テレーザは朗らかな鼻歌を歌いながら掲示板に張り紙をした。彼女の心臓は飛び跳ねた。彼女は窓の方に回転し、手を震わせながら、何がこのようなパニックを引き起こしたのかを確認しようと急いだ。
事故や怪我といった最悪の事態を予想していた彼女は、外にいた子供たちが全員無事であるのを見て安堵した。彼女は彼らの視線を追いかけ、背筋をゾクゾクさせ、息をのんだ。
そこには、空を切り裂く、存在するはずのないものがあった。その不自然な姿は催眠術のような優雅さで動き、その奇妙さに魅了されそうになった。全身が目をそらせと叫んだが、そらすことはできなかった。未知なるものの重みに押しつぶされそうになり、恐怖に心をとらえられながら、テレサの脈拍は早まった。
テレサはすっかり疲れ果て、玄関を引きずり出した。人里離れた山奥の学校で未就学児の相手をした一日は、彼女の体力をすべて消耗させた。子供たちを追いかけ、課題を提出させ、彼女は骨の髄まで消耗した。
夕食も手早く、無難なものだった。ベッドに倒れ込み、『ギルモア・ガールズ』のエピソードに没頭して夜を明かしたかった。
エピソードの途中で眠気が襲ってきて、まぶたが重くなってきた。ため息をつきながらテレビのスイッチを切り、ベッドに身を沈めた。そのとき、寝室の窓が開けっ放しで、冷たい夜風が入り込んでいるのに気づいた。
苛立った彼女は、よろめきながら窓を閉めようとした。しかし、そこで彼女は固まった。暗闇の中、空には見慣れない脈打つ光が点滅していた。テレサの疲労は不安に溶け、心臓が突然胸の中でドキドキした。
光は再び明滅し、普通とは思えないほど不気味な輝きを放った。暗い山の夜を切り裂く標識のような、不自然な輝きだった。テレサは目を細め、息をひそめた。
「きっとハイキングの途中だろう」彼女は神経を安定させようとつぶやいた。「懐中電灯か何か」。自分でもその説明は薄っぺらく感じた。彼女は視線を無理やりそらし、心配するほどのことではないと自分に言い聞かせた。
それでも、その光は彼女の心に残り、消えなかった。脈打つようなその光はさらに輝きを増し、彼女にもう一度見ることを挑発するかのようだった。彼女は窓枠を強く握り締め、不安な気持ちを抑えようとした。
頭を軽く振ってその考えを脇に追いやり、カチッと音を立てて窓を閉めた。冷たい夜気は遮断されたが、外の奇妙な光は揺らぎ続けていた。
ベッドに戻ったテレサは布団に潜り込んだが、なかなか眠れなかった。光る球体の映像が脳裏をよぎった。「不気味な光のことを考えないようにしながら、彼女はささやいた。
やがて疲れが勝ったのか、テレサは深い眠りについた。安らかな眠りについたが、夢は奇妙な光のゆらめきでいっぱいだった。
テレサは目覚ましの音で目を覚まし、前夜の奇妙な光はもう遠い記憶に過ぎなかった。目覚ましの音で目覚めたテレサは、前の晩の不思議な光はもう遠い記憶となった。
フィンガーペイントとアルファベットの歌で、朝はあっという間に過ぎていった。子どもたちはいつものように、無限のエネルギーに満ちていた。昼食の頃には、テレサはすでに疲労の重みを感じていた。
昼食後、子供たちはいつものように休み時間に外に出て、山の空気の中で1時間自由に過ごせることに興奮した。そのおかげでテレサは息を整え、散らかしたものを片付け、ワークシートを採点する時間ができた。
彼女は教室を片付け、鼻歌を歌いながら掲示板のカラフルな絵を整えた。平和で静かな教室は、朝の混乱から解放された気分だった。すべてが普通に思えた。
そのとき、何の前触れもなく、鋭い叫び声が静寂を引き裂いた。テレサの胸は高鳴った。彼女は窓のほうに回転し、両手は本能的にボードを握りしめ、息をのどにつかえた。
一瞬、パニックがテレサの体を駆け巡った。彼女はまず、子供たちの誰かが怪我をしたのだと思った。心臓が高鳴り、最悪の事態を予想して窓に駆け寄った。しかし外を見ると、子供たちは全員、まったく無傷で立っていた。
彼女は安堵したが、それでも何かがひどく間違っていた。10人の子供たちは全員、目を見開き、小さな手を空に向けて固まって立っていた。子供たちの悲鳴に続く静寂は、まるでその場の空気を吸い取ったかのようだった。
テレサは恐怖と混乱が入り混じった奇妙な気分で足を重くし、外に出た。「彼らは何を見ているのだろう？ようやく目が彼らの指の軌跡をたどったとき、彼女の息はのどをつかえた。
空には、奇妙な、光る、まったくありえない物体がぶら下がっていた。それは不自然な光で脈打ち、背筋がゾッとするような半透明の強さで揺らめいていた。彼女は自分が見ているものが信じられなかった。
テレサはまばたきをし、目の前にあるものを処理するのに必死だった。確かに、これは現実ではない。しかし、どんなに理屈をこねくり回しても、奇妙な円盤状の物体は空に浮かんでいて、昼間にもかかわらず不自然なほど明るく輝いていた。
その日は快晴だったが、物体が見えてくると、どこからともなく暗い雲が流れ込み、不吉な渦を巻いていた。寒気が漂い、首の後ろの毛が逆立った。何かが深く、深く間違っているように感じた。
しかし、子供たちは夢中になっていた。目を見開き、恐怖というより驚きに満ちた表情で、光り輝く物体を畏敬の念をこめて見つめていた。何の前触れもなく、そのうちの一人が森に向かって走り出した。
テレサが反応する前に、他の子たちもそれに続いた。小さな足で、無邪気な好奇心で物体を追いかけていた。テレサは腹がよじれた。「待って、止まって！」彼女は叫んだが、その声は空気に弾かれたようで、校庭を覆う奇妙な静けさに飲み込まれた。
子供たちが木立の中に消えていくのを、彼女は信じられない思いで見ていた。「ドローンに違いない」と彼女は呟いた。「ただの光のいたずらでしょ？
しかし心の底では、何かがひどくおかしいと彼女は感じていた。その物体の動き方は、滑らかで、じっくりとしたもので、彼女がこれまで見たどのドローンとも違っていた。そしてあの雲…まるで円盤の存在に引き寄せられるかのように、あまりにも早く集まってきた。
彼女はパニックに陥った。子供たちは前方の危険に気づかず、やみくもに森の中を走っていた。テレサの本能が働いた。あれが何であれ、子供たちを放っておいて森の中で追いかけるわけにはいかない。
森に飲み込まれ、湿った地面で靴が滑った。子供たちはこの先に危険が待ち受けていることなどまったく知らず、夢中になって楽しそうに追いかけていた。
子供たちから目を離すまいと必死に前進する彼女の腕は、枝にひっかかれた。「戻ってきて！」彼女は恐怖で声を荒げた。しかし、子供たちは夢中になって森の奥へと走り続けた。
彼女はもっと速く走ろうと自分を奮い立たせた。彼女はただ彼らを守りたかった。誰かが傷つく前に、この狂気を止めたかった。しかし森は果てしなく続き、奇妙な光を放つ物体は彼らを奥へと引き込んでいった。
木々の間から、テレサは円盤状の物体がかすかに光りながら森の奥へと進んでいくのが見えた。それは難なく滑空し、子供たちをさらに引き離し、その小さな体は木々の間を飛び回り、彼女のパニックが高まっていることに気づかなかった。
彼女は心臓がドキドキし、足が痛くなりながら、下草の間を突き進んだ。森は彼女の周囲に迫っているようで、彼女はついていくのがやっとだった。すると突然、木々が間伐され、かすかな光に包まれた空き地が現れた。
子供たちが先にその場所に到着し、円盤が真上でホバリングしている間、円盤の下に輪になって集まった。暗い雲はあっという間に切れ、太陽の光が降り注ぎ、空き地が照らされた。まるでおとぎ話のワンシーンのようだった。
テレサは息を切らしながら、明るい場所によろめきながら入っていった。子供たちは完全に静止し、上を見つめていた。光り輝く球体は彼らの頭上で微動だにせず、静寂の中でかろうじて音が聞こえる程度だった。
テレサは子供たちを呼び戻そうと口を開いたが、声は出なかった。テレサは子供たちを呼び戻そうと口を開いたが、彼女の口からは何の声も出なかった。空き地は不気味な静寂に包まれ、木の葉がそよぐ音だけが聞こえた。
テレサが何が起こったのか理解する前に、最初の子供が倒れた。一人、また一人と他の子供たちが柔らかい草むらにハエのように落ちていく。まるでスローモーションのように倒れ、体はぐったりとし、目を閉じていた。
パニックが波のように押し寄せてきた。彼女は一番近くにいた子供に駆け寄り、声を震わせながら肩を優しく揺すった。「起きて！さあ、ジミーを起こして！”しかし、何の反応もない。
恐怖で胸が締め付けられる。彼女は子供たちのそばにひざまずき、脈拍と呼吸をチェックした。彼らは生きており、明らかに傷ついた様子はなかったが、まだ意識はない。
テレサが子供たちを起こそうとするたびに手が震え、数分が過ぎた。苦痛に満ちた数分間が過ぎ、彼女の心は恐怖で渦巻いていた。そして、忘れ去られた記憶の明滅のように、一人の子供が目を覚ました。ゆっくりと目が開いた。
テレサはほっと息をのんだ。しかし、骨の奥底に沈殿した悪寒を振り払うことはできなかった。子供たちは一人、また一人と目を覚まし始めた。子供たちはまばたきをし、混乱し、混乱していた。
テレサの胸はまだドキドキしていた。何が起こったのだろう？何を目撃したのだろう？テレサはこの奇妙な出来事にまったく対処できなかった。
高まるパニックを抑えながら、テレサは無理に集中しようとした。子供たちを安全な場所に戻さなければならない。まだ意識が朦朧としている子供たちを森に連れ戻し、そっと子供たちを集めた。一歩一歩の足取りが重く感じられた。
森はより暗く、より不吉に思えたが、テレサは子供たちを学校へ向かう見慣れた道へ案内しながら進んだ。テレーザの頭の中は疑問でグルグルしていたが、子供たちを森から連れ出し、今遭遇したものから遠ざけることが最優先だった。
校庭に着くと、テレサはすぐに子供たちを中に案内した。彼女はまず救急車を呼び、それから親たちに電話をかけた。”事件が起きました”
「今日、子供たちが変な物を見つけて、森の中で追いかけたんです。そこで疲れて気絶したのでしょうが、今は目を覚ましていて、まったく元気です。その間、救急車を呼んで検査してもらっています」彼女は声を安定させながら説明した。
両親は恐怖と混乱に顔をゆがめながら、あっという間に到着した。何が起こったのか、奇妙な物体があったこと、子供たちが倒れていたこと……。彼女の言葉は、彼女にとっても不可能に聞こえた。
懐疑的な態度は手に取るようにわかった。一人の母親が前に進み出た。「何をバカなことを言っているの？空飛ぶ物体？本当に？そんなことを信じるとでも？別の親も非難の声を上げた。腐った食べ物か？”
テレサはショックでまばたきをした。「いいえ、そんなものは与えていません」。しかし、非難はさらに加速した。「昼食に出したキノコのシチューのせいかもしれない。「キノコの種類を間違えると毒になるんだぞ！」。
親たちが彼女の周りに群がり、彼女が答えられないような答えを求めるので、彼女の心は沈んだ。一方、子供たちは困惑した様子だったが、倒れる前のことはすべて忘れたかのように無傷だった。
テレサは冷静さを保とうとした。「こんなことが現実にあるはずがない」彼女は息も絶え絶えに呟いた。”これには合理的な説明がある”。しかし、彼女が見たことをいくら一生懸命説明しても、何も腑に落ちなかった。
両親は納得しなかった。「あなたは子供たちの安全に責任があるのよ」ある母親は冷たく言った。テレサは両親の視線と怒りの重みを感じた。彼女が懸命に築き上げた信頼は崩れ去ろうとしていた。
校長も呼ばれ、彼女の知らない答えを迫った。テレサはその渦中に立たされ、心が動揺していた。彼女に対する人々の視線を感じ、裁き、責め立てられたが、脈打つように光る空飛ぶ円盤のイメージが頭から離れなかった。
その余波はテレサを空虚にさせ、彼女の心は衝撃と恐怖と混乱で曇っていった。彼女はその出来事を延々と繰り返したが、いくら説明しても誰も信じてくれなかった。懐疑的な態度に息苦しさを感じた。
UFOであるはずがない。そう考えるだけでも馬鹿げている。しかし、もしそうでないなら、彼女は何を目撃したのだろう？その疑問は彼女を苦しめ、水面下で膿んでいた。それはもうその出来事だけの問題ではなかった。彼女の正気、教師としての信用にかかわる問題だった。
彼女はその意味を理解しようと決意し、独自の調査を開始した。夜遅くまで、彼女はインターネットを検索し、光る球体や似たような現象についての記述を探した。しかし、その結果は漠然としていて参考にならず、どこにもつながらない陰謀論ばかりだった。
敗北感を感じながらも、まだ決意を固めていた彼女は、町の公文書館に足を運んだ。埃まみれの資料の山に目を通したが、奇妙な天候や奇妙な光についての断片的な話ばかりで、具体的なものは見つからなかった。
それでも諦めきれず、テレサは地元の図書館に行った。何時間もかけて古い町の記録を拾い集め、忘れ去られた歴史の黄ばんだページに目を通した。しかし、どの手がかりも行き詰まりを感じた。あの日、学校で見たこと、目撃したことと一致するものは何もなかった。
希望が失われかけていたとき、彼女の目は古い書物に挟まれた風化した日誌という不思議なものに留まった。ページをめくりながら、彼女の胸は高鳴った。それは町の創設者のものだった。彼の証言は驚くべきものだった。
彼もまた、空に光る円盤を見たことがあり、その描写は不気味なほど正確だった。彼女と同じように、誰も彼の話を信じず、彼はその目撃談の細部まで丹念に記録していた。その日記は、空に光る物体が何なのかについて明確な答えを与えることなく、唐突に終わった。
しかし、この小さな手がかりがテレサの心に希望の炎を灯した。彼女は妄想でも狂人でもなく、あの日見たこと、目撃したことは現実であり、他の誰かも見ていたのだ。彼女が今すべきことは、この奇妙な現象の背後にある真実を突き止めることだった。
真実を突き止め、正気を取り戻そうと決意したテレサは、必需品をまとめて森に向かった。初めて光る球体を見たのも、子供たちが気を失ったのも、この森がすべての始まりだった。
森に入ると、不安の波が彼女を襲った。まるで木々が秘密をささやき、風が不気味な静けさを運んでいるかのようだった。オーブが浮かんでいた場所は今とは違って感じられ、テレサはあの運命的な日の記憶に悩まされた。
テレサはあの運命的な日の記憶に取り憑かれていた。何日かの夜、彼女はまたあの光り輝く現象を一目見ようと、あの空き地に戻ってきた。しかし、何度訪れても、冷たく無関心な闇が広がっているだけだった。森は期待に満ちているようだったが、それでもオーブは現れなかった。
数週間が経ち、テレサは自分自身を疑い始めた。彼女はすべてを想像していたのだろうか？緊張と疑念の重みが重くのしかかった。しかし、彼女が希望を失いかけたある夜、森の静寂が光の明滅によって打ち砕かれた。
夜空に宙吊りにされた、同じように輝く球体が、彼女の心臓を高鳴らせるような幽玄な輝きを脈打たせていたのだ。テレサは息を整える間もなく、オーブが動き出した。
彼女はためらうことなく、その奇妙な円盤状の物体に目を凝らしながら、木々をぼやけさせながら追いかけた。それは目的を持って動き、彼女を森の奥へと引っ張っていった。彼女は一歩一歩進むたびに恐怖と爽快感の両方を感じ、答えを求める気持ちに駆られた。
しかし以前と同じように、オーブが崖に到達すると、一瞬にして消えてしまった。一瞬そこにあったのに、次の瞬間には消えていた。テレサは崖のふちに立ち、奈落の底を見つめ、胸をドキドキさせた。彼女はまたもや答えのない孤独に取り残された。
崖が彼女の思考を悩ませた。なぜここで？なぜオーブはいつもこの場所で消えてしまうのか。彼女はその理由を理解する必要があり、その答えがこの谷の下にあることを知っていた。翌朝、テレサは谷を探検しようと決心して出発した。
曲がりくねった道を車で走りながら、見慣れた森の風景には想像以上の秘密が隠されているように思えた。説明のつかない何かがそこにあった。彼女は何があっても真実を突き止めようとした！
テレーザは何時間もあてもなく車を走らせ、曲がりくねった谷間の道は彼女を孤立の奥へと導いた。奥へ進めば進むほど、風景は不気味で見慣れないものに変わっていった。谷のふもとで彼女は車を停めた。
木々の間に、手つかずの荒野には似つかわしくない、予想外にハイテクな建造物群があった。その間を人影が目的を持って動いていたが、この距離ではそれ以上のことはわからなかった。
好奇心と恐怖が入り混じった彼女は、太い木の陰に隠れてしゃがみこんだ。外から顔をのぞかせ、眼下に広がる光景に目を細めた。清潔で正確な制服を着た男たちが建物と建物の間に立ちふさがり、警備をしている者もいれば、さまざまな仕事に従事している者もいた。
奇妙な飛行物体のひとつ、彼女が追いかけてきたのと同じ円盤状のオーブがプラットフォームから飛び立ったとき、彼女は息をのんだ。それは一瞬ホバリングした後、軽々と空中に滑空した。テレサの心は躍った。
制服、正確な動き、秘密主義。そして、パズルがカチッとはまるように、あることに気づいた。ここはただの見知らぬキャンプではなく、町から遠く離れた谷の奥深くに隠された軍事基地だったのだ。
テレサの手は震え、携帯電話を手にして基地の写真を撮った。軍服、飛行物体、奇妙な機械。彼女には証拠が必要だった。これは彼女が想像していた以上に大きな事件であり、一人で暴くことはできないとわかっていた。
テレサの心臓は、発見したことの重圧に押しつぶされそうになりながら、町へ戻る車の中で高鳴った。町に着くと、彼女は信頼できる地元のジャーナリストを探した。一緒にテレサが撮影した写真を見直した。
掘り下げれば掘り下げるほど、これは事故ではないということがはっきりしてきた。これは事故ではなく、軍の極秘作戦であり、高度な航空技術のテストであり、この谷を私的な実験場として使っていたことが文書から明らかになった。ホバリングディスクから放出されたガスは、民間人を遠ざけ、彼らの仕事が発見されないようにするためのものだった。
この記事が最終的に公表されたとき、町は根底から揺さぶられた。テレサの主張に懐疑的だった地域住民は、目の前で真実が展開されるのを目の当たりにした。テレサの汚名は返上され、軍の欺瞞が明らかになるにつれ、町の衝撃は怒りに変わった。
それから数週間後、テレサは教室で子供たちが笑いながら課題に取り組むのを見て、肩の荷が下りたのを感じた。ようやく平和が訪れ、深い安堵感に包まれた。