La musica si è gonfiata. Emma fece il suo primo passo lungo la navata e Rex si liberò. Il guinzaglio scivolò dalle mani di Lucy mentre il pastore tedesco si slanciava in avanti, con le unghie che raschiavano il legno, abbaiando in modo acuto e urgente, fendendo i sorrisi e i sommessi sussulti della folla.
Non la caricò. Si scansò, sbatté contro un tavolo nell’angolo, poi tornò indietro. Prima che qualcuno potesse muoversi, Rex afferrò l’orlo del vestito di Emma e tirò, con forza, trascinando il tessuto, costringendola all’indietro mentre la seta si lacerava sotto i suoi denti.
La musica vacillò. Gli ospiti sussurrarono. Emma sentì il calore salirle al viso mentre stringeva la stoffa strappata, l’umiliazione che annegava l’istinto. Di tutti i giorni. Di tutti i momenti. Il suo cane, il suo compagno, stava rovinando il suo matrimonio e lei non aveva idea del perché.
La stanza appena fuori dal santuario doveva essere tranquilla. Pareti bianche. Chiacchiere sommesse. Il basso fruscio della seta e le risate nervose. Emma stava vicino allo specchio con il suo abito da sposa, il bouquet appoggiato al fianco, mentre le damigelle si riunivano dietro di lei.
Lucy era la più vicina. La sua compagna di lavoro. Oggi ha scambiato l’uniforme con il raso blu pallido, e il guinzaglio di Rex le si è agganciato saldamente al polso. Aveva camminato accanto a Emma come faceva sempre: attraverso raid, turni di notte, lunghe ore di pattugliamento. Calmo. Concentrato. Senza farsi scuotere dalla folla. Come cane poliziotto, la pressione era ciò per cui era stato addestrato. Oggi era diverso.
Rex rimase rigido vicino alla porta, con le orecchie tese e gli occhi fissi da qualche parte oltre le mura. Non camminava. Non piagnucolava. Si limitava a guardare. “Probabilmente è sovrastimolato”, mormora Lucy. “Grande folla. Odori nuovi”
Emma annuì, anche se il suo sguardo rimase su Rex. Di solito Lucy aveva ragione. Ma Rex non stava scrutando la stanza. Stava ascoltando. Sua madre entrò allora, tamponandosi gli occhi con un fazzoletto, sorridendo tra le lacrime. Rex si mosse immediatamente.
Si mise tra loro ed Emma, con il corpo fermo e inequivocabilmente bloccante. La stanza divenne silenziosa. “Emma? Perché è…” sussurrò la madre. “Sta bene”, disse Emma rapidamente, posando una mano sulla schiena di Rex. I suoi muscoli erano tesi sotto il suo palmo. “È addestrato a essere vigile, credo che la folla non lo aiuti”
Al suo comando, Rex fece un passo indietro, lentamente, ma i suoi occhi rimasero fissi su sua madre finché lei non si allontanò. Qualche minuto dopo, Daniel fece capolino. Il compagno dello sposo. Testimone di nozze. Uno dei loro. Un poliziotto a un matrimonio di poliziotti.
“Credo che sia quasi ora”, disse Daniel, facendo capolino con un sorriso già pronto. Rex all’inizio non reagì. Poi Daniel si avvicinò. La testa di Rex si sollevò lentamente. Le sue narici si dilatarono. Si sporse in avanti quel tanto che bastava per cogliere l’odore e si bloccò. Un ringhio basso gli uscì dal petto. Controllato. Deliberato. Non è paura. Non è paura, né nervosismo.
Daniel si fermò a metà del passo. Il sorriso gli sfuggì, qualcosa di tagliente gli attraversò il viso prima di forzare una risata. “Vacci piano, amico” Gli occhi si posarono sul guinzaglio. “Non avevo capito che Rex sarebbe stato qui oggi” La presa di Lucy si strinse.
“Sì, ho pensato di portarlo come cane da fiori”, disse Emma ridacchiando. Rex ringhiò di nuovo, questa volta più forte. “Rex, indietro”, scattò Emma. Lui obbedì, ma il suo corpo rimase inclinato verso Daniel, con le orecchie rigide e gli occhi sbarrati, seguendolo finché Daniel non fece un cauto passo indietro.
“Bene”, disse Daniel, già in ritirata. “Sono solo sorpreso, tutto qui” Fece un rapido pollice in su, con un sorriso che non arrivava agli occhi, e chiuse la porta. Il ringhio si attenuò solo dopo che il chiavistello scattò in posizione. Il silenzio si posò sulla stanza.
Emma deglutì. Di solito Rex non reagisce in questo modo. “È una cosa… nuova”, sussurrò una delle damigelle. Emma forzò un sorriso. “Probabilmente mi sta dando sui nervi” Poi apparve Vincent. Sorrise quando la vide. Quello familiare. Quello che conosceva da anni.
Vincent entrò nella stanza, raddrizzandosi la giacca, e la sua espressione si addolcì quando vide Emma. Poi notò Rex. La pausa fu breve, ma inequivocabile. “Aspetta”, disse Vincent, guardando da Emma al cane. “Rex è qui?”
Rex si spostò immediatamente, facendo un passo avanti e mettendosi tra loro. Vincent si fermò di colpo. “Va tutto bene, ragazzo”, disse, con le mani leggermente alzate e un sorriso educato fisso al suo posto. “Calma” Rex ringhiò. Basso. Con fermezza. Il suono aveva un peso.
“Rex”, disse Emma con fermezza, tirandolo indietro per il collare. “Fatti da parte” Il corpo di Rex rimase inclinato verso Vincent, con gli occhi sgranati. Vincent emise un lento respiro. “Emma, pensavo che ne avessimo già parlato” Lei sbatté le palpebre. “Di…”
“Portare un cane poliziotto”, disse con dolcezza, ma ora c’era una punta di pepe. “In una chiesa gremita. Musica ad alto volume. Un mucchio di gente che si muove. È… molto, anche per lui”, disse grattandosi la nuca. “È addestrato”, disse subito Emma. “L’hai visto lavorare”
“Lo so”, rispose Vincent. “È proprio questo il punto” Fece un gesto intorno a loro. “Questa non è un’incursione. È un matrimonio. Telecamere, bambini, persone che non sanno come comportarsi con cani come lui. Se reagisce, non sarà giusto né per lui né per gli altri”
Il ringhio di Rex si fece più profondo, solo di poco. Emma lo sentì di nuovo: la più piccola esitazione. Rex aveva già lavorato con le folle. Proteste. Eventi pubblici. Peggio di questo. Vincent annuì. Abbassò la voce. “È solo che non voglio che sia stressato. O incolpato. O peggio, che venga portato via perché qualcuno si fa prendere dal panico” Prima che Emma potesse rispondere, la musica fuori cominciò a crescere.
Vincent guardò verso la porta e poi di nuovo verso Rex. “Potresti farlo portare fuori?” chiese. Non brusco. Non esigente. Ragionevole. “Solo finché le cose non si calmano” Emma esitò. Il corpo di Rex era ancora rigido sotto la sua mano. “Lucy”, disse a bassa voce, voltandosi. “Portalo fuori per primo. Portalo a spasso con gli altri. Lascialo ambientare”
Lucy annuì subito, e già si era legata il guinzaglio più saldamente al polso. “Vieni, Rex” Mentre Rex si muoveva, si guardò indietro una volta, duro, urgente, senza battere ciglio. Emma strinse la presa sul mazzo di fiori, smussò i nervi e si disse, proprio mentre le porte cominciavano ad aprirsi, che andava tutto bene. Sarebbe uscita per ultima. Questo era il piano.
Lucy diede un leggero strattone al guinzaglio. Rex esitò, non abbastanza da fermarli, ma solo da interrompere il ritmo. Poi si mosse, abbassando leggermente la testa mentre entravano nel corridoio. Quando passarono le prime file, il suo naso lavorò costantemente, con inspirazioni rapide e precise, assaggiando l’aria intorno a ogni ospite. Le mani si irrigidirono. Le ginocchia si allontanarono. Alcuni sorrisi sfarfallarono, inquieti ma educati.
A metà strada, Rex rallentò di nuovo. La sua testa si girò bruscamente verso l’angolo più lontano della chiesa, dove i regali di nozze erano impilati su un tavolino. Scatole incartate. Carta. Nastri. Si fermò, le narici si dilatarono, il corpo si irrigidì come se fosse stato trascinato fuori rotta.
Lucy lo percepì immediatamente. Aggiustò la sua angolazione, guidandolo in avanti senza fermarsi. Rex lo lasciò fare, ma la sua attenzione indugiò, lanciando un ultimo sguardo al tavolo prima di proseguire. Un mormorio attraversò le prime file.
Lucy emise una risata sommessa e continuò a camminare. Rex la seguì, con andatura rigida e deliberata, continuando ad annusare mentre si avvicinavano all’altare. Lucy aggrottò le sopracciglia, poi allontanò il pensiero. La folla poteva sopraffare anche i cani più addestrati. I matrimoni non erano una routine.
Still-Rex non si distraeva. E questa consapevolezza si depositò inquieta nel petto di Emma, molto tempo dopo che la musica continuò. All’altare, Vincent notò l’esitazione. Il suo sorriso si strinse appena, mentre i suoi occhi si posavano sul cane e poi di nuovo su Lucy. Tutti erano iperconsapevoli. Tutto sembrava amplificato.
Rex si mosse di nuovo. Questa volta la sua testa si girò bruscamente verso l’ingresso della chiesa. Il suo corpo lo seguì, allontanandosi leggermente dalla navata come se fosse attratto da qualcosa vicino all’ingresso. Lucy smise di camminare, stringendo la mano sul guinzaglio. “Cosa c’è?”, sussurrò.
La coda di Rex ora era rigida. Non era sollevata. Non era rimboccata. Solo immobile. Lucy si inginocchiò brevemente accanto a lui, appoggiandogli una mano calmante sulla spalla. La sua pelliccia si sentiva stretta sotto le sue dita, il suo respiro era superficiale e controllato. Non in preda al panico. Concentrato.
“Calma”, mormorò. “Va tutto bene” Le orecchie del cane si tesero di nuovo. Emise un suono basso, appena udibile, più una vibrazione che una crescita, e Lucy sentì il suo stomaco abbassarsi. Si alzò lentamente, con il cuore che ora batteva più forte, e guidò Rex ancora una volta in avanti.
Lui resistette per mezzo secondo in più rispetto a prima, poi lo seguì, anche se i suoi occhi continuarono a sfrecciare, scrutando lo spazio come se stesse seguendo un movimento che nessun altro poteva vedere. La musica si ammorbidì, cambiando per segnalare l’imminente ingresso della sposa.
In fondo alla chiesa, Emma si stava preparando a entrare. Lucy diede un’occhiata alle spalle verso le porte, controllando istintivamente i tempi. In quel momento Rex si bloccò di nuovo. Completamente immobile. Il suo sguardo si fissò sull’ingresso: non sulle finestre, non sulla folla. Le porte.
Lucy sentì un brivido freddo salirle lungo la schiena. “Rex”, disse a bassa voce, cercando di mantenere la voce ferma. “Vai.” Il guinzaglio si tese mentre Rex si chinava in avanti, i muscoli si contraevano sotto la pelle, l’attenzione era affilata come un rasoio. Alcuni ospiti vicino alla navata indietreggiarono leggermente, turbati dall’improvvisa tensione che irradiava da lui.
Vincent spostò il suo peso sull’altare, il disagio gli tremolò brevemente sul viso prima di allontanarlo. Lucy era in piedi vicino all’altare con le altre damigelle, Rex seduto ordinatamente al suo fianco. Il suo guinzaglio era legato al polso di lei, sciolto ma sicuro.
Un’attesa silenziosa si diffuse tra i banchi. Poi le porte si aprirono. Emma apparve all’ingresso, incorniciata dalla luce e dal tessuto bianco, con il fiato sospeso quando tutti i volti si voltarono verso di lei. Per un attimo tutto fu esattamente come doveva essere. Rex si alzò in piedi.
Lucy si accigliò leggermente, stringendo la presa sul guinzaglio. “Piano”, mormorò. Rex non guardò Emma. Le sue orecchie si drizzarono in avanti. Il suo corpo si allontanò dalla navata verso l’angolo più lontano della chiesa, dove i regali di nozze erano impilati su un tavolino.
Rex ringhiò. Basso. Controllato. Lucy si irrigidì. “Rex…” Si affacciò. Il guinzaglio si strappò tra le dita di Lucy prima che lei potesse difendersi. Un sussulto acuto. Rex era già sparito, con le zampe che sbattevano sulla pietra lucida mentre caricava il tavolo dei regali.
Abbaiò una volta. Forte. L’abbaio è penetrante. La carta svolazzò. Una scatola si rovesciò e cadde a terra. La chiesa emise dei rantoli. “Cosa sta succedendo?” “Quel cane dovrebbe essere qui?” Rex girò intorno al tavolo, abbaiando di nuovo, con il naso stretto e il corpo rigido.
Poi girò bruscamente la testa e incrociò lo sguardo di Emma. Lei non si era mossa. Rimase immobile sulla soglia, con il bouquet stretto al petto, la confusione che le increspava il viso mentre guardava dagli ospiti a Rex e a Lucy che lottava per raggiungerli.
“Rex?”, chiamò. Lui scattò verso di lei. Non attaccando. Era urgente. La raggiunse e afferrò il bordo del vestito tra i denti: non con forza, ma abbastanza da tirare. Il tessuto si strappò. Un sussulto collettivo attraversò la stanza.
“Ehi!” Emma inciampò, guardando a terra incredula mentre lo strappo si allargava. “Rex, fermati!” Ma lui non lo fece. Strattonò di nuovo, tirandola all’indietro verso il tavolo dei regali. “Allontana quel cane da lei!” Vincent gridò, allontanandosi già dall’altare.
Lucy li raggiunse finalmente, afferrando la pettorina di Rex con entrambe le mani. “Rex! Basta!” Lui si oppose, abbaiando acutamente, senza mai lasciare l’angolo della chiesa. Vincent afferrò il braccio di Emma. “Sei ferita?” “Non lo so”, disse lei, scossa, fissando il suo vestito strappato, Rex, il caos che si diffondeva tra i banchi.
“Portatelo fuori”, scattò Vincent. “Subito” Lucy esitò per mezzo secondo, giusto il tempo di guardare Emma. Poi trascinò Rex verso la porta laterale. Lui resistette a ogni passo, abbaiando ancora una volta quando le porte si chiusero alle sue spalle. Il silenzio si abbatté.
Emma rimase in piedi tremante, con l’abito da sposa strappato, il cuore che batteva all’impazzata, la cerimonia che si frammentava e ricominciava intorno a lei. Mentre la musica riprendeva e Vincent la guidava in avanti, un pensiero si rifiutava di abbandonarla: Rex non l’aveva inseguita. Aveva cercato di portarla da un’altra parte.
Emma era in piedi sull’altare, con le mani che le tremavano tanto da dover stringere la presa sul bouquet per tenerle ferme. Il suo vestito era strappato. Non in modo drammatico, ma abbastanza da poterlo sentire ogni volta che spostava il peso, con il tessuto che strattonava nel punto in cui Rex lo aveva afferrato.
Un difetto. Un ricordo. Il petto le bruciava per l’imbarazzo e la confusione. “Mi dispiace tanto”, sussurrò a Vincent, con la voce rotta. “Non so perché lui…” “Va tutto bene”, tagliò corto Vincent. Troppo velocemente. Si avvicinò di più, abbassando la voce. “È solo un vestito. Non importa a nessuno. Ora siamo qui”
Poi, più dolcemente, ma deciso: “Però ti avevo avvertito. Questo è sempre stato un rischio” Il sorriso che le rivolse era esperto. Educato. Non raggiungeva i suoi occhi. Emma annuì, ingoiando la reazione che le saliva in gola e costringendosi a respirare.
Rex non ha mai fatto nulla senza un motivo, pensò. Non era giovane. Non era inesperto. Non si è fatto prendere dal panico. Aveva valutato. Quindi cosa aveva visto? Cercò di rivedere il tavolo dei regali, il modo in cui aveva abbaiato, l’urgenza dei suoi movimenti, ma i suoi pensieri si fermarono su qualcos’altro. Le mani di Vincent. Erano strette davanti a lui, le nocche pallide.
La mascella era serrata, il muscolo si contraeva mentre fissava oltre la spalla di lei. A Daniel. Daniel era in piedi a qualche metro di distanza, fingendo di raddrizzare la giacca. La sua postura era rigida, con le spalle alte e gli occhi che si muovevano ripetutamente verso le porte della chiesa.
Quando si accorse che Emma lo stava guardando, trasalì – solo leggermente – poi fece un sorriso forzato e sollevò il pollice in un esagerato pollice in su. Tutto bene, diceva il gesto. Emma ricambiò il lieve sorriso, ma il disagio le si arricciò nello stomaco. Sono solo scossi, si disse.
Chiunque lo sarebbe. L’officiante si schiarì la gola. La cerimonia riprese. Voti. Risate sommesse. Un’ondata di mormorii sollevati mentre le persone si sistemavano ai loro posti. Poi Rex iniziò ad abbaiare. Non l’abbaio acuto e ammonitore di prima. Era diverso. Crudo. Furioso. Ripetuto.
Il suono tagliò la chiesa come una lama. Alcuni ospiti gemettero sottovoce. Qualcuno sussurrò: “È ancora là fuori?” Un altro mormorò qualcosa sul controllo. Il cuore di Emma ebbe un sussulto. Vincent si irrigidì accanto a lei.
I latrati si fecero più forti. Più vicino. Poi le porte si aprirono. Un uomo entrò. Era anziano, alto ma curvo, con un trench scuro che sembrava troppo pesante per il tempo. I capelli erano grigi, tirati indietro con cura, il viso segnato in modo tale da suggerire un calcolo più che un’età.
Non esitò. Non si guardò intorno. Non sembrava sorpreso di essere lì. Emma aggrottò le sopracciglia, scrutando le prime file. Forse un parente lontano? Qualcuno che Vincent aveva dimenticato di nominare? Si girò istintivamente verso di lui.
E la risposta la colpì all’istante. Vincent lo conosceva. Non un riconoscimento come quello della famiglia. Riconoscimento come il terrore. Il colore del viso di Vincent svanì quando gli occhi dell’uomo incontrarono i suoi. La sua bocca si aprì leggermente, come se volesse parlare, o ammonire, o implorare, ma non ne uscì alcun suono.
Daniel fece un passo indietro. Vincent lanciò un’occhiata laterale – solo una volta – a Daniel. Daniel colse immediatamente lo sguardo. La sua mascella si strinse. Fece un piccolo cenno deliberato a Vincent. Che cos’è stato? L’officiante chiese a Vincent di iniziare le sue promesse.
Vincent inspirò e iniziò a parlare. La sua voce ebbe un sussulto. Vacillò sulla prima riga, si stabilizzò sulla seconda, poi vacillò di nuovo. Gli invitati sorrisero con indulgenza. Qualcuno sussurrò: “Oh, che nervi” Un altro si tamponò gli occhi.
Emma non sorrise. Guardò invece Daniel. Daniel non la stava guardando. Non stava guardando Vincent. Stava guardando l’uomo in ultima fila. E in quel momento Emma capì che non poteva farlo. “L’officiante fece una pausa. Vincent si voltò verso di lei, spaventato.
“Mi dispiace”, disse Emma, facendo già un passo indietro. “Solo un momento” Un’ondata di mormorii la seguì mentre si allontanava dall’altare. Fece un rapido sorriso di scuse alle prime file, poi si voltò verso l’ingresso della chiesa. Rex era lì.
Il suo guinzaglio era stato stretto attorno a un pilastro di pietra appena fuori dalle porte, con il fermaglio di metallo teso per quanto aveva lottato. Nel momento in cui vide Emma, il suo abbaiare si trasformò in un mugolio teso e disperato.
Il suo corpo si protese verso di lei, con i muscoli che tremavano, le zampe che raschiavano il pavimento come se la pura volontà potesse trascinarla indietro. “Lo so”, sussurrò Emma, senza fermarsi. Gli passò accanto. Dritta verso il tavolo dei regali. La scatola d’argento si distingueva dalle altre.
Nessun biglietto. Nessun nome. Solo un involucro lucido e un nastro bianco legato troppo ordinatamente. Non era stata impilata con le altre. Era stata appoggiata. Emma si avvicinò per prenderlo. “Signorina?” disse a bassa voce l’usciere, facendo un passo avanti. “È tutto a posto?”
“Chi l’ha portato?” Chiese Emma. L’usciere si accigliò. “Non ricordo, sinceramente. Non mi è stato consegnato insieme agli altri” Alle sue spalle si avvicinarono dei passi. Vincent. Daniel. “È mio”, disse Daniel velocemente. Troppo in fretta. “Solo… qualcosa che non volevo fosse mischiato” Emma si voltò.
Entrambi gli uomini sembravano sbagliati. Stretti. Pallidi. Allarmati. “Aprilo”, disse lei. Daniel forzò una risata. “Emma, dai, è ridicolo” “Aprilo”, ripeté lei. Il silenzio si diffuse. Poi l’anziano si alzò. “Lo prendo io”, disse con calma, cercando già nella tasca del cappotto.
“E me ne vado” Ogni istinto di Emma urlò. “No”, disse, stringendo le dita sul nastro. La compostezza dell’uomo si incrinò. “Non farlo”, scattò. Il coltello apparve nella sua mano, veloce, deliberato, tenuto basso ma inconfondibile.
Un sussulto attraversò la chiesa. Le sedie si muovevano dolcemente, mentre la gente indietreggiava e le mani si sollevavano istintivamente. “Dammi la scatola”, disse l’uomo, con voce tagliente. “Nessuno si farà male” Emma non si mosse. Con la coda dell’occhio, Emma vide Lucy scivolare tra la folla, girando in tondo, attenta a non attirare l’attenzione.
L’uomo se ne accorse. “State indietro”, disse di scatto, sollevando il coltello quel tanto che bastava per far capire il suo punto di vista. “Tutti quanti. Ora” Emma non si mosse. “Hai detto che eri qui per raccogliere”, disse, con voce ferma nonostante il tremore delle mani. “Raccogliere cosa?”
Lo sguardo dell’uomo sfiorò la scatola d’argento. “Quello che il tuo fidanzato e suo fratello mi hanno promesso” Daniel espirò bruscamente. “Emma…” “Non farlo”, interruppe lei. I suoi occhi non lasciarono mai l’uomo. “Cominciate a parlare. Tutti quanti” Le spalle di Vincent si abbassarono. Solo leggermente. Basta così.
“Dovevamo dei soldi”, disse infine Vincent. La sua voce ora era bassa, priva di cerimonie. “Un sacco di soldi. Non a lui, ma al suo capo” Emma lo fissò, mentre il rumore della chiesa si affievoliva in un sordo boato. “Per cosa?” Daniel deglutì. Lo sguardo si spostò sulla scatola e poi via. “Abbiamo sequestrato qualcosa l’anno scorso. Un grosso bottino. Di grande valore. Doveva finire tra le prove”
Il petto di Emma si strinse. “Doveva” L’uomo emise un sottile sorriso. “Invece hanno fatto un accordo. Io me lo riprendo. Il loro debito scompare” Emma guardò di nuovo la scatola. Non era un regalo. Non un errore. Una prova. Registrata. Sigillata.
Destinate a rimanere intatte in una stanza chiusa a chiave fino a una data del tribunale che non sarebbe mai arrivata. E all’improvviso aveva senso: perché Rex non si era mai calmato. Perché la sua tensione si era acuita invece di attenuarsi con il passare del giorno.
“Non pensavi che sarebbe stato qui”, disse lentamente, con una consapevolezza più profonda della rabbia. I suoi occhi si rivolsero a Vincent. “Ecco perché eri così contrario al suo arrivo. Per questo continuavi a insistere perché venisse fuori” Vincent non rispose.
Emma continuò, con la voce ferma ora, spaventosamente calma. “Avevi pianificato di non farlo venire affatto” Daniel distolse lo sguardo. Emma scosse la testa, incredula. “Perché oggi?”, chiese. “Perché il mio matrimonio?”
Vincent si passò una mano tra i capelli, mentre il panico finalmente si faceva strada nel suo controllo. “Perché la stazione di polizia aveva il personale ridotto all’osso. Perché l’ufficiale delle prove di cui avevi bisogno sarebbe stato qui comunque.
Perché questo era l’unico posto in cui nessuno avrebbe fatto domande su una scatola trasportata dentro o fuori” Le si rivoltò lo stomaco. “L’hai nascosta in bella vista” “Doveva essere una cosa veloce”, disse lui. “Entrare e uscire. Nessun allarme. Nessuna ricerca. Solo… fatto”
Emma fece una risata, acuta e spezzata. Lo sguardo le cadde sulla scatola, poi si sollevò di nuovo su Vincent. “Mi hai sottovalutato. Non pensavi che avrei controllato” Vincent si avvicinò, con le mani alzate, la voce che si incrinava sotto il peso delle sue stesse scuse.
“Stavo cercando di proteggerci. Non capisci quanto sia peggiorata la situazione” La compostezza di Emma andò finalmente in frantumi. “Se ti fosse importato della nostra sicurezza”, sbottò, “non ti saresti mai fatto coinvolgere da persone come lui” La chiesa ora sembrava più piccola. Più fredda.
L’anziano espirò bruscamente, la pazienza era finita. “Basta così” Il coltello apparve lentamente, deliberatamente, con l’acciaio che catturava la luce mentre faceva un passo verso Emma. Abbastanza vicino ora che lei poteva vedere la sua mano tremare, non per la paura, ma per l’intenzione. La folla si bloccò. Qualcuno singhiozzò. Nessuno si mosse.
Lo fece Rex. Attraversò le porte aperte come una striscia di fulmine nero, un lampo di muscoli e istinto, più veloce del previsto. Un attimo prima l’uomo stava avanzando, un attimo dopo era a terra. Rex lo colpì con forza, sbattendolo sul petto con una precisione da esperto. Il coltello volò via, scivolando sul pavimento.
Un sussulto attraversò la chiesa mentre Rex bloccava l’uomo a terra, con le mascelle serrate sulla manica, ringhiando basso e letale, incessante, implacabile. Emma rimase immobile, con il respiro affannoso. Il suo matrimonio giaceva in pezzi intorno a lei. Il suo cane le aveva appena salvato la vita. Lucy era lì all’istante, con un ginocchio sulla schiena dell’uomo, che gli torceva il braccio dietro le spalle.
“Non muoverti”, disse con calma. “Non vuoi che ti morda” Rex lasciò la manica giusto il tempo di afferrare il coltello, trotterellando verso Emma e lasciandolo cadere ai suoi piedi. Silenzio. Qualcuno tra la folla parlò, con la voce tremante. “Abbiamo chiamato la polizia. Quando abbiamo visto il coltello” Vincent indietreggiò. “Emma, ascolta…” “No”, disse lei. “Ascolta tu”
Lo guardò – lo guardò davvero – per la prima volta quel giorno. “Mi sono fidata di te. Sono stata al tuo fianco. E tu hai trasformato la mia vita in una copertura per un crimine” La sua voce si spezzò. “Pensavo di poter sistemare le cose” “Non hai sistemato nulla”, disse lei. “L’hai bruciato” Le sirene si levarono in lontananza, aumentando di secondo in secondo. Il suono incrinò la determinazione che Daniel aveva lasciato. Si voltò e corse.
“Rex.” Lucy non alzò la voce. Non ce n’era bisogno. Rex si mosse all’istante, tagliando la strada a Daniel, con il corpo basso e deliberato, i denti scoperti in segno di silenzioso avvertimento. Daniel sbandò e si fermò, sollevando le mani come se avesse colpito un muro invisibile. Le porte si aprirono pochi istanti dopo.
Gli agenti si riversarono nella chiesa, con voci acute, comandi netti. Vincent non oppose resistenza. L’anziano fissò il pavimento. Daniel non incontrò gli occhi di Emma. Tre arresti. Un matrimonio distrutto. E un cane poliziotto che aveva fiutato la verità molto prima che qualcuno fosse pronto ad affrontarla.
