Maya avançait rapidement, les mains fermes. Elle s’accroupit, cala son pied contre la clôture pour garder l’équilibre et appuya une main sur les lattes humides pour les écarter. De l’autre main, elle tendit la main vers l’avant et tira doucement la patte du chien, d’un mouvement prudent à la fois.
Lorsque la patte du chien s’est libérée, Maya a perdu pied. Son talon s’enfonça dans le sol mou et, avant qu’elle ne puisse se rattraper, elle bascula en arrière avec un grognement étouffé. Son poncho heurta la boue avec un claquement.
Elle se redressa, s’agrippa à la clôture avec un gant, le cœur battant. Ses genoux lui faisaient mal à cause de la chute, mais elle se releva de force, jetant un coup d’œil méfiant vers le chien. Allait-il s’élancer ? Mordre ? Maya était prête pour une réaction agressive, mais ce que le chien a fait ensuite lui a fait monter les larmes aux yeux….
Maya avait soixante-douze ans, elle était obstinément indépendante et parfaitement satisfaite de vivre seule dans sa petite maison délabrée à la périphérie de la ville. Les voisins la qualifiaient de “pittoresque” – et elle l’était, avec du lierre sur les rambardes du porche et des pots de fleurs dépareillés qu’elle refusait de remplacer. Chaque chose à l’intérieur avait sa place, et c’est ce qu’elle aimait.
Ce matin-là, la cuisine sentait légèrement le pain grillé et la marmelade. Dehors, le ciel était maussade, le genre de gris qui rend les arbres plus plats et les routes plus calmes. Maya se déplaçait en pantoufles, fredonnant sans s’en rendre compte, faisant frire un seul œuf dans la poêle alors que la pluie menaçait au loin.
L’alerte a été donnée juste après le petit-déjeuner. Maya était en train de rincer sa tasse lorsque la télévision s’interrompit en émettant une tonalité d’urgence. “Quelques secondes plus tard, son téléphone s’est allumé avec le même message, suivi d’une voix mécanique provenant de la radio de la cuisine.
Elle a fait vite. Pour quelqu’un de son âge, en tout cas. À soixante-dix ans, Maya n’était pas rapide, mais elle était concentrée. Elle se dirigea vers le garde-manger et commença à rassembler des provisions – des amuse-gueules, des bouteilles d’eau, deux pommes – qu’elle descendit au sous-sol par petites quantités. Dehors, le vent avait déjà commencé à siffler faiblement.
C’était la même routine qu’elle voyait Albert suivre depuis des décennies. Lampes de poche dans le tiroir, bougies sur la table, rien n’est branché. Elle ne pouvait pas se permettre d’oublier quoi que ce soit. Être seule signifiait qu’il n’y avait personne pour revérifier. Elle se fraya un chemin dans la maison, une tâche minutieuse à la fois.
Elle débranche la télévision, éteint les lampes, teste les piles des lampes de poche et s’assure que son téléphone est bien chargé. Puis elle a commencé à aller d’une pièce à l’autre, fermant chaque fenêtre et verrouillant chacune d’entre elles. Les nuages s’assombrissaient à l’extérieur, repoussant chaque minute un peu plus la lumière hors de la maison.
Un tiroir dans le couloir contenait des allumettes et des bougies. Elle les prit et les plaça sur l’étagère du sous-sol, à côté de la pile de couvertures qu’elle avait déjà arrangée. Une fois qu’elle eut rassemblé toutes les fournitures dont elle se souvenait, elle se tourna vers l’étage pour passer une dernière fois les pièces au peigne fin.
En arrivant dans le salon, Maya jeta un coup d’œil vers la cheminée et aperçut la photo. Une photo d’Albert et d’elle, prise il y a des années près d’un lac, reposait sur le manteau de la cheminée. Elle s’approcha, la prit délicatement et la serra contre elle un instant.
Lorsqu’elle regarda par la fenêtre du salon, elle remarqua que le ciel avait pris une couleur étrange – le gris glissant vers une étrange teinte vert-bleu. Les arbres au loin avaient déjà commencé à osciller, et elle pouvait entendre les vitres de la fenêtre gémir légèrement sous la pression.
Elle se retourna pour redescendre les escaliers, photo en main, quand elle l’entendit. Des aboiements. Des éclats brefs et aigus, encore et encore. Elle fronça les sourcils. Aucun de ses voisins n’avait de chien, alors d’où venait ce bruit ? Elle continua à se diriger vers le sous-sol, mais le bruit ne faisait que s’amplifier.
Maya s’arrêta en haut des escaliers. Les aboiements continuaient – forts, rapides et constants. Elle n’avait pas remarqué de chiens errants dans le quartier récemment, alors d’où venaient ces aboiements ? Et pourquoi ne s’arrêtaient-ils pas ? La curiosité se transforma en inquiétude. Elle se retourna et se dirigea vers la fenêtre de devant.
Avec précaution, elle tire le rideau sur le côté. Et c’est là qu’il est apparu. Un chien brun doré trempé se tenait près de la clôture du jardin, les pattes boueuses, aboyant en direction de la maison. Maya se pencha, les yeux rétrécis. Quelque chose dans la façon dont il aboyait, encore et encore, lui tordit l’estomac. Quelque chose ne tournait pas rond.
Maya plissa les yeux à travers la vitre, perplexe. Le chien ne se déplaçait pas, il se tenait simplement dans un angle étrange près de la clôture, le corps tourné à moitié, et il aboyait sans arrêt. On aurait dit qu’il essayait de bouger mais qu’il n’y parvenait pas. Quelque chose dans la façon dont il tendait le cou la mit mal à l’aise.
Elle s’éloigna et se dirigea en traînant les pieds vers le couloir, ouvrit le tiroir et en sortit ses lunettes. De retour à la fenêtre, elle les enfila et regarda à nouveau. C’est alors qu’elle vit une sorte de gilet sur le dos du chien et un harnais accroché à la clôture.
Son cœur s’est mis à battre la chamade. Le chien était pris au piège. Il se tordait et aboyait, essayant de s’éloigner, mais la sangle tenait bon. Maya jeta un coup d’œil au ciel – sombre et lourd, les arbres s’agitant maintenant. Il ne fallait pas attendre longtemps avant que la tempête ne s’abatte sur la ville.
Elle se précipita dans la cuisine pour attraper son téléphone, manquant de renverser un bol d’oranges au passage. Au moment où ses doigts s’enroulaient autour du téléphone, les lumières s’éteignirent avec un léger bruit sec. L’obscurité soudaine la figea sur place. “Ah, merde”, marmonna-t-elle dans son souffle.
Utilisant la lampe de poche de son téléphone, elle se déplaça rapidement dans le salon, allumant quelques bougies et les plaçant sur les tables de chevet. Le vent hurlait plus fort et la pluie commençait à taper sur les fenêtres. Elle s’assit, ouvrit le composeur et essaya d’appeler la police à l’aide.
Aucun signal. Elle fixa l’écran, puis se dirigea vers un autre coin de la pièce. Toujours rien – pas de barre, pas de connexion. Son cœur se serre. Pas de courant, pas de service, et un chien coincé à l’extérieur juste au moment où la tempête arrivait. Elle resta assise, partagée entre la peur et la culpabilité.
Les aboiements n’avaient pas cessé. Au contraire, ils étaient devenus de plus en plus frénétiques, chaque salve se répercutant plus fort sous le bruit du tonnerre tout proche. Le chien devait être terrifié. Maya se tourna à nouveau vers la fenêtre, la regardant se tordre et se tendre contre le harnais. Ses mains tremblaient sur ses genoux. Elle ne pouvait pas se contenter de regarder.
Elle expira en tremblant, puis se leva. “D’accord”, murmura-t-elle pour elle-même. Ses jambes n’étaient plus aussi stables qu’avant, mais elle se dirigea vers la porte, la déverrouilla et sortit, en s’armant de nerfs. L’air était lourd et immobile, avec l’odeur de l’électricité qui flottait déjà dans la brise.
Elle s’arrêta à quelques mètres du chien. Celui-ci continuait à aboyer, à se tordre et à gémir sur place. Son pelage était ébouriffé et poussiéreux, et le gilet qu’il portait sur le dos portait clairement la mention “SERVICE DOG” (chien de service) en caractères gras et blancs : SERVICE DOG (chien de service) en caractères gras et blancs. Maya regarda autour d’elle à la recherche d’un propriétaire, mais la cour et la rue étaient complètement vides.
En regardant de plus près, elle se rendit compte que le harnais du chien était enroulé autour d’un des poteaux de la clôture et que sa patte arrière était coincée dans un angle bizarre à travers les lattes. Elle a fait un pas prudent en avant, pensant qu’elle pourrait peut-être dérouler le harnais doucement. Mais le chien se jeta à l’air et aboya brusquement.
L’hostilité dans les yeux de l’animal était indubitable – un regard féroce et inflexible qui lui donna un frisson dans le dos. Le pouls de Maya s’accéléra, lui rappelant à quel point elle était vulnérable à cet instant. Elle ne pouvait pas prendre le risque d’être blessée.
Maya recula d’un pas, le cœur battant, sentant la morsure de la peur. Elle hésita, l’instinct d’aide se heurtant au danger évident et présent. Elle se retourna et retourna à l’intérieur, le souffle court.
Maya referma la porte derrière elle et s’y adossa, l’esprit en ébullition. Elle ne pouvait pas laisser le chien dehors avec la tempête, mais la menace d’une morsure ou pire se profilait dans ses pensées.
Si elle se blessait, qui serait là pour l’aider ? Elle était seule, sans personne pour s’occuper d’elle si les choses tournaient mal. La perspective d’une mauvaise chute ou d’une morsure grave était plus que douloureuse, elle pouvait être catastrophique.
La pensée du chien se débattant contre la clôture alors que la pluie se déchaîne sur lui la mettait mal à l’aise et resserrait le nœud d’anxiété dans sa poitrine. Elle ne pouvait pas laisser faire. Mais que pouvait-elle faire dans cette situation ?
Maya s’enfonça dans le fauteuil, le vent griffant de plus en plus fort les fenêtres. Ses mains se posèrent sur ses genoux, crispées. Elle regarda le chien, qui continuait à s’efforcer d’aboyer, et sentit ses entrailles se tordre. Le temps lui échappait. La tempête n’attendait pas, et elle non plus.
Ses yeux se posèrent sur l’armoire du porche. Le râteau. Il avait la bonne longueur et la bonne prise. Elle pouvait se tenir à l’écart, rester hors de danger. Son corps se pencha en avant, se préparant déjà à se lever, mais une soudaine hésitation l’ancra à nouveau. Une longue perche. Un chien en détresse. Ce n’est pas un bon mélange.
Pour le chien, cela ressemblerait à une arme. Une menace. Le même genre d’objet que quelqu’un pourrait utiliser pour le faire fuir. Maya se figea au milieu d’un pas, le doute l’envahissant. Sa mâchoire se serra. “Je ne sais pas quoi faire”, murmura-t-elle à voix haute, la frustration et l’inquiétude lui restant en travers de la gorge.
Elle arpenta lentement le salon, scrutant chaque coin, à la recherche de quelque chose – n’importe quoi – qui pourrait calmer un peu le chien. Puis ses yeux se posèrent sur la vieille armoire vitrée. À l’intérieur, derrière une rangée de bibelots, trônait un lapin en peluche défraîchi. Un jouet d’enfance qui n’avait pas été touché depuis des années.
Il appartenait à sa petite-fille, qui l’emmenait partout – en promenade, pendant la sieste, toujours dans son bras. Maya se dirigea vers l’armoire avec un nouvel objectif, l’ouvrit et souleva délicatement la peluche de son emplacement. Le tissu était doux, usé et familier dans ses mains.
Peut-être pourrait-elle servir de distraction. Une offrande de paix. Quelque chose qui détournerait l’attention du chien suffisamment longtemps pour qu’elle puisse agir. Ce n’était pas infaillible, mais c’est tout ce à quoi elle pouvait penser pour l’instant. Elle pourrait lancer le jouet vers le chien et, lorsqu’il serait distrait, détacher rapidement le harnais.
Maya revêtit son épais manteau d’hiver, puis enfila deux paires de gants, l’une par-dessus l’autre. Ses baskets étaient toujours près de la porte. Elle les laça fermement, les genoux craquant lorsqu’elle se mit debout. Le lapin passa sous un bras, le râteau sous l’autre. Elle était prête.
Lorsqu’elle sortit, la bruine avait déjà commencé à tomber. Le vent l’enveloppa comme un avertissement. Des débris glissaient sur la pelouse et le ciel se colorait de couleurs profondes et inquiétantes. Les aboiements du chien étaient devenus rauques, mais ils n’avaient pas cessé. Il aboyait comme s’il ne savait pas comment s’arrêter.
Maya avança lentement, ses bottes s’enfonçant légèrement dans l’herbe. “Doucement… doucement”, appela-t-elle, sa voix à peine audible au-dessus du vent. Le chien se tordit à nouveau contre la clôture, jetant un coup d’œil vers elle entre deux éclats de voix. Elle brandit le lapin, le cœur battant la chamade. “C’est bon”, chuchota-t-elle. “Je suis là pour vous aider
Maya s’approcha, tenant le lapin devant elle comme une trêve fragile. Elle le secoua doucement, ses oreilles tombantes se balançant. Le chien aboya d’abord sauvagement, se secouant contre le harnais, puis ses yeux se fixèrent sur le jouet. Il n’a pas cessé d’aboyer, mais il a cessé de se débattre. Il regardait.
Tout en parlant à voix basse, Maya s’avança et se plaça à la droite du chien. Suffisamment près pour atteindre le harnais avec le râteau, mais toujours hors de portée de tir. Sa respiration était oppressée dans sa poitrine. Elle saisit le râteau d’une main, le jouet de l’autre, puis lança.
Le lapin atterrit près du museau du chien. La réaction fut instantanée. Le chien s’élança, prit le jouet dans sa gueule et commença à le déchirer violemment. Le coton gonfla dans l’air. Il secoua le lapin avec force, sa tête claquant d’avant en arrière comme un fouet.
Maya ne perdit pas une seconde. Elle mit un genou à terre et glissa le râteau sous la sangle du harnais accrochée au poteau de la clôture. D’un geste ferme, elle souleva, tordit et sentit la boucle se détacher. Elle s’est libérée. Elle n’attendit pas de voir le résultat, elle se retourna et s’éloigna rapidement.
Ses bottes glissèrent sur l’herbe humide, son pouls s’accéléra, le vent était maintenant froid contre ses oreilles. Ce n’est qu’après avoir refermé la porte derrière elle qu’elle s’arrêta enfin. Elle se précipita vers la fenêtre, le cœur battant d’espoir, mais ce qu’elle vit fit tomber ses épaules.
Le harnais était enlevé, décollé du poteau de la clôture. Mais la patte du chien était toujours coincée, pliée maladroitement à travers les lattes de la clôture. Il se tortillait, se débattait, essayait tout. Rien ne fonctionnait. Maya regarda la peluche en ruine, déchirée et éparpillée comme des plumes. Le ciel s’assombrissait encore. Elle sentit sa détermination s’effondrer.
Maya se tint à la fenêtre, son reflet pâle contre la vitre. Le chien était toujours là, trempé, tremblant, pris au piège. Sa poitrine lui faisait mal. Tous ces efforts, et rien n’avait changé. Elle avait essayé. Et pourtant, la patte était toujours coincée. Son intelligence n’avait pas suffi. Elle avait échoué.
Ses mains se serrèrent le long de son corps. Elle avait pensé que le plan était solide, elle en était même un peu fière, jusqu’à ce qu’il s’effiloche comme le lapin en peluche dans la gueule du chien. La tempête s’aggravait. Et elle était là, sèche, inutile, à regarder quelque chose souffrir sans rien faire. C’était insupportable.
Une autre rafale frappa la fenêtre, la faisant trembler si fort qu’elle sursauta. Ce bruit secoua quelque chose en elle. Il ne s’agissait plus de plans, mais d’urgence. Elle n’avait pas le luxe de se remettre en question. Elle se détourna de la fenêtre et se dirigea vers la cuisine sans autre forme de procès.
Elle ouvrit le réfrigérateur avec des doigts tremblants et en sortit un steak enveloppé dans du papier de boucherie. Il était destiné à un dîner dominical qu’elle n’avait jamais eu le temps de préparer. Maya l’a déchiré et l’a déposé dans une assiette.
Puis elle s’est glissée dans sa chambre et a ouvert le placard. Son vieux poncho de pluie, poussiéreux mais intact, descendit de son cintre. Elle enfila de force ses bottes de pluie, les genoux douloureux, le souffle rapide et superficiel.
Elle enfila deux paires de gants de jardinage, raides à force d’avoir été utilisés. Elle ramassa l’assiette de steak, l’enveloppa hermétiquement dans du papier d’aluminium et s’arma de nerfs pour faire face à ce qui l’attendait. Son cœur battait fort, non pas de panique, mais de quelque chose de plus régulier. C’était le moment ou jamais. Plus de demi-mesures.
Dehors, l’orage l’accueillit comme une gifle. La pluie s’était transformée en une nappe piquante, le vent était cruel et tranchant. Les arbres se tordaient. Elle aperçut le chien – son corps était mou, son aboiement avait disparu, remplacé par un faible tremblement. On aurait dit qu’il avait abandonné. Jusqu’à ce qu’il capte l’odeur.
La tête du chien se releva lentement, les yeux ternes mais alertes. Maya se déplaça avec une lenteur délibérée, tenant le steak emballé dans du papier d’aluminium. “J’ai quelque chose pour toi”, chuchota-t-elle, à peine audible avec le vent. Elle déballa le papier d’aluminium, laissant l’odeur s’envoler vers l’avant comme une offrande. Le chien tressaillit, comme s’il était attiré par l’odeur.
Elle lança le steak à deux pieds sur le côté, s’assurant qu’il atterrissait juste assez loin pour forcer le chien à se déplacer. Il n’hésita qu’une seconde avant d’avancer, traînant son corps sur l’herbe boueuse. Sa gueule s’est refermée sur le bord du steak et a commencé à le déchirer avec avidité.
Maya se déplaça rapidement, les mains solides. Elle s’accroupit, cala son pied contre la clôture pour garder l’équilibre et appuya une main sur les lattes humides pour les écarter. De l’autre main, elle tendit la main vers l’avant et tira doucement la patte du chien, un mouvement prudent à la fois, jusqu’à ce qu’elle glisse.
Au moment où la patte du chien s’est libérée, Maya a perdu pied. Son talon s’enfonça dans le sol mou et, avant qu’elle ne puisse se rattraper, elle bascula en arrière avec un grognement étouffé. Son poncho heurta la boue avec un claquement. Elle resta un moment allongée, essoufflée, la pluie lui éclaboussant le visage.
Elle se redressa, s’agrippant à la clôture avec un gant, le cœur battant. Ses genoux lui faisaient mal à cause de la chute, mais elle se releva de force, jetant un coup d’œil méfiant vers le chien. Allait-il s’élancer ? Mordre ? Mais il restait là, immobile, silencieux, à l’observer.
Son regard n’était pas hostile. En fait, il semblait… calme. Quelque chose avait changé. Son corps était plus lâche, moins enroulé. La panique sauvage qu’elle avait vue plus tôt avait disparu. La poitrine de Maya se serra, ne sachant si c’était de soulagement ou d’incrédulité. Elle s’attendait à ce qu’il s’enfuie. Mais il n’en fit rien.
Puis le chien aboya – de façon aiguë et soudaine. Maya tressaillit, reculant instinctivement. Son cœur fit un nouveau bond. L’avait-elle mal interprété ? L’animal l’avertissait-il maintenant ? Mais le chien perçut son hésitation. Il s’arrêta, cligna des yeux, puis baissa la tête dans un geste lent, presque prudent. Comme s’il avait compris.
Il s’approcha d’elle, pas vite, pas agressif, puis s’arrêta à quelques centimètres d’elle. Puis il s’arrêta à quelques centimètres d’elle et tira doucement sur le bord inférieur de son poncho. Maya cligna des yeux, confuse. Le chien lâcha prise, se tourna vers la rue et aboya à nouveau, deux fois cette fois. C’est urgent. Concentré. Puis il se retourna vers elle.
Elle fronça les sourcils. “Allez-y”, dit-elle doucement. “Rentre chez toi, c’est fini.” D’une main gantée, elle ouvrit la porte du jardin et fit un geste vers le trottoir. “Chut !” Mais le chien n’a pas bougé. Au lieu de cela, il recula jusqu’à elle, tira de nouveau sur son manteau et aboya dans la tempête.
Elle le regarda, déchirée. La pluie tapait contre sa capuche. Le vent fouettait son manteau. Le tonnerre éclata dans le lointain, et le chien sursauta, mais ne bougea pas. Il se recroquevilla un instant, visiblement tremblant, mais ne s’enfuit pas. Il lui donna un nouveau coup de patte. Doucement. De manière suppliante.
Maya pensa au propriétaire du chien. C’était un chien d’assistance qui était fatigué, effrayé et trempé, mais qui essayait quand même. Maya avait l’impression que le chien essayait de lui dire quelque chose d’important. Elle soupire. “D’accord”, a-t-elle marmonné. “Tu as gagné.” Elle resserra la capuche sur sa tête. “Montre-moi.”
Elles traversèrent la rue ensemble, le chien restant près d’elles, vérifiant qu’elles ne se trompaient pas tous les deux pas. Le parc communautaire apparut, vide et gris. Maya ne vit d’abord rien – juste des bancs dégoulinants, des balançoires vides grinçant dans le vent. Mais elle s’arrêta net, le souffle coupé.
Elle se retourna lentement, scrutant chaque coin – le bac à sable, les balançoires, derrière la cabane des toilettes. Rien. Ses yeux piquaient à cause de la pluie. S’agissait-il d’une erreur ? Le chien avait-il mal compris quelque chose ? Elle pensa à faire demi-tour et à rentrer chez elle, mais le chien était déjà en train de patauger devant elle, le nez et la queue basse, les oreilles aux aguets.
Maya le suivit en hésitant, ses bottes glissant dans la boue. Puis, à peine visible après le gymnase, elle l’aperçut. Une tache bleue sur le paillis trempé. Une forme qui ne bougeait pas. Son pouls s’est accéléré. Elle accéléra le pas, le vent tirant sur son manteau.
Une femme gisait près de la balançoire, un bras tordu de façon anormale, immobile mais respirant. Maya se précipita, le cœur battant, et s’agenouilla à ses côtés. “Hey !” dit-elle, la voix serrée. “Tu vas bien ? Elle lui toucha doucement le bras. La femme remua, gémit faiblement en essayant de se redresser.
Elle glissa une main sous l’épaule de la femme et l’aida à se lever avec effort. “Merci”, dit-elle en frissonnant. “J’ai glissé. Je crois que je me suis fait mal à la main. Je ne trouve pas ma canne” Maya regarda autour d’elle et la vit : une canne blanche à moitié enterrée dans l’herbe, et une paire de lunettes à proximité.
Elle les récupéra rapidement et les plaça dans ses mains. Le chien s’approcha en bondissant et pressa son visage contre celui de la femme, la léchant avec avidité. Un faible sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu’elle attrapait la fourrure humide du chien. “Tu as trouvé quelqu’un”, murmura-t-elle. “C’est bien, Juno. Tu as réussi.”
La pluie s’était intensifiée en une averse froide et aiguë. La tempête grondait à travers les arbres avec un bruit de bois fendu. Maya passa un bras autour des épaules de la femme et commença à la guider de l’autre côté de la rue, Juno trottinant tout près, trempé et silencieux mais alerte.
Lorsqu’elles atteignirent la maison, elles étaient toutes les trois trempées. L’eau s’accumulait à leurs pieds lorsqu’ils entrèrent dans la maison. Maya ferma rapidement la porte derrière elles, bloquant le vent. Le bruit sourd de la tempête à l’extérieur semblait plus fort maintenant qu’elles étaient en sécurité.
Juno s’affaissa près de la porte dès qu’elles entrèrent, son corps s’affaissant sous l’effet de l’épuisement. Il n’aboya pas, ne se secoua pas, mais resta allongé, la poitrine soulevée, les yeux fermés. Le cœur de Maya se serra à cette vue. “Le pauvre, murmura-t-elle, tu as fait plus que ta part. “Vous avez fait plus que votre part
Elle aida la femme à s’asseoir sur une chaise près de la table, puis se précipita dans le couloir. Elle sortit d’un placard son petit chauffage au propane. Elle l’alluma, enclencha l’interrupteur et l’approcha de la porte. Elle le plaça délicatement devant Juno, espérant que la chaleur l’aiderait.
Puis elle disparut dans la cuisine. La bouilloire se mit en route, elle retira ses vêtements trempés et se glissa dans des vêtements secs qu’elle avait pris dans sa chambre. Elle revint avec un paquet moelleux qu’elle offrit à la femme. “Cela devrait vous aller”, dit-elle doucement. “Venez, je vais vous aider à vous changer.”
Lorsqu’elles revinrent, Maya banda soigneusement le bras de la femme à l’aide de gaze et de bandes de sa trousse de premiers secours. Ce n’était pas parfait, mais c’était propre et ferme. Elle versa deux tasses de thé chaud et en tendit une, la vapeur montante réchauffant enfin les coins de la pièce.
La femme sourit en l’acceptant, avec une légère grimace. “Je m’appelle Ester”, dit-elle. “Merci pour tout cela. Je promenais Juno tout à l’heure quand le tonnerre a éclaté. Il a été effrayé. Il s’est élancé si brusquement que j’ai perdu ma prise et je suis tombée violemment. Ma canne a volé. Je ne l’ai pas retrouvée”
Maya écoutait tranquillement, les mains autour de sa tasse. Ester poursuit, la voix plus posée. “Quand j’ai compris que j’avais mal au bras et que je ne pourrais pas me relever, j’ai dit à Juno d’aller chercher de l’aide. Sans lui, je ne sais pas ce qui me serait arrivé là-bas.”
Maya tourne son regard vers la porte. Juno était en boule près du radiateur, sa poitrine se soulevant et s’abaissant dans un rythme profond et satisfait. La lueur de la flamme scintillait sur sa fourrure trempée. Il n’avait pas laissé sa tâche inachevée. Pas même une fois. Jusqu’à ce que les secours arrivent.
Ils attendirent ensemble la fin de l’orage. Le tonnerre se réduisit à des grondements lointains et la pluie s’adoucit contre les fenêtres. Dès que le portable de Maya a retrouvé du signal, elle a appelé le 911. Une ambulance est venue chercher Ester, et Juno, enveloppée dans une couverture, a été emmenée chez le vétérinaire pour vérifier qu’elle ne souffrait pas d’hypothermie.
Plus tard dans la nuit, la maison est redevenue calme. Maya était assise sur le canapé, le thé refroidissant à côté d’elle, le corps lourd du poids de la journée. Mais à l’intérieur, elle se sentait calme. Heureuse. Elle avait aidé quelqu’un quand c’était important – et aussi fatiguée qu’elle soit, elle se sentait profondément bien.
Quelques jours plus tard, on sonna à la porte. Maya ouvrit la porte et trouva Ester et Juno sous son porche. Ester tenait une petite boîte à gâteaux dans une main, et un bouquet de tournesols dans l’autre. “Nous voulions juste vous remercier”, dit-elle doucement. “De ne pas nous avoir laissés seuls.”