砕かれた信頼：海兵隊員、故郷で嘘と欺瞞の人生へ
クリスの息は止まり、心臓は容赦なくドキドキした。何が起こっているのか？妻は最初からクリスを欺いていたのだ。羞恥心が血管を駆け巡り、言葉を失った。妻は何カ月もの間、巧妙に嘘の網を張り巡らし、彼を完全に闇に葬っていたのだ。彼は必死に彼女と向き合おうとしたが、声が出ず、体はショックで麻痺していた。彼はどうしてこんなにも盲目だったのだろう？
派遣中、彼女の声は無邪気さと愛を装い、数え切れないほどの電話を通して響いていた。ビデオチャットでは彼女の顔が画面いっぱいに映し出され、平常心を見事に演じていた。しかし、その裏側では、彼の知る世界は崩壊していた。
感情の奔流がクリスを飲み込もうとした。彼女と目が合うと、涙があふれ出てきた。しかし、それも無駄だった。野次馬の詮索好きな目が彼らを見つめ、妻の二重生活の屈辱的な真実を容赦なく暴露したのだ。
2017年1月、クリスが家を出たとき、彼は5カ月の不在を覚悟していた。しかし、運命は別の計画を立て、派遣期間を延長し、クリスをさらに長く留まらせた。帰国後、彼の世界の根底を打ち砕くような、はるかに破滅的な事実が待ち受けているとも知らずに…。
クリスは出発以来、ナターシャに何か違和感を感じていた。彼は不安の原因を突き止めようともがいたが、彼女の態度の微妙な変化を無視することはできなかった。かつては優しかった彼女の言葉も、今は空虚に響くようになり、かつてのような温かみと誠実さを欠いていた。彼が安心感を求めて愛を告白すると、彼女の目はそっぽを向き、反応はそっけない。彼女の愛は薄れつつあるのか、もっと悪いことに、他に誰かいるのか。
答えを求めて、クリスはベースキャンプで最も親しい友人の一人、ナターシャを何年も前から知っている人物に打ち明けた。その友人は、長い付き合いなら多少の嫉妬は当然だと、笑いながら彼の心配を一蹴した。しかし、クリスは心の奥底で、単なる嫉妬ではないのではないかという不安を拭い去ることができなかった。もっと不吉なことが水面下で進行しているのではないか？
不安を感じながらも、クリスは派遣期間中、疑念を脇に置くことを自分に強いた。しかし、帰国した瞬間、稲妻のような苦い現実が彼を襲った。彼を蝕んでいたのは嫉妬ではなく、裏切りだったのだ。「なぜ彼女は私に嘘をつくのか！」彼は怒りを爆発させた。
妻のナターシャを見つめながら、クリスは数え切れないほど互いを安心させたことを思い出した。何も変わることはないんだろう？彼らは、海兵隊員の結婚が直面する困難の重圧に耐えかねて崩れ去るという話をよく知っていた。しかし、彼らは違った。クリスとナターシャは、自分たちは強く、違うと信じていた。そうだろう？
クリスとナターシャは共に家庭を築き、揺るぎない愛とコミットメントの生きた証として3人の美しい子供たちを育てた。何年もの間、ドハティ家はクリスの過酷な軍隊生活の苦難に直面してきた。しかし、再会するたびに、彼らの愛は新たに鍛え上げられ、より強くたくましくなり、引き裂かれそうになる不利な状況に打ち勝ったかのようだった。しかし、今回はすべてが違っていた…。
クリスが予想だにしなかった真実の重みに砕け散りそうだった。絵に描いたような完璧な生活の裏で、目に見えないが容赦ない嵐が吹き荒れていた。そして今、クリスは嵐の目に直面している。妻に向かって歩きながら、彼は息を止めた。
2017年初め、クリスが韓国への出国命令を受けたとき、夫妻は自分たちが何を予測すべきかを知っていると信じていた。遠距離恋愛、深夜の電話、ビデオチャットなど、この先に待ち受ける試練に精神的に備えていたのだ。クリスは離れている間に何が起こるか理解していると自信を持っていたし、ナターシャでさえも何が起こるかわかっていると確信していた。
しかし、数ヵ月後、すべてが変わった。予想外の展開にクリスもナターシャも驚き、未知の領域を進むことになった。クリスは今まで経験したことのない感情を感じた。こんなことがあり得るのか？
クリスが韓国へ旅立つとき、ナターシャは心のこもったハグと優しいキスで、感動的な別れを告げた。彼女は夫を深く愛し、いつもそうであったように、心から寂しく思うだろうと思っていた。しかし、ナターシャはすぐに、今回の気持ちがいつもと違うことに気づいた。
ナターシャは夫がそばにいない寂しさを感じ始めた。彼女は3人の素晴らしい子供たちを大切にしていたが、ハグやパートナーからの愛情を切望する瞬間もあった。数週間が経つにつれて、彼女の不安感は強くなり、「いったい私はどうしちゃったんだろう」と不満に思うようになった。
しばらくすると、それはもはや無視できなくなった。最も親しい友人でさえ、彼女の振る舞いが変わっていることに気づいた。最初はナターシャだけが気づくような小さな変化だったが、しばらくすると、それを隠すことが難しくなってきた。
ナターシャは誰も知らない秘密の会合に出席するようになった。ナターシャは誰にも知られない秘密の会合に出席するようになった。誰かに聞かれても、彼女は嘘をつき、何かをでっち上げるだけだった。しかし、この秘密を守ることが、子供たちに嘘をつくことに値するのだろうか？
だんだんと、子供たちまでもが何かおかしいと気づき始めた。長男の10歳の男の子は特に観察力が鋭かった。彼女はよく、この年頃の子どもはスポンジのように周囲から情報や合図を吸収すると言った。何事にも気がつかないのだ。
彼女が彼に打ち明ければ、少なくともしばらくの間は、彼は彼女の秘密を守るために最善を尽くすだろうと思っていた。しかし、彼に長期間そのような責任を負わせることは耐えられなかった。それは彼にとってフェアではない。さらに、彼女の最大の懸念は、下の娘が秘密を守れるかどうか、もっと重要なことは、秘密を守りたいかどうかだった。
ナターシャの頭をさらに悩ませたのは、遠く離れた外国にいる夫が自分の状況をまったく知らないことだった。ナターシャはどうすべきか悩んだ末、当分の間、夫には秘密にしておくことにした。
家事と子供の世話に追われる日々が続いた。それでも、夫とはこれまで通り定期的に連絡を取るようにした。行動を変えればすぐに夫に気づかれるとわかっていたので、何事もなかったかのように振る舞うのが精一杯だった。
一見のんきに見える夫婦は、ほとんど毎日電話で話し、時にはビデオ通話もした。しかし、ビデオ通話はナターシャにとってより難しいものだった。本当の感情を裏切ることが多い彼女の表情から、夫が自分の変化に気づくことを恐れていたのだ。結婚して何年も経つクリスは、彼女の表情を読み取ることに精通していた。
ナターシャはクリスをビデオで呼びながら、彼に秘密がばれないことを願った。何かを隠していることがクリスにバレることを考えるだけでも、彼女にとっては苦痛でしかなかった。
ナターシャにとって、秘密を守り続けることが信じられないほど難しくなる瞬間があった。今までクリスに隠し事をしたことがなかったからだ。しかし、クリスが外国にいるときに秘密を打ち明けると、悲惨なことになるかもしれない。クリスがどう反応するか予測できなかった。
最初のうちは特に重荷だった。彼が帰国して数週間後、彼女は彼にすべてを打ち明けようとした。しかし、最後の瞬間、彼女は秘密を守ることを決意し、それ以来、何があっても彼に真実を隠そうと決心した。
しかし、彼女が秘密にしていたのはクリスだけではなかった。義理の両親、そして自分の家族にも隠していた。鋭敏な親戚が多く、彼女が何かを隠していることはすぐにバレてしまうからだ。
ナターシャは、秘密を隠すために親戚と距離を置くようになった。時には、その重荷が彼女にのしかかり、このままでいいのかと悩むこともあった。彼女は、自分の行動が本当に最善なのか、それとも単に自分に言い聞かせる正当化なのかと考えた。これは本当に良いことなのか、それとも彼女が自分に言い聞かせ続けていることなのか。
ナターシャだけでなく、当時韓国に駐在していたクリスも危険な立場に立たされていた。北朝鮮政府は核兵器の実験を行っており、クリスはたまたまその実験場の近くにいた。
両国間の緊張が高まるにつれ、クリスと仲間の海兵隊員たちにも危険が及んだ。彼らは常に厳戒態勢を敷き、潜在的な脅威に対応できるようにしていた。このような不安定な環境にいることのストレスがクリスに重くのしかかり、この不確実な時期に家族と離れていることがさらに困難なものとなった。
一方、ナターシャは夫が直面する危険の高まりに気づかず、故郷で自分自身の秘密と格闘し続けていた。夫婦が直面する並行する困難は、2人の間に広がる溝と、2人の関係を維持するために乗り越えなければならない巨大な障害を強調するものでしかなかった。
ナターシャは、夫の運命がわからない中で、生活費を稼ぐという困難な課題に直面した。3人の子供たちの世話をしながら2つの仕事をこなさなければならず、自分の時間はほとんどなかった。長時間労働と絶え間ないストレスは、心身ともに彼女を蝕んだ。
疲労困憊しながらも、ナターシャは子供たちの平常心を保つために最善を尽くし、子供たちの活動や学業について行った。ナターシャは、クリスが不在の間、家族が必要とする支えであろうとした。
数日、数週間、数カ月と、ナターシャの回復力は限界まで試された。しかし、彼女は家族への愛と、いつか夫と再会し、長い間抱えてきた秘密から解放されるという希望に突き動かされ、前進し続けた。
5カ月が過ぎ、クリスは帰国することになっていた。少なくとも、彼女たちはそう思っていた。現実には、ナターシャは家にいたが、クリスはどこにもいなかった。何が起こっていたのか？
ナターシャはその大変な電話を受けたとき、感情を抑えるのがやっとだった。クリスから、任務がもう1カ月延長されるとの連絡があったのだ。通常の状況であれば、もう1カ月離れていてもなんとかなるが、今回は違った。彼女はすでに5ヶ月近く重大な秘密を守ってきた！
日が経つにつれ、ナターシャは冷静さを保つのに苦労した。秘密を守るプレッシャーと夫の安否を心配する気持ちが彼女を蝕んでいった。夜も眠れず、食欲もほとんどなかった。彼女はクリスからの知らせを待ち続け、常にイライラしていたが、沈黙は事態を悪化させるばかりだった。
毎日、彼女は秘密を明かすべきかどうか迷っていた。もし夫が死んだら？自分を許せるだろうか？
さらに悪いことに、子供たちの前では平静を装わなければならなかった。悩みを表に出さず、日常生活を維持するのは大変なことだった。子供たちのために強くならなければならなかったが、子供たちの無垢な目を見るたびに、彼女の心は少しずつ壊れていった。
この1カ月は永遠のように感じられたが、ついにクリスが帰国することになった。ナターシャはほっとすると同時に不安になった。彼と再会するのが待ち遠しかったが、彼女が何カ月も隠していた秘密が彼に知られたらどうなるかと思うと、怖くもあった。
出発から6カ月後の6月、クリスはアメリカの自宅に戻った。その半年間で、すべてが変わってしまったとは知らずに。暑い夏の日、クリスの家族がサンディエゴに集まったのは6月23日のことだった。そこで彼らは、ずっと行方不明だった男と再会するのだ。
ナターシャはクリスの到着を待ちながら、考えを巡らせていた。彼は何かがおかしいと感じるだろうか。秘密にしたことを怒るだろうか。それとも、クリスは彼女が秘密にしなければならない理由を理解してくれるだろうか？不安は耐え難いものだった。
クリスが自分に向かって歩いてくるのを見たとき、彼女は様々な感情が入り混じったのを感じた。安堵、喜び、そして恐怖。彼が近づいてくると、彼女は落ち着こうとしたが、涙が流れ落ちるのを止めることができなかった。
クリスの子供たちは、父親に向かって走っていった。その後ろにはナターシャが立っていた。彼女は大きな看板を持っていた。クリスは子供たちを抱きしめた後、彼女を見上げ、そして看板を見た。
「おかえり、ベイビーダディ」と大きな看板には書かれていた。クリスが彼女のほうに歩いていくと、ナターシャは看板を落とした。一瞬、静まり返った。もしかしたら、その瞬間はそれほど長くはかからなかったのかもしれないが、ナターシャにとっては緊張の連続だった。そしてクリスが口を開いた。
「冗談だろ？看板の後ろから現れたものを見て、クリスは言った。看板の後ろに隠れていたのは、ナターシャのシャツに書かれた文字だった：「私はパパが旅立つ前に置いていったプレゼント。シャツの下には？ナターシャの大きなお腹だった。
クリスは自分が見ているものが信じられなかった。まるで心臓が飛び跳ねるようで、目に涙があふれるのを感じた。「彼女を見て、お腹をつついたんだ。「冗談かと思った」と彼は笑った。
妻の大きなお腹を見ながら、彼の心臓は鼓動が速く、喉でそれを感じるほどだった。まるで夢の中にいるような、そして妻がいたずらをしているような気分だった。しかし、それは夢ではなかった。これはナターシャがずっと隠していた秘密だったのだ。クリスは何も期待していなかった。
その日はクリスにとってさらに特別な日となった。偶然にもクリスが戻ってきた日が父の日だったのだ。あまりに素晴らしい出来事に思えた。しかし、彼はもっと大きな驚きが待っていることを知らなかった。
ナターシャは妊娠していることを家族のみんなに隠そうと努力していたが、ある時、隠しきれなくなった。その時、彼女の秘密がバレてしまったのだ。彼らはクリスに話すこともできたし、その知らせを伝えなかった彼女と対立することもできたが、遠慮した。クリスにそのニュースを明かす代わりに、彼らは本当に驚くべきサプライズを選んだ。
家族全員が彼女をサポートすることを選んだのだ。そのうちの一人は、クリスが子供たちと妊娠中の妻ナターシャを初めて見たときの復帰の様子まで録画していた。その再会は信じられないほど心温まるもので、誰もが鳥肌が立った。そのため、彼らはそれをオンラインで共有することにし、YouTubeやFacebookで瞬く間に人気を集めた。
それはあまりにも心温まる、気分が良くなる瞬間で、本当であることが素晴らしすぎると思えるほどだった。人々はしばしば、典型的な恋愛映画のワンシーンと比較した。誰もがこの魅力的なカップルと秘密の妊娠についてもっと知りたがった。
ナターシャは、妊娠していることを隠すのはかなり難しいことだったと話した。大きくなったお腹を何週間も隠し続けるのは難しい。
秘密を守るため、ナターシャはしばしば子供の一人を膝の上に乗せてお腹を隠した。さらに、夫にバレないように写真を送るなど、策略をめぐらせた。例えば、彼女はビールを片手にポーズをとり、飲むふりをしたが、実際にはアルコールは摂取していなかった。そして彼女の手口はうまくいった！クリスは何も疑わなかった。
何千キロも離れたクリスに真実を隠すのは一つの難題だったが、子供たちに隠すのはまた別の難題だった。ナターシャは、子供たちに何も異常なことは起こっていないと説得しなければならなかった。「長女が気づき始めたとき、私はただ太ったんだと言ったわ」とナターシャはその後冗談を言った。
それから、彼女自身の焦りもあった。ナターシャは信じられないほど興奮し、その秘密を自分だけのものにしておくことができなかった。何度も何度も、夫に電話やメールでこのビッグサプライズを明かしたい衝動に駆られた。それでも彼女は何度も何度も自制した。
秘密を守る決断をしたのは、深く考えた末のことだった。ナターシャは、もしクリスに話したら、クリスは自分が逃しているマイルストーンを常に気にし、自分の使命に集中できなくなることを知っていた。それが最善だと信じて、愛する夫の気をそらしたくなかったのだ。さらに、妊娠したお腹で彼を驚かせることができたら、どんなに嬉しいことだろう。
夫が戻ってきたとき、彼女はついに秘密を明かそうと胸を躍らせた。しかし、クリスを待っていたサプライズはそれだけではなかった……さらなるサプライズが待っていたのだ！
それから間もなく、ナターシャはクリスを病院に連れて行った。ナターシャはクリスを病院に連れて行った。一緒に超音波検査を受けた。健康な赤ちゃんが生まれたと知り、二人ともほっとした。しかし、男の子なのか女の子なのか、という疑問は残った。
ナターシャとクリスはこの日を特別なものにしたいと思い、性別発表パーティーを開くことにした。この重要な瞬間を祝うために、友人や家族を招待したのだ。夫妻は紙吹雪の入った風船を吊るし、誰もが赤ちゃんの性別を知りたがった。ある者は男の子だと信じ、またある者は女の子だと確信していた。風船を破裂させると、特定の色の紙吹雪が降り注ぎ、赤ちゃんの性別が皆に明らかになった。
夫妻が風船を破裂させると、ピンクの紙吹雪が舞い散った。ナターシャとクリスはもう一人の娘を妊娠していた！二人はこれ以上ないほど幸せで、もう一人の子供の誕生を待ち望んでいることに信じられないほどの祝福を感じていた。
それから数週間、ナターシャとクリスは両手いっぱいになった。おむつを買ったり、赤ちゃんの部屋を準備したりと、やることは山ほどあった。忙しいスケジュールにもかかわらず、夫妻は一緒に過ごせる時間を大切にしていた。
しかし、ふたりはこの時間を十分に味わうことができなかった。クリスはいつ任務に召集されるかもしれないし、娘の誕生に間に合わないかもしれない。そのため、電話が鳴るたびに夫妻は心配そうに軍からのメッセージを待った。
ある朝、ついに電話が鳴った。ナターシャはクリスが電話に出るのを見ながら息を止めた。彼は次の任務がいつになるかを知ることになる。短い会話だったが、その知らせが良いのか悪いのか、彼女にはよくわからなかった。彼が電話を切ると、彼女は緊張しながら “どう？”と尋ねた。
そしてクリスは安心させるようなニュースを伝えた。それは大きな安心材料となった。次のミッションは2018年初頭に予定されており、2017年8月頃に予定されている娘の出産に、合併症もなく立ち会えるということだった。
大喜びのクリスとナターシャは、このニュースに安堵して抱き合った。しかし、そのときはまだ、4人目の赤ちゃんの誕生が予想以上に遅くなるなど、物事がまったく計画通りに進まないことを知らなかった。
娘は8月に到着する予定だったのを回避したのだ。クリスとナターシャは焦りを募らせながら待った。いつまでかかるのだろう？そしてついに2017年9月2日、美しい娘アナラ・ローズが誕生した。夫妻は大喜びで、たちまち女の子に夢中になった。
秘密と驚きに満ちた冒険の一部始終を振り返り、2人はナターシャが秘密を守っていてくれてよかったと口をそろえた。彼女にとっては感情のジェットコースターだったが、今はかつてないほど幸せだ。
紆余曲折を経て、もうひとつサプライズが待っていた。彼らのストーリーはソーシャルメディアで大きな反響を呼び、ちょっとした有名人になっていたのだ。そんなとき、テレビ出演の招待状が届いた。
ナターシャとクリスは、CBSの放送で自分たちの話をする機会を得た。「信じられないような経験だった。「もちろん、彼女が電話で話してくれたら嬉しかっただろうけど、彼女のやり方はとても特別だった」。
情報源Clp.タイラー・ジグレ