Le navire émergea de la brume matinale comme un cauchemar, une montagne d’acier rouillé dérivant silencieusement vers Portmere. Des cris s’élevèrent tandis que les villageois se précipitaient vers les falaises, les visages pâles, tandis que le cargo se faisait plus grand à chaque houle. Les mères agrippaient leurs enfants, les pêcheurs juraient et, pendant un moment, il sembla certain que le navire allait s’écraser dans le port.
Sa proue fendait les vagues avec une force lente et lourde, s’inclinant comme s’il risquait à tout moment de s’appuyer sur le village. Des avertissements retentirent, mais ils furent engloutis par le rugissement de la mer. Elias se tenait parmi eux, le cœur battant, fixant le géant qui semblait trop proche, trop inarrêtable pour être ignoré.
Puis, un mouvement. Il leva ses jumelles et se figea. Au milieu des conteneurs penchés, une silhouette se tenait debout, les bras levés, faisant un signe de la main. Un appel, un signal, quelque chose de vivant sur un navire qui aurait dû être vide. Elias cligna des yeux et le pont fut à nouveau vide. Pourtant, le souvenir de cette vague désespérée s’accroche à lui tandis que le navire se rapproche de la côte.
Elias avait vécu toute sa vie à Portmere, un petit village de bord de mer où les jours étaient rythmés par les marées. La plupart du temps, il se levait tôt, enfilait ses bottes pour vérifier les filets le long du rivage. Il n’était plus vraiment pêcheur. Son père l’avait été, mais Elias gagnait sa vie en effectuant de petits travaux autour du port.
Il réparait les cordages et les trous dans les bateaux, et aidait à décharger les prises lorsque les chalutiers arrivaient. C’était un travail stable, même s’il semblait souvent trop calme pour quelqu’un qui avait tant d’énergie en lui. Le soir, il aimait s’asseoir sur les falaises surplombant la mer et regarder l’horizon.
Cette agitation faisait aussi de lui un petit dormeur. Le moindre bruit pouvait le réveiller, le laissant fixer les poutres en bois de son plafond. Aussi, lorsque les cris commencèrent ce matin-là, ils tranchèrent le calme comme une lame. Il a d’abord cru qu’il s’agissait de pêcheurs qui se disputaient sur les quais, mais les voix avaient un autre son de cloche. Elles n’étaient pas en colère. Elles étaient effrayées.
Il se redressa rapidement, le cœur battant déjà la chamade, et enfonça ses pieds dans ses bottes. Dehors, l’allée était pleine de voisins qui passaient en trombe, le visage pâle et les yeux écarquillés. Quelqu’un laissa tomber un panier de poissons qui tomba sans défense sur les pierres. Des mères tirent leurs enfants par la main. Tout le monde se dirigeait dans la même direction, vers le sentier de la falaise qui surplombait la baie.
Elias se précipita à leur suite, l’esprit rempli de questions. Arrivé au sommet, il entendit les cris : “Il vient droit sur nous !” “Regardez sa taille !” Il se fraye un chemin dans la foule, puis le voit de ses propres yeux. Sur l’eau, dérivant silencieusement vers le village, se trouvait un énorme navire. Sa coque était couverte de rouille, ses grues figées sur place, ses fenêtres sombres.
Le soleil du matin le faisait briller comme une ombre géante de fer, se rapprochant à chaque battement de cœur. La foule sur le flanc de la falaise se fait plus bruyante, les voix s’entrechoquent dans la panique. D’où ils se trouvaient, l’énorme navire semblait se diriger tout droit vers le port.
Les enfants pleurent, les hommes jurent, les femmes portent les mains à la bouche comme pour se préparer à l’impact. “Il va écraser les bateaux”, crie quelqu’un. “Directement sur la jetée”, ajoute un autre en pointant des doigts tremblants. Mais Elias ne quitte pas des yeux la proue du navire. Il suit l’angle de sa dérive contre le contour du mur du port.
Les battements de son cœur ralentissent à mesure qu’il réfléchit. “Non”, murmure-t-il. “Il ne va pas frapper.” Et bien sûr, plus il l’étudiait, plus il en était certain. Le navire passerait tout près, si près qu’il aurait l’impression de le manquer de peu, mais il ne frapperait pas la jetée. Cette constatation le soulagea, mais les autres ne semblaient pas convaincus.
Leurs voix se poursuivaient, fortes et frénétiques, jusqu’à ce que quelqu’un finisse par se faire l’écho de ce qu’Elias pensait : “Attendez, regardez. Il passe en glissant. Il ne va pas s’écraser.” Comme une marée qui se retire, la peur de la foule commence à s’estomper. Les rires, nerveux et tremblants, remplacent les cris d’alarme. Les mères réconfortent leurs enfants. Les pêcheurs se tapent sur l’épaule.
Déjà, certains se détournent, prêts à redescendre la falaise et à retourner à leur routine matinale interrompue. Mais Elias ne pouvait pas bouger. Ses yeux s’attardaient sur le géant rouillé, sur les conteneurs penchés et les fenêtres brisées. L’ensemble semblait désert, un fantôme dérivant sur le courant.
Sans réfléchir, il glissa la courroie de ses jumelles autour de son cou. Elles étaient vieilles, un héritage de son père, le cuir s’effilochait sur les bords, mais les lentilles étaient nettes. Il les souleva et fit la mise au point sur le pont du navire. Au début, il ne vit que ce à quoi il s’attendait : peinture écaillée, rambardes brisées, métal tordu.
Puis, quelque chose bougea. Il eut le souffle coupé. Entre deux piles de conteneurs, une silhouette s’avança. Elias resserra sa prise sur les jumelles. La silhouette a levé les bras, une fois, deux fois. Une vague. Sa poitrine se serre. Quelqu’un était vivant sur ce navire. Quelqu’un demandait de l’aide. “Regardez ! Elias abaissa les jumelles et saisit le bras de l’homme à ses côtés.
“Il y a quelqu’un à bord ! La voix d’Elias se fendit tandis qu’il baissait les jumelles. L’homme à côté de lui fronce les sourcils. “Qu’est-ce que tu racontes ? “Entre les conteneurs ! Elias lui fourre les jumelles dans les mains. “Ils faisaient des signes, vois par toi-même !
L’homme ajuste la mise au point, louche, puis rabat les jumelles en secouant la tête. “Il n’y a rien. Juste de la rouille et des ombres.” Elias les reprit, l’haleine embrumant la vitre. Il chercha encore, désespéré. Rien. Seulement du métal léché par la pluie et de la peinture écaillée. Mais il savait ce qu’il avait vu. La vague avait été trop forte, trop humaine. Quelqu’un était là.
Les sirènes ont coupé les murmures de la foule. Deux voitures de police ont piqué du nez dans le port, gyrophares allumés. Des officiers vêtus de vestes réfléchissantes en sortirent, repoussant les gens en levant les bras. “Restez à l’écart ! Le port est fermé jusqu’à l’arrivée des garde-côtes”
Elias s’avança, criant au-dessus de la tempête. “Attendez, écoutez ! Il y a quelqu’un de vivant sur ce bateau. Je l’ai vu faire des signes. Ils ont besoin d’aide !” Un officier, grand et large, lui barra la route. “Fiston, ce que tu as vu, ce sont des éclaboussures et des ombres. On s’en occupe.”
“Je vous le dis, ce n’était pas des ombres !” Elias s’emporta, frustré. “Il s’agitait, il avait l’air désespéré !” Un autre officier sourit. “Rentrez chez vous. Les garde-côtes l’aborderont quand ce sera sûr. ” La voix du premier officier se durcit. “La voix du premier officier se durcit. Nous avons la situation en main. Ne faites pas d’histoires.”
La foule commença à se disperser, satisfaite – ou du moins trop secouée pour discuter. Mais Elias restait debout, la pluie dégoulinant dans ses yeux, le cœur battant de colère. Il voyait encore la silhouette dans son esprit, les bras levés contre la tempête, comme s’il suppliait qu’on ne l’oublie pas.
Ils n’allaient rien faire. Pas assez tôt. Et si Elias s’éloignait maintenant, celui qui se trouvait sur ce bateau disparaîtrait à nouveau, englouti par la mer. Il se retourna et se glissa dans les ruelles, restant dans l’ombre alors que la police bouclait les quais.
Son esquif n’était pas amarré aux quais de toute façon – il était plus loin sur la côte, caché sur les rochers où il l’amarrait souvent. Cette distance, qui le gênait habituellement, était maintenant sa chance. La mâchoire d’Elias se serra. Si personne d’autre ne voulait aider, il le ferait. La tempête s’intensifiait, le risque était énorme, mais l’image de cette vague désespérée brûlait dans son esprit. Il ne la laisserait pas sans réponse.
Il ajusta la bobine de corde sur son épaule, le cœur battant la chamade lorsque l’esquif fut en vue. Il était là, flottant légèrement dans l’eau, petit mais solide. Son moyen de sortir. Son chemin vers la vérité. Elias jeta un coup d’œil en arrière, s’assurant que le port était dégagé, avant de s’avancer sur les pierres et de détacher la corde.
La corde glissa avec un léger clapotis et l’esquif se mit à tanguer lorsqu’il monta à bord. La police avait beau bloquer les quais, elle ne pouvait pas bloquer la mer. Le temps qu’Elias atteigne son esquif, le ciel s’est assombri. Ce qui avait été une matinée calme était en train de changer, les nuages arrivant à l’horizon comme une armée lente.
Il posa la bobine de corde sur le banc et se pencha pour vérifier le niveau de carburant du moteur hors-bord. C’est alors qu’il a senti les premières gouttes de pluie, fraîches contre son cou. En quelques minutes, la bruine s’intensifia, frappant le bois du bateau et rendant les rochers glissants sous ses bottes. Elias jeta un coup d’œil au ciel, poussant un juron.
Le temps tournait vite, et avec lui, l’ascension qu’il avait imaginée n’était plus un simple risque, elle était carrément dangereuse. Mais la pensée de la silhouette qui lui faisait signe depuis le pont l’ancra. Il ne pouvait pas laisser la pluie l’arrêter maintenant. Celui qui se trouvait à l’extérieur ne survivrait peut-être pas un jour de plus si personne n’agissait.
Il boucla solidement la corde, plaça le crochet sous le siège et resserra son manteau. Ses mains tremblaient, non seulement à cause des nerfs, mais aussi à cause du froid qui s’insinuait avec la pluie. Le moteur toussa, cracha, puis se mit à rugir. Elias poussa l’esquif et sauta à bord au moment où il se détachait des pierres. La pluie brouillait sa vision, l’obligeant à plisser les yeux contre les gouttes.
Les policiers étaient toujours rassemblés près des quais principaux, leurs vestes réfléchissantes comme des balises dans la brume. Il réduisit son moteur à la moitié de sa puissance, évitant ainsi les patrouilleurs. Son cœur battait la chamade tandis qu’il passait inaperçu, la pluie jouant désormais en sa faveur en étouffant le bruit de son moteur. Plus il s’approchait du cargo à la dérive, plus il apparaissait grand.
Sa coque se dressait comme un mur, sombre et striée de rouille qui scintillait sous la pluie. L’eau s’écoulait régulièrement des grues cassées. Le navire gémissait à chaque houle, un son creux et métallique qui se répercutait sur les vagues. Elias déglutit difficilement, forçant le nœud de peur dans sa gorge. L’esquif semblait incroyablement petit à côté du géant.
Il saisit la corde, attacha solidement le crochet et se prépara à grimper. La pluie rendait tout glissant. La corde glissa dans ses mains mouillées alors qu’il testait sa prise contre une ouverture dentelée dans la coque. Sa respiration s’embrumait lorsqu’il regardait vers le haut, mesurant l’ascension. Un seul faux pas et la mer l’engloutirait tout entier.
Une vague frappa l’esquif, le secouant. Il se stabilisa, pressant fortement la corde contre la coque jusqu’à ce que le balancement s’atténue. Au-dessus de lui, le pont du cargo s’étendait comme une promesse obscure. Il pensa à la silhouette qui lui faisait signe tout à l’heure, disparue maintenant, mais peut-être toujours là, à attendre. “C’est parti”, murmura-t-il pour lui-même, la voix perdue dans la tempête.
Il tendit la corde, posa sa botte sur le métal lisse et commença l’ascension. Chaque traction brûlait ses muscles, la pluie faisait de chaque mouvement un pari. La corde se tendait, ses mains lui faisaient mal et de l’eau coulait sur son col. Pourtant, à chaque pas vers le haut, le sens du mystère l’attirait plus fort que la peur ne pourrait jamais le faire.
Quelque part là-haut, quelqu’un avait besoin de lui, ou quelque chose l’attendait. La corde mordait les paumes d’Elias tandis qu’il se hissait plus haut. Le cargo se dressait au-dessus de lui comme un mur, ses flancs lisses comme la pluie brillaient chaque fois qu’un éclair fendait le ciel. Chaque éclair illuminait la rouille et le métal brisé d’un blanc aveuglant, puis le laissait à nouveau dans une obscurité suffocante.
Le navire gémit sous l’effet des vagues, basculant d’un côté puis de l’autre. Le mouvement fit osciller la corde, projetant Elias contre la coque. La douleur lui traversa l’épaule lorsque son bras se heurta au métal. Il se cramponna davantage, les dents serrées, les bottes grimpant contre la surface glissante. Pendant un instant, il crut qu’il allait perdre pied.
La pluie était impitoyable, dégoulinant sur son col, transformant l’acier sous ses bottes en une traîtrise glacée. La corde glissait dangereusement dans ses mains mouillées. Il s’arrêta, haletant, le front appuyé contre la coque. Un faux mouvement et il tomberait dans l’eau noire et agitée en contrebas, son petit esquif ressemblant déjà à un jouet se balançant dans la tempête.
Au-dessus de lui, le ciel se fendit à nouveau d’un coup de tonnerre. Les éclairs s’approchent suffisamment pour lui faire dresser les cheveux sur la tête. L’idée d’être une cible suspendue à une corde mouillée lui fit ressentir une nouvelle poussée de peur. Il grimpa plus vite, forçant ses muscles endoloris à continuer. Chaque traction lui semblait plus lourde que la précédente, mais il refusait de s’arrêter.
Le navire se déplaça avec une autre houle, penchant vers lui, puis s’éloignant. Chaque inclinaison menaçait de le faire basculer à l’air libre. Ses bottes glissèrent une fois, la corde lui brûlant les mains alors qu’il glissait un pied plus bas avant de se rattraper. Son cœur tambourinait contre ses côtes. “J’y suis presque”, murmura-t-il pour lui-même, bien que la tempête ait avalé sa voix.
Il se concentra sur le rail au-dessus de lui, à quelques encablures seulement. Ses bras tremblaient, la corde était glissante et lui mordait les paumes, mais il serra les dents et continua à grimper. Enfin, dans un dernier élan de force, Elias passa un bras par-dessus la rambarde. Il se hissa, les bottes raclant, et dégringola sur le pont, essoufflé. La tempête faisait rage autour de lui, mais il avait réussi.
Il était à bord. Il resta un moment allongé, la poitrine soulevée, le visage giflé par la pluie. La corde pendait derrière lui, se balançant au rythme des gémissements du cargo. Il se redressa en s’agrippant à la rambarde rouillée pour garder l’équilibre. Le pont s’étendait dans les deux sens, jonché de conteneurs brisés, de câbles tordus et de flaques d’eau qui reflétaient le ciel vacillant.
Le navire tremblait sous lui, chaque son étant amplifié par le vide. Il ressemblait moins à un vaisseau qu’à une carcasse, creuse et pourrie. Elias essuya la pluie de ses yeux et scruta l’espace. Aucun signe de mouvement. Aucune silhouette ne s’agitait.
Juste des ombres glissant entre les piles à chaque fois que les nuages se déplaçaient. L’une des portes du conteneur était légèrement entrouverte, oscillant au gré du vent. Elias déglutit et s’approcha. Il appuya une main sur le métal froid et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Le conteneur était vide. Il n’y avait que des bobines de corde et une bâche à moitié pourrie.
Une odeur d’huile et de sel flottait dans l’air. Elias recula, les nerfs à vif. Il se rappela la raison de sa venue, la silhouette qu’il avait vue. Quelqu’un lui avait fait signe. Il était sûr de ne pas l’avoir imaginé. Plus loin sur le pont, une lumière clignota.
Elias cligna des yeux. Dans l’une des fenêtres du pont, une faible lueur pulsait, comme une lanterne ou une ampoule défaillante. Il leva à nouveau ses jumelles, s’efforçant de les stabiliser avec ses mains mouillées. Le verre s’embua, mais lorsqu’il le nettoya avec sa manche, la lueur était toujours là.
Il crut voir un mouvement derrière la fenêtre, l’ombre de quelqu’un qui la traversait. “Il appela, sa voix craquant sous l’effet de la tempête. C’était une chose stupide à faire – son cri portait à peine sur la pluie, mais le son de sa propre voix le stabilisa. Il n’y eut pas de réponse. Il n’y eut que le gémissement du vent à travers les rambardes brisées et le claquement sourd des vagues contre la coque.
Elias continua à avancer, chaque pas étant lourd de crainte et de détermination. Le cargo semblait interminable, un labyrinthe de conteneurs et de câbles. Plus d’une fois, il crut entendre des pas derrière lui, rapides et légers, mais lorsqu’il se retourna, il n’y avait que de la pluie et de l’acier. Il atteignit la cage d’escalier menant au pont.
La rouille s’écaillait sous ses doigts lorsqu’il s’agrippait à la rampe. La faible lueur de la fenêtre brillait plus clairement maintenant, chaude contre la pluie grise et froide. Son pouls s’accéléra tandis qu’il commençait à grimper. Si quelqu’un était vivant ici, c’était là qu’il le trouverait. Sinon, il trouverait autre chose. Elias atteignit le sommet de la cage d’escalier, ses bottes glissant sur les marches rouillées.
L’orage grondait à l’extérieur, faisant trembler les murs à chaque coup de tonnerre. Il se plaqua contre la porte du pont et la poussa avec force. Elle céda avec un gémissement, basculant vers l’intérieur pour révéler la salle de contrôle, sombre et encombrée.
L’odeur le frappa d’abord, celle du métal humide, de l’huile, et quelque chose d’autre, faible mais indubitable : la saveur piquante de la sueur. Ses yeux balayèrent la pièce. De vieilles cartes sont éparpillées sur les consoles. Une chaise était repoussée, se balançant encore légèrement comme si elle avait été déplacée il y a quelques instants. C’est alors qu’il l’aperçut. Dans le coin le plus éloigné, à moitié dans l’ombre, une silhouette se tenait debout.
Elias se figea, le souffle bloqué dans sa poitrine. La pluie tambourinait sur la vitre derrière eux, les éclairs clignotaient juste assez pour dessiner la forme d’un homme. Il était mince, les vêtements en lambeaux, les cheveux plaqués sur la tête. Ses mains étaient légèrement levées, paumes ouvertes, non pas en signe de menace mais de prudence. ” Vous… vous êtes réel “, murmura Elias, plus à lui-même qu’à l’étranger.
L’homme cligna des yeux, ses lèvres se fendillant au fur et à mesure qu’il parlait. Sa voix était rauque, brute, comme si elle avait été inutilisée pendant des jours. “Aidez-moi Le cœur d’Elias battait la chamade. Toutes les craintes et tous les doutes qui s’étaient accumulés depuis qu’il avait aperçu la vague sur le pont se concentrèrent en un seul instant. Il s’avança, ses bottes résonnant sur le sol d’acier. “Qui êtes-vous ? Que s’est-il passé ici ?”
L’homme vacilla, s’agrippant au bord de la console pour garder l’équilibre. De près, Elias pouvait voir son visage : les joues creuses, les yeux injectés de sang, la barbe en bataille. “Je… je ne pensais pas que quelqu’un viendrait “, dit-il d’une voix rauque. “Je m’appelle Callen… Je n’étais pas censé être ici. Je me suis caché. Un jour, je me suis réveillé et j’ai découvert que le vaisseau était abandonné et laissé à la dérive.”
Un éclair illumina à nouveau la pièce, et le regard d’Elias se porta sur le bras de l’homme. Il était enveloppé d’un bandage sale, taché de couleur sombre. L’esprit d’Elias s’emballa. Tout un équipage, parti sans laisser de traces ? Pourquoi des marins abandonneraient-ils un navire de cette taille ? Des pirates ? Des contrebandiers ?
Cette pensée le glaça, mais les questions se dispersèrent lorsqu’il reporta son regard sur Callen. L’homme tremblait, à moitié effondré contre la console, le souffle court. Le mystère qui planait dans les couloirs vides du vaisseau pouvait attendre ; Callen avait besoin d’aide maintenant.
Elias s’approcha encore d’un pas prudent. La tempête à l’extérieur hurlait contre la vitre, mais à cet instant, le monde semblait étonnamment calme. Qui que soit cet homme, ce n’était pas un fantôme. Il était vivant, désespéré et porteur d’une histoire enfouie dans les murs rouillés du navire. Elias l’installa dans le fauteuil du capitaine, son corps frêle et tremblant.
“Reste avec moi”, lui dit Elias en glissant une main dans son manteau. Ses doigts trouvèrent la radio portative qu’il emportait toujours lorsqu’il était sur l’eau. Il l’alluma avec son pouce, des parasites crépitant dans son oreille. “Garde-côte, ici le navire civil de Portmere. Urgence ! Cargo abandonné à la dérive près du village – répétez, urgence !” Sa voix se fissure lorsqu’il appuie à nouveau sur le bouton d’appel.
“Nous avons un survivant à bord. Demande de secours immédiat !” La radio bourdonne, interrompue par de faibles mots : “-copie… position maintenue-dispatch en approche.” Elias expira, tremblant de soulagement. Au moins, quelqu’un avait entendu. Puis le vaisseau fit une embardée. Le son arriva en premier, un grondement profond qui fit vibrer le plancher d’acier.
Elias trébucha, s’agrippant à la rambarde alors que le cargo basculait violemment. À l’extérieur, la vue changea, les vagues explosant contre les rochers noirs et déchiquetés qui jaillissaient du ressac. Le navire avait heurté les bas-fonds. Le métal hurla tandis que la coque s’éraflait, se déchirant quelque part en dessous. Le navire tout entier trembla sous l’impact, les conteneurs s’entrechoquant comme des dés dans une boîte.
L’estomac d’Elias s’effondra. “Non, non, non, cette chose va se fendre ! Dit Callen en s’agrippant aux accoudoirs avec des jointures blanches. Ses yeux s’écarquillent de panique. “Elle est clouée au sol, elle est en train de se déchirer ! Sa voix était rauque, mais la terreur qu’elle contenait était suffisamment aiguë pour traverser la tempête.
Elias s’empara à nouveau de la radio et la porta à sa bouche. “Garde-côtes ! Le navire a heurté des rochers ! Nous n’avons pas beaucoup de temps !” “Dix minutes… tenez bon…” la réponse crachotait à travers les parasites. Dix minutes. Le pont gémit comme s’il était vivant, protestant contre la punition des vagues qui frappent la coque brisée.
La pluie redoublait d’intensité, les éclairs déchiraient le ciel. Elias se retourna vers Callen. “Nous ne pouvons pas rester ici – si le pont coule, nous sommes foutus Le visage de Callen était pâle, ses lèvres tremblaient. “Je ne peux pas courir Il baissa les yeux sur son bras blessé, le bandage trempé. “Tu devrais y aller Elias secoua férocement la tête. “Pas question.”
Un nouveau frisson parcourut le navire, faisant basculer le sol sous eux. Un craquement résonna quelque part dans les profondeurs, l’eau se frayant un chemin dans le ventre du navire. L’air s’emplit d’une odeur d’huile et de sel.
Elias s’accroupit à côté de Callen et lui saisit l’épaule. “Tu as survécu aussi longtemps. Tu ne mourras pas ici. Nous tiendrons jusqu’à ce qu’ils arrivent.” Les yeux de Callen se remplirent de larmes, mais il hocha faiblement la tête. Le cargo gémit et s’inclina davantage vers les rochers, comme s’il s’abandonnait à la mer.
Elias se stabilisa contre la console, le cœur battant la chamade, chaque craquement de métal sonnant comme le dernier. Chaque seconde lui semblait désormais volée. Les garde-côtes avaient quelques minutes pour arriver, ou le navire enterrerait ses secrets, et eux avec.
Le grincement de l’acier contre la pierre s’amplifia, secouant le pont comme un tremblement de terre. Elias attrapa Callen sous le bras. “Nous ne pouvons pas rester ici. Bougez ! ” Ensemble, ils titubèrent dans la tempête, la pluie fouettant leurs visages, le vent coupant comme des couteaux.
Le pont s’inclinait brusquement, les conteneurs gémissaient contre leurs chaînes. Toutes les quelques secondes, le navire était secoué, s’enfonçant plus bas à mesure que la mer se frayait un chemin à l’intérieur. Elias a à moitié traîné, à moitié porté Callen vers la rambarde. Ses yeux se dirigèrent vers l’endroit où il avait attaché son esquif. Le petit bateau flottait inutilement dans les vagues, mais il n’était plus à portée de main.
Le cargo avait dérivé, les entraînant à des mètres de là. L’esquif n’était plus qu’un point dans la tempête, ballotté trop sauvagement pour les aider maintenant. “Bon sang”, grommela Elias. Le pont sous leurs bottes se mit à tanguer à nouveau, les projetant contre la rambarde. Callen s’agrippa à l’épaule d’Elias, le visage pâle. “Il est en train de couler “, haleta-t-il.
Elias scruta l’eau noire en contrebas, l’écume s’agitant là où la coque du cargo rencontrait les rochers. L’idée lui tordait l’estomac – sauter dans ce chaos avec Callen blessé pouvait signifier se noyer avant que les secours n’arrivent. Mais rester à bord signifiait une mort certaine. Le navire s’effondrait sous eux.
Des éclairs fendaient le ciel, illuminant le pont d’un blanc éclatant. Elias serra Callen plus fort. “Il se peut que nous devions sauter “, cria-t-il au-dessus de la tempête. Sa voix se fendit, la décision le déchirant. Pouvait-il les maintenir tous les deux à flot assez longtemps dans une mer comme celle-ci ?
Les yeux de Callen s’écarquillèrent de peur, mais il hocha faiblement la tête, faisant confiance à Elias alors même que la terreur s’emparait de lui. Ils grimpèrent sur la rambarde glissante, les deux hommes tremblant tandis que le navire s’inclinait de plus en plus vers sa tombe. Puis, un son se détacha de la tempête – le bruit profond des pales du rotor. Elias leva la tête. Un hélicoptère fit irruption sous la pluie, son projecteur fendant la nuit.
Le faisceau se fixa sur eux, une colonne de blanc qui fit plisser les yeux à Elias. Des voix résonnaient faiblement dans un haut-parleur : “Restez où vous êtes ! Nous vous tenons !” Le navire gémit plus fort, le pont sous eux commençant à se fendre. Les vagues déferlent plus haut, pulvérisant du sel sur leurs visages.
L’hélicoptère répond par une ligne de treuil descendante, un sauveteur y est attaché et descend rapidement. “Tenez bon ! Elias cria à Callen alors que l’homme harnaché atterrissait sur le pont basculant. En quelques secondes, le sauveteur a attaché Callen, le hissant vers le ciel alors que le navire gémissait comme un animal blessé.
Elias s’accroche à la rambarde, le cœur battant la chamade, alors qu’une nouvelle vague déferle sur le pont, manquant de le balayer par-dessus bord. La corde du sauveteur redescendit et Elias la saisit d’une main tremblante. Il fut propulsé vers le ciel au moment où le cargo basculait davantage, l’acier hurlant, les conteneurs glissant dans la mer dans un fracas de tonnerre.
Suspendu dans la tempête, Elias regarda vers le bas. Le navire qui avait hanté Portmere pendant une journée avait finalement cédé aux vagues, disparaissant dans l’eau noire. Callen et lui s’étaient échappés au dernier moment. L’hélicoptère les souleva plus haut, les éloignant de l’épave et les ramenant vers la sécurité des lumières du village qui scintillaient faiblement sur la côte.
Pour la première fois de la journée, Elias se permit de respirer. Ils avaient survécu au vaisseau fantôme. Lorsque l’hélicoptère se posa à Portmere, la tempête avait commencé à relâcher son emprise. La pluie balayait toujours le port, mais le pire était passé, laissant le village blotti dans la lumière vacillante des lampes.
Les gens s’étaient rassemblés malgré l’heure, attirés par le bruit de l’embarcation de sauvetage qui tournait au-dessus de leur tête. Lorsque Elias a trébuché sur le tarmac mouillé, Callen s’appuyant faiblement contre lui, la foule s’est mise à hurler et à chuchoter.
Les policiers se sont précipités, guidant Callen vers une ambulance. Son visage était pâle, son bras lourdement bandé, mais il était vivant. Il tourna la tête, rencontrant les yeux d’Elias une dernière fois avant que les portes ne se referment.
La gratitude brillait dans ce regard, mais aussi un avertissement, comme si certaines vérités étaient mieux cachées. Le capitaine du port saisit fermement l’épaule d’Elias. “Vous avez de la chance d’être revenu”, dit-il d’un ton bourru. “Ce navire… n’existe plus. Il a coulé à l’endroit même où il a frappé. Il a emporté la moitié des rochers avec lui.” Ses yeux se sont rétrécis. “Qu’as-tu vu là-bas ?”
Elias ouvrit la bouche, mais les mots manquèrent. Il pensa à la confession de Callen, qu’il était un passager clandestin, abandonné lorsque l’équipage avait disparu. Si les mauvaises oreilles entendaient cela, Callen pourrait se retrouver dans plus d’ennuis qu’il n’en avait déjà survécu. Elias déglutit difficilement et se força à parler d’une voix ferme. “J’ai vu un homme qui avait besoin d’être sauvé “, dit-il enfin. C’était la vérité, mais pas toute la vérité.
Le capitaine du port l’étudia un long moment avant d’acquiescer. “Alors ça suffit.” Alors que l’ambulance s’éloignait et que la foule commençait à se disperser, Elias se retrouva à fixer l’horizon noir.
Les vagues roulaient sans fin, effaçant toute trace du géant qui avait hanté leurs eaux. Pour les villageois, il s’agissait d’une histoire racontée dans les pubs et autour des tables de cuisine : un bateau fantôme avait dérivé jusqu’à Portmere un matin de tempête, avant de sombrer avant d’avoir pu toucher terre. Mais Elias savait qu’il ne s’agissait pas d’une simple histoire de fantôme.
Quelqu’un avait survécu. Quelqu’un qui n’était pas censé être là, qui s’était caché dans l’ombre de cette coque rouillée jusqu’à ce que le destin le laisse échouer. Le secret de Callen n’appartenait pas à Elias, et le révéler maintenant ne ferait qu’apporter à l’homme plus d’ennuis qu’il n’en méritait.
De retour dans son cottage, la tempête résonnant encore faiblement aux fenêtres, Elias sécha ses vêtements près du feu. Ses yeux se portèrent sur la corde enroulée dans un coin, celle-là même qui l’avait transporté à bord du cargo. Elle semblait inoffensive à présent, et pourtant elle l’avait attaché à quelque chose de plus grand que lui. Il se pencha en arrière, fixant les flammes.
Il avait voulu vivre une aventure, et la mer lui en avait donné une. Mais alors que le feu s’éteignait et que la nuit s’épaississait, il ne pouvait se défaire du sentiment que la véritable histoire avait sombré avec le navire, et que peut-être, pour le bien de Callen, c’était mieux.
