冷たい水しぶきが顔を叩き、エリックは膝をついた。ボートは一瞬、淵にぶら下がり、彼を黒い水の中に投げ出そうとした。彼の足下では、巨大な何かが恐ろしい目的を持って動き、その航跡で海が波打った。
そして、低く、安定した、不自然な音が聞こえてきた。低い、安定した、不自然な音だ。どんなクジラの鳴き声よりも深く、彼の胸に響いた。エリックは必死の形相でスターターコードを引っ張ったが、エンジンは咳き込んで止まるばかりだった。彼の足下にはまたうねりが押し寄せ、スキフを高く持ち上げ、ブーツが海水で埋まるほど傾いた。このまま終わるのだと彼は確信した。
3回目の引きで、モーターが唸りを上げて目を覚ました。彼はスロットルを大きく踏み込み、水しぶきで目を焼かれながら、スキフは暗闇を横切って前方へ跳躍した。彼の背後では、何かが水面下を追いかけているかのように、再び水面が膨らんだ。エリックは振り返らなかった。彼は震える手で舵を握り、村のかすかな明かりを目指して車を走らせた。
エリックは物心ついたときから海に出ていた。父親からスキフの扱い方を教わったのは、彼が車の運転すら覚える前のことだった。そして30代になった今、漁業は彼が食卓を守るために信頼している唯一の仕事である。彼は村で最も裕福な男ではなかったが、堅実で現実的で、ドラマには目を丸くすることで知られていた。
村自体は小さく、風雨にさらされた海岸沿いに300人ほどが暮らしていた。港の道路には錆びついたトラックが並び、ボートは係留されたまま揺れ、ディーゼルの臭いが塩と海藻に混じっていた。釣りをしたり、釣りの話をしたり、魚の市場価格に文句を言ったりする以外にすることはなかった。だから最近の噂はあっという間に広まった。
人々は水の中に何かがいると言った。船がひっくり返るほど大きな何か、魚を怖がらせて網を空っぽにする何か。もちろん、それをはっきりと見た者はいない。それはいつも「影」か「形」か「ボートの下にある巨大な何か」だった。
その話は、用心深い漁師たちが岸に留まるのに十分なほど一貫していた。海は危険な仕事であり、その神秘に敬意を払わない者は二度と戻ってこない。
エリックはそれを信じなかった。「ある朝、彼は港のカフェで、紙コップで安いコーヒーを飲みながら仲間たちに言った。「魚がいないなら、海の怪物のせいではなく、乱獲や海流のせいだ。これは映画じゃないんだ」。若い甲板員たちは笑ったが、年配の男たちは納得がいかない様子で彼を見つめた。
地元の市場で魚売り場を切り盛りするマルタは、彼が立ち寄ると首を横に振った。「笑っていなさい、エリック。次にひっくり返るのはあなたよ”。彼女は、海での事故を何度も見てきた人のような率直さでそう言った。彼はにやりと笑い、帽子のつばをたたいて、明日の漁のために製氷台に場所をとっておくように言った。
実際、その日の朝は順調だった。それどころか、昼前にはビンが満杯になっていた。彼は日焼けして港に戻ると、ニヤニヤしながら誰かに呼びかけた：「怪物は僕を食べるのを忘れたみたいだ！」。何人かのティーンエイジャーは皮肉交じりに拍手を送ったが、ほとんどの人は目をそらした。陸上の雰囲気は、ジョークを言うには重すぎたのだ。
「怪物は昼間は姿を現さない。「夜、教会の鐘が鳴るとやってくるの。トマスがギアを失ったのはその時だった。アンダースがオールを引っ張られるような感覚を覚えたのもそのときだった」。
エリックは目を丸くしたが、一抹の不安を感じた。彼女の言葉を信じたからではなく、まるで海そのものが耳を傾けているかのように、彼女が注意深く言ったからだ。プライドが許さない。それに、もしみんなが夕暮れ時を恐れて釣りをしないのなら、彼はその海を独り占めできる。船が少なければ競争も少なくなり、網も充実するだろう。
何年も前に嵐で父親を亡くしたエリックは、海は人を殺すために伝説を必要としないことを知って育った。波が立つ前にボートを安定させる方法、暗い水面を読む方法。彼は物語ではなく、技術を信じていた。
だから夕暮れになると、彼はスキフを解いた。教会の鐘が深く重く村に鳴り響いた。ほとんどの人がドアを閉めた。エリックは救命胴衣のストラップを調節し、ランニングライトを点けて走り出した。船外機は一度だけ咳き込み、それから安定し、彼を外洋へと運び出した。
海は奇妙な感じがした。カモメの姿はない。水面は平らに引き伸ばされ、ほとんど人工的で、誰かが石を投げる前に池が静まり返るように見えた。彼はスロットルを戻し、エンジンを低い音に落ち着かせた。1ヤード進むごとに、静寂はより強く迫ってきた。
流れがニシンを運んでくる棚の上でエンジンを止めた。ランプが淡い水面の輪を照らし、プランクトンが静電気のように点滅した。プランクトンが静電気のように点滅していた。何も動かない。そのときスキフが揺れた。波によるものではなく、船体、モーター、そして彼のブーツに至るまで、あらゆるものが一度に触れたのだ。
低い振動が木材を伝わり、彼の骨に伝わった。彼は身構えて低くしゃがみ、横から身を乗り出した。巨大な影が彼の下を通り過ぎた。それはあまりにきれいで、あまりに正確で、クジラのようでもエイのようでもなかった。
スキフは横に揺れ、風もないのにうねりとなって水がたまった。恐怖の一瞬、船は横転するかと思った。そしてボートはガタガタと音を立てながら後ろに倒れ、水面は再び滑らかになった。
スキフの下に影が走り、一瞬にして世界が傾いた。ボートは激しく揺れ、片側がまるで見えない手でこじ開けられたように持ち上がった。エリックは膝をつき、両手でボートの側面をつかんで体重を移動させようとした。冷たい水しぶきが顔にかかった。一瞬、彼は海に落ちると確信した。
「直立を保て」と歯を食いしばってつぶやいたが、その言葉は命令というより祈りのように聞こえた。船体が再び激しく揺れ、ランタンがフックから外れ、狂ったように揺れた。彼は舵を取ろうと突進したが、船外機は沈黙し、彼は漂流したまま無力だった。
彼はパニックに陥った。彼はスターターコードを引っ張り、1度、2度、3度と引っ張った。モーターが唸り、一瞬止まって、そして止まった。彼は横をちらりと見やり、歯や裂けそうな肉の塊を半分期待したが、そこには水の黒い光沢と、その下で動くかすかな膨らみの痕跡があるだけだった。
「早く、早く」と彼は叫び、もう一度紐を引っ張った。風もなく、理由もなく、ただ巨大な何かが深海で動いているだけだった。ボートは大きく横揺れし、海水が彼のブーツを濡らした。彼の胸は高鳴った。傾いたら終わりだ。
ついにエンジンがかかった。耳をつんざくような轟音とともにエンジンは息を吹き返し、船体に振動を走らせた。エリックがスロットルを開けると、スキフは前方に跳ね上がり、船首が暗闇に突き刺さった。彼の背後で海面が再び上昇し、うねりが不自然に湾曲した。彼はあえて振り返らなかった。
水平線に村の明かりがちらつく。舵を握る手が激しく痛み、スキフが揺れるたびに新たな攻撃の始まりのように感じた。彼はスロットルを固定し、エンジンは悲鳴を上げ、小さなボートはガタガタと音を立てて揺れた。
桟橋は間近に迫っていたが、エリックはスピードを緩めなかった。浅瀬が目の前に押し寄せてきたときだけモーターを切り、船体が砂浜に接地するまで激しく惰性で走った。ボートを縛ることもしなかった。ボートの横を飛び越え、濡れた砂に足を取られながらビーチを駆け上がった。
足が限界に達したとき、彼は砂に顔を突っ込んで倒れた。彼は仰向けに転がり、塩が目にしみる夜空を見上げた。アドレナリンがまだ血管を燃やしているのか、彼の体は抑えきれずに震えた。
海は彼の背後で静かだった。影もなく、航跡もなく、彼が経験したことを証明するものは何もない。もし誰かが見ていたら、彼は酔っぱらって船からよろめき、愚か者のように倒れたと思っただろう。しかし、エリックは自分が何を感じたかを知っていた。広大な何かが彼の下を通り過ぎ、一瞬、彼を連れ去ろうとしたのだ。
砂浜に横たわりながら、彼の心は揺れ動いた。彼は何を見たのだろう？彼の知っているクジラのようには動かなかったし、嵐でもあんなに意図的で強いうねりは起こらなかった。彼の胸は、船体から伝わってくる深い振動でまだうなっていた。
その音は、何か生きているものの息遣いかもしれないほど安定していた。しばらくの間、彼は濡れた服に砂が付着し、胸は高鳴り、耳はまだあの低い音でうなっていた。
背後の海が静まったとしても、彼はそれを信用しなかった。数秒ごとに水平線に向かって首を振り、また水が上がってくるのではないかと半信半疑だった。アドレナリンは徐々に排出され、彼は震え上がった。
手のひらからは、ビルジポンプやエンジンブロックから拭き取ったようなオイルの匂いがかすかに残っていた。彼は手のひらを砂にこすりつけ、それを洗い流そうとしたが、金属的な臭いが残った。意味がわからない。海はそんな匂いではなかった。
やがて寒さが彼を立ち上がらせた。足が震え、不器用な彼は潮目をよろよろと歩き、道路に出た。前方には村の明かりが灯り、散在する窓が暗闇の中で生きていた。彼は誰にも気づかれずに家に帰り、ベッドに潜り込んで誰にも話したくなかった。しかし、このような小さな場所では、必ず誰かが見ている。
彼が最初の家並みに辿り着く頃には、すでに戸口から顔が覗き込まれていた。塩分を含んだ空気の中、低く楽しげな声が響いていた。ティーンエイジャーの二人組がカフェの外の手すりに寄りかかり、大きく笑った。「怪物に追いかけられたんだ。「怪物に追いかけられたんだ
笑い声が続いた。エリックは頭を下げたが、濡れたブーツが舗道を叩く音がうるさかった。さらにドアが開いた。ゴシップの音は潮の流れよりも速く伝わった。
マルタはポーチから出てきた。両手を腰に当て、エプロンはまだ仕事で湿っていた。「海は嘘をつかない。「海は嘘をつかないわ。私たちを馬鹿にしたわね、エリック。
「何も見ていない」と彼は早口で言った。彼は声をひそめて言った。「ただのうねりだ。転びそうになっただけだ。それはさらに笑いを誘っただけだった。大の大人が半分溺れた子犬のように浜辺に這い上がるようなうねりだ」と誰かがつぶやいた。
エリックは顎を食いしばり、一歩一歩足が震えているにもかかわらず、無理に体を安定させ、彼らの横を通り過ぎた。二人の視線がカフェまでずっと彼を追っていた。カフェの壁には、古くなったコーヒーと魚のフライの匂いがこびりついていた。
カウンターに置かれたマグカップに手を伸ばしたとき、彼の手はまだ震えていた。店内の男たちは身を乗り出し、彼の話を聞きたがった。「それで、怪物には会ったのか？部屋に笑いの波紋が広がった。
エリックは無理に微笑んだ。「今夜そこにあったのは空の水だけだ」と彼は嘘をついた。”みんな、聞きたいことを聞くんだ”マルタは目を細めた。”おかしいわね “と彼女は言った。”空っぽの水が男をチョークのように白くする”。
彼は彼女を無視し、コーヒーを飲み干すと、数分後にカフェを出た。外に出ると、夜はさらに冷え込んでいた。彼は肩をこわばらせながら、狭い道を歩いて家に戻った。あの影は、とてもまっすぐで、とても慎重だった。混沌ではなく、正確に立ち上がるあのうねり。そして何よりも、あのハミング。
それはクジラが奏でるような歌ではなく、上昇したり下降したりすることもなく、曲がったり伸びたりする心に響く音でもなかった。それは平坦で、揺るぎなく、大地の奥深くで何かが粉砕しているようだった。そのとき彼は、これは呼吸だ、巨大な動物が体中に空気を送り込んでいるのだと自分に言い聞かせたが、考えれば考えるほど、それは当てはまらなくなった。これほど規則正しく動く生き物はいない。
彼はひどく眠った。目を閉じるたびに、スキフが再び傾くのを感じ、黒い水のうねりが彼を持ち上げるのを感じ、エンジンがスパッタリングして故障するのを聞いた。彼は息を切らしながら目を覚まし、影が戻ってきたことを確信した。
翌朝、エリックは波止場まで歩いていった。彼のスキフは水面に低く沈んでおり、潮の満ち引きでゆるやかに揺れていた。彼がしゃがみこんで道具をチェックしようとすると、何かが目に留まった。水面に広がる薄い光沢が陽光に照らされて虹色に輝いていた。それは船体の下から流れに揺られながら漂ってきた。
彼は指先でそれに触れ、鼻に近づけた。その匂いは鋭く、油っぽく、かすかに金属的だった。彼の知っている海ではない。胃が締め付けられた。もし他の者が見たら、あの怪物は毒を残していったと言うだろう。マルタがそれを別の話にねじ曲げるのを、彼はすでに聞いていた。
しかし、エリックはそうは思わなかった。魚も嵐も生き物も、こんな痕跡は残さない。朝の光に照らされた湾の水面は穏やかで、銀色に輝いていた。外見上は無害だが、何かがその下で待ち構え、時を待っているような気がしてならなかった。正午になると、村はまた賑やかになった。
ある少年は、防波堤の近くで不自然な速さで動く波紋を見たと言った。ある漁師は一晩で仕掛けが空になったと言い、別の漁師はカモメが獣の気配を察知して姿を消したと主張した。
恐怖はすぐに儀式に変わった。玄関には塩が撒かれた。窓にはお守りが吊るされた。呪い」が去るまで二度と船を出さないと誓う者もいた。エリックは顎を引き締めて耳を傾け、何も言わなかった。
反論すれば、彼らの目にはより大きな愚か者に映るだけだからだ。彼が認めようが認めまいが、彼らはすでに彼が怪物を見たと信じている。彼らにとっては、浜辺でつまずいたことは十分な証拠だった。しかし、真実は嘲笑よりもひどいものだった。
真実は、彼は自分が何を見たのか知らなかった。何が自分の下を通り過ぎたのか、クジラやサメのような動きではなかったこと、どんな嵐でもあのようなうねりは起こせないこと、それだけだった。彼のプライドは、あれは怪物ではないと言った。彼の直感は、それが自然なものでもないと告げていた。
あのうなり声。油っぽい匂い。それが彼の手がかりだった。薄くて脆いが、夜も眠れず、天井を見つめ、すべてを思い起こすには十分だった。外の何かが現実であり、何か造られたものであり、何か属さないものであった。そしてエリックは村で唯一、その正体を突き止めようとしていた。
村人たちは、エリックが浜辺でつまずいたことがすべてを決定づけたかのように、その仕事を続けた。怪物が姿を現したことを確信し、村人たちはより公然とささやいた。かつて潮の満ち引きごとに漁をしていた男たちは、夕暮れ時の出漁を拒むようになった。ある者は夜明けにさえ行かず、水にまとわりつく呪いについてつぶやいた。
マルタは玄関先に塩を撒いた。また、流木やロープの結び目でお守りを吊るす者もいた。週の半ばになると、港から出る船はめっきり少なくなった。波止場には網がぐったりと吊るされ、太陽の下で無駄に乾いていた。
エリックは彼らの迷信を嘲笑し、笑いを誘おうとしたが、空しく響いた。あの夜のことが頭から離れなかったのだ。パニックのことも、その後に起こった嫉妬の声さえも……。彼の心に残ったのは、あの音だった。
まるで巨大な何かが彼の下で呼吸しているかのように、あの低い音が今も彼の胸にこだましている。当時、彼はそれが自然なことであり、水を押し流す巨大な体のうめき声だと自分に言い聞かせていた。しかし、その音を再生すればするほど、それは間違っていると感じた。あまりにも。
そして水そのものがあった。その翌朝、棚の近くの海は、ところどころにぬめりがあり、流れにのってうっすらと虹色の光沢が広がっていた。以前にも、エンジンの油漏れや不注意な給油で水面に油が浮いているのを見たことがあったが、今回は違った。より大きく、フィルムのように薄く伸びている。カモメはその近くには上陸しなかった。
カモメはその近くには着陸しない。彼らにとっては、これもまた獣の印に過ぎないからだ。黙っていたほうがいい。それでも、放っておくことはできなかった。彼は夕方になると崖を歩き、棚が深い海へと落ちていく湾の向こう側を見つめていた。彼は自分の足元で、人知れず動いているのを感じると誓った。
ある夜、岩の上に立っていると、彼は奇妙なものを見つけた。水面を割った泡の列が、整然と等間隔に、十数メートルにわたって完璧なラインを描き、やがて消えていった。彼は息を止め、目を見張った。何かが息を吐き出し、ガス抜きをしない限り、泡がこのように立ち昇ることはない。しかし、直線で呼吸する生物がいるだろうか？
村人たちは彼の放浪に気づいていた。マルタは一度や二度ではなく、夕暮れ後に防波堤のそばでぐずぐずしている彼を見つけ、運命を誘惑しているのだと叱った。このまま “鯨 “を呼び続けると、”鯨 “が最初に “鯨 “を捕まえることになるわよ」と彼女は警告した。彼は何も言わなかった。真実を説明するのは難しく、彼は彼らの怪物を信じてはいなかったが、何かがそこにいることを否定することはできなかった。
日が経つにつれ、緊張が高まった。網が空になって戻ってくることが多くなった。魚は追い払われたのだと言う者もいた。ある者は、魚が追い払われたのだと言い、またある者は、どの魚群にも属さないような大きな魚影を見たのだと言った。若い漁師たちは、魚影が消えるまで船を北へ移動させようと提案したが、年配の漁師たちはそれを拒否した。「海は俺たちのものだ。「海は俺たちのものだ。
エリックは几帳面になった。毎晩、他の漁師たちが家の中にいる間、彼は崖のそばに座り、あるいはノートを片手に海岸を歩いた。最初のうちは本能的なものだった。ある時間になるとうなり声を感じ、湾が穏やかなはずなのにさざ波が立っているのを見た。しかし、やがてパターンが浮かび上がってきた。
夕暮れ時、水面が膨らんだ。真夜中近くになると、かすかな泡が水面を一直線になぞった。夜明け前、カモメは棚の上の特定の場所を避けて散っていった。彼はそれをすべて書き留めた。日付、時間、状況。
誰にも理解されまいとする静かな執念が、次から次へとページを埋め尽くした。一週間後、彼は確信した。それが何であれ、それは定期的に、ほとんど日課のように現れた。それは生き物ではない。規律。機械だ。
翌朝、彼はカフェにノートを持って行き、テーブルにノートを叩きつけた。「彼は声を荒げて言った。「毎日、ほぼ同じ時間にやってくる。夕暮れ。真夜中。夜明け。不規則ではない。野生でもない。予定調和だ」。
部屋は一瞬静まり返った。一人の男が背もたれに寄りかかり、鼻で笑った。「予定調和？海がポケットに時計を入れているとでも？もう一人は笑った。「もう一人は笑った。気をつけて、エリック、怪物がそれを読んでノックをしに来るかもしれないのよ」。
マルタも首を振った。「落書きで恐怖を飼いならせると思っているの？どんな格好をしようと関係ない。海は好きなときに好きな者を連れて行く”しかしエリックは怯まなかった。彼はノートを指の腹で叩いた。「毎回こうなるのなら、今夜、自分の目で確かめればいい。
もし私が間違っていたら、好きなだけ笑ってくれ。でも、もし私が正しかったら……」。男たちは顔を見合わせながらつぶやいた。ある者は目を丸くし、ある者は不安げに体を動かした。最後に、灰色の無精ひげを生やした年配の漁師が口を開いた。
「何が悪いんだ？岸に座って見て、彼の間違いを証明するんだ。そうすれば、彼は黙るだろう」。低い笑いが広がり、半分同意、半分嘲笑だった。誰かが付け加えた。闊歩するのを聞いているよりはましだ」。
しかし、何人かはもっと真剣にうなずいた。恐怖心があろうがなかろうが、好奇心の方が強かった。噂だけでも人だかりができるほどだった。もしエリックの言う通り、何かが本当に姿を現すのなら、誰一人として見逃したくはなかった。
その晩、村人全員が湾のそばに集まった。ある者はランタンを持参し、その光が水面にジリジリと反射した。また、腕組みをして立ちすくみ、時間の無駄だとつぶやく者もいた。子供たちは目を見開いて親にしがみつき、緊張を察していた。
エリックは最前列に立ち、ノートを手にしていた。彼の声は安定していた。「鐘が鳴った直後に上昇する。水面を見てください」。マルタは腕を組んで笑った。「何も来なかったら？
「そのときは私がバカになる」とエリックは言った。空気が静かになった。カモメの声も聞こえなくなった。潮は防波堤をそっと押し、やがて静まった。唯一の音は教会の鐘の鉄の音だけだった。
最初は何も起こらなかった。水面は平らで、最後の光を浴びて銀色に輝いていた。数人の男たちが微笑み合った。誰かが「無駄な夜だ」とつぶやいた。マルタは腕組みを固め、唇はすでに勝利のカーブを描いていた。
エリックは顎を引き締めた。顔が熱くなった。ノートをめくり、ページが変わるかもしれないと思ったが、時間は正確にそこにあった。彼はずっと間違っていたのだろうか？海辺で落書きをしている愚か者だったのだろうか？人々が移動し始めると、ざわめきが起こった。
そのとき、音がした。最初は低い音で、砂を伝って靴の中まで伝わってくるような振動が、空気がガタガタと音を立てるまで高まった。群衆は凍りつき、頭を水面のほうへ戻した。揺れが湾を横切り、水面がうねった。
水面はゆっくりと、そしてゆっくりと上昇し、大きく広がり、高くなり、まるで巨大な獣の背中のように見えた。黒く、光沢があり、その稜線に沿って鋭い輝きを放ちながら、最後のわずかな日の光を受けていた。群衆は息をのんだ。母親たちは子供たちをスカートにしがみつかせた。男が息を殺して罵った。
エリックは息をのんだ。一瞬、彼はすべてを疑った。音符も、模様も、自分の確信も。あれは生き物だったのかもしれない。もしかしたら、彼らは皆正しく、自分は彼らを破滅に導いただけだったのかもしれない。そして真実が浮かび上がった。
鱗ではなく鋼鉄。あまりにもきれいな、完璧すぎるエッジ。黒い船体が水面を突き破り、水が流れ落ちた。四角く鋭く、アンテナをきらめかせながら、塔が上に向かって突き出した。ライトはその側面に沿ってかすかに点滅していた。村人たちは恐怖と不信の狭間で凍りついた。
ハッチが開いた。薄暗い空にシルエットで浮かび上がる二人の人影。彼らは怪物ではなく、男だった。制服は黒く、姿勢は硬かった。まるで申し訳なさそうに、見られるつもりはなかったとでも言うように。エリックは軍隊だと気づいた。外国人だ。
群衆は静まり返った。しばらくの間、誰も動かず、誰も口をきかなかった。潜水艦…機械…怪物じゃない」。マルタはエプロンを胸に押し当て、目を大きく見開いたが、何も言わなかった。
二人の男は下に消えていった。ハッチが閉まり、船は再び沈み、水面が平らになるまで水面下を滑った。分もしないうちに船は消えた。群衆は沈黙を保ち、砂浜の波の音だけがそれを打ち破った。ようやくエリックが彼らの方を向いた。彼の声は穏やかで安定していた。「怪物じゃない。機械だ。ずっとそうだった”
何人かはまだ首を振り、呟きながら、自分たちが恐怖で植え付けた神話を手放そうとしなかった。他の者たちは、ただ青ざめた顔で水面を見つめていた。まるで人間が、気づかれることなく自分たちの湾に出没するような、とても巨大で、とても隠されたものを作り上げたことを受け入れるのに苦労しているかのようだった。
子供たちは親にしがみつき、目を見開いていた。まるで海が突然、かつてないほど奇妙になったかのように。「どうして警告してくれなかったんだろう」群衆の後ろから誰かがつぶやいた。もう一人の声も大きく響いた。苛立ちと恐怖が入り混じった呟きが広がった。しかし、答えはなかった。
翌朝までに、このニュースは島を越えて広まった。外国の潜水艦が許可なく浮上し、漁村のすぐ近くを漂流していたのだ。テレビではアナリストたちが、誤ったコミュニケーション、誤った海域での演習、条約と謝罪について議論した。
小さな地政学的な嵐となり、小さな共同体が世界の舞台で突然注目を浴びることになった。しかし、その瞬間にはそんなことはどうでもよかった。その夜、海岸に残ったのは、リヴァイアサンのように聳え立つ黒い船体の記憶と、この村が古代の海の精霊に呪われたのではなく、国家間の隠された駆け引きに揉まれたのだという不安な真実だけだった。
他の者たちが去った後も、エリックは長居をした。潔白を証明することは彼を温めたが、不安はより深く残っていた。海は常に危険だったが、それは野性的で、自然で、彼にも理解できるものだった。しかし今、彼はよく分かっている。その下にはどんなクジラよりも大きな機械があり、そうしないことを選ぶまでは沈黙していた。そして、それこそが怪物の一種なのだと、彼は不機嫌そうに考えた。
