Samantha posò la tazza di caffè sul tavolo del giardino, respirando l’aria frizzante del mattino. Dall’altra parte del prato, il suo amato coniglietto Pablo si muoveva tra le margherite, saltando giocosamente dietro alle farfalle. Sorridendo, Samantha bevve un lento sorso di caffè, assaporando la pace della mattina illuminata dal sole.
La giornata era perfetta: sole splendente, brezza leggera, uccelli che cantavano dagli alberi. Samantha prese il telefono, scorrendo pigramente i messaggi, quando uno stridore acuto e stridente infranse la calma. Alzò rapidamente lo sguardo, con il cuore che le batteva forte, e vide un’aquila enorme che volteggiava in alto.
Il grido penetrante scosse il quartiere. Le porte si aprirono, i vicini si riversarono sui portici, allungando il collo verso il cielo. Samantha rimase immobile, con un nodo di disagio che le si stringeva nel petto. Non lo sapeva ancora, ma quella mattina dorata stava per trasformarsi in un incubo che non avrebbe mai dimenticato.
Era uno di quei tranquilli sabato mattina in cui tutto sembrava immobile. Samantha si era appena svegliata e la luce del sole si riversava dolcemente sulle margherite fuori dalla finestra. All’interno, il suo coniglietto Pablo tirava giocosamente le nappe della tenda. La cosa la fece sorridere. Per una volta, nulla sembrava affrettato. Solo… calma.
Non aveva sempre vissuto così. A trentotto anni, Samantha era sepolta da contratti e scadenze come avvocato aziendale a New York. Ma dopo che il divorzio le ha tolto il tappeto da sotto i piedi, la città ha perso il suo splendore. Il rumore, la folla, tutto è diventato troppo da sopportare.
Così se n’è andata. Dopo un’auto stracolma e qualche ricordo di troppo, è arrivata in una tranquilla cittadina di periferia. La casa che aveva comprato era vecchia e scricchiolante, ma affascinante in una sorta di stanchezza. Sembrava una pagina bianca e lei ne aveva disperatamente bisogno.
Mentre sgomberava il vecchio capanno del giardino, spostò una pila di casse polverose e sentì un leggero fruscio sotto di esse. Incuriosita, ne sollevò una ed eccola lì. Un piccolo coniglio bianco, con gli occhi spalancati e tremanti, appena più grande della sua mano. Nessuna madre in vista, solo pelo morbido e paura.
L’istinto prese il sopravvento. Lo prese in braccio, sentendo il battito del suo piccolo cuore battere contro il suo petto. Quella sera lo chiamò Pablo, come un personaggio televisivo che la faceva ridere quando non c’era altro. Fu una scelta impulsiva. Ma in qualche modo era adatto.
Da quel giorno Pablo divenne il centro del suo mondo. Non si aspettava che un coniglio fosse così intelligente, che riuscisse a capire le routine, che imparasse dove si trovava il barattolo dei dolcetti e che rispondesse persino al suo nome. Non era solo adorabile: era acuto, curioso e pieno di personalità. Era completamente innamorata.
Due anni dopo, il piccolo cucciolo che aveva trovato era diventato un piccolo esploratore vivace e curioso. Conosceva gli scricchiolii del pavimento meglio di lei e rivendicava come sua ogni calda zona di sole. Samantha si chiedeva spesso: era stata lei a salvarlo o lui a salvare lei?
Quella mattina, con il caffè in mano, si sedette sul gradino posteriore e lo guardò inseguire le farfalle in giardino. La luce catturava la sua pelliccia nel modo giusto. Per un momento, tutto ciò che la circondava – la casa, il giardino, persino il silenzio – le sembrò di essere al suo posto.
Si appoggiò allo schienale, lasciando che la brezza le sfiorasse il viso. La città che un tempo le era sembrata una strana tappa, ora le sembrava di essere a casa. Il silenzio non la spaventava più. La sorreggeva. Il passato esisteva ancora, certo, ma non bruciava più come prima.
Mentre guardava Pablo saltellare e sgranocchiare i fiori sui cespugli, tirò un sospiro di soddisfazione. Per una volta, il mondo le sembrò di nuovo gentile, il tranquillo ronzio della vita intorno a lei la cullava in una pace che non si era resa conto di desiderare ancora.
Senza preavviso, uno stridio acuto squarciò la calma. Samantha sobbalzò in piedi, con il caffè che le scivolava sul polso mentre il cuore le balzava in gola. Le finestre su e giù per l’isolato si spalancarono. I vicini si sporsero, scrutando il cielo, cercando di capire cosa avesse appena interrotto la tranquilla mattinata.
Sopra i tetti, un’aquila volteggiava in archi ampi e potenti, con le ali che proiettavano lunghe ombre sui cortili. Poi, con un movimento rapido, si tuffò. Samantha spinse appena indietro la sedia prima di vederlo: Pablo si sollevò da terra, un lampo di bianco che si alzava rapidamente nel cielo.
Per un attimo non riuscì a muoversi. Pablo si contorceva e scalciava nella morsa dell’aquila, il suo piccolo corpo era impotente di fronte alla forza dell’uccello. Lo shock era troppo improvviso, troppo crudele per essere elaborato. Un urlo straziato e disperato le uscì dalla gola, perforando l’aria proprio come aveva fatto l’aquila qualche istante prima.
La gente cominciò a uscire dalle case, attirata dal rumore. I vicini si radunarono lungo i vialetti e le recinzioni, con la bocca aperta in un silenzio attonito. Sopra di loro, l’aquila si librava più in alto, con Pablo ancora penzolante dagli artigli. Nessuno ha detto una parola. La scena non sembrava possibile, ma c’era.
Samantha inciampò all’indietro, stringendosi il petto come se riuscisse a trattenersi. Pochi minuti prima, Pablo stava saltellando nel giardino. Ora era scomparso, svanendo tra le nuvole. Tutto sembrava un’allucinazione: troppo strano, troppo selvaggio per appartenere alla sua vita tranquilla.
“Che cosa è appena successo?”, chiese qualcuno a bassa voce, continuando a fissare il cielo. Un altro vicino scosse la testa con uno sguardo torvo. Nessuno era sorpreso che un’aquila avesse preso un coniglio: era la natura, dopo tutto. Ma il modo in cui era accaduto – così improvviso, così vicino a casa – lasciava tutti silenziosamente scossi.
Le voci si muovevano silenziosamente nel quartiere, proprio mentre Samantha rimaneva immobile sul suo portico. “Era proprio qui”, continuava a sussurrare, come se ripetendolo un numero sufficiente di volte si potesse ribaltare l’accaduto. I vicini guardavano dai loro vialetti, con occhi spalancati di pietà, senza sapere cosa fare o dire.
Quel pomeriggio raccolse la foto migliore di Pablo, quella in cui era appollaiato tra le margherite, e ne stampò diverse copie. CAGNOLINO SMARRITO. OFFERTA RICOMPENSA. Camminò di isolato in isolato, appuntandole ai pali, attaccandole agli alberi, attaccandole alle vetrine dei negozi. Le sue mani si muovevano da sole, come se fosse un copione.
Al supermercato, qualcuno ha dato un’occhiata al manifesto e le ha rivolto un sorriso dolce e comprensivo. In biblioteca, un passante ha semplicemente scosso la testa e ha sussurrato: “Che tristezza” La gente non ha fatto domande. Pensavano a quello che era successo e la loro compassione faceva sentire Samantha ancora più vuota.
Quando tornò a casa, esausta e bruciata dal vento, aprì il portatile e scrisse un post per il gruppo Facebook della città. Raccontò tutto: l’urlo, l’ombra, il lampo di bianco. Le sue dita hanno esitato alla fine prima di scrivere: “Per favore, fatemi sapere se avete visto qualcosa”
Il post ha raccolto rapidamente l’attenzione. I commenti si sono moltiplicati, pieni di dolore e incredulità. “Mi dispiace tanto” “È devastante” “La natura è crudele a volte” Sono arrivate decine di messaggi gentili, ma tutti sembravano degli addii. Nessuno credeva davvero che Pablo fosse ancora là fuori. Samantha lesse ogni parola con il petto pesante.
Qualcuno le ha suggerito di chiamare il controllo della fauna selvatica. Un altro ha postato un link a un articolo sugli uccelli predatori. Alcuni hanno detto: “Non si può mai sapere”, ma anche questi commenti erano pieni di cattiveria. Cercavano di essere gentili, ma ogni risposta intaccava la poca speranza che le era rimasta.
Tuttavia, non riuscì a fermarsi. Forse l’aquila lo ha fatto cadere. Forse si è liberato. Forse si era nascosto da qualche parte, spaventato e infreddolito. Era improbabile, lo sapeva. Ma ogni volta che chiudeva gli occhi, immaginava Pablo là fuori, vivo, in attesa che lei lo trovasse.
Tra la marea di condoglianze su Facebook, alcuni buoni samaritani hanno commentato con qualcos’altro: offerte di aiuto. Stranieri. Uno ha detto di avere un drone. Un altro ha offerto stivali e una torcia. Samantha ha risposto con dita tremanti, dando loro l’indirizzo della tavola calda locale come punto d’incontro.
Con sua grande sorpresa, le persone si presentarono. Erano solo in sei, ma erano sufficienti. Dopo brevi presentazioni, si misero tutti intorno a un telefono, scorrendo insieme i commenti su Facebook. La traccia più chiara venne da un ragazzo che disse di aver visto un grosso uccello volare verso la foresta oltre i campi. Non era molto, ma era più di quello che avevano. Si scambiarono un’occhiata e concordarono in silenzio che avrebbero cominciato da lì.
L’erba dei campi sfiorava le loro gambe mentre camminavano, le torce lampeggiavano davanti a loro. Samantha si mosse con loro, con il respiro corto e gli occhi che scrutavano ogni forma. Ogni suono le faceva battere il cuore: un ramoscello che si spezzava, un uccello che sbatteva le ali. Pablo poteva essere vicino. Oppure no. L’intuizione la logorava a ogni passo.
Il bosco sembrava più pesante del cielo. Radici nodose artigliavano la terra e rami bassi le graffiavano la pelle. Samantha continuò a cercare: sotto i cespugli, dietro le rocce, sopra gli alberi. Il fango le imbrattava i jeans. Le mani le pungevano. Ma continuò, alimentata da qualcosa di più ostinato della speranza.
Si sparpagliarono, a voce bassa, muovendosi con cautela nella foresta. Alcuni sussurravano il nome di Pablo, altri scostavano le spine con i bastoni. Samantha aveva immaginato indizi, segni, qualcosa da seguire. Ma c’era solo terra scura, aria pesante e il silenzio incessante di non trovare nulla.
Con l’imbrunire si insinuò il dubbio. Alcuni borbottarono sul buio crescente, altri si scambiarono sguardi che dicevano tutto. Samantha colse le parole: non pensavano che sarebbe stato trovato. Ogni commento si abbatteva come una crepa sul vetro e premeva più forte contro la fragile forza che lei teneva a malapena insieme.
Quando quella sera tornarono a casa sua, le ricerche non avevano portato a nulla. Samantha si accasciò sui gradini del portico, con le membra pesanti e lo spirito vuoto. Il dolore al petto le ricordava i giorni peggiori dopo il divorzio. Persino il ticchettio dell’orologio sembrava prendersi gioco di lei.
Eppure, sepolto sotto il peso della stanchezza, qualcosa dentro di lei si spingeva. La sua tenacia di avvocato si fece strada e ricordò come aveva vinto casi in cui tutto era contro di lei. Si rifiutò di arrendersi ora. Domani ci avrebbe riprovato. Avrebbe cercato più a lungo, scavato più a fondo e continuato finché qualcosa non avesse ceduto.
Il mattino seguente si alzò con una nuova determinazione che le indurì il petto. Erano passati più di due giorni dalla scomparsa di Pablo e il tempo stava lavorando contro di lei. Se non avesse agito subito, in modo più intelligente e veloce, lui sarebbe potuto sfuggire alla sua portata. Non avrebbe permesso che accadesse. Non finché aveva ancora fiato.
Uscì fuori nella nebbia fresca, sperando in un’altra ondata di sostegno. Ma erano tornate solo due persone, volti familiari, che aspettavano in silenzio vicino al portico. Uno di loro aveva un trasportino, mentre l’altro teneva il guinzaglio, con gli occhi stanchi ma gentili. L’ondata di volontari di prima era diminuita. La speranza si era chiaramente esaurita.
Per un breve istante si insinuò il dubbio. Forse avevano ragione. Forse se n’era andato. Ma Samantha ingoiò la paura che le saliva in gola e raddrizzò la schiena. Non era arrivata fin lì per andarsene. Pablo le aveva dato luce quando ne aveva bisogno. Ora avrebbe restituito il favore.
Aveva bisogno di qualcosa di più della determinazione, aveva bisogno di una direzione. Tirò fuori il telefono, scorse i messaggi e i nomi, finché uno non attirò la sua attenzione: quello di un suo caro amico che viveva un paio di città più in là. Non sapeva se avrebbe avuto il tempo di venire, ma valeva la pena di provare. Aveva bisogno di tutto l’aiuto possibile.
Esitando solo per un secondo, digitò: “Alex, so che è chiedere molto. Ma ho bisogno del tuo aiuto. Pablo è scomparso, stiamo cercando nel bosco. Se puoi venire…” Premette invio. Il messaggio sembrava una supplica, ma anche l’ultima carta buona da giocare.
Il tempo passò dolorosamente. Samantha rimase immobile sui gradini del portico, stringendo il telefono così forte da farle male. Poi lo schermo si illuminò. Sbatté le palpebre alla risposta: “Ho sentito. Sto già prendendo la mia attrezzatura. Sarò lì presto” Le mancò il respiro. Il suo corpo si afflosciò. Finalmente stava arrivando qualcuno che poteva aiutarla.
Alex arrivò qualche ora dopo, scendendo dal suo pick-up polveroso con uno zaino in spalla. L’umore cambiò immediatamente. Anche i due volontari si alzarono in piedi. Samantha corse a salutarlo, con le parole che le uscivano fuori, soffocate dall’emozione. Il solo vederlo le restituì una marea di forza.
Radunato il piccolo gruppo, Samantha iniziò a preparare il piano. Vagare per i boschi senza meta avrebbe fatto solo perdere tempo, avevano bisogno di qualche indizio solido, così cercarono su Google vari articoli sul comportamento delle aquile e decisero che avevano la migliore possibilità di trovare Pablo vicino alle scogliere rocciose all’estremità della foresta, poiché le aquile di solito nidificano in alto, su scogliere o alberi alti.
Nel gruppo si accese un barlume di speranza. Finalmente avevano una direzione, un vero percorso da seguire invece di una ricerca senza meta. Samantha si aggiustò le cinghie dello zaino, e nel suo petto si fece strada una tranquilla determinazione. Con Alex e il gruppo di volontari al suo fianco, si incamminarono verso le scogliere, con il cuore che batteva forte e i nervi tesi per l’urgenza.
Quando la foresta si richiuse intorno a loro, qualcosa sembrò diverso. Questa volta Samantha non stava inciampando nel buio. Avevano uno scopo, un motivo per continuare ad andare avanti. Non c’erano più congetture, ma solo una determinazione fondata sulla verità e sulla mancanza di volontà di lasciare che Pablo sparisse senza combattere.
Andarono avanti, le scogliere erano ancora nascoste davanti a loro. La torcia di Samantha tremò leggermente nella sua presa. Senza preavviso, una nebbia pesante cominciò a scendere dal terreno più alto, densa e fredda, avvolgendo le loro gambe. Presto anche gli alberi vicini si trasformarono in ombre. Tutto ciò che si trovava davanti a noi si dissolse in una macchia.
In pochi minuti, il mondo si restrinse. Le loro luci riuscivano a malapena a fendere la nebbia e la foresta divenne un labirinto di grigi mutevoli. Samantha sforzò gli occhi, ma le forme davanti a sé si rifiutavano di rimanere solide. L’inquietudine cresceva nelle sue viscere. Se Pablo fosse stato nei paraggi, avrebbero potuto passargli davanti.
Il gruppo cominciò a inciampare: inciampò sulle radici, scivolò nel sottobosco umido. Samantha sentì qualcuno gridare di dolore. Le torce elettriche si muovevano confusamente, le voci si alzavano in preda al panico. Sembrava che il bosco li stesse inghiottendo. Quella che era iniziata come una missione si stava trasformando in caos intorno a lei.
Una voce dietro di lei brontolò: “È una follia” Un’altra aggiunse: “È inutile, quel coniglio deve essere già morto” Le parole arrivarono come pugni. Samantha non rispose, non poteva. Mordeva forte, ingoiando il bruciore del cuore. Tuttavia, andò avanti, decisa a non farsi rallentare dai loro dubbi.
Lentamente, le persone si allontanarono. In silenzio, i due volontari scomparvero nella nebbia, tornando indietro. Quando Samantha guardò avanti, non c’era nessuno al suo fianco, tranne Alex. Eppure, si spinse avanti, con le gambe che le dolevano e i polmoni che le bruciavano. Non poteva arrendersi. Non quando Pablo aveva ancora bisogno di lei. Non senza aver trovato una soluzione.
Quando il sole attraversò la nebbia, gli alberi si diradarono quel tanto che bastava per rivelare un’immersione paludosa nel terreno della foresta: un fosso largo e poco profondo, denso di fango e di sterpaglie aggrovigliate. Samantha sbatté le palpebre attraverso la foschia. Poi la sua torcia catturò un lampo di bianco, appena visibile attraverso la sporcizia.
Con il cuore che batte forte, inciampò in avanti, gli stivali che stridevano con la terra bagnata quando raggiunse il bordo del fosso. Le mancò il respiro. Un lembo di pelliccia, intriso di fango, opaco, inconfondibilmente bianco, giaceva semisepolto nel fango. Il sangue rigava il terreno intorno. Sprofondò in ginocchio, il peso della speranza si infranse all’improvviso.
Il suo corpo si bloccò. Il suo cervello si sforzava di elaborare ciò che stava vedendo, ma il suo petto lo sapeva già. Le braccia le tremavano, le gambe la reggevano a malapena. Senza pensare, le lacrime le rigarono le guance. Un suono stentato le sfuggì dalle labbra, a metà tra un singhiozzo e un urlo.
Alex apparve accanto a lei in un istante, con l’espressione tesa dalla preoccupazione. “Non muoverti”, le disse, calmo ma deciso. Samantha non avrebbe potuto farlo nemmeno se ci avesse provato. Rimase congelata a guardare mentre lui si dirigeva con cautela lungo il fosso poco profondo verso la piccola forma immobile che riposava nella terra.
Il tempo sembrò fermarsi. Le unghie di Samantha si scavarono i palmi delle mani. Il petto le doleva per aver trattenuto il respiro. Poi Alex si voltò e la guardò. Il sollievo si diffuse sul suo volto. “Non è Pablo”, disse dolcemente. “È uno scoiattolo bianco” Le parole tagliarono la nebbia come una luce.
Il sollievo la travolse così all’improvviso da farla quasi cadere. Non era Pablo. Era ancora là fuori. Ma l’adrenalina che l’aveva tenuta in piedi si scaricò tutta in una volta, lasciandola debole. Samantha sprofondò su una roccia vicina, il viso le cadde tra le mani, sopraffatta da tutto in una volta.
Le lacrime arrivarono a ondate, profonde, gutturali, inarrestabili. La nebbia le si appiccicava alla pelle, ma i brividi non erano dovuti al freddo. La sua mente si muoveva tra ricordi dolorosi: il suo vecchio appartamento a New York, il silenzio dopo il divorzio, le lunghe giornate passate a ricostruire e ora questo, perdere Pablo, il suo ultimo filo di pace.
Il senso di colpa colpì come un martello. Se solo fosse rimasta più vicina. Se non avesse sorseggiato il caffè invece di guardarlo. Se solo si fosse accorta dell’aquila e avesse portato Pablo dentro in tempo. Ogni dettaglio si trasformava in un altro rimpianto, che si accumulava sulle sue spalle fino a quando non riusciva quasi a respirare per il peso.
Intorno a lei, la foresta si confondeva. Alex si trovava lì vicino, inquieto e insicuro. Samantha sedeva rannicchiata su se stessa, con il dolore che le pulsava dentro come un secondo battito cardiaco. Una piccola voce dentro di lei la esortava a smettere. Andare a casa. Lasciarsi andare. Forse era questo il punto in cui doveva finire.
Poi Alex si inginocchiò di fronte a lei, fermo e deciso. Le sue mani si posarono sulle sue spalle, la sua voce calma ma tagliente attraverso la nebbia. “Sam, non puoi fermarti qui. È la tua famiglia. Hai fatto troppa strada. Devi continuare ad andare avanti, finché non ci sarà più nulla da provare” Le sue parole colpirono nel profondo.
Lei alzò lo sguardo, il respiro le si bloccò in gola. Faceva ancora male, tutto faceva ancora male, ma Alex aveva ragione. La sua voce aveva fatto breccia nella disperazione di Samantha. Con dita tremanti si asciugò il viso, prese un respiro tremante e si alzò lentamente. No, non avrebbe permesso che questa fosse la fine. Non ancora.
Proprio mentre Samantha si alzava, il suo telefono emise un forte ronzio contro la sua gamba. Lo tirò fuori, preparandosi a ricevere altre risposte vuote. Ma questa volta era diverso: un nuovo commento era apparso sotto il post. Qualcuno aveva trovato un gruppo di piume d’aquila. Decine di piume vicino al vecchio frutteto abbandonato.
Le si mozzò il fiato. Toccò l’immagine. Sparse sull’erba secca c’erano piume grandi e appariscenti, bianche e marroni, chiare come il giorno. Le si strinse il petto. Il frutteto si trovava all’estrema periferia della città. Si voltò verso Alex, con gli occhi spalancati e la voce tremante per l’urgenza. “Potrebbe essere qualcosa”, sussurrò. “Una vera pista”
Senza aspettare, lei e Alex si diressero rapidamente verso il meleto. Attraversarono campi aperti, spingendosi verso il frutteto. Anche se la nebbia si era diradata, un silenzio pesante li avvolgeva. Sembrava che persino l’aria stesse trattenendo il respiro, in attesa di ciò che sarebbe successo dopo.
Davanti a loro si ergeva il frutteto, con alberi grignati piegati dal tempo e dalle intemperie, delimitato da un muro di pietra incrinato. Samantha lo scavalcò senza rallentare. Alex la seguì, con le torce che tagliavano i filari contorti. Il suo cuore batteva forte, più dello scricchiolio dell’erba sotto gli stivali. Qualcosa la spingeva in avanti.
Vicino al secondo filare di alberi, scorse qualcosa di pallido. Lo stomaco le si rivoltò. Si precipitò in avanti e si inginocchiò. Le sue dita toccarono il bordo di un’enorme piuma, larga, bella e inequivocabilmente una piuma d’aquila. La fissò, respirando a fatica. Poi fece cenno ad Alex di avvicinarsi, mentre una scintilla si riaccendeva nel suo petto.
Quel momento la svegliò completamente. Si girò sul posto, con la torcia che scattava tra rami e rovi, cercando in alto e in basso. Dovevano esserci altre piume, altre tracce, forse lo stesso Pablo. Il suo sguardo si muoveva tra gli alberi, affamato di qualsiasi segno, di qualsiasi forma che non le appartenesse.
Alex e Samantha si mossero rapidamente attraverso il frutteto, intrecciandosi tra gli alberi contorti, con le torce che spaziavano sul terreno e sui rami in alto. Samantha respirava a piccoli sorsi, il petto stretto dalla stanchezza e da qualcosa di più acuto: la speranza. In fondo, lo sentiva. Pablo era vicino. Non sapeva spiegare come, lo sapeva e basta.
La sua luce si accorse di qualcosa e si fermò a metà del passo. In cima al vecchio capannone, un enorme nido si estendeva sul tetto cadente: una fortezza disordinata di rami, paglia e ramoscelli spezzati. Sembrava antico, come se il legno stesso lo avesse generato. La voce di Samantha si incrinò. “Alex”, sussurrò, indicando. “Lì”
Si avvicinarono insieme, con gli occhi fissi sul tetto. Il capannone gemeva sotto il peso, ma reggeva. Senza esitare, Alex fece un passo avanti, scrutando le pareti alla ricerca di qualcosa che potesse essere usato per arrampicarsi. Samantha rimase indietro, respirando a malapena, con il polso che le ruggiva nelle orecchie e l’ansia che le serpeggiava dentro.
L’avevano trovata: una vecchia scala di legno, rovinata dalle intemperie ma intatta, appoggiata al muro. Alex la prese, ne testò la stabilità e la portò con sé. La appoggiò con cura al capanno. Tutto era così immobile che persino gli alberi intorno sembravano aver trattenuto il respiro. Una volta sicuro, Alex iniziò a salire la scala.
La scala gemeva sotto il peso di Alex, ogni passo risuonava di tensione. Samantha trattenne il respiro, stringendo forte le dita. Lentamente raggiunse la cima e si sporse oltre il bordo del tetto, scomparendo dalla vista. Samantha rimase lì con il fiato sospeso, il cuore che le martellava nel petto.
Lo sguardo rimase fisso sul tetto. Il frutteto sembrava sospeso nel tempo, persino il vento tratteneva il respiro. Alex si avvicinò, scrutando le profondità oscure del nido. Il cuore di Samantha batteva forte. Le sembrava che il peso del momento potesse schiacciarla.
I secondi si trascinarono senza pietà. Samantha rimase rigida, cercando di non gridare. I suoi pensieri andavano in tilt: e se Pablo fosse stato ferito? E se fosse già troppo tardi? Strinse gli occhi, inviando una preghiera disperata nel silenzio. Ti prego, fa’ che stia bene. Ti prego, fa’ che sia vivo.
Poi arrivò la voce, tremolante ma sicura: “È lui! Il coniglietto è quassù, sta bene!” Un sussulto attraversò Samantha. Si fece avanti incespicando, con le lacrime che le salivano agli occhi. In cima al capanno, la forma bianca di Pablo si muoveva, zampettando allegramente sui ramoscelli del nido, completamente ignaro del panico che aveva provocato.
Le ginocchia le cedettero quasi del tutto. Per un lungo secondo non riuscì a muoversi, ma rimase a guardare, stordita e tremante. Contro ogni avvertimento, ogni commento comprensivo, aveva continuato a cercare. Le persone le avevano detto che non c’era speranza, che la natura aveva fatto il suo corso. Ma ora era qui. Illeso. Integro. E ancora suo.
Alex guardò Pablo tra le braccia, scuotendo la testa per l’incredulità. “Non posso credere che stia davvero bene”, disse, ridendo a metà. “Hai un coniglietto testardo, Sam” Poi il suo tono si ammorbidì, pensieroso. “Una volta ho letto qualcosa sul fatto che le aquile si accoppiano per tutta la vita. Quando perdono il loro compagno… si addolorano. Con forza”
Spostò Pablo delicatamente tra le braccia prima di continuare. “Mentre sono in lutto, a volte sbagliano le loro cure. Potrebbe aver scambiato Pablo per uno dei suoi, una creatura indifesa che ha bisogno di protezione. È raro, ma l’istinto di sopravvivenza fa cose strane, soprattutto quando c’è di mezzo il dolore”
Samantha ascoltò a malapena la spiegazione. Aveva gli occhi fissi su Pablo e il petto gonfio di emozioni. Allungò la mano, con le braccia che tremavano. Alex sorrise mentre le metteva delicatamente il coniglietto tra le braccia. Pablo si annidò immediatamente nel suo collo, vibrando con fusa rapide e profonde come se non fosse successo nulla.
Lei sprofondò in ginocchio nell’erba umida, abbracciandolo stretto, con le lacrime che le scendevano sulle guance. “Piccolo ridicolo”, sussurrò, ridendo a metà tra i singhiozzi. “Mi hai quasi fatto venire un infarto” Pablo si accoccolò nella sua giacca, le sue zampe morbide si appoggiarono al polso di lei, il lieve suono dei denti che scattavano dolcemente mentre lui si rilassava.
La notizia dello strano salvataggio si diffuse rapidamente. Nel giro di pochi giorni, l’intera città era in fermento per la storia di un coniglietto adottato da un’aquila. La casella di posta di Samantha traboccava di messaggi, foto e incredulità. Tutti volevano sapere come Pablo fosse sopravvissuto e che tipo di aquila avesse scelto di fare da madre a un coniglio.
Una settimana dopo, la foto di Pablo finì sulla prima pagina del giornale locale: “Coniglietto salvato dal nido dell’aquila: trova una famiglia improbabile” Samantha ritagliò e incorniciò l’articolo, appendendolo alla porta della cucina. Ogni volta che ci passava davanti, sorrideva: Pablo sempre vicino, che saltellava al sole, finalmente a casa.