ジェイコブはスクリーンにかがみ込み、決意にあごを引き締めた。彼は正しいに違いない。その兆候、偶然の一致……すべてを否定するにはあまりにも多すぎた。彼のドローンは鬱蒼とした森の上空を漂い、スクリーンには果てしなく続く木々の海しか映し出さなかった。疑念が彼を苦しめた。彼は幽霊を追っていたのだろうか？
すると動きがあった。モニター上で何かが明滅すると、彼の息は上がった。心臓がドキドキし、彼は指をわずかに震わせながらズームした。あった。冷たく、紛れもない証拠。彼は安堵したが、それはつかの間のことだった。何かが間違っていた。画像が鮮明になり、予想もしなかった冷ややかな詳細が明らかになった。
ジェイコブの腹はよじれた。自分が見ているものを理解するにつれ、彼の勝利は恐怖に変わった。心臓の鼓動が耳元で高鳴り、冷や汗が肌をチクチクさせた。これは自分が正しかったという証拠ではなく、もっともっと悪いものだったのだ。
ジェイコブは警察署の待合室で硬直して座り、指を不安げにノートに打ち付けた。時間は耐えられないほど長く、空気は古いコーヒーと無関心の悪臭で充満していた。彼は30分以上も待たされ、まるで自分が透明人間であるかのように通り過ぎる警官たちを見ていた。誰も気にかけてくれなかった。誰も彼を信じなかった。
彼は歯を食いしばりながら体を起こし、フロントまで歩いた。「おい」と彼は声を荒げて言った。「私の話を聞いてくれませんか？私の報告書を書いてください」。鼓動が高鳴ったが、彼は無理に落ち着こうとした。
警官はゆっくりと疲れたため息をつき、疲れた目でジェイコブを見上げた。「いいか、小僧。「俺たちが毎日、どれだけの作り話を聞いているか知っているか？森の中の影』や『謎の人影』のたびに報告書を書いていたら、実際の犯罪に手が回らなくなる。何か確かなものを持ってくれば、誰かが真剣に聞いてくれるかもしれない」。
ジェイコブは強く飲み込み、椅子に座り直した。その言葉は予想以上に衝撃的だった。彼には何の証拠もない。ただ、自分の直感、調査、そして自分が間違っていないという否定できない確信があるだけだった。彼は拳を握りしめた。彼は自分が見たものを見たのだ。そして誰も彼を信じないのなら、自分で証明するしかない。
ジェイコブはため息をつき、髪に手をやってから椅子から立ち上がった。署を出るとき、警官の言葉がまだ頭の中で鳴り響いていた。彼は車に乗り込み、ドアを閉めた。エンジン音が鳴り響き、彼は誰もいない道路に出た。
グレンデールは山間の小さな町で、森は単なる風景ではなく、生活の一部だった。ジェイコブは両親ともに森林警備隊員で、木々に囲まれて育った。両親ともに森林警備隊員で、ジェイコブは木々に囲まれた環境で育った。しかし今、初めて森が見慣れないものに感じられた。何かがおかしい。
ハンドルを握る指に力が入り、1カ月前のことが頭をよぎった。その朝、彼は日課のジョギング中に壊れたトレイルカメラに出くわした。ケースは割れ、レンズは粉々になっていた。彼は顔をしかめたが、動物に倒されたのだと思い、その場をしのいだ。彼はとても単純だった。
しかし、それは一過性のものではなかった。その後数日間、彼は下草が踏み荒らされていたり、葉の下に仮設キャンプ場が隠されていたり、タバコの吸殻が地面に散らばっていたりと、いつもと違う兆候に気づいた。彼は不注意なハイカーが残していったものだと思ったが、何か腑に落ちない。不安感が募った。
そして死骸を見つけた。それは肉食動物に連れ去られた動物の死骸ではなかった。その傷はあまりにも精密で、不自然だった。食べられたのではなく、捨てられたのだ。背筋が凍った。何か不吉なことが森で起こっている。
最終的な確認は、彼がその音を聞いたときだった。朝のランニング中に、木々の間から鋭い悲痛な叫び声が聞こえてきたのだ。それはまったく自然なものではなかった。それは絶望的で、苦痛に満ちたものだった。ジェイコブは心臓をドキドキさせながらその音を追った。
ジェイコブは森林警備隊に直行し、壊れたカメラ、死骸、奇妙な音などすべてを話した。彼は心配し、緊急性を期待していた。しかし、彼らは彼を無視した。「おそらく通りすがりのハンターだろう。もうひとりは、「森の中で過ごしすぎだよ、ジェイコブ」と笑った。
そして今、そびえ立つ木々の横を車で通り過ぎるとき、彼の肌には苛立ちが煮えたぎっていた。彼は自分が見たものを知っていた。兆候を知っていた。誰も真剣に受け止めないのなら、森に戻るしかない。そして今度こそ、証拠なしに去ることはないだろう。
その日以来、ジェイコブは警察署に定期的に通い、誰かが話を聞いてくれることを願った。しかし、そのたびに、彼は無愛想な視線を向けられ、中途半端なうなずきをされ、丁重に断られた。彼らにとっては、彼はセンセーショナルなネタを探しているただの売れないジャーナリストだったのだ。しかし、彼がこの仕事をしている理由はそれではなかった。
森は彼の故郷だった。両親の死後、彼の子供時代に残されたものは森だけであり、両親とのつながりを感じられる唯一の場所だった。その静寂が苦しみで満たされるのを見るのは耐え難いことだった。彼はスクープを追っていたのではなく、最も大切なものを守ろうとしていたのだ。
その夜、ジェイコブは目を覚まして天井を見つめながら、心をかき乱した。彼には証拠が必要だった-否定できない何かが。でもどうやって？彼の理論だけでは不十分だった。彼は証拠を見つけなければならなかった。何度も何度も、彼は見たもの、兆候、音をすべて再生し、誰かに自分を信じてもらう方法を探した。
翌朝、自暴自棄になった彼は森に戻った。侵入の痕跡を見つけたすべての場所を訪れ、足取りをたどった。しかし、まるで森が証拠を消してしまったかのようだった。キャンプ場は消えていた。死骸も消えていた。まるで何事もなかったかのようだった。
苛立ちが胸をかきむしった。手がかりはことごとく消え去り、証拠もなければ、彼は森の中の影についてわめくただの偏執狂だった。何か具体的な証拠、反論の余地のないものが必要だった。そして雷に打たれたように、無人機が必要だと思いついた。
ジェイコブは急いで町に入り、狩猟用品店に向かった。彼は貯金をはたいて、なめらかで軽量なフレームに高解像度のカメラを取り付けた最高のモデルを買った。これだ。これですべてを証明するのだ。
初飛行のためにドローンをセットアップすると、興奮が彼を駆け巡った。ドローンが梢の上空高く舞い上がり、これまでにない視点を与えてくれる。しかし、映像を見るにつれ、彼の熱意は冷めていった。そこには何もなく、ただ果てしなく続く木々と野生動物たちの日常があるだけだった。
彼は何日もこの作業を繰り返し、森のさまざまな場所にドローンを飛ばし、あらゆる影や動きを観察した。しかし、結果はいつも同じだった。木々。鳥。さまよう鹿。怪しいものは何もない。苛立ちはさらに深まった。場所を変え、飛行経路を変えたが、映像は変わらなかった。探せば探すほど、彼は愚かさを感じた。
我慢も限界に達した。夜、何時間もスクリーンを見続けて目が熱くなった。彼は本当にありもしないことを自分に信じ込ませていたのだろうか？結果が出ない日が続くたびに、彼の確信は削がれていった。時間も希望も尽きていた。
ある朝、彼はドローンを起動させる前にためらった。無意味だったのかもしれない。幽霊を追いかけて何週間も無駄にしたのかもしれない。しかし、彼はその疑念を押し殺し、ドローンを空に舞い上がらせた。最後の挑戦。最後のチャンスだ。
最初はいつもと同じだった。木々はどこまでも伸び、森は乱されていなかった。彼は疲れた目をこすりながらため息をついた。しかしその時、スクリーンに何かが点滅した。彼は息をのんだ。彼は心臓をドキドキさせながらズームインした。何かがそこにいた。そこにあるはずのない何かが。
カメラを調整し、より鮮明な画像を得ようとしたとき、彼の鼓動は早まった。木々の下で影が動き、動きがかろうじて識別できた。そして、ジェイコブはこの数週間で初めてそれを感じた。
ジェイコブの心臓はドキドキした。そこには、厚い樹冠の下に隠れた小さなキャンプ場があり、人々が森の中を移動していることを確認した。彼は安堵したが、それはつかの間のことだった。さらに目を凝らすと、何かが腹の奥をかすめた。
恍惚とした表情で、彼はスクリーンに近づいた。反論の余地のない証拠だ。しかし、画像を鮮明にすると、興奮は恐怖に変わった。キャンプ場のすぐ先で、ヘラジカが森の床に横たわっていたのだ。その巨体はほとんど動かず、呼吸はゆっくりと苦しそうだった。
ジェイコブは強く飲み込み、喉を締め付けた。ジェイコブはドローンを操作し、もっとよく見ようと近づいた。ヘラジカの足には深い傷跡があった。おそらく罠にかかったのだろう。その光景を見て、彼の胃はねじれた。
彼の最初の直感は、すべてを記録することだった。彼はドローンのカメラを調整し、可能な限り鮮明な写真を撮った。レンジャーたちに紛れもない証拠を見せる必要があった。これだ、これなら信じてもらえる。しかしドローンが近づくと、ヘラジカは目をパチクリと開けた。
一瞬にしてヘラジカは凶暴化した。突然の絶望的なエネルギーの爆発で、土や葉を蹴散らしながらのたうち回った。ジェイコブが反応する間もなく、巨大な角が激しく揺さぶられた。ヘラジカは強力な一撃でドローンを渦巻きに巻き込んだ。ジェイコブのスクリーンは明滅し、やがて真っ暗になった。静電気が彼の耳に響いた。
ジェイコブは直立し、呼吸は速く浅いあえぎ声に変わった。ジェイコブの唯一の証拠が消えたのだ。ヘラジカは苦しんでいた。今、レンジャーたちのところに行っても、彼の言葉だけでは、彼らはまた彼を解雇するだろう。しかし、そのままにしておくわけにはいかなかった。傷はひどく、助けなしには長くは生きられないだろう。
ジェイコブは顎をかみしめ、論理と本能の間で葛藤した。町に戻り、映像なしでレンジャーたちを説得することもできたが、彼らは信じてくれないだろう。別のドローンを飛ばすこともできたが、それには時間がかかりすぎる。ヘラジカは今、助けを必要としている。一刻を争う。
彼の決断は固まった。彼はデジタルカメラと医療箱を手に取り、バックパックに詰め込み、ブーツを履いた。自ら森に入るのだ。もう待つことも、ためらうこともない。人が信じてくれるのを待つのではなく、自分でヘラジカを助けに行くのだ。
ジェイコブは岩の上に地図を広げ、最後にドローンを飛ばした場所を指でなぞった。キャンプ場は森の奥深くにあり、ジェイコブがこれまで足を踏み入れたことのない場所だった。彼の胃は締め付けられた。これは単なる物語ではなく、現実であり、緊急事態なのだ。彼は今すぐ行動しなければならなかった。
「森で何かを見た。調査に行く。夕方までに返事がなかったら警察を呼んでくれ」。彼の指は送信ボタンにかかり、彼の中で戦争が始まった。これは無謀なのか？バカなのか？恐怖で腸が煮えくり返ったが、とにかく送信を押した。万が一、彼が戻ってこられなかった場合に備えて、誰かが知っておく必要があった。
彼は携帯電話の追跡位置情報をオンにし、バックパックを肩にかけ、樹林帯に足を踏み入れた。森は一瞬にして彼を飲み込んだ。すべての影が脅威のように感じられた。心臓は激しく鼓動し、一歩一歩が重く感じられた。自分が勇敢なのか、それとも危険の中へまっしぐらに歩を進めているのかわからなかった。
疑念が虚勢を覆い隠していた。彼はジャーナリストであって、ヒーローではない。道に迷ったらどうしよう。ヘラジカを助けられなかったら？さらに悪いことに、あのキャンプを設営した人物がまだそこにいたら？手が震えたが、決意が恐怖に打ち勝った。彼は進み続けなければならなかった。
森の床は危険で、根がトラップのように彼の足の下に絡みついていた。彼は何度もつまずき、息を切らしながら突き進んだ。奥へ進めば進むほど、沈黙は息苦しくなっていった。ただ静かなだけでなく、森そのものが息を潜めているような不自然さがあった。
彼はもう一度地図を確認した。方向は正しいが、圧迫されるような静けさが彼を苦しめた。小枝が折れるたびに鼓動が高鳴った。木々はより高くそびえ立ち、枝は鬱蒼と茂り、最後のわずかな光を遮っていた。ここは見慣れない土地だった。そして彼は完全に孤独だった。
疑念が頭をもたげはじめたとき、低いうなり声が静寂を打ち破った。ジェイコブは固まった。ジェイコブは息をのんだ。彼は肋骨に心臓を打ちつけながら、ゆっくりと頭を回転させ、生い茂る茂みを見渡した。そしてまた音がした。より近く。より苦しげに。彼は両手を拳に握りしめた。
喉の奥の恐怖の塊を飲み込み、体を緊張させながら音のする方へ歩みを進めた。下草が生い茂り、枝が衣服に引っかかり、湿った土の香りが肺を満たした。そして、葉と影が入り乱れた中から、彼はそれを見た。キャンプ場は廃墟と化していた。その傍らには、動かなくなったヘラジカが横たわっていた。その胸は不規則に上下し、苦しそうに呼吸していた。
目の前の巨大な生き物を見て、ジェイコブは息をのんだ。ヘラジカを見たことはあったが、こんなに間近で見たことはなかった。その大きさに唖然とした。傷つき、無防備な状態で横たわっているにもかかわらず、力強さを放っていた。彼の胸には、深く恐ろしい尊敬の念が去来した。
ヘラジカは弱々しく哀れな呻き声を上げ、苦しそうな息遣いがその巨大な体躯を震わせた。ジェイコブはその音に胸を締めつけられた。ヘラジカは苦悶の表情を浮かべ、完全に無力だった。ジェイコブは強く飲み込んだ。助けなければ。他に誰もいないのだ。
有刺鉄線の粗末な罠が肉を深くえぐっていた。血は金属に付着し、その下の地面を汚していた。ジェイコブの胃は怒りでキリキリと痛んだ。誰かがやったのだ。誰かが苦しみの中に置き去りにしたのだ。
ジェイコブはゆっくりと一歩前に進み、なだめるような声でささやいた。ヘラジカの黒い目は、大きく、不確かなまま、彼を見つめた。彼はひざまずき、手を震わせながら、ヘラジカの足に巻きついているワイヤーを慎重に切断し始めた。
ヘラジカは微動だにせず、ただ彼を見つめた。その視線は痛みと静かな絶望で重かった。ジェイコブの指は速く、しかし優しく、傷ついた肉から金属をはがした。残された深い傷に彼は胃を痛めたが、少なくとも最悪の事態は去った。罠はなくなっていた。
バックパックに手を入れ、医療キットを取り出した。彼は獣医ではなかったが、母親が怪我をした動物を手当するのを何度も見ていたので、何をすべきかはわかっていた。ヘラジカが痛みに震えているのを見ながら、彼は慎重に傷口をきれいにし、ガーゼでしっかりと包んだ。
そしてガーゼでしっかりと包んだ。ヘラジカは弱々しく震えていたが、もう出血はしていなかった。ゆっくりと首を前に伸ばし、彼の手をなめた。まるで彼に感謝しているかのようだった。
ジェイコブは震える息を吐きながら、廃墟と化したキャンプ場に目を向けた。テントのジッパーは壊れ、焚き火台は誰かが急いで立ち去ったかのように散乱していた。ジェイコブはカメラを取り出し、次々と写真を撮った。もしレンジャーたちが以前彼を信じなかったとしても、今なら信じるだろう。
ジェイコブはカメラに集中し、荒れ果てたキャンプ場の細部までとらえた。壊れたテント、散乱した焚き火台……すべてが証拠だった。彼はこのために、証拠のためにここに来たのだ。しかしそのとき、彼の背後で、深く荒いハァッという音がした。心臓が高鳴り、彼は鋭く振り向いた。ヘラジカが立とうとしていた。
その巨大な体躯が努力に震えながらもがいているのを、彼は目を凝らして見ていた。全身の筋肉がその緊張に震えていた。大鹿は苦しそうに低いうめき声を上げ、息は荒く重かった。苦悶の時間が何度か続いた後、それはようやく起き上がり、わずかに揺れながらも背筋を伸ばした。ジェイコブの耳に鼓動が響いた。なぜヘラジカはこんなにも無理をしているのだろう？
大鹿はじっと立ったまま、大きく黒い目をジェイコブに見据えていた。その視線には強烈な、ほとんど切迫したものがあった。そして何の前触れもなく、大鹿は数歩よろめきながら木々のほうへ歩いていった。ジェイコブは緊張し、混乱した。ヘラジカは鼻孔を開き、耳をピクピクさせながら振り返った。ヘラジカは彼を待っていた。
奇妙な寒気がジェイコブの背筋を這い上がった。ヘラジカが彼を呼んでいるのだろうか。ヘラジカは角をうっそうと生い茂る森に向かって振りかざした。そしてまた、前方に歩き出し、立ち止まり、振り返った。電気が走るような衝撃が彼を襲った。ヘラジカはただ動いているのではなく、彼に付いてきてほしいのだ。
彼は息をのんだ。これは計画の一部ではなかった。彼は証拠を集め、日暮れ前に脱出するためにここに来たのだ。しかし、空はすでに黄昏に染まり、前方の森はどうしようもなく暗く見えた。一人で丸腰のまま奥へ進むのは、まるで罠に足を踏み入れるような気分だった。
しかしそのとき、彼は再びヘラジカの目を見た。その目はただ絶望しているのではなく、恐れていた。何かがこの生き物を恐怖させていたのだ。大鹿はただついてこいと言っているのではなく、懇願しているのだ。ジェイコブの胸はその事実に重く沈んだ。
鋭い突風が木々を揺らし、枝がまるで生きているかのようにうごめいた。ジェイコブは顎を食いしばり、あらゆる本能が引き返せと叫んだ。ジェイコブはカメラを握る指に力を入れ、ためらいがちに一歩を踏み出した。ヘラジカはじっと彼を見つめ、耳をピクリと動かした。そして満足したかのように振り返り、森の奥へと進んでいった。
ジェイコブは喉の奥にこみ上げる恐怖を飲み込んだ。足を無理に動かすと、皮膚がチクチクと痛んだ。体中の神経が、今のうちに止まれ、引き返せと叫んでいた。しかし、彼の足は進み続け、理屈よりも大きな何かに引き寄せられた。それを無視することはできなかった。
ヘラジカは足を引きずり、一歩ごとに体を揺らしながら、決意を固めて進んでいった。ジェイコブは両手を拳に握りしめ、慎重に後を追った。ヘラジカの苦しそうなうめき声にジェイコブは胸を締めつけられたが、声を出す勇気はなかった。
周囲は森が濃くなり、空気は目に見えない生き物の鳴き声で濃くなった。時折聞こえる木の葉のざわめき、遠くで聞こえる枝の折れる音。かつては見慣れた森が異質なものに感じられ、見えない目が生きているように感じられた。一歩一歩歩くたびに、彼の鼓動は耳に響いた。
ジェイコブが予想していたよりも長い間、彼らは歩き続けていた。足が痛くなり、疑念が彼を苦しめた。傷ついた動物をこんな奥深くまで追ってきた自分を責めた。その場を離れ、レンジャーたちのところへ行き、あとは彼らに任せるべきだった。しかし彼はそうしなかった。
ヘラジカが足を引きずりながら、夕暮れの冷たい空気の中で苦しそうに呼吸している。ヘラジカは疲れ切っていたが、止まろうとはしなかった。何かがヘラジカを突き動かしていた。ジェイコブは大きく息を吐いた。ジェイコブは大きく息を吐いた。
ジェイコブは神経を張り詰め、ヘラジカのゆっくりとした、しかし粘り強いペースに合わせながら前進を続けた。下草が服にからみつき、低く垂れ下がった枝が腕をひっかいたが、ジェイコブは立ち止まらなかった。ここまで来たのだ。ヘラジカは彼を信頼していた。ヘラジカは彼を信頼していた。
数時間後、ヘラジカはようやく立ち止まった。巨大な体躯を震わせながら、屹立する岩の近くに立っていた。ジェイコブは岩陰で立ち止まり、脈拍を乱した。
ジェイコブは慎重に一歩前進し、岩の周囲を覗き込んだ。息が上がった。空き地のすぐ向こうには、想像以上に巨大な工業施設があった。まばゆいばかりのフラッドライトが辺りを照らし、木々に不気味な影を落としていた。男たちは銃器や重機を持って動き回っていた。
腹がよじれた。不法伐採者や不法侵入者がいるのだろうと思っていた。しかし、これは作戦だった。林床には大きな掘削穴があり、その深さは闇に消えていた。ベルトコンベヤーが岩や土の塊を、待機しているトラックへと運んでいる。ここで起きていることの大きさに、ジェイコブの手は震えた。
ジェイコブの恐怖はさらに深まった。森はただ破壊されているのではない。作業員たちは急ピッチで荷物を積み込んだ。無謀な破壊ではない。計画的で理路整然としていた。ジェイコブは、自分が予想していたよりもはるかに大きなものに出くわしてしまったのだ。
ジェイコブは首をかしげ、現場をよく見ようとじりじりと前進した。細部まで見ようと心臓がドキドキした。しかし体重を移動させると、足が滑った。岩の下の泥はぬかるんでおり、彼は足をとらえる間もなく足を滑らせ、大きな音を立てて着地した。
機械の音が静まり返った。突然の静寂の中、投光器がうなり声を上げた。ジェイコブは息を切らしながら顔を上げた。作業員たちが音の方を向き、疑惑に満ちた鋭い表情を浮かべていた。そのうちの一人、髭の濃い太った男がにやりと笑った。「おやおや。「どうしたんだ？
ジェイコブの恐怖は頂点に達したが、怒りもすぐに頂点に達した。ジェイコブは恐怖に駆られたが、怒りもすぐに燃え上がった。「どうしてこんなことを？彼の声は震えていたが、その怒りは紛れもないものだった。「よくもこんな風に森を破壊できたものだ」。鉱山労働者たちは、空虚で無頓着な声で笑うだけだった。
そのうちの2人がジェイコブに向かってきた。ジェイコブの筋肉は恐怖で硬直し、彼らのブーツが土にぶつかった。彼の心は逃げろと叫んだが、足は動こうとしなかった。彼らの手が彼に伸びた瞬間、深い唸り声が空気を打ち砕いた。
ヘラジカだ。鼻孔を開き、巨大な角を下げて警告を発しながら、大鹿は前方に踏み出した。男たちは小走りに止まり、自信が揺らいだ。そのうちの1人が息を吐きながら後ずさりした。しかしリーダーは動じることなく、鋭く振り返り、「ライフルを取れ。今すぐだ」。
ジェイコブの胃が落ちた。鼓動が耳元で高鳴った。ヘラジカを倒されたら、彼を守るものは何も残されていない。彼は考え、計画を立てようとしたが、パニックが彼の思考を曇らせた。もうダメだ。ここまで来たのに、失敗してしまう。真実を暴くことはできないだろう。
その時、心臓の鼓動が重くなる中、別の音が響いた。吠え声だ。警察犬の深く鋭い吠え声。そしてエンジン音。ヘッドライトが木々を切り裂き、そのビームが暗い現場を横切った。タイヤが土の上を滑った。レンジャーが来たのだ。
作業員たちは驚いて振り返った。「行け！」一人が叫び、他の者たちを押しのけた。カオスが起こった。男たちは四方八方から逃げ惑った。しかし、逃げ場はどこにもなかった。警察はすでに迫り、銃を構えて命令を叫んでいた。違法坑夫たちは遠くへは逃げられなかった。
ジェイコブは膝から崩れ落ち、荒い息が上がった。ジェイコブの身体は震え、すべての重圧が一気に押し寄せた。ブーツが地面を叩き、聞き覚えのある声が彼の名を呼んだ。親友がレンジャー・カーから降りてきた。
ジェイコブは引き寄せられるように立ち上がった。安堵、感謝、疲労……そのすべてが一度にジェイコブに押し寄せた。ジェイコブは息も絶え絶えに笑い、友人を強く抱きしめた。悪夢は終わった。彼は森を救ったのだ！
それから数日後、森は損傷を評価され、現場は永久に閉鎖された。違法な採掘作業は解体され、ジェイコブの勇気は見過ごされることはなかった。町議会は、彼の揺るぎない勇気と決意を象徴する賞を授与した。彼の努力は、一人の声が変化をもたらすことを証明した。
彼の話はグレンデールをはるかに超えて広がり、全国的な注目を集めた。森の奥深くに埋もれた暗い秘密を暴いた孤独なジャーナリストの悲惨な物語を語ろうと、ジャーナリストたちが彼のインタビューに殺到した。しかし、新たな称賛を得ても、ジェイコブは謙虚であり続けた。彼は森のためにやったのだ。
ある日の夕方、太陽が木陰に沈む頃、ジェイコブは森の端に立ち、澄んだ空気を吸い込んだ。森は彼の周りでささやき、再び生き生きと繁った。下草の中のざわめきに振り返ると、一瞬、見覚えのあるシルエットが見えた。