O som veio de trás – lento, úmido e pesado, arrastando-se pelo gelo como algo sendo puxado das profundezas. Caleb congelou. O vento havia cessado, a furadeira havia parado e, por uma fração de segundo, o Ártico ficou parado. Ele se virou, com o coração batendo forte, e viu.
Uma forma maciça emergiu do branco – escura, volumosa, com longas presas captando a luz. Uma morsa. Ela se dirigia diretamente a ele, com os olhos fixos e a respiração ofegante nas narinas dilatadas. Caleb deu um passo para trás e depois outro, tentando não escorregar. Mas sua bota pegou a borda de sua bolsa de equipamentos. Ele caiu com força. O ar deixou seus pulmões ao atingir o gelo.
Sua bolsa tombou ao seu lado, espalhando alguns pedaços de peixe seco. A morsa se lançou. Ela se moveu mais rápido do que ele imaginava ser possível – bufando, grunhindo, com as presas abaixadas – e diminuiu a distância em segundos. Caleb ergueu os braços, certo de que era isso. Ele nunca havia se sentido tão pequeno… ou tão certo de que não conseguiria se levantar.
Caleb Morgan tomou um gole de café morno enquanto olhava pela janela da cabine. A manhã ártica estava tranquila, o tipo de quietude que só vem com neve espessa e ar gelado. Sua respiração embaçou o vidro quando ele se inclinou, procurando movimento no horizonte. Nada.
Ele morava aqui há quase um ano. Como biólogo marinho, ele estava estudando como o derretimento do gelo estava afetando as populações de focas e morsas. A maioria dos dias era a mesma coisa – checar os instrumentos, observar as temperaturas, rastrear a vida selvagem, se alguma passasse por ali. Não era algo glamouroso, mas lhe dava espaço para pensar.
Ele colocou sua caneca no chão e vestiu suas camadas externas. A rotina o ajudou a passar o tempo. Lá fora, o frio o atingiu como um tapa – forte e familiar. Suas botas rangeram na neve enquanto ele caminhava em direção à estação de monitoramento a meio quilômetro de distância.
Era o mesmo caminho que ele fazia todos os dias. Sua respiração vinha em nuvens e o gelo se agarrava às bordas do cachecol. Quando chegou à estação, ele limpou a neve da caixa de metal, conectou o tablet e esperou que os dados fossem carregados.
Temperatura da água. Velocidade atual. Nada de anormal. Ele deu uma olhada na tela a cada poucos segundos, depois se sentou para descansar enquanto ela reunia o restante das leituras. O silêncio aqui fora sempre parecia mais pesado quando ele não estava se movendo.
Ele desembrulhou uma barra de proteína e se inclinou ligeiramente para trás, deixando o frio se instalar em suas pernas. A furadeira próxima emitia um zumbido fraco, enquanto perfurava o gelo. Caleb olhava para o campo branco vazio e mastigava lentamente, com os olhos semicerrados. Então veio um estalo agudo.
Ele estalou no ar como um galho quebrando. Caleb se enrijeceu. Ele olhou para a furadeira, esperando ver algo errado – mas tudo parecia normal. O barulho deve ter sido o gelo se deslocando sob ela. Ele se levantou, tirou o casaco e tentou desligar tudo.
Mas, no momento em que ele alcançou a tela, ouviu o barulho – fraco e baixo. Um som de arrasto, lento e constante, vindo de trás dele. Em um primeiro momento, ele não viu nada. Apenas a extensão plana de neve e os cumes de gelo distantes.
O som do arrastar havia parado. Caleb estreitou os olhos, examinando o horizonte. Talvez fosse um truque do vento. Ou seu próprio trenó se movendo atrás dele. Então, algo se moveu. Uma forma grande, rente ao chão, deslizou lentamente para ser vista por trás de um banco de neve a cerca de trinta metros de distância.
Caleb piscou os olhos. A princípio, parecia uma rocha – larga, úmida e escura contra o branco. Mas então ele se deslocou novamente, revelando dobras grossas de pele enrugada e duas presas enormes. Uma morsa. Era enorme – facilmente do tamanho de um carro pequeno. Caleb não se mexeu.
Ele sabia que elas eram perigosas, especialmente em terra. Apesar de sua forma desajeitada, elas podiam se lançar mais rápido do que as pessoas imaginavam. E se ele se sentisse encurralado, poderia esmagar um homem sem esforço. O animal bufou, com vapor saindo de suas narinas.
Ele continuou se arrastando para a frente, com os músculos ondulando sob a pele grossa. O equipamento de Caleb – especialmente o saco de peixe seco que ele mantinha por perto – estava diretamente em seu caminho. Lentamente, Caleb recuou, levantando levemente as mãos. “Calma, grandalhão”, murmurou ele, sem respirar, pouco mais alto que o vento.
A morsa fez uma pausa. Sua cabeça se inclinou ligeiramente, com os olhos fixos nele. Caleb podia ouvir o arranhar escorregadio de sua barriga no gelo e o bater úmido de suas nadadeiras enquanto ela reajustava seu peso. Ele olhou para a furadeira – ainda em funcionamento. O zumbido poderia estar atraindo o animal.
Ele estendeu a mão e tocou o interruptor de energia. O ruído cessou imediatamente. O ar ficou silencioso. A morsa exalou ruidosamente e se arrastou mais alguns metros para a frente. Seu olhar se voltou para a mochila aberta ao lado do equipamento. Caleb engoliu.
Ela provavelmente podia sentir o cheiro do peixe. Ele deu mais um passo para trás, com o coração batendo mais forte a cada centímetro. A respiração de Caleb ficou presa em sua garganta. A morsa estava muito mais perto agora – dez metros, no máximo. Ela farejava alto, seus bigodes se contorciam, seus olhos nunca o deixavam.
O espaço entre eles parecia fino, frágil. As botas de Caleb balançavam levemente na neve. Será que ele deveria correr? Ele sabia que não. Não era possível correr mais do que uma morsa no gelo – não na idade dele, e talvez nem mesmo em seu auge. Elas eram surpreendentemente rápidas para seu tamanho. E virar as costas ainda poderia desencadear uma perseguição.
Mas ficar parado não parecia muito melhor. Seu coração batia forte contra o peito quando ele deu um passo cuidadoso para trás. Depois outro. Seu pé bateu em algo sólido – sua bolsa de equipamentos. Ele tentou se recuperar, mas o ângulo estava errado.
Ele tropeçou, com os braços balançando, e caiu de lado com força. O impacto derrubou a bolsa, derramando parte do peixe seco que ele havia deixado de lado antes. O cheiro se espalhou pelo ar. A morsa reagiu instantaneamente.
Ela soltou um bufo profundo e gutural e avançou – mais rápido do que Caleb imaginava ser possível. À medida que ela se distanciava, Caleb notou uma longa cicatriz que descia pela lateral do olho direito, uma crista pálida contra a pele grossa e enrugada. A marca fez com que o animal parecesse ainda mais guerreiro – como se essa não fosse a primeira vez que ele lutava por algo.
Sua massa raspou ruidosamente no gelo quando ele se lançou, com as presas para a frente, indo direto para ele. Caleb rolou de costas, preparando-se para o impacto, certo de que era isso. Mas a morsa passou direto por ele. Ela deslizou em direção ao peixe derramado e abaixou a cabeça, recolhendo os pedaços com uma urgência úmida e bufante.
Caleb ficou congelado, com muito medo de respirar. A centímetros de distância, a enorme criatura bufou e estalou os lábios enquanto engolia o último peixe. Ele não conseguia se mexer. Um movimento errado e ele estaria embaixo dela. A morsa fez uma pausa, com o vapor saindo de sua pele.
Então, lentamente, virou a cabeça e olhou diretamente para ele novamente. Caleb não ousou se mexer. A morsa pairava sobre ele agora, com seu corpo escorregadio irradiando calor no ar gelado. Pedaços de peixe se agarravam aos seus bigodes enquanto ela olhava fixamente, imóvel. Caleb tentou não piscar, com medo de que até mesmo a menor contração pudesse provocá-la. Então, sem aviso, a morsa soltou um latido curto e agudo.
Ela se ergueu ligeiramente – apenas alguns centímetros -, mas o movimento provocou um choque de pânico no peito de Caleb. Ela o estava avisando? Ameaçando? Ou apenas… reagindo? Ele não sabia. As morsas não eram como as focas ou os ursos. Seu comportamento em terra era mais difícil de ler. O animal se moveu para frente novamente, com as nadadeiras batendo na neve. Caleb ficou tenso, esperando que ele atacasse.
Mas, em vez disso, ele parou ao lado de sua mochila e a apalpou com força. Um recipiente com marcadores de gelo se soltou e se espalhou pelo gelo. A morsa bufou e seguiu um deles enquanto ele rolava. Caleb virou a cabeça lentamente, observando-a seguir o objeto como um cão curioso.
A morsa cutucou o marcador com a presa e, em seguida, bateu uma das nadadeiras com força suficiente para rachar a superfície por baixo. Um som agudo soou. O gelo estalou embaixo deles. Os dois se imobilizaram. Uma longa fratura se estendeu no silêncio.
O sangue de Caleb ficou frio. Eles estavam muito longe da costa – e se o gelo cedesse agora, não haveria como sair. A morsa soltou um gemido baixo e estranho. Não era agressivo. Não estava calma. Apenas… estranho. Em seguida, ela se virou novamente, afastando-se de Caleb em um rastejar desajeitado e instável.
Ele parou na borda do buraco de perfuração e olhou para dentro, com as narinas dilatadas. Caleb, ainda deitado na neve, finalmente se ergueu até os cotovelos, tentando manter a respiração lenta. Sua bolsa estava rasgada. O peixe havia sumido.
E a morsa, enorme e imprevisível, estava agora bloqueando seu único caminho de volta. A morsa se afastou do buraco de perfuração e começou a se arrastar – lenta, pesada, deliberadamente – em direção ao oeste. Seu corpo balançava a cada movimento, com as nadadeiras batendo contra o gelo.
Caleb exalou de alívio, achando que ele finalmente estava indo embora. Ele deu um passo na direção oposta, para casa. A morsa parou. Ela soltou um grunhido agudo e estridente, alto o suficiente para fazer Caleb estremecer. Ele parou no meio do passo e olhou para trás.
A morsa o encarou novamente, de cabeça baixa, com as presas brilhando. Ela bufou uma vez, depois voltou a rastejar para a frente – ainda na direção oeste, arrastando o corpo pela neve como se tivesse algum lugar para ir. Caleb hesitou.
Aquilo não podia ser uma coincidência. Ele esperou alguns segundos, depois tentou novamente, inclinando seu caminho em direção ao cume que levava de volta à cabana. Outro latido – mais alto, mais urgente. Ele parou em seu caminho.
“Você está falando sério agora?”, ele murmurou. A morsa parou novamente, olhando para ele, esperando. Isso era ridículo. Ele estava deixando uma morsa lhe dizer para onde ir? Mas quando ele tentou se afastar pela terceira vez, o latido veio novamente – seguido de um grunhido mais alto e gutural que ecoou pelo gelo liso.
Não era um som de brincadeira. Era um aviso. Então Caleb cedeu. Com o coração batendo forte e o vento aumentando ao seu redor, ele começou a seguir a estranha criatura. Ela se movia com firmeza, ocasionalmente dando uma olhada para trás.
Caleb manteve uma distância cautelosa. De vez em quando, a morsa diminuía a velocidade, soltando um grunhido baixo e rouco, como se estivesse verificando se ele ainda estava seguindo. A cicatriz perto do olho captava flashes de luz fraca, fazendo com que ela parecesse ainda mais antiga – mais consciente.
Depois de quase quinze minutos de caminhada, a dúvida começou a lhe perseguir. O frio havia se infiltrado em suas camadas. Suas panturrilhas doíam. Seu rosto ardia. “Isso é loucura”, ele murmurou em seu cachecol. “Estou seguindo uma morsa pelo Ártico. Vou congelar ou ser comido ou… nem sei”
Ele olhou para trás por cima do ombro. Nada além do branco vazio. Ele diminuiu a velocidade até parar. Talvez devesse dar meia-volta. A cabana não era tão longe e ele não havia deixado nada para trás que não pudesse ser substituído. A morsa, apesar de todo o seu comportamento estranho, poderia estar apenas desorientada – ou pior, ser territorialista.
Talvez tudo isso tenha sido um erro. Uma morte lenta e fria pela curiosidade. Ele deu um passo para trás. Depois outro. Dessa vez, a morsa não latiu. Ela simplesmente continuou andando. Caleb exalou. Ele havia terminado. E então, quando estava se virando para ir embora de vez, viu algo ao longe – uma forma fraca e irregular contra o horizonte açoitado pelo vento.
Não era gelo. Não era rocha. Uma linha reta. Com bordas afiadas. Feita pelo homem. À medida que as nuvens se deslocavam, a luz captava algo metálico – e depois outra coisa, em movimento. Uma tenda. Não era do tipo usado por pesquisadores. Essa era mais escura, baixa em relação ao chão, reforçada com lona áspera.
Ao lado dela havia caixotes. Barris. Uma antena alta inclinada para fora do centro. O estômago de Caleb se contraiu. Caçadores furtivos. Ele tinha ouvido falar deles pelo rádio – grupos que tinham como alvo as morsas para obter suas presas de marfim ou focas para obter suas peles.
Eles se moviam rapidamente, montavam acampamentos escondidos e desapareciam antes que as patrulhas pudessem encontrá-los. Mas esse acampamento não estava abandonado. Havia fumaça saindo de um barril de fogo. Um snowmobile, meio enterrado, estava por perto.
Caleb se agachou, com os instintos em ação. Ele se virou para olhar a morsa, que havia parado à sua frente. Ela estava parada agora, bufando baixinho, com a respiração fumegante no ar. Ela não olhou para ele. Apenas encarou o acampamento, imóvel.
“Você me trouxe até aqui”, sussurrou Caleb. Agora fazia sentido. A agressividade, o comportamento estranho, a recusa em deixá-lo ir embora. Isso não foi aleatório. A coisa queria que ele visse isso. Para encontrar algo. Talvez alguém.
Ele olhou de volta para o acampamento. As sombras se moviam entre as tendas. Ele contou pelo menos três figuras – possivelmente mais. Um deles carregava algo comprido, provavelmente um rifle. Caleb se abaixou e se moveu para trás de um monte de neve.
Sua respiração se acelerou. O que quer que ele fizesse em seguida, teria de ser cuidadoso. A morsa o havia trazido aqui por um motivo. E ainda não havia terminado. Caleb se arrastou para frente, mantendo-se abaixado atrás do monte de neve. O vento mascarava o som de seus movimentos, mas seu coração ainda batia forte a cada centímetro. Ele parou na borda do monte e olhou por cima dele novamente.
Um dos homens jogou algo em um barril de fogo. Outro estava perto de um caixote, com um rifle pendurado nas costas. Os olhos de Caleb percorreram cuidadosamente o acampamento, examinando as tendas e os equipamentos. Foi então que ele viu. Uma gaiola de metal.
Ela estava escondida atrás de uma pilha de suprimentos, parcialmente coberta por uma lona. Mas dentro dela – tremendo, pequeno e mal se mexendo – havia um filhote de morsa. Sua pele estava marcada pelo gelo e por uma etiqueta vermelha na barbatana. Seus olhos, arregalados e cansados, piscavam lentamente enquanto ele soltava um guincho suave e abafado.
Caleb prendeu a respiração. Era isso. Era por isso que o adulto o havia seguido. Por que não havia atacado. Por que o havia guiado por todo esse caminho. Ele não estava apenas procurando comida. Estava tentando obter ajuda. A morsa adulta ainda estava atrás dele, imóvel, com os olhos fixos no acampamento.
Caleb olhou entre os dois – pai e filho – agora separados por armas, metal e homens sem consciência. Ele cerrou os punhos, esquecendo o frio. Ele precisava tirar o bezerro dali. Mas, primeiro, tinha que descobrir como fazer isso sem ser pego – ou pior.
Caleb esperou até que os homens se afastassem mais para dentro do acampamento, distraídos com a fogueira e com o acordo que estavam discutindo. Ele se manteve abaixado e se moveu ao longo da borda traseira de um banco de neve, dando voltas para evitar a linha de visão direta das tendas.
A gaiola estava a cerca de quinze metros de distância. Ele parou atrás de uma pilha de caixas de madeira, com a respiração curta. O bezerro lá dentro estava deitado, tremendo. Caleb procurou por uma fechadura e viu um cadeado perto da base. Parecia velho – talvez fácil de quebrar.
Um dos homens se virou de repente, e Caleb se abaixou. Após alguns segundos de silêncio, ele se atreveu a dar uma olhada novamente. Não havia nada. Ele se arrastou para frente, um passo cuidadoso de cada vez, com as botas silenciosas na neve dura. Quando finalmente alcançou a gaiola, o bezerro levantou a cabeça fracamente e soltou um guincho suave.
“Shh”, sussurrou Caleb, ajoelhando-se ao lado dele. Ele alcançou o cadeado e puxou. Congelado. Ele tirou a multiferramenta do casaco e tentou forçá-la, com os dedos dormentes pelo frio. A fechadura fez um leve clique. Então, o bezerro se mexeu.
Ele guinchou alto e empurrou a cabeça para frente, abrindo a porta por conta própria. O metal rangeu e caiu no chão com um estrondo. O guincho do bezerro soou quando ele se soltou da gaiola, batendo a porta de metal atrás de si.
Gritos ecoaram pelo acampamento enquanto os homens se esforçavam para ver o que havia acontecido. Lanternas dançavam loucamente. Caleb se abaixou, com o coração acelerado, e correu em direção a uma mesa de trabalho próxima, repleta de equipamentos. A morsa adulta apareceu segundos depois, irrompendo no acampamento com um rugido profundo e estrondoso.
Ela avançou em disparada, espalhando caixotes e derrubando uma barraca de suprimentos enquanto avançava. Um homem tropeçou e caiu ao tentar sair do caminho, gritando algo que Caleb não conseguiu ouvir por causa do barulho. Em meio ao caos, Caleb avistou um rádio sobre a mesa, com a luz de sinal piscando fracamente.
Ele o pegou e correu. A neve se acumulou atrás de suas botas enquanto ele corria para trás de uma grande corrente de ar nos arredores do acampamento. Seu peito pesava enquanto ele se ajoelhava e mexia no dial, eliminando a estática.
“Aqui é Caleb Morgan, da estação marítima nove”, disse ele, tentando manter a voz firme. “Há um acampamento ativo de caçadores furtivos perto do delta de Ice Ridge. Eles têm armas no acampamento. Por favor, envie ajuda…” Uma mão agarrou a parte de trás de seu casaco e o puxou com força.
Caleb deixou cair o rádio enquanto era arrastado para trás, com as botas raspando a neve. Ele se contorceu, lutando, mas o homem o segurou com firmeza. Os outros se reuniram rapidamente, com seus gritos cheios de raiva e descrença. Um deles olhou para Caleb e soltou uma gargalhada.
“Bem, vejam só”, disse ele. “O idiota nos trouxe um adulto também.” Os olhos de Caleb se voltaram para o meio do acampamento. A morsa estava emaranhada em uma rede pesada – suas presas estavam presas, seu corpo se debatia, chutando neve e lona rasgada. Mas quanto mais ela se debatia, mais presa ficava.
O peito de Caleb se apertou. Os dois haviam sido pegos. O homem que estava segurando Caleb o empurrou em direção ao centro do acampamento. “Sente-se”, gritou ele, apontando para um pedaço de neve lamacenta ao lado da gaiola agora amassada. Caleb tropeçou, sem fôlego, e se sentou com força.
O bezerro estava por perto, pressionado contra o chão, com os olhos arregalados de medo. Ele soltou um grito suave e confuso. A morsa adulta se debateu novamente dentro da rede, com seus gemidos baixos vibrando no peito de Caleb. Dois caçadores furtivos estavam por perto, recuperando o fôlego, com os olhos fixos no animal preso.
“Chame os outros”, disse um deles, tirando um rádio do casaco. “Diga a eles que temos um dos grandes. Pode ser o touro que eles estavam rastreando no mês passado. Vamos ganhar uma fortuna com essas presas.” A boca de Caleb ficou seca.
Ele olhou ao redor em busca de uma possível fuga – qualquer coisa que pudesse usar para liberar a rede ou distraí-los – mas não havia nada. Apenas caixotes, barris, tendas rasgadas e aqueles mesmos dois homens, agora andando de um lado para o outro e sorrindo como se tivessem tirado a sorte grande.
“Devemos lhe agradecer, meu velho”, acrescentou um deles, olhando para Caleb. “Se você não tivesse entrado, talvez não o tivéssemos visto. Você realmente fez o nosso dia.” Caleb não respondeu. Não podia. Seu coração estava acelerado, seus pensamentos em espiral.
“O que faremos com ele?”, perguntou o outro, mais calmo dessa vez. “Ainda não sei”, respondeu o primeiro, dando de ombros. “Depende do tempo que os outros levarem para chegar aqui.” A maneira como ele disse isso esfriou Caleb mais do que o frio. Não se – eles estavam apenas decidindo quando.
E se os outros chegassem antes da chegada da ajuda? E se eles movessem os animais? E se eles o silenciassem e desaparecessem no gelo antes que alguém pudesse detê-los? Ele olhou novamente para o bezerro. Ele o estava observando. Assim como o adulto havia feito antes. Como se estivesse esperando que ele fizesse alguma coisa.
A mente de Caleb se acelerou. Cada parte dele queria correr, gritar, lutar – mas não havia para onde ir. Os dois homens andavam por perto, conversando sobre quando os outros chegariam. Um deles brincou sobre encontrar uma empilhadeira para a morsa adulta.
A rede se retorceu novamente. O touro preso soltou um gemido profundo e tentou rolar. Os caçadores ilegais não pareciam preocupados. Eles estavam acostumados com isso. Sabiam exatamente como esperar as coisas acontecerem. O olhar de Caleb se desviou para o céu.
As nuvens estavam pesadas e baixas. A neve havia começado a cair novamente. Ele não tinha como saber se a ligação havia sido feita – se alguém estava chegando. Ele se abraçou e tentou pensar. Então, um som distante.
Era fraco, quase perdido no vento, mas estava lá – motores baixos. Snowmobiles. Vários. Os caçadores congelaram. Um deles levantou a cabeça como um cachorro assustado. “Vocês ouviram isso?” Mais um segundo se passou antes que luzes brilhantes surgissem no cume distante.
“Mexam-se!”, gritou um dos homens. “Peguem as coisas! Peguem o…” Tarde demais. Da encosta veio uma linha de oficiais em motocicletas de neve, espalhando-se em uma formação prática. Seus motores roncavam enquanto eles se aproximavam rapidamente. Um dos caçadores fugiu.
Outro pegou uma mochila e tentou correr, mas escorregou na neve. Caleb protegeu os olhos quando um sinalizador iluminou o céu, banhando o acampamento com uma luz vermelha intensa. O sinalizador sibilou acima deles, lançando sombras que dançavam sobre as tendas destruídas e os caixotes quebrados.
Os oficiais se espalharam rapidamente, gritando comandos. “Mãos onde possamos vê-las! No chão!” Um dos caçadores caiu de joelhos, com os braços levantados. Outro tentou correr para um snowmobile, mas dois policiais o agarraram antes que ele desse dez passos.
Caleb ficou onde estava, atordoado demais para se mover. Um policial se aproximou dele, ajoelhado. “Você é Caleb Morgan?” Ele assentiu com a cabeça, mal conseguindo falar. O homem cortou rapidamente a corda que prendia seus pulsos. “Recebemos sua ligação bem a tempo. Você está bem?”
Caleb engoliu. “Sim… acho que sim.” Atrás deles, um grupo de policiais foi em direção à rede. Eles trabalharam rápido, com cuidado para não machucar ainda mais a morsa. O animal gemeu baixinho, mas não se debateu. Ela estava exausta. Quando a última tira foi cortada, ela rolou uma vez e depois se sentou com uma respiração pesada.
O filhote soltou um grito. O adulto virou a cabeça na direção do som e respondeu com um grunhido profundo. Ele se moveu lentamente, mancando um pouco, mas avançou. Os policiais deram um passo para trás, dando-lhe espaço. Caleb observou quando os dois tocaram os narizes, o bezerro se aproximando, seguro novamente.
Ele nem percebeu que estava chorando até que o policial ao seu lado disse gentilmente: “Vamos tirá-lo do frio” O céu começou a clarear quando os snowmobiles se afastaram do local. Caleb sentou-se atrás de um dos policiais, enrolado em uma jaqueta sobressalente, com as mãos ainda tremendo de adrenalina e frio.
Eles não falaram muito durante a viagem de volta. Não havia muito a dizer. Na cabine, o calor do fogão o atingiu como uma onda. Um dos policiais lhe entregou sua mochila – o que restava dela. Dentro dela, ao lado de seu notebook danificado, estava o rádio que ele havia usado.
O policial sorriu. “Você conseguiu passar. Isso é o que importa.” Caleb assentiu. Ele não confiava em sua voz. Mais tarde, depois que os policiais foram embora, Caleb sentou-se em sua pequena mesa e observou a neve cair lá fora. Seu café estava frio. Mais uma vez. Mas ele não se importava.
Em algum lugar lá fora, uma morsa e seu filhote estavam vivos – livres – porque ele havia seguido uma criatura da qual a maioria das pessoas teria fugido. Porque ele havia escutado. Porque ele não tinha se afastado. Ele se recostou na cadeira, deixando que o silêncio se instalasse. Pela primeira vez em um longo tempo, o silêncio não parecia vazio.