17歳のシンディは典型的なティーンエイジャーに見えた。友人たちとは少し違うと感じ、自分に自信がなかった。シンディも他の友達と同じように、家にいることをあまり楽しんでいなかった。しかし、ここからが物語のどんでん返しだ。シンディに予想外のことが起こった。
多くのティーンエイジャーが特に両親を好きではないとしても、シンディの状況はもう少し特殊だった。彼女は友達を家に呼ばないし、時には両親について嘘をつくことさえあった。あのね、シンディを授かったとき、彼女の両親は年老いてたの。とても老いていた。
もちろん、年老いた両親を持つティーンエイジャーは彼女が初めてではなかった。しかし、シンディの家族を取り巻く特別な状況を別にしても、彼女の家族は何かが違っていた。シンディは家族が演技をしているように感じ、自分の役割を知らなかった。彼女の家庭には秘密があった。
シンディの母、エレインは62歳のときにシンディを出産した。母子ともに健康で、これは医学的に奇跡的なことだった。一部の地元新聞はそのことを報道し、シンディとエレインは短期間ながら地元の有名人になった。
エレインの他の子供たちはすでにティーンエイジャーで、彼女たちは引っ越せば平穏で静かな生活を楽しむとよく話していた。そのため、シンディの結婚が発表されたときは、いっそう驚いた。シンディ自身、両親がなぜ自分を産むことにしたのか理解できず、自分の存在には目に見えない何かがあるのではないかとよく考えていた。その謎のベールがはがされようとしていることを、彼女は知らなかった。
エレーンが赤ん坊のシンディを家に連れてくると、小さな町中が大騒ぎになった。地元の食堂はゴシップの温床と化した。「エレーンのこと聞いた？町のおしゃべり番長だったメイベルは、誰彼構わずその話をぶちまけた。彼女は、この町の最新で最も魅力的な物語を語りたがっていた。
「62歳で赤ちゃん！前代未聞よ！」ベティは息を呑み、湯気の立つコーヒーカップの上で目を見開いた。ゴシップが巻き起こす騒音で、ラジオの音は誰にも聞こえなかった。町は不信と好奇心に満ちていた。この奇跡的な誕生の秘密は何なのか？
「奇跡の赤ちゃん」と地元新聞は太字で宣言した。病院から帰ってきたエレーンの家の前庭には、『タウン・テラー』紙の記者が押し寄せた。近所の人たちは、一瞬たりとも見逃すまいとカーテンの隙間から覗き込んでいた。
しかし、奇跡ばかりが話題になったわけではない。「エレーンが通りかかると、町の食料品店の厳しい顔の主人、ジョージが呟いた。62歳のエレーンの生まれたばかりの赤ん坊の真相は何なのか？
メイベルとベティは、エレーンと、彼女が高齢になってから生まれた赤ん坊のことがいつも気になっていた。数年後、シンディが16歳になったときでさえ、二人はそのことをよく話していた。ある日、二人は町の図書館で古い新聞を見つけ、改めてシンディの出生について考えさせられた。
町の人たちはもっと話すようになった。見聞きしたことを思い出したのだ。まるでパズルのピースを組み合わせるように。彼らは、シンディの家族が口止めしようとした秘密を突き止めようとしていた。
シンディが幼稚園に入る前、子供たちはシンディに詮索好きな質問を浴びせた。「どうしてお母さんはそんなに年をとっているの？シンディは子供たちが自分を見つめているのを感じた。こんな小さな町で、こんなことは初めてだった。
誰もが彼女のことを知り、誕生日を迎えるたびに思い出す。ドラマは年月が経っても色褪せることはなかった。「誕生日を迎えるたびに、奇跡を思い出すのよ、シンディ」とメイベルは彼女に言った。でも、それもミステリーのように感じられた。人々は驚いているのか、それとも奇妙に思っているのか。シンディにはわからないし、自分でもよくわからない。
シンディはこの状況にあまり満足していなかったが、他の人たちは彼女の話が大好きだった：「シンディ、あなたとお母さんはとても特別な関係なのよ！シンディ、あなたとお母さんはとても特別な関係なんだから！特別なつながりを大切にしなさい！」と医師たちはよく彼女に言った。シンディはそうは思わなかった。彼女はそれを呪いのように感じていた。
彼女はよく両親と喧嘩した。お互いのことが理解できなかったのだ。特に母親のエレインはよそよそしく、シンディには意味がわからなかった。本当に何があったのだろう？
シンディの最も古い記憶でさえ、エレーンと彼女の間には隔たりがあるように思えた。ふたりはめったに口をきかず、母娘で何かすることもなかった。もちろん、両親は彼女の面倒をよく見てくれたが、エレーンと赤ん坊のシンディの間には温かさはまったくなかった。
シンディが成長するにつれ、孤独感はますます強くなっていった。エレーンはそばにいたが、距離を感じていた。エレーンと過ごす誕生日や休日は、シンディにとって特別なものには感じられなかった。彼女はしばしば、別の家庭で育つことを空想した。その思いが、やがてまったく違うものに感じられるようになることを、彼女は知らなかった。
シンディは成長するにつれ、特に中学生の間は孤独を感じることが多かった。両親は彼女の誕生日やサッカーの試合のような大事な瞬間を見逃した。彼女の両親は、彼女が犯した過ちばかりを指摘し、彼女がした素晴らしいことすべてに目を向けることはなかった。そのため、シンディは悲しく、孤独を感じた。
高校でも、残念ながらあまり変わらなかった。シンディの成績は下がり、両親はそれを喜ばなかった。他の子の両親は応援してくれたが、シンディの両親は違った。両親はあまりそばにおらず、シンディは秘密と孤独に満ちた沈黙を感じていた。
シンディは高校生活を心待ちにし、心機一転、中学時代の苦労を忘れられることを望んでいた。新しい友達を作り、他の友達と同じように自分自身を発見することを夢見ていた。
しかし、高校生活は彼女が期待していたほどには変わらなかった。彼女は相変わらず居場所がないと感じていたし、家族との距離が彼女の不安をさらに悪化させた。教師たちは彼女の引きこもりに気づき、シンディは静かな内なる戦いと戦った。この状況を好転させる何かがあればいいのだが。
シンディは授業中、一人でいることが多かったが、歴史だけは例外だった。アンダーソン先生のアプローチには、彼女を引き込む何かがあった。アンダーソン先生の授業に対する情熱は、彼女の静かな表情を打ち破り、授業への参加と好奇心を誘った。
アンダーソン先生には、過去を現在とリアルに感じさせる才能があった。毎回の授業は旅であり、シンディはその魅力に取り付かれた。二人の間には、言葉では言い表せない静かなつながりがあった。
ある日、アンダーソン先生は、シンディが歴史に強い関心を持っていることに気づいたと言った。それは言葉だけでなく、彼の気づきにシンディは特別なものを感じた。彼は彼女の中の学生を見抜いたような、彼女でさえ知らない過去との特別なつながりがあるような気がしたのだ。
数週間が経つにつれ、2人の無言のつながりは深まっていった。秘密を共有しているような瞬間や視線があった。アンダーソン氏は、彼女でさえまだ自分自身について気づいていない何かを、シンディの中に認めているように感じた。歴史を学ぶたびに、二人は言葉にならない真実に近づいていくようだった。
アンダーソン氏がシンディに何か特別なものを見出したと言った後、シンディは今までとは違う気持ちになった。この時ばかりは、自分が見えない存在だとは感じなかった。自分が重要な存在だと感じたのだ。アンダーソン氏の言葉は、彼女の内なる何かを照らし、今まで感じたことのないある種の安らぎを与えた。
ある日、シンディは歴史の教科書に奇妙なメモを見つけた。「求めよ、そうすれば何が隠されているかわかるだろう」。彼女は戸惑ったが、興味を持った。誰が書いたのだろう？興奮と混乱が入り混じったその言葉は、彼女の中で何かを刺激した。その言葉は、彼女の頭の中をぐるぐると回り続けた。その言葉が、彼女の人生をすっかり変えてしまうような大きな出来事の始まりだったとは。
そのメモはシンディの頭から離れず、彼女がまだ知らない隠された秘密や語られていない物語をほのめかしていた。疑問の洪水が彼女の頭を埋め尽くした。これは彼女の出生に関することなのか？もしかしたら、彼女が知っている以上の物語があるのかもしれない。
そのメモを手にしたシンディは、故郷での孤独や家族を取り巻く疑問に対する答えが隠されているかもしれないと感じた。それはただの紙ではなく、もっと多くのことを知るための道であり、彼女自身の存在のパズルを解き明かすための第一歩だった。
そのメモが誰からのものなのか気になったシンディは、授業が終わってからもアンダーソン先生とおしゃべりをするようになった。誰もいない教室の静寂の中で、二人はさまざまな話題について語り合った。「あなたは歴史を生き生きと感じさせてくれる」とシンディは語り、彼の話術にすっかり魅了された。
ある日、アンダーソン氏はシンディに家族のルーツに関する本を手渡した。「私たちの過去が私たちを形作っているんだよ、シンディ」と彼は言った。その言葉、その視線のひとつひとつに秘密が隠されており、シンディは二人とも明らかにする準備ができていなかった真実へと近づいていった。
家に戻ると、物事はどんどんエスカレートし、喧嘩は大きくなり、シンディはますます不安になった。ある夜、シンディはエレインに「私のことなんか知らないくせに！」と怒鳴った。母親は何も答えず、シンディはさらに孤独を感じた。
鏡を見ると、シンディは見知らぬ人を見た。両親はとても遠くに感じられ、彼女は両親が答えたくなさそうな質問でいっぱいだった。しかし、彼女の世界を揺るがし、夜も眠れないほどの疑問に答えてくれる、大きな何かがやってくる。
学校の友人たちはシンディが変わってきていると言ったが、シンディは自分の何が変わってきているのか理解できなかった。確かに彼女はアイデンティティの危機を経験していた。彼女の両親を見ていると、いつも答えのない疑問が浮かんでくる。
11年生の終わり、シンディは12歳の時とは違う子供になっていた。もちろん、思春期にはどの子供も変わるものだが、シンディにはもっと奇妙なことが起こっていた。彼女は両親のいないところで、本人もまだ気づいていない秘密に基づいてアイデンティティを形成していたのだ。
シンディがいつも頼りにしていたのは、17歳年上の姉ローラだった。ローラは彼女を安心させ、幸せにしてくれた。二人が一緒にいると、笑いと喜びがシンディのいつもの心配事に取って代わった。ローラは嫌なことを嫌なことだと感じさせない術を持っていた。
シンディにとって、ママとの喧嘩はよくあることだった。ケンカのたびに、彼女はローラに駆け寄った。「ローラ、時々ママに我慢できないことがあるの」彼女は怒りと苛立ちでいっぱいだった。ローラはうなずいて聞いていたが、ローラもシンディを助けられないことはわかっていた。
土曜日の映画鑑賞は、まさに魔法のようだった。ポップコーン、笑い声、ローラの心地よさが、シンディに母親の冷たさを忘れさせた。ローラの優しさは、シンディの気持ちを和ませた。しかし、一緒に笑いながらも、シンディはローラが何かを隠しているような気がした。
ローラと過ごす誕生日は特別だった。ハグやサプライズのたびに、シンディは他にはないつながりを感じた。ローラといると、故郷のような感覚、暗黙の了解があった。ローラが打ち明けない秘密とは何なのか。
シンディは希望に燃えていたが、同時に高校生活への不安も感じていた。事態が好転することを心から望んでいたが、家庭での問題がそれを難しくしていた。学校では、友人のエイミーと同じように希望を持とうとしていたが、心の底ではまだ自信がなく、不安だった。
学校はシンディが望むような安全な場所ではなかった。アンダーソン先生の歴史の授業は大好きで、そこでは過去の話がリアルに感じられた。授業やテストのたびに、彼女は戦いに負けたような気分になった。彼女はまだ暗号を解いていないのだ。
生物学はシンディにとって超タフだった。悪い成績を取るたびに、殴られたような気分になった。そして家では、母親のエレインが本当に怒った。シンディが悪いテストを持ち帰るたびにケンカになり、二人の間に距離ができていった。
エイミーはシンディがつらい思いをしているのを見た。「大丈夫？シンディは微笑んで、今度の生物のテストのせいにしようとした。不合格になるたびに、彼女の中の静かな嵐が思い出された。生物学で苦労した本当の理由は何だったのだろう？
またテストに失敗すれば、母親とまたケンカすることになる。悪い成績を取るたびに、シンディとエレインの距離は離れていった。エイミーはシンディが生物学が得意になるよう助けようとしたが、全く役に立たなかった。
「シンディには大きな謎のままだった。シンディは必死に言ったが、エレーンは失望と怒りで聞く耳を持たなかった。喧嘩をするたびに、シンディは内面が悪化していくのを感じた。家では毎日が苦しく、幸せは遠くに感じられた。この先どうなるのかさえわかっていれば……。
ある晩、シンディは成績表を持って帰宅し、エレーンに渡すのを心待ちにした。生物学が「F」だったら、またケンカになるに違いないとシンディは思った。報告書を母親に渡すと、予想通りエレーンは暴れた。
エレーンは行動を起こすことに決め、すぐに放課後の特別補習にシンディを申し込んだ。しかし、この決断はうまくいかなかった。というより、シンディの成績のためにはうまくいったが、エレーンにとっては失敗に終わった。
シンディは、放課後に生物学の補習を受けなさいと母親に言われたとき、あまり嬉しくなかった。家庭教師のトンプソン先生は厳しいと聞いていたし、学校で余計な時間を過ごすのが楽しみではなかったのだ。初日はシンディの想像通り最悪だった。「こんなの絶対無理」と彼女は自分に言い聞かせた。
しかし、何かが変わり始めた。日が経つにつれて、トンプソン先生の言葉はシンディにとって意味を持ち始めた。以前は混乱していた概念が理解できるようになった。彼女は実際に質問に正しく答えていた！そして、シンディはまだ気づいていなかったが、別のことも起こっていた。
ある日、彼らは遺伝子と遺伝について学び始めた。どういうわけか、シンディはこの科目がとても気に入った。彼女は興味を持ち、質問し、遅くまで勉強していた。親から子へどのように形質が受け継がれていくのか、彼女はその仕組みに魅了されていた。
この遺伝子に関することが、シンディがなぜ家で自分がこれほど違うと感じるのかを理解する助けになるのだろうか？確信はなかったが、興味はあった。彼女はまだ知らなかったが、彼女の家族に関する大きな驚きが明らかになろうとしていた。真実は近づいていた。
大きなテストが行われることになり、シンディは久しぶりにテストを受けることを恐れなくなった。彼女は準備ができていると感じていた。しかしテスト中、彼女をつまずかせた問題があった。それは、両親の血液型から子供の血液型を割り出すというものだった。
シンディは以前両親が血液型について話していたのを覚えていたので、その情報を使って表を作った。その表によると、両親の血液型を考えると、彼女の血液型はありえないはずだった。何かが違う。
彼女は複雑な気分でテストを提出した。彼女は混乱したまま家に帰った。もしかして間違えたのだろうか？彼女はトンプソン先生と遅くまで練習した。遅くまでトンプソン先生と練習していたのに。
テストが返却されたとき、先生から「もう一回失敗するか、親に話すか、どちらかだ！」と書かれた。その言葉が彼女を悩ませた。彼女はチャートを間違えたのだろうか、それとも両親が何か話していないことがあるのだろうか？彼女は家族や自分自身について多くの疑問を持っていた。もうすぐ、すべての疑問に答えてくれる真実が見つかるとも知らずに。
家では静かだった。シンディはテストを見るのを止められなかった。彼女はたくさんの疑問を持っていた。夕食も静かだった。エレーンはシンディが静かなことに気づいたが、典型的なティーンエイジャーだと思った。
その夜、シンディは眠れなかった。先生がテストに何を書いたのか、ずっと考えていた。何か大きな発見が間近に迫っているような気がした。
両親に話しなさい」という先生の言葉が、シンディの頭の中でぐるぐる回っていた。彼女は秘密を聞く準備ができていたのだろうか？家族の距離と自分の遺伝子に結びついた隠された真実が、彼女のドアをノックしていた。しかし、彼女はそれを開ける準備ができていたのだろうか？
その夜、シンディは恐怖と驚きが入り混じった気持ちで目を覚ました。朝が来ると、彼女はテストをしっかりと受け、両親を見つめた。答えの時だった。沈黙の言葉の中に閉じ込められた秘密が語られるのを待っていた。
埋もれた秘密を探っているのはシンディだけではなかった。町の人々、特にメイベルとベティは、自分たちでも調べていた。彼らはいつも好奇心旺盛で、誰の仕事も知りたがっていた。今回、彼らは古い記録を偶然発見し、シンディの珍しい出生が再び脚光を浴びることになった。
町中の誰もが噂と話でざわめいた。ひとつひとつの発見が、ひとつひとつの思い出が、シンディの謎めいた家族の歴史というパズルのピースとなった。町は再び、話と推測で活気づいた。解明されつつある秘密は彼女の家の壁だけにとどまらず、町全体を変えようとしていた。
その朝、生物学のテストを手にテーブルについたシンディは混乱し、怒っていた。「話がある」と彼女は声を震わせた。部屋は緊張感に包まれた。家族の誰もが、避けてきた大喧嘩が起ころうとしていることを知った。
「こんなのおかしいわ！」。テスト用紙が手の中で震えながら、シンディはそう言った。彼女の両親、エレインとジョンは、ぱっとやや緊張した面持ちで顔を見合わせた。珍しく黙っていたローラは目をそらした。語られることのない真実と隠された秘密のせいで、部屋は緊張感に包まれた。
エレインが最初に何か言った。「シンディ、あなたはテストでミスをしたに違いないわ」と彼女は言った。しかし、シンディはそうはいかなかった。シンディは今度こそ真実を突き止めようと決意した。
「私は自分の血液型を知っている。間違ってなんかいないわ！”シンディは叫び返した。誰もが沈黙し、互いに顔を見合わせた。秘密は隠され、これ以上埋もれていられないことは明らかだった。真実は表面化しつつあった。
ジョンは声を震わせながら、緊張を和らげようとした。「シンディ、落ち着こう。何か説明があるはずだ”しかし、シンディはまだ落ち着く準備ができていなかった。この状況はすでに長く続いていた。
黙っていたローラは複雑な気持ちでいっぱいだった。エレーンとジョンが真実を避けるたびに、彼女は深く傷ついた。彼女は何が真実かを知っており、それは重い重荷だった。ついにすべてを打ち明け、彼女は破裂しそうになった。
家族は怒鳴り始めた。シンディは傷つき、混乱し、両親は身構えた。「嘘をつくな！」。シンディは叫んだ。「言うことは何もないエレーンが言い返した。部屋は大声で溢れ、誰もが話していたが、誰も聞いていなかった。
混乱の中、ローラは黙っていた。しかし、もう我慢できなかった。「やめて！」彼女は叫んだ。みんなが彼女を振り向いた。部屋は静かになった。ローラには言わなければならないことがあった。すべてを変える重要なことが。
ローラは声を震わせたが、強かった。「シンディ、私はあなたの母親よ」。その言葉がすべてを変えた。この告白に衝撃を受け、誰もが沈黙した。特にシンディは信じられなかった。あまりのことだった。
ローラは深呼吸をしてから続けた：「まだあるわ、シンディ」彼女は声を震わせた。「知っておいてほしいことがまだあるの。シンディはまだ最初のショックから立ち直っておらず、困惑した様子で彼女を見つめ、次の暴露を待った。
「お父さんのことローラはためらい、小声になった。「アンダーソン先生、あなたの歴史の先生よ。シンディは目を見張った。あまりにも信じがたいことだった。アンダーソン先生とのおしゃべりの思い出が目の前に浮かんだ。今となっては、すべてが奇妙に理解できる。
エレーンはシンディの混乱した顔を見て、説明しようとした。「ローラが若い頃、アンダーソン氏と関係を持った。ローラが妊娠していることに私たちが気づいたときには、彼は別の都市に移っていた。ローラが妊娠していることに気づいたときには、彼は別の街に引っ越していました。
あのメモについて、ローラはこう付け加えた。でも、それが歴史書に載ったのは偶然以外の何物でもない。でも、歴史は私たちの物語をつなぐ架け橋になるはずだったのかもしれない」。
シンディは怒りと混乱が入り混じったような気持ちになった。新しい情報のひとつひとつが、彼女の世界を揺さぶる衝撃のようだった。彼女は裏切られたと感じながらメモを見つめた。すべての秘密がこぼれ落ち、何を、誰を信じればいいのかわからなくなった。いったい何が起こっているのだろう？
ジョンは柔らかく深い声で話しかけた。「私たちは、シンディに愛にあふれた良い家庭を築いてほしかった。でも、私たちが望んでいたように、あなたとつながることができなかった。本当に努力したんだけど、思い通りにいかなかったんだ」。みんなまだ黙っていた。
ローラが再び口を開いた。「あなたを産んだとき、私はまだ10代だった。私は母親になる準備ができていなかった。でも、あなたとママが仲が悪いのはわかった。だから、できる限りあなたのそばにいようとしたの」。エレーンは悲しみに満ちた目でシンディを見た。「本当に努力したわ、シンディ。でも、私はずっと年上だし、理解し合うのは難しかったわ」。その一言一言が、シンディの目を彼女の知らない真実に開かせた。
家族は大きな変化に直面していた。長い間隠されていた秘密が暴かれたのだ。それは痛かったが、同時にすべてをオープンにするのはいいことだと感じた。シンディはすべてを理解しようとしていた。
シンディはショックを受けていた。エレーンに腹を立てていたが、エレーンが実は自分の祖母だったことを知ったのだ。彼女が本当に親しかったローラは、彼女の本当の母親だったのだ。この新しい真実を受け入れるのは大変だったが、多くのことを説明してくれた。
シンディとエレインの距離は縮まった。エレーンがおばあちゃんであることは、シンディにとって意味のあることだった。二人はもっと話し、笑った。シンディはエレインのことを “おばあちゃん “と呼ぶようになった。それがしっくりきた。この新しい絆は温かく強いものだった。それは2人にとって再出発のようなものだった。
シンディにとっても学校は通いやすくなり、町のことが気にならなくなった。家族をよりよく理解することで、彼女自身の気持ちも楽になった。もう混乱することはなかった。成績も良くなった。生物学はもう敵ではなかった。家族の秘密が明らかになったことで、シンディは心が軽くなり、幸せな気分になった。
ローラとシンディは相変わらず特別な旅行をしていた。しかし今、二人の間にはもっと特別なものがあった。ローラはシンディの妹であるだけでなく、母親でもあった。笑ったり、ハグしたりすることが、より大きな意味を持つようになった。二人の絆はこれまで以上に強くなった。
ある日、シンディはローラを「ママ」と呼び始めた。それがしっくりきた。家族には秘密がなくなり、より幸せになった。毎日が明るく、愛と笑いに満ちていた。やっと本当の家族になれたのだ。真実は、お互いを完全に愛するために彼らを自由にした。