새벽 5시에 잠에서 깬 에반은 아파트 문을 덜컹거리는 정신없는 노크 소리에 잠에서 깼습니다. 그가 문을 열자 조용한 중년의 이웃인 칼더 씨가 가쁜 숨을 몰아쉬며 떨고 서 있었습니다. 그의 눈빛은 사나워 보였습니다. “오늘은 일하러 가지 마세요.” 그가 다급하게 속삭였습니다. “제발. 한 번만이라도 날 믿어줘요.”
칼더의 목소리에 담긴 다급함이 에반을 오싹하게 만들었다. 남자의 옷은 마치 도망치듯 구부정하게 걸치고 있었다. 에반은 칼더가 겁에 질린 건지 제정신이 아닌 건지 알 수 없어 본능적으로 뒤로 물러섰다. 그는 맥박이 빨라진 채 노인이 왜 새벽이 자신을 사냥하는 것처럼 보이는지 이해하려고 그를 응시했다.
칼더는 질문을 기다리지 않았다. 그는 문틀을 붙잡고 “저 문으로 나가면 저들이 널 이용하고 다시는 돌아오지 못할 거야”라고 속삭였습니다 그의 어조는 치명적으로 확신에 차 있었습니다. 에반은 숨을 멈추고 얼어붙었다. “그들”이 누구였습니까? 그리고 왜 그를 이용하는 걸까? 그 남자는 제정신이었을까?
칼더는 에반에게 창문에서 물러나 있으라고 말하며 그를 출입구에서 밀어냈다. 그의 목소리가 칼날처럼 방 안을 꿰뚫었다. “눈에 띄지 않게.” 에반은 칼더의 떨리는 손과 날카로운 눈빛, 얇은 아침 햇살을 계속 쳐다보는 부자연스러운 모습에 불안한 마음에 아무 생각 없이 순종했습니다.
에반은 마음을 안정시키려고 동료에게 전화를 걸어 정상의 힌트를 얻으려 했습니다. 하지만 전화는 계속되는 기계음과 불안한 신호음으로만 돌아왔습니다. 그의 사무실은 새벽에 통화량이 많은 적이 없었습니다. 에반은 세상이 조용히 다시 정렬되는 것처럼 아침이 낯선 방향으로 기울어지는 것을 느끼며 천천히 전화를 끊었습니다.
찌릿찌릿한 불안감이 에반을 커튼 쪽으로 밀어붙였습니다. 그는 커튼을 조심스럽게 옆으로 당겼다. 길 건너편에 검은색 세단이 엔진이 공회전하고 있었고 창문은 너무 어두워서 안이 보이지 않았습니다. 차는 움직이지도 않고 떠나지도 않았다. 그저… 기다리고 있었습니다. 주변의 정적은 계획적이고, 인내심을 갖고, 불안할 정도로 의도적으로 느껴졌습니다. 에반은 이제 두려움을 느꼈다.
칼더가 어깨를 굳게 펴고 세단에 시선을 고정시킨 채 그의 뒤에 나타났다. 그는 마치 예상했다는 듯 불안한 강렬함으로 그를 바라보았습니다. 에반은 자신을 알아본 칼더의 표정, 아니 어쩌면 두려움의 표정을 살폈습니다. 에반은 칼더의 말이 사실일지도 모른다는 불안한 의심이 떠올랐습니다.
“정오까지 이 아파트를 떠나면 안 돼요.” 칼더가 낮지만 흔들림 없는 목소리로 말했다. 그의 말투에 담긴 확신에 에반은 소름이 돋았습니다. 정오요? 왜 정확히 그 시간이죠? 칼더는 아무런 설명도 하지 않고 애원하는 듯하면서도 명령하는 듯한 눈빛만 보냈다. 에반은 순종과 도망치고 싶은 충동 사이에 갇힌 기분이었습니다.
칼더가 말을 더할수록 에반의 불안은 더 깊어졌다. 노인은 지식이 풍부하고, 경계심이 강하며, 이상하게도 준비가 되어 있는 것처럼 보였다. 에반은 칼더가 단순히 겁을 먹은 것인지 아니면 정신적으로 혼란스러워하는 것인지 궁금했습니다. 또 다른 어두운 가능성, 즉 칼더가 어떤 식으로든 해를 입히려는 것은 아닐까? 하지만 그 이유는 이해가 되지 않았습니다.
칼더는 가까이 다가가 거의 혼잣말로 속삭이듯 “오늘이 바로 그들이 기다리던 날이야”라고 말했습니다 그 말은 에반에게 일격처럼 다가왔습니다. ‘그들’이 누구든, 칼더는 그들이 저 밖에서 지켜보고 있다는 것을 확신하는 것 같았습니다. 에반은 뼛속까지 차가운 공포가 밀려오는 것을 느꼈고, 오늘 아침이 걷잡을 수 없이 흘러가고 있음을 깨달았습니다.
에반은 마침내 대답을 요구했습니다. “누가 날 기다리죠? 그들이 누구죠?” 칼더는 눈도 깜빡이지 않았습니다. “당신의 패턴을 연구한 사람들이요.” 그가 중얼거렸습니다. “지켜보는 사람들.” 그 단순한 대답에 에반의 팔에 털이 솟구쳤습니다. 패턴? 감시자? 누군가 그를 관찰한 지 얼마나 된 걸까요?
에반은 황당함을 떨쳐내려고 애썼습니다. 그의 삶에서 감시를 받을 만큼 흥미로운 것은 아무것도 없었습니다. 그는 출근하고, 퇴근하고, 저녁을 먹었습니다. 누가 그를 감시하느라 시간을 낭비하겠습니까? “잘못 생각하셨어요.” 칼더가 조용히 말했습니다. 하지만 칼더는 고개를 저으며 두려움보다 더 어두운 무언가, 즉 불확실성으로 가득 찬 눈빛을 보였습니다.
칼더는 속삭였습니다. “당신의 일상은 당신을 예측 가능하게 만들죠.” 그 말은 에반에게 예상보다 더 큰 충격을 주었습니다. 예측 가능. 정해진 시간. 특정 시간까지 예상되는. 누군가 자신을 연구하고 계획할지도 모른다는 생각에 두려운 생각이 들었습니다. 칼더는 그에게 경고하고 있었지만, 그 뒤에 숨겨진 진실은 미치도록 불분명했다.
밖에서 갑작스러운 움직임이 에반의 눈을 사로잡았습니다. 두 남자가 검은색 세단에서 내려 침착하고 체계적으로 주변을 샅샅이 살피고 있었습니다. 그들의 자세는 연습되고, 통제되고, 프로페셔널했습니다. 에반은 숨이 턱턱 막혔습니다. 위험해 보이는 이 남자들이 수색하고 있었고, 그들의 초점은 그의 건물로 향했습니다.
칼더는 그들을 보는 순간 몸이 굳어졌습니다. “일찍 왔군.” 그가 속삭였다. “좋지 않은데.” 칼더의 얼굴이 굳어지고, 그들의 접근을 알아차린 듯 눈이 좁아졌다. 에반은 차가운 공포가 밀려오는 것을 느꼈다. 칼더는 이 남자들과 그들의 타이밍, 전술까지 꿰뚫고 있는 사람처럼 말했다.
에반의 의심은 더욱 날카로워졌다. 칼더의 타이밍, 경고, 이상한 확신, 그 어느 것도 말이 되지 않았습니다. 칼더가 그 남자들을 알고 있었을까요? 아니면 그 남자들이 칼더를 알고 있었던 걸까요? 에반은 전체 상황을 파악하지 못한 채 두 개의 대립하는 파벌 사이에 끼어들지도 모른다는 끔찍한 깨달음에 가슴이 조여왔습니다.
에반은 떨리는 목소리로 다시 진실을 물었습니다. “왜 저를 찾는 거죠?” 칼더는 직접 대답하지 않았습니다. “그들은 당신이 몇 시간 동안 사라지길 원해요.” 그가 속삭였습니다. “충분히 오래요.” 무슨 시간요? 칼더는 자세히 설명하지 않았다. 그의 회피는 에반의 맥박을 두근거리게 했다.
밖에 있는 남자들이 문제를 봉인했다. 에반의 본능은 그들에게서 도망치라고 소리쳤다. 누가 아군이고 적인가? 그가 어떻게 알았을까? 그는 천천히 서랍을 향해 손을 뻗어 식칼을 집어들었다. 위험에 대비해 그는 무언가가 필요했다.
계단에서 발소리가 울려 퍼졌다. 무겁고 신중하게 한 층 한 층 올라가는 발소리가 들렸다. 에반은 얼어붙었다. 일찍 퇴근하는 이웃도, 배달원이 도착하는 것도 아니었습니다. 이 발자국에는 목적과 조율이 있었고, 칼더가 암시한 모든 악몽의 확인이 담겨 있었습니다. 누군가 오고 있었고, 아무렇게나 오는 게 아니었습니다.
칼더는 갑자기 에반의 팔을 붙잡고 주방 카운터 뒤로 끌어당겼습니다. “숨 쉬지 마.” 그가 속삭였다. 에반은 칼더의 딱딱한 실루엣이 옆에 있다는 것을 의식하며 심장이 두근거리며 몸을 낮게 웅크렸습니다. 계단 통에 있는 낯선 사람들과 그들의 모든 움직임을 예측하는 듯한 떨리는 남자 중 누구를 믿어야 할지 알 수 없었습니다.
두 명의 낯선 사람이 에반의 아파트 바로 앞에 멈췄습니다. 한 명은 연습한 듯 조용히 문 손잡이를 돌려보았습니다. 아직은 강제로 들어오려는 것이 아니었습니다. 에반은 아드레날린이 솟구치는 것을 느꼈습니다. 그들은 무엇을 찾고 있는지 정확히 알고 있는 것 같았습니다. 칼더의 손이 에반의 어깨를 잡으며 움직이거나 숨을 쉬지 말라고 조용히 경고했습니다.
그들의 중얼거리는 목소리가 문 너머로 흘러나왔어요. 차분하고 절제된, 부인할 수 없는 프로페셔널한 목소리였죠. 그들은 사소한 범죄자는 아니었지만 훈련된 것처럼 보였다. 칼더가 “봤죠?”라고 말하자 에반은 가슴이 떨렸습니다 하지만 뭘요? 자신이 사냥당하고 있다는 걸요? 아니면 칼더의 광란의 경고가 에반이 두려워했던 망상이 아니었다는 것?
남자 중 한 명이 속삭였다. “아직은 아니야. 그가 떠날 때까지 기다려요. 데려가기가 더 쉬울 거야.” 에반의 속이 뒤집혔다. 데려간다고? 왜 그들이 그를 원하는 걸까? 그들이 에반의 탈출을 기다리고 있다는 생각이 그 어떤 위협보다 더 강하게 그를 강타했다. 누군가 그의 일상을 잘 알고 있었다.
마침내 발소리가 잦아들자 칼더는 긴 한숨을 내쉬었다. 그는 완전히 안심한 것이 아니라 다시 계산하고 있었습니다. 에반은 그를 불안하게 바라보았다. 칼더는 사냥에 익숙한 사람처럼 감시를 당해도 놀라지 않았지만 그 타이밍에 짜증이 난다는 반응을 보였다. 그리고 그는 계속 에반을 이상하게 쳐다보았다. 죄책감 때문이었을까?
에반은 “왜 떠나는 거죠?”라고 속삭였습니다 칼더는 망설이지 않았습니다. “왜냐하면 그들은 당신이 떠나기를 기대하기 때문이죠.” 그가 간단히 말했습니다. “몇 시간만 자리를 비우면 되니까.” 떠난다고요? 뭐 때문에요? 에반은 바닥이 흔들리는 것을 느꼈습니다. 칼더는 마치 전에 살았던 사람처럼 그들의 계획을 모두 알고 있다는 듯이 말했습니다.
칼더는 조용히 계속 말했습니다. “그들은 당신을 이용할 계획이에요.” 그 문장이 연기처럼 방 안에 퍼졌다. 에반은 눈을 깜빡였다. “저요?” 칼더는 고개를 끄덕였다. “넌 지렛대야, 알겠지?” 에반은 그 말을 이해하려고 애쓰며 머릿속을 맴돌았다. 왜 자신을 이용하는 걸까? 그는 그다지 중요한 일에 관여하지 않았습니다. 그는 아무것도 아니었다.
칼더가 가까이 다가왔다. “그들은 당신의 아파트에 접근하기를 원합니다. 직장에 무언가를 심고, 가짜 흔적을 만들어 정직 처분을 내리고, 당신을 밖으로 내보내려 할 겁니다. 당신이 없는 동안 그들은 당신의 집을 마음대로 수색할 수 있습니다.” 그 설명은 끔찍하면서도 놀라울 정도로 그럴듯했습니다. 에반은 목이 조이는 것을 느꼈습니다.
“그런데 왜 저죠? 저는 가치 있는 물건을 소유한 적도 없는데!” 에반의 목소리가 갈라졌다. 칼더가 부드럽게 대답했다. “희생양이 필요하니까요, 책임을 떠넘기고 비난받을 사람이 필요하죠.” 에반의 맥박이 빨라졌습니다. 칼더의 논리는 뒤틀렸지만 빈틈이 없는 것처럼 느껴졌습니다. 하지만 이 사람들은 누구였을까요? 더 중요한 것은 이 모든 것을 알고 있는 칼더는 누구였을까요?
칼더는 그를 관찰했습니다. “그들은 당신이 완벽한 사람이라고 생각해요. 당신은 무해하고 충분히 예측 가능하죠. 큰 싸움도 없이 쓰러질 거야.” 그 말이 가슴을 찔렀습니다. 무해하고. 예측 가능. 간과했다. 에반은 두려움과 분노가 묘하게 뒤섞인 감정을 느꼈다. 그래서 그가 총격전에 휘말린 걸까? 단순히 그가 존재했기 때문일까요?
칼더는 “그들은 몇 주 동안 이 건물을 지켜보고 있었어요. 그들은 당신과 당신이 함께 일하는 사람들에 대해 모두 알고 있어요.” 에반은 숨이 막혔습니다. 그는 칼더가 무슨 뜻인지 묻고 싶었지만, 노인의 눈빛은 아직 모든 것을 설명할 준비가 되지 않았다는 듯 침묵을 촉구했습니다.
에반은 이 새로운 현실을 받아들이려고 노력했다. 그는 이곳에서 벌어지는 모든 비밀 작전의 편리한 졸, 부수적인 희생자였다. 그 생각은 그를 어지럽게 만들었습니다. 오랫동안 알고 지냈던 단순하고 평범한 자신의 삶이 무의미하게 무너진다는 사실을 믿을 수 없었습니다.
“이 모든 것을 어떻게 아세요?” 에반이 속삭였다. 칼더는 천천히 고개를 끄덕였다. “그냥 날 수호천사라고 생각하면 돼요. 난 항상 널 지켜보고 있었어. 그 이후로… 음, 이런 설명은 나중에 해도 될 것 같아.” 에반은 그 말을 받아들이려고 애썼다. 왜 이렇게 많은 사람들이 그를 지켜보고 있는 걸까?
에반의 목소리가 떨렸다. “뭐…뭐였죠?” 칼더는 망설이다가 귀신에 홀린 듯 작은 고개를 끄덕였다. “제가 만나서는 안 될 사람들과 함께 일했다고 가정해 봅시다. 힘 있는 사람들이요. 그런 사람들을 피할 수는 없죠.” 그 모호함은 의도적인 것이었습니다. 아무것도 드러내지 않으면서도 에반을 매료시키기에 충분한 진실이었기 때문입니다.
칼더는 “저와 함께 있으면 더 안전할 거예요”라고 덧붙였습니다 부드럽게 말했지만 그 말 뒤에 숨어 있는 무게감은 숨이 막힐 듯했습니다. 에반은 그 말을 믿어야 할지 몰랐습니다. 하지만 훈련되고 체계적이며 집중력 있는 바깥의 사람들을 떠올렸을 때 칼더의 말을 믿지 않을 수 없었습니다. 두 선택 모두 함정처럼 느껴졌습니다.
에반의 선택지는 너무 많은 것을 알고 있는 듯한 이웃과 함께 있느냐, 아니면 자신을 기다리고 있는 것처럼 보이는 남자들을 지나치는 위험을 감수하느냐의 두 가지 불가능한 선택으로 좁혀졌습니다. 어느 쪽도 안전하다고 느껴지지 않았습니다. 칼더의 목소리가 부드러워졌다. “걱정하지 마세요. 내가 당신을 데려가지 않을 테니까요.” 에반은 고마움을 느껴야 할지 두려움을 느껴야 할지 알 수 없었다.
칼더는 뭔가 중요한 것을 기억해낸 듯 갑자기 일어섰다. “여기 있으면 안 돼요.” 그가 속삭였다. “사무실에서 당신을 찾지 못하면 다시 돌아올 거예요.” 에반은 공포와 불신 사이에서 얼어붙은 채 그를 쳐다보았다. 칼더는 그의 팔을 부드럽게, 그러나 집요하게 잡아당겼다. “여기 있으면 놈들이 원하는 걸 그대로 건네주는 거야.”
그들은 계단으로 이동했고, 문이 딸깍 소리를 내며 닫히자 그림자가 그들을 삼켰습니다. 칼더는 계단을 밟기 전에 모든 계단을 확인하며 놀라운 속도로 내려왔습니다. 에반은 심장이 두근거리며 뒤를 따랐고, 밖의 위협을 피하는 것인지 함정에 더 깊이 들어가는 것인지 판단하기 위해 고심했습니다.
뒷문으로 빠져나와 좁은 골목으로 들어섰을 때 칼더는 멈춰서서 빠르고 정확한 움직임으로 어둠을 살폈습니다. 에반은 그의 숙련된 모습에 불안한 듯 조용히 그를 지켜보았습니다. 칼더는 자신이 무엇을 하고 있고 어디로 가는지 정확히 알고 있는 것 같았습니다.
칼더는 에반의 소매를 붙잡고 조용한 권위로 그를 안내했습니다. “가까이 붙어 있어. 방황하지 말고. 저들을 따돌릴 수 있다고 생각하지 마세요.” 그가 중얼거렸다. 그의 말은 안심시키기 위한 것이었지만, 에반은 그 어느 때보다 의도가 불분명한 남자에게 갇혀 끌려가는 기분이 들었습니다.
골목을 내려가는 도중에 칼더가 마침내 다시 말을 꺼냈습니다. “그들은 영리해요.” 그가 갑자기 말했습니다. “그들은 우연에 맡기지 않을 겁니다.” 그의 목소리는 거의 생각에 잠긴 듯했다. 에반은 침을 세게 삼켰다. 그는 그들이 정확히 무엇을 원하는지 묻고 싶었지만, 칼더의 표정은 그가 생각한 대로 밀어붙이지 말라고 경고했다.
그들이 거리에 도착하자 에반은 본능적으로 그의 차를 향해 움직였다. 칼더는 그를 날카롭게 잡아당겼습니다. “건드리지 마.” 그가 쉿 소리를 냈다. “지금쯤이면 놈들이 태그를 붙였을 거야.” 에반은 차갑게 멈춰 서서 그를 쳐다보았다. 칼더는 불안한 자신감으로 말했다. 그가 어떻게 그걸 알았을까? 그는 어떤 삶을 살았을까?
그러자 칼더가 갑자기 말을 돌렸습니다. “우리 다시 들어가야 해요.” 그가 말했다. 에반은 혼란스러워 눈을 깜빡였다. “집으로요?” 칼더는 힘차게 고개를 끄덕였다. “당신 아파트에 뭔가 두고 왔어요. 우리에게 필요한 거요.” 에반은 망설였지만 칼더의 다급함이 그를 잡아당기며 그가 완전히 이해하지 못하는 순종을 요구했습니다.
아파트 안으로 들어온 칼더는 에반의 침실 옷장으로 달려가 익숙한 듯 상자를 찢기 시작했습니다. 에반은 깜짝 놀라 쳐다보았습니다. 칼더는 집 안에 들어온 적이 없었기 때문입니다. 하지만 그는 미친 듯이 수색하며 중얼거렸습니다.”여기 있을 거야. 아무도 확인하지 않는 곳에 숨겼어요.”
에반은 칼더가 한 번도 열어보지 않은 아버지 소유의 봉인된 상자를 꺼내자 앞으로 나섰습니다. “잠깐만요!” 그가 소리쳤다. 칼더는 그를 뿌리쳤습니다. “방금 여기에 넣었어요.” 에반이 상자를 열었을 때, 아버지의 물건들 사이에 무겁고 빛바랜 시계가 들어 있는 것을 발견했습니다. 칼더는 즉시 시계를 집어 들었습니다.
칼더가 시계를 돌리자 숨겨진 칸에서 금속 열쇠가 떨어져 바닥에 딱딱 부딪혔습니다. 에반은 그 무게에 놀라서 열쇠를 집어 들었습니다. 그가 뭐라 묻기도 전에 칼더는 다급하게 속삭였습니다. “이게 그들이 원하는 거예요. 이걸로 당신을 해칠 거예요. 이제 떠날 수 있어요.”
에반은 다시 두려움이 밀려오는 것을 느꼈다. 칼더는 거친 목소리로 가까이 다가왔다. “시간이 별로 없어요. 우리에겐 지금이 기회야. 놈들은 이걸 얻기 위해 수단과 방법을 가리지 않을 거야. 당신의 도움이 필요해요.” 그의 절박함이 느껴졌다. 에반은 죄책감인지, 두려움인지, 조종인지 구분할 수 없었습니다.
에반의 머릿속이 복잡해졌습니다. “그런데 어떻게 그렇게 중요한 물건이 제 아파트에 들어온 거죠? 아버지의 물건 중에?” 칼더는 눈도 깜빡이지 않았습니다. “나중에 자세히 설명해드리죠.” 그가 말했다. “사람들이 절대 보지 않을 것 같은 곳에 숨겼어요. 몇 년 동안 당신을 지켜봤어요. 혼자서만 지내는군요. 조심하는군.”
칼더는 주머니에서 구겨진 종이 한 장을 꺼냈습니다. 급한 필체로 낙서된 창고 주소였습니다. 에반은 묘한 친숙함이 그를 잡아당기는 것을 느끼며 그 종이를 살펴보았습니다. 이유를 설명할 수는 없었지만 거리 이름에 대해 뭔가 개인적인 느낌이 들었습니다. 칼더는 종이를 재빨리 구겨버렸다. “생각하지 마세요. 그냥 날 따라와요.”
감정이 격해진 칼더는 그를 몰아붙였습니다. “난 네 아버지 때문에 널 선택했어.” 그가 속삭였다. “넌 진실을 알 자격이 있어. 그들이 따라잡으면 우리 둘 다 죽을 거야.” 에반은 오싹함을 느꼈다. “우리 아버지?” 에반의 아버지는 몇 년 전에 돌아가신 회계사였다. 뭔가 앞뒤가 맞지 않았습니다. 하지만 칼더는 이미 아파트에서 나가고 있었습니다.
그들은 칼더가 기이할 정도로 정확하게 호출한 택시에 올라탔고, 에반이 말하기도 전에 기사에게 주소를 알려주었습니다. 택시를 타는 동안 에반은 손바닥에 있는 오래되고 화려하며 무거운 열쇠를 유심히 살펴봤습니다. 칼더의 급한 설명과 일치하는 것은 아무것도 없었습니다. 마음속에서 불안감이 커지면서 속삭였습니다: 이게 나를 위해 숨겨둔 것이라면?
택시는 산업 지구 근처에 그들을 내려주었습니다. 칼더는 마치 이 거리가 자신의 소유인 것처럼 조금의 망설임도 없이 단호한 표정으로 걸음을 옮겼습니다. 에반은 마음을 졸이며 뒤를 따랐습니다. 칼더가 열쇠를 직접 숨겼다면 언제 어떻게 숨긴 걸까?
그들은 녹슨 창고에 도착했습니다. 칼더는 에반의 손에 종이를 쥐어주며 속삭였습니다. “열어봐요. 저들이 날 알아.” 에반은 이상한 전율을 느꼈습니다. 칼더가 소유한 것으로 추정되는 물건의 열쇠를 왜 그에게 주었을까요? 그래도 그는 심장이 계속 두근거리며 17층을 향해 발걸음을 옮겼습니다.
에반이 문을 열자 무거운 금속이 신음 소리와 함께 위로 굴러 올라갔다. 먼지가 빛의 축에 말려들었다. 내부에는 철제 케이스 하나가 콘크리트 바닥 중앙에 고의적으로 손대지 않고 보존된 채로 놓여 있었습니다. 에반은 예상치 못한 한기를 느끼며 가까이 다가갔습니다.
상자에는 놀라울 정도로 익숙한 필체, 즉 안정적이고 신중하게 반복되는 글씨가 적혀 있었지만 에반은 바로 알아볼 수 없었습니다. 칼더는 침묵하고 긴장한 채 그의 뒤에 서 있었다. 에반은 손가락으로 대본을 훑어보며 어릴 적부터 본 적 없는 곡선, 경사, 압력을 알아챘습니다. 그 익숙함이 그를 깊이 불안하게 만들었습니다.
“열어봐요.” 칼더가 날카롭게 말했다. 에반은 망설였다. 뭔가 잘못되었다. 이 창고 공간은 오랫동안 손길이 닿지 않은 것 같았고, 세심하고 신중한 사람, 한때 그가 알았던 누군가의 것이었습니다. 에반은 무릎을 꿇고 뚜껑을 들었습니다. 그 안에는 서류와 노트, 봉투가 세심하게 정리된 채 놓여 있었습니다.
첫 번째 봉투는 그의 숨을 멈추게 했습니다. 봉투에는 그의 이름인 에반이 반복되는 같은 필체로 적혀 있었습니다. 그의 손가락이 떨렸다. 칼더는 갑자기 앞으로 손을 뻗어 에반이 봉투를 열기도 전에 봉투를 낚아챘습니다. “나중에,” 칼더가 너무 빠르고 힘찬 목소리로 말했다. “감정에 휘둘릴 시간 없어요.” 감정? 그 말이 이상하게 들렸다.
에반은 봉투 밑에 있는 서류 더미를 꺼냈습니다. 그중 맨 위에는 사진 한 장이 있었습니다: 어린 시절 침실에 있던 빛바랜 사진 한 장으로 에반이 알아본 한 남자 옆에 칼더가 서 있었습니다. 맥박이 더디게 뛰었습니다. 칼더는 사진을 찍으려고 달려들었지만 에반은 눈을 크게 뜨고 사진을 꽉 붙잡았습니다.
사진 속 남자는 그의 아버지였습니다. 젊고 진지한 표정의 그는 신분증을 재킷 속에 반쯤 숨기고 있었습니다. 에반은 충격으로 사지가 마비된 채 그 사진을 응시했다. 칼더의 표정은 두려움, 분노, 계산으로 뒤틀렸다. “왜 그렇게 참견하는 거야?” 칼더.
“우리 아버지와 함께 일했다고요?” 에반이 떨리는 목소리로 물었다. 칼더는 아무 말도 하지 않고, 숨길 수 없는 광기 어린 표정으로 다시 서류를 향해 손을 뻗었다. 에반은 역겨울 정도로 느린 동작으로 종이 조각들이 서로 부딪히며 뒤로 물러섰다. 이 창고는 칼더의 것이 아니었다. 이 증거물도 칼더의 것이 아니었다. 모두 그의 아버지 것이었습니다!
칼더는 가방을 향해 달려가면서 목소리가 갈라지며 “당장 부숴야 해!”라고 외쳤습니다 그의 목소리에 담긴 절박함이 마지막 환상을 깨뜨렸습니다. 에반은 밖에 있던 사람들이 자신을 사냥하는 것이 아니라는 무서운 진실을 깨달았습니다. 그들은 칼더를 사냥하고 있었습니다. 그리고 에반은 방금 잘못된 사람이 아버지의 소중한 비밀을 밝히는 것을 도운 것입니다.
에반은 맥박이 쿵쾅거리며 사건에서 물러났다. 칼더는 겁에 질린 동물을 진정시키듯 손바닥을 치켜들며 천천히 다가왔다. “내 말 들어요.” 그가 속삭였다. “이걸 들키면 넌 죽어. 나도 죽고. 연결된 모든 사람이 죽어.” 하지만 그의 눈은 그를 배신했다. 그는 너무 광분하고 굶주린 표정으로 에반의 뒤에 있는 문서에 집중했습니다.
부대 밖에서 발소리가 울려 퍼졌다. 우연이라고 하기에는 너무도 날카롭고 조직적인 발소리가 들렸습니다. 칼더도 그 소리를 들었다. 그의 얼굴이 일그러졌다. “그들이 우릴 찾았어.” 하지만 그의 공황 상태는 거의 연극처럼 느껴졌습니다. 에반은 그 문서들이 어떤 식으로든 칼더에게 유죄를 선고할 것이 분명하다는 것을 깨달았습니다!
에반은 가방을 꽉 움켜쥐었다. 칼더가 달려들었다. 경보기처럼 울리는 금속 벽에 부딪히며 몸부림쳤습니다. 칼더는 놀라울 정도로 강인한 목소리로 으르렁거리며 “당신은 그가 남긴 것을 이해하지 못합니다! 그는 반역자였다고!” 에반은 얼어붙었다. 그는 불쌍하고 온화한 아버지가 반역자라는 사실을 믿을 수 없었습니다!
에반은 속삭였습니다. “이건 내 아버지 거야. 당신이 반역자죠, 그렇죠?” 칼더의 표정은 분노와 슬픔으로 산산이 부서졌습니다. “참견하지 말았어야 했어, 이 멍청아!” 칼더는 이를 악물고 말했다. “그가 모든 걸 망쳤어.” 그 말은 에반에게 큰 타격을 주었습니다. 칼더는 아버지의 업적을 옹호하는 것이 아니었습니다. 그는 그것을 지우려고 했다.
격렬한 충돌음과 함께 부대의 금속 문이 닫혔다. 무장한 요원들이 쏟아져 들어와 무기를 들었다. 칼더는 절박한 심정으로 에반을 붙잡고 뒤로 끌고 갔다. “놈들이 날 잡으면 모든 걸 알게 될 거야!” 그가 쉿 소리를 질렀습니다. 에반은 칼더가 자신을 보호하는 것이 아니라 칼더가 자신에게 불리한 증거를 확보하기 위해 자신을 이용했다는 사실을 깨달았습니다.
한 요원이 소리쳤습니다. “게임 끝났어, 칼더! 그를 내려놔!” 칼더는 총을 꽉 쥐고 목소리가 떨렸다. “넌 이해 못 해, 에반. 죽일 의도는 아니었어요. 그가 강제로 내 손을 잡았어요. 우린 한때 친구였어. 난 최선을 다했어. 약속할게요.” 에반은 경직됐다. 죽여버려 그.. 그의 아버지를요 그의 아버지가 차 사고로 죽지 않았다고?!
요원들이 다가왔다. 칼더는 에반을 뒷문으로 끌고 갔고, 그의 손에는 총이 들려있었다. “그는 문서를 어디에 숨겼는지 밝히지 않았는데, 제가 어떻게 할 수 있을까요?” 칼더는 거의 애원하듯 말했다. “그는 저에게 선택을 강요했어요. 진실을 숨기거나 아니면 진실을 위해 죽거나.” 에반은 공포에 질린 채 그를 쳐다보았다. 그의 아버지는 후자를 선택했다.
에반의 갑작스러운 슬픔이 날카로운 무언가로 뒤틀렸다. “아버지는 널 믿었어.” 그가 거친 목소리로 말했다. 칼더는 움찔했다. “제가 뭐라고 말하겠어요?” 그 말이 총소리처럼 두 사람 사이에 떨어졌다. 칼더는 단지 탈북했다는 이유만으로 쫓기는 것이 아니라, 자신이 섬기는 네트워크를 폭로할 수 있는 한 사람을 살해한 것이었습니다.
입구 근처에서 갑자기 섬광탄이 터졌다. 칼더는 비틀거렸다. 에반은 전진하는 요원들 뒤로 비틀거리며 도망쳤고, 요원들이 몰려들었다. 칼더는 분노와 절망 사이를 오가는 목소리로 에반의 이름을 외치며 격렬하게 총을 쏘았다. 창고 안은 연기와 고함, 배신감의 메아리로 가득 찼다.
에반은 칼더의 실루엣이 안개 속을 지나가자 몸을 낮게 숙이고 그의 범죄와 관련된 마지막 단서를 집요하게 쫓았습니다. “돌아와!” 칼더가 소리쳤다. “넌 네가 뭘 들고 있는지 몰라!” 에반은 칼더가 증거를 없애고 도망치려는 것뿐이라는 것을 깨달았습니다. 하지만 지금은 너무 늦었습니다.
요원들이 더 깊숙이 밀고 들어와 칼더를 두 부대 사이에 몰아넣었습니다. “넌 도망칠 수 없어.” 한 명이 소리쳤습니다. 칼더는 쉰 목소리로 다시 총을 쏘았습니다. “네가 도망칠 수 있을 것 같아?” 그가 침을 뱉었다. “넌 네가 뭘 상대하고 있는지 전혀 몰라!” 에반은 몸을 떨며 지켜보았다. 칼더는 비통함과 복수심으로 아버지에 대해 말했다.
더 이상 갈 곳이 없는 상황에서 칼더는 요원들 대신 에반을 향해 돌진하는 마지막 도박을 했습니다. 에반은 칼더가 사나운 눈빛으로 돌진하며 “그가 나를 망쳤으니 나도 당신을 망칠 거야!”라고 외치자 몸을 움츠렸습니다 에반은 본능적으로 옆으로 물러섰고 요원들이 칼더를 바닥에 쓰러뜨렸습니다.
그 몸싸움은 잔인하고 절망적이었습니다. 칼더는 자신의 목을 조르는 진실에 숨이 막히는 사람처럼 싸웠습니다. 하지만 몇 초도 지나지 않아 그는 무장 요원들의 무게에 짓눌려 수갑이 채워진 채 강제로 엎드린 채 침묵을 강요당했습니다. 에반은 얼어붙은 채로 아버지를 죽인 남자가 마침내 어둠 속에서 끌려가는 모습을 지켜보았습니다.
한 요원이 에반에게 조심스럽게 다가왔습니다. “다쳤나요?” 에반은 고개를 저으며 여전히 가방을 움켜쥐고 있었다. “그 총은 당신 아버지의 것이었어요.” 요원이 조용히 말했습니다. “그는 우리 최고의 요원 중 한 명이었습니다. 칼더가 이중으로 일했다는 증거를 보관하고 있었죠. 칼더는 수년간 그 증거를 노렸고, 이번이 마지막 기회였죠.” 에반은 그 지식의 무게에 무릎이 약해지는 것을 느꼈습니다.
요원이 조심스럽게 상자를 열자 칼더를 가리키는 서류와 암호화된 노트북, 암호화된 드라이브가 드러났습니다. “아버지가 모든 것을 저장했지만 어디 있는지 몰랐습니다.”라고 요원이 말했습니다. “칼더는 우리에게 말하기 전에 침묵을 지켰습니다. 지금이 칼더의 마지막 기회였어요. 그는 우리가 자신에게 접근하고 있다는 것을 알고 있었습니다.” 에반은 사건의 가장자리를 붙잡고 슬픔의 파도와 싸웠습니다.
요원들이 증거물을 촬영하는 동안 에반은 자신의 이름이 적힌 봉투를 다시 발견했습니다. 이번에는 아무도 그를 말리지 않고 떨리는 손으로 봉투를 열었습니다. 봉투 안에는 아버지의 친필로 된 짧은 메모가 적혀 있었습니다: 이 글을 읽고 계신다면 아시겠죠. 너를 어둠 속에 가둬서 미안하다, 아들아. 내가 시작한 일을 끝내라. 이걸 경찰에게 넘겨주세요.
에반은 눈을 감고 충격이 남긴 빈 공간에 메시지가 가라앉도록 내버려 두었습니다. 그의 아버지는 그를 미궁에 버리지 않았다. 그는 그가 살아남아 칼더가 묻어두려던 이야기를 끝낼 것이라고 믿었다. 에반은 슬픔의 가장자리를 굳게 삼키며 결연한 의지를 다졌습니다.
두 명의 요원이 에반을 지나 칼더를 호위했다. 멍이 들고 타는 듯한 칼더의 눈동자가 그를 응시했습니다. “넌 이기지 못했어.” 칼더가 소리쳤다. 에반은 흔들림 없이 그의 시선을 마주했다. “아니요.” 그가 조용히 말했다. “진실이 이겼어.” 칼더는 고개를 돌렸고, 싸움의 열기는 사라지고 공허하고 패배한 기분이 들었습니다.
칼더가 장갑차에 밀려나자 에반은 내면에서 이상한 변화, 즉 아침의 공포가 명료함으로 바뀌는 것을 느꼈습니다. 그는 무작위적인 음모에 휘말린 졸이 아니었습니다. 그는 진짜, 위험하고 죽을 가치가 있는 무언가를 위해 싸운 한 남자의 아들이었습니다.
요원들은 증거를 확보하고 변조 방지 밴드로 케이스를 봉인했습니다. 한 요원이 에반의 옆에서 멈칫했습니다. “당신 아버지의 업적은 이번엔 죽지 않을 겁니다. 칼더는 정당한 보상을 받게 될 거야.” 그가 약속했다. 에반은 콘크리트 위로 햇살이 부드럽게 내리쬐자 고개를 끄덕였다. 세상이 달라졌다고 느꼈지만, 처음으로 두려움보다는 진실에 닻을 내리고 있었습니다.
에반은 창고 밖의 하늘을 따스하게 비추는 햇살을 바라보며 요원들이 장갑차에 증거물을 싣는 모습을 지켜보았습니다. 그는 아버지의 살인범들이 마침내 정의의 심판을 받게 될 것이라는 조용한 확신이 마음속에 자리 잡는 것을 느꼈습니다. 시련은 끝나지 않았지만 진실은 살아남았고, 에반은 더 이상 진실을 짊어지고 가는 것이 혼자가 아니라고 느꼈습니다.