La mer se convulsa autour de lui, une explosion sourde déchirant le récif dans une onde de choc qui fit trembler ses os. La vision de Marcus se brouille tandis qu’il tourne dans le nuage de débris, les poumons brûlants, les oreilles bourdonnantes du rugissement sous-marin. Il lutta pour s’orienter, mais l’océan engloutissait tous ses points de repère.
Dans la brume, une ombre colossale s’avance. Un grand requin blanc, immense et inarrêtable, fendait l’eau à une vitesse terrifiante. Marcus donna un coup de pied sauvage, cherchant désespérément à se dégager, mais le prédateur le frappa au flanc, l’enfonçant plus profondément, le forçant à s’enfoncer dans l’obscurité sans fin.
Sa poitrine se serra tandis que la panique s’emparait de lui. Il ne pouvait pas nager plus vite que lui. Il ne pouvait pas lutter contre elle. Chaque coup de pied frénétique l’entraînait plus loin dans l’abîme, la lumière au-dessus s’affaiblissant à chaque seconde. En ce moment terrible, Marcus comprit une chose avec une clarté absolue : il n’y avait pas d’échappatoire.
Le bateau fendit les vagues, son moteur ronronnant tandis que le soleil matinal peignait l’horizon en traînées d’or. Marcus s’appuie sur la rambarde, la combinaison de plongée à moitié fermée, les yeux brillants d’impatience. Il sent déjà l’attraction de l’océan sous lui, l’invitant à pénétrer dans son monde caché. Aaron, qui s’occupe des commandes, jette un coup d’œil par-dessus son épaule avec un sourire.
“Tu souris comme un enfant à Noël. On croirait que tu n’as pas déjà fait ça une centaine de fois” Marcus sourit, secouant la tête. “Peu importe le nombre de plongées que j’ai faites. Chaque fois, c’est nouveau. Un récif différent, une vie différente. On ne sait jamais ce qui nous attend en bas.” Aaron baisse ses lunettes de soleil, toujours souriant. “N’oublie pas de sortir à nouveau.
L’un de nous doit ramener ce bateau à la maison” Ils ralentirent près d’une étendue de turquoise, où le récif se dressait invisible sous la surface. Marcus a mis son équipement en place, serrant les sangles et vérifiant les jauges avec une aisance pratique. Son appareil photo pendait dans sa main, l’instrument qui transformait ses plongées en quelque chose de plus qu’un simple souvenir.
“Tu vas vraiment faire cette plongée en solo ? Demande Aaron, en inscrivant une note dans son carnet de plongée. “C’est une meilleure couverture”, répond Marcus. “En plus, tu détestes la plongée Aaron ricane. “Je ne déteste pas la plongée. Je déteste les requins. C’est une grande différence.” Il lui fit signe de continuer. “Allez-y, mon petit Noël. Ramène-moi quelque chose qui vaille la peine d’être écrit.”
Marcus rit sous cape, met son masque en place et s’installe sur le bord du bateau. Pendant un moment, il se contenta de regarder les profondeurs – un vaste rideau d’un bleu chatoyant, qui cachait tout, qui promettait tout. Puis il bascula en arrière et la mer l’engloutit tout entier.
L’eau l’a enveloppé dans son étreinte fraîche, le son se réduisant au bruit sourd de son régulateur. Marcus a dérivé vers le bas, laissant le récif s’élever sous lui comme une ville vivante, des flèches de corail s’élevant vers la lumière, chaque surface animée de couleurs et de mouvements.
Les poissons-papillons s’éparpillent comme des confettis dorés au passage de son ombre, tandis que les poissons-clowns se faufilent entre les anémones. Un poisson-perroquet s’acharne sur le corail, entraînant dans son sillage des traînées de sable pâle. Marcus est resté en vol stationnaire, hypnotisé, incapable de se défaire d’un sentiment d’émerveillement qu’aucun nombre de plongées n’aurait pu atténuer.
Il a levé son appareil photo, capturant le lent ballet du récif, la lumière du soleil se fracturant en rubans sur les têtes de corail. C’est alors que tout s’est passé. À l’extrême limite de son champ de vision, quelque chose de plus sombre a bougé – rapidement, de manière décisive. Une lueur noire traversant le bleu. Marcus tourna la tête, mais il ne restait plus rien.
Ce n’est probablement qu’un gros mérou, se dit-il. Ou un effet de la lumière. Ici, les ombres se courbent étrangement et les couleurs du récif peuvent jouer des tours à l’œil si l’on n’y prend pas garde. Il oriente son appareil photo vers le mur de corail, bien décidé à ne pas laisser son imagination gâcher la plongée.
Des poissons demoiselles jaillissent d’une branche de corail, étincelles bleues sur fond rouge rouille. Marcus les filme se faufilant à travers le récif, disparaissant aussi vite qu’ils sont apparus. Un nuage de sérioles passe en ondulant, se séparant autour de lui comme un rideau vivant, se déplaçant comme un seul homme. La beauté se pressait contre sa poitrine comme un poids.
Puis, c’est reparti. Une traînée. Plus sombre, plus nette. Pas la dérive paresseuse d’une raie, ni d’un mérou. Rapide. Délibérée. Observateur. Marcus se figea, se laissant planer. Son pouls battait dans ses oreilles. Le récif était immobile, l’eau s’étendait dans un bleu vide. Pourtant, quelque chose était là. Il le sentait. La lumière clignotante de l’appareil photo lui sembla soudain moins un outil qu’une cible.
Ses instincts s’éveillèrent, un murmure d’avertissement se propagea dans l’eau elle-même. Marcus poussa doucement vers le haut, les palmes fendant l’eau alors qu’il s’élevait vers le scintillement de la lumière du jour au-dessus de lui. Le récif s’estompa sous lui, son chœur de couleurs s’estompant dans l’ombre, et bientôt sa tête émergea de la surface dans une bouffée d’air et d’embruns.
Il remonta son masque sur son front et jeta un coup d’œil vers le bateau. “Aaron !” appela-t-il, sa voix portant sur l’eau. “Tu vois quelque chose ici ? Aaron leva les yeux de son bloc-notes, plissant les yeux sous le soleil. Il se protégea les yeux, scruta l’horizon, puis secoua la tête. “Il secoua ensuite la tête. Pourquoi ? Tu as déjà trouvé un monstre marin ?”
Marcus éclata d’un rire bref, bien qu’il ait semblé plus mince qu’il ne l’aurait voulu. “J’ai cru apercevoir quelque chose qui bougeait. Une grande ombre. Deux fois.” Aaron s’appuya sur la rambarde, un sourcil arqué. “Tu vois des choses. Trop de café ce matin. Reste concentré, Marcus. Le Corail ne va pas s’étudier tout seul.” Marcus rabattit son masque, encore troublé. Ce n’était peut-être rien.
Peut-être n’était-ce que la nervosité. Mais l’image de cette traînée sombre restait dans son esprit comme une tache sur la vitre. Il expira longuement, mordit le régulateur et se glissa à nouveau sous la surface. Le récif l’accueillit à nouveau dans une explosion de couleurs. Il avança plus lentement cette fois, tournant souvent la tête, observant non seulement le corail mais aussi les étendues de bleu.
Son corps est tendu, prêt. Il stabilisa l’appareil photo et captura une paire de tangues qui passaient en glissant, leurs écailles captant la lumière du soleil comme des miroirs. Il essaie de se perdre dans leur beauté, dans le rythme calme du récif. Mais alors même qu’il filmait, ses yeux glissaient sur le côté, à la recherche de l’ombre. Et puis il l’a vue. Pas de traînée fulgurante cette fois, pas de flou fugace.
Elle planait dans l’eau, immense et immanquable, en attente. Marcus se figea, suspendu dans l’eau, les battements de son cœur résonnant à ses oreilles. L’ombre se profilait au loin, sans avancer, sans tourner en rond, comme si elle l’avait toujours attendu. Il resserra sa prise sur l’appareil photo, ne sachant s’il devait le soulever ou le laisser pendre inutilement à ses côtés.
Son instinct lui criait de nager en direction du bateau, mais une autre voix, plus discrète mais insistante, le poussait à rester. Si elle voulait frapper, elle l’aurait déjà fait. Il respire lentement et lourdement, chaque expiration remontant à la surface. Il rétrécit les yeux, essayant de percer le bleu qui les séparait, mais la distance lui jouait des tours.
Il pouvait être à vingt pieds ou à cinquante. Quoi qu’il en soit, elle éclipsait les bancs qui s’éparpillaient nerveusement autour de lui. Marcus ajusta sa flottabilité et s’avança, chaque coup de pied étant délibéré, testé. La forme restait immobile, vaste et silencieuse, suspendue comme si elle était gravée dans l’eau elle-même.
Il se surprit à murmurer à l’intérieur de son masque, comme si le fait de prononcer les mots à voix haute pouvait ancrer son courage : “Si c’était un prédateur, il se serait déjà attaqué à moi.” L’espace entre eux se réduisit. Les détails commencèrent à se préciser – le ventre pâle, les lignes puissantes du corps, la lueur d’un œil captant le peu de lumière qui filtrait jusqu’ici. La poitrine de Marcus se serra.
Ce n’était pas une ombre. Pas une forme à la dérive dans la brume. C’était un requin. Et pas n’importe quel requin. La mâchoire en forme de croissant, les cicatrices le long du flanc, l’immensité de l’animal ne laissaient aucune place au doute. L’estomac de Marcus s’affaissa tandis que la reconnaissance frappait comme un coup de tonnerre. Un grand blanc. Marcus hésita, pris entre l’instinct et la raison.
Toutes les fibres de son corps le poussaient à se retourner, à frapper fort pour remonter à la surface, à regagner la sécurité du bateau. C’était le choix rationnel. Le seul choix, en fait, face à un prédateur de premier ordre à portée de main. Mais quelque chose n’allait pas. Il avait étudié les requins pendant des années, écrit des articles sur leurs routes migratoires, donné des conférences sur leurs comportements de chasse.
Les grands blancs ne s’attardent pas ainsi. Ils ne flottent pas immobiles, observant, comme s’ils étaient enracinés. Les prédateurs se déplacent, agités, déterminés. Cette immobilité n’était pas la bonne. Il souleva l’appareil photo, plus comme un bouclier que comme un outil, et le stabilisa avec des mains tremblantes. L’objectif a mis au point la forme du requin, traversant la brume qui brouillait les distances.
Son souffle est coupé. Il balaya le corps du requin du regard, suivant le mouvement de sa puissante queue. C’est alors qu’il le vit. Quelque chose de grossier et d’artificiel pressé contre sa peau. Une corde, épaisse et tendue, s’enroulait autour de la base de la queue, s’enfonçant dans la chair.
La caméra a zoomé davantage, et le pouls de Marcus s’est accéléré à la vue de ce qui apparaissait – un harpon métallique, cruellement logé près de l’aileron, la ligne enserrant le requin comme un nœud coulant. Sa poitrine se resserra. Le prédateur devant lui n’était pas en train de traquer. Il était piégé. Blessé. Il luttait silencieusement contre la force qui lui avait fait subir cela.
Marcus baissa la caméra, le cœur battant à un rythme différent. La peur le tenaillait toujours, mais elle était mêlée à quelque chose d’autre – la colère, et une forte poussée de sympathie. Marcus donna un coup de pied vers le haut, les poumons serrés, le récif et le géant silencieux s’estompant sous lui. En remontant à la surface, il arracha son détendeur et aspira l’air, ramenant déjà son masque sur son front.
Sa voix se fendit lorsqu’il cria en direction du bateau. “Aaron ! Trouve-moi un couteau !” Aaron se redressa instantanément, l’inquiétude s’affichant sur son visage. “Aaron se redressa instantanément, l’inquiétude s’affichant sur son visage Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce qui s’est passé ?” Marcus nagea fermement vers l’échelle, s’agrippant aux barreaux tandis qu’Aaron se penchait sur lui, scrutant son expression. “Il y a un requin”, dit Marcus, le souffle court.
“Un grand blanc. Il est emmêlé – une corde autour de sa queue, un harpon coincé près de l’aileron.” Aaron se fige. “Un harpon ? Ici ?” Il jette un coup d’œil instinctif vers l’horizon vide. “C’est… Marcus, tu sais ce que ça veut dire. Quelqu’un le chasse.” Marcus se hissa à moitié sur l’échelle, l’eau ruisselant sur ses épaules, l’urgence se lisant dans ses yeux.
“Avez-vous vu d’autres bateaux ? Rien du tout ?” Aaron secoue la tête. “Non. Rien Il hésite, la voix basse. “La chasse au grand blanc ? C’est illégal. Je devrais appeler les garde-côtes, les faire venir ici…” “Fais-le”, lui coupa Marcus. “Mais je ne peux pas le laisser là. Il est pris au piège. J’ai besoin de ce couteau
Aaron jura sous sa respiration, mais se précipita vers la boîte à provisions et en sortit un couteau de plongée dentelé. Il le pressa dans la main de Marcus. “Tu as perdu la tête. Il souffre, Aaron”, dit Marcus d’un ton sec. “Si je ne le détache pas, il mourra.” Il remit le régulateur dans sa bouche, serra fermement le couteau et se remit à l’eau.
L’eau se referma sur lui une fois de plus, mais cette fois-ci, elle lui sembla plus lourde, le silence appuyant plus fort sur ses oreilles. Marcus donna un coup de pied vers le bas, le couteau serré dans sa main, les bulles remontant en spirale à chaque expiration délibérée. Ses yeux ne quittaient pas la faible silhouette qui attendait devant lui. Le requin n’avait pas bougé. Il planait comme un fantôme dans l’eau, énorme et inquiétant.
Marcus ralentit son approche, chaque nerf de son corps l’incitant à faire demi-tour, mais une force plus profonde le poussait à s’approcher. Le couteau semblait pitoyablement petit face à la masse de muscles et de dents qui se dressait devant lui. Il s’approcha, les détails s’affinant à chaque coup de pied – la corde grossière coupant la peau pâle, le harpon enfoncé cruellement près de la queue.
L’œil du requin clignota à son approche, roulant légèrement vers lui, noir et sans fond. Marcus calma sa respiration, forçant le calme dans ses mouvements. Il décrivit un cercle prudent, se tenant à distance des mâchoires béantes. La corde était tendue, enroulée cruellement sur le corps. Il se rapprocha, sentant les battements de son cœur battre dans sa gorge.
Levant le couteau, il le glissa avec précaution sous l’épaisse corde. Le requin frémit, une onde de tension parcourant son corps, mais il ne s’élança pas. Marcus coupa, sciant régulièrement jusqu’à ce que la corde se sépare dans un nuage de fibres effilochées. Il travailla rapidement, tranchant bobine après bobine, libérant le requin centimètre par centimètre.
Enfin, il s’arc-bouta, tendit la main vers le boulon du harpon et, d’une traction rapide et désespérée, l’arracha. Le requin se convulsa. Sa queue massive donna un coup sec, envoyant une onde de choc dans l’eau qui fit reculer Marcus. Le couteau lui échappa, des bulles éclatèrent autour de lui.
Sa poitrine se serra de terreur : venait-il de libérer ce qui allait le tuer ? Mais le requin ne chargea pas. Il dérivait, son corps puissant s’enroulant comme s’il se libérait de la douleur. Et puis, chose impossible, il s’immobilisa à nouveau, suspendu là, l’œil fixé sur lui.
Marcus flottait là où le coup de queue l’avait projeté, les poumons brûlants alors qu’il luttait pour stabiliser sa respiration. Il s’attendait à ce que le requin tourne sur lui-même et disparaisse dans le bleu, ou pire, à ce qu’il se jette sur lui maintenant qu’il était libre. Mais il ne bougea pas. Il se contenta de planer, le sang s’échappant en volutes de la blessure près de sa queue, son vaste corps suspendu dans une étrange immobilité.
L’œil noir le fixait, sans ciller, indéchiffrable. Il sentit le poids de ce regard s’installer dans ses os, ancien et incommensurable. Contre tout instinct de survie qui lui hurlait dessus, Marcus se rapprocha. Le couteau avait disparu, ses mains étaient vides. Pourtant, il avança, lentement et délibérément, jusqu’à ce que le museau du requin remplisse sa vision comme la proue d’un navire primordial.
Il leva une main tremblante. Sa paume était à un centimètre de la peau rugueuse, l’hésitation était une tempête à l’intérieur de lui. Puis, avec précaution, il la pressa contre le nez du requin. La peau était rugueuse comme du papier de verre, la pression de son immense présence irradiant le bout de ses doigts. Pendant un long moment, aucun des deux ne bougea.
Plongeur et prédateur, suspendus ensemble dans la cathédrale silencieuse de la mer. La poitrine de Marcus se détendit, la crainte s’estompant. Il avait touché l’histoire vivante, le pouvoir distillé dans la chair et le sang, et cela lui avait permis de s’approcher. Puis, sans crier gare, le requin se déplaça. Son corps s’élança vers l’avant, se pressant contre lui, le poussant assez fort pour le faire glisser dans l’eau.
Le pouls de Marcus s’accéléra. Il recula instinctivement d’un coup de pied, la panique le prenant à la gorge. C’était trop rapide, trop fort. Il ne pouvait pas s’échapper à temps. Le requin le pressa à nouveau, plus fermement cette fois, le poussant latéralement dans l’eau libre.
Il se prépara à recevoir des dents, à voir les mâchoires se refermer sur lui. Mais la morsure ne vint jamais. Au lieu de cela, le requin passa en coup de vent et revint sur ses pas avec une nouvelle poussée insistante. Marcus tourna dans la confusion, essayant de comprendre – jusqu’à ce que son regard se porte au-delà du récif.
Et là, au loin, il le vit : une soudaine explosion de lumière sous l’eau, suivie du grondement sourd d’une explosion. La mer se convulsa sous l’effet de l’explosion. Un craquement sourd et tonitruant se répercuta sur le récif, suivi d’une vague de bulles et de vase qui s’éleva en un nuage aveuglant.
Le corps de Marcus fut secoué par l’onde de choc, la force s’abattant sur ses côtes comme un coup de marteau. Il se tordit, sa vision se mit à flotter, ses oreilles bourdonnèrent sous l’effet du rugissement sous-marin. Le récif corallien qu’il étudiait quelques instants plus tôt était caché, enveloppé dans une tempête de sable et de débris. Il lutta pour s’orienter, pour comprendre ce qui venait de se déchirer dans l’eau.
Une autre poussée vint – le requin à nouveau, heurtant son flanc, l’éloignant fortement du récif. Marcus donna des coups de pied impuissants, la peur l’étouffant, mais le requin continua à avancer, l’entraînant dans des rafales rapides et délibérées. Il se retourna pour lui faire face, s’attendant à ce que les mâchoires s’ouvrent maintenant qu’il était coincé.
Au lieu de cela, le grand requin blanc a viré de bord, décrivant des cercles, s’interposant entre lui et le panache de dévastation à la dérive. Il le guidait, l’éloignait du danger. La poitrine de Marcus se gonfle. Il força lentement l’air à travers le régulateur, les yeux fixés sur le grand prédateur tandis que la prise de conscience se frayait un chemin à travers sa panique. Il ne l’attaquait pas. Il l’éloignait de l’explosion.
Une autre éruption suivit, celle-ci plus proche, la détonation étouffée frappant son corps, l’onde de choc se propageant vers l’extérieur. Le récif se déforma sous l’assaut, des fragments de corail se détachant et tombant comme du verre fragile. Marcus leva un bras, protégeant son masque tandis que l’eau s’agitait violemment.
Lorsque la vague se dissipa suffisamment pour qu’il puisse voir, il aperçut des mouvements à la surface – des formes au-dessus, les silhouettes d’un autre navire qui se profilait près du bateau d’Aaron. Son estomac se serra, une peur glacée traversant la brume. Et pour la première fois depuis qu’il avait glissé dans l’eau, Marcus réalisa que le récif n’était pas la seule chose attaquée.
Marcus remonta à la surface, haletant, portant son masque à son front. Le monde au-dessus n’était que chaos – le bateau d’Aaron était secoué par la réplique de l’explosion, les embruns s’élevaient encore de l’eau. Et là, amarré à côté, se trouvait un second bateau qu’il n’avait jamais vu auparavant.
Deux hommes se tenaient à son bord. Des étrangers. L’un tenait un harpon rudimentaire en bandoulière, l’autre fouillait dans une caisse, lançant de petites charges explosives dans la mer avec une précision désinvolte. Chaque détonation envoyait des poissons assommés qui remontaient en vagues molles.
Le sang de Marcus se glaça. La pêche à l’explosif. Le récif qu’il venait d’admirer – la vie qu’il avait filmée quelques minutes plus tôt – était en train de disparaître sous ses yeux. Il se hisse sur l’échelle, les bras tremblants, chaque muscle lui demandant de faire attention. Aaron s’assit avec raideur sur le bord du pont, son bloc-notes oublié, les yeux écarquillés par le malaise.
L’un des pirates aboya quelque chose dans un anglais approximatif. “Équipement. Tout de suite. Tout le matériel.” Il fit un geste brusque avec le fusil-harpon, la signification étant sans équivoque. Marcus se figea, laissant couler de l’eau de mer sur le pont. Il regarda Aaron et les hommes, l’incrédulité le traversant. Ce n’étaient pas des pêcheurs.
C’étaient des chasseurs – et le requin en contrebas, marqué et blessé, avait été leur proie. La voix d’Aaron tremblait. “Marcus.. Il déglutit, puis chuchota juste assez fort pour qu’il l’entende. “Ils arrivent Pendant un instant, Marcus ne comprit pas. Puis il a compris. Les garde-côtes. Aaron avait déjà dû les contacter par radio. Le soulagement se mêle à l’effroi.
Ils n’avaient plus qu’à patienter jusqu’à l’arrivée des secours. Marcus leva lentement les mains, se rendant. Les pirates grognent des ordres, les dépouillant pièce par pièce de leur équipement. L’un d’eux montait la garde avec le harpon braqué sur eux, tandis que l’autre se penchait sur le plat-bord, prêt à plonger pour attraper les poissons assommés qui flottaient par grappes.
Le cœur de Marcus battait la chamade. Il sentait la présence du requin sous les vagues, qui tournait sans qu’on le voie. Alors qu’un pirate s’accroupissait pour se glisser dans l’eau, Marcus comprit que la patience s’amenuisait. Il ne pouvait pas rester immobile indéfiniment. Le pirate au fusil-harpon arpentait le pont, l’œil vif sous sa casquette en lambeaux.
Il marmonna dans sa propre langue, puis pointa l’arme vers Marcus et Aaron, leur faisant signe de s’asseoir. Marcus se baissa lentement, sa combinaison trempée collant froidement à sa peau. Le second pirate s’est jeté à l’eau en plongeant avec aisance. Il disparut sous la surface, des bulles marquant sa descente.
Quelques instants plus tard, il réapparut, traînant une grappe de poissons mous attachés les uns aux autres par les branchies. Il les jeta dans le bateau, puis disparut à nouveau, avide de nouvelles prises. La mâchoire d’Aaron se resserra. Il jeta un coup d’œil à Marcus, puis détourna rapidement le regard, la peur se dessinant sur les traits de son visage. Marcus pouvait presque entendre ses pensées : attendre, ne pas aggraver la situation.
Mais toutes les fibres de l’être de Marcus s’y opposaient. Le récif était déchiré, le requin chassé, leur vie ne tenait qu’à un fil. Le pirate sur le pont se rapprocha, harpon à la main, son attention se portant sur la prise qui s’empilait à ses pieds.
L’esprit de Marcus s’emballe. Il ne pouvait pas le maîtriser. Il ne pouvait pas être plus fort qu’un harpon. Mais peut-être… peut-être qu’il n’avait pas à le faire. Il le vit alors – un aileron sombre émergeant brièvement de la surface, à quelques mètres seulement. Le requin était revenu. Le souffle de Marcus se coupa, et une idée le traversa, téméraire et désespérée.
Il se leva d’un bond, le bras passé devant le pirate, le doigt pointé vers l’eau. “Requin !” cria-t-il, la voix craquelée par l’urgence. Le pirate se retourna, un sourire tordu se dessina sur son visage tandis qu’il levait le canon du harpon avec impatience. Pour lui, c’était une opportunité : la bête qu’il avait poursuivie refaisait surface. Son attention se détourna, comme Marcus l’avait espéré.
Avec une poussée d’adrénaline, Marcus poussa durement l’épaule de l’homme, le faisant trébucher en arrière. Le fusil-harpon s’écrasa sur le pont alors qu’il basculait par-dessus le plat-bord avec une éclaboussure. “Aaron ! Démarrez le bateau !” Marcus hurla, le souffle court, le cœur dans la gorge.
Mais le visage d’Aaron pâlit. Il balbutia, pointant du doigt, impuissant, l’allumage. “Ils ont coupé la ligne. Il ne démarre pas.” L’estomac de Marcus s’effondra. Le moteur était inutile – leur seule échappatoire avait été coupée avant même qu’ils ne s’en rendent compte. Le bateau bascula sous ses pieds, l’éclaboussement du pirate tombé résonnant encore sur les vagues.
Les mains d’Aaron tremblaient tandis qu’il reculait vers la cabine. “Marcus… qu’est-ce qu’on fait ? Sa voix se brisa, trop forte, trop crue. Le second pirate jaillit de l’eau, se hissant sur le pont avec un grognement dégoulinant. Ses yeux flamboyaient de fureur tandis qu’il pointait une lame humide et dentelée en direction de Marcus.
La mer autour d’eux sembla soudain plus petite, l’horizon incroyablement lointain. Le regard de Marcus se porta sur le harpon flottant à ses pieds. Il tendit la main vers lui, mais le pirate saisit le mouvement et montra les dents. “Tu bouges”, siffla l’homme dans un anglais approximatif, l’eau ruisselant sur son visage, “et tu meurs”
L’autre pirate cria d’en bas, la voix étouffée par les vagues, exigeant d’être ramené à bord. La tension s’est relâchée, une tempête s’est formée sur le pont. La poitrine de Marcus brûlait d’une rage impuissante, le poids de la destruction du récif pesant sur lui. Et puis, un nouveau bruit. Une vague d’eau profonde, puissante et rapide, se frayant un chemin sous la surface.
Les yeux de Marcus s’écarquillèrent tandis qu’une ombre massive se dirigeait vers la silhouette qui s’élevait dans les vagues. Le souffle de Marcus se bloqua dans sa gorge. À travers l’éclat changeant des vagues, il vit le pirate qui luttait pour remonter sur le bateau, les doigts griffant le plat-bord. Derrière lui, l’eau se fendit avec une force terrifiante.
Une masse sombre s’élança vers le haut, plus vite que Marcus ne pouvait l’imaginer. Le requin. Le grand requin blanc explosa, sa queue créant un tourbillon dans la mer et fonçant sur l’homme avec une précision brutale. Le pirate hurla, sa voix s’élevant dans l’air libre avant que le son ne soit coupé par la poussée de l’eau.
Il bascula en arrière, les bras ballants, le couteau-harpon échappant à sa prise. Marcus resta figé, chaque muscle tendu, partagé entre l’horreur et la crainte. C’était la même créature qu’il avait libérée quelques minutes auparavant. Le même prédateur qui l’avait épargné. À présent, elle tenait le bateau à distance, frappant avec une détermination qui semblait presque délibérée.
La mer bouillonnait de mouvements tandis que le requin décrivait de nouveau des cercles, forçant le pirate à s’éloigner du bateau. La décision de Marcus lui échappa. La nature avait déjà choisi. Un coup sec traversa l’air – non pas de la mer, mais d’en haut. Un cor, grave et impérieux, roula sur les vagues.
Marcus tourna la tête vers l’horizon, où un navire blanc se rapprochait, son sillage écumant au fur et à mesure qu’il fendait l’eau. Des bandes bleues luisaient le long de sa coque, la lumière du soleil scintillant sur le drapeau hissé. Les garde-côtes. Les moteurs rugissent tandis que les garde-côtes se rapprochent. Deux officiers se penchèrent sur la proue, fusils en bandoulière mais stables, voix amplifiées par le vent.
“Lâchez votre arme ! Mains en l’air !” Le pirate n’hésita qu’un instant avant de jeter son harpon de côté. Il s’écrasa sur le pont et s’arrêta aux pieds de Marcus. Il ne bougea pas, son pouls battant toujours dans sa poitrine. Le bateau vacilla tandis que les officiers s’emparaient du premier pirate, dont les jurons se répandaient inutilement dans l’air.
Marcus se stabilisa contre la cabine, reprenant encore son souffle, lorsqu’une éclaboussure soudaine attira son regard à tribord. Le second pirate refaisait surface, traînant derrière lui un filet boursouflé et scintillant de poissons assommés.
Son visage s’éclaira d’un large sourire, ses dents clignotant tandis qu’il lançait sa prise vers le plat-bord. Pendant un instant, il eut l’air triomphant, comme si la destruction du récif avait valu la peine d’être risquée. Puis son regard s’est levé – et s’est figé.
Le navire des garde-côtes se profilait au-dessus de lui, ses officiers alignés sur la rambarde, fusils baissés mais prêts, leurs expressions froides et inébranlables. Le sourire du pirate s’évanouit. Ses mains s’affaissèrent sur le filet tandis qu’il prenait conscience de la situation. “Lâchez-le !” aboya un officier, la voix portant sur l’eau. “Maintenant !
Le pirate lâcha la prise avec un bruit de tonnerre, le filet s’enfonçant sous lui, les poissons s’éparpillant en traînées argentées. Il leva les bras en tremblant, la tête baissée, tandis que deux plongeurs des garde-côtes se glissaient dans l’eau pour le ramener vers le patrouilleur. Aaron exhale un rire tremblant et s’effondre sur le pont à côté de Marcus. “Je t’avais dit qu’ils arrivaient”, marmonne-t-il.
Les yeux de Marcus, cependant, étaient rivés sur l’eau, juste derrière le patrouilleur. Le grand blanc était toujours là, décrivant des cercles, sa silhouette vaste et gracieuse se découpant sur la lumière déclinante. Pendant un instant, le prédateur et l’homme se regardèrent à nouveau. Puis, d’un seul coup de queue, le requin disparaît dans les profondeurs.
Quelques heures plus tard, les lumières du port scintillaient sur l’eau tandis que Marcus et Aaron s’avançaient sur le quai, les jambes chancelantes après le long voyage de retour. Les garde-côtes avaient arrêté les pirates, saisi leur bateau et empilé les preuves dans des caisses scellées. Mais Marcus transportait tout autre chose.
Son appareil photo pendait lourdement dans ses mains, des gouttes d’eau s’accrochant encore au boîtier. À l’intérieur, la carte mémoire débordait d’images – le récif en couleur, l’ombre dans le bleu, la morsure cruelle du harpon, les explosions qui ont déchiré des coraux plus anciens que l’histoire. La preuve de ce qui a été fait. Aaron lui donne une tape sur l’épaule, fatigué mais soulagé.
“Tu vas faire des vagues avec ça”, dit-il doucement. “Plus qu’aucun de nous ne l’avait prévu Marcus ne répondit pas. Ses pensées ne s’attardaient pas sur les preuves, ni même sur les arrestations, mais sur le regard du requin. La façon dont il avait enduré, la façon dont il avait plané en silence, et puis – chose impossible – la façon dont il l’avait éloigné de la mort.
Dans le calme du quai, avec le cri des mouettes au-dessus de sa tête et le clapotis de la mer sur les pylônes, Marcus s’est laissé aller à imaginer la créature se déplaçant toujours quelque part dans l’obscurité. Non pas comme une ombre, non pas comme un prédateur, mais comme quelque chose de bien plus ancien, de bien plus résolu qu’il ne pourrait jamais nommer. Il expira lentement, retournant la caméra dans ses mains. Demain, il livrerait les images.
Demain, il se battrait pour le récif, pour la preuve de sa destruction. Mais ce soir, il portait quelque chose de moins tangible – un souvenir qu’il ne pourrait jamais expliquer. Le contact d’une peau rugueuse sous sa paume. La pression d’un corps qui aurait dû l’achever, mais qui ne l’a pas fait. Et la certitude inébranlable que le gardien le plus féroce de l’océan avait choisi, pour une fois, de le laisser vivre.