“Echt niet…” Clara’s stem trilde terwijl ze naar de beveiligingsbeelden staarde, haar hart bonkte in haar borstkas. De vrouw op het scherm – degene die haar had geholpen haar kind op te voeden, haar kleren had gevouwen, in haar keuken had gelachen – was een vreemde. Rosa’s warmte was verdwenen. In plaats daarvan: iets berekends. Huiveringwekkend.
Ze spoelde de beelden keer op keer terug, wanhopig op zoek naar duidelijkheid. Maar elk beeld bracht haar meer in verwarring. Rosa’s bewegingen waren langzaam. Opzettelijk. Haar ogen bleven te lang hangen. Haar handen pauzeerden waar dat niet hoorde. Er was iets vreemds, iets dat Clara niet kon benoemen, maar het was er. En het groeide.
“Mijn god,” fluisterde Clara, nauwelijks in staat om adem te halen. “Wat heb je gedaan?” De realiteit verbrijzelde het vertrouwen dat ze in jaren had opgebouwd. Het was geen paranoia. Het was geen projectie. Het was iets veel verontrustenders. Clara spoelde weer terug, haar handen trilden en ze wilde antwoorden. Maar ze wist het al – diep van binnen had ze het altijd geweten. “Dit kan niet echt zijn…”
Voor Clara en Marc Bellerose was het leven niet gemakkelijk, maar wel opzettelijk. Ze ontmoetten elkaar tijdens een stage in Amsterdam, twee overwerkte twintigers die ruzie maakten over de laatste espresso in de kantine. Wat volgde was een gestage, rustige band gebaseerd op gedeelde ambitie en lange nachten op kantoor.
Clara ging zich bezighouden met branding, Marc met architectuur. De eerste jaren waren verre van glamoureus – freelance werk, ramen eten en strakke deadlines – maar ze bouwden aan iets echts. Toen ze uiteindelijk een herenhuis in Haarlem kochten, voelde dat verdiend.
Toen kwam Leo, hun zoon, geboren tijdens een decemberstorm. Zijn komst bracht chaos, vreugde en een korte, prachtige stilte. Maar het echte leven kwam weer terug, klanten, projecten, druk. Geen van beiden wilde het leven opgeven waarvoor ze hadden gewerkt, maar ze konden het niet allemaal alleen. Toen kwam Rosa in hun leven.
Warm, betrouwbaar en bijna te perfect – ze kwam net binnen toen ze haar het hardst nodig hadden. En voor een tijdje leek alles te werken. Ze was sterk aanbevolen door Marc’s collega, iemand die ze allebei vertrouwden. “Ze is een eenhoorn,” had de vrouw gezegd. “Rustig, respectvol, nooit te laat. Je merkt niet eens dat ze er is, tot alles op magische wijze klaar is.”
Toen Clara Rosa voor het eerst ontmoette, wist ze niet zeker wat ze moest verwachten. De vrouw die voor haar deur stond had dik kastanjebruin haar in een lage knot, een canvas tas over haar schouder en een kalmte die zo geaard was dat het bijna niet op zijn plaats leek in hun gehaaste huishouden.
“Ik behandel elk huis alsof het mijn eigen huis is,” had Rosa zachtjes gezegd, met een kleine glimlach om haar lippen. En vanaf het begin maakte ze die belofte waar. Ze was niet alleen efficiënt, ze was ook intuïtief. Vloeren glinsterden, de was vouwde zichzelf op, speelgoed verscheen weer netjes gerangschikt op kleur.
Rosa onderbrak nooit. Ze werkte met stille focus en liet soms zelfs kleine notities achter-Leo’s flessenwarmer warmde vandaag niet goed op, ik heb de stekker eruit gehaald en hem voor de zekerheid schoongemaakt. Wat Clara het meest verbaasde was hoe Rosa met Leo omging.
Hij had haar meteen geaccepteerd. Er waren geen tranen, geen driftbuien. Ze las hem voor in het Spaans, neuriede oude slaapliedjes die Clara niet herkende en wist hem op de een of andere manier uren te vermaken zonder gebruik te maken van beeldschermen. Al snel maakte Rosa niet alleen deel uit van hun routine.
Ze was de routine. Clara kon zich niet meer herinneren hoe het leven er voor haar had uitgezien. De volgende dag, op een donderdagmiddag, besloot Clara Leo mee te nemen naar het park. De zon was verrassend warm voor de lente. De lucht gonsde van het gelach van kinderen en het verre gezoem van een generator van een koffiekar.
Clara zat op een bankje bij de zandbak, dronk van haar haver latte en keek naar Leo die aan het graven was met een intense focus die alleen peuters konden opbrengen. Ze merkte Simone pas op toen ze vlak naast haar zat. “Clara!” Simone’s stem was stroperig zoet, altijd een halve toonhoogte te enthousiast. “Dat is lang geleden. Hoe gaat het?”
Clara glimlachte beleefd. Simone maakte deel uit van het sociale circuit in de buurt – ze organiseerde altijd speelafspraakjes, geldinzamelingsacties, wijnproeverijen waar niemand om vroeg. Clara had niets tegen haar, echt niet. Ze hield gewoon niet van geklets verpakt in passieve agressie. “Het gaat goed,” antwoordde Clara. “Ik neem even pauze van het werk. Leo had wat frisse lucht nodig.”
Simone volgde haar blik naar de zandbak. “Hij wordt zo groot. Hij is wat, drie nu?” “Tweeënhalf,” zei Clara. “Oh, juist.” Simone nipte aan haar smoothie en leunde toen iets naar voren. “En Rosa past op het huis, neem ik aan?” Clara knipperde met haar ogen. “Ja, dat doet ze.” Simone’s lippen krulden in een halve glimlach. “Ze is… erg knap, nietwaar?”
De opmerking verraste Clara. “Ik denk het,” zei ze voorzichtig. “Ik bedoel, ja, ze is aantrekkelijk. Waarom?” “Oh, niets,” zei Simone met geveinsde onschuld, terwijl ze met haar hand zwaaide. “Het is gewoon-wel-je weet hoe sommige echtgenoten zijn.
Ze vinden altijd wel een reden om thuis te zijn als de oppas of het dienstmeisje er is.” Haar lach was licht, alsof ze een grapje maakte. Maar haar ogen waren gericht op die van Clara. Clara forceerde een glimlach. “Marc is niet zo.” “Natuurlijk niet,” zei Simone snel, terwijl ze een gemanicuurde hand op Clara’s arm legde.
“Ik bedoelde je man niet. Het is gewoon… mensen praten, weet je? En Rosa lijkt zich erg op haar gemak te voelen in jouw huis. Ik heb haar ‘s morgens met Leo zien wandelen. Zo verzorgend. Alsof ze de moeder is.” Clara voelde haar maag een beetje draaien. “Ze is gewoon goed met hem.”
“Vast wel,” zei Simone luchtig. “Het is waarschijnlijk niets. Ik zeg alleen altijd dat het goed is om alert te blijven. Zelfs de meest perfecte situaties… zijn soms niet wat ze lijken.” Daarmee stond ze op en wierp een glimlach op haar gezicht. “Hoe dan ook, we moeten snel lunchen!”
Terwijl Simone wegliep, bleef Clara bevroren op de bank zitten, haar koffie nu koud in haar hand. Ze keek weer naar Leo, nog steeds lachend, nog steeds veilig. Maar de warmte van de dag voelde plotseling dunner aan. Rosa had haar nooit een reden gegeven om haar niet te vertrouwen. Maar nu vroeg Clara zich voor het eerst af of ze wel goed genoeg had opgelet.
Clara probeerde Simone’s woorden uit haar hoofd te schudden. Ze zei tegen zichzelf dat Rosa gewoon haar werk deed – ijverig, zorgzaam, moederlijk zelfs – maar niet ongepast. Toch was er iets verschoven. Het was subtiel. Maar als je het eenmaal zag, was het moeilijk om het ongedaan te maken.
Het begon met de manier waarop Rosa’s houding veranderde als Marc een kamer binnenliep. Ze stond iets rechter. Haar bewegingen vertraagden een beetje, alsof ze zich ervan bewust was dat ze bekeken werd – of wilde worden. Clara begon ook de timing van dit alles op te merken.
Rosa leek altijd in de keuken te zijn om af te maken wanneer Marc onder de douche vandaan kwam. Ze was er altijd, nonchalant opgesteld, alsof het georkestreerd was. Marc was niet flirterig. Niet openlijk. Maar Clara zag hoe zijn uitdrukking veranderde bij Rosa.
Hij glimlachte makkelijker. Lachte om kleine dingen. Maakte vaker opmerkingen over hoe “perfect” de koffie was. Het was een klein detail, maar Rosa reageerde altijd met een zacht bedankje en een blik die iets te lang bleef hangen.
Op een keer kwam Clara binnen net toen Marc Rosa Leo’s fles overhandigde. Hun handen raakten elkaar. Ze lachten. Rosa zei iets dat Clara niet kon horen en Marc grijnsde alsof hij in een grap meespeelde. Het moment brak aan zodra ze Clara zagen – Marc schraapte zijn keel, Rosa stapte achteruit. Geen van beiden zei iets. Maar voor Clara zei die stilte alles.
Ze zei tegen zichzelf dat ze er te veel in zag. Dat ze moe was. Dat haar hoofd nog steeds draaide van Simone’s insinuaties. Maar het gevoel wilde niet weggaan. Het maakte niet uit dat er niets expliciet was gebeurd – iets onuitgesproken had wortel geschoten en het groeide. Die avond confronteerde Clara Marc ermee.
Ze waren in de slaapkamer, het soort stilte tussen hen dat zoemt van de spanning. Clara stond bij de kast en vouwde haar armen over elkaar. Marc lag op bed en bladerde door zijn telefoon. “Vind je haar leuk?” Vroeg Clara zachtjes. Hij keek niet op. “Wat?”
Vroeg Clara weer, haar armen nog steeds over elkaar, “Rosa.” Dat trok zijn aandacht. Hij ging overeind zitten. “Waar heb je het over?” vroeg hij verbijsterd. Was het gewoon een act? “Ik heb gezien hoe je met haar omgaat.” Marc trok een wenkbrauw op. “Wat?” Clara deed een stap naar voren.
Marc knipperde, verrast. Toen lachte hij kort en afwijzend. “Clara. Kom op. Dat is absurd.” “Is dat zo?” haar stem bleef gelijkmatig. “Beschuldig je me er echt van dat ik je bedrieg… met Rosa?” Mark verstijfde.
“Ik heb niet gezegd dat je vreemdgaat,” zei Clara, hart bonzend. “Ik vroeg of je haar leuk vindt. Of je je tot haar aangetrokken voelt. Of er iets aan de hand is dat je me niet vertelt.” Marc ademde scherp uit. “Dit is gekkenwerk. Je bent paranoïde.” Zei hij terwijl hij met een arm in Clara’s richting zwaaide. “Ik ben oplettend,” snauwde ze.
“Ik merk dingen op. De manier waarop ze naar je kijkt. De manier waarop jij naar haar kijkt.” Hij stapte van het bed en liep naar de deur. “Je overdenkt de laatste tijd alles. Rosa is al jaren bij ons. Ze maakt deel uit van het huishouden. Ze helpt met Leo. Dat is alles.”
Clara staarde hem aan. “Vind je dit grappig?” “Nee, ik vind het vermoeiend,” zei hij, zijn stem verhevigde. “Je twijfelt constant aan alles wat ik doe, en nu verander je Rosa in een soort… verleidster? Kom op.”
“Ik maak niets van haar!” Snauwde Clara. “Maar er is iets mis, Marc. Ik voel het.” Marc aarzelde voordat de woorden eruit kwamen: “Misschien is het wel zo dat je je eigen man niet vertrouwt.”
Dat kwam harder aan dan ze verwacht had. Clara’s borstkas verstrakte. Haar stem werd lager. “Weet je wat? Misschien doe ik dat niet.” Marc knipperde alsof hij een klap had gekregen. Hij draaide zich om en liep zonder nog een woord te zeggen de kamer uit.
Clara stond daar, zwaar ademend, haar vuisten gebald. Tranen prikten in haar ooghoeken, maar ze weigerde te huilen. Nog niet. Ze staarde naar de open deur en toen zag ze het. Net voorbij de rand van de gangmuur, een zachte flikkering van beweging.
Een sprankje schaduw. Een bleke wang, de rand van een oogopslag. En toen, onmiskenbaar, het kleinste, meest verontrustende ding: een glimlach. Rosa. Clara’s adem stokte. De schaduw verdween in een oogwenk. De gang was weer leeg. Ze knipperde met haar ogen. Had ze dat echt gezien?
De ruzie sudderde de volgende twee dagen. Marc gaf haar de ruimte, sliep in de logeerkamer en ging de confrontatie uit de weg. Clara begon er ook niet meer over – niet omdat ze hem geloofde, maar omdat ze niet wist hoe ze het gesprek moest voortzetten zonder uit elkaar te vallen.
Er was te veel te zeggen en geen goede manier om het te zeggen. Maar die glimlach die Rosa hen gaf, die bleef haar bij. Dat was geen misverstand. Dat was geen projectie. Dat was iets berekends. Geamuseerd. Ze was blij geweest om hen te zien vechten. En Clara kon de gedachte niet van zich afschudden dat Rosa had gewild dat ze het zag.
Clara zat in bed, lang nadat Marc in slaap was gevallen, alleen verlicht door de blauwe gloed van haar scherm. Bewegingsgevoelige camera’s. Verborgen nanny cams. Cloud back-ups. Ze wist niet waar ze naar zocht, bewijs van verraad? Manipulatie? Iets ergers? Ze klikte zonder aarzelen op Toevoegen aan winkelwagentje.
De doos arriveerde twee dagen later. Clara wachtte tot Marc naar zijn werk ging en installeerde toen zelf de camera’s – één boven de keukendeur, een andere in de richting van de woonkamer, een derde in de buurt van de gang naar de slaapkamers. Niets opvallends. Net genoeg om op te vangen wat ze nodig had, als er iets te vangen viel.
In het begin controleerde ze de beelden obsessief. Elke avond voor ze naar bed ging. Elke ochtend voor de koffie. Maar het enige wat ze zag was Rosa die de was opvouwde, de vloer veegde en zachtjes in zichzelf neuriede. Marc kwam en ging zoals altijd – glimlachend, afgeleid, nooit een grens overschrijdend. Niets belastends. Helemaal niets.
Marc was… normaal. Misschien te normaal. Hij kuste haar wang voor hij wegging, vulde haar koffie bij, stuurde haar halverwege de ochtend zelfs een meme. Zijn warmte voelde gescript. Gepraktiseerd. En Rosa? Ze zong nog steeds tijdens het schoonmaken. Vroeg Clara nog steeds naar haar dag. Stopte nog steeds Leo’s speelgoed op zijn plaats als een tweede moeder.
Clara zag ze allebei – in real time, op haar scherm en in levende lijve. En toch kon ze het niet van zich afschudden. De manier waarop Rosa’s ogen naar Marc keken toen hij langsliep. De manier waarop Marc langer dan nodig bij de keuken bleef staan. Het was subtiel. Frustrerend. Ze zat in een spiraal en dat wist ze.
Die middag stapte Clara op de patio en riep haar zus. Haar stem was rauw. “Ik denk dat ik gek word,” fluisterde ze, terwijl ze over haar slapen wreef terwijl Leo boven een dutje deed. “Je bent niet gek,” zei Julia zachtjes. “Je bent uitgeput. Je bent bang. Er is een verschil. Het is oké om je houvast te verliezen.”
Clara zuchtte en haalde een hand door haar haar. “Ik twijfel aan alles. Elke glimlach, elke toon in mijn stem, elke sok die in de verkeerde la belandt. Ik heb zelfs camera’s geïnstalleerd.” Er was een pauze aan de andere kant. Toen verzachtte Julia’s stem. “Clara…”
“Ik moest het gewoon weten. Maar nu heb ik de beelden bekeken en er is niets. Niets! Rosa is gewoon Rosa. Marc is gewoon Marc. En ik lijk wel de gek die in een spiraal terechtkomt.” Julia haalde langzaam adem. “Het is normaal om na te denken als iets zo belangrijk is.
Je beschermt je huis. Je familie. Maar Clara, verlies jezelf er niet in. Je kunt voorzichtig zijn zonder uit elkaar te vallen.” Clara knipperde met haar ogen. “Wat als ik dat al ben?” “Dat ben je niet. En dat zul je ook niet. Je bent sterk, oké?” Clara knikte, hoewel haar stem kraakte. “Oké.”
Die avond viel het huis in zijn gebruikelijke ritme. Rosa was al vertrokken. Leo, doodmoe van zijn speelafspraakje, was vroeg ingestopt. Marc zat in de woonkamer met zijn iPad, voeten omhoog, oordopjes in. Boven vouwde Clara de was, alsof ze op de automatische piloot werkte.
Ze haalde een van Marc’s overhemden van de stapel – wit, fris gewassen, maar iets deed haar even stilstaan. Daar, net onder de kraag, een vage vlek. Ze stapte dichter naar het bedlampje en tilde de stof op naar het licht. Het was geen stof. Geen vuil. Het was roze. Subtiel. Vaag. Lippenstift.
Haar hart klopte harder. Ze bracht het shirt dichter bij haar gezicht, ongeloof verstrakkend in haar borst. Dat was niet haar tint. Zo’n lippenstift droeg ze nooit. Ze aarzelde, inhaleerde en haar maag zakte naar beneden. Een zachte, bloemige geur hing aan de stof. Niet de hare, maar wel bekend… Het was die van Rosa.
Clara bleef staan en greep het shirt met trillende vingers vast. Een lang moment staarde ze er alleen maar naar. Toen knapte er iets in haar. Ze draaide zich om, liep snel en scherp de trap af, haar voetstappen luid genoeg om Marc geschrokken van de bank te laten opkijken.
“Marc,” zei ze en gooide het shirt naar hem toe. Het belandde op zijn schoot. Hij knipperde met zijn ogen en raapte het langzaam op, verward. “Wat is dit?” vroeg hij. “Zeg jij het maar,” snauwde Clara. “Ga je gang. Vertel me wiens lippenstift dat is. Wiens parfum dat is.”
Hij onderzocht het shirt en keek haar toen aan. “Clara, ik weet het echt niet. Misschien is het eraf gewreven in de was-” “Niet doen,” onderbrak ze. “Beledig me niet zo. Dat is Rosa’s parfum. Dat is Rosa’s lippenstift. Waarom zit het op je shirt?”
Marc bleef staan, terwijl hij de stof vasthield alsof het een antwoord kon bieden. “Dit is belachelijk. Je blaast iets kleins veel te veel op.” Clara’s stem trilde, boos en bang. “Want dit is waar ik bang voor was. Ik heb gezien hoe je je bij haar gedraagt. En nu dit?”
“Ik heb niets verkeerd gedaan,” snauwde Marc. “Ik ben hier elke dag. Ik zorg voor Leo. Ik werk. Ik heb niet eens tijd voor mezelf, en nu beschuldig je me van vreemdgaan?” Clara’s vuisten balden zich in haar zij. “Verklaar dan het shirt, Marc. Verklaar de manier waarop je naar haar kijkt.”
“Je bent paranoïde, Clara. Je bent al weken paranoïde,” zei hij. “Je laat een aantal van deze gedachten je hoofd vergiftigen, en nu is het uitgegroeid tot wat je nu aan het doen bent.” “Ik jaag achter de waarheid aan!” riep ze. “Omdat er iets niet klopt, en ik ben het zat om te doen alsof het allemaal in mijn hoofd zit!”
Hun stemmen verhieven zich, scherp en bitter, en botsten tegen elkaar. De spanning die zich al weken had opgebouwd was nu vuur tussen hen – rauw en wild. En toen, vanuit de gang, brak een kleine stem door de chaos als glas.
“Mama?” Ze verstijfden allebei. Aan de voet van de trap stond Leo, de leuning vastgeklampt, zijn pyjamamouwen te lang, zijn lip trillend. “Vecht alsjeblieft niet,” fluisterde hij. Clara’s hart zakte in elkaar. Ze haastte zich naar hem toe, knielde neer en trok hem in haar armen. “Het spijt me zo, schat,” mompelde ze, terwijl ze zijn haar kuste. “We wilden je niet laten schrikken.”
Marc haalde een hand door zijn haar en haalde trillerig adem. “Ik leg hem terug in bed.” “Nee,” zei Clara zacht. “Laten we het samen doen.” Toen Leo eenmaal weer sliep, stonden ze voor zijn kamer, de stilte tussen hen niet langer vijandig – alleen maar zwaar.
Marc wendde zich tot haar. “Dit kan zo niet doorgaan.” Clara knikte, haar stem stil. “Mee eens.” Ze liepen langzaam naar beneden. Ze ging op de bank zitten. Hij volgde. “Ik moet eerlijk tegen je zijn,” zei ze. “Ik heb niet alleen naar Rosa gekeken. Ik heb ons in de gaten gehouden. Ik heb camera’s in het huis geplaatst.”
Marc staarde. “Keuken. Hal. Boven,” ging ze verder. “Het ging er niet om jou te pakken. Het ging erom dat ik niet het gevoel had dat ik gek werd.” Hij sprak een hele tijd niet. Toen uiteindelijk, “Oké. Laten we gaan kijken.” Clara knipperde met haar ogen. “Wat?” Hij leunde naar voren.
“Laten we samen door de beelden gaan. Als er iets is, dan zien we het. Als er niets is… dan laten we ons niet meer verscheuren.” Clara ademde langzaam uit. “Oké.” Ze opende de laptop en sloot hem aan op de tv.
De woonkamer flikkerde met bevroren tijdstempels en zacht gezoem van de beveiligingstoevoer. Clara klikte op Afspelen. Ze keken in stilte. De woonkamer: Rosa vouwde de was op. De keuken: Rosa maakt een schaal met fruit klaar voor Leo. De gang: Rosa loopt langs de kapstok.
Clara spoelde snel vooruit, af en toe vertragend als er iets niet klopte – maar het meeste was gewoon. Totdat ze pauzeerde bij de beelden van de dag ervoor. “Wacht,” mompelde ze. Rosa was net hun slaapkamer binnengegaan, alleen, met een stapel opgevouwen wasgoed in haar hand. Maar haar handen waren leeg toen ze wegging.
Marc leunde voorover toen Clara een paar seconden terugspoelde. Rosa zette de mand op de stoel en liep langzaam naar de kledingkast. Ze opende hem. Haar ogen scanden de inhoud – en toen trok ze er een van Marc’s overhemden uit. Clara en Marc keken zwijgend toe hoe Rosa het omhoog hield.
Rosa bracht het shirt dicht bij haar gezicht. Ze haalde er lippenstift uit, leunde naar voren en smeerde het zachtjes op de kraag – bijna als een kus. Toen, alsof ze door iets werd overmand, omhelsde ze het shirt tegen haar borst. Clara’s huid prikte. Marc’s mond ging open, maar er kwamen geen woorden.
“Wat…?” begon hij met een lage stem. Clara reageerde niet. Dat kon ze niet. Ze bleven kijken hoe Rosa het overhemd weer netjes opvouwde en onderop de stapel legde. Toen vermande ze zich en verliet de kamer alsof er niets was gebeurd. De beelden hadden een tijdstempel. Diezelfde ochtend.
Clara’s hart bonkte. “Dat was het shirt dat ik vond. Waar we ruzie om hadden.” Marc leunde verbijsterd achterover. “Ze heeft ons erin geluisd. Met opzet.” Clara’s ogen vernauwden zich. “Controleer nu het kantoor.” Ze bladerde door uren beeldmateriaal totdat ze weer pauzeerde – Rosa, die alleen Clara’s kantoor binnenging.
Deze keer deed Rosa niet alsof. Ze keek om zich heen en haalde iets uit haar schort. Clara’s maag draaide zich om. De camera ving een glimp op van een klein voorwerp achter het bureau, vlakbij de plint. Rosa stelde het bij, ging achteruit staan en liep toen naar buiten.
Clara wachtte niet. Ze rende naar het kantoor, haar hart ging tekeer. Een snelle zoektocht achter het bureau onthulde het – een elegante zilveren ketting. Eenvoudig. Duur. Zeker niet van haar. Ze bracht het terug naar beneden, haar hand trilde. “Ze heeft dingen geplant,” zei Clara zachtjes. “Om met ons te rotzooien.”
Marc staarde. “Ze wilde dat we vochten. Om ons op te splitsen.” “Laten we nu de badkamer controleren,” fluisterde Clara. “De nacht voor de eerste ruzie.” Ze sprongen terug in de beelden, scrollend naar de avond waarvan Clara zich herinnerde dat ze iets vreemds had gevonden.
Rosa was in de badkamer, ze veegde de wasbak schoon. Ze pauzeerde, reikte in haar zak en legde discreet iets kleins achter de kraan. Meer hoefde Clara niet te zien. Ze wist wat het was – gewoon weer een voorwerp genoeg om een gevecht te beginnen. Haar vingers krulden zich tot vuisten.
“Ze liet me denken dat ik gek werd,” zei Clara met haar stem nauwelijks boven een fluistering uit. “Dat je vreemdging. Dat ik mezelf niet kon vertrouwen.” Marc’s gezichtsuitdrukking werd donkerder. “We gaan hiermee naar de politie. Nu meteen.” Clara knikte, haar borst gespannen. “Het is niet te zeggen in hoeverre ze dit eerder heeft gedaan.”
Ze printten foto’s van de beelden, verzamelden de ketting en de oorbel en gingen naar het plaatselijke politiebureau. Clara zette zich schrap voor twijfel. Voor vragen. Maar de agent die ze ontmoetten vroeg niet veel – ze was alleen maar stil terwijl ze Rosa’s foto op Clara’s telefoon bestudeerde.
De agent verdween toen in een achterkamertje. Toen ze terugkwam, keek ze ernstig. “Uw huishoudster,” zei de agent langzaam, “voldoet aan de beschrijving van een vrouw die betrokken is bij een identiteitsdiefstalzaak waar we al meer dan vijf jaar aan werken.” Clara en Marc wisselden geschokte blikken uit.
“Ze gebruikt meerdere namen,” ging de agent verder. “Ze dringt zich meestal op in het leven van koppels. Wint vertrouwen. Zaait tweedracht. En uiteindelijk haalt ze de financiën leeg of neemt ze de identiteit van de vrouw aan als ze het huis verlaat.” Clara voelde de vloer onder haar vandaan vallen. “Ze probeerde me te vervangen.”
De officier knikte grimmig. “We handelen het af. Laat haar morgen binnenkomen alsof er niets aan de hand is. We zullen er klaar voor zijn.” De volgende ochtend arriveerde Rosa precies om 9.00 uur, zoals ze altijd deed. Ze glimlachte toen ze binnenkwam. “Goedemorgen!” Clara hield haar gezicht neutraal. “Goedemorgen, Rosa.”
Marc bleef uit het zicht en ijsbeerde rustig naar boven. Clara keek toe hoe Rosa zich door het huis bewoog, neuriënd terwijl ze een kussen op de bank recht trok. Tien minuten later werd er op de deur geklopt. Rosa draaide zich verward om. Clara deed rustig open.
Op de veranda stonden twee agenten in uniform. “Rosa Aguilar?” vroeg er een. Rosa verstijfde. “Ja?” “Je moet met ons meekomen.” Clara zag het toen, die flits van paniek. Van herkenning. Maar het ging snel voorbij. Rosa knikte, was weer rustig en liep met geoefende gratie naar de deur.
Ze vroeg niet eens waarom. Die avond voelde de stilte in huis anders. Lichter. Marc opende een fles wijn. Clara zat op de bank met Leo naast haar, een tekenfilm zoemde zachtjes op de achtergrond.
“Dus… het is voorbij?” vroeg ze zachtjes. Marc knikte. “De officier zei dat ze haar zullen aanklagen. Het bewijs dat we gaven – plus wat ze al hadden – is genoeg.” Clara leunde tegen hem aan. “Ik blijf maar denken aan hoe dichtbij ze was.”
Marc legde zijn arm om haar schouders. “Je hebt het gezien. Je vertrouwde op je instinct.” Ze gaf een vermoeide glimlach. “Uiteindelijk.” Hij kuste haar voorhoofd. “Je had gelijk, Clara. En nu kunnen we verder.” Leo klom bij haar op schoot en sloeg giechelend zijn armen om hen heen. En zomaar begon het huis weer als thuis te voelen.
