L’hydravion se balançait doucement sur l’eau, ses moteurs ronronnaient faiblement tandis qu’il dérivait sous l’effet de la puissance. Noah regardait l’horizon, la sueur froide sur la nuque. Deux longs bateaux étaient apparus, silhouettes sombres se découpant rapidement sur les vagues. “Ils ne sont pas censés être ici”, marmonna-t-il
Jamie se pencha en avant, les yeux rétrécis. “C’est peut-être les garde-côtes”, dit-il, mais sa voix manquait de conviction. Noah secoua la tête. “Ils arrivent trop tôt Les bateaux ne répondent pas à leurs appels. Pas d’appel radio. Pas de drapeau. Ils se rapprochaient à toute vitesse, trop droits, trop silencieux. Son estomac s’effondre. “Ils ne sont pas là pour nous aider.”
Ils regardent, impuissants, les bateaux se rapprocher à chaque seconde. Des embruns jaillissent autour de leurs coques. Des silhouettes se tenaient debout, le visage masqué, les bras levés, criant des mots qu’aucun des deux pilotes ne pouvait comprendre. Les doigts de Noah se resserrent sur les commandes. Jamie chuchote : “Que fait-on maintenant ?” Mais ils le savaient tous les deux. Il ne s’agit pas d’un sauvetage. Il s’agit de survie.
Le soleil matinal peint l’océan Indien en argent et en or, sa surface ondulante captant chaque éclat de lumière. Le capitaine Noah Reyes ajuste son casque et jette un coup d’œil au reflet des ailes de l’hydravion dans l’eau.
À sa droite, le copilote Jamie Malik touche l’altimètre, le sourire aussi large que l’horizon. “Vol numéro cent”, dit Jamie. “Tu sais ce que ça veut dire ? “Que tu vas apporter des gâteaux pour l’équipe au sol ?” Noah répond sèchement, les yeux toujours rivés sur les instruments.
“Cela signifie”, dit Jamie, ignorant la plaisanterie, “qu’après notre atterrissage à Djibouti cet après-midi, je suis officiellement éligible au poste de commandant de bord international. Fini le deuxième siège. Fini de faire semblant de rire à tes blagues
Noah sourit. “Ce ne sont pas des blagues. Ce sont des leçons d’humilité.” “Uh-huh.” Cela fait maintenant plus d’un an que les deux hommes volent ensemble, transportant des scientifiques, des médecins et des équipements délicats à travers la côte africaine.
Le manifeste d’aujourd’hui ne comprenait que trois caisses de fret, chacune scellée et bien attachée dans la soute. Étiquetées avec des étiquettes de transport international et des marques de sécurité, leur contenu était confidentiel, mais les documents administratifs laissaient entendre qu’il s’agissait de composants de satellites de grande valeur, légers, coûteux et rares.
Le vol avait commencé en douceur – ciel calme, mer ouverte, rien d’autre qu’une douce conversation entre deux hommes qui avaient volé ensemble suffisamment longtemps pour se confier mutuellement leur vie. Jamie avait marqué l’étape dans son esprit : le vol numéro cent. Le genre de vol qui semble routinier. Le genre de vol qui semble routinier, sûr.
C’est alors qu’un voyant rouge s’est allumé sur le tableau de bord. Noah le vit en même temps que Jamie. “Jamie… ? “Oui, je le vois”, dit Jamie, qui consulte déjà les données du système. “L’actionneur du gouvernail ne répond pas. La commande manuelle… échoue.”
Noah appuie sur les pédales. Aucune résistance. Juste un poids mort. “Nous avons perdu le contrôle du gouvernail”, dit-il, le calme de sa voix contrastant avec la tension croissante dans la cabine. Jamie se penche vers l’avant, scrutant les instruments. “Nous ne pouvons pas atterrir comme ça. Même des vents latéraux légers pourraient nous faire tourner, nous faire basculer. Nous faire basculer.”
“Alors nous atterrissons ici pour l’instant” Noah dit carrément. Jamie cligna des yeux. “Nous sommes trop loin…” Noah l’interrompt, “Nous n’avons pas le choix.” Il y eut un temps de silence. Puis Jamie reprend son souffle et attrape le micro. “Mayday, mayday, mayday. Ici Gulf Seaway 5-9”, dit-il, la voix serrée.
“Nous avons perdu le contrôle du gouvernail et nous effectuons un amerrissage d’urgence. Les coordonnées…” Il les a énumérées, rapidement mais clairement. “Demande d’assistance immédiate. Nous essaierons de maintenir le cap en utilisant uniquement la poussée des moteurs.”
Noah ajuste les volets et amorce la descente. “Nous devons toucher l’eau à plat. Le nez en l’air. Pas d’angle, pas de plongée, ou on fait la roue et on se casse la figure.” Jamie n’a pas répondu. Il s’est contenté d’agripper les côtés de son siège, la mâchoire serrée.
L’océan en contrebas semblait faussement calme, mais les deux pilotes savaient qu’il n’en était rien. Une mauvaise touche – trop tôt, trop brusquement – et l’hydravion pouvait se déchirer à l’impact. Le métal se froisserait. Les conduites de carburant se briseraient. Il n’y aurait pas de seconde chance.
“J’ai besoin que tu sois concentré”, dit Noah, d’une voix basse mais ferme. “Si on se plante, on n’aura pas le droit à un nouvel essai Jamie fit un seul signe de tête tremblant. L’avion descendit, fendant une rafale de vent chaud. Les pontons ont frappé fort.
Pendant un instant, ils rebondirent – une fois, deux fois – puis les flotteurs s’enfoncèrent dans l’eau. Une énorme gerbe d’eau salée a explosé vers le haut, balayant les vitres du cockpit. L’ensemble de l’appareil a tremblé comme s’il avait reçu un coup de poing dans l’estomac.
Puis, c’est le silence. L’hydravion oscille sur place, tanguant légèrement à chaque petite vague. Noah n’a pas lâché le manche tout de suite. Ses mains étaient toujours bloquées, les jointures blanches. “Nous sommes en vie”, dit finalement Jamie, la voix fluette et incertaine. Noah expira lentement. “Oui
Jamie vérifie la radio. “Les garde-côtes ont accusé réception. Le cotre le plus proche est en route. Arrivée prévue dans trois heures.” Ils regardent le large. Noah, jetant un coup d’œil de côté, ajoute : “Ne compte pas ceci comme ton centième si nous n’arrivons pas à Djibouti”
Jamie éclate d’un rire tremblant. jamie éclate d’un rire tremblant : “Pas d’inquiétude. J’ai un bon pressentiment.” Ni l’un ni l’autre n’ont remarqué le scintillement d’un mouvement à l’horizon – deux points noirs sur le bleu scintillant. L’hydravion dérivait doucement à la surface de la mer, ses moteurs tournant au ralenti juste assez pour maintenir le nez pointé vers l’est.
Dans le cockpit, Jamie tripote le GPS, essayant de calculer jusqu’où les courants pourraient les porter avant que les secours n’arrivent. La cabine était silencieuse, à l’exception du grincement occasionnel du métal et du doux bourdonnement des radios.
À l’extérieur, l’océan n’est pas vraiment calme. La houle frappait les flotteurs et roulait sous l’avion, lui donnant un rythme irrégulier et saccadé. Chaque vague donnait l’impression de faire dévier l’avion d’un degré de sa trajectoire. Noah marmonne sous sa respiration. “Ce truc n’a pas été conçu pour se balader pendant des heures
Jamie fronce les sourcils en regardant la carte. jamie fronce les sourcils en regardant la carte : “À ce rythme de dérive, on va se retrouver quelque part entre absolument nulle part et très absolument nulle part” “Combien de temps ont-ils encore dit ?” “Trois heures, à peu près.” Jamie consulta sa montre. “Nous avons brûlé vingt minutes.”
L’avion gémit lorsqu’une autre vague s’abattit sur ses flancs. Noah grimace. “On n’en a pas pour trois heures. Il y a un problème, on va commencer à prendre l’eau.” “Nous pourrions essayer de stabiliser la dérive”, propose Jamie, “si nous pouvons dégager le gouvernail.
On pourrait peut-être se diriger un peu plus à l’est et se rapprocher des voies de navigation.” Noah hausse un sourcil. “Tu penses qu’il est coincé, pas cassé ? Jamie se lève et se dirige vers la trappe de maintenance arrière. “Il n’y a qu’une seule façon de le savoir Il descendit jusqu’à l’étroit accès de service, rampant jusqu’à l’arrière pendant que Noah faisait le guet.
Quelques minutes plus tard, la voix de Jamie retentit dans l’intercom. “Capitaine. Vous allez adorer ça. On dirait que quelque chose s’est coincé dans la tringlerie du gouvernail. Pas cassé, juste… coincé.” Noah a répondu : “Définissez quelque chose.”
“On dirait une partie du matelas d’isolation que nous avons fait remplacer la semaine dernière. Elle a dû se détacher et être aspirée dans le mécanisme.” Noah, espérant une solution, demande : “Pouvez-vous l’extraire ?” Jamie regarde de plus près : “Pas d’ici. Il faudrait couper le courant et ouvrir la trappe à l’extérieur.”
Noah réfléchit. “C’est trop risqué avec cette houle. Si nous perdons la puissance du moteur alors que nous flottons, nous sommes sans défense.” Jamie réapparaît dans le cockpit, brossant la poussière de sa combinaison. “Alors on attend ?” Noah ne répondit pas tout de suite.
Il regarde l’écran de navigation, puis les vagues, puis la radio silencieuse. “Nous attendons. Mais nous prévoyons quelque chose au cas où…” Sa voix se coupa. Il s’est penché en avant, les yeux plissés à travers la fenêtre avant. Jamie suivit son regard. “Jamie. Trois heures.”
Jamie se tourna vers les directions mentionnées par Noah et se protégea les yeux du soleil, puis se figea. À l’horizon lointain, deux bateaux apparurent – de longues silhouettes étroites glissant bas et rapidement sur les vagues. Leur sillage fendait l’océan comme des lames.
Une pause s’installe entre les deux. “Il pourrait s’agir des garde-côtes”, dit Jamie avec espoir. “C’était rapide Noah n’a pas cillé. “Ils ont dit trois heures Jamie consulte le journal de bord. “Jamie vérifie le journal de bord. Toujours à plus de 70 miles.” Ils échangent un regard.
“Essayez de les héler”, dit Noah, sachant déjà que c’est inutile. Jamie s’empare du micro. “Navires non identifiés en approche de la Voie maritime du Golfe 5-9, répondez s’il vous plaît. Il s’agit d’un hydravion désemparé, nous avons besoin d’aide.”
Silence. Noah saisit les jumelles. “Ce ne sont pas des garde-côtes Jamie se retourne lentement vers la fenêtre. “Alors… qui sont-ils ?” Noah abaisse les jumelles. Sa voix était plate. “Des pirates Jamie paniqua : “Comment ont-ils su que nous étions ici ?”
Noah ne quitte pas l’horizon des yeux. “Le Mayday a été lancé sur une fréquence ouverte. N’importe qui l’aurait entendu.” Le poids de cette prise de conscience s’est installé comme une pierre dans leurs poitrines. Ce qui n’était qu’une urgence technique se transformait en quelque chose de bien pire.
“Nous devons bouger”, dit Noah d’un ton sec. “Moteurs allumés. Nous ne sommes pas des cibles faciles Jamie se précipite sur son siège. “On ne peut pas voler “Non”, acquiesce Noah. “Mais on peut naviguer.” Il poussa les gaz vers l’avant. L’hydravion réagit lentement, se traînant dans l’eau comme une baleine blessée.
Les embruns s’élevèrent lorsqu’ils prirent un peu de vitesse, suffisamment pour commencer à se diriger vers l’est, loin des bateaux qui approchaient. À l’arrière de l’avion, la précieuse cargaison cliquetait dans son harnais. Jamie lui jeta un coup d’œil. “Ils ne savent pas ce que nous transportons, n’est-ce pas ?
Noah ne répondit pas. Il n’en avait pas besoin. L’hydravion avançait avec toute la grâce d’un réfrigérateur dans une baignoire. Les moteurs crachotaient et grondaient contre l’effort, maintenant à peine le nez pointé vers l’est alors que les vagues frappaient durement les flotteurs.
Les embruns claquent contre les vitres. Dans le cockpit, la tension s’enroule comme un fil prêt à se rompre. Noah saisit les manettes des gaz à bras-le-corps. “Ça ne marche pas. Nous rampons. Huit nœuds. Peut-être.” Les yeux de Jamie vont du radar à l’horizon et vice-versa.
“Ils se déplacent au moins deux fois plus vite. Peut-être plus. Mon Dieu, regardez-les.” Noah n’en avait pas besoin. Il pouvait l’entendre maintenant – un grondement bas et croissant au loin. Les moteurs des bateaux. Deux d’entre eux. Ils se rapprochaient. “Ils n’hésitent pas, murmura Jamie. “Ils viennent droit sur nous.”
La voix de Noah était basse, coupée. “Pas de formation, pas de flanc. Ils savent que nous ne pouvons pas manœuvrer.” Jamie transpire déjà. “Qu’est-ce qu’on fait ? On ne peut pas les distancer. On ne peut pas les distancer. On ne peut même pas voler.” “Continuez à bouger. C’est tout ce qu’on a.”
Jamie jeta un coup d’œil derrière eux. Les trois caisses scellées se déplaçaient à chaque secousse. Il les fixa comme si elles étaient sur le point d’exploser. “Ils ne savent pas ce que nous transportons, n’est-ce pas ? Sa voix se fendit légèrement. Noah ne répondit pas.
“C’est vrai ? Noah ?” Noah regarde devant lui, la mâchoire serrée. “S’ils nous poursuivent à ce point, ça n’a pas d’importance. Ils pensent qu’il y a quelque chose de précieux à bord.” Jamie poussa un juron et plaqua sa paume contre le panneau de contrôle. “Nous ne devrions pas être ici. Cela ne devrait pas arriver.”
“Je sais”, dit Noah. Jamie pointa le radar du doigt. “Ils sont juste derrière nous. Les garde-côtes sont encore à plus d’une heure de route. C’est…” il baissa les yeux sur ses mains qui tremblaient légèrement… “c’est même s’ils arrivent jusqu’ici” Noah serra les dents. “Ils viendront.”
“Nous serons partis d’ici là !” L’hydravion heurta violemment la houle. Toute la cabine bascule. L’un des voyants du tableau de bord clignota de façon inquiétante. Jamie sursaute. “On va se retourner.” “On ne le fera pas”, dit Noah rapidement, mais il n’a pas l’air sûr de lui. “Il faut juste gagner du temps. Garder nos distances.”
Jamie se rapproche de la fenêtre. Sa voix a baissé. “Je peux les voir maintenant. Des visages. Ils se lèvent, pointent du doigt, crient quelque chose. Comme s’ils pensaient déjà que cette chose leur appartenait.” Noah saisit les jumelles. Un coup d’œil suffit. “On ne peut pas les laisser monter à bord. S’ils montent, c’est fini.”
Les mots de Jamie sont venus rapidement. “D’accord, d’accord, et après ? Est-ce qu’on coupe le courant ? On essaie de se cacher ? On utilise la cargaison pour bloquer les portes ? Qu’est-ce qu’on est censés faire ?” Noah regarde droit devant lui. “Nous rendons l’accès à l’intérieur aussi difficile que possible. On scelle chaque écoutille. Bloquer toutes les portes. Nous gagnons du temps.”
Jamie respire difficilement, sa poitrine se soulève rapidement. “Tu es sérieux ? Répliqua Noah, “Tu as une meilleure idée ?” Jamie ouvre la bouche. Rien ne sort. La voix de Noah se durcit. “Ils arrivent. Tu veux survivre ? Commence à bouger.” Jamie n’attendit pas un mot de plus. Il était déjà debout, se déplaçant dans l’allée étroite alors que l’avion s’inclinait légèrement sous lui.
Les boîtes se déplaçaient dans leurs sangles. Une boîte à outils s’écrasa sur le sol de la soute, manquant de se prendre la cheville. “Nous avons la porte principale sur le côté droit”, dit-il. “Et la trappe arrière. Les deux doivent être fermées et bien verrouillées.”
Noah garda une main sur la manette des gaz tout en scrutant les ombres grandissantes sur l’eau derrière eux. Les bateaux se rapprochaient, rebondissant sur les vagues, comme s’ils pouvaient sauter à travers la mer s’il le fallait. “Utilisez tout ce que vous pouvez trouver de lourd”, dit-il. “Attachez-le. Calez-le. Bloquez-le.”
Jamie atteignit d’abord le hayon arrière. Il y avait une barre de verrouillage manuelle, mais le mécanisme n’était pas conçu pour la force brute. Il a poussé une caisse à sa place et a tiré une longueur de filet, l’a attachée autour des deux poignées et l’a serrée.
Il traîna ensuite la boîte à outils et l’empila par-dessus, serrant les dents tandis que l’avion tremblait sous lui. Dans le cockpit, Noah procéda à une vérification rapide des systèmes – ce qui n’avait pas beaucoup d’importance. L’avion n’allait nulle part. Mais il devait savoir de quels systèmes il disposait encore.
La batterie est stable. Le signal radio tient toujours. Le gouvernail est toujours bloqué. Il regarde par-dessus son épaule. “Jamie ? “Presque fini !” La voix de Jamie lui répond en écho. “La porte tribord est la suivante. Nous n’avons que la rampe pliante et le levier interne – s’ils font levier pour l’ouvrir…”
“Ne les laissez pas faire Noah se tenait debout, activant le verrou interne de la porte du cockpit, puis attrapant l’extincteur et le plaçant juste à l’intérieur de l’entrée. Ce n’était pas vraiment une arme, mais c’était déjà ça.
Jamie donna un coup de pied à une autre caisse à travers la cabine, la plaçant contre la porte avec un grognement. De la sueur coule sur ses tempes. “C’est ridicule “, haleta-t-il. “Nous sommes en train de fortifier une boîte de conserve flottante.” Noah retourna dans le cockpit, la poitrine soulevée. “C’est tout ce que nous avons
Jamie se glissa dans le siège du copilote, s’essuyant les paumes sur son pantalon. “Je ne pense pas que ça les retiendra longtemps.” “Ce n’est pas nécessaire”, dit Noah. “Juste assez longtemps.” Les moteurs derrière eux ont toussé, puis se sont stabilisés. Les moteurs du bateau, cependant, étaient plus bruyants maintenant – stables, menaçants.
Noah osa jeter un coup d’œil par la fenêtre latérale. L’un des bateaux n’était plus qu’à quelques centaines de mètres. Il pouvait voir les silhouettes à bord s’agiter, faire des signaux. “Pensent-ils que nous allons nous rendre ? Demanda Jamie à voix basse. “Je pense qu’ils pensent que nous n’avons plus d’options”, répondit Noah.
Les mains de Jamie tremblent alors qu’il remet sa ceinture en place. “C’est le cas ? Les lèvres de Noah se plissent en une ligne. “Pas encore Les vagues secouent à nouveau l’avion, plus fort cette fois. Le plancher se déplace. De quelque part à l’arrière, un faible grincement métallique résonna à l’avant. L’une des caisses avait légèrement basculé dans son harnais.
“Surveillez-la”, dit Noah. À l’extérieur, l’eau monte en flèche. Le premier des bateaux a viré à gauche, suivant leur dérive. L’autre ralentit, se dirigeant vers la porte latérale bloquée. Jamie regarde fixement. “Ils essaient de monter à bord La voix de Noah n’était plus qu’un murmure. “Alors nous tenons bon.”
Le bruit des bateaux était fort maintenant, il n’était plus distant. Les vagues s’écrasaient plus fort, et des voix criaient juste au-delà des minces parois de l’hydravion. L’avion entier tremblait tandis que l’eau autour de lui bouillait de mouvement.
Jamie fixa la porte latérale bloquée, le cœur battant. L’une des caisses qu’ils avaient utilisées pour la soutenir commençait à se déplacer légèrement à chaque choc. “Ils sont juste à côté de nous “, dit-il, à peine plus qu’un murmure. Noah ne dit rien. Il écoutait lui aussi. Puis ils l’entendirent tous les deux.
Un choc sourd. Puis un autre. Quelque chose frappait l’extérieur de l’avion. “Ils nous testent”, dit Noah. “Pour voir s’il est facile de monter à bord.” Un autre choc, plus fort. Puis un bruit de traînée, comme si quelqu’un raclait quelque chose de lourd sur l’extérieur.
Jamie s’agrippa au côté de son siège. “Et s’ils sont déjà en train d’essayer de grimper ? “C’est possible”, dit Noah, sans avoir l’air sûr de lui. C’est alors que l’on frappa fort, directement sur la porte latérale. Jamie se leva d’un bond. “C’était la porte “Ils essaient la poignée”, dit Noah.
Jamie se précipita dans la cabine principale. Il se pressa contre la caisse qui bloquait la porte et regarda par la petite fenêtre. Une silhouette se trouvait à l’extérieur – juste une ombre à travers la vitre. Une main frappa une fois la fenêtre, les doigts écartés. Pas de mots. Juste une pression.
“Ils sont juste là, appela Jamie. “Ils essaient de l’ouvrir Noah le rejoint, la voix ferme. “Ne l’ouvrez pas. Peu importe ce qu’ils font, nous les empêchons d’entrer.” Un autre son se fit entendre, un craquement profond et gémissant. La porte était poussée avec force. La caisse coincée devant elle se déplaça légèrement.
“Ils utilisent quelque chose pour essayer de la forcer à s’ouvrir”, dit Jamie en reculant. “S’ils continuent comme ça, ils vont passer.” “Mettez-vous derrière les caisses”, dit Noah. “S’ils arrivent à entrer, nous restons en arrière et hors de vue.” La respiration de Jamie était rapide et superficielle.
“Nous ne sommes pas entraînés pour cela. Nous transportons des personnes et des colis. Ce n’est pas pour ça qu’on a signé” Noah le regarde droit dans les yeux. “Noah le regarde droit dans les yeux. Mais nous sommes ici. Et on ne les laissera pas prendre cet avion.” Un coup soudain à l’arrière de l’avion a fait trembler tout le monde à nouveau.
Plus fort cette fois. “Ils essaient des deux côtés”, dit Noah. Puis tout est devenu silencieux. Jamie retient son souffle. “Pourquoi se sont-ils arrêtés ? Noah jeta un coup d’œil au radar, même s’il ne leur indiquait rien de nouveau pour l’instant. “Ils réfléchissent à ce qu’ils vont faire ensuite
Le silence était pire que le bruit. Puis vint le bruit de quelque chose qui se plie. Puis un craquement sec. Jamie recula. “Cette porte ne va pas tenir.” Noah hocha la tête une fois, les yeux rivés sur la porte de la cabine. “Préparez-vous
La serrure céda avec un bruit métallique et la porte du cockpit s’ouvrit. Trois hommes firent irruption. Leurs vêtements mouillés leur collaient à la peau. Leurs visages étaient pour la plupart couverts – écharpes, cagoules, même des lunettes de soleil – bien que l’un d’entre eux ait un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.
Le plus grand pointa Jamie du doigt et aboya quelque chose dans une langue qu’aucun des deux pilotes ne comprenait. “Reculez ! Noah dit rapidement, en levant les deux mains. “Nous ne sommes pas armés L’un des pirates tenait une corde. Un autre saisit Noah et le pousse vers le siège. “Asseyez-vous !” cria l’homme, la voix rauque, l’accent lourd. “Pas de bruit. Pas d’ennuis. Tu vis.”
Jamie n’a pas bougé assez vite. Le grand pirate s’est avancé et lui a enfoncé un doigt dans la poitrine. “Tu te tais”, grogna-t-il dans un anglais approximatif. “Ou nous te ferons taire.” Ils les attachèrent tous les deux, les mains dans le dos, les poignets serrés. Les cordes étaient rugueuses et brûlaient la peau. Jamie grimaça, essayant de se dégager, mais le nœud ne fit que se resserrer.
À l’extérieur du cockpit, deux autres pirates s’affairaient déjà sur la cargaison. Les caisses raclaient sur le sol mouillé, de lourds fermoirs s’ouvraient. Noah s’acharna sur la corde, les doigts crispés. Il regarda le tableau de bord, essayant de penser à quelque chose, n’importe quoi.
Mais avec ses mains liées et deux pirates à quelques centimètres de lui, il ne pouvait rien faire. Jamie se recula instinctivement et trébucha. Son pied s’accrocha sous le fauteuil du copilote et il bascula en arrière, droit sur la console centrale. L’avion tout entier tressaillit.
Son coude heurta la manette des gaz et le bas de son dos s’écrasa sur un gros interrupteur rouge portant l’inscription “AUX EMERGENCY”. Une sirène retentit dans l’hydravion comme une corne de brume déchaînée. Les cinq pirates sursautèrent.
L’un d’eux cria quelque chose, paniquant alors que l’hydravion commençait à rouler légèrement. Un autre perdit l’équilibre et tomba contre la caisse ouverte. L’une des plus petites boîtes bascula et s’écrasa sur le sol, déversant son délicat contenu – des boîtiers en argent, des appareils électroniques, des pièces de matériel qui s’entrechoquaient et rebondissaient dans la cabine.
“Fermez-la ! Fermez-la !” cria le plus grand. Jamie fut arraché des commandes. Un pirate a claqué l’interrupteur en arrière, faisant taire la sirène, mais pas avant que le mal soit fait. Les hommes s’aboyèrent des ordres, puis reportèrent leur attention sur la cargaison. Le plus grand fit un signe du doigt en direction de la porte.
“Nous les prenons”, dit-il. “Maintenant Deux pirates tirèrent Noah et Jamie brutalement, les firent sortir sur le flotteur arrière de l’avion et les entraînèrent dans l’un des bateaux. L’océan claquait contre la coque au fur et à mesure que les vagues s’élevaient.
Jamie s’assit à côté de Noah, tous deux trempés et tremblants. Leurs poignets sont toujours attachés. “Nous avons perdu l’avion”, chuchote Jamie. “Ils prennent tout”, murmure Noah. Jamie regarda l’eau, observant les pirates travailler ensemble pour soulever une grande caisse hors de l’avion.
“Qu’est-ce que tu crois qu’ils vont nous faire ? Noah ne répondit pas. Puis, au-dessus du vent et des vagues, ils l’entendirent. Une corne lointaine. Puis un autre. Ils se retournèrent. À l’horizon, coupant net la mer, se trouvait un cotre blanc avec une bande bleue. Les garde-côtes. A pleine vitesse. En approche rapide.
Les pirates le virent aussi. Les cris fusent. La caisse leur échappe et tombe avec fracas sur le pont du bateau. Deux d’entre eux se précipitèrent pour s’éloigner de l’avion. L’un d’eux tomba à l’eau. Un autre essaya de démarrer le moteur, mais tâtonna avec le cordon.
Une voix retentit sur la mer. “Ici les garde-côtes ! Lâchez vos armes et restez où vous êtes !” Des projecteurs éclairent le chaos. Noah et Jamie se protègent les yeux. En quelques secondes, les pirates sont encerclés. Un plus petit navire des gardes-côtes les encadre.
Les officiers montèrent à bord avec une rapidité éprouvée, criant des ordres dans plusieurs langues. Noah sentit qu’on lui coupait les cordes. Un officier lui stabilise l’épaule. “Vous allez bien, monsieur ? Noah acquiesce. “Nous n’avons pas… nous n’avons pas pu les arrêter.”
“Vous avez tenu bon”, dit l’officier. “Cette sirène ? C’était le dernier signal dont nous avions besoin. Nous avions votre position générale, mais cette explosion nous a donné votre emplacement exact.” Jamie rit, abasourdi. “Je me suis assis dessus par accident.” L’officier sourit : “Heureux accident.”
En quelques minutes, les pirates sont menottés et embarqués sur les bateaux des garde-côtes. Les marchandises volées – du moins la plupart d’entre elles – ont été récupérées. L’hydravion dérive légèrement dans les vagues, endommagé mais toujours à flot.
Plus tard, alors qu’ils étaient assis sous une couverture chaude sur le pont du cotre, Jamie se pencha en arrière, tremblant encore un peu. “Alors”, dit-il, “c’est le vol cent” Noah esquisse un faible sourire. “Ça ne s’est pas passé exactement comme prévu Jamie lève les yeux vers les étoiles. “Oui… mais je le prends.”
