「ありえない！」。ジョンは息をのみ、心臓を鼓動のように打ち鳴らした。携帯電話の画面に映し出された写真が彼を見つめ返していた。何年にもわたって分かち合ってきた幸せを打ち砕く裏切りだった。生涯のパートナーである妻が、彼を欺いたのだ。呆然としながら、彼はもう一度その写真に引き寄せられた。
飛行機が着陸し、新着メッセージの通知を見つけたとき、妻のクロエが写っているのを見て、彼の顔は輝いた。しかし、その喜びも束の間、沈む太陽よりも早く消えていった。
メッセージを開くと、彼女の美しい写真が目に飛び込んできた。明るく温かい笑顔、喜びに輝く瞳、艶やかで輝く髪。突然、ジョンに衝撃が走り、心臓が飛び跳ねた。彼は何を見ているのだろう？
これは現実ではない。自分の目が、処理するのに苦労している真実を見せているのだ。絵に描いたような完璧な人生にはそぐわない、あらゆる種類の間違った真実が。
弁護士の番号をダイヤルする手が震えた。涙をこらえながら、彼は思ってもみなかった破滅的な言葉を口にした：「離婚届を用意してください……」。
ジョンとクロエはいつも絵に描いたような夫婦だった。二人の間に何か問題が生じることなど、ジョンには想像もできないことだった。5年間の結婚生活を、あの衝撃的な日まで、ほとんどつつがなく過ごしてきたのだから……。
二人の関係は少々特殊だった。ジョンの仕事は出張が多く、一度に数週間、クロエが家に一人で留守にすることがよくあった。彼が不在の間、クロエは街中のさまざまな地元の慈善団体を手伝うことで時間を埋めていた。しかし、この取り決めは、2人が数週間の別れを耐えなければならないことを意味した。
ジョンはクロエに絶対的な信頼を寄せ、心配することなく出張に出かけた。しかし、事態が進展するにつれ、彼は自分が少し信頼しすぎていたのではないかと疑問を抱くようになった……。
当然のことながら、2人はさまざまな困難に直面した。例えば、クロエが家に一人でいることが多いため、彼女が家庭を管理していた。ジョンが1週間家に帰ると、クロエの家のルールに従うことになった。
このダイナミックさが、当初は緊張を呼び起こした。ジョンは、まるで自分の家の客であるかのように威張り散らされるのが嫌だった。クロエはこの家が自分だけのものであるかのように振る舞っていたが、実際はジョンが稼いだ金のほとんどをこの家に投資しており、クロエの貢献は比較的少なかった。
しかし、時間の経過とともに、ジョンはこうした規則を受け入れるようになっていった。彼はこの家庭のルーティンに慣れ、徐々にこの状況を受け入れるようになった。家に帰れば美しい妻がいる。クロエが温かく迎えてくれること、愛に満ちた家庭の雰囲気、そして妻の姿、これらすべてが、短い再適応期間を些細なものに思わせた。この程度なら、泣き言を言うこともないだろう？
ジョンは世界的なテクノロジー企業で営業担当として働いていた。仕事で世界中を飛び回り、数週間家を空けることもしばしばだった。ファーストクラスに乗り、高級ホテルに泊まるという贅沢を楽しんでいた。
しかし、どこに行っても、ジョンはいつも妻のクロエを恋しがっていた。彼はクロエをとても愛していた。離れている間、彼はクロエが恋しくてたまらなかった。
ジョンとクロエは電話で話すこともあったが、それでもジョンの欲求は満たされなかった。彼は彼女と一緒にいたい、抱きしめたい、せめて会いたいと思った。しかし、クロエはビデオ通話を嫌がったので、2人は電話でしか話さなかった。ジョンは新しい目的地に着くたびに彼女にセルフィーを送っていたが、クロエは同じことをしなかった。ジョンはこれに慣れていた。
それでもジョンはもっと頻繁に妻に会いたかった。しかし、ようやく会えたとき、彼は自分のしたことを後悔した。
しかし、クロエにもっと頻繁に会いたいと思ったジョンを誰が責められるだろうか。クロエは非常に美しい女性であり、彼がもっと頻繁に会いたいと思うのも無理はない。
彼女は自分自身を非常に大切にしており、社交的な外出、高級レストラン、友人と一緒に買い物に出かけるというライフスタイルをしばしば取り入れていた。社交的な性格で知られるクロエは、ウェイターから店員まで誰とでも会話を弾ませることができた。しかし、その社交的な態度は、時折、他人から媚を売っていると誤解されることもあった。
クロエは人気者だった。そのため、彼女は頻繁に募金活動やさまざまなイベントに招待された。ジョンは儲かる仕事をしていたので、クロエが働く必要はなかった。その代わり、彼女は自分の時間をチャリティの支援に捧げ、自分の行動で世界に良い影響を与えた。彼女の毎日は有意義に満たされ、自分が大切に思う大義に貢献していた。少なくとも、彼女はそうジョンに話していた。
ジョンは出張中、美しい妻と離れるたびに心配になることがあった。彼女は息をのむほど美しく、おそらく生涯で最も美しい女性だろう。当然、彼女は多くの男性の注目を集めた。それに加えて、彼女はかつて遊び人だった。
彼女は当時、洗練されたファッションの撮影からプレイボーイの表紙撮影まで、ありとあらゆるモデルの仕事をこなしていた。ジョンが彼女に出くわした日、彼女は世界的に有名なカーショーでモデルをしており、一流ブランドの最新モデルを宣伝していた。
ショーには何千人もの男たちがいて、みな彼女に魅了されていたが、彼女が惹かれたのはジョンだった。彼が部屋に入ってきた瞬間から、彼女にとっては一目惚れのように思えた。
しかし、ジョンにとっては、話は少し違っていた…。
その日、ジョンは当時のガールフレンド、ヘザーと新しい車を探していた。何年も同じセダンに乗っていた2人だったが、ジョンが収入を得るようになり、新車を購入する余裕ができたのだ。ところが、その日は夫妻の予想とはまったく違う展開になった。
カーショーは大混雑だった。夫妻は数時間歩き回っていたが、まだ夢の車には出会っていなかった。ジョンは職場で昇進したばかりで、とても喜んでいた。トイレに行き、ヘザーのところへ戻ろうとしたとき、周囲が凍りつくようなものを見た。
ヘザーは彼が思っていたような人ではなかったのだ…。
カーショーは、輝きとにぎわいのスペクタクルだった。ピカピカに磨き上げられた何百台もの車が延々と並んでいるように見え、それぞれが豪華さと性能のユニークな体験を約束していた。しかし、ジョンとヘザーは何時間もかけてすべての素晴らしい車を見て回ったが、思い描いた夢の車を見つけることはできなかった。
がっかりしたものの、ジョンの気分は高揚していた。最近昇進した爽快感で、彼は陶酔状態にあった。トイレを済ませた後、ヘザーのところへ戻ろうとしたとき、彼の血管を興奮が駆け巡った。しかしそのとき、あるものが彼の目に飛び込んできた。
ヘザーは自分が思っていたような人ではなかったのだ。
彼の目の前で、スーツを着た謎めいた男がヘザーに向かっていたのだ。何事だ？この男は誰だ？ジョンが2人に近づこうとした瞬間、その男はヘザーの口にキスをした。待って、何？なぜこの見知らぬ男がガールフレンドにキスしたんだ？
ジョンはヘザーが怒ったり、怒鳴ったり、何か怒りを表すことを期待していた。しかし、彼女は何もしなかった……彼女は驚いているようだったが、妙にその男に慣れているようだった。ヘザーは必死に声を抑えながら、口論が始まった。そうだった！ジョンは2人と対決することにした。
“いったい何が起こっているんだ！”ジョンは怒鳴った。ヘザーはショックを受け、不安そうな表情を浮かべ、視線を神経質に動かしていた。ジョンは怒りをぶちまけようと男のほうを向くと、男に先を越されて不意を突かれた。「お前はいったい誰だ？「同じことを訊きたいね！」ジョンは言い返した。ジョンは言い返した。ヘザーは地面に飲み込まれたいと願っているようだった。
すべてが急速に意味を持ち始めた…。
ジョンに真実が突きつけられた。ヘザーは、ジョンにとってまったく見知らぬもう一人の男性と1年間も付き合っていたのだ。二人の男は、ヘザーの二重生活にまったく気づかず、秘密にされていた。彼らは、それぞれが将来を想像していた同じ女性に翻弄されていたのだ。
突然、カーショーがそれほど明るくエキサイティングなものに思えなくなった。世界は混乱と傷みの極みに縮小したように感じた。ジョンの胸は高鳴った。予兆を見抜けなかった自分が馬鹿だと思った。彼が想像していたヘザーとの愛と笑いに満ちた未来が、目の前で溶けていくようだった。
もう一人の男も同じように激怒し、傷つき、後顧の憂いなく出て行った。ジョンは怒りに圧倒され、ヘザーに向き直った。「立ち去れ」と彼は要求し、彼女は悲しげな目つきで立ち去った。ジョンが一人、響き渡る広大な部屋に残され、彼女の裏切りという衝撃的な事実と格闘することになった。
衝撃的なシーンの後、ジョンにとってすべてがぼんやりとしたものに変わった。椅子を見つけ、頭を抱えて座り込んだ。そのとき彼が出せるのは涙だけだった。どうして彼女はあんなふうに彼を裏切ったのだろう？彼は彼女をたった一人の真実の愛だと思っていたが、明らかに間違っていた。
遠く離れていないところで、クロエは事件の一部始終を見ていた。彼女はジョンに近づくことにした。「激しかったわね」と彼女は言った。ジョンは慰めの言葉をかけて彼女を安心させようとしたが、感情を隠しきれなかった。
ジョンは突然泣き出した。その様子を見て、クロエは飲みに行こうと提案した。それから数時間、彼らはヘザーのこと、ジョンの最近の昇進のこと、その日の奇妙な出来事について話し合った。気がつくと、ショーは終わっていた。しかしクロエはまだジョンのことが気がかりだった。そこでジョンは、その晩遅くに彼女に電話して、無事に家に着いたことを伝えると約束した。
家に着くと、ジョンは本能的にクロエに電話しようと携帯電話を取った。気がつくと、二人はさらに3時間も会話に夢中になっていた。彼女のキャリア、夢、野心、そして欲望。ジョンは彼女が話しやすいと感じたが、彼の思考はまだヘザーに支配されていた。
翌日、ヘザーが荷物を取りに来た。驚いたことに、ジョンは予想以上にうまく対応した。ヘザーの存在が彼の家から消えると、彼の思考はすぐにクロエに移った。
彼女の声をもう一度聞きたくて、ヘザーが帰った後、すぐにクロエに電話をかけた。二人の会話は気分転換になり、その日の出来事から目をそらすのに必要なものだった。二人が話していると、時間が意味を失っていくようだった。ヘザーが去った後の空白を二人の言葉が埋め、気づかないうちに時間は過ぎていった。
数週間後、ジョンはクロエを夕食に誘うことにした。その頃、ジョンはヘザーのことは忘れていた。彼の関心は、カーショーのときにそばにいてくれた魅力的なモデルに集中していた。クロエはディナーデートに同意した。
ジョンはクロエを街でも指折りのレストランに連れて行った。二人は贅沢なワインを飲みながら、にぎやかな会話と笑いに満ちた夜を楽しんだ。夜も更け、二人はタクシーを拾い、ジョンのアパートに向かった。
デートを重ねるうちに、2人は定期的に会うようになった。ヘザーとは対照的に、クロエは信頼できるように見えた。しかし、時が経たなければ、その全貌はわからない……。
一緒に住むという考えは、2人にとって現実味を帯びてきた。幸せな1年の後、2人の未来は明るいものに見えた。二人はほとんど夜も離れなかったので、次の論理的なことは、正式に一緒に暮らすことだった。
しかし、ジョンには気になることがあった。彼は大きな一歩を踏み出すことに少し不安を感じていた。前回の同棲が失敗に終わったことを思い出し、彼は同棲する前にクロエに同意してもらう必要があると考えた。
しかし、この条件はクロエを本当に怖がらせた……。
ある晩、一緒に映画を楽しんだ後、ジョンはクロエに自分の病状を打ち明けるタイミングだと思った。彼の意図は善意だった。彼女を完全に信頼していたからだ。しかし、しつこい不安に押され、彼は自分の要求を口にした。彼は自分の状態を受け入れることで、待ち望んでいた心の平穏が得られることを望んでいた。
「頼みたいことがあるんだ。「一緒に暮らす前に、お願いがあるんだ」。クロエは、ジョンが何を頼もうとしているのか知らないまま、彼の幸せのためなら何でもする用意ができていた。彼女は最愛の人と一緒に暮らせるという期待に胸を躍らせていた。
しかし、ジョンが提案した条件は、プロのモデルにとって衝撃的だった。
「私のお願いは……」とジョンはクロエの手をそっと握り始めた。「ヌード写真を撮るのをやめてほしい。クロエは彼に微笑みかけた。彼女はしばらくの間、メインストリームのモデルの仕事に専念していたが、時折ヌード写真撮影にも参加していた。二人の関係の深刻さと間近に迫った引っ越しを考えると、彼女はすでにそのような仕事は避けることに決めていた。
ジョンは、彼女が自分の条件をすんなり受け入れてくれたことに安堵し、ふたりの新しい生活への期待が高まった。ほどなくして二人は家探しを始め、最終的にサンフランシスコの絵のように美しい場所に惚れ込んだ。この街は2人にとって初めての土地で、探索と発見を共有することができた。
しかし、2人で初めてゴールデンゲートブリッジを訪れたとき、クロエは思いがけない光景に驚かされた……。
クロエがゴールデン・ゲート・ブリッジの見事なショットを撮ったとき、振り返るとジョンが彼女の前にひざまずいていた。観客が拍手を始めると、彼女は息をのんだ。彼女の目には涙があふれ、感極まって声を詰まらせながら、”もちろん、あなたと結婚します！”と叫んだ。
それからの数カ月は、準備の渦に巻き込まれた。春が来る頃には、ふたりの晴れ舞台の準備は整っていた。ふたりの結婚式は、近くから遠くから愛する人たちが参列する豪華なものだった。二人はバージンロードを歩き、神父の前で愛を誓い合った。
しかし、その数年後に起こったことは、彼の想像を絶するものだった……。
結婚して最初の数週間は、人生で最も幸せな日々だった。興奮と新婚のスリルに満ちていた。しかし、結婚後の数年間は、夫婦の生活に多くの変化があった。ジョンは会社で営業担当として新たな職を得たが、クロエは年齢によるモデル活動の機会の減少に気づき始めた。
ジョンは仕事で家を空けることが多くなった。常にアクティブでいたクロエは、チャリティ活動に参加し始め、募金活動やイベントで大切な存在となった。一方、ジョンの会社は彼の大きな価値を認め、多額の報酬を支払った。
外から見れば、彼らはすべてを手にしていた。しかし、水面下では2人の関係にひずみが見え始めていた……。
クロエは、パーティー、注目、緊張に満ちた独身モデルとしての生活から、結婚した主婦としての生活への移行に慣れなければならなかった。ボランティア活動は彼女のためになった。しかし、彼女は生活に刺激がないことを寂しく思っていた。彼女はほとんどの時間を家で過ごした。
家にいることが多かったので、家事の合間に考える時間が多かった。彼女は今の生活に完全に満足していないことに気づいた。夫は出張が多くお金を稼いでいるのに、彼女は家にいることが多く、死ぬほど退屈していた。クロエはあちこちでモデルの仕事のオファーを受けたが、それだけでは十分ではなかった。
クロエはもっとバラエティに富んだ刺激的な生活を切実に求めていた……。
ジョンもまた、現状に完全に満足していたわけではなかった。地位も収入も高いにもかかわらず、ますます不満が募っていった。家を空ける時間が増えるにつれ、自分の人生に欠けているのはクロエの存在だと気づき始めた。仕事で何週間も家を空けることが多くなり、最愛の妻との再会を切望するようになった。
もうひとつの課題は、クロエがビデオ通話や写真の共有を嫌がることから生じた。ジョンは、たとえ画面越しであってもクロエに会えれば、長期の出張の間、彼の切望を癒すことができると感じた。クロエが恋しくてたまらなくなったジョンは、今度の出張中にこの話題を振ってみることにした。
この一見何の変哲もない依頼が、彼の人生を劇的に変える一連の出来事の引き金になるとは、ジョンは知る由もなかった…。
ジョンが次の便に乗る準備のために30分ほど電話をかけた後、クロエは家に帰り、ソファに腰を下ろした。しばらくして、彼女の携帯にジョンからの新しいメッセージが入った。
「自分の写真を送ってくれない？これから数週間、君に会えないのは本当につらいよ。お願いします”ジョンはメッセージを入力し、携帯電話を機内モードにした。飛行機がタキシングと離陸の準備をしながら、彼は慎重にシートベルトを締めた。
何が待っているのか、彼は知らなかった……。
クロエはメッセージを読み、額にしわを寄せて顔をしかめた。写真？彼女は、ジョンが写真に嫌悪感を抱いていることを知っていた。プロのモデルとして、彼女はしばしば自分の写真を浴びせられた。仕事とプライベートは切り離すように努めてきた彼女は、その要求を拒否するつもりだった。
突然、彼女はジョンの状況を考えた。彼は遠く離れた異国の地で孤独を感じていた。彼女にできることは、せめて写真を送ることだった。お世辞抜きできれいなアングルを選び、自撮り写真を何枚か撮って、一番いい写真を選び、ハートの絵文字を添えて夫にメールした。
しかし、知らず知らずのうちに、彼女はある重大なことを見落としていた……。
送信を押した後、クロエは自分が今共有した写真をもう一度見た。彼女は自分がとても素敵に見え、モデルの仕事が減っていることが信じられないと思った。以前は予約がいっぱいで仕事を断っていたこともあったが……。
「まさか！」彼女は声をあげてあえぎ、リビングルームで凍りつき、目は携帯電話に釘付けになった。彼女は写真の中に、ジョンを激怒させる何かを見たのだ。彼女の指が携帯電話のキーボードを駆け巡り、状況を改善しようと必死になっていた。バッテリーが切れたのだ。ジョンは着陸し、あの写真を見ようとしていた。
引き返すには遅すぎた…。
着陸するとすぐに、ジョンは携帯電話の機内モードを解除し、満面の笑みを浮かべた。大切な女性から新しいメッセージが届いていたのだ。興奮しながらメッセージアプリを開き、美しい妻の写真を見つけた。画面に映し出された彼女の姿を眺めながら、彼の心は愛情で膨らんだ。
彼女の魅惑的な微笑み、魅惑的な瞳、艶やかな髪……突然、ジョンの心臓が音を立てた。何だろう？鼓動が耳元で高鳴った。彼はその写真の中に、彼を驚かせる何かを見つけたのだ。これはいったい何を意味しているのだろう？
二人の結婚生活に長い影を落とすに違いない……。
ジョンは怒りに震えながら、妻の番号に4度目の電話をかけた。彼女はまた出なかった。彼はもちろん、彼女の電話がダウンしたことを知らなかったので、5回目を試みた。この試みも失敗したため、ジョンは別の番号にかけることにした。
弁護士がいつものフレンドリーな調子で出た。ジョンは事情を説明し、最後にこう頼んだ。「離婚届をきちんと出してほしい」。弁護士は驚いてジョンの言葉を繰り返した。「本当にいいんですか？”まずは彼女と話してみてください、もしかしたら何か説明があるかもしれません”
ジョンは弁護士の助言で何度か深呼吸をし、クロエにもう一度電話することにした。
ジョンは単刀直入に「結婚指輪はいったいどこにあるんだ」と言った。クロエは、これが彼の目に留まることをすでに予想していた。彼女の指に結婚指輪をはめるために大金をつぎ込み、苦労してきたのだ。写真を見ると、確かにクロエは結婚指輪をしていなかった。
ジョンの頭を一つの暗い考えが駆け巡った。出張中に浮気でもしたのだろうか？クロエは以前、家にいると退屈で寂しいと言ったことがあった。もしかしたら、彼女は別の場所で興奮を見つけ、また指輪をはめるのを忘れたのかもしれない。そんなことが頻繁にあったのだろうか？以前は写真を送ることもなかったのに……」。
クロエは真実を話すしかなかった。
クロエはジョンに、あの日、彼が嫌がるようなことをしたと言った。彼女は家でじっとしていて、とても退屈していた。その日はボランティアもなく、参加するイベントもなく、家事もすべて終えていた。
彼女は知人にアポイントの電話を入れ、外出した。その道すがら、クロエは夫の嫌がることをしていることはわかっていたが、退屈なのはもうこりごりだった。少なくともこれは刺激的なことだった。それに夫にバレることもない！
しかし、彼は知ってしまった……。
クロエはその日の自分の行動をジョンに告白することにした。彼女は家にいて、まったく退屈していた。その日はボランティアの約束もなく、優雅に過ごすイベントもなく、家事はすべて片付けられていた。
落ち着かない彼女は、昔の知り合いに電話をかけ、会う約束をした。彼女は、ジョンが認めないようなことをする寸前だとわかっていたが、圧倒的な単調さに、興奮を切望していた。それに、彼は知らないだろうし！
でも、彼が知ってしまった今、それは2人の関係の終わりを意味するかもしれない……。
クロエはプロのカメラマンにヌード写真の撮影を頼んだ。それは性的なものではなく、単なる芸術表現だった。ジョンにもう撮影はしないように言われていたにもかかわらず、彼女は今回だけ撮影をした。刺激的な気分だった！
撮影はとても丁寧で美しかった。クロエは、ここ数年あまり感じなくなっていた魅力を再び感じた。家に戻ると、ジョンから写真を頼まれ、とっさにセルフィーを送った。
興奮のあまり、彼女は結婚指輪をはめるのを忘れてしまったのだ……。
ジョンは妻が浮気をしていなかったことにとても安堵した。ジョンは、妻が浮気をしていないことに安堵した。ジョンは、愛する妻に魅力的で美しいと感じてほしいと切に願っていた。専業主婦のような生活が退屈であることは想像に難くない。
二人はお互いの願いや夢について語り合った。二人はお互いに、結婚生活に完全に満足しているわけではないことを話した。二人は互いをとても愛していて、一緒にいるすべての瞬間を楽しんでいたが、ジョンは家を空けることが多すぎた。
そこでジョンは思い切ったことをした。
ジョンは上司に連絡し、もう家を空けるのは嫌だと言った。サンフランシスコでのポジションはないかと尋ねた。そうすれば、また毎日奥さんと一緒にいられる。安心したことに、上司は彼を完全に理解してくれた。さらにいいことがあった！
サプライズだ！ジョンの上司が、サンフランシスコで管理職のポジションが空いたことを告げたのだ。上司は、ジョンが出張から戻ったらすぐにそのポジションを与えたいと考えていた。ジョンがこの要請を電話で伝えてきたのだから、もう黙っておくわけにはいかなかったのだ。ジョンはその申し出を受け入れ、翌週オフィスで詳細を話し合うことにした。
ジョンはサンフランシスコで仕事を得た。クロエは？
クロエの秘密の写真撮影の後、ジョンが彼女のそばに戻ったことで、彼女は自信を持ち始めた。そして、人々はそれを見ていた！突然、彼女は手に負えないほどのモデルの仕事のオファーを受けるようになった。クロエのモデルとしてのキャリアは軌道に乗った。
夫妻は、クロエが国外での仕事をあまり引き受けないというルールを作った。彼らは過去を繰り返したくなかったし、2人の間に再び距離を置きたくなかった。ふたりは本当に愛を強く保ち、いつもお互いのそばにいたかったのだ。
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