Lisa posò delicatamente la tazza di caffè sul tavolo del giardino e respirò profondamente l’aria frizzante del mattino. Sul prato, Coco, il suo cucciolo giocherellone, sfrecciava gioioso tra le margherite, inseguendo le farfalle con infinito entusiasmo. Sorridendo, Lisa sorseggiò il suo caffè, immergendosi nella quiete del mattino dorato.
Era il tipo di giornata che sembrava incontaminata: cielo limpido, brezza leggera, uccelli che cinguettavano al ritmo degli alberi. Lisa scorreva distrattamente i suoi messaggi quando un improvviso e forte stridore squarciò la calma. La sua testa si alzò di scatto. In alto, un’enorme aquila volteggiava silenziosa nel cielo.
Il suono riecheggiò in tutto il quartiere. Le porte si aprirono scricchiolando. La gente uscì, coprendosi gli occhi e scrutando il cielo. Lisa non si mosse. Un pesante senso di terrore si posò sul suo petto. Non se ne rendeva ancora conto, ma la pace di quella mattina stava già scivolando via.
Era un tranquillo sabato mattina in periferia. Lisa stava a piedi nudi in cucina, con le dita arricciate intorno a una tazza di caffè caldo. Attraverso la porta scorrevole aperta, la luce del sole si riversava sul giardino, illuminando le margherite che ondeggiavano dolcemente nella brezza. La scena sembrava quasi troppo perfetta.
Coco, il suo piccolo cucciolo bianco, strattonò giocosamente il bordo con le nappe della tenda, poi saltò fuori abbaiando allegramente. Lisa la seguì con lo sguardo, con un sorriso tenero sul viso. Dopo tutto quello che aveva sopportato, momenti come questo le sembravano preziosi, persino fragili.
Lisa aveva trentotto anni, era un ex avvocato d’azienda che un tempo si era destreggiata tra i grattacieli e le aule di tribunale di Manhattan. Si era costruita un nome, aveva guadagnato soldi, aveva vissuto una vita, fino a quando il suo matrimonio non era andato in frantumi nel giro di pochi mesi. Quello che è seguito l’ha scossa nel profondo.
La città che un tempo adorava era diventata improvvisamente insopportabile. I clacson, la folla, l’intensità: tutto sembrava una pressione su un livido. Lisa aveva bisogno di spazio. Non solo spazio fisico, ma anche ossigeno emotivo. Un posto in cui poter espirare senza che il giudizio o il ricordo si aggrappassero alla sua pelle.
Finì in una cittadina sonnolenta di cui non aveva mai sentito parlare prima. La sua auto era carica di scatole imballate frettolosamente, una lampada da terra storta e un materasso legato con uno spago. La casa a due piani che aveva comprato aveva le persiane scheggiate e un portico cadente, ma parlava di pace.
Il giorno del trasloco, Lisa era inciampata sulle scale della mansarda con una pesante scatola di stoviglie. Il suo piede aveva urtato il bordo di un’altra scatola già presente, dimenticata e impolverata. Qualcosa al suo interno si spostò, facendola bloccare. Seguì un suono debole, un mugolio.
Con delicatezza, sollevò il coperchio. All’interno c’era un fagotto accartocciato di vello e pelliccia. Un piccolo cucciolo bianco, non più grande del suo palmo, la fissava con occhi marroni spaventati. Non aveva un collare, né una madre in vista. Solo ossa tremanti e un debole pianto.
Qualcosa in Lisa si aprì. Forse era il momento, o forse era l’impotenza del cucciolo che rispecchiava la sua. Senza pensarci, prese in braccio la creatura e se la strinse al petto. Quella sera la chiamò Coco: morbida, calda, familiare.
Coco divenne il suo legame. In quei primi giorni in cui la solitudine si insinuava come nebbia, Coco si sedette accanto a lei. Quando le notti si allungavano troppo, il piccolo respiro di Coco cullava Lisa nel sonno. Non era solo un animale domestico: era un balsamo, una presenza silenziosa che la manteneva integra.
Due anni dopo, Coco era diventata un’arzilla cagnolina, piena di energia e curiosità. Dominava la casa con gioiosa malizia, reclamava ogni punto di sole nel cortile e seguiva Lisa da una stanza all’altra come un’ombra confusa. Lisa la chiamava spesso “il mio battito cardiaco a quattro zampe”
Quella mattina, Lisa sorseggiava il suo caffè nel patio mentre Coco inseguiva le farfalle nell’erba alta. La brezza portava il canto degli uccelli e, per la prima volta dopo tanto tempo, Lisa si sentì presente, non perseguitata dal passato o preoccupata per il futuro. Semplicemente… soddisfatta.
Ma quella pace si infranse con un singolo suono. Un grido stridente e penetrante tagliò l’aria come un coltello. Il corpo di Lisa sussultò. Il caffè le schizzò sul polso, ma ne sentì appena il bruciore. Girò la testa verso il suono, con un senso di terrore che si stava già formando.
I vicini aprirono le porte. Alcuni salirono sui portici. Tutti gli occhi cercavano il cielo. Lisa si schermò con una mano tremante. E poi la vide: un’enorme aquila che si librava sopra i tetti, con le ali spalancate, proiettando ombre che attraversavano cortili e giardini.
Accadde in fretta, più velocemente di quanto il suo cervello potesse elaborare. L’aquila volteggiò una volta, poi si abbassò. Gli artigli si allungarono, tagliando l’aria. Lisa si alzò dalla sedia, a bocca aperta, ma non fece in tempo a emettere alcun suono. Coco, a metà strada tra l’erba, scomparve in una macchia di ali e pelliccia.
Lisa urlò. Un suono crudo e gutturale che fece trasalire anche gli uccelli degli alberi. Ma era troppo tardi. L’aquila salì di nuovo in alto, con Coco stretto nella sua morsa mortale. Gli arti del cucciolo si agitavano, i suoi guaiti si facevano sempre più flebili mentre scomparivano nel cielo.
I vicini rimasero immobili, attoniti. Qualcuno lasciò cadere il telefono. Una donna sussultò. Nessuno si mosse, nemmeno all’inizio. Era come se il tempo si fosse fermato. L’orrore surreale di tutto ciò li stordì fino al silenzio. Lisa si sentì come se i suoi polmoni fossero collassati. Le ginocchia stavano per cedere.
Fece un passo indietro tremante, con la mano premuta sul petto, come se cercasse di trattenere il cuore. Solo pochi secondi prima, Coco stava ruzzolando tra le margherite. Ora era sparita, proprio così, sollevata in cielo come un sogno terribile.
“Che cosa è successo?”, mormorò qualcuno. Un altro vicino di casa lo fissò, con il volto pallido, scuotendo la testa. Non aveva senso. Le aquile cacciavano scoiattoli o conigli, mai cuccioli. Mai qualcosa di amato. Mai dal giardino di qualcuno, con la gente che guardava impotente.
La strada ronzava di incredulità. I sussurri si diffondevano come il fuoco. Lisa registrava a malapena il rumore che la circondava. I suoi pensieri si sono trasformati in panico. I suoi occhi continuavano a guardare il cielo, come se Coco potesse in qualche modo ricadere dolcemente sulla terra. Ma lassù c’era solo silenzio.
Le lacrime scesero sulle guance di Lisa mentre barcollava sui gradini del portico. Le mani le tremavano così tanto che fece cadere la tazza. Si frantumò, senza essere notata. La sua voce si spezzò mentre sussurrava, ancora e ancora: “Era proprio qui… proprio qui…” L’incredulità colpì più duramente del dolore.
Un vicino le mise una mano sulla spalla. Un altro le offrì un telefono per chiamare qualcuno, chiunque. Ma la mente di Lisa stava girando. Non voleva conforto. Voleva Coco. Voleva riavvolgere la mattina e raggiungerla in tempo. Ma il tempo andava solo avanti.
Le teorie si susseguirono rapidamente. Forse l’aquila faceva parte di un’operazione illegale di caccia. Forse aveva scambiato Coco per una preda. Altri davano la colpa ai cambiamenti climatici, sostenendo che gli animali si comportavano in modo più irregolare. Ma niente di tutto ciò aveva importanza. Coco non c’era più e Lisa riusciva a malapena a stare in piedi.
Ancora sotto choc, Lisa si diresse in casa barcollando e trovò il suo telefono. Con le dita tremanti, aprì Facebook e iniziò a scrivere. Sembrava una sciocchezza. Disperata. Ma non aveva altro. “Il mio cane è stato preso da un’aquila gigante in pieno giorno. Per favore, aiutatemi. Qualsiasi informazione, qualsiasi cosa”
Il post si è diffuso a macchia d’olio. Nel giro di un’ora la sua casella di posta elettronica è stata inondata. Alcuni messaggi di solidarietà, altri con storie di uccelli locali. Alcuni hanno allegato foto sfuocate e ingrandite di rapaci che avevano visto nei campi o vicino all’autostrada. Niente di concreto. Solo frammenti digitali di speranza.
Lisa scorreva ossessivamente, con il pollice intorpidito e gli occhi doloranti. Ogni messaggio offriva un barlume di promessa, seguito rapidamente da una delusione. Qualcuno giurava di aver visto l’aquila volare verso le colline. Un altro sosteneva che avesse lasciato cadere qualcosa vicino alla riva del fiume. Tutti vaghi. Tutti non verificabili.
Non riusciva a sedersi. Non riusciva a respirare. I minuti sembravano sabbie mobili. Più aspettava, più Coco sembrava allontanarsi. Il senso di colpa era soffocante. Perché non era stata più vicina? Perché non aveva notato prima l’ombra? Perché l’aveva lasciata uscire da sola?
Lisa si alzò bruscamente. Le mani si strinsero. Aspettare non era abbastanza. Doveva agire, non solo postare o leggere commenti senza senso. Mentre fissava il telefono, un unico pensiero si ripeteva nella sua mente: Ho bisogno di aiuto. Un aiuto vero. Qualcuno che sappia come si comportano gli animali.
Fu allora che si ricordò di David Setter. Non era solo il veterinario di Coco, era un amico d’infanzia. Avevano costruito insieme case sugli alberi, dissotterrato rane dopo i temporali. Aveva sempre capito gli animali in un modo che la maggior parte delle persone non capiva. Se qualcuno poteva aiutarla a seguire il percorso di un’aquila, quello era David.
Richiamò il suo numero. Per un breve momento rimase in sospeso, incerta su cosa dire. Poi il pollice premette su Chiama. Lui rispose al secondo squillo. “Lisa?” La sua voce era calma e familiare, ma attenta. Lei si buttò a capofitto.
“David… sono Coco. Penserai che sono impazzita, ma ti giuro che l’ha presa un’aquila. Proprio dal mio giardino. L’ho vista con i miei occhi. L’ha semplicemente… sollevata e volata via” David rimase in silenzio per un attimo.
Lisa trattenne il respiro. “Ti credo”, disse lui. “È raro, ma succede. Dove è andato? Hai visto in che direzione?” “Sopra il quartiere, forse verso il bosco. Sto organizzando una squadra di ricerca, ma ho bisogno di qualcuno che sappia dove dobbiamo cercare”
Dopo un attimo di pausa David parlò: “Mi sto già allacciando gli stivali, ci vediamo a casa tua. Non aspettare che inizi. Ti raggiungerò” Il sollievo fece tremare le ginocchia di Lisa. “Grazie”, sussurrò.
Chiuse la telefonata e postò su Facebook: “Sto organizzando un gruppo di ricerca. Ci incontriamo a casa mia. Se potete aiutarmi, per favore venite” Si sentiva ridicola, come se stesse gridando in una tempesta. Ma in pochi minuti sono arrivate le risposte.
Estranei. Vicini di casa. Vecchi volti con cui non parlava da anni. Arrivarono uno dopo l’altro, alcuni con torce elettriche, altri con giacche e stivali, tutti pronti ad aiutare. Si sono radunati nel suo cortile mentre il crepuscolo si avvicinava, mormorando idee e possibilità.
Un adolescente ha affermato di aver visto un’aquila volare verso est quella mattina, in direzione del crinale boscoso. Un altro ha parlato di una scogliera rocciosa dove i falchi nidificano in primavera. Le teorie vorticavano, fragili ma piene di speranza. Lisa stringeva in tasca una foto di Coco.
Non l’aveva più lasciata dal momento in cui l’aquila era scomparsa sopra gli alberi. Mentre il gruppo discuteva delle prossime mosse, diede un’occhiata in fondo alla strada, giusto in tempo per vedere il furgone di David che si fermava. Scese, con lo zaino in spalla, vestito con i colori della terra e l’attrezzatura da trekking.
I suoi occhi scrutarono il gruppo finché non si posarono sui suoi. Lisa lo raggiunse a metà strada e lo strinse in un abbraccio veloce e feroce. “Sono così felice che tu sia qui”, disse, riuscendo a malapena a formulare le parole. Lui si tirò indietro quel tanto che bastava per guardarla. “La troveremo”, disse.
“Non stiamo vagando. Stiamo seguendo le tracce. Le aquile fanno il nido sulle alte pareti rocciose, sui vecchi alberi. Concentriamoci lì” Il gruppo si strinse intorno a lui mentre dava istruzioni chiare e tranquille. Lisa si sentì più stabile al solo sentire la sua voce. Con David a guidarli, non si trattava più di congetture. Era una missione.
Si avviarono insieme attraverso i campi tranquilli dietro il quartiere. Le torce oscillavano mentre il cielo si oscurava. Il vento fischiava tra l’erba, fresco e impellente, come se li spingesse ad andare avanti. Ogni folata sembrava sussurrare un nome in continuazione: Coco.
Quando si avvicinarono agli alberi, un silenzio si posò su di loro. La foresta si ergeva come un muro, scura e densa. Lisa esitò al limite, con il respiro corto. Da qualche parte, oltre i pini e la boscaglia intricata, Coco poteva essere viva. O essere morta. Ma non lo avrebbe saputo se non si fosse addentrata.
Il bosco li inghiottì rapidamente. Sotto i piedi, le radici si attorcigliavano come corde annodate. I rami si inarcavano in alto, proiettando tutto nell’ombra verdastra. Le torce elettriche si accesero. Lisa fece un passo attento, con il respiro affannoso. Ogni ramoscello spezzato sembrava un segnale. Ogni ombra una domanda. Coco potrebbe essere da qualche parte in questo luogo vasto e intricato?
Il gruppo si allargò, intrecciandosi tra gli alberi e nascondendosi sotto gli alberi più bassi. Alcuni chiamarono a bassa voce: “Coco!” Altri frugavano nel sottobosco con dei bastoni. Lisa scrutò il terreno e la chioma, alla ricerca disperata di qualsiasi cosa: impronte di zampe, pelliccia, persino un collare caduto. Ma la foresta non dava loro altro che silenzio.
Il tempo scivolò via in frammenti. Quindici minuti. Trenta. Un’ora. La speranza cominciò a scemare. Qualcuno mormorò che la luce si stava affievolendo. Un altro inciampò e imprecò sottovoce. Più si addentravano, più la tensione cresceva. Lisa la sentiva come una pressione nel petto.
Quando il sole si abbassò, le ombre si fecero più profonde. Lisa si asciugò il sudore dalla fronte. Le ginocchia le facevano male. Il cuore le batteva in gola a ritmo frenetico. Si rifiutava di piangere, non ancora. Non davanti a quelle persone. Ma il peso di non sapere era insopportabile.
Un uomo vicino al fondo parlò. “Stiamo perdendo la luce del giorno. Ci romperemo una caviglia qui fuori” La sua voce era stanca, non crudele. Alcuni altri mormorarono di essere d’accordo. Lisa si girò, pronta a supplicare, ma i loro occhi dicevano tutto. Erano stanchi. Non poteva biasimarli.
Lentamente, con riluttanza, cominciarono a tornare indietro. Alcuni si scusarono sommessamente. Una donna strinse la spalla di Lisa, con gli occhi umidi. “Spero che la troviate”, disse. Lisa annuì, incapace di rispondere. Non aveva le parole. Le rimaneva solo un obiettivo: continuare ad andare avanti.
Al calar delle tenebre, rimasero in pochi. Le torce elettriche oscillavano come lucciole nella penombra. A Lisa bruciava la gola a forza di chiamare. Le gambe le tremavano per il terreno sconnesso. Ma nonostante ciò, si spinse in avanti. Se Coco era ferita, spaventata, sola, allora Lisa non poteva fermarsi. Non lo avrebbe fatto.
Poi, qualcosa catturò il suo raggio. Una macchia bianca alla base di un albero. A Lisa mancò il respiro. Si inginocchiò e si mise a scavare tra i rovi. Le sue dita sfiorarono il pelo opaco. Gridò per chiamare gli altri. Il petto le si gonfiò. Ma quando la forma si mise a fuoco, la speranza si dissolse.
Il corpo era floscio. Lisa indietreggiò, con le mani che tremavano e i singhiozzi che le sfuggivano dalle labbra in rantoli frastagliati. Si accovacciò contro un albero, stringendosi la testa. Non riusciva più a trattenersi. David si inginocchiò con calma e le pose una mano rassicurante sulla spalla.
“Resta qui”, disse. “Lasciami controllare” Lisa non riusciva a parlare. Non riusciva a muoversi. Annuì una volta. David tornò rapidamente. “Non è lei”, disse gentilmente. “È solo un coniglio” Lisa espirò un suono a metà tra un singhiozzo e una risata.
Tutto il suo corpo si afflosciò. Non si era resa conto di quanta parte di sé fosse stata avvolta in quel terribile momento di speranza. Si sedette sulla terra, troppo svuotata per stare in piedi. Il cuore le faceva male in punti che non sapeva esistessero. I suoi pensieri si muovevano a spirale.
E se l’aquila avesse fatto cadere Coco? E se fosse già morta? Lisa si seppellì il viso tra le mani, le lacrime ormai sgorgavano liberamente. David si accovacciò accanto a lei. “Sei arrivata fin qui”, le disse. “Non puoi fermarti ora.
Non ti perdonerai mai se smetti prima di saperlo” La sua voce era bassa ma ferma. Lisa non voleva sentirla. Ma lo fece. Si costrinse ad alzarsi. Rivolgendosi ai pochi rimasti, parlò.
“Continuerò a cercare. Capisco se avete bisogno di andarvene. Lo capisco davvero. Ma devo trovarla. Non posso fermarmi” Nessuno rispose subito. Poi un uomo annuì. Un altro aggiustò la sua torcia.
Mentre si raggruppavano, il telefono di Lisa vibrò nella sua tasca. Lo tirò fuori con poche aspettative. Una notifica lampeggiò: un commento al suo post originale. Qualcuno aveva trovato un gruppo di piume d’aquila vicino al frutteto abbandonato sul lato opposto della città.
Aprì la foto allegata. Le si mozzò il fiato. Le piume erano inconfondibili: larghe, marroni e bianche, disposte in cerchio come se qualcosa fosse atterrato pesantemente. Le dita di Lisa volarono. Mostrò l’immagine a David. “È lei”, sussurrò. “Potrebbe essere lì”
David annuì. “Andiamo” Non esitò. E nemmeno gli altri. Cambiarono direzione, attraversando il bosco verso il frutteto. Lisa si muoveva con rinnovata energia, alimentata dall’adrenalina e dalla fragile speranza. La nebbia che si alzava dal terreno sembrò acquietarsi intorno a loro.
Il frutteto emerse lentamente dall’oscurità. Un tempo fiorente, ora era costituito per lo più da filari di alberi storti, con gli arti spogli e i tronchi in rovina. Un basso muro di pietra ne segnava il confine. Lisa non rallentò. Scavalcò il muro e atterrò sull’altro lato, con le ginocchia che si piegavano.
Si sparpagliarono nel frutteto. Le torce elettriche si posarono sulle radici nodose e sulle foglie morte. Lisa si spinse tra i cespugli e girò i rami caduti. Ogni secondo sembrava teso e tagliente. Poi lo vide, in cima al vecchio capannone del frutteto: un nido massiccio, in equilibrio come una corona.
“Lì!” Lisa gridò, indicando l’alto. Tutti si voltarono. Il nido si trovava in cima al vecchio capannone del frutteto, tentacolare, aggrovigliato e incredibilmente grande. Qualcosa di bianco si muoveva in cima. Il cuore di Lisa martellava contro le costole. “Se è lì dentro…”, sussurrò, ma le parole le rimasero impigliate. L’aria si addensò nell’attesa.
Si precipitarono verso il capanno, con i piedi che scricchiolavano sulle foglie morte. David scrutò l’area, girando rapidamente intorno al capanno. “Niente scala”, mormorò. “Niente di stabile su cui arrampicarsi. E quel tetto non può reggere” Gli occhi di Lisa scrutarono la radura. Il suo panico aumentò. “Deve esserci qualcosa. Qualunque cosa”
David si inginocchiò e prese una lunga corda dallo zaino. “Ci arrampicheremo”, disse, srotolandola. “Io salirò. Io mi ancorerò qui e tu manterrai la tensione. Questo mi aiuterà a tirarmi su” Lisa lo fissò. “Ti arrampichi su quell’albero?” I rami si stagliavano frastagliati e alti sopra di loro.
Lui annuì. “Non abbiamo scelta” Si avvolse la corda intorno alla vita, testò la tensione, poi passò il resto a Lisa e agli altri due. “Tenetela stretta. Non mollate la presa” Il suo tono era calmo, ma i suoi occhi erano taglienti. Lisa afferrò la corda, con i palmi già sudati.
David iniziò la sua scalata. La corteccia si sfaldava sotto gli scarponi mentre cercava appigli solidi. Si muoveva lentamente, con metodo, avvolgendo la corda intorno ai nodi della superficie dell’albero. Sotto, Lisa e gli altri tenevano la corda tesa, sostenendolo a ogni spostamento di peso. Nessuno parlava.
Si arrampicò sempre più in alto. L’albero scricchiolava, le foglie frusciavano a ogni movimento. Le mani di Lisa bruciavano per la corda, ma non allentò la presa. Non poteva. Seguiva ogni suo movimento, ogni centimetro in avanti era una piccola vittoria. Il nido si avvicinava. Così come l’orlo della paura.
David raggiunse finalmente il ramo che si estendeva sopra il capanno. Il ramo gemette sotto il suo peso, ma lui avanzò fino a poter guardare il nido. Si fermò. Dal basso, Lisa lo vide fermarsi completamente. “È lì?”, chiamò, con la voce rotta. La risposta di David arrivò dolcemente. “Sì, è qui”
Le ginocchia di Lisa quasi cedettero. “Sta bene?” David si chinò ulteriormente. “Sembra spaventata. Ma è viva” Prima che qualcuno potesse rispondere, un grido acuto squarciò il cielo. Tutti si bloccarono. Lisa si voltò. Sopra le cime degli alberi, ali massicce fendevano l’aria. L’aquila era tornata e questa volta non era sola.
Gridò di nuovo, più forte, più arrabbiata. Il suono riecheggiò nel frutteto. L’uccello scese in picchiata, con le ali che battevano come un tuono. “David, scendi!”, urlò qualcuno. Lui si rannicchiò sul nido per proteggerlo. “Pensa che io sia una minaccia”, gridò lui. “Lo sta difendendo. Se mi muovo male, mi colpirà”
L’aquila sbatté le ali furiosamente, girando intorno all’albero con aggressiva rapidità. Coco piagnucolava nel nido. David rimase immobile, cercando di rimanere piccolo, ma non funzionava. “Dobbiamo fare qualcosa”, disse Lisa. “Si sta avvicinando” L’aquila si abbassò di nuovo, con gli artigli spalancati, strillando sopra la testa di David.
Il panico si diffuse nel gruppo. “Lanciate qualcosa!” suggerì qualcuno. “No! La provochereste!” disse un altro. Gli occhi di Lisa si muovevano tra l’albero, il nido, la furiosa macchia di piume… e poi, all’improvviso, si ricordò. La sua mano volò alla tasca della giacca. Il topo giocattolo. Il preferito di Coco.
Lo tirò fuori. Il topolino di stoffa era sbiadito e logoro, ma riconoscibile. Coco non andava mai da nessuna parte senza di lui, e nemmeno Lisa. “Lo inseguiva come se fosse vivo”, mormorò. Senza dire un’altra parola, Lisa tirò indietro il braccio e lo lanciò il più lontano possibile.
Il giocattolo volteggiò nell’aria e atterrò lontano a sinistra, vicino a una macchia di erba alta. La testa dell’aquila si girò di scatto. Si librò a mezz’aria, confusa per mezzo secondo, poi improvvisamente fece perno e si lanciò all’inseguimento del movimento, con le ali che fendevano il vento. Lisa respirava a malapena.
David vide la sua occasione. Si appoggiò al nido, allungando delicatamente le braccia verso Coco. “Va tutto bene”, sussurrò. “Adesso ci sono io con te” La cucciola mugolò ma non oppose resistenza. La prese nella sua giacca e la strinse al petto. “L’ho presa!”, chiamò giù, con voce sforzata.
Di sotto risuonarono gli applausi. La vista di Lisa si offuscò per le lacrime. Ma David non era ancora sceso. Sistemò Coco in un braccio e iniziò la discesa con l’altro, testando lentamente ogni appiglio. La corda reggeva, ma l’albero tremava a ogni passo. Lisa si strinse di più. “Ci siamo quasi”, sussurrò.
Raggiunse i rami più bassi, gli stivali raschiavano la corteccia. Coco sbirciò fuori, con gli occhi spalancati e il naso teso. “Ancora un po'”, mormorò David. Lisa riuscì a malapena a sentire il tuono del suo petto. I suoi occhi si fissarono sugli stivali di lui, esortandoli silenziosamente a toccare il suolo.
Finalmente i suoi piedi toccarono la terra. Lisa corse in avanti. Lui le porse delicatamente il cucciolo tremante. Lisa crollò in ginocchio, stringendo Coco al petto. Coco le leccò il viso, piagnucolando dolcemente e accoccolandosi tra le braccia di Lisa come un bambino perso da tempo. Lisa singhiozzava nella sua pelliccia, incapace di parlare.
David si lasciò cadere accanto a loro, con il volto madido di sudore e sporcizia. “Sta bene”, disse, più a se stesso che agli altri. “Sta bene” Lisa alzò lo sguardo su di lui. “Ce l’hai fatta”, sussurrò. “Ce l’abbiamo fatta”, si correggerà lui. “Hai distratto un’aquila gigante con un giocattolo per topi”
Lisa rise tra le lacrime. “Quel giocattolo è magico” Intorno a loro, gli altri espirarono all’unisono. Alcuni applaudirono. Altri rimasero semplicemente a bocca aperta. Un adolescente sussurrò: “È stata la cosa più assurda che abbia mai visto” Lisa baciò la testa di Coco. “Sì”, disse. “Ma ora è a casa. È l’unica cosa che conta”
Più tardi, David spiegò. “A volte, se un’aquila nidificante perde la compagna, può adottare qualcosa di piccolo e indifeso: un errore d’istinto. È raro, ma non impossibile” Lisa lo ascoltò a malapena. Sapeva solo una cosa: Coco era a casa.
In città la storia si diffuse. I notiziari locali la ripresero. “Cucciolo preso dall’aquila: ritrovato vivo nel nido” La gente la definì coraggiosa. Lisa non si sentiva coraggiosa. Si sentiva fortunata. Si sentiva di nuovo completa. Una settimana dopo, Lisa incorniciò il ritaglio di giornale e lo appese alla porta di casa.
Coco si accoccolò sul davanzale della finestra lì vicino, russando dolcemente. Lisa passò di lì e sorrise. Non aveva bisogno di guardare l’articolo per ricordare. Non avrebbe mai dimenticato la volta in cui il suo cucciolo era volato via e si era fatto un amico.