La pluie martelait l’autoroute comme si elle voulait la percer. Dan lutta contre le volant alors que le camion faisait des embardées, la remorque se déplaçant par à-coups derrière lui comme si elle avait un esprit propre. Une forte secousse, un craquement métallique, et quelque chose à l’intérieur s’est détaché. Des caisses ont éclaté à l’arrière et ont dégringolé.
Le bruit du bois qui éclate et du métal qui se brise, bien qu’horrible, est noyé dans l’averse. Il poussa un juron, se mit sur l’accotement et cligna des yeux à travers les essuie-glaces pour voir la traînée de débris derrière lui. La pluie empêchait de voir ce qui était tombé, mais une chose était claire : quelque chose de gros s’était détaché.
Soudain, des phares apparurent derrière lui. Deux orbes blancs traversaient la tempête et se rapprochaient rapidement. Il plissa les yeux, s’attendant à des éclairs rouges et bleus, mais il n’y en avait pas. Le véhicule ralentit en s’approchant. Il vit brièvement le conducteur le fixer froidement. Son estomac se retourna désagréablement. Ce n’était certainement pas une patrouille routière !
À quarante-trois ans, Dan Miller avait connu des conditions météorologiques et une chance bien pires. Il travaillait pour Hawthorne Logistics, une entreprise qui payait à temps. De par la nature de son travail, ses collègues lui posaient rarement des questions personnelles. C’était un travail fiable, des nuits tranquilles et le genre d’argent qui lui permettait de ne pas avoir de loyers en retard. C’était suffisant.
Il n’a pas toujours été au volant. Avant, il réparait des moteurs. À l’époque, il possédait un petit garage jusqu’à ce que les factures l’emportent. Le divorce est venu ensuite, et soudain la route lui a semblé plus facile que les gens. Désormais, il préfère la solitude, les longues nuits et le rythme des pneus au son des voix.
Lorsqu’Alvarez, son manager, lui a proposé un “travail facile avec une prime”, Dan n’a pas réfléchi à deux fois. “Course aux meubles. Collection privée vers un dépôt neutre. Un travail facile”, avait dit Alvarez. “C’est un gros transport. Tu peux même prendre le reste de la semaine.” Il n’y aurait pas de tracas, le salaire serait doublé et on promettait de finir tôt. Tout cela semblait très bien.
Le manifeste était simple : Meubles – Collection privée. La destination était un entrepôt près de la rivière. Ce n’était rien de difficile, juste un point de transfert. Dan apprécia le fait que cela réduirait les discussions et la paperasserie. Alvarez lui a même donné de l’argent liquide d’avance, en disant que le collectionneur voulait éviter les frais de traitement des cartes. Dan n’a pas discuté.
L’enlèvement a eu lieu dans un domaine privé à la périphérie de la ville. Dan a remarqué des grilles en fer, des lions en pierre et une allée suffisamment longue pour perdre de vue la route principale. Des projecteurs ont traversé la brume lorsque Dan a roulé jusqu’au quai de chargement. Il s’attendait à voir des déménageurs, mais au lieu de cela, il y avait des hommes silencieux en costume.
Ils ne se présentèrent pas et ne parlèrent pas beaucoup. Ils lui ont simplement indiqué le quai et ont commencé à charger. Les caisses étaient uniformes. Elles n’étaient pas marquées et étaient scellées hermétiquement, mais chacune d’entre elles faisait un bruit sourd comme si elle pesait une tonne. Il vérifia deux fois ses papiers, marmonnant : “Meubles, hein ?” Personne ne dit rien.
Il fallait deux hommes pour déplacer chaque boîte, et encore, ils grognaient sous l’effort. Ils semblaient trop lourds et trop denses pour des chaises ou des armoires, mais les meubles anciens étaient toujours plus solides. Le travail était rapide et méthodique. Chaque sangle est tirée deux fois et chaque coin est vérifié. Personne ne le regardait assez longtemps pour le regarder dans les yeux.
Lorsque la dernière caisse est entrée, l’un des hommes s’avance. “Pas d’arrêt. Pas de raccourcis. Vous allez tout droit, compris ?” Son ton était empreint d’une autorité inhabituelle pour un agent de la compagnie maritime.
Un autre homme ajouta à voix basse : “Soyez prudents” Dan rit, repoussant le malaise qu’il ressentait. “Bien sûr”, dit-il. “D’habitude, les gens ne sont aussi nerveux que pour la porcelaine de mariage.” Personne ne rit. Dan supposa que l’homme parlait de la pluie à venir. Le premier homme se contenta de fermer lui-même la porte de la caravane et d’enclencher solidement le loquet.
La pluie a recommencé dès qu’il a franchi les portes, de grosses gouttes éclaboussant le pare-brise. Lorsqu’il atteignit la route principale, il s’agissait d’une pluie battante. Les essuie-glaces gémissaient sur la vitre, au même rythme que le ronronnement du moteur. Il marmonna : “Bon timing” et maintint la plate-forme stable.
Il alluma la radio, mais ne fut accueilli que par des parasites. Il n’y a même pas le faible gémissement des émissions-débats de la radio AM. “Je suppose que je n’ai pas d’autre choix que d’apprécier le silence”, dit-il à personne, tout en tournant le cadran par habitude. La radio émet le même sifflement. Dan n’est pas particulièrement gêné. Cela s’était déjà produit les jours de mauvais temps.
Il vérifia son téléphone, qui donna un signe de vie, puis disparut. “De toute façon, cette route est une zone morte”, soupire-t-il. Ici, à des kilomètres de tout, la route appartient à la pluie et au moteur. Il ne devait y avoir que lui, la tempête et une remorque remplie des affaires de quelqu’un d’autre.
À une dizaine de kilomètres, il aperçut des phares dans ses rétroviseurs. C’était un SUV noir, à peine visible à travers le rideau de pluie, qui gardait une distance parfaite. Il n’est pas passé, ni ne s’est effacé. Il a continué à le suivre. Au début, il l’a ignoré, se disant qu’il y avait beaucoup de conducteurs de nuit.
Il prit une nouvelle gorgée de café, devenu froid, se persuadant que ce n’était rien. Il s’agissait probablement d’un autre camionneur empruntant le même raccourci, ou d’une paranoïa due à un excès de caféine et à un trop grand nombre d’autoroutes vides. Pourtant, les poils de sa nuque se hérissaient.
Toutes les quelques minutes, ses yeux se tournent vers le rétroviseur. Le SUV était toujours là. Même distance. Même rythme calme et patient. Il rit sous l’effet de son souffle. “Tu perds la boule, Miller. Personne ne veut de vos vieux et lourds meubles.” Mais instinctivement, il continua à vérifier.
Une paire de feux arrière est apparue devant lui. C’était une petite voiture qui rampait sur la voie de droite. Il changea de vitesse pour passer, et juste au moment où sa remorque s’approchait, la voiture freina brusquement. “Il tire le volant vers la gauche. Les pneus crissèrent, l’ensemble de la caravane se mit à trembler sur le côté.
L’impact est venu de l’intérieur de la remorque. Un lourd craquement suivit le gémissement du poids qui se déplaçait. Le camion vacilla mais resta debout. Dan s’arrêta, respirant difficilement, les jointures blanches sur le volant. Quelque part derrière lui, un objet se brisa. L’une des caisses s’était définitivement détachée. Il gémit, espérant que rien n’était cassé.
Il sortit dans la tempête, ses bottes s’enfonçant dans l’eau boueuse alors qu’il contournait la remorque. La pluie tombait si fort qu’elle rebondissait sur les parois métalliques comme des clous. L’une des sangles s’était déchirée de part en part. Il en prit une nouvelle dans la boîte à outils et commença à sécuriser le chargement.
Lorsqu’il frappa sur la caisse la plus proche pour vérifier si elle bougeait, elle ne produisit aucun son creux, seulement un bruit sourd, dense et lourd. Il fronça les sourcils. Les meubles ont des trous d’air, même s’ils sont rembourrés. Celui-ci semblait solide sur toute sa longueur. Alors que la pluie le frappait plus fort, il repoussa cette idée et resserra la sangle d’un cran supplémentaire.
Pendant qu’il travaillait, quelque chose de blanc saupoudra ses gants, un résidu fin et poudreux qui s’accrochait à la caisse. Il frotta ses doigts l’un contre l’autre et renifla. Ce n’était pas de la sciure de bois, ni rien qu’il reconnaisse. L’odeur était faible et presque métallique. Il l’essuya sur son jean, marmonnant sous son souffle.
“Des trucs d’emballage bizarres”, dit-il en essayant d’avoir l’air ennuyé, même si son pouls le tiraillait encore un peu plus. Il se força à terminer le travail rapidement et remonta sur son siège, fermant la porte plus fort que nécessaire, comme si cela pouvait bloquer le malaise qui s’insinuait en lui.
Il essaya à nouveau la radio du camion, espérant entendre un autre son que celui de la pluie. Statique. Le même sifflement grave qui le suivait depuis qu’il avait quitté le domaine. “L’humidité a dû tuer le signal”, murmura-t-il. L’horloge du tableau de bord clignota, puis s’éteignit. Il la tapa jusqu’à ce qu’elle se stabilise.
Son téléphone n’allait pas mieux non plus. Pas de service. Il le tint près du pare-brise, l’agita inutilement, puis le jeta sur le siège. “Bon, d’accord. Ce soir, c’est à l’ancienne”, a-t-il dit. Pas de GPS, pas de radio, pas de moyen d’appeler qui que ce soit. Le camion et la longue route seraient ses seuls compagnons ce soir. Cela lui convenait.
Le vent hurlait contre la remorque, un sifflement creux qui montait et descendait avec chaque rafale. Il entendit un léger mouvement à l’intérieur. C’était doux et délibéré, comme si quelque chose de lourd glissait d’un pouce hors de sa place. Il se figea, écoutant. Puis il s’arrêta. Il n’avait sans doute pas suffisamment sécurisé la caisse qui s’était détachée.
Il monta le dégivreur, faisant comme si le bruit ne s’était pas produit. “C’est juste le chargement qui se tasse”, se dit-il, les doigts tapotant le volant, ne voulant pas risquer à nouveau la pluie et le froid. Il jette à nouveau un coup d’œil au rétroviseur. Il n’y avait rien d’autre que des traînées de pluie et l’obscurité. La route devant lui engloutissait les phares.
Puis, faiblement, une lueur s’est allumée derrière lui. C’était encore les phares du SUV. Il ne pouvait pas en être sûr, bien sûr. Ce n’était qu’un flou lumineux à travers la pluie, mais quelque chose dans la distance et la régularité lui semblait familier.
Il relâcha l’accélérateur en surveillant le rétroviseur. Les lumières s’éteignirent, s’adaptant parfaitement à sa vitesse. Il freina une fois ; la lueur vacilla mais ne bougea pas. La personne qui se trouvait là n’avait pas l’intention de le dépasser.
Il appuya doucement sur la pédale, prenant de la vitesse. Le SUV fit de même, gardant ses distances comme une ombre attachée à lui. Il expira brusquement, un rire sec s’échappant de sa gorge. “C’est une blague !” Il connaissait des farceurs qui s’amusaient de ce genre de choses.
“Oui, d’accord. Ce n’est pas du tout effrayant. Mais je vais t’ignorer”, marmonna-t-il, forçant un sourire qui ne dura pas. Sa main resta près du klaxon, comme si cela pouvait l’aider. À chaque éclair, les rétroviseurs devenaient blancs, et le SUV était toujours là. Toujours là.
Sans la distraction de la radio ou de la musique, Dan ne pouvait pas chasser ses pensées. Et si Alvarez ne lui avait pas tout dit ? Peut-être s’agissait-il d’une sorte de meuble antique volé ? Son pouls s’accélère. Puis il se souvint des papiers et de l’endroit où il avait récupéré la cargaison. Il a dit à haute voix. il se dit à voix haute : “Pas possible. C’est étrange. La société est légale.”
Il secoua la tête, chassant cette pensée. Hawthorne Logistics s’occupait tout le temps d’expéditions haut de gamme. Alvarez était peut-être un peu louche, avec des pourboires et autres, mais pas assez stupide pour risquer des ennuis fédéraux. “C’est juste les nerfs”, a-t-il marmonné. “Et trop de café dans les relais routiers.”
La route se rétrécit à une seule voie à travers des collines boisées. La pluie redouble, frappant le toit de la cabine comme du gravier. Les essuie-glaces s’efforçaient de suivre, chaque grincement étant plus fort que le précédent. Quelque part derrière le bruit, le moteur ronronnait régulièrement. C’était son seul réconfort.
Il se dit qu’il va bien. Il se le dit deux fois, puis une troisième. Mais ses mains restent figées sur le volant. Il conduisit courbé vers l’avant, les yeux passant des rétroviseurs à la route, dans l’attente de quelque chose qu’il ne pouvait nommer.
Un virage est arrivé brusquement, à moitié inondé près de l’accotement. Il ralentit, mais les pneus de la remorque sifflèrent de façon inquiétante et l’ensemble de la caravane fut secoué. Le son qui suivit fut un bruit sourd, écœurant et solide, et l’écho de quelque chose de lourd qui se détache.
Il vérifia le rétroviseur juste à temps pour voir une forme se détacher de l’arrière. L’une des caisses roula une fois avant de s’écraser dans la boue près de la glissière de sécurité. Des éclats s’éparpillèrent dans la lueur rouge de ses feux arrière.
Il jura bruyamment, se gara et attrapa la lampe de poche dans la boîte à gants. La pluie a martelé sa veste lorsqu’il est sorti. L’un des pneus de la remorque était crevé, ce qui nécessiterait une intervention ultérieure. Les phares du SUV étaient maintenant noyés dans l’obscurité. Il jeta un coup d’œil sur la route en direction de la caisse tombée à terre et commença à marcher vers elle.
Il s’accroupit à côté de la caisse brisée, la pluie trempant sa veste. Le faisceau de sa lampe de poche trancha sur le bois éclaté et sur quelque chose de sombre à l’intérieur – du velours, pas du papier d’emballage. Il fronce les sourcils. Les meubles ne sont pas recouverts de velours. Il balaya les débris humides, son cœur battant plus fort à chaque seconde.
Un coin s’était fendu plus largement que le reste. À l’intérieur, la lumière accrochait quelque chose de trop vif pour être du vernis – des éclats de bleu, de vert et de rouge scintillaient sous le faisceau. Il se pencha plus près, clignant des yeux à travers la pluie. “Qu’est-ce que…” murmura-t-il, à moitié effrayé de croire ce qu’il voyait.
Il plongea la main dans le sac et en sortit une petite pochette scellée par une ficelle. Elle était plus lourde qu’elle n’aurait dû l’être. Le tissu se gonflait sous sa main. Il la desserra avec précaution, le contenu se déplaçant avec un doux tintement qui lui serra l’estomac.
Lorsque la lumière se fit, le monde changea. Des dizaines de pierres – saphir, rubis et émeraude – explosèrent en couleur, dispersant leurs reflets sur ses mains mouillées. Pendant un instant, il oublia la pluie, le froid et l’obscurité. Tout ce qu’il pouvait penser, c’était : “Ce n’est pas un meuble : Ce n’est pas un meuble.
Son estomac se retourna. “C’est quoi ce bordel, Alvarez…”, marmonne-t-il. La prime, le secret et les hommes étranges de la propriété – tout cela lui revint en mémoire, les pièces d’un puzzle s’emboîtant pour former un puzzle plus complet qu’il ne voulait pas voir.
“Collection privée” “Pas d’arrêt.” “Prime” Chaque phrase résonnait comme un avertissement qu’il avait ignoré. Il n’avait pas été choisi pour sa fiabilité, mais parce qu’il ne posait pas de questions. Et il ne l’avait pas fait, jusqu’à présent. Il remarqua quelque chose d’autre qu’il aurait dû remarquer plus tôt. Plusieurs clous rouillés sous les pneus !
Il recula en titubant, fixant la caisse ouverte. Il transportait une fortune à travers l’État au milieu de la nuit, seul et sans armes. Quelqu’un avait probablement fait du mal à son pneu, et peut-être savait-il exactement ce qu’il transportait.
La vérité le frappa comme une vague de froid glacial. Le SUV, le silence et les instructions n’avaient pas été donnés au hasard. Ces gens n’étaient pas curieux. Ils attendaient une occasion. Ils l’avaient suivi pendant des heures et savaient exactement ce qui allait se déverser sur la route. Ils l’avaient peut-être confirmé maintenant.
Il remit les bijoux dans la pochette, rechargea la caisse du mieux qu’il put et referma les portes. Il prit la précaution de glisser une clé dans les poignées de la porte, pour éviter qu’elles ne s’ouvrent à nouveau. Ses mains tremblaient sous l’effet de l’adrénaline. Il grimpa dans le taxi, le cœur battant si fort qu’il couvrait la pluie.
Il saisit son téléphone. Il indiquait toujours “Pas de service”. Il jura sous sa respiration et le laissa tomber. L’horloge du tableau de bord clignotait inutilement. Pendant une seconde, il envisagea de faire demi-tour, mais il n’avait aucune idée de qui pouvait attendre derrière lui.
Pour la première fois de la nuit, il se demanda s’il arriverait au matin. La tempête à l’extérieur semblait plus lourde maintenant, comme si elle savait ce qu’il y avait dans sa caravane. Chaque instinct lui hurlait de rouler plus vite et de ne jamais regarder en arrière.
Son esprit repassait chaque mot qu’Alvarez lui avait dit. Prenez cette route. Pas d’autres routes. C’est la plus facile. Il avait été trop fatigué pour le remettre en question, et trop stupidement reconnaissant pour le salaire supplémentaire. Maintenant, tout cela semblait avoir été répété et soigneusement choisi pour faire de lui un bouc émissaire.
Il se souvenait du sourire d’Alvarez lorsqu’il lui avait remis les clés. Il était tendu et distrait. Rétrospectivement, son sourire sentait plus la culpabilité que la gentillesse. Le souvenir lui tordit les tripes. “Tu savais, salaud”, marmonna Dan en serrant le volant plus fort. “Tu savais ce qu’il y avait là-dedans et tu m’as piégé.”
C’est dingue, c’est parfaitement logique. Alvarez fait fuir l’itinéraire, prend une part du gâteau et laisse le chauffeur porter le chapeau. Une cargaison volée, un chauffeur opportunément stupide et une affaire classée. Le temps que la police retrouve sa trace, Dan et lui seraient déjà loin, voire pire.
Cette pensée l’a brûlé. La peur et la fureur se mélangèrent comme du carburant. “Pas cette fois”, grogna-t-il. Si Alvarez voulait un idiot, il avait choisi le mauvais homme. Dan n’était pas en train de mourir dans un fossé pour la cupidité de quelqu’un d’autre. Il n’avait pas reconstruit sa vie pour mourir sans se battre au bord de l’autoroute.
Il s’engagea à nouveau sur l’autoroute, la pluie lavant les vitres en traînées blanches. Les essuie-glaces claquaient furieusement, livrant une bataille perdue d’avance. Pendant quelques minutes, il n’y eut que lui et la tempête, jusqu’à ce que les mêmes phares apparaissent à nouveau dans le rétroviseur. Il pria pour que le pneu crevé tienne jusqu’à ce qu’il puisse se mettre à l’abri.
Le SUV s’est rapproché rapidement, faisant des embardées dans sa voie, les feux clignotant en courtes rafales. Il s’élança devant lui, puis ralentit brusquement, l’obligeant à freiner. Ses pneus crissent sur la route mouillée. L’engin tremble.
Une autre série de phares est venue s’ajouter sur le côté. Il s’agissait cette fois d’un pick-up. Ils l’encerclèrent, le SUV devant, le camion derrière. La pluie transformait tout en un flou de feux arrière rouges et de panique réfléchie. Son pouls s’accélère, mais sa détermination se durcit.
Le SUV freina à nouveau brusquement. Dan réagit instinctivement, contre-braquant pour empêcher la remorque de plier. Les pneus luttaient pour s’accrocher, la remorque faisait une dangereuse queue de poisson. Ses paumes glissaient sur le volant, la sueur se mélangeant à l’eau de pluie.
Il trouva son ouverture et donna un coup de volant vers la gauche. Le camion se redressa, avançant en trombe. Le pick-up se rapprocha, heurtant le côté de la remorque. Le métal s’entrechoqua, des étincelles jaillirent dans l’orage. “Reculez !” Hurla Dan en klaxonnant.
Le pick-up le percuta à nouveau, plus fort cette fois, essayant de le pousser vers le fossé. Dan tient bon, tous ses muscles sont tendus. Puis, dans un soudain élan de vitesse, il a fait pivoter le camion vers la droite, le poids de la remorque faisant déraper le plus petit véhicule sur le bas-côté.
Dans le rétroviseur, il vit le pick-up partir en vrille, ses phares tournoyant follement avant de disparaître derrière une gerbe d’eau. Une personne à terre, du moins pour un certain temps. Son soulagement ne dura qu’un demi-battement de cœur avant que le SUV ne reparte de l’avant, inébranlable et implacable.
Le moteur rugit en signe de protestation, les engrenages grincent sous l’effort. Le camion était trop lourd pour distancer qui que ce soit pendant longtemps. Chaque seconde à cette vitesse était un pari avec la physique. Il appuya quand même sur la pédale, ses yeux passant de la route au rétroviseur, à la recherche d’un écart, d’un miracle.
Il n’y en avait pas. Il n’y avait que de la forêt noire des deux côtés et une rivière de pluie devant lui. Les essuie-glaces s’agitent inutilement, à peine s’ils tiennent le coup. Ses épaules lui font mal à force de tenir le volant. Il chercha des sorties, des aires de repos, des feux ou quoi que ce soit d’humain, mais le monde s’était réduit à l’asphalte et à la peur.
Le SUV réduisit la distance, heurtant son pare-chocs arrière par petits coups secs. Chaque coup secouait la cabine, le métal hurlant sous l’effort. Ils le rassemblaient, le guidaient vers le côté droit de la route où la glissière de sécurité brillait, humide et mince. “Pas question”, marmonna Dan en serrant les dents.
Devant lui, la faible silhouette d’une route de desserte en terre se séparait sur la droite, à moitié cachée par les mauvaises herbes et la pluie. Il n’y avait aucun signe ou marquage. Il n’a pas trop réfléchi, il s’est contenté de prendre la route. Les pneus ont hurlé lorsqu’il a donné un coup de volant, la remorque a fait une forte embardée et la boue a explosé dans toutes les directions.
Le monde devint chaotique, les essuie-glaces s’agitant, le moteur grondant et les phares rebondissant sur les arbres. Le camion vacilla un peu, l’arrière glissant sur le côté avant de se ressaisir. La boue éclaboussa le pare-brise, l’aveuglant pendant des secondes qui lui parurent des minutes. “Allez, allez !” hurle-t-il en luttant contre la rotation.
Derrière lui, le SUV suivait sans hésiter. Ses feux dansaient violemment sur les flaques, gagnant rapidement du terrain. Qui que ce soit, il n’abandonne pas. La route plonge, tourne et se rétrécit. La forêt s’estompait, et soudain, Dan s’est rendu compte que le terrain devant lui se terminait !
La route s’arrêtait au bord d’une ancienne carrière, dont le bassin était rempli d’eau noire reflétant des éclairs. Il n’y avait nulle part où aller. Il freine brusquement, le camion s’immobilise, les pneus à moitié enfouis dans la boue et l’eau.
De la vapeur s’échappe du capot. Le moteur toussa, puis s’éteignit. Dan donna un coup de volant, l’adrénaline grimpant en flèche, puis saisit la torche d’urgence dans la boîte à gants. Son pouls tambourinait dans ses oreilles tandis qu’il titubait sous la pluie, ses bottes s’enfonçant dans la boue.
Il alluma la torche, faisant jaillir des étincelles avant que le feu rouge ne s’allume, brillant et furieux. Il l’agita en l’air, la lumière fendant la tempête. Le SUV s’arrêta en hurlant à quelques mètres de là, ses feux traversant la brume. Au loin, à peine audibles au début, les sirènes commencèrent à résonner dans la nuit.
Le 4×4 resta quelques secondes au bord de la carrière, ses phares éclairant la boue. Puis, alors que le faible hurlement des sirènes s’amplifie, le moteur rugit et le véhicule fait marche arrière, disparaissant dans le chemin forestier comme une ombre se dissolvant sous la pluie.
Quelques instants plus tard, des lumières rouges et bleues ont traversé la tempête. Les voitures de police s’arrêtent en dérapant, les portes s’ouvrent en claquant, les agents se déploient en éventail avec des lampes de poche et crient des ordres. “Les mains en évidence ! “Eloignez-vous du véhicule !” Leurs voix résonnaient sur les murs de la carrière.
Dan leva les mains et s’éloigna de la cabine en titubant. Il était trempé, tremblant, et son cœur battait encore plus vite que les sirènes. Ses bottes glissaient dans la boue tandis que deux officiers l’éloignaient du camion. Il n’a pas résisté, il a simplement respiré, longuement et irrégulièrement, comme s’il cherchait de l’air.
L’un des agents a fait sauter le loquet arrière et a braqué sa lampe de poche à l’intérieur. Le faisceau a capté le velours déchiré et un faible éclat de couleur en dessous. Il s’est figé, puis a brandi sa radio. “Dispatch, nous avons quelque chose d’important ici”, dit-il à voix basse. “Appelez l’agent de liaison du musée.”
À l’aube, Dan était assis dans une pièce chaude du commissariat, une couverture sur les épaules et une tasse de café au frais dans les mains. Les détectives vont et viennent, reconstituant les pièces du puzzle. Le travail “d’ameublement” n’a jamais été un ameublement ; il s’agissait d’une couverture depuis le début.
Les caisses contenaient une collection privée de pierres précieuses destinée au musée national. Le collectionneur et le musée s’étaient mis d’accord pour la transporter discrètement afin d’éviter l’attention des médias. Seule une poignée de personnes connaissait les détails, et Alvarez était l’une d’entre elles.
Il avait divulgué l’itinéraire pour obtenir de l’argent, informant les voleurs qu’il fallait intercepter le chargement et mettre le crime sur le dos de Dan. “La faute est facile à porter”, a déclaré un inspecteur. “C’est le nouveau qui porte le chapeau Dan hocha lentement la tête, la colère cédant la place à l’épuisement. Au moins, maintenant, la vérité était connue.
Deux jours plus tard, les gros titres de toutes les grandes chaînes de télévision s’affichent : La fusée éclairante d’un camionneur révèle un coup monté de l’intérieur. Sa photo, maculée de boue et hébétée, a été diffusée en ligne, accompagnée d’une citation sur la nécessité de “faire ce qu’il faut” Dan n’aimait pas cette attention, mais il ne pouvait nier le soulagement qu’elle lui procurait.
Alvarez a été arrêté après avoir été licencié par l’entreprise. Le musée a publié une déclaration officielle de gratitude et une généreuse récompense. Dan l’accepta tranquillement, utilisant une partie de la somme pour remplacer son pare-brise, rembourser ses dernières dettes et enfin réparer la vieille moto qui prenait la poussière dans son garage.
Des semaines plus tard, il était de retour sur la route, cette même route qui avait failli le tuer. La pluie était revenue, douce et régulière cette fois, faisant scintiller l’asphalte. Alors qu’il passait la borne kilométrique 212, il ralentit légèrement, regardant la glissière de sécurité défiler.
Un autre camion est apparu sur la voie opposée. C’était un modèle similaire avec le même bourdonnement, bâché et sanglé comme l’avait été le sien. Pendant un bref instant, son pouls s’accéléra. Puis il expira, régulièrement cette fois. La tempête était derrière lui. Il appuya sur l’accélérateur et se dirigea vers un ciel dégagé.