「ダメだ、ダメだ、ダメだ！そんなはずはない！」。穏やかな朝の静寂を切り裂くような声でジョージは叫んだ。彼は目の前の光景に目を疑った。過去8カ月間行方不明だった彼のゴージャスな4本足の親友が、目の前に立っていたのだ！
ルナと再会できるとは思ってもみなかった。月日が経っても愛犬の姿は見えず、彼は次第に希望を失っていた。しかし、彼女は何事もなかったかのように、納屋から数メートルのところに立っていた。
ジョージは愛犬との再会を急いでいたが、あることがきっかけで急に立ち止まった。「ちょっと待って……」と大声で言い、それから小声で「もしかして……」と言った。彼は慎重に数歩近づいた。「本当に私が見ているものは、私が思っているものなのだろうか？ルナが怖がらないように、彼はゆっくりとした足取りでルナに近づいた。ルナは彼を見上げ、突然確信した。「いったい何なんだ！」。ジョージは叫び、顔を青ざめさせた。ルナに再び会えた喜びが、暗い発見によって覆い隠されることになるとは知る由もなかった。
目の前に立っていたのは、本当にルナだったのだ。ジョージは一瞬、幻覚かと思った。間違っていたことの痛みは、ジョージをさらに傷つけただろう。ルナが行方不明になった日のことを、彼ははっきりと覚えていた。
晴れた火曜日の朝、ジョージは農場の手入れをし、牛の餌になる雑草を集めていた。正確なストロークで鎌を振り、牛に与える新鮮な草や雑草を集めていた。いつもはルナも一緒だったが、2週間前に牧場のドアが外れて以来、ルナはほとんどの時間を牛の世話に費やし、牛たちが囲いから飛び出さないようにしていた。
ジョージは午前中いっぱい、長年の経験から生まれた丁寧で正確な作物の世話をしていた。太陽は農場を暖かく黄金色の光で照らし、これから繰り広げられる恐ろしい光景とは対照的だった。
ジョージは草や雑草を集め終わるとすぐに、牛に与える干し草を保管するために納屋に向かった。朝から太陽の下で汗を流し、夜は冷えたビールを飲みながらハンモックで本を読むのが楽しみだった。
ラジオから流れてくる陽気なメロディーを耳にしながら、ジョージは納屋の隅に干し草をきれいに積み上げた。背中が汗でびっしょりになったとき、奇妙な不安が彼を襲った。
ルナの吠え声を久しぶりに聞いたのだ。ルナは甘えん坊でおとなしい犬だが、静かな犬ではない。いつもと違う静けさに不安を感じた彼は、ルナの様子を見に牧草地まで散歩することにした。
古い未舗装の道を歩きながら、ジョージは夏の生き生きとした景色と音を楽しんだ。鳥のさえずり、蜂の鳴き声、頭上を飛び交うトンボ、そよ風にそよぐ木々の音…。
ジョージは口笛を吹きながら牧草地に向かって歩き出した。ルナはジョージの大切な4本足の友達だった。ジョージはすべての動物を心から愛していたが、昔からの仲間で信頼できる親友には特別な思い入れがあった。
ルナのことを考えるだけで、ジョージはどんな気分のときでも一瞬で元気になれた。ルナはジョージがまだ19歳の少年だった頃、父親の農場で働いていたときから、ジョージの生活に欠かせない存在だった。遊び好きで忠実なルナのおかげで、ジョージは人生の山あり谷ありを乗り越えてきた。
しかし今朝はその逆だった。牧草地に近づいたとき、ジョージの陽気な口笛が突然鳴り止んだのだ。ジョージは目の前の光景に目を見張った。静かな朝が突然、不吉な緊張に包まれ、何かがひどく間違っているような気がしたのだ。
ルナの姿はどこにも見えない！ジョージはドキドキしながら牧草地を見回した。ルナが遊んだり牛を追いかけたりしているいつもの賑やかな光景は、不気味なほど静かだった。高鳴る心臓を落ち着かせようと、ジョージは必死にルナの名前を呼んだ。
その声は虚空に響いたが、返事はなかった。ルナの声は聞こえないし、姿も見えない！ルナが疲れたのなら、そこで安らかに休んでいるだろうと思い、胃の痛みに耐えながら、急いで家に向かった。
家に入り、もう一度ルナの名前を呼んだ。しかし、いつもルナが休んでいた場所には誰もいなかった。彼女がいなくなったことで、陽気な農場は心配でいっぱいの場所に変わってしまったのだ。家の中は荒らされておらず、ルナの姿も見えない。
あきらめきれないジョージは、ルナが好きだった野原に向かった。隅から隅まで、高いところから低いところまで、愛犬の気配を探し回った。しかしルナの姿はない！どうしたのだろう？
太陽が沈み始め、農場がピンクとオレンジの色に染まる頃、ジョージは誰もいない野原にひとり立っていた。喪失感と心配が彼を襲った。最愛のルナが姿を消し、残されたのは疑問と、急に空虚になった農場だけだった。
ルナはジョージにとってただの犬ではなかった。迷子の子犬だったルナを拾ったときから、ふたりの絆は一瞬にして結ばれ、切れることはなかった。ルナはジョージの人生に喜びと落ち着きをもたらす独特の方法を持っていた。
ルナはジョージの後をどこへでもついて回り、その忠誠心は揺るぎなかった。遊び好きで保護欲の強いルナは、ジョージの日課のかけがえのない一部となった。ルナは毎朝、ジョージの見回りに熱心に同行し、牛を放牧し、すべての秩序を守った。
ルナの存在は、平凡な仕事を幸せなひとときに変えてくれた。ジョージはよくルナと話し、自分の考えや悩みを打ち明け、彼女がいつでも耳を傾けてくれるという安心感を得ていた。ルナを失ったことは、単にペットを失ったというだけではない。
ルナがいなくなった空虚感は深く、ルナに何か恐ろしいことが起きたらと思うと、ジョージには耐えられなかった。もし肉食動物が入ってきて、ルナが怯えていたら？ルナが肉食動物を追い払っても、その過程で怪我をしたり迷子になったりしたら？
ルナに何が起こったのか、無限の可能性がジョージの脳裏を駆け巡った。ジョージはその日一日、ルナを探すことに全神経を集中させた。
ルナの名前を呼びながら野原を歩いた。ルナがどこかに隠れていないかと、農場の隅々まで探した。しかし、月が高く昇っても、ルナの姿は見えない。
夕闇が迫る中、ジョージはポーチに座りながら、その日の出来事を頭の中で再現し、何が起こったのか頭をフル回転させた。喪失感、悲しみ、苛立ちが彼を襲った。疲労困憊し、荒涼とした気分のまま、ジョージは自室で夜を明かした。しかし、寝返りを打ちながら、暗闇のどこかで一人迷子になっているルナのことを考え、眠りを妨げた。
翌日、ジョージは夜明けに起きてルナ探しを再開した。夜明けから夕暮れまで、ルナが大好きな場所-ルナが蝶々と遊んだ野原、ルナが泳ぐのが大好きな池、ルナが休んでいた木陰-をくまなく探した。しかし、ルナの姿はどこにもない。
あきらめきれないジョージは、町中を巻き込んで行方不明の犬を探すことにした。ルナの写真を貼ったポスターを作り、食料品店から郵便局、街灯の柱、コインランドリーまで、いたるところに貼った。
会う人会う人にルナを見なかったか尋ねたが、誰も見なかった。何日経っても、何週間経っても、ルナが戻ってくる気配はなかった。町にはルナのポスターが貼られ、彼女の不在を常に思い起こさせた。
ジョージは、困難が増しているにもかかわらず、捜索を続けた。親友を諦めるつもりはなかった。毎日ルナの名前を呼び、無事に戻ってくることを祈りながら探し続けた。毎朝、新たな決意で捜索を再開した。毎晩、彼は疲れ果てて帰宅し、しかし決意を新たに、翌日もまた捜索することを誓った。
数週間が数カ月になるにつれ、ジョージの希望は薄れ始めた。ルナのいない日が続くたびに、彼の心は沈んでいった。かつては瞳に輝きを放っていたジョージも、容赦ない時の流れに精神をすり減らされていった。自然はリズムを刻み、季節は移り変わり、生命はジョージの深い悲しみに気づかず前進していた。
日が経つにつれ、ジョージは家事を続ける意欲を失っていった。誰もいない牧草地を見るたびに、新たな苦悩の波が押し寄せてきた。かつては活気にあふれていた農場も、ジョージの希望が失われるにつれて枯れていくようだった。
何事もなかったかのように、ルナが丘の陰から出てくるのを待ちながら。犬の鳴き声が聞こえると、ルナのものだと思い、その声のするほうへ走っていった。しかし、牧草地には誰もいない。
ジョージは牧草地に行くことも、ポーチのルナの寝床を見ることも避けるようになった。ジョージは牧草地にも行かず、ポーチのルナの寝床も見ないようにし、牧場の遠くの仕事をこなし、雑用に没頭した。気が散って、納屋のドアの鍵を開けっ放しにしたり、道具を置き忘れたりすることもしばしばだった。
秋の深まりとともに、ジョージはルナが永遠にこの世にいないことを覚悟した。あの日、いったい何が起こったのだろう？ルナのような賢い犬が、どうして忽然と姿を消してしまったのだろう？
ジョージは、まだ自分を頼りにしている他の農場の動物たちの世話に集中しようとした。しかし、ルナの陽気な存在がいないことを感じながら、彼は家事をこなしていた。
ルナのことが頭から離れない。ルナはどこにいるのだろう、大丈夫なのだろうか、どこかで怯えているのだろうか、寂しがっているのだろうかと常に考えていた。一番嫌だったのは、ルナが生きているのかどうかということだった。
ジョージは彼女のことを考えるたびに罪悪感にさいなまれた。あの日、どうすればもっと違ったことができたのだろうかとよく考えた。農場のドアをもっと早く閉めていれば、あるいはルナの様子をもう少し早く見ていれば、かわいい毛むくじゃらの友達がまだ一緒にいて、ベッドで隣に寄り添ってくれていたかもしれない。
農場は冬になり、雪で真っ白に覆われ、前の夏に起こった出来事の名残を隠していた。ジョージは寒い朝、納屋で家畜の世話をしながら、ルナのことを思い出していた。遠い牧草地で元気に暮らしているルナの姿を思い浮かべながら、ルナを恋しく思っていた。
季節が変わり、生活が営まれるようになると、ジョージもルナのことを頭の片隅に置いて、農作業に没頭するようになった。ジョージは農作業に集中することを覚え、牛やその他の家畜に全神経を注ぎ、彼らが自分の人生に喜びと生きがいをもたらしてくれることに感謝した。
それから8ヵ月後、ジョージは窓の外の氷が溶ける音と牧場を照らす暖かな太陽の光に目覚めた。爽やかな春風を吸い込もうと外に出たジョージは、目の前に広がる光景に凍りついた。
まさか？ジョージは遠くから、牧草地の丘を牧場に向かって歩いてくる見覚えのある人影を見つけた。歩き方、鳴き声、尻尾の振り方…すべてがルナにそっくりだった。ジョージは信じられない思いだった。ルナが戻ってきたのだろうか？ルナが戻ってきたのだろうか？
人影が近づくにつれ、ジョージの懐疑心は希望に変わった。急に動くと、ルーナが現れたときと同じようにすぐに消えてしまうかもしれない。
「ルナ」と、彼はそっと声をかけた。暗い人影に近づくと、見慣れた耳がピクピクと動いているのが見えた。ルナに間違いない。他の犬なら、その呼びかけに反応するはずがない。しかし、ルナに近づくにつれ、彼は再びショックを受けた。
ジョージが期待したように、ルナは彼のほうに寄ってきて抱きつくのではなく、耳を後ろにピクッと動かしたのだ。いつもの優しい犬ではなく、興奮して警戒しているのだ。
その奇妙な様子に戸惑いながらも、ジョージは慎重に一歩を踏み出した。「大丈夫だよ、お嬢さん！私だけよ！”しかしルナはさらに後ずさりし、頭を下げて攻撃的な姿勢をとった。ジョージは、ルナがそれ以上近づくと攻撃してくるのではないかと警戒した。
「落ち着いて、お嬢さん」ジョージは声をかけ、ゆっくりとルナに近づいた。ジョージは混乱した。優しいルナに何が起こったのだろう？ジョージはルナに怪我がないか、元気かどうかを確認した。
健康そうで、栄養状態も良さそうだった。しかし、なぜこんなにも様子がおかしいのだろう？以前のように温かく、愛情に満ちた挨拶をしてこない。何かあったのだろうか？彼を認識できなかったのだろうか？それとも他に何かあったのだろうか？
ルナの態度はいつもと違い、緊張し、警戒していた。「どうしたんだい？ジョージは優しい声で言った。寝る前によく歌って聞かせた子守唄でルナを落ち着かせようとしたのだ。ルナはジョージにそれ以上近づこうとしなかった。
最初のショックをよそに、圧倒的な安堵感と幸福感が彼を襲った。ルナは生きていた！元気だったのだ！ジョージの心臓は、ここ数ヶ月感じたことのない喜びで膨らんだ。しかし、すぐに疑問が頭をよぎった。なぜ彼女はこんな行動をとったのだろう？
ジョージは足元の葉をカサカサさせながら、ゆっくりと数歩前進した。そのとき、ジョージは血の気が引くようなものを見つけた。彼の顔は青ざめ、気分が悪くなった。「そんなことが可能なのか？
ジョージは危険だとわかっていたが、慎重に数歩近づくことにした。自分が見たものを確かめる必要があった。慎重にルナに近づくと、いつもは穏やかで優しい犬が劇的に変化した。ルナは保護欲をあらわにし、体の角度を変え、傍らの特定の場所に盾を作った。
ルナは変わった。ジョージが知っている穏やかで愛した犬ではなかった。目は据わり、決意を固め、耳は後ろにそり、体は硬直していた。ジョージが今まで見たことのないような、タフな犬だった。必要であれば、彼と戦う準備ができているのは明らかだった。ジョージはそれが混乱させるとともに恐ろしいことだと感じた。
彼が近づくと、静かな野原に奇妙で弱々しい音が響いた。ルナが注意深く見ていた場所から聞こえてきた新しい音だった。この奇妙な音が謎を大きくした。ジョージはさらに好奇心をそそられ、心配になった。
ジョージは、ブーツの下で葉をカサカサさせながら、少しずつ前進した。ルナはジョージの一挙手一投足を追った。奇妙な音はさらに大きくなり、かすかに甲高い鳴き声が混じるようになった。ジョージは困惑して眉をひそめた。もしかして…赤ちゃん？ルナは去勢されている。
ドキドキしながら、ジョージはルナに近づき、背中越しにルナを覗き込んだ。ルナを守るように寄り添っているルナの背中越しに、ジョージは愛犬がずっと守っていたものを垣間見た。それは何かの動物だったが、ジョージにはそれが何なのかわからなかった。何かが彼を震え上がらせた。それは間違いなく犬ではなかった。
その小さな毛皮の体はルナの腹に寄り添っていた。ジョージは忍び足で近づくと、その動物の奇妙な点に気づいた。この猛暑にもかかわらず、ルナは毛皮に包まれていたのだ。この時期、特にこの地域の暑さには、毛皮の密度が高すぎるように思えたからだ。
さらに、ジョージがその生き物を観察していると、彼の視線に何か奇妙なものを感じた。その目は無邪気でありながら、飼い慣らされていない輝きを放っていた。その生き物の視線は、不穏でありながら興味をそそるものだった。
ジョージはその生き物を見れば見るほど、何か違和感を覚えた。ジョージはその違和感を拭い去ることができなかった。分厚い毛皮、野性的な目つき、そのすべてが何か異常なものを指し示していた。今のところ答えはわからないが、以前どこかで見たことがあるような気がした。しかし、どこで？
圧倒的な混乱と好奇心にもかかわらず、ジョージは目の前の光景に耐えられなかった。小さな生き物は明らかに苦しんでいた。立とうとしても無駄だった。立ち上がろうとしても、また倒れこんで、柔らかい呻き声をあげるだけだった。ジョージは、この生き物の命を救うためには、素早く行動しなければならないことを知っていた。
ジョージの本能は、その動物に手を差し伸べ、慰めようとした。しかし、手を差し伸べようとするたびに、警戒と恐怖の叫び声が返ってきた。そのため、彼はもどかしい苦境に立たされた。彼は助けたいと思ったが、その生き物の恐怖がどんな形の助けも妨げていた。
なすすべもなく立ち尽くしていたジョージは、地元の動物救助隊に連絡することにした。しかし、思った以上に時間がかかった。ジョージは、生き物が弱っていくのがわかった。
ジョージが懸命に生き物を助けようとする間、数時間が数日のように感じられた。もう助からないかもしれないと、希望を失いかけていた。しかし突然、何かが変わった。その生き物はなんとか立ち上がった。震えて不安定だったが、ちゃんと立っていた。これはジョージに希望の光を与えた。
新たな目的意識を持って、ジョージは仕事に戻った。彼はこの小さな生き物を救う決意をこれまで以上に固めた。彼は動物に新鮮な水があることを確認し、快適に過ごせるように柔らかい毛布を持ってきた。ジョージは、この動物のために自分が強くならなければならないことを知っていた。愛するルナが彼をここに連れてきたのには理由があるに違いない。
日が暮れるにつれ、ジョージは平静を装い、怯える生き物をできるだけなだめようとした。そして夕暮れが牧場を包む頃、ようやく動物救助隊が到着した。ジョージは彼らを納屋に案内し、安堵の表情を浮かべた。彼は、彼らがこの生き物の適切な世話の仕方を知っていることを信じ、そしてついに、愛犬ルナに何が起こったのかについて答えを得ることができるだろうと思った。
チームはルナに近づき、状態を確認しはじめた。しかし、彼らの表情は真剣そのものだった。しかし、診察が始まると、彼らの表情は真剣そのものだった。チームは動物に近づき、状態を確認し始めた。しかし、彼らの表情は真剣そのものだった。時折、ルナのそばで休んでいる生き物に戸惑いの表情を浮かべながら。どうしたのだろう？
しばらくして、チームの一人がジョージに声をかけた。「どうだ？どうだ？ジョージは緊急に尋ねた。男はためらった。「まだわかりません。でも、できる限りのことはします」。チームが出発の準備をすると、ジョージの好奇心が高まった。”どうか、せめて教えてくれませんか……どうしたんですか？” 女性は彼の目を見た。
女性は彼の目を見た。「確かなことは言えません。私たちが知っているのは…これは普通の生き物ではないということだけです」。その不吉な言葉の後、チームは去っていった。これはどんな動物なのだろう？そしてルーナはこのことと何か関係があるのだろうか？いくつかの謎は無視するには大きすぎる。もっと知る必要がある。しかし、その結果に対処する覚悟はあるのだろうか？
ジョージは真相を突き止めようと決心した。行方不明の愛犬と、彼女に同伴していた奇妙な動物の謎について、彼は答えを必要としていた。しかしその前に、大好きな愛犬ルナが戻ってきたことを楽しみたかった。翌日、彼は動物保護局に出向いた。
ジョージは動物救助隊員が何も教えてくれなかったことに憤慨していた。その生き物が何なのかわからないという彼らの言葉を信じなかったのだ。彼は目が見えなかったわけではない。彼らが彼に話していない何かを知っているのは明らかだった。
翌日、ジョージは再び彼らを訪ねた。その生き物がいる檻に近づくにつれ、ジョージは興奮で心臓が高鳴った。この数時間、彼は好奇心でいっぱいで、何か大きなものを見逃しているような気がしていた。動物救助隊員を見つけると、彼は時間を無駄にしなかった。
「何が起こっているのか、誰か教えてください」。男は不安そうな顔でジョージに向き直った。「残念ながら、まだすべての答えがわかっているわけではありません。これはとても異常な状況なんです」。
ジョージは苛立ちがこみ上げてくるのを感じた。「お願いです。私の愛犬ルナが関わっているんだ！何が起きているのか知る権利があるんだ！」。彼の主張は実を結んだ。その従業員は、ついに彼に何かを打ち明けた。
「オフレコですが……」男は緊張した面持ちで言った。どうしてここにいるのか見当もつきませんが、お宅の犬が飼い始めたようです」。ジョージはショックを受けた。オオカミ？そんなことが可能なのか？オオカミがこのあたりを闊歩するようになったのは1世紀以上も前のことだ。
ジョージの頭の中は、この事実を理解するのに必死だった。オオカミの子犬がどういうわけか彼の農場にやってきて、ルナの養子になった？信じられないことだが、その証拠が目の前にあった。
彼は頭をフル回転させ、オオカミの仔がどうやって本来の生息地から遠く離れた場所に迷い込んだのかを考えようとした。最も近いオオカミの群れは何百マイルも離れていた。群れからはぐれ、奇跡的にジョージの農場にたどり着いたのだろう。
しかし、ジョージの優しい愛犬ルナが、なぜどのようにして迷子の子犬の世話をするようになったのかは、さらに大きな謎だった。自分の種族ではないにもかかわらず、母性本能が働いたのだろう。この2頭の間に結ばれた絆は、不可解でありながらも感動的だった。
それから数日後、ジョージは好奇心に駆られた。この奇妙な状況を理解するために、もう一度自分の目でオオカミの子供を見なければならなかったのだ。しつこく面会を求めた結果、厳しい監視のもとではあったが、動物サービスチームはついにジョージの面会を許可した。
ジョージがオオカミの囲いに入った瞬間、その子犬は尻尾を熱心に振りながら、彼のもとへ急いだ。ジョージは、最初に発見したときと比べ、この動物が人に慣れていることに驚いた。
子犬の目を見て、ジョージはルナがなぜこの生き物を大切にしたいと思ったのかがわかった。そのまなざしには紛れもない魅力と知性があった。ジョージは自分が魅了されていることに気づき、不思議な方法で現れた不思議なオオカミの子犬に思いがけないつながりを感じた。
野性的だが未知のオオカミの子犬の目をのぞき込んだその瞬間、ジョージは農場が二度と同じようになることはないだろうと思った。それから数日間、ジョージは毎日オオカミの子供を訪ねた。
動物保護チームのもとで怪我から回復し、力と精神が戻ってきたのを見て安心した。彼が部屋に入ると、オオカミの子犬の目が輝き、尻尾を振って興奮するのが印象的だった。ルナとの絆がジョージにも及んでいることは明らかだった。
ついにオオカミの子犬が保護から解放される日が来たとき、ジョージは迷わなかった。何をすべきかは分かっていた。このオオカミは野生の生き物だが、彼の農場に住処を見つけたのだ。このオオカミを未知の世界に放すわけにはいかなかったのだ。
だから、動物保護チームがオオカミの子犬を健康で十分に強いと判断したとき、ジョージは期待に胸を膨らませて待っていた。ふたりは一緒に農場へ戻った。
南側の牧草地に戻ったジョージは、ルナが自分たちに近づいてくるのを固唾をのんで見守った。安心したのも束の間、ルナは雄叫びを上げ、尻尾を振って興奮した。
その瞬間、ジョージは自分の選択は正しかったと確信した。この犬とオオカミの子犬の、珍しい、しかし感動的な絆を断ち切ることはできなかった。そしてジョージは、この仔オオカミの一生を責任を持って世話することになった。