”ジョンは叫び、その声はバスルームのタイル張りの壁に反響した。彼の目は皿のように大きく見開かれ、目の前の不気味な光景に釘付けになっていた。トイレの便器の中で、場違いな何かがのんびりと巻きついていたのだ。
彼の最初の本能は、その生き物からできるだけ遠くへ逃げようとした。しかし、言い知れぬ魅力が彼を引き留めた。彼はメープルウッドというのどかな町で平凡な生活を送っていた。
地元の高校を退職した英語教師として、彼がこれまで対処しなければならなかった最も奇妙なことは、古典文学に対する生徒たちの不可解な解釈だった。ジョンは地に足をつけた人間で、平穏で予測可能な日常を好んだ。彼は、時代を超えた文学作品のページをめぐる雄弁な言葉のダンスや、メイプルウッドの活気ある鳥の群れのなかに安らぎを見出していた。しかし、「これ」が何であれ、平穏でも予測可能でもなかった。それは…別のものだった。
その朝、ジョン・バクスターンは小鳥たちの甘いコーラスで早起きした。彼はバードウォッチングを趣味とする質素な男で、その趣味は彼の黄金期に安らぎを与えてくれた。しかしこの朝は、いつもの火曜日とは違っていた。
メイプルウッドの古風で絵に描いたような郊外に住む、日常的で立派な男だった。定年退職後、英語教師として若い人たちの心を育てることに人生を捧げてきたジョンは、慣れ親しみ、予測可能なことが心地よいリズムを刻む穏やかな生活を培ってきた。彼は2階建てのコロニアルハウスに一人で住み、白いフェンスと庭にはアジサイやバラが咲き乱れていた。
日々のニュースのセンセーショナルな見出しや、ハリウッド大作の映画のようなスリルとはかけ離れた、静かで平和な生活だった。だからこそ、この日の気の遠くなるような出会いは、彼にとって衝撃的だった。それは、100万年経っても自分の身に起こるとは想像もしていなかったことだった……。
現役時代、彼はその忍耐力と知識、そして生徒のためにシェイクスピアの最も複雑なソネットを単純化する不思議な能力で尊敬されていた。同僚たちは彼の献身を、生徒たちは彼の知恵を賞賛した。しかし、教壇に立つことは過去のことで、今は別のことに没頭する日々を送っていた。
余暇にジョンはバードウォッチングに慰めを見出した。バードウォッチングは、自然とのつながりと、教師時代の穏やかな反響の両方を与えてくれる趣味だった。鳥たちは今や彼の生徒であり、それぞれの種が独特の鳴き声、習性、癖を持っていた。彼は鳥たちのスケッチもするようになり、自宅はコマドリ、スズメ、アオカケスなどの詳細な鉛筆画で飾られていた。その朝発見するまで、彼の世界は鳥の鳴き声、スケッチ用の鉛筆、そして穏やかな静寂に包まれていた。
メイプルウッドはフレンドリーな町で、みんながお互いを知っているほど小さいが、プライバシーを守るには十分な広さがあった。孤独を楽しみながらも、共同体の価値を認めていたジョンにとって、それは完璧なバランスだった。彼は地元の図書館の常連で、町の会合にも出席し、いつも隣人に手を貸していた。しかし、彼の生活は平凡で、早朝の一杯のコーヒー、公園での穏やかな散歩、時折開催される小さな町のお祭りといったものだった。
ジョンは孤独な男で、子供もいない男やもめだった。妻のマーサは数年前に他界した。彼はマーサをとても恋しく思い、静まり返った家の中で、まるでマーサがまだそこにいるかのように、暖炉のそばのお気に入りの肘掛け椅子に座って編み物をしている自分に気づくことがよくあった。しかし、人生は続くもので、ジョンは静かな思索と平和な孤独を中心とした新しいリズムを見つけた。それは彼が愛するようになった生活であり、朝の出会いをより非現実的なものにしていた。
窓際で湯気の立つコーヒーを飲みながら、双眼鏡を構えていた。夜露に濡れた生け垣を戯れるように飛び回るメジロという珍しい鳥を見つけたところで、自然が、いや、コーヒーの余分な一杯が呼んだのだろう。
ジョンが大切にしている几帳面な秩序を証明するような、完璧なバスルームにたどり着いたとき、ジョンははっとした。水洗に手を伸ばそうとした瞬間、彼の鼓動は高鳴った：「なんだこれは！」。ジョンは自制心のある男で、声を荒げたり、暴言を吐いたりすることはなかったが、これは…まったく前例のないことだった。
凍りついたようにトイレを見つめながら、思わずあえぎ声が漏れた。彼は何度も瞬きを繰り返し、その光景を現実と照らし合わせようと必死になった。しかし、目を再び開けるたびに、困惑する光景が残った。錯覚などではない。
水の中で巻いたりほどけたりしているのは、彼が最初に蛇だと信じたものだった。”でも…待って…”ジョンはつぶやいた。でも……待って……」ジョンはつぶやいた。突然、彼は恐怖をすっかり忘れ、よく見ようと身を乗り出している自分に気がついた。好奇心が支配していた。
予想に反して、彼の視線の先には、予想の枠を覆すような存在があった。覚悟していた自然の姿ではなく、別のものに目がいったのだ。それが何なのかはよくわからなかったが、これは彼が予想していたものではなかった。ジョンは一歩下がった。何かが違う…。
ボウルの中でうねりながら螺旋を描いているように、何か難解なリズムに従って意図的に動いているように感じられたのだ。ジョンは信じられないという震えを感じ、すぐに混乱のスリルが襲ってきた。「こんなはずはない」と彼は心の中でつぶやいた。
ジョンはもともと想像力が豊かな人間ではなかった。目に見えるもの、手に触れるもの、目に見えるものを信じていたのだが、便器の中にその信念を覆すものがあった。シュールで奇妙な形をした蛇が、思いもよらない場所にいたのだ。
胸の鼓動が高鳴りながら後ずさりする彼の心に、疑念が入り込み始めた。彼の目は、彼の脳が理解に苦しんでいるものを本当に目撃したのだろうか？そして、もし現実が彼の認識と一致していたとしても、それは潔白なのだろうか、それとももっと大きな、彼の手に負えない何かなのだろうか？
ひとつはっきりしていることは、彼は自分の手に負えないということだった。ジョンは専門家の助けが必要だと判断し、携帯電話に手を伸ばした。電話に出るのを待つ間、彼は自分の静かで予測可能な人生がひっくり返されそうな予感を拭えなかった。
電話を置きながら、彼は朝の日課を思い返し、自分の平穏な日常がここ数年で初めて崩されようとしていることに気づいた。専門家が到着するのを待ちながら、彼は不安と興奮が入り混じった言いようのない気持ちになった。
その専門家は野生動物救出のベテランで、庭からアライグマを追い出したり、ハリネズミを追い出したりしたことが何度もあった。しかし、ジョンの視線がトイレの中にいる奇妙な存在に注がれたとき、この状況は普段の動物との付き合い方とは大きく異なるのではないかと感じた。この “ヘビ “には何か不審なものを感じたが、それが何なのかは特定できなかった。
サムは、メープルウッドのきれいに整備された車の中でひときわ目立つ、風雨にさらされた古いピックアップトラックを操り、遅滞なく到着した。サムは素早く車を降り、ジョンの家に向かった。「よし、この生き物を見てみよう」と彼はつぶやき、バスルームに向かって慣れた様子でナビゲートした。彼はジョンの家を何度も訪れていたので、道もよく知っていた。ジョンは、サムがトイレの中の生き物を観察しているのを見ていた。サムの集中力は、ジョンの胸の高鳴りを増幅させた。
「何か変だよ、ジョン」サムは便器から目を離さずにつぶやいた。その声に重みがあり、ジョンの両手は両脇を締めた。静まり返った家の中が急に静まり返り、壁掛け時計のカチカチという音が、ジョンの耳には耳をつんざくほどの大きさに感じられた。
サムが何かに悩んでいるのがわかった。サムが定期的にバスルームから離れ、廊下を歩き回り、髭の生えたあごをこすり、息をひそめてつぶやいているのを観察した。何か重大なことを明かすべきかどうか、決断を迫られているようだった。
サムの目に見える葛藤を見て、ジョンは自分の平凡な人生を振り返らずにはいられなかった。いつもは庭で珍しい鳥を見つけたりするのが一番の楽しみだった。しかし今、彼は暇なときに読む推理小説よりも奇妙な現実を生きていた。サムが何を発見したのか、彼の鼓動が耳に響いた。
「ジョン」サムはようやく、彼の目をまっすぐに見ながら言った。電話をかけなければならない。すべてを説明すると約束する。そう言うと、サムは電話を片手に外に出て行った。
サムが電話をかけるために外に出ると、ジョンはリビングルームに引きこもり、年老いた祖父の時計の柔らかい音が奇妙な安らぎを与えてくれた。サムが熱のこもった会話をしているように見えた。ジョンの胸は心配で締め付けられた。サムは誰と話しているのだろう？そして、彼の「トイレのヘビ」の何がそんなに気になるのだろうか？
待っている間、ジョンはコーヒーテーブルの上に置かれたスケッチブックに視線を移した。そのスケッチブックには、その日の朝描き始めた、彼が見つけたメジロスズメの肖像画が描かれたままだった。バードウォッチングという静謐な活動は、平和な家に吹き荒れる嵐とはまるで別世界のようだった。彼の唇からため息が漏れた。今朝目覚めたときには想像もできなかったように、彼の世界は変わっていた。
ようやく室内に戻ったサムの顔は引きつっており、あの電話の短い間に10歳は老けてしまったようだった。肘掛け椅子に腰を下ろし、ジョンと目が合った。その瞬間、二人の間には暗黙の了解が生まれた。
「旧友の元同僚と話したところだ。「彼は政府の上層部にいる。彼は政府の上層部にいて、我々がここで何を扱っているのかを理解する手助けをしてくれる人を送ってくれるそうだ」。
ジョンはまばたきをして驚いた。政府？いったい何に出くわしたのだろう？しかし、サムの言葉にうなずいた。これまでの平穏な日常は遠い過去の出来事のように思えた。バードウォッチングや近所のバーベキューといった平凡な日常は、秘密電話と政府の関与という渦巻きに取って代わられた。
二人が黙って座っていると、自分たちの置かれている状況が現実味を帯びてきた。メープルウッドの典型的な音-芝刈り機の遠くのうなり声、ラジオのかすかなメロディー、小道に響く子供たちの笑い声-が、ほとんど非現実的な質を帯びてきた。ジョンは、珍しい鳥を見つけたり、お気に入りの肘掛け椅子で静かな夜を楽しんだりするような単純さを求めて、慣れ親しんだものに憧れを抱くようになった。かつては穏やかな日常に満たされていた彼の世界は、スパイ小説のようなものに変貌していた。
彼は、すべての混乱の根源であるバスルームの奇妙な金属の存在を思い出し、身震いした。雷雨の前の予感のような、期待感が漂っていた。ジョンは、恐怖と不安の底流が自分の中に入り込み、心臓が肋骨にドキドキしているのを感じた。彼は予測可能なもの、既知のもの、慣れ親しんだものを好む男だった。非日常との遭遇は不安だったが、同時に長い間感じたことのなかった冒険心をかき立てられた。
シェイクスピアやディケンズ、オースティンのコピーをそっと握り、若い学生たちにコマドリやスズメを指差したのと同じ手を見つめながら、ジョンは奇妙な新しいエネルギーを感じた。恐怖と不安と……興奮が入り混じったような……？彼は深呼吸をし、アドレナリンが血管を脈打つのを感じた。彼はいつも堅実で、予測可能な人間だった。しかし今日、彼の冷静沈着な存在は、謎と陰謀の渦の中に投げ込まれた。彼は奇妙な決意を感じた。結局のところ、彼はこの予期せぬ物語の中心人物なのだ。
日が暮れて緊迫した夜になると、事態の大きさが身に染みてきた。ジョンは快適な生活から、アドレナリンが噴出するような謎の世界へと突き落とされたのだ。政府の役人が到着するのを待ちながら、彼は自分の人生観がいかに変わったかに驚嘆した。彼はスリラー小説から抜け出てきたような謎の中心にいたのだ。心臓の鼓動が耳元で鳴り響き、今自分が属しているサスペンスフルな現実を思い起こさせた。
突然、玄関のドアをノックする大きな音が彼の思考を中断させた。サムがそれに応えようと立ち上がると、ジョンは一抹の不安を感じた。窓の外を見ると、黒いセダンが家の前に立っていた。そのドアの向こうにいるのが誰であろうと、彼はこの招かれざる謎にさらに踏み込むことになり、静かな生活からさらに遠ざかることになる。しかし彼は、次に何が来ても大丈夫なように、立ち上がっていた。
それからの数分間はあっという間だった。一人の女性が彼のリビングルームに入ってきた。彼女はトンプソン捜査官と名乗った。彼女は威圧的な雰囲気を漂わせており、ジョンは自分の手に負えないと感じた。
トンプソン捜査官がバスルームで奇妙な形をした「ヘビ」を調べている間、サムとジョンは廊下で不安げな視線を交わした。家はあまりに狭く、空気はあまりに緊張していた。日常的に慣れ親しんだ自宅はひっくり返り、スパイスリラーのような非現実的な感覚に変わっていた。諜報員が出てくるのを待つ間、台所の冷蔵庫の静かな音が静寂の中で異常に大きく聞こえた。
ようやく出てきた彼女の顔は読めなかった。「皆さん、私たちはここで非常に重要なことを扱っています。彼女の口調の重々しさが、部屋をいっそう息苦しくさせた。これは普通の日ではなく、普通の状況でもなかった。
「申し訳ありませんが、この電話に出なければなりません。彼女は、ジョンの心臓に不安の衝撃を与えるような緊急性をもって携帯電話を握った。
彼はその場に釘付けになり、彼女の身振りに刻まれた警戒心に引き留められ、血管に染み込んだ恐怖に身動きがとれなくなった。彼の本能は、彼女の後を追い、彼の心に急速に蓄積された疑問に対する答えを求めようと悲鳴を上げていた。しかし、消え入りそうな日差しにシルエットが浮かび、明らかに重要な会話に夢中になっている彼女の姿が、彼を引き留めた。
彼の脳裏によみがえる言葉は、複雑すぎて理解できないパズルの断片だった。金属的な皮膚」や「国家の脅威」といったフレーズが空中に漂い、その意味は不吉で不確かなものに包まれていた。その言葉のひとつひとつが彼の心臓を悪徳商人のように包み込み、鼓動とともに締め付け、彼の心は状況を理解しようと躍起になった。
現実は冷たく、容赦のない牙をむくようになり、彼は自分自身を包んでいた不信のシュラウドを押し流した。これは冗談でも誤解でもなかった。彼の想像をはるかに超えた現実だった。
蛇はもっと複雑で危険なものだった。彼の中で恐怖が膨らみ始めると、これは自分の理解をはるかに超えた何かの始まりであり、影の秘密と迫り来る脅威の世界へと彼を一掃しようとする嵐の始まりであることに気づいた。夕陽の穏やかな色合いとは対照的に、事態の深刻さが彼の脳裏に浮かび始めた。これは普通の日ではなく、普通の蛇でもなかった。
彼が状況を十分に理解する前に、ダークスーツに身を包んだ男たちが彼の生活空間に侵入してきた。突然の彼らの出現にジョンは驚き、彼らが入ってくるのを聞かなかったことに背筋が凍った。誰が彼らを招き入れたのだろうかと考え込んだが、事態の急展開に、この謎に思いを馳せる時間はほとんどなかった。
男たちは、プロフェッショナルな態度でジョンのことを完全に無視し、ただひたすら陰謀の対象がいるバスルームに集中していた。彼らの静かな会話は空気に重くのしかかり、時折、ジョンの疑念を裏付けるような重々しい口調で語られた。
彼らの物腰は切迫感を漂わせ、ささやき声は判読できないが、根底にある懸念を裏付けていた。彼らの存在とその切迫感は、ジョンが把握しようとしていた不吉な現実を補強した。
しばらくして彼らが戻ってくると、トンプソン夫人と何度も視線を交わし、身振り手振りを緊張させながら言葉を交わした。そのうちの一人、厳しい表情の長身の男がジョンの方を向いた。「私はスミス捜査官です。あなたが見つけたものは我々にとって非常に重要なものです。ご報告ありがとうございます。
その言葉が身にしみたとき、ジョンは奇妙な納得感を覚えた。トイレの中の生き物はただのヘビではなく、それよりもはるかに重要なものだったのだ。部屋の向こうでサムと目が合い、二人の間に相互理解が生まれた。彼らの世界は取り返しのつかないほど変わってしまったが、彼らは一人ではなかった。
メープルウッドの古風な町に夜が訪れると、いつもはジョンの家に満ちている穏やかな静けさが破られた。慌ただしい動きが続き、政府の役人たちが彼の居間に群がってきたのだ。彼らはさまざまな機械で武装しており、見覚えのあるものもあれば、まったく異質なものもあった。すべてに共通する特徴があった。それは、先端技術の洗練されたシャープな外観だった。
一人一人がよくできた機械の歯車であり、威圧的であると同時に畏敬の念を抱かせるような、冷ややかな効率で仕事をこなしていた。彼らは、ジョンの頭をクラクラさせるような不可解な略語や軍事専門用語で溢れる言語で話していた。リビングルームのソファという安全な場所から、彼は自分の人生が軌道修正され、予期せぬ出来事の渦に巻き込まれていくのを目の当たりにした。
ジョンはもはや、引退した英語教師で熱心なバードウォッチャーであるジョン・バクスターンではなかった。彼の新しい肩書きは、もっと奇妙なものだった–ジョン・バクスターン、極秘の発見をした男。そして最も苛立たしいのは？彼は何が起こっているのかまったくわからなかった……。
ジョン・バクスターンは、何度か状況を聞き出そうと試みたが、まるで自分が透明人間になってしまったかのようだった。捜査官たちは彼の存在をまったく無視し、時間が経つにつれ、彼は自分の家に侵入されたように感じ始めた。どこにいても、彼は彼らの行く手を阻む邪魔者のように感じた。誰も答えをくれず、あえて質問しても、彼の好奇心に苛立ったようにしか見えなかった。
やがて、彼らの議論は複雑なコード言語へと発展していった。彼は2人のエージェントが離れたところに立ち、ひそひそと話しているのに気づいた。彼は彼らの会話の断片を聞き取った。「国家への危険」や「即時避難」といった言葉は、彼を骨の髄まで凍りつかせた。ジョンの心臓はドキドキし、彼らの会話の意味するところが徐々にわかってきた。彼らは自分のことを言っているのだろうか？国への脅威？ただの定年退職者である彼が、今や国家安全保障上のリスクとみなされているのか？彼の直感は、事態が自分の手に負えなくなっていることを叫んだ。手遅れになる前に、この急速にエスカレートするシナリオから抜け出さなければならない。
疑念がジョンの頭をかすめた。彼らは彼を監禁するつもりなのだろうか？トイレにあったものはいったい何だったのか？本当に危険なものなのか？もしかして彼らは、彼がわざとトイレに置いたとでも思っているのだろうか？彼は何も悪いことはしていない。彼は自分の無実を主張する必要があった。
彼の視線は、大切にしていたスケッチ、美しく描かれた鳥のコレクションに注がれた。かつては安らぎと喜びをもたらしてくれたその行為も、今はただ単純な時代への憧れをかき立てるだけだ。自然への憧れ、その美しさと予測可能性が、彼を奇妙な発見へと導き、彼の理解を超えた力によって彼の人生を侵略しているのだ。
ジョンは、彼のリビングルームを占拠し、彼の静かな聖域をその場しのぎの現場事務所へと計画的に変貌させた捜査官たちを観察した。彼らは本当に彼を脅威と見ているのだろうか？彼は無実だった。彼は無実だ。彼は壁掛け時計に目をやった。時計の針は頑なに進み続け、その刻みのひとつひとつが緊迫した静寂の中で増幅され、彼が時間をコントロールしきれなくなってきていることをまざまざと思い知らされた。時を追うごとに、刻々と響く音が、彼を引退後の平穏からこの不可解な苦境の中心へと引きずり込んだ。彼は早く逃げなければならなかった！
逃げ出す勇気を奮い立たせていたとき、スミス捜査官が目的を持って彼の方へ歩いてきた。厳しい表情で、ジョンの不運を予感させた。「もうだめだ」とジョンは観念し、捜査官の強烈な視線に恐怖を感じた。「ミスター・バクスター」とスミス捜査官は言い始め、その声は真剣そのものだった。
ジョンはまばたきをし、捜査官の言葉がゆっくりと身に染みた。何のために？何のために？どこへ？疑問が頭の中に溢れたが、それを口に出すことができない。無感覚が彼を襲い、彼は受動的に、自分の家から黒いセダンに案内されるのを許した。
彼の力は彼らの若さと活力には敵わなかったし、少なくとも6人はいた厳しい顔つきの捜査官たちは拒否することができないようだった。こうして彼は黒いセダンの暗い車内に閉じ込められた。目的地は謎に包まれたままだった。平穏な引退生活は遠い過去の出来事のように思えた。
混乱の中、ジョンに感情の波が押し寄せた。平穏な日常が突然、スリラー小説のワンシーンに変貌したのだ。そんなことがあり得るのだろうか？この試練を生き延びれば、近所のバーベキューで魅惑的な話ができるに違いない。驚くべきことに、恐怖と不安の中で、爽快感も彼を襲った。嵐の震源地に立っているというスリリングな感覚、非日常的な何かに巻き込まれているという感覚！
永遠とも思える時間の後、突然エンジンが止まり、車での移動は終わった。スミス捜査官は車を停め、一言も発せずに興奮した。残りの捜査官もすぐに続いた。一日中監視され続けたジョンは、つかの間の孤独を味わった。しかし、その孤独も束の間だった。突然、車のドアが開け放たれたのだ。「出ろ！」厳しい声がした。
ドアが開くと、ジョンは広大な建造物の前に立っていた。彼を待っていた親切そうな女性と視線が合い、安堵のさざ波が彼を襲った。彼女の態度に信頼感を抱いたジョンは、差し出された握手に快く応じ、彼女に案内されて建物の中に入った。
建物は巨大で、天井は高く、廊下は広い。ジョンは道を記憶しようと試みるが、すぐにその努力が無駄であることに気づく。やがて二人は、大きな楕円形のテーブルを中心とした、清潔なオフィスにたどり着く。女性は彼に座るようジェスチャーし、彼はためらうことなくそれに従った。その直後、彼の周囲にいたエージェントの一人が彼のバッグに手を伸ばした…。
その女性の目はプロとしての好奇心で輝き、ジョン自身の気持ちを映し出していた。”バクスターンさん、”彼女は真剣な口調で、”珍しいものを発見しました “と話し始めた。
「珍しい？ジョンは胸の鼓動を高鳴らせた。
「そうです」女性はうなずいた。「あなたの発見は……驚くべきものです」。
ジョンは身を乗り出し、期待と不安が入り混じった不安な気持ちがこみ上げてきた。「では、それは何ですか？”彼は尋ねた、彼の声はかろうじて小声より上だった。
女性の視線は一瞬、エージェントのバッグから取り出した書類に注がれた。「私たちが何かを開示する前に、あなたはこれに署名する必要があります。
ジョンは困惑した。彼の心は疑問でいっぱいだった。彼女は何を言いたかったのだろう？彼女の要求に応じない限り、真実を解明することはできないようだった。「秘密保持契約書です」と、その女性は書類を示しながら説明した。「私たちがあなたと共有するものはすべて機密事項であり、あなたはそれを他の人に話すことを禁じられているという意味です」。
この不可解な状況から逃れる道は他にないと考えたジョンは、静かな引退生活に戻ることを切望した。そのためには、この文書に署名し、真実を明らかにし、速やかに旅立つしか道はないように思えた。震える指でペンを取り、急いで最後のページをめくってサインをした。集まった政府関係者の息を首筋に感じ、部屋は不穏な沈黙に包まれた。彼がサインをすると、全員が再び息を吐き出すことができた。いったい何がそんなに秘密だったのだろう？
そしてついに、女性がその静寂を打ち破った。「バクスターンさん、あなたが見つけたのは単なる自然界の珍しい標本ではないようですよ。「あなたは、一般人の手に渡るはずのないものに出くわしたのです」。
ジョンは息を止めて彼女の言葉を待った。「私たちはここで非常に重要なものを扱っているのです」。彼女の口調の重々しさが、部屋をいっそう息苦しくさせた。これは普通の日ではなく、普通の状況でもなかった。
彼女は、ジョンのトイレにあった物体はただの偶然の出来事ではなかったと説明し始めた。トイレのようなありふれた場所にあるはずのない、とんでもない大きさのウンコだったのだ。それは、伝説の物語や想像を絶する出来事の世界に属する、スペクタクルなものだった。
ジョンは、消化器系、神秘的な食物源、生物学的現象についての説明の渦に引き込まれていく自分に気づいた。知らず知らずのうちに、不条理な喜劇小説の主人公になっていたかのようだった。捜査官の話を聞きながら、彼はこんなことが郊外の平穏な家で起こったことが信じられなかった。
女性の説明が終わるころには夜が明け、ジョンがいつも大切にしてきた郊外での平穏な生活は崩壊していた。彼は情報が溢れかえり、心が揺れ動くのを感じた。自分の置かれている現実が夢のようで、いつ快適なベッドで目が覚めてもおかしくないような、すべてが奇妙な夢であったかのような。しかし、女性の沈痛な表情とスミス捜査官の緊張した肩が、これが現実であることを物語っていた。
女性はようやくジョンから視線をそらし、部屋を片付けるよう合図した。ほんの数時間前まで彼の家に群がっていた捜査官たちは、機材を片付け始め、姿を現すやいなや夜の街へと消えていった。スミス捜査官はジョンを家まで送り届けることになったが、気がつくとジョンは一人、自宅の居間に立っていた。静かな郊外の家で、彼は混乱し、震えていた。
この日の圧倒的な出来事にもかかわらず、政府はこの時点からすべてを処理すると約束していた。ジョンはその言葉を信じるしかなかった。彼らが去った後の静寂の中で、彼はようやく起こった信じがたい出来事を処理し始めた。
一晩ぐっすり眠った後、ジョンは静かな家で目を覚ました。前日の大混乱の痕跡は、大型車が芝生に残したかすかなくぼみだけだった。日課をこなしながら、彼は不安を感じずにはいられなかった。彼の世界はひっくり返り、まだ答えのない疑問がたくさんあった。
数日が経ち、数週間経つと、事件はジョンの中で風化していった。彼の生活は、平穏でシンプルないつものリズムに戻った。彼が気づいた唯一の変化は、不思議なことに庭に現れた新しいバードフィーダーだった。台所の窓から鳥を眺めながら、彼は微笑まずにはいられなかった。
約束通り、政府の役人たちが引き継ぎ、普通の生活が戻ってきたのだ。しかし、時折、金属的なものが光るのを見たり、茂みの中で静かなざわめきが聞こえたりすると、彼は平穏な引退生活を一時中断させた混乱を思い出すのだった。にもかかわらず、ジョンは見慣れた鳥の姿とそのメロディアスな歌声に安らぎを覚え、自分が取り戻した平穏を思い出した。それ以来、彼は神秘と陰謀の世界を鳥とその歌に任せて、シンプルな生活を楽しむことにした。
以下の物語も見逃せない。ある女性は、毎晩ヘビと一緒に安らかに眠れると思っていたが、超音波検査を見て愕然とした。
彼女はヘビをただのかわいい仲間だと思っていたが、超音波検査でそうでないことが判明した。
カサンドラの心臓は、超音波検査の画面を見つめながら不信感で高鳴った。彼女が見たものは、愛するペットのヘビに対する彼女の認識を打ち砕くものだった。彼女はレジーが病気か異常行動を起こしているのではないかと疑い、獣医に連れて行ったが、現実は想像していたものよりはるかにひどいものだった。
カサンドラの心は混乱していた。最愛のペットの本性にどうして気づかなかったのだろう？この数週間、彼女はレジーの本心に気づかず、体を丸めてぐっすり眠っていた。今、そのことを考えると背筋が寒くなる。
その兆候に気づかなかったことを、彼女は愚かだと感じずにはいられなかった。レジーが彼女にまとわりついたのも、鋭いまなざしで彼女を見つめていたのも。彼女はこれらの行動を愛情や忠誠心と解釈していたが、悲しいかな、現実は慰めとはほど遠いものだった。夜の間、蛇が彼女を見守ってくれるという心地よい考えは、今や恐ろしいものに思えた。彼女は何をしたのだろう？
バー・ハーバーの古風でのどかな町では、誰もがお互いの名前と仕事を知っており、噂話は野火のように広がっていた。通りには魅力的な家々が立ち並び、手入れの行き届いた庭があり、親しみやすい顔ぶれだった。そのため、プライバシーを好む30代半ばの孤独な女性カサンドラが、レジーという名の巨大なニシキヘビを連れて近所に引っ越してくると、すぐに噂が広まった。人々は、なぜこのような珍しい仲間と一緒に暮らすことを選ぶのか理解できず、自分たちの安全への懸念が高まった。
警戒の視線やひそひそ話にもかかわらず、カサンドラは動じなかった。彼女は、前の飼い主に捨てられたレギーをエキゾチック・ペット・レスキュー・センターから引き取った。彼女の隣人たちは、彼女がヘビと共有しているつながりを理解できなかった。カサンドラがレジーに話しかけると、レジーの目が理解したように輝いたり、レジーがカサンドラを安心させるかのように、そのうろこ状の頭で彼女の頬を優しくなでたりするのに気づかなかったのだ。
ヘビは彼女の質素な家にとって理想的なパートナーだった。世話は最低限で済み、隣家の小型犬のように絶え間なく吠え続けることもなかったからだ。そのうえ、今のところ何の問題も起こしていない。レジーは彼女や訪ねてきた客に危害を加えようとしたことは一度もなかった。隣人さえやめてくれればいいのだが……。
カサンドラはニシキヘビを、爬虫類のペットの標準的な飼い方に従って、ヒートランプを備えたビバリウムで飼っていた。しかし、だんだんと寂しさを感じるようになった彼女は、ニシキヘビの絆を深め、二匹の関係を次の段階に進めようと決意した。彼女は純粋に2匹の絆を深めることができると信じていた。カサンドラは、毎晩外で寝かされている隣人と自分の犬とのつながりが一見弱そうなのを見て、あるアイデアを思いついた。
絆を強め、レジーへの献身を証明するために、カサンドラは2匹の関係を次の段階に進めることにした。カサンドラは、レジーが自分の体に巻きつき、頭からつま先まで伸びた毛布のような状態で眠るようになった。毎晩毎晩、2人はカサンドラのベッドで一緒に丸くなり、レジーが奏でる安定したリズミカルな呼吸に誘われて、彼女はこれまで経験したことのないような深く安らかな眠りについた。
しかし、数週間が経つにつれ、カサンドラはレジーに困った変化があることに気づいた。新鮮なチキンであろうと、大好きなウサギであろうと、彼女が差し出す食事に興味を示さなくなったのだ。ある朝、彼の行動が非常に気になった。どうしたの？
その日一日中、レジーはベッドに寝たままで、食事を拒否し、いつも以上に興奮した様子だった。特にカサンドラが彼をビバリウムに戻そうとしたときがそうだった。カサンドラは、レジーが単に機嫌が悪いだけなのか、それとも具合が悪いだけなのかと考えた。カサンドラは、彼の様子がおかしいことに気づき、それが気のせいなのか、それとも一晩で大きさが変わってしまったのか、疑問に思った。
カサンドラは彼の健康状態を心配し、何か深刻な問題があるのではないかと心配になり、地元の獣医師、ハンソン医師のところに連れて行くことにした。彼女の最愛の伴侶に何か問題があったのは間違いない。
動物病院に到着したハンソン医師は、レギーのあまりの大きさと、ヘビとカサンドラの間にある明らかな愛情に目を見張った。レギーの大きさと、カサンドラとヘビの間にある明らかな愛情に、ハンソン医師は驚きを隠せなかった。カサンドラの説明を聞き、ハンソン医師はレギーの診察に同意した。何か異常なものを摂取している可能性があるため、蛇の腹部を超音波検査するのが最も適切な処置だろうと彼は提案した。
彼は血液検査とレントゲン検査を含む一連の検査を行った。獣医師は超音波検査をしながら、額にしわを寄せ、助手を見た。カサンドラは不安に駆られた。彼は何を観察しているのだろう？
獣医師はその後、蛇の食事や睡眠パターンなど、蛇に関する一連のトピックについて質問した。その時、カサンドラは毎晩の絆を深める儀式を打ち明けた。「カサンドラ、不安なニュースがあるんだ。彼は超音波検査を見せることにした。
超音波検査の結果を見せられたとき、カサンドラは自分が何を見ているのか理解できなかった。ニシキヘビの胃は完全に空っぽのようで、カサンドラは困惑していた。獣医師は、ヘビは通常、ベッドに横たわっているとき、彼女の体に沿って伸びをし、彼女に巻きついているのかと尋ねた。カサンドラは「そうですね」とうなずいた。
「レギーの胃は完全に空っぽで、このサイズのニシキヘビとしては非常に珍しいことです。レギーの胃袋は完全に空っぽで、この大きさのニシキヘビとしては非常に珍しいことなのです。ヘビは自分よりかなり大きな獲物でも食べることができる。
カサンドラは信じられなかった。「でも、何を食べようとしているのかしら？でも、いったい何を食べようとしているのかしら？いろんな食べ物を与えてみたけど、全部拒否されたわ」。
カサンドラと目を合わせる前に、ハンソン医師は巨大なニシキヘビをちらっと見てためらった。ターナーさん、レジーはあなたを獲物として見定めているようです」。
ニシキヘビはカサンドラと並んで伸びをすることで、彼女の体格を見極めていたのだ。要するに、レジーは次の食事にどう近づくかをリハーサルしていたのだ。獲物を捕らえる理想的な瞬間を待っていたのだ。
カサンドラの心は沈み、耳を疑った。ありえないわ！レジーは私を傷つけたりしないわ。私たちには特別な絆がある！レジーは私を傷つけたりしない！特別な絆で結ばれているのよ！彼は私の仲間、友達よ！」。
でもレジーはまだ野生の動物で、本能が強いんです。レジーはまだ野生の動物で、本能が強いんです」。
愛しのレジーが、寝ている間に自分を蝕もうと準備していたかもしれないと思うと、彼女は背筋がゾッとした。彼女が絆を深めていると考えていたものが、レジーが彼女を獲物として見定めていたに過ぎなかったとは考えにくかった。夜、蛇が自分を見守ってくれているのだろうかと考えたことも、今では不愉快に思える。実際、彼は次の食事をじっと待っていたのだ。
カサンドラはレジーと一緒にクリニックを出たとき、恐怖と不信と心痛が入り混じって頭の中を駆け巡った。彼女は、自分が愛していた蛇とハンソン博士の言う肉食動物との間で葛藤していた。この状況に頭を悩ませながら、彼女は難しい決断を下さなければならないことを悟った。レジーとの絆を保つために命を賭ける価値があるのか、それとも自分を守るために必要な予防措置を取るべきなのか。
抗議はしたが、カサンドラは事実を無視することはできなかった。ハンソン博士は、ニシキヘビが日和見主義的なハンターであることはよく知られており、レジーは大きな食事の準備をしているヘビの行動と一致すると説明した。彼は、レジーとの生活を考え直すよう彼女に促し、もっと適切な家を探すよう勧めた。
カサンドラは家に戻った。彼女は、自分が心から愛している生き物が自分に危害を加えることを受け入れる気になれなかった。彼女は真実を知る必要があった。彼女は選択肢を検討しながら、心を躍らせた。
その夜、カサンドラはレジーの意図を確かめる計画を立てた。等身大のマネキンをベッドに置き、自分の匂いをまとわせた。そして部屋の隅に隠れ、レジーの一挙手一投足を観察した。
レジーは用心深くマネキンを見つめながら、ベッドの方にそそり立った。輪を描くたびに体を締め付けながら、レジーは生気のないマネキンに絡みつき始めた。カサンドラの胸は、ハンソン博士の警告が本当かもしれないと気づき、ドキドキした。
レジーがマネキンを握り締めると、プラスチックの割れる音が部屋中に響き渡った。カサンドラはあえぎ声をこらえ、目を涙でいっぱいにした。彼女はもう否定できないとわかっていた。レジーは、彼女の最愛のニシキヘビである。
カサンドラは苦渋の決断を迫られた。彼女はレギーを心から愛していたが、自分の安全が第一だった。重い気持ちで、彼女はエキゾチック・ペット・レスキュー・センターに連絡し、新しい適切な里親を探す手配をした。
レジーとの絆は深まったものの、結局は本能の強い野生の動物であり、レジーに油断することは決して安全ではないことを彼女は悟った。苦しかったが、自分の身を守るために行動を起こさなければならないことは分かっていた。
彼女はそれから数日間、彼の旅立ちの準備をし、彼女の人生の重要な一部となった蛇に別れを告げた。そしてある朝、彼女が恐れていた日がやってきた。救助隊がレジーを連れ去りに来たとき、カサンドラは涙をこらえるのに必死だった。彼女は最後にもう一度レギーの鱗を撫で、別れの言葉をささやいた。
カサンドラはレギーをトラックに乗せながら、レギーが自分たちの愛情を理解してくれているのか、そしてレギーが危険な存在であることを理解してくれているのか、考えずにはいられなかった。彼を見送るとき、彼女はほろ苦い気持ちになった。痛いけれど、それが最善だと彼女はわかっていた。
カサンドラとレジーとの体験談は瞬く間にバーハーバー中に広まり、しばらくの間、町の話題となった。ゴシップとは裏腹に、好意的で親切な反応もあった。当初はヘビとの珍しい絆を警戒していた近所の人たちも、事情を聞いて彼女を心配し、応援してくれた。彼らは助けや同情を申し出てくれた。
カサンドラは地域社会の理解と優しさに感謝していた。彼女は、この経験によって近所の人々との距離が縮まったと感じた。バー・ハーバーのような小さな町では、誰もが顔見知りであり、困難な時に人々が一丸となって支え合う姿を見るのは、心強いことだった。
時は流れ、レギーを失った痛みは薄れていった。カサンドラは、レジーが残した空白を埋める新しい方法を見つけた。彼女はエキゾチック・ペット・レスキュー・センターでボランティアをし、困っている他の動物たちの世話を手伝った。そこでの経験を通して、彼女は愛がひとつの生き物や形に限定されるものではなく、思いがけない場所で見出されることを学んだ。
ある日、ボランティアをしていたカサンドラは、センターの奥にある小さな囲いに引き寄せられるのを感じた。そこで彼女はキャミーという名のカメレオンを発見した。カメレオンは、レジーと分かち合った独特の絆に取って代わることはないとわかっていたが、彼女はこの小さな生き物に即座につながりを感じた。彼女はカミーを養子に迎え、愛情深い家庭を与え、再出発させることにした。
カサンドラの隣人たちは彼女の新しい仲間を受け入れるようになり、カサンドラの鮮やかな衣装に合わせて色を変えるカメレオンの姿に驚嘆した。バー・ハーバーの暮らしは平常に戻り、ニシキヘビと寝た女性についてささやかれていたことは、次第に影を潜め始めた。
カサンドラの旅は、愛の限界と、時に伴う危険を認識することの大切さを彼女に教えてくれた。キャミーとの新たな一歩を踏み出すとき、彼女はレジーとの思い出を抱きしめた。
キャミーの快活な存在と、二人が築き上げた日常生活によって、カサンドラの生活に平穏が戻り始めた。キャミーの笑い声が再び家中に響き渡った。キャミーが彼女の人生にもたらした深い喜びは、カサンドラを若返らせ、昔の自分に戻ったような気分にさせた。長い波乱の時代を経て、ようやく穏やかで調和のとれた人生の一章が始まったように思えた。
ところが数ヵ月後、奇妙なことが起こった。カサンドラは、最愛のカメレオン、キャミーがいつものように周囲に溶け込んでいないことに気づき始めたのだ。まるで色を変えることができず、鮮やかな青と緑のパターンから抜け出せないでいるようだった。さらに、食欲は明らかに減退し、元気がないように見えた。
カサンドラの腹の中にある不安感は、慣れ親しんだものだった。レジーとのことを考えると、もう二度と心痛に直面したくなかったのだ。深刻な病気でないことを祈りながら、彼女はすぐに行動を起こすことにし、ハンソン医師の診察を予約した。
キャミーに会ったハンソン医師は、カサンドラの心配に共感した。彼はカメレオンの奇妙な行動の原因を突き止めるため、X線検査を含む一連の検査を行った。レントゲンを見ているとき、彼の表情が重苦しくなった。カサンドラは心が沈むのを感じた。またか、と。
ハンソン博士はレントゲンをカサンドラの方に向けた。画像には、キャミーの胃の中に小さな円形の物体がいくつも写っていた。カサンドラの心は、自分が見ているものを理解しようと躍起になった。ハンソン医師の説明によると、キャミーは摂取してはいけないものを摂取してしまったようだ。
カサンドラは罪悪感と心配でいっぱいになった。どうしてこんな重大なことを見落としてしまったのだろう？新しい仲間を得たという興奮にとらわれて、テラリウムの中の小さな光るものが潜在的な危険性を持っていることを考えなかったのだ。
ハンソン医師は、異物を除去する処置は可能だが、リスクがないわけではない、と彼女を安心させた。カサンドラは、またしても心を痛める決断を迫られた。彼女はレジーについて、そして二人が一緒に乗り越えてきたことについて考えた。もう一匹のペットを失うことは耐えられなかった。
不安はあったが、カサンドラはキャミーのために最善のことをしなければならないと思った。彼女は手術に同意し、ハンソン医師はその準備に時間をかけなかった。カサンドラはカムイを獣医に引き渡したとき、既視感を感じずにはいられなかった。
彼女は家に戻った。ハンソン医師からの電話を心配そうに待ちながら、彼女は自分の行動の結果について考えずにはいられなかった。彼女はキャミーを自分の家に、彼女にとって安全でない環境に連れてきてしまったのだ。彼女は罪悪感を感じ、キャミーの健康を心配した。
時間が経つにつれて、カサンドラは自分が緊張の糸に絡め取られていることに気づいた。電話が鳴るたびに期待に胸を躍らせたが、それが待ち望んでいた電話でないと、不安の淵に沈んでいった。夜が更ける頃になって、ようやく彼女は運命の電話を受けた。電話に出ると、焦りと恐怖が入り混じった彼女の声が受話器に響いた。彼女は緊張のはざまで揺れ動き、感情の爆発を抑えるのに必死だった。
ハンソン医師が話す準備をしている間、永遠とも思える時間が流れた。彼が喉を鳴らしただけで、カサンドラの心臓は恐怖のどん底に突き落とされた。静寂が重く漂い、不安と恐怖を孕んでいた。彼が破滅的な打撃を与えようとしているように感じ、彼女は身構えた。テーブルの縁を握り、頑丈なフレームに体を重く預けた。どうか、どうか、いい知らせでありますように」。彼女は固唾をのんで、ハンソン医師が唇を開いて話すのを待った。
ハンソン医師がそのニュースを伝えると、期待感は打ち破られた。不吉な予感に反して、それは奇跡以外の何ものでもなかった。異物が胃から見事に摘出されたのだ。安堵の奔流がカサンドラを襲い、高揚感で胸が高鳴った。ハンソン医師に感謝の意を表し、夜明けにキャミィを迎えに行く約束をした。
電話を終えると、疲労の高波が彼女を包み込んだ。彼女が経験した感情の混乱はジェットコースターに乗っているようだったが、その瞬間、心地よい静けさが支配した。少なくとも今は、すべてがうまくいくように思えた。
翌朝、カサンドラは新たな希望を胸に動物病院に到着した。ハンソン医師は彼女にカミーを手渡した。少し弱っていたが、とても生き生きしていた。カメレオンの鮮やかな色が戻り、以前のように周囲に興味津々の様子だった。
ハンソン博士はカサンドラに、新しい食事と一連の投薬など、カミィのケアと回復のための詳しい指示を与えた。カサンドラは細心の注意を払い、以前の失敗を繰り返さないようにした。キャミーが健康で長生きできるよう、彼女は全力を尽くすつもりだった。
家に戻ると、カサンドラはすぐにキャミーのために安全な環境を作ることに取りかかった。テラリウムから小さな装飾品を取り除き、毒性のない大きなものに変えた。また、キャミーの食事を調整し、最初の投薬も行った。
日が経つにつれ、カムイは元気を取り戻し始めた。食欲も戻り、新しく整えられた家を熱心に探検し始めた。カサンドラは仲間の回復に慰めを見出し、2人の間に深い絆が生まれ始めた。
この困難な経験を通して、カサンドラは慎重にペットを飼うことの大切さを学んだ。彼女はより責任感のある介護者となり、キャミーのニーズと健康状態に細心の注意を払うようになった。悲惨な試練にもかかわらず、彼女はキャミーとの時間を何にも代えがたいものにした。
カサンドラの体験談は、ペットを飼うすべての人に、動物の仲間にとって安全な環境を作ることの重要性を思い起こさせるものだ。ペットの世話と安全は私たちに委ねられており、彼らが成長するために必要なものがすべて揃っていることを保証するのは私たちの責任なのだ。
一日の終わりに、カサンドラとキャミーの絆はこれまで以上に強くなった。彼らの物語は、たとえ逆境に直面しても、人間と動物の間に芽生える愛と回復力の証しである。険悪なスタートにもかかわらず、カサンドラとキャミーはその後も幸せな年月を共にした。
カサンドラは心の痛みと喪失感を通して、自分自身の強さと回復力を発見した。愛は力強いが、決して真実を見えなくさせてはならないことを学んだのだ。結局、彼女は新しい生活に安らぎを見出し、築いたつながりを大切にし、この先の冒険を心待ちにした。こうして、毎晩ヘビと寝ていた女性の物語は、個人の成長、癒し、そして愛の不朽のパワーの物語へと変貌を遂げたのである。
情報源Youtube Did You Know｜画像Pexels, Getty Images
この犬は毎日地下鉄に乗っていた。
いつものように地下鉄の駅で待っていたアミールは、他の通勤客に混じって、思いがけない乗客がいることに気づいた。それは犬だった。最初、彼はその犬が誰かのものだと思ったが、それは間違いだった。男はもう黙って見ているわけにはいかないと思った。犬の行き先を突き止める必要があった。
しかし、犬の動きを追っているうちに、何か奇妙なことが起こっていることに気づいた。その犬は使命感に燃えているようで、一度も道を外れることなく、人ごみの中を目的を持って移動していた。アミールは好奇心を刺激され、この謎の真相を突き止めなければならないと思った。
しかし、犬が何をしようとしているのかを理解したとき、このまま見過ごしてしまうわけにはいかないと思った。アミールはためらうことなく携帯電話を取り出し、当局に電話をかけた。急いで何とかしなければならなかった！
月曜日の朝、地下鉄はラッシュアワーで、誰もが時間通りに目的地に着こうと押し合いへし合いしていた。アミールは地下鉄駅の喧騒に慣れていた。電車を待つ間、彼は自分の世界に没頭している通勤客の群れを見渡した。
その雑踏の中で、彼はあるものに目を留めた。本当にこれを見ているのだろうか？人の海の中に、一匹の犬が静かにホームに座っていた。最初は、その犬は誰かのもので、おそらく次の列車を待っている乗客のものだろうと思った。しかし、その犬をよく観察してみると、飼い主の姿は見えず、一匹でいることがわかった。
アミールは初めて地下鉄に乗った日から、このような光景を目にするとは思っていなかった。いつもなら車で行くところだが、車は車庫にあったため、それから数日間は地下鉄を使うことになった。混沌とした駅の中で、ひとり無防備な犬の姿にアミールの心は沈んだ。
しかし、彼が車両に乗り込むと、犬も飛び乗った。アミール以外、誰も犬に注目しなかった。大群衆は座席を確保することのほうに関心があった。皆、押し合いへし合いして乗り込もうとしていたが、車内に犬がいることなど気にも留めず、見向きもしなかったようだ。アミールは何が起こっているのか不思議に思った。
みんなが席を確保すると、アミールは人ごみの中で犬を探した。しかし地下鉄は混雑しており、犬を探す間もなく電車は駅に着いた。彼は仕事に行かなければならなかった。
当初、彼はその犬が迷い込んできたのだと思った。だから、彼はそのことを頭から追い払おうとした。しかし、彼らの物語はまだ終わっていなかった。
家に帰ったとき、彼はもう二度とその犬に会うことはないだろうと思っていた。しかし、驚いたことに、同じ犬がまた駅で地下鉄を待っていた。それから数日間、彼は通勤時間帯にその犬に遭遇し続けた。
その犬は彼と同じ駅で地下鉄に乗り、数駅乗ってから都心の駅で降りていった。アミールはいつもその犬の話が気になっていたが、近づく機会はなかった。通勤客に餌付けされた野良犬なのか、それとももっと興味をそそる何かなのか。
ある日、アミールは、何人かの人々が犬を地下鉄の車両から無理やり連れ出し、駅の床に取り残されて混乱するという不幸な出来事を目撃した。アミールが止めに入ろうとしたが、列車はすでに発車しており、犬はその窮状を顧みない通勤客の中をあてもなく走ることになった。
アミールは窓から、犬の様子がおかしいこと、混乱していること、群衆の中で不規則に動いていることがわかったが、列車が走り去っていくのを助けることはできなかった。アミールはこの小さな犬が苦しんでいるのを見るに忍びなかった。心が痛んだ。
アミールは助けようと決心したが、犬の居場所を突き止めることが先決だった。翌日、アミールは犬のおやつを持って仕事に出かけた。同じ地下鉄の駅でしばらくして、その犬は姿を現した。茶色い毛並みは見分けがついたが、いつもより少し痩せていた。
その犬は最初はためらっていたが、アミールの親切な態度と優しいアプローチに心を動かされた。アミールは犬を撫で、おやつをあげた。犬は喜んで尻尾を振りながらおやつを受け取った。アミールは満足感を覚えたが、そこで努力を止めるつもりはなかった。
車の修理が完了し、修理工場から引き取る準備ができたという連絡を受け、アミールは犬を助けることに集中するため、当分の間、通勤に地下鉄を使い続けることにした。犬との新しい展開を見逃す危険は冒したくなかったし、犬は危険な目に遭っているかもしれないし、助けが必要かもしれないが、車は待つことができると考えたからだ。
彷徨っている犬に遭遇したアミールは、当局に連絡し、近くの動物保護施設を紹介してもらった。当初、保護施設のスタッフは、話を聞いて彼と同じように困惑した。彼らは犬を捕獲して里親を見つけようと考えたが、すぐにそれでは犬の日々の冒険や目的の謎が解けないことに気づいた。
家で犬を待っている人がいるかもしれないし、子犬の世話をしているかもしれない。その結果、シェルターのスタッフは犬に追跡装置をつけて犬の動きを追跡することにした。犬の信頼を得るのは難しいことだったが、アミールの協力でなんとか達成することができた。
その後、追跡装置が作動するのを待つしかなかった。ようやく犬の行き先を確認したスタッフは唖然とした。今まで見たこともないような光景だったからだ。わずか1日後、彼らはトラッカーをチェックした。
その犬が毎日町中を移動していることは謎のままで、なぜそんなに遠くまで移動しているのかは誰にもわからなかった。毎日同じパターンが繰り返され、犬は長い旅に出た後、夕方には出発地点に戻ってきた。その旅が気になった動物保護施設の職員は、歩いてその犬を追跡することにした。
その男性はすぐに、犬の名前がボジであること、地元の人たちがメトロの電車やフェリーに乗ってこの賢い犬の写真を撮っていることを知った。ボージは公共交通機関のルールをすべて知っているようで、乗客が降りるのを待ってから、電車が空いているときに乗り込んだ。地下鉄や鉄道の駅では、天気の良い日はテラスで待ち、寒い日や雨の日は中に入っていた。
スタッフはボーヂの聡明さに驚き、追跡装置を詳しく調べたところ、ボーヂは1日に約29の停留所を巡り、27～30キロの距離を移動していることがわかった。野良犬だったボージは、シトゥス・カンガルとシェパード犬のユニークなミックスで、トルコ鉄道用語からその名前がつけられた。
路上生活者だが、健康診断と不妊手術を受けており、先住家族がいたことがうかがえる。ボジの日課は食べ物を求めてさまざまな場所を探索することで、人々は喜んでおやつを与えた。彼の人気は高まり、自身のインスタグラムやツイッターのアカウントで何千人ものフォロワーを集め、インターネット上でセンセーションを巻き起こした。
写真家のクリス・マクグラスはボジのことを知り、実際に犬を見るためにイスタンブールを訪れた。クリスは、ボジの旅が日常的なものにとどまらず、週末にはフェリーでプリンセス島まで行っていることを知った。ボージはどのフェリーを選ぶべきかを熟知しており、フェリーの好きな側を選んで乗っていた。
クリスはまた、ボーヂの奇妙な行動に出くわした。自治体の職員によると、ボジは乗る車のエンジンの違いを楽しんでいるようだった。クリスの説明によると、フェリーに乗っているときは、おそらく振動のためだと思われるが、エンジンのある後ろの方に座っていた。地下鉄では、彼は台車エリアの車輪の真下か上に座っていた。トルコの鉄道用語では、台車エリアのことを “ボジ “と呼ぶ。
野良犬がイスタンブールの路上で十分な食料を見つけながら生きていくことは可能なのだろうか？路上生活はどんな動物にとっても危険なものだが、イスタンブールの特徴はどこにあるのだろうか。イスタンブールは「野良犬の街」として有名で、数え切れないほどの野良犬や野良猫が徘徊している。
しかし、イスタンブールの野良犬は世界のどこの野良犬とも違う。イスタンブールには、街を徘徊する膨大な数の野良犬を保護するプログラムがある。自治体は餌を提供し、すべての野良犬のために不妊去勢手術プログラムと緊急ケアサービスが用意されている。
十分な餌を見つけることは、ボジにとって難しいことではない。クリスによれば、レストランや家の隅にフードボウルや水飲み用のボウルが置いてあるので、ボジはどこに行けばいいのかわかっているのだという。自治体では、ボジとの接し方を案内するために、交通機関にボジに関するチラシを掲示することも検討している。
イスタンブールの住民はボジにどう反応しているのだろうか？クリスは、ボジがレストランに入ったとき、2人の男が彼を追い払って怒鳴ったと語った。しかし、別のレストランのオーナーが男たちを怒鳴りつけ、ボジを特定した。
ボジは今や有名人の仲間入りを果たし、地域住民だけでなく、ボジを可愛がっている自治体職員もいる。ボジがあまりにも有名になったため、自治体職員はボジを獣医の定期検診に連れて行き、ボジやボジが毎日会う人々にとって人間との交流が問題にならないように行動調査まで行った。
トレーニングキャンプに連れて行き、グルーミングと予防注射をし、トラッキングカラーを直した。そしてボジが健康であることを確認した後、彼をリリースした。しかし、地下鉄の駅の一角に小さな犬小屋を作った。
ボジの電車での逃避行が広く知られるようになって以来、彼は世界的な名声を獲得し、彼のツイッターとインスタグラムのアカウントには7万9000人以上のフォロワーがいる。彼のファンの多くは、イスタンブールの通勤客である。「電車に乗ると、そこにボジが座っている。「あなたはただ微笑んで、その瞬間をとらえるのです」。
さらに、ボジが犬小屋に戻ると、市職員が餌を与えるが、ボジは一箇所に長く留まることを好まず、動き回る。職員は、彼の安全を確保するため、携帯追跡装置を使い、遠くから彼を見守っている。
情報源Getty Images/ Chris McGrath 2021, Youtube/ CreepyWorld , iStock/ Getty Images/ Lesliejmorris
情報源の画像Holger Kirk/Shutterstock, Getty Images/iStockphoto/Alexey Emelyanov, Shutterstock 2018, Wikimedia Commons, Getty Images/iStockphoto/Golubovy, Getty Images/Gesrey, Ysbrand Cosijn, Sturti