수상 비행기가 바다 위를 부드럽게 흔들며 엔진이 낮게 윙윙거리며 동력을 받아 표류했습니다. 노아는 목에 식은땀을 흘리며 수평선을 바라보았습니다. 파도 위를 빠르게 가로지르는 어두운 실루엣의 긴 배 두 척이 나타났습니다. “젠장,” 그는 중얼거렸습니다. “여기 오면 안 되는 건데.”
제이미는 몸을 앞으로 숙이고 눈을 감았습니다. “해안 경비대일 수도 있어요.” 그의 목소리에 확신이 없었지만 그는 말했다. 노아는 고개를 저었다. “너무 일찍 왔어요.” 보트는 그들의 우박에 응답하지 않았습니다. 무전도 없었고. 깃발도 없었다. 그냥 너무 직진하고 너무 조용히 속도를 내며 다가왔다. 그는 배가 떨어졌어요. “그들은 우리를 도와주러 온 게 아니야.”
그들은 매초마다 가까이 다가오는 보트를 무력하게 지켜보았습니다. 선체 주변에서 물보라가 터졌다. 사람들은 얼굴을 가린 채 두 팔을 들고 조종사도 알아들을 수 없는 말을 외치며 똑바로 서 있었습니다. 노아의 손가락이 조종간을 꽉 움켜쥐었다. 제이미는 “이제 어떡하지?”라고 속삭였습니다 하지만 둘 다 알고 있었습니다. 이건 구조가 아니었습니다. 이건 생존이었습니다.
아침 햇살이 인도양을 은빛과 금빛으로 물들이고 있었고, 물결치는 수면은 모든 빛의 반짝임을 포착하고 있었습니다. 노아 레예스 기장은 헤드셋을 조정하고 아래 바다에 비친 수상비행기의 날개를 바라보았습니다.
그의 오른쪽에서 부조종사 제이미 말릭이 수평선만큼이나 활짝 웃으며 고도계를 두드렸습니다. “100번 비행입니다.” 제이미가 말했습니다. “그게 무슨 뜻인지 알아요?” “지상 승무원들을 위해 케이크를 가져온다는 뜻인가요?” 노아는 여전히 계기판을 살피는 눈빛으로 무미건조하게 대답했습니다.
“오늘 오후 지부티에 착륙하면 공식적으로 국제선 기장 자격이 생긴다는 뜻이에요.” 제이미가 잽을 무시한 채 말했다. 더 이상 2인자 자리는 없습니다. 더 이상 농담에 웃는 척하지 않아도 돼요.”
노아가 웃었습니다. “농담이 아니에요. 겸손에 대한 교훈이죠.” “그렇군요.” 두 사람은 1년 넘게 함께 비행하며 과학자와 의료진부터 섬세한 장비까지 모든 것을 싣고 아프리카 해안선을 가로질러 날아다녔습니다.
오늘 적하목록에는 화물 상자가 세 개뿐이었고, 각각은 화물칸에 단단히 묶여 봉인되어 있었습니다. 국제 운송 태그와 보안 표시가 붙은 내용물은 기밀로 표시되어 있었지만, 서류에는 가볍고 비싸며 희귀한 고가의 위성 부품이 들어 있음을 암시하는 내용이 적혀 있었습니다.
비행은 평온한 하늘과 탁 트인 바다, 그리고 서로를 믿고 오랫동안 함께 비행해 온 두 사람 사이의 가벼운 수다로 시작되었습니다. 제이미는 마음속으로 100번째 비행이라는 이정표를 표시하고 있었습니다. 일상적으로 느껴지는 비행이었습니다. 안전하다고.
그때 패널에 빨간 불이 깜빡였습니다. 노아도 제이미와 동시에 그것을 보았습니다. “제이미…?” “네, 보여요.” 제이미가 이미 시스템 판독값을 두드리며 말했습니다. “방향타 액추에이터가 반응하지 않아요. 수동 오버라이드가… 실패했습니다.”
노아가 페달을 밟았다. 저항이 없었어요. 그냥 무중력 상태였어요. “방향타 제어를 잃었습니다.” 그의 목소리는 기내의 고조되는 긴장감과 상반되는 차분한 목소리로 말했습니다. 제이미는 앞으로 몸을 숙여 계기판을 살폈습니다. “이렇게 착륙할 수 없습니다. 가벼운 맞바람만 불어도 날아갈 수 있어요. 뒤집어야 해요.”
“그럼 일단 여기 착륙하죠.” 노아가 단호하게 말했다. 제이미가 눈을 깜빡였다. “너무 멀어요.” 노아가 끼어들며 “선택의 여지가 없어요.”라고 말했습니다 잠시 침묵이 흘렀습니다. 그러자 제이미가 숨을 고르고 마이크를 잡았습니다. “메이데이, 메이데이, 메이데이. 여기는 걸프 항로 5-9호입니다.” 그가 목소리에 힘을 주며 말했습니다.
“방향타 제어를 잃고 비상 해상 착륙을 실행하고 있습니다. 좌표-” 그는 빠르고 명확하게 좌표를 외쳤습니다. “즉각적인 지원을 요청합니다. 엔진 추력으로만 방향 유지를 시도하겠습니다.”
노아는 플랩을 조정하고 하강을 시작했습니다. “평지에 내려야 해요. 고개를 들어요. 각도를 낮추거나 하강하지 않으면 카트휠을 돌다가 부서져요.” 제이미는 대답하지 않았습니다. 그는 그저 턱을 괴고 좌석 옆을 꽉 움켜쥐고 있었습니다.
아래 바다는 믿을 수 없을 정도로 잔잔해 보였지만 두 파일럿은 더 잘 알고 있었습니다. 너무 일찍, 너무 날카롭게, 한 번만 잘못 건드리면 수상 비행기가 충격으로 찢어질 수 있습니다. 금속이 구겨지고 연료 라인이 끊어질 수도 있습니다. 두 번째 기회는 없었습니다.
“집중해 주세요.” 노아가 낮지만 단호한 목소리로 말했습니다. “이걸 망치면 재시도는 없어요.” 제이미는 떨리는 목소리로 고개를 끄덕였습니다. 비행기는 따뜻한 바람을 가르며 하강했습니다. 폰툰이 강하게 부딪쳤습니다.
잠시 동안 한 번, 두 번 튕기더니 부유체가 물속으로 파고들었습니다. 거대한 바닷물이 위로 폭발하며 조종석 창문을 뒤덮었습니다. 기체 전체가 배를 한 대 맞은 것처럼 전율했습니다.
그러고는 침묵이 흘렀습니다. 수상 비행기는 작은 파도가 칠 때마다 조금씩 기울어지며 제자리에서 흔들렸습니다. 노아는 멍에를 바로 놓지 않았습니다. 그의 손은 여전히 거기에 고정되어 있었고 주먹은 하얗게 굳어 있었습니다. “우린 살아있어요.” 제이미가 마침내 가늘고 불확실한 목소리로 말했다. 노아는 천천히 숨을 내쉬었다. “그래.”
제이미가 무전기를 확인했다. “해안 경비대가 확인했습니다. 가장 가까운 커터가 오는 중입니다. 도착 예정 시간은 3시간.” 그들은 망망대해를 바라보았다. 노아는 옆을 흘겨보며 “지부티에 도착하지 못하더라도 이번이 100번째라고 생각하지 마세요.”라고 덧붙였습니다
제이미는 떨리는 웃음을 지었습니다. “걱정하지 마세요. 느낌이 좋으니까요.” 두 사람 모두 수평선 저 멀리에서 깜박이는 움직임, 즉 반짝이는 푸른색에 검은 점 두 개를 알아차리지 못했습니다. 수상 비행기는 기수가 동쪽을 향할 수 있을 정도로만 엔진을 공회전시키며 수면 위를 부드럽게 떠다녔습니다.
조종석에서 제이미는 GPS를 만지작거리며 구조대가 도착하기 전까지 해류가 그들을 얼마나 멀리 데려갈 수 있을지 계산했습니다. 가끔 금속이 삐걱거리는 소리와 무전기의 부드러운 윙윙거리는 소리를 제외하면 선실은 조용했습니다.
바깥 바다는 그다지 잔잔하지 않았습니다. 파도가 부유물을 때리고 비행기 아래로 굴러 떨어지면서 고르지 않은 리듬을 만들어 냈습니다. 파도가 일 때마다 비행기가 항로를 약간 벗어나는 것처럼 느껴졌습니다. 노아는 숨죽여 중얼거렸습니다. “이 비행기는 몇 시간 동안 흔들리도록 만들어지지 않았어요.”
제이미는 지도를 보며 미간을 찌푸렸습니다. “이런 표류 속도라면 우리는 완전히 아무데도 가지 못하는 것과 아주 아무데도 가지 못하는 것 사이의 어딘가에 도착하게 될 거야.” “얼마나 걸린다고 했죠?” “3시간 정도요.” 제이미가 시계를 확인했습니다. “20분 남았어요.”
또 다른 파도가 옆구리에 부딪히자 비행기가 신음 소리를 냈다. 노아는 움찔했다. “3시간도 남지 않았어. 뭔가가 생기면 물을 받기 시작하겠지.” “제이미가 “방향타를 조금만 움직이면 표류를 안정화할 수 있을 거예요.
키를 좀 더 동쪽으로 돌려서 뱃길에 더 가까워질 수도 있죠.” 노아는 눈썹을 치켜올렸습니다. “부러진 게 아니라 끼인 것 같다고요?” 제이미가 일어서서 후방 정비 해치를 향해 발걸음을 옮겼습니다. “알아볼 방법은 하나뿐이죠.” 그는 노아가 지켜보는 동안 좁은 서비스 출입구로 내려가 반쯤 기어서 뒤쪽으로 내려갔습니다.
몇 분 후, 제이미의 목소리가 인터콤을 통해 들려왔습니다. “대위님. 이거 맘에 드실 겁니다. 방향타 연결부에 뭔가 끼어 있는 것 같습니다. 끊어진 게 아니라 그냥… 끼인 거죠.” 노아가 대답했습니다. “뭔지 정의해봐요.”
“지난주에 교체한 단열 매트의 일부인 것 같아요. 느슨해져서 기어 메커니즘에 빨려 들어갔나 봐요.” 노아는 해결책을 기대하며 “빼낼 수 있나요?”라고 물었습니다 제이미가 가까이서 들여다보며 “여기서는 안 돼요. 전원을 끄고 바깥으로 나가서 해치를 열어야 해요.”
노아는 고민에 빠졌습니다. “이 파도 속에서는 너무 위험해요. 떠 있는 동안 엔진 동력이 끊기면 꼼짝할 수 없어요.” 제이미가 작업복에 묻은 먼지를 털어내며 조종석에 다시 나타났습니다. “그럼 기다릴까요?” 노아는 바로 대답하지 않았습니다.
그는 내비게이션 디스플레이를 본 다음, 파도를 본 다음, 조용한 무전기를 바라보았습니다. “기다리죠. 하지만 만일을 대비해 뭔가 계획을 세워야죠.” 그의 목소리가 끊겼습니다. 그는 앞쪽 창문을 통해 눈을 가늘게 뜨고 고개를 앞으로 숙였습니다. 제이미가 그의 시선을 따라갔다. “제이미. 3시 방향.”
제이미는 노아가 말한 방향을 향해 고개를 돌려 햇빛을 가린 다음 얼어붙었습니다. 먼 수평선 너머로 파도 위를 낮고 빠르게 미끄러지는 길고 좁은 실루엣의 배 두 척이 나타났습니다. 그 물결이 칼날처럼 바다를 갈라놓았습니다.
두 배 사이에는 잠시 정적이 흘렀습니다. “해안 경비대일지도 몰라요.” 제이미가 희망적으로 말했습니다. “정말 빠르네요.” 노아는 눈을 깜빡이지 않았다. “세 시간이라고 했어요.” 제이미가 일지를 확인했다. “그래. 아직 70마일 이상 남았어.” 그들은 표정을 교환했다.
노아는 이미 소용없다는 걸 알면서도 “호출해 봐요.”라고 말했다. 제이미가 마이크를 잡았다. “걸프 항로 5-9에 미확인 선박이 접근 중이니 응답하라. 장애가 있는 수상비행기입니다. 도움이 필요합니다.”
침묵. 노아가 쌍안경에 손을 뻗었다. “해안 경비대가 아니야.” 제이미가 천천히 창문 쪽으로 고개를 돌렸다. “그럼… 저들은 누구죠?” 노아가 쌍안경을 내려놓았다. 그의 목소리는 평온했다. “해적들.” 제이미는 당황하며 “우리가 여기 있는 걸 어떻게 알았지?”라고 물었다
노아는 지평선에서 눈을 떼지 않았다. “메이데이는 개방된 주파수로 나갔어요. 듣는 사람이라면 누구나 들었을 거예요.” 그 깨달음의 무게가 가슴에 돌덩이처럼 내려앉았습니다. 기술적인 비상 사태였던 것이 훨씬 더 심각한 상황으로 바뀌고 있었던 것입니다.
“움직여야 해요.” 노아가 날카롭게 말했습니다. “엔진 켜. 우린 가만히 앉아 있을 수 없어요.” 제이미가 허둥지둥 자리로 돌아왔습니다. “우린 못 날아요.” “그래,” 노아가 동의했습니다. “하지만 항해는 할 수 있어요.” 그는 스로틀을 앞으로 밀었습니다. 수상 비행기는 상처 입은 고래처럼 물살을 헤치며 천천히 움직였습니다.
약간의 속도가 붙자 물보라가 일어났고, 다가오는 보트를 피해 동쪽으로 당기기 시작했습니다. 비행기 뒤쪽에서는 귀중한 화물이 하네스 안에서 덜컹거렸습니다. 제이미는 그 화물을 흘끗 쳐다보았습니다. “저들은 우리가 뭘 싣고 있는지 모르는 거죠?”
노아는 대답하지 않았습니다. 그럴 필요도 없었죠. 수상 비행기는 욕조 속 냉장고처럼 우아하게 앞으로 나아갔습니다. 파도가 수레를 세게 내리치자 엔진은 굉음을 내며 으르렁거렸고, 간신히 기수가 동쪽을 향하도록 유지했습니다.
창문에 스프레이가 쾅쾅 부딪쳤습니다. 조종실 안에는 곧 끊어질 것 같은 긴장감이 전선처럼 감겨 있었습니다. 노아는 하얀 주먹으로 스로틀을 움켜쥐었다. “이건 안 돼요. 기어가고 있어요. 8노트. 아마도요.” 제이미의 눈은 레이더에서 수평선으로 갔다가 다시 수평선으로 돌아왔습니다.
“적어도 그 두 배는 움직이고 있어요. 그 이상일지도 모르죠. 맙소사, 저것 좀 봐요.” 노아는 그럴 필요가 없었다. 그는 지금 저 멀리서 낮게 으르렁거리는 소리를 들을 수 있었습니다. 보트 엔진 소리. 두 대였다. 가까이 다가오고 있었다. “망설이지 않네.” 제이미가 중얼거렸다. “우리를 향해 곧장 오고 있어.”
노아의 목소리는 낮고 끊어졌다. “대형도 없고, 측면도 없어. 우리가 기동할 수 없다는 걸 놈들은 알고 있어.” 제이미는 이미 식은땀을 흘리고 있었다. “이제 어떡하지? 저들을 추월할 수 없어요. 추월할 수도 없고. 날 수도 없어요.” “계속 움직여요. 그게 우리가 가진 전부야.”
제이미가 뒤를 흘겨보았다. 세 개의 봉인된 상자가 흔들릴 때마다 움직였다. 그는 금방이라도 폭발할 것 같은 표정으로 그들을 쳐다보았다. “저들은 우리가 뭘 들고 있는지 모르는 거죠?” 그의 목소리가 약간 갈라졌다. 노아는 대답하지 않았다.
“그렇죠? 노아?” 노아는 턱을 괴고 정면을 응시했다. “저들이 이렇게 열심히 우릴 쫓는다면, 그건 중요하지 않아요. 그들은 배에 뭔가 귀중한 게 있다고 생각하겠죠.” 제이미는 저주를 퍼부으며 손바닥으로 제어판을 내리쳤습니다. “우린 여기 있으면 안 돼요. 이런… 이런 일이 일어나면 안 돼요.”
“알아요.” 노아가 말했다. 제이미가 레이더를 가리켰다. “놈들이 바로 우리 뒤를 쫓고 있어요. 해안 경비대는 아직 한 시간 이상 남았어. 그건…” 그는 손을 살짝 떨며 아래를 내려다보았다. “그들이 여기 도착하기만 한다면 말이죠.” 노아는 이를 악물었다. “오겠지.”
“그때쯤이면 우린 사라질 거야!” 수상비행기가 파도에 세게 부딪혔습니다. 기내 전체가 흔들렸습니다. 대시보드의 경고등이 불길하게 깜빡였어요. 제이미는 움찔했습니다. “이걸 뒤집어야겠어.” “노아는 재빨리 말했지만 확신에 찬 목소리는 아니었습니다. “시간을 벌어야 해. 거리를 유지해.”
제이미가 창문 가까이로 몸을 기울였다. 목소리가 낮아졌다. “이제 그들을 볼 수 있어요. 얼굴들이요. 일어서서 무언가를 가리키며 소리치고 있어요. 마치 이걸 자기 것이라고 생각하는 것 같아요.” 노아는 쌍안경을 집어 들었다. 한 번이면 충분했습니다. “저들을 태우면 안 돼요. 그들이 타면 끝이에요.”
제이미의 말이 빠르게 다가왔습니다. “알았어요, 알았어요, 그럼 어쩌죠? 전원을 차단할까요? 숨을까요? 화물을 이용해 문을 막을까요? 우리 대체 어떻게 해야 하는 거야!” 노아는 정면을 응시했습니다. “최대한 안으로 들어가기 어렵게 만들어야 해요. 모든 해치를 봉쇄하고. 모든 문을 막아. 시간을 벌어야죠.”
제이미의 호흡이 얕아지고 가슴이 빠르게 뛰었다. “진심이에요?” 노아가 “더 좋은 생각 있어?”라고 반문했다 제이미가 입을 열었다. 아무 말도 나오지 않았다. 노아의 목소리가 굳어졌다. “그들이 오고 있어. 살아남고 싶어요? 움직여.” 제이미는 다른 말을 기다리지 않았다. 그는 이미 일어나 좁은 통로를 지나고 있었고, 비행기는 그의 바로 밑으로 약간 기울어졌습니다.
상자들이 끈에서 움직였습니다. 공구 상자가 화물칸 바닥에 덜컹거리며 그의 발목을 잡을 뻔했습니다. “오른쪽에 정문이 있습니다.” 그가 외쳤습니다. “그리고 뒷쪽 해치도요. 둘 다 닫고 단단히 잠가야 해요.”
노아는 한 손으로 스로틀을 잡고 배 뒤쪽 물 위에 점점 커지는 그림자를 살폈습니다. 보트가 파도를 높이 튕기며 바다를 뛰어넘을 수 있을 것처럼 가까이 다가오고 있었습니다. “찾을 수 있는 무거운 건 뭐든 써요.” 그가 말했다. “묶어. 쐐기를 박아. 끼워요.”
제이미가 먼저 뒷쪽 해치에 도달했습니다. 수동 잠금 바가 있었지만, 무차별적으로 잠글 수 있는 구조는 아니었습니다. 그는 상자를 발로 차서 제자리에 세우고 긴 화물용 그물을 잡아당겨 양쪽 손잡이에 묶어 단단히 고정했습니다.
그런 다음 그는 공구 상자를 끌고 와서 그 위에 쌓아 올리며 비행기가 밑에서 흔들리는 소리를 들으며 이를 갈았습니다. 조종석에서 노아는 간단한 시스템 점검을 실행했지만, 크게 중요하지는 않았습니다. 비행기는 아무 데도 가지 않았으니까요. 하지만 그는 아직 어떤 시스템이 남아 있는지 알아야 했습니다.
배터리 전원은 안정적이었습니다. 무선 신호는 여전히 유지되고 있었습니다. 방향타는 여전히 걸렸습니다. 그는 어깨 너머를 바라보았습니다. “제이미?” “거의 다 됐어요!” 제이미의 목소리가 다시 울려 퍼졌다. “우현 문은 다음이에요. 접이식 경사로와 내부 레버만 남았어요. 그들이 열면…”
“그러지 마세요.” 노아는 이제 서서 조종실 문에 있는 내부 잠금장치를 작동시킨 다음 소화기를 들고 입구 바로 안쪽에 놓았습니다. 무기는 아니었지만 뭐랄까.
제이미는 또 다른 상자를 기내에서 발로 차서 끙끙거리며 문에 부딪혔습니다. 관자놀이에서 땀이 흘러내렸다. “이건 말도 안 돼요.” 그가 헐떡였다. “떠다니는 깡통을 요새화하고 있잖아요.” 노아는 가슴을 쓸어내리며 조종석으로 돌아왔다. “이게 우리가 가진 전부예요.”
제이미가 부조종사석에 앉아 손바닥으로 바지를 닦으며 말했습니다. “이걸로 오래 버틸 수 없을 것 같아요.” “그럴 필요 없어요.” 노아가 말했다. “충분히 오래요.” 뒤의 엔진이 기침을 하더니 안정되었습니다. 하지만 보트 엔진은 이제 더 커져서 위협적인 소리가 났다.
노아는 옆 창문으로 슬쩍 들여다보았다. 보트 중 하나가 불과 몇 백 미터 밖에 있지 않았습니다. 그는 배에 탄 사람들이 손을 흔들며 신호를 보내는 것을 볼 수 있었습니다. “우리가 항복할까요?” 제이미가 조용히 물었습니다. “저들은 우리가 선택의 여지가 없다고 생각하는 것 같아요.” 노아가 대답했습니다.
제이미의 손이 떨리면서 안전벨트를 제자리에 다시 채웠습니다. “그래요?” 노아의 입술이 일자로 굳어졌습니다. “아직은 아니야.” 파도가 이번에는 더 세게 비행기를 다시 흔들었다. 바닥이 흔들렸다. 뒤쪽 어딘가에서 낮은 금속성 삐걱거리는 소리가 앞으로 울려 퍼졌다. 상자 중 하나가 하네스에서 약간 기울어진 것이었습니다.
“저걸 잘 지켜봐요.” 노아가 말했다. 밖에서는 물이 솟구쳤다. 두 배 중 첫 번째 배는 표류에 맞춰 왼쪽으로 방향을 틀었습니다. 다른 하나는 속도를 늦추고 막힌 쪽문을 향해 각도를 틀었다. 제이미는 쳐다보았다. “그들이 승선하려는 거야.” 노아의 목소리는 이제 속삭임으로 들렸다. “그럼 우린 기다려야지.”
이제 더 이상 멀리서 들리지 않을 정도로 배 소리가 크게 들렸다. 파도가 더 세차게 몰아쳤고, 수상비행기의 얇은 벽 너머로 목소리가 들렸습니다. 주변의 물이 끓어오르자 비행기 전체가 흔들렸습니다.
제이미는 심장이 두근거리며 막힌 옆문을 바라보았습니다. 비행기를 받쳐주던 상자 중 하나가 부딪힐 때마다 조금씩 움직이기 시작했습니다. “우리 바로 옆에 있어요.” 그가 속삭이듯 간신히 속삭이듯 말했다. 노아는 아무 말도 하지 않았다. 그도 듣고 있었습니다. 그러자 둘 다 소리를 들었습니다.
둔탁한 부딪힘. 그리고 또 다른 소리. 무언가가 비행기 바깥쪽을 두드리는 소리였어요. “우리를 시험하는 거예요.” 노아가 말했다. “얼마나 쉽게 올라갈 수 있는지 보려고요.” 이제 또 한 번 쾅하는 소리가 났습니다. 그리고 누군가 무거운 것을 바깥쪽으로 긁어내는 듯한 끄는 소리가 났어요.
제이미는 좌석 옆을 움켜쥐었습니다. “이미 올라가려고 하는 건 아닐까?” “그럴지도 모르죠.” 노아가 자신 없는 목소리로 말했습니다. 그때 옆문에서 큰 노크 소리가 들렸습니다. 제이미가 벌떡 일어났습니다. “저게 문이었어요.” 노아가 말했죠. “저들이 손잡이를 만져보고 있어요.”
제이미는 메인 캐빈으로 달려갔습니다. 그는 문을 막고 있는 상자에 몸을 밀착하고 작은 창문을 통해 들여다보았습니다. 유리 너머로 그림자만 보이는 사람이 밖에 있었습니다. 손이 창문을 한 번 치고 손가락이 넓게 퍼졌습니다. 아무 말 없이. 압박감만 있었죠.
“바로 여기 있어요.” 제이미가 외쳤습니다. “열려고 해요.” 노아가 단호한 목소리로 말했다. “열지 마세요. 그들이 뭘 하든 상관없어, 우리가 막아야 해.” 또 다른 소리, 깊고 신음하는 삐걱거리는 소리가 들렸다. 이제 문을 세게 밀고 있었다. 문 앞에 끼어 있던 상자가 약간 움직였습니다.
제이미는 뒤로 물러나면서 “저들이 뭔가를 이용해 문을 강제로 열려고 하고 있어요.”라고 말했습니다. “이대로 계속 가면 뚫고 들어갈 거예요.” “상자 뒤로 가세요.” 노아가 말했다. “만약 놈들이 들어온다면 우린 뒤로 물러나서 보이지 않아야 해요.” 제이미의 호흡은 빠르고 얕았습니다.
“우린 이런 훈련을 받은 적이 없어요. 우린 사람과 짐을 실어 나르잖아요. 이건 우리가 원해서 한 일이 아니에요.” 노아는 그의 눈을 똑바로 바라보았습니다. “알아요. 하지만 우린 여기 있잖아요. 그리고 저들이 이 비행기를 타게 놔두지 않을 겁니다.” 비행기 뒤쪽에서 갑작스러운 충격으로 모든 것이 다시 흔들렸습니다.
이번에는 더 세게. “그들은 양쪽에서 시도하고 있어요.” 노아가 말했다. 그러자 모든 것이 조용해졌습니다. 제이미는 숨을 참았습니다. “왜 멈춘 거지?” 노아는 레이더를 흘끗 쳐다보았지만, 레이더는 지금 새로운 정보를 알려주지는 않았습니다. “다음에 뭘 해야 할지 알아보는 중이겠지.”
소음보다 정적이 더 심했습니다. 그러자 무언가 구부러지는 소리가 들렸습니다. 그리고 날카로운 균열이 일어났습니다. 제이미는 뒤로 물러섰습니다. “저 문은 견디지 못할 거야.” 노아는 고개를 한 번 끄덕이며 선실 문을 바라보았다. “준비해.”
금속성 펑하는 소리와 함께 자물쇠가 풀리더니 조종실 문이 활짝 열렸습니다. 세 남자가 들어왔다. 젖은 옷이 그들의 피부에 달라붙었다. 스카프와 두건, 선글라스까지 얼굴은 대부분 가려져 있었지만, 그중 한 명은 눈에 닿지 않는 미소를 짓고 있었습니다.
가장 키가 큰 놈이 제이미를 날카롭게 가리키며 두 조종사가 알아들을 수 없는 언어로 무언가를 외쳤습니다. “뒤로!” 노아가 두 손을 번쩍 들며 재빨리 말했다. “우린 무기가 없습니다.” 해적 중 한 명이 밧줄을 들고 있었다. 다른 한 명이 노아를 붙잡고 다시 좌석으로 밀어 넣었다. “앉아!” 남자는 거친 목소리와 무거운 억양으로 소리쳤다. “조용히 해. 괜찮아. 넌 살아있어.”
제이미는 충분히 빨리 움직이지 않았다. 키가 큰 해적은 앞으로 다가와 손가락을 가슴에 꽂았다. “조용히 해.” 그가 깨진 영어로 으르렁거렸다. “아니면 우리가 널 조용히 만들어주지.” 해적들은 두 사람의 손을 등 뒤로 묶고 손목을 꽉 조였다. 밧줄은 거칠어서 피부를 태울 정도였다. 제이미는 움찔하며 몸을 비틀어 보았지만 매듭은 더 단단히 조여졌습니다.
조종실 밖에서는 이미 두 명의 해적이 화물을 작업하고 있었다. 젖은 바닥에 상자가 긁히고 무거운 걸쇠가 뜯겨 나갔다. 노아는 손가락이 경련을 일으키며 밧줄에 매달렸다. 그는 머리 위 패널을 바라보며 뭐라도 생각하려고 애썼다.
하지만 손이 묶여 있고 해적 두 명이 몇 인치 떨어진 곳에 서 있는 상황에서 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었습니다. 제이미는 본능적으로 몸을 뒤로 젖혔고 넘어졌습니다. 부조종사 의자 밑에 발이 걸렸고, 그는 뒤로 똑바로 센터 콘솔 위로 굴러 떨어졌습니다. 비행기 전체가 흔들렸습니다.
팔꿈치가 스로틀에 부딪혔고, 허리가 “AUX EMERGENCY”라고 적힌 커다란 빨간색 스위치에 부딪혔습니다. 수상비행기 안에서 사이렌이 폭풍우가 치는 것처럼 울려 퍼졌습니다. 다섯 명의 해적은 모두 움찔했습니다.
그중 한 명은 비행기가 약간 굴러가기 시작하자 당황하며 비명을 질렀습니다. 다른 한 명은 균형을 잃고 열린 상자에 부딪혀 넘어졌습니다. 작은 상자 중 하나가 기울어져 바닥에 추락하면서 은색 케이스, 전자 제품, 하드웨어 조각 등 섬세한 내용물이 쏟아져 기내 곳곳에서 덜컹거리며 튕겨 나갔습니다.
“닥쳐! 닥쳐!” 키가 큰 사람이 소리쳤습니다. 제이미는 조종간에서 손을 뗐다. 해적 한 명이 스위치를 다시 내려 사이렌이 잠잠해졌지만, 이미 피해가 커지기 전이었다. 두 남자는 서로에게 명령을 외치더니 다시 화물 쪽으로 시선을 돌렸다. 키가 큰 남자가 문을 향해 손가락을 찔렀습니다.
“우리가 가져가죠.” 그가 말했다. “지금 당장.” 해적 두 명이 노아와 제이미를 거칠게 끌어올려서 비행기 뒤쪽 수레로 끌고 나가 배에 태웠다. 파도가 거세지면서 바다가 선체에 부딪혔습니다.
제이미는 노아 옆에 앉았고, 두 사람 모두 흠뻑 젖어 떨고 있었습니다. 두 사람의 손목은 여전히 묶여 있었습니다. “우린 비행기를 놓쳤어요.” 제이미가 속삭였습니다. “그들이 모든 것을 가져가고 있어.” 노아가 중얼거렸다. 제이미는 바다를 바라보며 해적들이 힘을 합쳐 비행기에서 커다란 상자를 들어 올리는 모습을 지켜보았습니다.
“우리한테 무슨 짓을 할 것 같아요?” 노아는 대답하지 않았습니다. 그때 바람과 파도 위로 소리가 들렸습니다. 멀리서 들려오는 경적 소리. 그리고 또 다른 소리. 그들은 고개를 돌렸어요. 수평선 너머로 바다를 가로지르는 파란색 줄무늬가 있는 흰색 배가 보였습니다. 해안 경비대였습니다. 전속력으로 빠르게 접근 중이었어요
해적들도 그걸 봤다. 비명이 터져 나왔다. 상자가 그들의 손에서 미끄러지면서 보트 갑판으로 추락했다. 해적 두 명이 허둥지둥 비행기에서 떨어졌다. 한 명은 물에 빠졌습니다. 다른 한 명은 시동을 걸려고 했지만 코드를 더듬다가 실패했습니다.
바다를 가로지르는 목소리가 울려 퍼졌습니다. “해안 경비대다! 무기를 버리고 그 자리에 그대로 있으라!” 서치라이트가 혼돈을 비췄다. 노아와 제이미는 눈을 가렸다. 몇 초 만에 해적들은 포위당했다. 더 작은 해안경비대 함정이 그들 옆으로 다가왔다.
경찰관들이 여러 언어로 명령을 외치며 연습한 속도로 배에 올라탔습니다. 노아는 밧줄이 끊어지는 것을 느꼈다. 한 장교가 그의 어깨를 다독였다. “괜찮으십니까?” 노아는 고개를 끄덕였다. “우린… 그들을 막을 수 없었습니다.”
“자네는 자리를 지켰어.” 장교가 말했다. “저 사이렌 소리요? 우리에게 필요한 마지막 신호였어요. 우리는 당신의 대략적인 위치는 알고 있었지만, 그 폭발음 덕분에 정확한 위치를 알 수 있었어요.” 제이미는 깜짝 놀라 웃었습니다. “우연히 그 위에 앉았어요.” 장교는 웃으며 “운이 좋았어요.” 라고 말했습니다
몇 분 만에 해적들은 수갑을 채우고 해안경비대 보트에 실렸습니다. 적어도 대부분의 도난품은 회수되었습니다. 수상 비행기는 파도에 약간 표류하여 파손되었지만 여전히 물에 떠 있었습니다.
나중에 커터 갑판의 따뜻한 담요 아래에 앉은 제이미는 몸을 뒤로 젖힌 채 여전히 약간 떨고 있었습니다. “이제 100번째 비행이네요.” 그가 말했습니다 노아는 약한 미소를 지었습니다. “계획대로는 안 됐네요.” 제이미는 별을 올려다보았습니다. “네… 하지만 받아들일게요.”
