パトリックの血は沸騰し、拳を両脇に握りしめて高級車の女の子たちを睨みつけた。彼女たちが駐車場所を奪いに来たなんて信じられなかった。大事な日に遅刻するわけにはいかない。
怒りに負けまいと、彼は深呼吸をして気持ちを落ち着かせようとした。無礼な態度は何の役にも立たないことを認識した彼は、30分前からその場所を待っていたので、譲ってもらえないかと女の子たちに優しく頼んだ。
しかし驚いたことに、彼女たちは笑って、気が向いたら移動すると言うだけだった。激怒したパトリックは、自分の手でこのマナーの悪い女の子たちに復讐しなければならないと悟った。
パトリックは平凡な男で、家族を養うのに精一杯だった。離婚騒動で娘と疎遠になり、ここ数年、いろいろなことがあった。
今日は娘の5歳の誕生日であり、彼はダウンタウンの高級レストランで娘と元妻と一緒に家族でディナーをするために何ヶ月も貯金をしていた。彼は仕事を休み、娘を驚かせるために素敵なスーツをレンタルした。
パトリックは建設作業員として働き、手探りで生活していた。しかし、ダウンタウンの高級レストランに連れて行ってほしいと娘に頼まれ、パトリックはその願いを叶えずにいられなかった。
リリーの5歳の誕生日を家族で祝うために、彼は仕事のシフトを増やし、何カ月も貯金をして、娘と元妻と自分のために眺めのいいプライベートテーブルを予約した。
レストランのテーブルを予約する余裕があることが、この試練に対する彼の心配の種になるとは、彼は知る由もなかった。「ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ」とパトリックは叫びながら、急いで家を出ようとした。車の鍵が見つからず、ディナーの予約時間に遅れてしまったのだ。
こんな大事な日に遅れるわけにはいかない！そう思ったパトリックは急いで家を出て、古ぼけたトラックに乗り込んだ。交通ルールを守りつつも、時間通りにレストランに到着するよう、パトリックは全力を尽くして車を走らせた。
パトリックの心臓は、古いトラックを操り、喧騒に満ちた通りを走り抜けるたびに高鳴った。ダッシュボードの時計で時間を確認すると、額に汗がにじんでくるのがわかった。
遅刻しそうだった。しかし、もう後戻りはできない。リリーのためにこの日を特別なものにするためにしてきたことを思えば。しかし、ようやくレストランに近づき、その壮大なファサードが目の前に迫ってきたとき、パトリックの安堵は束の間だった。
入り口に車を止めると、彼は窓を開け、そばに立っていた係員に手を振った。しかし、その若い男は車をちらりと見て、軽蔑に顔をゆがめた。
何も言わずに、係員は背中を向けて次の車に移った。パトリックは恥ずかしさと苛立ちで顔が赤くなった。チップを払う余裕などなかったが、こうもあっさりと切り捨てられると、やはり悔しい。
パトリックが必死に駐車場を探しながら角を曲がると、目の前の光景に彼の心は沈んだ。なめらかなスポーツカーが狭い道の真ん中に停まっていて、彼の行く手を完全にふさいでいたのだ。
どうしてこんな軽率なことができるのだろう？車内にいた2人の女の子は、まるで自分たちの所有物であるかのように笑い、おしゃべりをしていた。パトリックはクラクションを鳴らし、彼女たちの注意を引いて移動させようとした。
しかし、彼女たちはクラクションをまったく聞いていないかのように振る舞った。彼女たちは何食わぬ顔でくすくす笑い、おしゃべりを続けた。パトリックはまたクラクションを鳴らした。パトリックはもう限界だった。
しかし、パトリックが期待したような素早い反応はなく、彼女たちは軽蔑の表情を浮かべながらパトリックの方をちらりと見ただけだった。そのうちの一人、完璧にカールした髪のブロンドは、唇に笑みを浮かべながら、さりげなく彼に指を立てた。
パトリックの堪忍袋の緒が切れそうになった。彼は窓を開け、声を安定させようと身を乗り出した。「すみません、どいてもらえますか？大事な夕食があるんだ」。
まるで彼が面白い冗談を言ったかのように、彼女たちは楽しげな視線を交わした。バックミラーで口紅を塗るのに夢中だったブルネットは、高慢な笑みを浮かべて彼に向き直った。「私たちも大事な用事があるのよ」と彼女は皮肉を込めて言った。
ただ化粧を直し、自分の姿をもてあそびながらくすくす笑っているだけだった。パトリックの苛立ちは頂点に達したが、彼は冷静でいることを強要した。「お願い、本当に通らなければならないの」と彼は強く訴えた。
ブロンドは髪を肩にかけ、彼を蔑むような視線で見つめた。「たぶん、あなたはその古いガラクタ車でどこか別の場所に行くべきです “と彼女は言った、彼女の声は氷のようだった。「この道はあなたのような人のためにあるのではない”。
その言葉は、パトリックが懸命に埋めようとしていた不安を深く切り裂き、突き刺した。パトリックは怒りがこみ上げてくるのを感じ、彼らの権力を振りかざす態度や、彼らの行動の大胆さに胸が熱くなった。
一瞬、パトリックは彼らに立ち向かい、普段は胸に秘めている怒りをぶちまけようと考えた。しかし、リリーのことを思い出し、彼女の希望に満ちた目がレストランの中で彼を待っていた。残されたわずかな時間を、彼女たちに台無しにさせるわけにはいかない。
プライドを飲み込み、パトリックは無理に笑顔を作り、車をバックさせた。一分一秒が爆発寸前の爆弾のように刻々と過ぎていく。
彼の心臓は怒りとストレスの混合でドキドキしていた。彼女たちの残酷なまでの無関心に対する怒りと、満員の駐車場で空いている駐車場を見つけられなかったストレスだ。永遠にも感じたが、パトリックはようやく1台の車が駐車スペースから出てくるのを見つけた。
パトリックの脈拍が速くなったのは、前の車がようやく駐車場からバックし始めたからだった。パトリックは安堵の表情を浮かべ、すぐに合図を送った。車を停めようとした瞬間、鋭い轟音が響き渡った。
パトリックの心臓は、そのなめらかな赤いスポーツカーが彼の横を通り過ぎたとき、沈んだ。ステアリングを握る指に力が入り、束の間の安堵感は一瞬にして消え去った。
スポーツカーは、彼がずっと探していた場所に難なく滑り込んだ。彼はしばらくその場に座り込み、着色された窓の輝く車を見つめながら、今起こったことを処理しようとした。
スポーツカーのドアが開き、先ほどの若い女性2人が出てきた。パトリックの中に怒りが沸き起こった。彼女たちが本気であるはずがない！
パトリックはありったけの冷静さを取り戻し、彼女たちに近づいた。「すみません、あの場所を20分以上も待っていたんです。他の場所を探してもらえませんか？もう大事な夕食に遅れそうなんだ」。
女の子たちは彼のほうを振り向いたが、彼の姿-着古したスーツ、不安そうな表情、古くてボロボロのトラック-を見るにつけ、笑いは消えていった。特大のサングラスをかけた金髪の女性が眉をひそめた。
「冗談でしょう」と彼女は言った。「マジで？ここは公共の駐車場よ。「先着順でしょ？パトリックは心が沈むのを感じたが、もう一度理性を取り戻そうとした。
「お願い、今日は娘の誕生日なの。私はただ……」しかし、彼が言い終わる前に、ブロンドはまた笑った。あんなガラクタに乗ってるのは私たちのせいじゃない。まともな車を買う余裕があれば、その場所に行けたかもしれないのに」。
その言葉はパトリックの腹を殴るような衝撃だった。彼は返事をしようと口を開いたが、ブルネットはまた切り出した。「そのスーツは？ハニー、あなたはここにふさわしくないわ。ここは余裕のある人のための場所なのよ」。
二人は笑い、その残酷な言葉がパトリックの耳に響いた。パトリックは屈辱の波が押し寄せ、恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。パトリックは言葉を失い、その場に立ち尽くした。
パトリックは駐車場で凍りつき、彼女たちの笑い声がまだ耳に残っていた。大の働き者が、見ず知らずの権利のあるカップルと残酷な言葉によって無に帰したのだ。
パトリックが駐車場を一周する間、苦しくなるような20分が過ぎた。時計の針が刻々と進み、リリーとの貴重な時間が遠ざかっていくのを彼は知っていた。
しかし、希望を失いかけたその時、駐車場の一番奥のスペースからようやく一台の車が出てきた。理想的な場所ではなかったが、選択の余地もなかった。パトリックは車を停め、レストランへと急いだ。
店内に足を踏み入れると、彼の目はすぐに部屋を見渡し、娘の姿を探した。そこにはリリーがいた。
食べかけの皿、バースデーケーキの残骸、リリーの小さなパーティー帽が頭の上で横になっている。リリーは彼を見て目を輝かせ、子供ならではの純粋無垢な喜びで彼に挨拶した。
「パパ！」リリーは悲鳴を上げ、彼に駆け寄り、彼の足に腕を回した。元妻は礼儀正しい笑顔を見せたが、パトリックは彼女の表情に硬さがあり、その目には言葉にならない失望があった。
彼女もリリーも彼の遅刻について何も言わなかったが、その沈黙は耳障りだった。彼は特別な夜を約束した。たとえ数時間でも、きちんとした家族になるチャンスを。そして今、彼が持っているのは予約した時間の最後の15分だけだった。
二人はそれを最大限に利用しようとしたが、パトリックは暗い雲を振り払うことができなかった。リリーは自分の一日について興奮気味におしゃべりし、もらった小さなプレゼントを見せたが、パトリックの心はそれに向いていなかった。
夜が更けるにつれ、パトリックの罪悪感は静かに煮えたぎるような怒りに変わっていった。あの少女たちの嘲笑や残酷な言葉が忘れられなかったのだ。しかし今、リリーが手を振って別れを告げるのを見ながら、彼の中にある決意が芽生え始めた。
娘に特別な誕生日をプレゼントするために、彼は何カ月も貯金をし、特別に働いた。そして、あの女の子たち、つまり、あの権利のある、軽率な女の子たちが、彼からそれを奪ったのだ。彼女たちをこのまま見過ごすわけにはいかない。
パトリックの中にはある決意が根を下ろし、時を追うごとに強くなっていった！頭の中で計画を練りながら、パトリックはトラックを降り、ダッシュカメラをいじり始めた。
彼女たちはパトリックのトラックをガラクタ呼ばわりしていたが、実はこの古いピックアップトラックは彼の命綱だった。建設業の仕事のほかに、彼は小遣い稼ぎのためによく配達の仕事を請け負っていた。トラックには高性能のダッシュカメラが装備されていた。
深夜のドライブで、無謀なドライバーや酔っぱらいを相手に、街のあまり良くない場所を通らなければならないときの必需品だった。そのダッシュカムは、鮮明な映像がなければ簡単に彼に不利になるような事件をとらえて、何度も彼を救ってきた。
パトリックはトラックからノートパソコンとダッシュカムを取り出し、メモリーカードはまだ温かかった。パトリックはそれを接続し、ビデオファイルをナビゲートする指を目的を持って動かした。そこにあったのは、その日の夕方の映像だった。
赤いスポーツカーが彼のトラックの横を通り過ぎ、彼を割り込んだ。パトリックの鼓動は早くなり、その番号をメモした。
パトリックはブラウザーを開き、その番号を入力した。ベサニー・ハリスという名前で登録されていた。
さらに数回のキー入力でフェイスブックにアクセスし、プロフィールを検索した。ベサニー・ハリスは何十人もいたが、パトリックは徹底していた。彼はそれぞれのプロフィールをクリックし、写真と情報を注意深く調べた。
駐車場にいた金髪の彼女は、プロフィールの写真で同じように大きなサングラスを頭にかけ、唇には微笑みを浮かべていた。その確認に彼は満足感を覚えた。彼女を捕まえたのだ！
彼は彼女の友人リストをクリックし、名前と顔をスクロールしながら、彼女と一緒にいたブルネットを探した。すぐに見つかった。アリシア・スミスだ。彼女のプロフィール写真には、カクテルを片手にプールサイドでくつろぐ姿が写っていた。
ベサニーのインスタグラムをスクロールしていると、あるものが目に留まった。それは投稿されたばかりのストーリーで、赤いスポーツカーに座るアリシアとのセルフィーが写っていた。ブロンド女性のにこやかな笑顔が前面に出ていたが、パトリックの血を沸騰させたのは、その背景にあったものだった。
その記事には、こう書かれた脳天気な文章が添えられていたのだ：「この自撮り写真を撮ったとき、後ろにいたトラックの運転手が狂ったようにクラクションを鳴らしていて、笑いが止まらなかった。ここは自由の国だろ？なんてバカなんだ！社会における自分の立場をわきまえろ、負け犬！ハハハ」。
パトリックの怒りは投稿を見つめながら沸騰した。ちょっとの間、彼は彼女たちに手加減しようと考えていた。しかし、この投稿を見たとき、彼は自分が彼女たちを憎んでいた理由をはっきりと思い出した。彼は彼女たちを懲らしめようと決心した。
彼は一晩中、計画を練り上げ、細部まで目を通し、すべてがうまくいくようにした。パトリックはそれをやり遂げる決意を固め、どんなミスも許されないことを知っていた。
彼は一晩中この瞬間のために準備をし、成功させるために必要なすべての情報と資源を集めていた。そして今、日が昇り始めたとき、パトリックはこれまで以上に決意を固めていた。
今日こそ、甘やかされた金持ちの娘たちの人生が劇的に変わる日だと。パトリックは朝起きると、いつものように仕事に出かけた。彼女たちは、これから何が起こるのかまったく想像していなかった……。
一方、ベサニーはその朝、一晩の出来事を知らずに、何食わぬ顔で目覚めた。朝寝坊をし、好きなリアリティ番組を見、ジョギングをしてから携帯電話をチェックしたり、インターネットにログインするといういつもの日課をこなしていた。
やっとの思いで携帯電話を手にしたとき、それは彼女の手の中で燃え尽きていた。画面は膨大な量のメッセージとテキストに圧倒され、彼女は何が起こっているのかほとんど理解できなかった。
携帯とパソコンに通知アラートが表示されたとき、彼女は興奮せずにはいられなかった。もしかしたら、彼女はついにバイラルな名声を得たのかもしれない。
しかし、これは彼女が想像していたようなことではなかったと、後に彼女は気づくことになる。それどころか、正反対だった。当初、彼女が名声と影響力を得るためのスタートだと思っていたことは、実は悪夢の始まりだったのだ。
ソーシャルメディアのアカウントにログインし、通知をスクロールしているうちに、彼女は自分が間違った理由でバイラルになったことに気づいた。人々は意地悪なコメントを投稿し、彼女を馬鹿にしていた。見知らぬ人たちでさえ、彼女を侮辱するメッセージを送ってきた。
それは1つのプラットフォームに限ったことではなく、彼女がオンライン上に現れるあらゆる場所で、人々が彼女を標的にしているように思えた。ベサニーはショックで混乱し、この突然の否定的な声の急増の原因を調べ始めた。
胃が痛くなり、アリシアに電話し、何が起きているのか、なぜ彼女がネット上で攻撃されているのかを突き止めようとした。彼女がようやく原因を突き止めたのは、同じ投稿に何度もタグ付けされていることに気づいてからだった。
投稿に目を通すうちに、彼女はネット上で共有されているビデオにリンクされていることに気づいた。一方、パトリックは何時間も仕事をしていたので、休憩を取ることにした。彼は自分の計画の状況を確認したかったのだ。
落ち着くと、彼は金持ちの女の子の様子をチェックするために携帯電話を手に取った。彼の計画はうまくいき、ついに復讐を果たしたのだろうか？彼は好奇心に燃えていた。パトリックが彼女のソーシャルメディアのアカウントを開いたとき、彼は信じられなかった。彼女のアカウントの動きはすさまじかった。
自分のビデオがたった一晩で拡散され、何千もの再生回数を集めるとは思ってもみなかったのだ！パトリックは休憩時間に彼女のアカウントとコメントをスクロールしていた。しかし、ログアウトしようとした矢先、ダイレクトメッセージの通知が届いた。
彼はゆっくりとメッセージに目を通し、その内容に感動しそうになった。ベサニーはソーシャルメディア上で彼の居場所を突き止め、複数のメッセージを送っていたのだ。彼女が彼が自分のビデオをネットにアップした張本人であることを知っているのは明らかだった。
最初の数通のメッセージの中で、ブロンド女性はパトリックに、他の誰かに見られる前にビデオを削除するよう、ほとんど親切すぎるほど親切に頼んだ。パトリックは混乱した。この女性は本当に、彼のトラックを塞いで動こうとしなかった女性と同じなのだろうか？もしかしたら、彼女は彼が思っていたほどひどい人ではなかったのだろうか？
一瞬、彼は自分が彼女にしたことを後悔し、自分の行動を考え直した。しかし、彼が返事に時間をかけているうちに、彼女はアプローチを変えた。彼に助けを求める代わりに、名誉毀損で彼を訴えると脅し始めたのだ。
「ああ、またあの女か……」と彼はつぶやいた。ひどい考え方ではあったが、パトリックは彼女に対する第一印象がやはり正しかったことに安堵した。これで自分のしたことに罪悪感を感じる必要はなくなった。
ベサニーは面目を保とうと決意し、復讐心に燃えてソーシャルメディアに投稿した。彼女は長い暴言を投稿し、パトリックの信用を失墜させ、ビデオは自分を悪者に見せるために加工されたものだと主張した。彼女は投稿の中で、パトリックを名誉棄損で非難し、彼に対する法的措置を脅した。
ベサニーのような特権と権力を持つ人物に訴えられると思うと、パトリックは不安で胃がキリキリと痛んだ。彼女には財力もコネもあり、彼の人生を悪夢にする力もあった。一瞬、彼は自分がとんでもない間違いを犯したのではないかと思った。
しかし、心配が募り始めた矢先、思いがけないことが起こった。恐怖の種だったインターネットが、彼の周りに集まり始めたのだ。あらゆる分野の見知らぬ人たちがビデオを分析し始め、すべてのフレームを解剖し、それが本当に本物であることを指摘し始めたのだ。
人々は、より恵まれた人々から不当な扱いを受けた自分の経験を共有し始めた。ベサニーの投稿だけでなく、パトリックの投稿にもコメントが殺到した。ベサニーの投稿だけでなく、パトリックの投稿にもコメントが寄せられた。
パトリックは、ベサニーのような人々がすべてを支配する世界で生きている自分は、小さくて無力な人間にすぎないとずっと信じていた。しかし今、見知らぬ人たちからの圧倒的な支援を目の当たりにして、彼は深い何かに気づいた。
パトリックは深い感謝と力を感じた。それはもう自分だけのことではなく、これまで小さいと感じたり、見下されたり、無力だと感じてきたすべての人のことだった。彼だけでなく、これまで取るに足らないと感じられてきたすべての人の立場が逆転したのだ。
家族のために懸命に働く日常に戻ったとき、パトリックは新たな誇りと回復力を感じた。彼は自分自身のために立ち上がっただけでなく、無力だと感じている人々のための強さの象徴となったのだ。そしてそのことに、彼は静かで永続的な満足感を見出した。