음악이 커졌습니다. 엠마가 통로를 따라 첫발을 내딛자 렉스가 뛰쳐나왔습니다. 저먼 셰퍼드가 나무를 긁으며 날카롭고 다급하게 짖으며 관중들의 웃음과 부드러운 숨소리를 뚫고 앞으로 돌진하자 루시의 손에서 목줄이 미끄러져 나갔습니다.
그는 그녀에게 돌진하지 않았습니다. 그는 구석에 있는 테이블에 부딪히며 지나갔다가 다시 몸을 돌렸다. 아무도 움직이기 전에 렉스는 엠마의 드레스 자락을 잡고 천을 세게 잡아당겨 비단이 이빨 밑으로 찢어지면서 그녀를 뒤로 밀어냈다.
음악이 흔들렸다. 손님들은 속삭였다. 엠마는 찢어진 천을 움켜쥐며 얼굴에 열기가 치솟는 것을 느꼈고, 굴욕감이 본능을 밀어냈다. 모든 날들. 모든 순간들. 그녀의 개, 그녀의 파트너가 결혼식을 망치고 있었고, 그녀는 그 이유를 전혀 몰랐습니다.
성소에서 조금 떨어진 방은 평온해야 했습니다. 하얀 벽. 부드러운 수다. 실크의 낮은 바스락거림과 긴장된 웃음소리. 엠마는 웨딩드레스를 입고 부케를 엉덩이에 얹은 채 거울 근처에 서 있었고, 신부 들러리들은 그 뒤로 모여들었습니다.
루시가 가장 가까이 서 있었습니다. 그녀의 경찰 파트너. 오늘은 제복을 옅은 파란색 새틴으로 갈아입은 렉스의 목줄이 그녀의 손목에 단단히 묶여 있었습니다. 그는 습격, 야간 근무, 장시간의 순찰 등 언제나 그랬던 것처럼 엠마의 곁을 지켰다. 침착하고 집중했다. 군중에도 흔들리지 않았습니다. 경찰견으로서 그는 압박감을 견디도록 훈련받았습니다. 오늘은 달랐다.
렉스는 출입구 근처에 딱딱하게 서서 귀를 쫑긋 세우고 벽 너머 어딘가에 눈을 고정했습니다. 서두르지 않았다. 징징대지도 않았다. 그냥 지켜보고 있었습니다. “아마 지나치게 자극을 받았나 봐요.” 루시가 중얼거렸다. “많은 사람들. 새로운 냄새.”
엠마는 고개를 끄덕였지만, 시선은 렉스에게 머물렀다. 루시는 보통 옳았다. 하지만 렉스는 방을 스캔하고 있지 않았다. 그는 듣고 있었다. 그때 그녀의 어머니가 휴지로 눈을 닦으며 눈물을 흘리며 방 안으로 들어왔다. 렉스는 즉시 움직였다.
그는 몸을 단단히 세우고 엠마와 엄마 사이로 들어섰다. 방은 조용해졌다. “엠마? 왜 저러는 거야?” 그녀의 어머니가 속삭였다. “괜찮아요.” 엠마가 재빨리 렉스의 등에 손을 얹으며 말했다. 그녀의 손바닥 아래에서 렉스의 근육이 팽팽하게 뭉쳐 있었다. “그는 경계하도록 훈련받았어요. 군중이 도움이 안 되는 것 같아요.”
그녀의 명령에 렉스는 천천히 뒤로 물러섰지만, 어머니가 자리를 뜰 때까지 눈을 떼지 않았습니다. 몇 분 후, 다니엘이 고개를 내밀었습니다. 신랑의 파트너. 신랑 들러리. 그들 중 한 명. 경찰 결혼식에 참석한 경찰.
“시간이 다 된 것 같네요.” 다니엘이 고개를 내밀며 미소를 지으며 말했다. 렉스는 처음에는 반응하지 않았다. 그러자 다니엘이 한 걸음 더 다가갔습니다. 렉스가 천천히 고개를 들었습니다. 콧구멍이 불거졌다. 그는 냄새를 맡을 수 있을 만큼만 고개를 앞으로 숙이고는 얼어붙었다. 그의 가슴에서 낮은 으르렁거림이 흘러나왔다. 절제된. 신중하고. 두려움이 아니라 긴장도 아니었다.
다니엘은 중간에 걸음을 멈췄다. 웃음을 억지로 짓기 전에 날카로운 무언가가 그의 얼굴을 가로지르며 미끄러졌다. “어, 진정해, 친구.” 그의 눈이 목줄을 훑어보았다. “렉스가 오늘 여기 올 줄은 몰랐네.” 루시의 손이 꽉 조여졌다.
“네, 꽃 개로 데려올 줄 알았어요.” 엠마가 껄껄 웃으며 말했다. 렉스는 이번에는 더 크게 다시 으르렁거렸다. “렉스, 돌아와.” 엠마가 소리쳤다. 렉스는 순종했지만 몸은 다니엘을 향해 각을 세우고 귀를 딱딱하게 세우고 눈을 감은 채 다니엘이 조심스럽게 물러날 때까지 그를 추적했습니다.
“알았어요.” 다니엘이 이미 뒤로 물러나며 말했다. “그냥 놀란 것뿐이에요.” 그는 엄지손가락을 살짝 치켜세우며 미소가 아직 눈에 닿지 않은 채 문을 닫았습니다. 걸쇠가 딸깍 소리를 내며 제자리에 고정된 후에야 으르렁거리는 소리가 사라졌습니다. 방에 정적이 흘렀다.
엠마는 침을 삼켰다. 렉스는 보통 이런 식으로 반응하지 않았다. “그거… 새롭네.” 신부 들러리 중 한 명이 속삭였다. 엠마는 억지로 미소를 지었다. “아마 내 신경을 건드린 것 같아요.” 그때 빈센트가 나타났다. 그는 그녀를 보자마자 미소를 지었다. 익숙한 얼굴이었다. 오랫동안 알고 지냈던 사람.
빈센트는 엠마를 보자 표정이 부드러워진 채 재킷을 펴고 방으로 들어섰습니다. 그러다 렉스가 눈에 들어왔다. 잠시 멈칫했지만 분명한 표정이었습니다. “잠깐만요.” 빈센트가 엠마에서 개를 흘끗 쳐다보며 말했습니다. “렉스가 여기 있다고요?”
렉스는 순식간에 몸을 움직여 앞으로 나아가 두 사람 사이에 자리를 잡았다. 빈센트는 잠시 멈칫했다. “괜찮아, 얘야.” 그가 손을 살짝 들어 올리며 정중한 미소를 지으며 말했다. “진정해.” 렉스는 으르렁거렸다. 낮게. 천천히. 그 소리에 무게가 실렸다.
“렉스,” 엠마가 단호하게 말하며 그의 목줄을 잡아당겼다. “발뒤꿈치.” 렉스의 몸은 빈센트를 향해 각도를 유지한 채 눈을 깜빡이지 않았다. 빈센트는 천천히 숨을 내쉬었다. “엠마, 우리 얘기한 거 아니었어?” 그녀는 눈을 깜빡였다. “약..”
“경찰견을 데려오는 거요.” 그가 부드럽게 말했지만 이젠 날카로운 표정이 역력했다. “꽉 찬 교회로. 시끄러운 음악. 많은 사람들이 움직이고. 개에게도 너무 많은 일이죠.” 그는 뒤통수를 긁으며 말했다. “그는 훈련을 받았어요.” 엠마가 단번에 말했다. “그가 일하는 걸 보셨잖아요.”
“알아요.” 빈센트가 대답했습니다. “제 말이 그 말이죠.” 그는 주위를 둘러보며 손짓했다. “이건 급습이 아니에요. 결혼식입니다. 카메라, 아이들, 저런 개 주변에서 어떻게 행동해야 할지 모르는 사람들. 렉스가 반응하면 렉스나 다른 누구에게도 공평하지 않아요.”
렉스의 으르렁거림이 조금 더 깊어졌습니다. 엠마는 또다시 작은 망설임이 느껴졌습니다. 렉스는 군중 속에서 일한 적이 있었습니다. 시위. 공공 행사. 이보다 더 심했다. 빈센트는 고개를 끄덕였다. 그는 목소리를 낮췄다. “난 그냥 그가 스트레스를 받지 않았으면 좋겠어요. 비난받거나. 누군가 당황해서 더 나쁜 일을 당하는 것도 싫어요.” 엠마가 대답하기도 전에 밖에서 음악 소리가 커지기 시작했습니다.
빈센트는 출입구 쪽을 힐끗 쳐다보다가 다시 렉스에게 물었다. “밖으로 데려가 주실 수 있나요?” 그가 물었습니다. 날카롭지 않았습니다. 까다롭지도 않고. 합리적으로. “상황이 진정될 때까지만요.” 엠마는 망설였다. 렉스의 몸은 여전히 그녀의 손 아래에서 딱딱하게 굳어 있었다. “루시,” 그녀가 조용히 말하며 몸을 돌렸다. “그를 먼저 데리고 나가. 다른 사람들과 함께 걷게 해. 안정을 취하게 해줘.”
루시는 즉시 고개를 끄덕이며 목줄을 손목에 더 단단히 감았다. “어서, 렉스.” 렉스는 움직이면서 눈을 깜빡이지 않고 다급한 표정으로 뒤를 한 번 돌아보았다. 엠마는 부케를 꽉 쥐고 긴장된 마음을 다독이며 문이 열리기 시작하자마자 모든 게 괜찮다고 스스로에게 말했습니다. 그녀는 마지막으로 걸어 나갈 것입니다. 그게 계획이었죠.
루시는 목줄을 부드럽게 잡아당겼습니다. 렉스는 멈출 정도는 아니었지만 리듬을 방해할 만큼만 망설였습니다. 그러고는 통로에 들어서자 고개를 살짝 숙이며 움직였습니다. 첫 번째 줄을 지나자 렉스의 코는 꾸준히, 빠르고 정확하게 숨을 들이마시며 각 손님 주변의 공기를 샘플링했습니다. 손은 굳어졌습니다. 무릎을 구부렸다. 불안하지만 공손한 미소가 몇 번 깜빡였다.
반쯤 내려오자 렉스는 다시 속도를 늦췄다. 그의 고개는 작은 테이블 위에 결혼 선물이 쌓여 있는 교회 저쪽 구석을 향해 날카롭게 돌아갔다. 포장된 상자들. 종이. 리본. 그는 멈칫하며 콧구멍을 벌름거리며 마치 코스를 벗어난 것처럼 몸을 조였다.
루시는 즉시 그것을 느꼈다. 그녀는 각도를 조절하며 렉스가 멈추지 않고 앞으로 나아가도록 유도했다. 렉스는 허락했지만, 그의 시선은 테이블을 마지막으로 흘끗 쳐다본 뒤 계속 나아갔습니다. 앞줄에서 웅성거리는 소리가 울려 퍼졌습니다.
루시는 부드러운 웃음을 터뜨리며 계속 걸었습니다. 렉스는 뻣뻣하고 신중한 걸음걸이로 제단에 다가가면서도 여전히 킁킁대며 뒤를 따랐다. 루시는 미간을 찌푸렸다가 억지로 생각을 밀어냈습니다. 군중은 아무리 잘 훈련된 K9도 압도할 수 있었습니다. 결혼식은 일상적인 일이 아니었다.
그래도 렉스는 산만하지 않았습니다. 그리고 그 깨달음은 음악이 계속된 지 한참 후에야 엠마의 가슴에 불안하게 자리 잡았습니다. 제단에서 빈센트가 망설이는 것을 알아챘습니다. 그의 눈동자가 개에게로 갔다가 다시 루시에게로 돌아가는 동안 그의 미소가 살짝 굳어졌습니다. 모두가 초조해했습니다. 모든 것이 고조된 느낌이었다.
렉스가 다시 움직였다. 이번에는 고개를 교회 입구 쪽으로 급격하게 돌렸다. 그의 몸은 입구 근처에서 무언가에 이끌린 듯 통로에서 약간 비스듬히 비스듬히 따라갔다. 루시는 걸음을 멈추고 목줄을 꽉 움켜쥐었다. “뭐야?” 그녀가 속삭였다.
렉스의 꼬리는 이제 딱딱하게 굳어 있었다. 들리지 않았다. 집어넣지도 않았다. 그냥 가만히 있었다. 루시는 그의 옆에 잠시 무릎을 꿇고 그의 어깨에 차분한 손을 얹었다. 렉스의 털은 그녀의 손가락 아래에서 팽팽하게 느껴졌고, 호흡은 얕고 절제되어 있었다. 당황하지 않았다. 집중하고 있었다.
“진정해.” 그녀가 중얼거렸다. “괜찮아.” 개의 귀가 다시 경련을 일으켰다. 으르렁거리는 소리보다는 거의 들리지 않는 낮은 소리를 냈고, 루시는 배가 가라앉는 것을 느꼈다. 그녀는 천천히 서서 심장이 더 빨리 뛰는 렉스에게 다시 한 번 앞으로 다가갔습니다.
렉스는 전보다 0.5초 더 버티더니, 다른 사람은 볼 수 없는 움직임을 추적하듯 눈을 계속 굴리며 따라갔습니다. 음악이 부드러워지면서 신부의 입장이 임박했음을 알리는 음악으로 바뀌었습니다.
교회 뒤편에서 엠마는 안으로 들어갈 준비를 하고 있었습니다. 루시는 본능적으로 타이밍을 확인하며 어깨 너머로 문을 힐끗 쳐다보았습니다. 그때 렉스가 다시 얼어붙었습니다. 완전히 가만히. 그의 시선은 이제 창문도, 군중도 아닌 입구에 고정되었습니다. 문.
루시는 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다. “렉스.” 그녀는 목소리를 일정하게 유지하려고 노력하며 조용히 말했다. “힐.” 렉스가 몸을 앞으로 숙이면서 목줄이 팽팽하게 당겨졌고, 근육이 피부 아래로 말려들어가면서 주의력이 면도날처럼 날카로워졌습니다. 통로 근처에 있던 몇몇 손님은 렉스에게서 뿜어져 나오는 갑작스러운 긴장감에 불안한 듯 몸을 살짝 뒤로 젖혔습니다.
빈센트는 제단에서 체중을 옮기며 불안한 표정이 얼굴에 잠깐 스쳐 지나갔다가 이내 사라졌습니다. 루시는 다른 신부 들러리들과 함께 제단 근처에 서 있었고, 렉스는 그녀의 옆에 단정하게 앉았다. 렉스의 목줄이 그녀의 손목에 느슨하지만 단단히 묶여 있었다.
조용한 기대감이 객석에 퍼졌습니다. 그러자 문이 열렸다. 엠마가 옅은 흰색 천으로 둘러싸인 채 입구에 나타났고, 모든 얼굴이 그녀를 향해 돌아서자 숨이 턱 막혔습니다. 그 순간 모든 것이 예정된 대로 이루어졌습니다. 렉스가 서 있었다.
루시는 살짝 얼굴을 찡그리며 목줄을 꽉 움켜쥐었다. “진정해.” 그녀가 중얼거렸다. 렉스는 엠마를 쳐다보지 않았다. 귀를 앞으로 쫑긋 세웠다. 그의 몸은 통로에서 멀리 떨어진, 작은 테이블 위에 결혼 선물이 쌓여 있는 교회 구석 쪽을 향해 기울어졌다.
렉스는 으르렁거렸다. 낮게. 절제된 목소리로. 루시는 몸을 굳혔다. “렉스…” 그가 돌진했다. 몸을 가누기도 전에 목줄이 루시의 손가락을 찢어버렸다. 날카로운 숨소리가 들렸다. 렉스는 이미 사라진 뒤였고, 선물 테이블로 돌진하면서 발이 광택이 나는 돌에 미끄러졌다.
렉스는 한 번 짖었다. 크게. 날카롭게. 종이가 펄럭였다. 상자가 기울어져 바닥에 부딪혔다. 교회에 비명이 터져 나왔다. “무슨 일이야?” “저 개가 여기 있어야 하는 거야?” 렉스는 테이블 주위를 돌며 다시 짖었고, 코를 바짝 들이밀고 몸을 굳혔다.
그러고는 고개를 급격히 돌려 엠마와 눈을 맞췄다. 그녀는 움직이지 않았다. 그녀는 부케를 가슴에 꽉 움켜쥔 채 문 앞에 멈춰 서 있었고, 손님들부터 렉스, 루시가 따라잡기 위해 애쓰는 모습을 바라보며 혼란스러운 표정이 얼굴 가득 퍼져나갔습니다.
“렉스?” 그녀가 불렀다. 그는 그녀를 향해 전력 질주했다. 공격하는 게 아니었다. 다급했다. 그는 그녀에게 다가가 드레스 가장자리를 단단하지는 않지만 잡아당길 수 있을 만큼 단단하게 잡았다. 천이 찢어졌다. 집단적인 헐떡임이 방 안을 찢어버렸다.
“이봐요!” 엠마는 비틀거리며 찢어진 부분이 넓어지자 믿을 수 없다는 표정으로 아래를 내려다보았다. “렉스, 멈춰!” 하지만 그는 멈추지 않았다. 그는 다시 잡아당기며 엠마를 선물 테이블 쪽으로 뒤로 끌어당겼습니다. “저 개를 그녀에게서 떼어내!” 빈센트는 이미 제단에서 벗어나며 소리쳤다.
루시는 마침내 그들에게 다가가 렉스의 목줄을 양손으로 잡았다. “렉스! 그만해!” 렉스는 교회 구석에서 눈을 떼지 않은 채 날카롭게 짖으며 그녀와 싸웠다. 빈센트가 엠마의 팔을 잡았다. “다쳤어?” “모르겠어요.” 그녀는 떨면서 자신의 찢어진 드레스와 렉스, 객석에 퍼진 혼란을 응시하며 말했다.
“밖으로 데리고 나가.” 빈센트가 소리쳤다. “당장.” 루시는 엠마를 바라볼 수 있을 만큼만 0.5초 동안 망설였습니다. 그리고는 렉스의 목을 잡고 옆문 쪽으로 다시 끌고 나갔습니다. 문이 뒤에서 쾅 닫히자 렉스는 한 걸음 한 걸음 저항하며 다시 한 번 짖어댔다. 침묵이 무너졌다.
엠마는 웨딩드레스가 찢어지고 심장이 두근거리며 떨리는 마음으로 서 있었고, 주변에서는 예식이 중단되었다가 다시 시작되는 소리가 들렸습니다. 음악이 다시 시작되고 빈센트가 그녀를 앞으로 안내하는 동안, 한 가지 생각이 떠나지 않았습니다: 렉스는 그녀에게 달려들지 않았다. 그는 그녀를 다른 곳으로 데려가려고 했던 것입니다.
엠마는 부케를 꽉 잡아야만 안정이 될 정도로 손을 떨며 제단 앞에 섰습니다. 드레스가 찢어졌습니다. 극적인 정도는 아니었지만 체중을 옮길 때마다 렉스가 잡은 곳에서 천이 잡아당기는 것을 느낄 수 있을 정도였습니다.
결함. 기억을 떠올리게 하는. 그녀의 가슴은 부끄러움과 혼란으로 타들어갔다. “정말 미안해.” 그녀는 빈센트에게 목소리를 굳게 다물고 속삭였다. “왜 그가…” “괜찮아요.” 빈센트가 재빨리 끼어들었다. 너무 빨리. 그는 더 가까이 다가가 목소리를 낮췄다. “그냥 드레스일 뿐이에요. 아무도 신경 안 써요. 우린 지금 여기 있잖아요.”
그리고는 더 부드러우면서도 뾰족하게 말했습니다: “그래도 경고했잖아요. 이건 항상 위험하다고요.” 그가 그녀에게 보여준 미소는 연습된 것이었습니다. 정중하게. 하지만 그의 눈에는 닿지 않았다. 엠마는 고개를 끄덕이며 목구멍에서 올라오는 대답을 삼키며 억지로 숨을 쉬었다.
렉스는 이유 없는 행동을 한 적이 없다고 그녀는 생각했다. 그는 어리지 않았다. 훈련받지 않은 것도 아니었다. 그는 당황하지 않았다. 그는 판단했다. 그래서 그는 무엇을 본 걸까요? 그녀는 선물 테이블, 짖는 소리, 긴박하게 움직이던 모습 등을 다시 떠올리려 했지만 다른 생각에 사로잡혔습니다. 빈센트의 손. 그의 손은 창백한 주먹으로 꽉 쥐고 있었다.
그는 그녀의 어깨 너머를 응시하면서 턱을 괴고 근육을 경련시켰다. 다니엘을. 다니엘은 재킷을 펴는 척하며 옆으로 몇 피트 떨어져 서 있었다. 자세는 경직된 채 어깨를 높이 치켜들고 교회 문을 향해 눈을 계속 깜빡이고 있었습니다.
엠마가 보고 있는 것을 알아차린 다니엘은 살짝 놀라더니 억지로 미소를 지으며 엄지손가락을 들어 과장되게 엄지를 치켜세웠습니다. 그 제스처는 괜찮다는 뜻이었습니다. 엠마는 뱃속에서 불안감이 꿈틀대며 희미한 미소를 지었다. 그냥 불안한 거라고 그녀는 스스로에게 말했다.
누구나 그럴 것이다. 주례는 목을 가다듬었다. 예식이 재개되었다. 서약. 부드러운 웃음. 사람들이 다시 자리에 앉자 안도하는 중얼거림이 파문을 일으켰다. 그때 렉스가 짖기 시작했다. 전의 날카롭고 경고적인 짖음은 아니었다. 이건 달랐다. 날것 그대로. 분노에 찬. 반복되었다.
그 소리는 칼날처럼 교회를 관통했다. 몇몇 신도들이 숨을 죽이며 신음했다. 누군가는 속삭였다. “그가 아직 저 밖에 있나?” 또 다른 사람은 통제에 대해 중얼거렸다. 엠마의 심장이 덜컹거렸다. 빈센트는 그녀 옆에서 몸을 굳혔다.
짖는 소리가 더 커졌다. 더 가까이. 그러자 문이 열렸다. 한 남자가 안으로 들어왔다. 그는 나이 들어 보였고, 키는 크지만 구부정한 체격에 날씨에 비해 너무 무거워 보이는 짙은 트렌치코트를 입고 있었다. 머리는 백발이 성성하고 깔끔하게 뒤로 넘겼으며 얼굴은 나이보다 계산적인 인상을 풍겼습니다.
그는 망설이지 않았습니다. 주위를 둘러보지도 않았습니다. 그곳에 있다는 사실에 놀라지도 않았죠. 엠마는 얼굴을 찡그리며 앞줄을 훑어보았습니다. 먼 친척일까요? 빈센트가 언급하는 걸 잊은 사람? 그녀는 본능적으로 그를 향해 고개를 돌렸습니다.
그리고 대답이 한 번에 그녀를 강타했습니다. 빈센트는 그를 알고 있었다. 가족 같은 인정은 아니었다. 공포 같은 인식이었다. 남자의 눈과 그녀의 눈이 마주치자 빈센트의 얼굴에서 색이 사라졌다. 말을 하려는 듯, 경고하려는 듯, 애원하려는 듯 그의 입이 살짝 벌어졌지만 아무 소리도 나오지 않았다.
다니엘은 한 걸음 뒤로 물러섰다. 빈센트는 다니엘을 단 한 번만 옆으로 흘끗 쳐다보았다. 다니엘은 그 눈빛을 바로 알아챘다. 그의 턱이 굳어졌다. 그는 빈센트에게 작고 의도적인 고개를 끄덕였다. 방금 뭐였죠? 주례는 빈센트에게 서약을 시작하라고 했습니다.
빈센트는 숨을 들이마시고 말하기 시작했다. 그의 목소리가 떨렸다. 첫 줄에서 흔들렸다가 두 번째 줄에서 안정되었다가 다시 흔들렸다. 하객들은 흐뭇한 미소를 지었다. 누군가는 “아, 긴장되네”라고 속삭였습니다 또 다른 사람은 눈을 비볐습니다.
엠마는 웃지 않았습니다. 대신 다니엘을 바라보았다. 다니엘은 그녀를 보지 않았다. 빈센트도 보지 않았다. 뒷줄에 앉은 남자를 보고 있었죠. 엠마는 그때 자신이 이걸 할 수 없다는 걸 알았습니다. “잠깐만요.” 그녀가 부드럽게 말했다. 주례자가 잠시 멈췄습니다. 빈센트는 깜짝 놀라 그녀를 향해 고개를 돌렸다.
“미안해요.” 엠마가 이미 뒤로 물러나며 말했다. “잠시만요.” 그녀가 제단에서 멀어지는 그녀를 따라 중얼거리는 소리가 파문을 일으켰다. 그녀는 지나가면서 앞줄에 앉은 사람들에게 미안한 미소를 지으며 교회 입구 쪽으로 돌아섰습니다. 렉스가 거기 있었다.
렉스의 목줄은 문 밖 돌기둥에 단단히 묶여 있었고, 얼마나 힘겨운 싸움을 했는지 금속 클립이 팽팽하게 당겨져 있었습니다. 엠마를 본 순간, 렉스의 짖음은 긴장되고 절망적인 울음소리로 바뀌었다.
그의 몸은 그녀를 향해 기울어졌고, 근육은 떨렸고, 발은 바닥을 긁으며 그녀를 끌어당기려는 듯이 움직였다. “알아.” 엠마가 멈추지 않고 속삭였다. 그녀는 그를 지나쳤다. 곧장 선물 테이블로 향했다. 은색 상자가 다른 상자와 떨어져 서 있었다.
카드도 없었다. 이름도 없었다. 그저 반짝이는 포장과 깔끔하게 묶인 하얀 리본이 전부였다. 다른 선물들과 함께 쌓여 있지 않았다. 놓여 있었다. 엠마가 손을 뻗었다. “아가씨?” 안내원이 조용히 말하며 앞으로 다가왔다. “무슨 일 있으세요?”
“누가 이걸 가져왔죠?” 엠마가 물었다. 안내원은 얼굴을 찡그렸다. “솔직히 기억이 안 나요. 다른 물건과 함께 건네진 않았어요.” 그녀의 뒤에서 발소리가 들렸다. 빈센트. 다니엘. “그건 내 거예요.” 다니엘이 재빨리 말했다. 너무 빨리. “그냥… 내가 섞이고 싶지 않은 것.” 엠마가 돌아섰다.
두 남자 모두 잘못 보였습니다. 꽉 조였다. 창백하고. “열어봐.” 그녀가 말했다. 다니엘은 억지로 웃었다. “엠마, 이건 말도 안 돼요.” “열어.” 그녀가 반복했다. 침묵이 퍼졌다. 그러자 노인이 일어섰다. “제가 받을게요.” 그는 이미 코트 주머니에 손을 뻗으며 침착하게 말했습니다.
“그리고 저는 제 갈 길을 갈게요.” 엠마는 본능적으로 소리를 질렀습니다. “안 돼요.” 그녀는 손가락으로 리본을 조이며 말했다. 남자의 평정심이 깨졌다. “하지 마.” 그가 소리쳤다. 그의 손에는 빠르고 신중하게, 낮게 잡았지만 틀림없이 칼이 들려 있었다.
교회에 비명이 울려 퍼졌다. 사람들이 본능적으로 손을 들며 뒤로 물러나자 의자가 부드럽게 긁혔습니다. “상자를 내놔요.” 남자가 날카로운 목소리로 말했다. “아무도 다치지 않게.” 엠마는 움직이지 않았다. 엠마는 시선을 끌지 않기 위해 조심스럽게 군중 사이로 빠져나가는 루시를 눈앞에서 보았습니다.
남자가 알아차렸다. “물러서.” 그는 칼을 들어 올리며 자신의 요점을 분명히 했다. “너희 모두. 당장.” 엠마는 움직이지 않았다. “수금하러 왔다고 했잖아요.” 그녀는 손이 떨리는데도 목소리는 안정된 채로 말했다. “뭘 수집해요?”
남자의 시선이 은색 상자를 훑어보았다. “당신 약혼자와 그의 동생이 내게 약속한 것.” 다니엘은 날카롭게 숨을 내쉬었다. “엠마.” “그러지 마.” 그녀가 끼어들었다. 그녀의 눈은 남자에게서 떠나지 않았다. “말해요. 당신들 모두.” 빈센트의 어깨가 축 처졌다. 약간만. 그만.
“우린 빚을 졌어요.” 빈센트가 마침내 말했다. 그의 목소리는 이제 격식을 벗어난 낮은 목소리였다. “아주 많이요. 그 사람한테가 아니라 그의 상사에게요.” 엠마는 교회 소음이 둔탁한 포효로 사라지는 그를 쳐다보았다. “뭐 때문에?” 다니엘은 침을 삼켰다. 그의 눈은 상자를 훑어보았다가 다른 곳으로 향했다. “작년에 우리가 뭔가를 압수했어요. 큰 물건이었어요. 고가품이죠. 증거물로 제출할 예정이었어요.”
엠마의 가슴이 조여왔다. “그랬어야죠.” 남자는 엷은 미소를 지었다. “대신 거래를 했어요. 내가 돌려받는 거지. 그들의 빚은 사라지는 거지.” 엠마는 다시 상자를 바라보았다. 선물이 아니었다. 실수가 아니었다. 증거다. 기록된. 봉인된.
절대 오지 않을 법정 기일까지 잠긴 방에 손대지 않고 보관되어 있어야 했습니다. 렉스가 왜 합의를 하지 않았는지 갑자기 이해가 되었습니다. 날이 갈수록 그의 긴장이 완화되기는커녕 더 날카로워졌던 이유도요.
“그가 여기 있을 거라고 생각하지 않았군요.” 그녀는 분노보다 더 깊은 깨달음을 느끼며 천천히 말했습니다. 그녀의 눈은 빈센트를 향했다. “그래서 그가 오는 것을 그렇게 반대했던 거군요. 그래서 그를 밖으로 내보내려고 계속 밀어붙인 거잖아요.” 빈센트는 대답하지 않았다.
엠마는 이제 무서울 정도로 차분한 목소리로 말을 이어갔다. “당신은 그가 여기 없는 걸 염두에 두고 계획한 거예요.” 다니엘은 고개를 돌렸다. 엠마는 고개를 절레절레 흔들며 불신에 휩싸였다. “왜 오늘이죠?” 그녀가 물었다. “왜 내 결혼식이요?”
빈센트는 공황이 마침내 자신을 통제할 수 없게 되자 머리를 손으로 훑어보았다. “왜냐하면 경찰서에서 스켈레톤 직원을 운영하고 있었기 때문이죠. 어차피 필요한 증거 담당자가 여기 올 예정이었기 때문이죠.
아무도 상자를 반입하거나 반출하는 것을 의심하지 않는 유일한 장소였기 때문이죠.” 그녀의 속이 뒤집어졌습니다. “잘 보이는 곳에 숨겼군요.” “빨리 끝내야 했어요.” 그가 말했다. “들어왔다 나갔다. 알람도 안 울리고. 수색도 안하고. 그냥… 끝났어요.”
엠마는 날카롭고 아프게 한 번 웃었다. 그녀의 시선이 상자로 떨어졌다가 다시 빈센트를 향해 올라갔다. “날 과소평가했군. 내가 확인할 거라고 생각하지 않았군요.” 빈센트는 두 손을 번쩍 들고 가까이 다가갔고, 변명의 무게에 목소리가 갈라졌습니다.
“우릴 보호하려던 거예요. 상황이 얼마나 심각했는지 당신은 몰라요.” 엠마의 평정심이 마침내 무너졌습니다. “우리의 안전을 생각했다면 애초에 그런 사람과 엮이지 말았어야죠.” 그녀가 소리쳤습니다 이제 교회는 더 작아졌습니다. 더 추워졌습니다.
노인은 인내심이 사라진 채 날카로운 숨을 내쉬었다. “그만해.” 그가 엠마에게 다가갈 때 일부러 빛을 받아 천천히 칼이 모습을 드러냈다. 이제 엠마가 두려움이 아니라 의도를 가지고 떨고 있는 그의 손을 볼 수 있을 만큼 가까이 다가왔다. 군중은 얼어붙었다. 누군가는 흐느꼈다. 아무도 움직이지 않았다.
렉스는 움직였다. 그는 검은 번개처럼, 근육과 본능의 섬광처럼, 생각보다 빠르게 열린 문을 뚫고 들어왔다. 한 순간에 남자는 앞으로 나아갔고, 다음 순간에 그는 바닥에 쓰러졌다. 렉스는 훈련된 정확성으로 그의 가슴을 내리쳤습니다. 칼이 느슨하게 날아가 바닥을 가로질러 미끄러졌습니다.
렉스가 소매에 턱을 걸고 낮고 치명적으로 으르렁거리며 흔들림 없이 가차없이 남자를 쓰러뜨리자 교회 안에는 헐떡이는 비명이 터져 나왔다. 엠마는 숨을 거칠게 몰아쉬며 얼어붙은 채 서 있었다. 그녀의 결혼식은 주위에 산산조각이 났습니다. 그녀의 개가 방금 그녀의 목숨을 구한 것이다. 루시는 순식간에 남자의 등에 무릎을 꿇고 그의 팔을 뒤로 비틀었습니다.
“움직이지 마세요.” 그녀가 침착하게 말했다. “그가 당신을 물지 않았으면 좋겠어요.” 렉스는 칼을 잡을 수 있을 만큼만 소매를 풀고 곧장 엠마에게 달려가 칼을 그녀의 발 앞에 떨어뜨렸다. 침묵이 흘렀다. 군중 중 누군가가 떨리는 목소리로 말했다. “경찰을 불렀어요. 칼을 봤을 때요.” 빈센트는 뒤로 물러섰다. “엠마, 들어봐요.” “아니요.” 그녀가 말했다. “내 말 들어요.”
그녀는 그날 처음으로 빈센트를 정말로 쳐다보았습니다. “난 당신을 믿었어요. 난 당신 옆에 서 있었어요. 그런데 당신은 내 인생을 범죄의 은신처로 만들었어요.” 그의 목소리가 무너졌습니다. “내가 고칠 수 있다고 생각했어요.” “당신은 아무것도 고치지 않았어요.” 그녀가 말했다. “당신이 불태웠어요.” 저 멀리서 사이렌 소리가 점점 더 커졌습니다. 그 소리는 다니엘의 남은 결의를 깨뜨렸다. 그는 몸을 돌려 도망쳤다.
“렉스.” 루시는 목소리를 높이지 않았다. 그럴 필요도 없었다. 렉스는 즉시 움직여 다니엘의 앞을 가로막았고, 몸을 낮고 신중하게 움직이며 이를 드러내며 소리 없는 경고를 보냈다. 다니엘은 보이지 않는 벽에 부딪힌 것처럼 손을 들며 미끄러져 멈춰 섰다. 잠시 후 문이 터졌습니다.
경관들이 교회 안으로 쏟아져 들어왔고, 날카로운 목소리로 명령을 내렸습니다. 빈센트는 저항하지 않았다. 노인은 바닥을 응시했다. 다니엘은 엠마의 눈을 마주치지 않았다. 세 번의 체포. 한 번의 산산조각 난 결혼식. 그리고 누구보다 먼저 진실의 냄새를 맡았던 경찰견 한 마리.
