最初の音は、大地そのものが緊張しているような、低く重いうめき声だった。ダニエルはベッドに腰を下ろした。そして、外の大地が裂けるような轟音が聞こえてきた。彼が窓にたどり着く頃には、庭の一部は暗闇の中に消えていた。
廊下からクレアが悲鳴を上げ、子供たちは混乱して泣いていた。ダニエルは裸足で外に飛び出した。かつて庭が広がっていた場所には巨大なクレーターがあり、砂時計の砂のように土が内側に落ち込んでいた。陥没穴は底なしのように見え、その端は生々しく、不安定で、不安なほど新鮮だった。
近所の人たちはすぐに集まり、電話を点滅させ、パニックで声をぶつけ合った。警察や緊急車両が到着し、サイレンの音が夜を切り裂いた。警官たちが人々を押しとどめるなか、ダニエルは本能の赴くままに縁にしゃがみこんだ。彼はただの住宅所有者ではなく、地質学者だった。そして彼が見たものは、まったく自然なものではなかった。
ダニエルの朝の始まりはいつも同じだった。クレアがパンケーキを作る間、彼はコーヒーを淹れた。9歳のイーサンはサッカーのスタッツを並べ立て、7歳のレオはチョコレートチップをこっそり皿に入れようとした。彼らの笑い声がキッチンに響きわたり、暖かく、平凡で、ダニエルの心の支えとなった。
朝食後、少年たちは庭に散らばっていった。クレアは彼らに宿題のことを思い出させたが、彼女の声には緊急性はなかった。ダニエルはドア枠に寄りかかり、彼らがボールを蹴って芝生を渡るのを見た。壁のクレヨンの跡、裏口の泥だらけのブーツなど、小さな欠点が積み重なっている。
ダニエルはいつも幸運だと感じていた。地質学者として、地図や海図、コアサンプルの研究に長い時間を費やしてきたダニエルにとって、ここには彼が “喜びの現場 “と呼ぶものがあった。家族。家。彼の足元には安定したはずの土があった。そうでなければ、彼は想像もしなかった。
その日は穏やかに過ぎていった。クレアは鼻歌を歌いながらキッチンを片付け、ダニエルは仕事のメールを数通返信した。子供たちは走り回り、スニーカーが床に土を踏みつけた。騒々しく、雑然としていて、美しかった。ダニエルはつかの間、このような日々はよく生きた人生の証拠だと思った。
午後の早い時間になると、家は静かになった。少年たちはリビングルームの絨毯の上で漫画本を読みふけった。クレアはマグカップに紅茶を入れて座り、携帯電話をスクロールしていた。ダニエルはあくびをして背中を伸ばした。「ちょっと昼寝しようかな」と彼女の肩をたたいた。彼女は微笑み、目はまだ画面を見ていた。
ダニエルは階段を登り、家が軋むのを感じた。寝室でブラインドを半分ほど引き、キルトの上に淡い光が差し込むようにした。彼は横になり、深く息を吐きながら、平凡な生活のざわめきを感じた。この時ばかりは、仕事に引きずられることなく、ただ満足感だけを感じた。
そのとき地面が揺れた。深いうめき声が家中に響き渡った。ドレッサーの上で額縁がガタガタと音を立て、ダニエルは心臓をバクバクさせながら立ち上がった。階下から何かが落ちる音が聞こえ、クレアが驚いて叫んだ。音はさらに大きくなり、大地を引き裂くような轟音が響いた。
ダニエルは庭が崩れるのと同時に窓に駆け寄った。土が内側に陥没し、フェンスの支柱がマッチ棒のように折れ、地面が螺旋状に下へ下へと広がっていった。少年たちが以前に捨てたサッカーボールが1度、2度と転がり、やがて闇の中に消えていった。大地が喉を開いたのだ。
クレアの悲鳴が空気を貫き、少年たちは恐怖のあまり叫んだ。ダニエルは階段を駆け下りた。彼が外に飛び出した時には、庭の半分は裂け目の中に消えていた。陥没した穴はありえないほど大きく開き、土は波打つように崩れ、まるで土地そのものが飲み込まれているかのようだった。
近所の人たちが戸惑いの声を上げながらポーチにこぼれ始めた。通りのどこかで犬が必死に吠えた。クレアは恐怖で目を見開き、子供たちを抱きしめた。ダニエルは危険にもかかわらず、地質学者の本能がパニックに打ち勝ち、縁に近づいた。そこで彼が目にしたものは、彼の胃をよじらせた。
一瞬、時間が伸びたように見えた。轟音は消え、土が移動する音と少年たちの荒い嗚咽だけが残った。クレアは彼らを強く抱きしめ、信じられないような安心感をささやいた。ダニエルは無理やり縁から身を引いた。陥没穴は底なしのように見え、傷口は彼らの生活の下でまだ広がっていた。
一家はポーチに身を寄せ合い、震えて言葉も出なかった。通りの向こうでは、近所の人たちが質問したり、祈ったり、パニックになって推測したりした。誰かがついに緊急サービスに電話をかけた。ダニエルは、頬を埃で染めた息子たちを見つめながら、このことをどう説明したらいいのかわからないことに怯えながら気づいた。父親としてではない。科学者としても。
サイレンが鳴り響くと、鋭い刃物のように近所を切り裂いた。警察、消防、自治体の職員が敷地内に押し寄せ、テープを張り、命令を叫んだ。投光器が上昇し、その厳しい光がクレーターにギザギザの影を投げかけた。一家は押し戻され、野次馬の群れに紛れ込んだ。
ダニエルはどうすることもできなかった。彼は縁の近くに集まっている警官たちに近づき、ギザギザの縁を調べながら、彼らの顔を引きつらせた。「何が原因か見当はつきますか？そのうちの一人が首を横に振った。「自然沈下かもしれません。カメラを沈めればわかるだろう」。
ダニエルは逡巡した後、こう言った。私は地質学者だ。陥没穴や地滑り、崩壊地帯について研究してきた。これは…私には正しく見えません」。警官は驚いて顔を上げ、長い間彼を観察していた。周囲では無線や怒号が飛び交っていたが、ダニエルは毅然とした態度で、沈黙の中に戻ろうとしなかった。
「何がおかしいんだ？ダニエルは壁の方を指差した。「土の形が乱れている。自然の崩落はパターンを残し、層が圧縮される。これは違う。まるで干渉されたようだ」。彼は飲み込んだ。「腑に落ちない」。彼の言葉は宙に浮き、自分自身さえも不安にさせた。
警官は首の後ろをさすり、顔をしかめた。”市の技術者が来ているが…”彼は再びダニエルを見て、何かを量った。「もし君がその気なら、我々が見ているものを理解する手助けができるかもしれない」。一瞬、ダニエルは地面が傾くのを感じた。
カメラが奈落の底に下ろされ、その映像が小さなスクリーンに映し出された。ダニエルは関係者と肩を並べ、胸を高鳴らせた。最初の映像は、教科書の断面のようにむき出しになった土壁だった。そしてさらに深く、カメラは右に振られ、平らで不自然なエッジを捉えた。まっすぐ。目的を持って。何か造られたもののように。
エンジニアは「そんなはずはない」とつぶやいた。警察官が近づいてきた。「古い坑道か？ダニエルはゆっくりと首を振った。ダニエルはゆっくりと首を振った。彼は以前、崩壊した鉱山を見たことがある。しかし、これはそのようなものではなかった。胃が締め付けられた。この線は何十年も前に作られたものではない。
クレアが声を震わせながら近づいてきた。「ダニエル、中に戻ってください」。しかし、彼は自分を引き離すことができなかった。スクリーンは再び明滅し、カメラはより深い影の中にぶら下がった。荒い材木で支えられたトンネルの輪郭が、家から暗闇へと遠ざかっていく。
群衆が不安げにざわめき、ささやきが静電気のように波打った。ダニエルの横にいた警官が大きく息を吐いた。「そこにあるはずのものではない」と彼はつぶやいた。ダニエルの顎がしゃくれた。彼の言う通り、これは自然の陥没穴ではなかった。これは彫られたもの、隠されたものなのだ。そして今、それは誰の目にも明らかだった。
崩落からしばらくの間、土が沈む音と少年たちの叫び声だけが響いた。クレアはポーチで子供たちを強く抱きしめ、大丈夫だとささやいた。ダニエルはクレーターの縁に立っていた。目に映るのは、ギザギザの土、壊れたフェンス、穴を塞ぐ瓦礫の山など、混沌とした光景だけだった。
緊急車両が到着するころには、敷地内はまるで被災地のようになっていた。投光器が縁を照らし、無線が鳴り響き、警官が野次馬を押しとどめた。重機がエンジンのうなる音を響かせながら転がり込んできた。ダニエルは家族に集中しようとしたが、視線は陥没した穴の縁に戻り続けた。崩壊の様子がおかしい。
さっきの映像はほとんど役に立たなかった。土と飛び散った根がレンズの上を覆い、底の明確な視界を遮っていた。「破片が多すぎる」とエンジニアの一人がつぶやき、ため息をついてモニターを切った。「まず、それを取り除かなければならない」。クルーが壊れた板や土の塊を運び出し始め、厳しい照明の下で汗が光った。
ダニエルは恐怖よりも好奇心の方が勝っていたので、近づいていった。「何が原因かわかりますか」彼は警官の一人に尋ねた。男は首を振った。「まだです。まだです。ダニエルは話すのをためらった。「私は地質学者です。以前、崩壊について研究したことがある。これは…典型的な陥没穴には見えません」。警官は顔をしかめたが、彼を否定はしなかった。
時間ごとに瓦礫が上がってきた。土がすくい取られるにつれて、ある形が浮かび上がってきた。端があまりにもまっすぐで、くぼみがあまりにも意図的だった。投光照明が移ったとき、ダニエルの胃が揺れた。それはただの生土ではなかった。トンネルのようなものの輪郭だった。
市の技師は息を切らしながら悪態をついた。”あそこにあるはずがない”。同僚がラミネート加工された計画地図を広げ、指でなぞった。「この土地の下には何も記録がありません。「公共施設も、鉱山も、歴史的な立坑もない。地図はきれいで堅固な地盤を示していた。目の前の映像はそうではなかった。
関係者がフィードの周りに集まり、低い声で議論した。古い密造トンネル？忘れ去られた雨水排水路？どれも意味不明だった。土はゆるく、木材は新鮮すぎた。ダニエルは脈を打ちながら近づいた。これは自然が崩れてできたものではない。誰かがあそこを切り開いたのだ、しかも最近になって。
クレアは緊張した面持ちで彼の肩に触れた。「ダニエル、お願い、戻ってきて」。しかし、彼は戻れなかった。穴が奪ったのは庭だけではなかった。彼らの家の下にあったものが何であれ、自然のものではなかったのだ。瓦礫が取り除かれるにつれて、それは秘密の通路のように見えてきた。
撤去作業は夜遅くまで続いた。土をすくい上げるたびにトンネルの形が明らかになり、ついにカメラが開口部をとらえた。粗末な木材で補強された狭い通路だ。梁は切られたばかりで、周囲にはまだ土が残っていた。ダニエルの脈が速くなった。
技術者たちは再び地図の上に身を寄せ、信じられないといった様子で声を荒げた。「ここにトンネルの記録はない。歴史的な調査にも、公共施設のグリッドにもありません」。別の技術者は首を振った。「これは古い構造物ではない。これは掘られたものだ」。掘られたという言葉には重みがあり、まるで大地そのものを非難しているようだった。
ダニエルは一歩近づいた。「私の意見を聞きたいのなら、この土は最近掘られたものだ。数週間、数カ月、何十年も経っていない。自然の陥没穴では、そのようなブレースは現れません」。主任技師は彼をちらりと見て、懐疑的な目を好奇心に変えた。「あなたは地質学者だと言いましたね？相談に乗ってくれるのか？”
ダニエルはしぶしぶうなずいた。彼はポーチからクレアの視線を感じたが、今さら引き下がることはできなかった。ここは彼の土地であり、彼の家であり、そして今、彼の専門知識は混乱に対する唯一の錨だった。彼は縁の近くにしゃがみこみ、手袋をはめた手で乱れた層をなぞった。「これは自然ではなかった。人間の仕業だ」。
さらに瓦礫が積み上がり、トンネルはさらに暗闇の中に広がっていった。作業員たちがカメラを下ろし、手ぶれしていたが、粗末な木材の支柱を映し出すには十分な鮮明さだった。ダニエルはモニターに近づき、胃を締め付けた。「自然の空洞ではない。「あの支柱は誰かが置いたものだ。これは掘られたものです」。
警察官が推測を始めた。「密輸業者か？「古い禁酒法時代のトンネルか？ダニエルは首を振った。「土の圧縮が緩すぎる。100年も放置されていたわけではありません。誰がやったにせよ、最近始めたんだ。彼は他に何を考えているのか言わなかった。
一人の警官がタバコに火をつけ、緊張で手が震えた。「誰かがこの男の家の下を掘っていたのか？ダニエルは黙っていたが、そう思うと胸が締め付けられた。それは彼の家だけではなかった。子供たちの裏庭であり、サッカー場であり、庭だった。下に何があったにせよ、それはあまりにも近づきすぎたのだ。
投光器が再び傾き、トンネルの口を影が這った。作業員がカメラを深く下ろした。廃棄された道具や布の切れ端、食べかけの配給袋のようなものがちらちらと映った。ダニエルは心臓が高鳴るような思いで近づいた。ここはただのトンネルではなかった。使われていたのだ。
そばにいた警官が「こんなはずじゃなかった」とつぶやいた。その声は、まるで彼の確信の下にある地面が崩れ落ちたかのように、ひび割れていた。陥没穴は単なる穴ではなく、誰かがどうしても隠したいものを発見したのだ。
作業員たちが夜の支度をする頃、ダニエルはこれから起こることの重みを感じていた。トンネルはそこにあった。明日はもっと深く潜るだろう。そして心の奥底では、誰も口に出したがらなかった「トンネルはどこへ続いているのか」という疑問に対する答えを、すでに恐れていた。
朝になっても平穏は訪れなかった。陥没した穴は日中も大きくなり、その端にはロープが張られ、機械が歩哨のように停まっていた。ダニエルはポーチで苦いコーヒーを飲みながら、職員たちが続々と戻ってくるのを眺めていた。クレアは彼のそばで声を潜めた。「巻き込まれなくていいのよ。でも、彼はすでに巻き込まれることを知っていた。
警察官とエンジニアが協議し、彼に手を振った。捜査主任がスクリーンの方を指さした。「土壌については君の言う通りだった。私たちがそこに行くとき、あなたの目が必要です。一緒に来てくれますか？ダニエルはためらったが、答えはすぐに出た。「はい」。今さら目を背けることはできなかった。
ハーネスが装着され、ヘルメットがチェックされ、無線が鳴った。ダニエルは2人の将校とともに降下した。空気は次第に冷たくなり、湿った土の匂いが鼻を満たした。投光器が上空で揺れ、荒い木材の支柱を照らした。トンネルの壁は、手作業でギザギザに彫られ、間近に迫っていた。閉所恐怖症になりそうだった。
壁に刻まれたばかりの工具の跡、まだ締め固められていない土の山、ぎこちない角度で固定された粗末な添え木……。これは何十年も前のものではない。これは最近のもので、まだ進行中の作業の痕跡が生きていた。歩くたびに心臓の鼓動が速くなった。
50ヤードほど進んだところで、一人の警官が小さく罵った。ペットボトルの水、包装紙、ロウソクの芯までが低く燃えていた。ダニエルはしゃがみこみ、ロウに手をかけた。蝋燭は埃をかぶらず、完全に溶けてもいなかった。”ここにいたのは誰だ？”と彼はささやいた。
トンネルは暗闇の中へと続いていた。かすかな隙間風が錆と汗の匂いを運んできた。ダニエルの手のひらは手袋の中で滑りやすくなっていた。ここはただの廃墟ではなかった。それはまだ使われている通路であり、彼の家の地下に刻まれ、目に見えない目的地に近づいていた。
地上に戻ると、技術者たちは地図に定規を当ててメモを見比べた。トンネルの方向はランダムではなかった。まるで誰かがあらゆる角度を計画したかのように、まっすぐに、目的を持って切り開かれていた。ダニエルはそのベクトルを指でなぞり、眉をひそめた。街に向かっているわけでも、既知のインフラに向かっているわけでもない。
関係者の間で口論が起こった。「密輸業者か？「密輸業者か？ダニエルは首を振った。「土がゆるすぎる。何十年も手つかずで放置されていたものじゃない。誰が掘ったにせよ、まだ現役だ」。彼の言葉は一行を黙らせ、土よりも重い静寂を残した。
隣にいた隊員は、「意味がわからない」とつぶやいた。彼は再び地図を見つめ、トンネルの経路をたどった。文書化された線路を横切ることもなく、古い公共施設とも一致しなかった。それは…別の場所につながっていた。そして誰もその場所がわからないという事実が、何よりも恐ろしい。
トンネルは果てしなく続き、ダニエルのヘッドランプの光は前方の暗闇に飲み込まれた。警官たちは無線機をかすかに鳴らしながら、ゆっくりと移動した。そのとき、遠くで光が明滅した。彼らのものではない。別の光が彼らに向かって揺れている。ダニエルは凍りつき、胸がドキドキした。誰かがこの下にいたのだ。
「その場を動くな」先頭の警官が囁き、片手をホルスターに置いた。湿った土に足音が響く。ぼろぼろの服を着て、額に汗を光らせ、自分のトンネルに他人がいることに目を細めた。
「お前は誰だ」と警官が吠えた。男は答えなかった。彼の胸は高鳴り、視線はダニエルと彼の行く手を阻む制服の間を行き来していた。彼の沈黙はどんな告白よりも大きかった。彼の手にはボロボロのシャベルが握られていた。
「捨てろ。今すぐ」。警官の声が硬くなった。男はしばらく動かなかった。そして、暗闇の中に消え去ろうとした。警官が突進し、男を壁に叩きつけた。男が叫び、もがくと土が降り注いだが、すぐに鉄の手錠で拘束された。
ダニエルは壁に体を押しつけ、息を浅くした。これほど生々しく、荒々しい自暴自棄は見たことがなかった。男は呪いの言葉をつぶやき、誰の目にも触れようとしなかった。しかし、不潔な上着の下に着ていたオレンジ色のジャンプスーツが、彼の沈黙を物語っていた。彼はただの人間ではなかった。彼は囚人だったのだ。
「このトンネルはどこにつながっているんだ？囚人は地面に唾を吐いたが、トンネルを見下ろした視線でわかった。方向は町の方ではなかった。石壁とカミソリワイヤーの方角だった。トンネルは無作為ではなかった。
警官たちは険しい表情を交わした。一人が「刑務所に直行だ」とつぶやいた。ダニエルの胃は落ちた。陥没穴は歴史を明らかにしたのではなく、自分の庭の地下に刻まれた、現役の脱獄犯を発見したのだ。
囚人を地上に運び出す頃には、マスコミが集まっていた。投光照明の下でまばたきしながらダニエルが警官の後ろに現れると、カメラが激しく光った。手錠をかけられ、ジャンプスーツに泥を塗られたダニエルを見た記者たちは息をのんだ。
近隣の住民は、不信の声を上げながら、その姿を見ようと身を乗り出した。家族はダニエルに近づき、クレアの顔には安堵の色が浮かんだ。一人の囚人がここまで辿り着いたのなら、他に何人の囚人がまだ掘っているのだろう？そして、彼らはどれだけ自由に近づいたのだろうか？
家の外の様子は一夜にして一変した。家の外は一夜にして様変わりし、報道車両が通りに並び、レポーターたちがマイクを通して質問を叫び、投光器が庭をステージに変えていた。ダニエルは目をかばい、地面に飲み込まれるのを願った。クレアは少年たちとポーチに立ち、顔を青ざめさせながら彼らを引き留めた。
警察は手錠をかけた囚人をクルーザーに乗せた。「これは逃走計画の一部なのか？「他に何人いるんだ？警官たちは彼らを無視したが、彼らのきつい顎と歯切れの悪い動きは、どんな公式声明よりも大きな声で語っていた。
ダニエルは群衆の間を通り過ぎようとしたが、マイクが槍のように彼に突きつけられた。「収容者があなたの家の下を掘っていたことをどう思いますか？彼は答えなかった。答えられなかった。どの質問も彼の胸の結びつきを強めるだけだった。彼は物語ではなく、夫であり、父親だった。
家の中は狭く感じられ、恐怖の重みで息苦しくなった。クレアはキッチンで彼を追い詰め、声を荒げた。「ここは安全じゃないわ、ダニエル。ダニエル、ここは安全じゃないわ。もし……”隣の部屋にいる少年たちをちらりと見て、彼女は言葉を切った。彼女の沈黙で十分だった。
その夜、警察当局はダニエルがすでに疑っていたことを確認した。トンネルの軌跡は数キロ離れた州立刑務所と完全に一致していた。脱獄者たちは、何カ月も、もしかしたら何年もかけて、人知れず自由を目指していたのだ。崩壊は偶然ではなく、彼らの必死の掘削の副産物だった。
刑務所は直ちに閉鎖された。町中にサイレンが鳴り響き、ヘリコプターが辺りを旋回し、スポットライトが森を照らした。タクティカル・ギアを身に着けた警官がダニエルの家の庭を兵士のように行進した。ダニエルは生まれて初めて、自分の家を家としてではなく、最前線として見た。
ダニエルの専門知識は、彼を調査から遠ざけることはなかった。エンジニアたちは、地盤の安定性、さらなる崩落の可能性について彼の意見を求めた。彼はできる限り答えたが、彼の頭の中はもう地質学ではなかった。クレアの怯えた目、イーサンの震える手、レオの囁くような質問……：「私たちは安全なの？
どんな答えも強くは感じられなかった。一人の囚人がすでに浮上していることを知っていたときは、そうもいかなかった。もし一人が抜け出したのなら、他の囚人も抜け出したかもしれない。ダニエルは真夜中過ぎから目を覚まし、投光器の下で光る陥没穴を見つめていた。庭の影のひとつひとつが動きのように感じられた。音一つ一つが脅威だった。
捕らえられた囚人の尋問は、誰もが予想した以上の結果をもたらした。罵声と沈黙の中、ついに彼は口を開いた。一人はトンネルで捕まった。もう1人は脱出した。一人の男が夜の闇に紛れていたのだ。この事実は、陥没した穴そのものよりもダニエルを凍りつかせた。
警察は、逃亡者は遠くには行っていないと断言した。捜索は森に広がり、サーチライトが野原を照らした。その場を去る前に、主任警官がダニエルの手に一枚のカードを押し付けた。「ドアをロックしてください。家族は一緒にいてください。何かあったら、この番号に電話してください。朝までには戻る」。
その夜、ダニエルは寝室のマットレスを引き合わせた。クレアは子供たちを抱き寄せ、安全の約束をささやいた。ダニエルはドア脇の肘掛け椅子に座り、電話を片手に古い家のきしむ音を聞いていた。恐怖の重みに耐えかねて、眠りは落ち着きのない断片的なものとなった。
そして真夜中近く、階下で床板がきしむ音がした。ゆっくりと、ゆっくりと。血の気が引いた。彼は警官の番号にダイヤルし、声を荒げてささやいた。家に誰かいるみたいなんです」。
このような恐怖のために訓練された、安定した返事が返ってきた。「ダニエル、よく聞いてくれ。寝室のドアに鍵をかけ、家族を家の中に入れ、じっとしているんだ。ヒーローになろうとするな。私はもう向かっている。ダニエルはクレアが子供たちを抱きしめているのをちらりと振り返った。彼の喉は締め付けられるようだった。「彼は下にいる。動く音が聞こえる。上がってきたらどうする？
「私を呼んだのは正しい判断です。”救助は数分先です。電話はそのままにしておいてください。あなたの仕事は家族を守ること。私の仕事は、あなたの家に誰がいようと対処することです」。ダニエルはうなずいた。「とにかく急いでくれ」。
しかし、電話を切ると、本能が理性と格闘した。下のきしむ音が近づくたびに、ドアの隙間の影が濃くなるたびに。鼓動が耳元で高鳴った。警告にもかかわらず、彼の足は階段に向かって進んだ。
ダニエルはまだ温かい電話を手にホールを進んだ。警官の言葉が頭に響いた：家族と一緒にいなさい。ヒーローになろうとするな。しかし、クレアと子供たちが2階に閉じ込められていると思うと、耐えられなかった。
階段を上りきったところで彼は立ち止まった。眼下には、ポーチの明かりがかすかにリビングルームを照らしていた。人影が引き出しの近くにしゃがみ込み、必死でぎこちない動きで引き出しをあさっていた。行方不明の収容者だ。上着は破れ、顔はうつろだったが、目は必死の形相で輝いていた。
ダニエルは後ずさりしながら息を止め、床が自分を裏切らないように願った。しかし、古い木は彼の体重でうなり声を上げた。手すりに足を滑らせ、その音が静まり返った家の中に銃声のように響いた。逃亡者は顔を上げ、彼を見つめた。
しばらくの間、どちらも動かなかった。そして逃亡者はドアに向かって突進し、音を立ててドアを押し開けた。ダニエルはよろめきながら追いかけ、電話に向かって叫んだ！逃げ出したぞ！」。ヘッドライトが庭を横切った。
パトカーが砂利をまき散らしながら急停車した。逃亡者がポーチにぶつかった瞬間、警官が運転席から飛び降りた。両者は激しく衝突し、男は草むらに叩きつけられ、数秒で手錠をかけられた。ダニエルは手すりをつかみ、胸を張りながら、警官が囚人を引きずり起こした。
囚人は罵声を吐き、警官に掴まれたまま無様にのたうち回った。青いライトが家々を照らし、窓を色とりどりに染め上げた。クレアが階段の上に現れ、少年たちを抱きかかえ、安堵に打ちひしがれた顔をした。ダニエルは震えながらうなずき、「終わった」とささやいた。その夜、彼は初めてそれを信じた。
逃亡犯がパトカーに押し込まれたとき、青いライトがまだ庭を横切っていた。警官はダニエルに怒りの矛先を向けた。「英雄になるなと言っただろう！」彼は怒った。「私がまだ近所を旋回していたのが運の尽きだ。もし彼が私をすり抜けていたら？また逃げられたら？
ダニエルは背筋を伸ばし、まだ震えていた。「そして、もし彼が2階にいたら？私の寝室にたどり着いたら？私は彼と私の家族の間の唯一の防衛線だった” 。彼の声はひび割れたが、その中にある鋼鉄は否定できないものだった。しばらくの間、二人の間に沈黙が訪れた。
警官が肩を落とした。彼は息を吐き、怒りの淵を和らげ、尊敬に近いものに変えた。「頑固な野郎だ」と彼はつぶやき、頭を振った。そして不意に、荒い笑いを漏らした。ダニエルも笑い、一晩分の恐怖の解放がこぼれ落ちた。二人はしっかりと手を握り合った。
朝にはサイレンの音は消えていた。記者たちは撤収し、陥没穴はバリヤーで塞がれていた。ダニエルはクレアとポーチに座り、少年たちは芝生を転げ回り、庭に笑い声が戻った。彼らの家は傷だらけだったが、それは彼らのものだった。そして今回、大地は彼らから安全を奪う代わりに取り戻したのだ。