Gwen se tenait dans le couloir, la maison résonnant autour d’elle. Toute la chaleur de la semaine passée s’est figée dans sa mémoire. Chaque petite gentillesse semblait maintenant mise en scène, répétée. Gwen s’est assise sur sa chaise. Son corps se sentait creux. Son esprit ne cessait de tourner.
Elle avait envie de pleurer, de crier et de lancer des objets, mais elle se sentait trop engourdie pour le faire. D’abord, elle avait perdu son mari, puis on l’avait trompée en lui faisant perdre sa maison et tous les souvenirs qu’ils avaient construits ensemble, ce qui était dévastateur.
Elle s’assit sur le bord du lit, ne regardant rien, abasourdie par la rapidité avec laquelle tout avait été pris. Elle se sentait stupide d’avoir fait confiance à Elizabeth. Elle ne pouvait rien y faire. Elle se laisse enfin aller et laisse couler ses larmes. Ce que Gwen ne savait pas, c’est que son malheur n’allait pas durer aussi longtemps…….
Gwen est assise à la table de la cuisine et feuillette un vieil album de photos. Elle n’avait pas prévu de le sortir aujourd’hui, mais le silence qui régnait dans la maison l’empêchait de faire autre chose. Un mois s’était écoulé depuis la mort d’Albert, mais tout semblait encore en suspens, comme si elle attendait son retour.
Elle s’arrêta devant une photo d’eux deux, debout devant leur maison, les bras liés. Le jardin avait l’air malmené, mais ils souriaient comme si cela n’avait pas d’importance. La photo avait été prise peu de temps après leur emménagement. Cette maison a connu leurs meilleurs et leurs pires jours.
Ils s’étaient rencontrés lors d’une conférence, tous deux en solo, tous deux peu intéressés par la conversation, jusqu’à ce qu’ils se retrouvent à la même table lors d’une pause-café. Quelque chose dans la conversation les a marqués. Quelques dîners plus tard, elle s’est transformée en quelque chose de plus solide. Gwen ne s’attendait pas à une seconde chance, mais elle était là.
Quelques mois plus tard, ils faisaient des projets. Ce n’était pas une décision que tout le monde soutenait autour d’eux, mais aucun des deux n’avait envie de faire traîner les choses en longueur. Gwen avait entendu les inquiétudes, mais était allée de l’avant. Le temps a prouvé qu’elle n’avait pas tort. Ils avaient construit une vie qui avait du sens.
Maintenant, elle la mène sans lui. Elle ferma doucement l’album, se leva et se dirigea vers l’évier pour rincer sa tasse. La maison semblait plus lourde en son absence, plus calme, plus spacieuse dans le pire des cas. La plupart du temps, elle ne savait pas trop quoi faire d’elle-même.
La sonnette de la porte d’entrée retentit. Elle s’essuya les mains sur une serviette et ouvrit la porte pour découvrir Sandra, qui venait de l’autre côté de la rue et tenait un plat à gratin couvert. “J’ai pensé que vous voudriez quelque chose de fait maison”, dit Sandra avec gentillesse. Gwen acquiesce, esquisse un léger sourire et prend le plat à deux mains.
Depuis le décès d’Albert, les amis et les voisins s’étaient succédé. Certains apportaient de la nourriture, d’autres des histoires. Gwen appréciait l’effort, même s’il était parfois écrasant. Elle n’a pas préparé de vrai repas depuis la mort d’Albert, mais le réfrigérateur est plein des tentatives des autres.
Elle jette un coup d’œil à l’horloge et soupire. L’heure de son rendez-vous à l’église approchait. Elle devait rencontrer le pasteur et les pompes funèbres pour régler les derniers détails. Il y avait encore tant de choses à organiser. Elle ne s’attendait pas à ce que le processus dure aussi longtemps.
Elle se changea, attacha ses cheveux et prit son dossier de documents. Pendant le trajet jusqu’à l’église, elle se concentre sur les questions pratiques – le programme de la cérémonie, la liste des invités, la musique. L’émotion peut attendre. Aujourd’hui, il s’agissait de vérifier ce qu’il y avait à faire.
Elizabeth devait arriver plus tard dans la soirée. Gwen ne lui avait pas parlé depuis l’appel initial. Leurs conversations avaient toujours été brèves. Civiles, mais tendues. Gwen ne s’était jamais sentie la bienvenue en tant que belle-mère. Elizabeth gardait ses distances – et Gwen soupçonnait, dès le début, qu’il s’agissait d’un choix délibéré.
Elle était adolescente lorsque Gwen est entrée en scène, et le moment n’a pas aidé. Elizabeth pensait que Gwen était la raison pour laquelle ses parents s’étaient séparés, malgré l’honnêteté d’Albert. Gwen avait essayé d’être patiente, généreuse, ouverte. Mais rien ne semblait l’atteindre. La rancœur s’est installée comme un mur entre eux.
Au fil du temps, Gwen a remarqué qu’Elizabeth pouvait facilement tourner les choses en sa faveur. Elle était prudente avec son ton, manipulatrice avec ses mots – surtout avec Albert. Gwen l’avait vue demander des choses gentiment, puis fermement, puis avec insistance. Albert cédait toujours. Gwen avait fini par cesser d’interférer et s’était retirée.
Les dernières années ont été calmes – pas d’appels, pas de messages. Albert a également perdu le contact avec elle, et Gwen ne l’a pas poussé à reprendre contact. C’était plus facile ainsi. Pas de disputes, pas de faux-semblants. Aujourd’hui, ils sont sur le point de partager à nouveau l’espace, et Gwen n’espère que de la civilité. Quelques jours de grâce, rien de plus.
Elle se gara devant l’église et respira profondément. Les conversations à venir porteraient sur les fleurs, les photos et les plans de table, mais en dessous de tout cela, la tension attendait. Gwen ajusta son sac sur son épaule, poussa la porte et entra. Pour l’instant, il s’agissait de passer le cap de la journée.
Gwen aperçut Elizabeth près des premiers bancs, la tête légèrement inclinée alors qu’elle parlait avec le pasteur. Elle avait l’air calme, inhabituellement. Lorsque leurs regards se sont croisés, Gwen s’est préparé à recevoir un regard froid, mais il n’est pas venu. Au lieu de cela, Elizabeth s’est approchée lentement et a ouvert les bras. “Je suis vraiment désolée, Gwen. Vraiment.”
Pendant une seconde, Gwen pensa qu’elle avait rêvé. Elle est restée immobile, surprise par la douceur de la voix d’Elizabeth. Pas de tension dans ses épaules, pas de ton tranchant. Juste… de la chaleur. Gwen fit un signe de tête timide, son instinct ne lui permettant pas de savoir si elle devait se laisser aller à ce moment ou s’en prémunir. “Merci”, dit-elle à voix basse.
Elizabeth l’accompagne jusqu’au bureau de l’église. Elle prit le dossier de Gwen sans hésiter. “Tenez, laissez-moi le porter”, dit-elle doucement. Gwen a hésité, puis l’a tendu. Elle n’était pas sûre de ce qui se passait, mais balayait son scepticisme en le mettant sur le compte du chagrin.
La réunion s’est déroulée dans le flou. Gwen a répondu à des questions, a hoché la tête devant des tableaux chronologiques et a choisi de la musique. Elizabeth s’est assise à côté d’elle, lui apportant un soutien discret. Sans s’imposer. Elle ne corrigeait pas. Elle était juste là. Gwen ne cessait de lui jeter des coups d’œil, s’attendant à ce qu’elle lève les yeux au ciel, à ce qu’elle intervienne ou à ce que ses opinions s’opposent. Mais rien ne vint.
À la sortie de l’église, Gwen s’est instinctivement tournée vers sa voiture, sans s’attendre à une autre conversation. Elle commençait déjà à dresser mentalement la liste de ce qu’il lui restait à faire. Mais avant qu’elle n’atteigne le côté conducteur, Elizabeth l’appela derrière elle, d’une voix légère mais délibérée. “Gwen, attends une seconde
Gwen s’est arrêtée. Elizabeth la rattrape, les mains croisées devant elle. “Vous voulez déjeuner ?” demande-t-elle. “Il y a ce café tout près – Cornerstone, je crois qu’il s’appelle ainsi ? Gwen cligna des yeux. La question était étrangement suspendue dans l’air. En vingt ans, Elizabeth ne l’avait jamais invitée à partager un repas.
Elle n’était pas venue à leur dîner de mariage, ni à aucun anniversaire. Ce geste soudain semblait trop inattendu, trop déplacé. Le premier réflexe de Gwen est la méfiance. Mais d’un autre côté, l’idée de retourner dans une maison silencieuse, à réchauffer des restes seuls, n’était pas non plus très attrayante.
“D’accord”, répond Gwen, soucieuse de ne pas paraître trop surprise. “Cornerstone, c’est bien Tandis qu’ils se dirigeaient vers leurs voitures, elle essaya de comprendre ce qui se passait. Peut-être que le chagrin adoucit les gens. Peut-être qu’Elizabeth essayait de faire preuve de maturité. Ou peut-être, pensa Gwen avec prudence, qu’elle ne voulait tout simplement pas être seule non plus.
Le café était modeste et tranquille, niché entre un fleuriste et une librairie. Elles commandèrent de petits déjeuners – une soupe pour Gwen, un sandwich pour Elizabeth. La conversation s’engage avec raideur. Elles échangent des informations polies : le travail, la météo, les prix des produits alimentaires. Gwen remuait lentement sa soupe, incertaine de la tournure que prendrait le repas.
Après une pause, Elizabeth lève les yeux. “L’hôtel que j’ai réservé a des punaises de lit”, dit-elle, presque penaude. “Apparemment, il y a une pénurie de chambres ce week-end. J’ai appelé un peu partout, mais tout est réservé ou douteux. Je n’aime pas demander, mais… est-ce que ça irait si je restais à la maison pour quelques jours ?”
Gwen a levé les yeux, surprise. Elle n’était pas sûre de ce qu’elle attendait de ce déjeuner, mais ce n’était pas ça. Son premier réflexe fut l’hésitation. Ces dernières semaines, la maison lui avait semblé être une retraite fragile. L’idée de la partager, surtout avec quelqu’un en qui elle n’a pas entièrement confiance, la déstabilise.
Pourtant, la demande d’Elizabeth ne s’accompagnait d’aucune pression. Elle n’avait rien exigé, juste demandé, avec une retenue tranquille. Gwen croisa les mains autour de sa tasse et réfléchit un instant. La maison avait de l’espace. Et ce n’était pas n’importe qui. C’était la fille d’Albert. Dire non lui semblait inutilement froid.
Elle acquiesça lentement. “D’accord. Tu peux rester quelques jours. Je ne voudrais pas que tu manques les funérailles.” Elizabeth esquissa un sourire reconnaissant. “Je vous remercie. J’apprécie vraiment.” Gwen fit un petit signe de tête en retour, ne sachant toujours pas si le geste était sincère ou s’il s’agissait de quelque chose de tout à fait différent.
Lorsqu’elles quittèrent le café, Gwen marcha quelques pas derrière elles. Son esprit tournait autour de la conversation, autour de l’invitation qu’elle venait de lancer. Elle se rappela que ce n’était que pour quelques jours. Et pour l’instant, la compagnie ne serait peut-être pas la pire des choses.
Ce soir-là, Gwen prépara la chambre d’amis – draps frais, serviette propre, pas de chichis. Elle s’exécuta tranquillement, essayant encore d’assimiler le changement soudain de leur dynamique. En éteignant la lumière et en fermant la porte derrière elle, elle n’était pas sûre de ce qui allait suivre.
Le lendemain matin, Gwen s’attendait à la distance habituelle. Au lieu de cela, Elizabeth était déjà en bas, assise à la table de la cuisine avec une tasse de thé. Elle ne dit pas grand-chose, se contentant de hocher la tête lorsque Gwen entre et fait glisser le sucrier vers elle. Gwen murmura des remerciements et s’assit en face d’elle, ne sachant que dire.
Elles burent leur thé en silence. Gwen ne savait pas si elle devait dire quelque chose ou si le silence était préférable. Elizabeth n’avait pas l’air mal à l’aise, juste tranquille. Comme deux personnes partageant prudemment le même espace.
Après le petit-déjeuner, Gwen a chargé le lave-vaisselle et a été surprise de voir Elizabeth sécher le comptoir à côté d’elle. “Tu n’es pas obligée de faire ça”, dit Gwen. “Je sais Elizabeth ne lève pas les yeux. “C’est juste que c’est mieux que de rester assis” Gwen acquiesce. Elle comprenait que le chagrin partiel ne laissait pas beaucoup de place au calme.
Plus tard, Gwen sortit le dossier des documents de l’église pour revoir la liste des invités. Elizabeth s’est approchée. “Besoin d’aide ? Gwen hésite, puis lui tend la liste. “Si vous voulez recouper quelques noms, ce sera utile” Elizabeth acquiesce et prend place à l’autre bout de la table.
Pendant l’heure qui suivit, elles travaillèrent en silence, chacune concentrée sur sa pile. Elizabeth ne les interrompt pas. Elle ne commente pas les choix de Gwen et ne remet pas en question son écriture. Lorsqu’elle trouvait un numéro de téléphone manquant, elle l’entourait et lui renvoyait la page avec un bref signe de tête. C’était simple, mais fluide.
Ce soir-là, elles mangent les restes côte à côte sur l’îlot de la cuisine. La conversation était minimale, surtout d’ordre logistique. Elizabeth a demandé si elles avaient finalisé l’ordre de service. Gwen répondit que ce n’était pas encore le cas. “Si tu veux, proposa Elizabeth, je peux t’aider à trouver de vieux cantiques. Je crois que papa aimait bien ce livret vert Gwen acquiesce.
Le lendemain matin, Gwen découvrit que les poubelles avaient été roulées jusqu’au bord du trottoir. C’était une petite chose, mais elle n’avait pas pensé à le faire elle-même. Elle n’en a pas parlé. Elizabeth n’en a pas parlé non plus. Mais Gwen y a pensé plus longtemps qu’elle ne l’aurait cru.
Lorsque Gwen sortit, elle remarqua que le porche avait été balayé. Et l’une des chaises de jardin – longtemps bancale – avait été déplacée à l’intérieur. Encore une fois, Elizabeth n’a pas mentionné qu’elle s’occupait de l’une ou l’autre de ces tâches. Gwen ne sait pas si elle doit se sentir reconnaissante ou méfiante. Elle n’était pas habituée à cette version d’Elizabeth.
Cet après-midi-là, Gwen revient du jardin et s’arrête dans le couloir lorsqu’elle entend Elizabeth au téléphone. “Oui, vendredi à onze heures. Oui, c’est confirmé”, dit-elle. Un bloc-notes était ouvert à côté d’elle. Lorsqu’elle vit Gwen, elle lui montra la liste. “C’était le fleuriste, il avait besoin d’un dernier décompte
Gwen acquiesce lentement. “Merci de vous en être occupé Elizabeth haussa les épaules. “Vous aviez déjà trop de choses à faire.” La réponse n’était pas trop réfléchie, juste pratique. Gwen s’attarda une seconde avant de se diriger vers la cuisine. La compétence tranquille était… inattendue, mais pas mal accueillie.
Plus tard, Gwen s’assit à la table à manger avec une pile de cartes de condoléances, en lisant quelques-unes et en mettant la plupart de côté. Elizabeth la rejoint avec deux tasses de thé. “J’ai trié celles des voisins si tu veux commencer à répondre” Gwen esquisse un léger sourire. “Peut-être la semaine prochaine”
Le lendemain, Gwen s’est assise avec son café du matin et a regardé son ordinateur portable pendant ce qui lui a semblé être une éternité. Ne sachant que faire, elle appela dans le couloir : “Elizabeth ? Ça te dérangerait de m’aider à faire quelque chose ?” Elizabeth apparaît dans l’embrasure de la porte. “Elle apparaît dans l’embrasure de la porte. Qu’est-ce que c’est ? Gwen montre la police d’assurance. “Je ne sais pas comment formuler le premier courriel. Pourriez-vous le rédiger ?”
Elizabeth prend place à côté d’elle et lit le document. “Bien sûr. Vous voulez qu’il soit poli mais ferme, n’est-ce pas ? Quelque chose comme : Chère Madame Hartley, je vous écris pour confirmer la réception de la police 294B1 au nom d’Albert M. Dawson…” Gwen la regarde taper. Le ton était parfait.
Une fois l’e-mail terminé, Elizabeth l’a sauvegardé en tant que brouillon et a fait glisser l’ordinateur portable vers Gwen. “Tu veux le lire avant de l’envoyer ? Gwen le parcourt, puis clique sur “envoyer” sans rien changer. “C’est bien”, dit-elle. “Merci Élisabeth acquiesce et prend déjà la prochaine pile de documents.
Ce soir-là, elles ont dîné devant la télévision, ce que Gwen n’avait pas fait depuis des semaines. Elizabeth ne remplit pas le silence avec des paroles inutiles. Elle s’est contentée de s’asseoir à proximité, commentant parfois les nouvelles, parfois non. Gwen s’est rendu compte qu’elle ne se préparait plus à un conflit. Elle ne remettait pas en question chaque mot.
Gwen pensait que le chagrin serait plus vif avec la présence d’Elizabeth, ou qu’elle devrait supporter des remarques passives-agressives à tout bout de champ. Au lieu de cela, ce qui s’est formé entre elles était calme. Mutuel. Ce n’était pas de l’affection, pas encore, mais c’était du soutien. Et Gwen, bien qu’hésitante au début, commençait à en être reconnaissante.
Un matin, Gwen se réveille la tête battante. Elle avait pleuré jusqu’à ce qu’elle s’endorme la nuit précédente, les souvenirs d’Albert étant trop forts pour être ignorés. Ses membres sont lourds, ses pensées sont lentes. Elle se traîna hors du lit, juste pour aller chercher de l’eau, à peine capable de marcher droit sans s’agripper au mur.
Elizabeth l’aperçut dans le couloir et fronça les sourcils. “Tu vas bien ?” Gwen secoue la tête. “Juste un mal de tête. J’ai mal dormi.” Elizabeth acquiesce rapidement. “Asseyez-vous. Je vais vous faire du thé.” Gwen ne discute pas. Elle se laissa tomber sur la chaise de la table de la cuisine et posa son front sur sa paume.
Quelques minutes plus tard, Elizabeth déposa une tasse de thé devant elle, ainsi que du pain grillé et un léger analgésique. “Mangez quelque chose. Puis prenez ceci.” Gwen attrapa lentement la tasse, touchée par l’effort. Pas de chichis, pas de drame. Juste quelqu’un qui remarque. Elle sentit sa gorge se serrer. “Merci”, murmura-t-elle.
De retour au lit, Gwen se blottit sous la couverture et refoula des larmes soudaines. Le poids de la gentillesse s’est installé au plus profond de sa poitrine. Elle ne s’attendait pas à ce que quelqu’un s’occupe d’elle de cette façon, surtout pas Elizabeth. Et pourtant, elle était là. Gwen avait l’impression de ne pas le mériter.
Elle resta allongée, somnolente, attendant que le médicament fasse effet. La lumière qui traversait les rideaux était douce. Au moment où elle s’assoupissait, Elizabeth entra dans la pièce, tenant une pile de papiers bien rangés. “Hé, pardon”, dit-elle. “Ce sont les factures des vendeurs, il faut juste quelques signatures
Gwen cligna des yeux, confuse. “Maintenant ?” demanda-t-elle, la voix basse. “Ça peut attendre ? Elizabeth secoue doucement la tête. “J’aimerais bien. Mais la cérémonie a lieu dans trois jours, et ces documents doivent être envoyés aujourd’hui pour tout confirmer. Il ne s’agit que de quelques signatures – j’ai déjà vérifié les totaux”
Gwen soupira et se redressa lentement. Ses mains étaient instables, mais elle prit le stylo. Elizabeth tourna les pages, pointant du doigt les endroits où se trouvaient des onglets collants. “Juste ici… et ici… et celui-ci.” Gwen signa chaque page. Elle avait l’esprit embrumé, mais elle était sûre qu’Elizabeth avait tout vérifié.
Quelques heures plus tard, Gwen se réveilla dans une maison complètement silencieuse. Elle appela Elizabeth par son nom, mais ne reçut aucune réponse. Gwen se leva, encore groggy, et se dirigea vers la chambre d’amis. Le lit était vide. Sa valise avait disparu. Pas la moindre trace.
Dans la cuisine, Gwen trouve enfin un mot collé sur le réfrigérateur. L’écriture d’Elizabeth était rapide, comme si elle avait été écrite sur le pouce. J’ai trouvé un hôtel où je pourrais rester, j’ai décidé de m’y installer. C’est tout. Pas d’adieu. Aucune explication. Gwen est restée là, confuse. Pourquoi serait-elle partie si vite ?
Gwen resta dans la cuisine plus longtemps qu’elle ne le pensait, le mot toujours dans sa main. Elle a appelé Elizabeth, deux fois. Elle tombe directement sur la boîte vocale. Une troisième fois, juste pour être sûre. Même résultat. Elle fixa le réfrigérateur, le cœur battant, ne sachant pas ce qui venait de se passer – ni pourquoi elle se sentait si mal.
Elle a envisagé d’envoyer un SMS, mais a hésité. Que dirait-elle ? Elle ne voulait pas avoir l’air d’être dans le besoin. Elizabeth était une adulte. Elle avait le droit de partir si elle le souhaitait. Pourtant, le silence pesait lourd sur la poitrine de Gwen. Elle raccroche le téléphone et retourne tranquillement se coucher.
Le lendemain matin, Gwen se réveilla avec cinq appels manqués de son avocat. Sa poitrine se serre. Elle ne perdit pas de temps avec le café. Au lieu de cela, elle le rappela immédiatement, pressant le téléphone contre son oreille avec une crainte grandissante. Quelque chose en elle savait déjà qu’il ne s’agirait pas d’une conversation de routine.
“Bonjour Gwen”, dit-il. “J’ai essayé de vous joindre hier. J’ai juste besoin de ta signature sur les papiers de l’assurance pour tout finaliser. Le reste du transfert est fait Gwen fronce les sourcils. “Quel transfert ?” demande-t-elle lentement. Sa voix semblait lointaine, comme si elle appartenait à quelqu’un d’autre.
“Elizabeth a remis les documents hier soir”, dit-il. “La maison, les comptes, la voiture d’Albert – tous les actifs légaux. Vous aviez tout signé en début de semaine. J’ai juste besoin de votre signature sur le formulaire d’assurance-vie maintenant” Gwen est restée silencieuse. Elle entendait le son de sa propre respiration.
Elle n’a même pas dit au revoir. Elle a raccroché et laissé tomber le téléphone sur le comptoir. Son cœur s’emballa. Les factures. Les notes autocollantes. Les signatures. Ses mains tremblaient tandis que son esprit revoyait la scène – Elizabeth debout au-dessus d’elle, calme, rassurante. Gwen avait tout signé. Et elle n’avait pas lu un mot.
Elle reprit son téléphone et composa le numéro d’Elizabeth. Boîte vocale. Encore une fois. “Elizabeth, appelle-moi tout de suite”, dit-elle dans le combiné. Sa voix s’est brisée. Elle a réessayé. Et encore. Les textos ont suivi. J’ai reçu un appel de l’avocat, c’est sûrement un malentendu, n’est-ce pas ? Pourquoi avez-vous fait cela ?
Pas de réponse. Gwen se tenait dans le couloir, la maison résonnant autour d’elle. Toute la chaleur de la semaine passée s’est figée dans sa mémoire. Chaque petite gentillesse semblait maintenant mise en scène, répétée. Elle avait été un projet. Une tâche. Une personne à gérer. Gwen se sentait mal.
Plus tard dans l’après-midi, elle est entrée dans un cabinet local et a demandé à voir un avocat – quelqu’un de nouveau. Elle lui a tout raconté. Le mal de tête. Le chagrin. Les signatures. La fiducie. L’avocat a examiné les documents en silence, puis l’a regardée doucement. “Je suis désolé”, dit-il. “Mais vous les avez signés de votre plein gré.”
Gwen déglutit difficilement. “Même si je n’allais pas bien ?” Il hocha lentement la tête. “Vous étiez lucide. Et les papiers sont hermétiques. Ce serait très difficile à défaire et même si vous essayez, vous risquez d’accumuler beaucoup de frais de justice sans même récupérer vos biens.” Gwen se rassit sur sa chaise. Son corps se sentait creux. Son esprit ne cessait de tourner.
Ce soir-là, elle est rentrée chez elle et a traversé chaque pièce avec un sentiment de désolation. Elle avait envie de pleurer, mais elle se sentait trop engourdie pour le faire. Elle avait d’abord perdu son mari, puis on l’avait trompée en lui faisant perdre sa maison et tous les souvenirs qu’ils avaient construits ensemble, ce qui l’avait dévastée.
Elle s’assit sur le bord du lit, ne regardant rien, abasourdie par la rapidité avec laquelle tout avait été pris. Elle se sentait stupide d’avoir fait confiance à Elizabeth et totalement impuissante. Elle ne pouvait rien y faire. Elle se laisse enfin aller et laisse couler ses larmes. Ce que Gwen ne savait pas, c’est que son malheur n’allait pas durer longtemps.
Le matin de l’enterrement, Gwen s’habille les mains tremblantes. Elle enfile une robe noire qui a toujours plu à Albert. Elle se met de l’anti-cerne sous les yeux et attrape des lunettes de soleil trop grandes. Elle ne donnerait pas à Elizabeth la satisfaction de la voir brisée. Pas aujourd’hui. Ni aujourd’hui, ni plus tard.
À l’église, Gwen garde son calme. La salle était remplie de personnes en deuil, une douce musique d’orgue jouant en arrière-plan. Elizabeth est assise de l’autre côté de l’allée, dans un manteau noir ajusté, le menton légèrement relevé. Lorsque leurs regards se croisèrent, elle esquissa un léger sourire – petit, mais suffisamment suffisant pour tordre l’estomac de Gwen.
Les doigts de Gwen se recroquevillèrent instinctivement. Elle voulait traverser l’allée et gifler cette expression du visage d’Elizabeth. De crier. D’exiger une réponse. Mais elle ne voulait pas. Pas ici. C’était la dernière fois qu’elle voyait Albert. Elle n’allait pas laisser Elizabeth contaminer ces moments si précieux.
L’office se déroula tranquillement. Des mots sont lus. Des mains se sont tenues. À la fin, Gwen parlait à un ami de la famille lorsque deux hommes en costume s’approchèrent doucement d’elle. “Excusez-nous, êtes-vous Mme Dawson ?” demande l’un d’eux. Gwen acquiesce. “Nous sommes de la banque. Nous devons parler au propriétaire du domaine”
Confuse, Gwen fait un geste en direction d’Elizabeth. “Elle s’occupe du domaine en ce moment”, dit-elle d’une voix mesurée. Les hommes la remercient et se dirigent vers Elizabeth. Gwen se retourna vers un invité qui attendait et continua ses hochements de tête silencieux et ses demi-sourires, essayant de ne pas laisser sa confusion la distraire du moment.
Elle était en train d’embrasser la cousine germaine d’Albert pour lui dire au revoir lorsque cela se produisit – un cri aigu et guttural provenant de l’autre côté de l’église. Les têtes se sont tournées. Gwen se retourna. Elizabeth se tenait près des bancs, agrippée à un document. Ses yeux étaient écarquillés, ses mains tremblaient et sa respiration était rapide et superficielle. On aurait dit qu’elle avait vu un fantôme.
Les gens se précipitent, des murmures se propagent dans la foule. Gwen s’est approchée juste à temps pour entendre les explications des hommes. La maison avait été hypothéquée, utilisée comme garantie d’un prêt commercial massif qu’Albert avait contracté. Un demi-million de dollars. Le souffle de Gwen est coupé. Même elle ne le savait pas.
Les hommes de la banque avaient été clairs : en tant qu’unique héritière d’Albert, Elizabeth était désormais responsable de la totalité du prêt. La voiture, la maison, les économies ne suffiraient pas à couvrir la dette. La dette était désormais la sienne. Gwen n’a rien dit. Elle n’en avait pas besoin.
Depuis des jours, Gwen se promenait, vidée de sa substance, hantée par ce qu’elle avait perdu. Son mari, sa maison, les souvenirs qu’elle pensait pouvoir garder. Mais à ce moment-là, en regardant Elizabeth s’effondrer, quelque chose a changé. Gwen n’avait pas tout perdu. Pas vraiment.
Elizabeth avait volé de la cendre et l’avait prise pour de l’or. Et maintenant, elle se tenait au centre de l’église, s’effondrant devant des centaines de personnes. Gwen ne voulait pas l’admettre, mais elle mentirait si elle disait qu’elle ne se sentait pas satisfaite.
Elizabeth restait figée, les lèvres écartées, le regard fuyant entre les hommes et le journal. Elle était pâle, désorientée. Gwen l’observa un long moment, puis se détourna. Elle sortit, passa devant les invités et sortit à l’air libre. Le ciel s’était dégagé. Le vent était doux contre sa peau.
Elle pencha la tête en arrière, regardant le ciel bleu pâle. “Merci”, murmura-t-elle dans son souffle. Elle ne savait pas si Albert l’avait prévu. Mais une partie d’elle croyait qu’il lui avait laissé ce dernier bouclier. Sa dignité. Son échappatoire.