Joshua dormait lorsqu’un cri déchira le silence, aigu et paniqué. Ses yeux s’ouvrirent. Lucky se redressa en sursaut à côté de lui, les oreilles dressées. Joshua cligna des yeux dans l’obscurité, l’adrénaline l’inondant rapidement. Cela ne ressemblait pas à des cris d’ivrognes ou à une dispute de couple. Cela ressemblait à un danger.
Il se leva rapidement, attrapa son sac et s’accroupit. “Silence “, chuchota-t-il à Lucky en levant un doigt. Lucky s’immobilisa, alerte et tendu. Une autre voix résonna faiblement – étouffée, masculine, agressive. Joshua plissa les yeux en direction de la ruelle de l’autre côté de la rue. Il faisait sombre. Trop sombre. Mais il s’y passait quelque chose.
Il traversa prudemment, chaque pas étant silencieux sur le trottoir humide. Lucky rôdait à côté de lui, silencieux et l’œil vif. Joshua s’approcha d’une benne à ordures près de l’entrée de la ruelle et jeta un coup d’œil autour. Ce qu’il vit ensuite lui glaça le sang…..
Joshua s’est accroupi derrière le café, fouillant les sacs poubelles avec des doigts engourdis. L’odeur le frappa de plein fouet – viande ancienne, sauce avariée – mais il ne broncha pas. Il savait ce qu’il devait chercher. Lucky était assis tout près, la queue frétillante, observant chaque mouvement comme un faucon. L’espoir qu’il suscitait faisait avancer Joshua plus vite.
Joshua n’avait jamais pensé qu’il finirait ici. Il avait une famille, une maison et un travail qu’il aimait. Puis un accident de voiture – qui a changé sa vie – a tout emporté. Il a perdu sa femme, son sentiment de sécurité et, finalement, sa capacité à garder un toit au-dessus de sa tête. Le monde avait continué à avancer pendant qu’il restait immobile, paralysé par le chagrin. Des années plus tard, il n’y avait plus que lui et Lucky pour s’en sortir.
Il a trouvé un sac en papier froissé avec la moitié d’un sandwich à l’intérieur. Le pain était trempé, la viande desséchée, mais c’était encore de la nourriture. Il vérifia qu’il n’y avait pas de moisissures, prêt à partager. Mais la porte arrière s’est ouverte en claquant. Le gérant est sorti, l’air renfrogné, en attrapant déjà son téléphone. Joshua n’a pas attendu.
Il prit son sac et siffla une fois. Lucky s’est élancé à ses côtés. Ils coururent. Pas à toute vitesse, juste assez pour être partis avant que quelqu’un ne les poursuive. Ils avaient déjà été poursuivis. Une fois que les flics s’en mêlent, ils ne vous donnent pas à manger, ils vous avertissent. Ou pire. Il n’allait pas rester dans les parages pour voir lequel.
Il ne s’arrêta que lorsqu’ils furent à deux rues de là. Le souffle lourd, la poitrine brûlante, il se laissa tomber près d’un réverbère. La rue palpitait autour de lui, les voitures passaient à toute allure, les gens se déplaçaient rapidement avec détermination. Il tendit sa tasse, garda la tête basse. Une minute s’écoula. Rien. Cinq. Toujours rien.
Joshua jeta un coup d’œil vers le bas. Lucky a remué la queue, lui a donné ce regard de chien heureux et stupide, la bouche ouverte. Pas de jugement. Pas de honte. Juste de la loyauté. Joshua tendit la main et lui gratta les oreilles. “Au moins, tu penses que je compte”, marmonna-t-il. C’était sec. Fatigué.
Quelqu’un a ralenti. Une fille. Une adolescente, le cartable en bandoulière. Elle l’a regardé, puis a fouillé dans son sac. Pas d’hésitation, pas de mots. Juste un sandwich dans un sac à fermeture éclair. Elle l’a tendu. Joshua le regarde fixement. “Merci”, dit-il à voix basse. Elle est partie sans attendre.
Il regarda le sandwich – du pain épais, du vrai jambon, un emballage propre. Son estomac se tordit. Cela aurait été son meilleur repas depuis des jours. Peut-être des semaines. Il l’ouvrit et s’arrêta lorsque Lucky huma l’air et se lécha les lèvres. Joshua n’a pas réfléchi longtemps.
Il donna le sandwich à Lucky sans réfléchir. Il l’a juste tendu. Lucky mangea rapidement. Joshua le regarda mâcher, l’œil vif. Il ignora le mal de ventre, son cœur était plein en regardant Lucky manger et pour l’instant, c’était suffisant.
Il s’adossa au poteau, la tasse vide dans une main, l’estomac gargouillant. Lucky s’est recroquevillé à côté de lui, léchant les miettes de ses pattes. Joshua gardait le gobelet à l’extérieur en espérant que quelqu’un ferait preuve de gentillesse, mais comme le monde ignorait sa présence, son espoir s’amenuisait à chaque minute qui passait.
Joshua essaya de ne pas s’effondrer, l’estomac serré par le vide, les yeux mi-clos alors que le monde se brouillait autour de lui. Dans cette brume, son esprit le ramène à un après-midi froid devant la soupe populaire, le genre de jour où la faim fait que chaque seconde semble vive et étirée.
Il venait de recevoir un bol de soupe – humide mais avec suffisamment de légumes et de nouilles – lorsque quelqu’un derrière lui se bouscula. Le bol lui a échappé des mains et la soupe s’est répandue sur le trottoir dans un désordre humide et fumant. Il resta figé, regardant le bouillon s’imprégner dans le béton.
Avant qu’il n’ait pu réagir, un chien errant s’est approché en trottinant, le poil ras, les côtes apparentes, une lueur sauvage dans les yeux, et a commencé à lécher la soupe sur le sol, sa langue travaillant rapidement comme s’il n’avait pas mangé depuis des jours. Les gens qui faisaient la queue l’ignoraient. Joshua, lui, ne l’ignorait pas. C’était la seule nourriture qu’il avait.
La frustration l’envahit. Il se tourna vers l’homme derrière lui, la voix craquelée par le froid et la colère. “Vous ne pouviez pas attendre votre tour ?” L’homme, aux épaules larges et aux yeux méchants, ne l’a pas bien pris. Sans un mot, il saisit Joshua par le col et le tira vers l’avant comme s’il ne pesait rien.
Le cœur de Joshua bat la chamade. Il s’attendait à recevoir un coup de poing, voire pire. Mais au moment où l’homme retira son bras, le même chien débraillé cessa de se lécher et poussa un aboiement aigu et bruyant. Puis un autre. Il se précipita sur l’homme en grognant, les dents serrées – sans l’attaquer, mais suffisamment près pour qu’il s’arrête.
L’homme hésita, se renfrogna et finit par lâcher prise. “Cabot fou”, grommela-t-il en reculant dans la file d’attente. Joshua tituba, ajustant son manteau, encore abasourdi. Il regarda le chien, redevenu calme, assis à ses pieds comme s’il avait déjà fait cela une centaine de fois.
Joshua se remit en ligne, cette fois à la toute fin. Il ne s’attendait pas à recevoir un deuxième bol – il ne l’avait jamais fait auparavant. Les abris manquent rapidement de nourriture, et il est rare qu’un deuxième bol soit servi. Mais il est resté là, assez affamé pour espérer, tandis que le chien se tenait à côté de lui comme s’ils étaient faits l’un pour l’autre.
Lorsqu’il est arrivé à l’entrée, il s’attendait à être déçu. Mais sans question ni pause, le bénévole lui a servi un nouveau bol à la louche et le lui a tendu. Joshua le regarda pendant une seconde avant de le prendre, la chaleur coupant ses doigts froids. D’une manière ou d’une autre, il restait encore de la nourriture.
Il s’éloigna lentement, la vapeur s’échappant du bol, tandis que le chien trottait derrière lui avec la même confiance tranquille. Joshua s’assit près d’un mur de la ruelle, mangea en silence et lança au chien une croûte de pain. Le chien l’a attrapé en plein vol et s’est agité comme s’il avait gagné à la loterie.
Ensuite, il essaya de l’éloigner. “Va-t’en”, a-t-il marmonné. “Tu as eu ton morceau Mais le chien n’a pas bougé. Il s’est contenté de remuer à nouveau, la langue pendante, assis comme s’il était à sa place. Joshua le regarda longuement. “D’accord… Lucky. C’est comme ça que je t’appellerai. Parce qu’aujourd’hui, nous l’étions tous les deux.”
Joshua n’a pas touché un seul dollar ce jour-là. Le gobelet resta vide et chaque regard qui passait sur lui se posait ailleurs. Alors que le ciel s’assombrissait, il se leva lentement et se dirigea vers la ruelle située derrière la vieille librairie, un coin tranquille et reculé où il pourrait essayer de dormir.
Ce n’était pas confortable, mais au moins il y avait moins de bruit et moins d’interruptions. C’était le mieux qu’il pouvait trouver maintenant – un endroit assez calme pour fermer les yeux. Alors qu’il tournait dans la ruelle, il entendit deux personnes qui se tenaient devant la librairie, fumant et discutant avec désinvolture.
L’un d’eux jeta un coup d’œil dans sa direction et dit : “Tu vois ce que je veux dire ? Ils sont partout.” L’autre lui répond : “Heureusement qu’il y a le nettoyage de la ville. Avec un peu de chance, on en verra moins par ici.” Le commentaire n’a pas été chuchoté. Ils ne se souciaient pas qu’il l’ait entendu.
Joshua continua à marcher sans réagir, mais les mots restèrent gravés dans sa mémoire. Il n’avait jamais entendu parler d’un nettoyage. C’était la première fois. Cela expliquait les fourgons de police qu’il avait vus près du dépôt de bus. Cela expliquait pourquoi les bancs étaient soudainement recouverts de ruban adhésif. Ils étaient poussés vers l’extérieur, un coin à la fois.
Cette nuit-là, alors qu’il s’allongeait sur le sol froid avec Lucky recroquevillé à ses côtés, l’agitation ne venait pas de la faim. Elle provenait du sentiment croissant que même les quelques endroits qui lui restaient lui étaient retirés. Si cette allée n’était pas sûre, nulle part ne le serait.
Il ne pouvait pas continuer à se déplacer indéfiniment. Pas sans se perdre complètement. Quelque part au fond de sa poitrine, une vieille pensée commença à refaire surface – il devait réessayer. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il s’était senti prêt à essayer. Mais maintenant, la pression ne laissait aucune place à l’hésitation.
Il pensa à la laverie derrière laquelle il avait l’habitude de dormir. Cet endroit avait toujours senti le savon et la vapeur chaude. Maintenant, il y avait un nouveau panneau dans la vitrine : “Aide recherchée – poste temporaire” Ce n’était pas grand-chose. Mais même un jour de travail signifiait de la nourriture, ou peut-être plus.
Joshua savait comment ces choses fonctionnaient. Il ne pouvait pas entrer dans cet état – pas s’il voulait être pris au sérieux. Il devait être présentable. Et surtout, il avait besoin d’un numéro de téléphone et d’une adresse. Il n’avait ni l’un ni l’autre. Pourtant, quelque chose lui dit qu’il doit essayer.
Le lendemain matin, il s’est rendu au refuge où il n’avait pas mis les pieds depuis plus d’un an. La femme à l’accueil ne l’a pas reconnu, mais elle l’a écouté. Lorsqu’il a expliqué qu’il espérait postuler pour un emploi et qu’il avait besoin d’aide, elle a hoché la tête. Il y avait de la place, a-t-elle dit.
Ils pourraient lui offrir un lit pour quelques jours. Un endroit pour se doucher. La ligne fixe du refuge pourrait être utilisée pour les rappels, et il pourrait indiquer l’adresse sur le formulaire. Ils avaient même quelques chemises et vestes données à l’arrière, s’il voulait être présentable.
Cela semblait presque irréel. Pour la première fois depuis des années, quelque chose qui ressemblait à un plan prenait forme. Il s’imaginait entrer dans cette laverie avec des vêtements propres, remettre un formulaire, peut-être même serrer la main de quelqu’un. L’espoir l’a pris au dépourvu.
Mais tout aussi rapidement, il s’est éloigné. “Les chiens ne sont pas admis”, ajoute la femme en s’excusant. “C’est la politique. Vous devez laisser votre animal à l’extérieur ou le confier à quelqu’un d’autre. Je suis désolée.” Son ton était aimable, mais ferme.
Les mots tombent dru. Pas de chiens. Pas d’exception. Il avait été à quelques secondes de quelque chose de solide – quelque chose qui pouvait changer la direction de sa vie. Et voilà qu’elle lui échappait, parce que le seul être qui ne l’avait jamais quitté n’était pas le bienvenu. Les règles n’étaient pas à discuter, et Joshua le savait.
Il regarda Lucky, qui reposait à ses pieds, les yeux mi-clos, confiant. Joshua resta immobile, ne sachant que faire. La réponse était claire, mais elle lui semblait injuste. Il quitta le refuge sans faire de bruit. Si Lucky n’était pas le bienvenu, il ne l’était pas non plus. Cela n’avait pas changé.
Joshua était déçu, mais il savait que s’asseoir sur ce sentiment ne changerait rien. Si le plan de nettoyage de la ville se mettait en place, il perdrait les quelques coins sûrs qu’il lui restait. Et si cela arrivait, il perdrait aussi Lucky. Il devait faire quelque chose. Rapidement.
Il a refait le ménage dans les toilettes de la station-service, toujours la même routine. Du savon provenant d’un distributeur presque vide. Se passer de l’eau sur le visage. Se frotter les bras et le cou avec des mouchoirs en papier. Son reflet était flou, mais plus clair que d’habitude. Cheveux humides. Des yeux fatigués. Il avait encore l’air mal en point, mais au moins il avait l’air réveillé.
Dehors, il passa devant la poubelle d’une boulangerie et aperçut un croissant à moitié mangé sur le tas d’ordures. Pas de moisissure. L’intérieur était encore chaud. Il le cassa en deux et le mangea lentement, pour le faire durer. Lucky regarda fixement et remua la queue une fois. Joshua lui tendit l’autre moitié sans hésiter.
Un peu plus loin, à l’extérieur d’une petite église, il remarqua une boîte à dons portant la mention “PLEASE DONATE USED CLEAN CLOTHES” (merci de donner des vêtements propres et usagés). Sous un manteau trop grand se trouvaient un pantalon marron plié et une chemise boutonnée ordinaire – propre, décente, rien de tape-à-l’œil. Il les a saisis comme s’il s’agissait d’or.
Joshua hésite, puis répond : “Oui, j’ai un entretien d’embauche.” Elle sourit, sans être surprise Elle sourit, sans être surprise. “Oh, bonne chance !” Il acquiesça et la remercia deux fois avant de partir.
Il trouva une place près d’un banc de l’arrêt de bus et se changea rapidement, pliant ses vieux vêtements dans son sac. Il brossa à nouveau ses chaussures avec des serviettes et essuya la poussière de ses manches. Il n’était pas impeccable, mais il avait l’air de quelqu’un qui essayait – et parfois, cela suffisait à changer la conversation.
Il attendit vingt minutes à l’extérieur de la laverie avant d’y entrer. Un homme derrière le comptoir lui demanda s’il était là pour le poste d’intérimaire. Joshua acquiesce. Ils ont parlé brièvement. L’homme lui a demandé s’il pouvait faire de longues heures de travail. Joshua a répondu “oui” C’est tout. “Essai. Demain. Six heures précises.”
Dehors, Joshua expire longuement. Pas de joie, pas de victoire, mais quelque chose d’approchant. Il a quitté ses vêtements d’église derrière une camionnette de livraison, les a pliés soigneusement et les a placés dans un sac en plastique pour les garder propres. Il ne pouvait pas se permettre de les salir avant le procès de demain.
Ce soir-là, Joshua et Lucky s’installèrent à nouveau près du quai de chargement. Joshua resserra son manteau en lambeaux et s’assit dos au mur. Lucky se blottit contre lui, posant sa tête sur le pied de Joshua. Joshua regarda le ciel pendant un long moment. “Je pense que j’ai une chance cette fois-ci “, dit-il doucement.
Lucky se contenta de lui lécher le visage en guise de réponse. Joshua s’est penché sur lui et lui a caressé le dos une fois. “Juste un jour”, murmura-t-il. “Laisse-moi avoir une bonne journée. Je me débrouillerai pour le reste après ça.” Puis il se pencha en arrière et ferma les yeux, s’accrochant à la forme tranquille de l’espoir juste assez longtemps pour s’endormir.
Le sommeil est arrivé brutalement et sans prévenir. Une minute, le ciel était immobile. L’instant d’après, le tonnerre a éclaté et la pluie est tombée comme si quelqu’un avait fendu les nuages en deux. Joshua se redressa en sursaut, le cœur battant la chamade. Il s’élança vers le sac à côté de lui, sentant déjà à quel point il était devenu lourd.
“Merde, non, non, non”, aboya-t-il en le tirant vers lui. Le plastique était fin. L’eau était passée à travers. Il ouvrit le nœud et vit la chemise – trempée, accrochée au pantalon comme s’il avait été plongé dans un seau. Il les secoua et regarda le ciel, impuissant.
Il enlève son manteau et tente de recouvrir les vêtements, mais le mal est fait. Le béton autour de lui s’inonda rapidement. Lucky gémit tout bas, accroupi sous un chariot de supermarché tordu. Joshua poussa un juron et continua à presser les vêtements contre sa poitrine, comme si cela allait les sécher.
Au matin, tout ce qu’il possédait était trempé. Il trouva des toilettes publiques aux lumières vacillantes et poussa la porte derrière lui. La chemise glisse mouillée sur le lavabo. Il la passa sous le sèche-mains, ses doigts travaillant le tissu. Elle s’est étuvée. Pas assez. Le pantalon était pire.
Il a tout essayé : les presser, passer la chemise sous le radiateur, sécher ses chaussures avec du papier hygiénique. Le sol était couvert de flaques d’eau, le miroir embué. Il fixa son reflet, le visage rouge, les yeux fatigués, le souffle court. Il avait l’air d’un homme qui supplie le monde de ne pas le regarder de trop près.
Il courut jusqu’à la laverie, les chaussures claquant, les manches humides collant à ses bras. Il franchit la porte à six heures et demie. L’homme derrière le comptoir n’a pas levé les yeux tout de suite. Quand il l’a fait, il a froncé les sourcils. “Vous êtes en retard”, dit-il. “Ce type est arrivé à l’heure
Joshua ouvrit la bouche, mais rien ne sortit. Sa poitrine se serre. Il se regarda – chemise froissée, pantalon froissé et encore humide, cheveux plaqués sur la tête. Il se sentait exposé. Petit. L’homme ajouta, plus doucement cette fois : “Nous lui avons déjà donné le poste. Désolé.”
Joshua se retourna sans un mot. Ses jambes se déplacèrent d’elles-mêmes. Dehors, il s’assit sur le trottoir, l’eau imprégnant à nouveau son pantalon. Ses mains reposaient inutilement sur ses genoux. Le sac était à côté de lui, affaissé. Lucky s’assit tranquillement, observant. Il ne remue pas. Il attendait.
La porte s’est ouverte. L’homme est sorti, lui a tendu un sandwich emballé dans du papier d’aluminium et une tasse de café chaud. “Prends ça”, dit-il. “Vous êtes venu. Ça compte quand même pour quelque chose.” Joshua fit un signe de tête et le prit, plus par réflexe que par remerciement. L’homme retourna à l’intérieur.
Il mangea lentement, non pas parce qu’il voulait savourer, mais parce qu’il ne savait pas quoi faire d’autre. La moitié est allée à Lucky. L’autre moitié resta dans sa bouche comme un linge mouillé. La chaleur du café n’atteignait rien en lui. Tout ce qu’il avait fait. Tout ce qu’il avait espéré. Emporté par la nuit.
Il se détourna et resta debout, la tasse vide à la main. Il ne prenait pas la peine de dire quoi que ce soit, se contentant de se tenir dans les endroits où les gens pouvaient laisser tomber de la monnaie, le dos droit, le sac contenant ses vêtements rangé sous un bras. Il gardait Lucky près de lui, une main posée sur le dos du chien. Les heures passèrent. Personne ne s’est arrêté. Personne ne ralentit.
Un homme en sweat à capuche l’a doublé deux fois. Au troisième passage, il a marmonné : “Trouve-toi un boulot”, sans le regarder. Joshua ne réagit pas. Il n’en avait pas l’énergie. À l’extérieur d’une supérette, quelqu’un a fait glisser une pièce de monnaie près de ses pieds. Elle a rebondi, roulé sous un banc. Il ne l’a pas poursuivie.
En fin d’après-midi, ses genoux le brûlaient et il avait des crampes aux mollets. Le sandwich du matin avait disparu depuis longtemps. Lucky marchait à côté de lui en boitant doucement – l’une de ses pattes avait dû mal se poser sur une fissure quelque part. Joshua s’accroupit pour vérifier et murmura : “Nous allons bientôt nous arrêter.”
Il se dirigea vers la périphérie de la ville. Il y avait moins de monde, moins de flics, et moins de risques de se faire dire d’avancer. Après les quais de chargement, il trouva un pan de mur avec des caisses empilées d’un côté et une pente de béton juste assez inclinée pour qu’il puisse s’y appuyer.
Il y jeta un coup d’œil – sec, calme, à moitié à l’abri du vent. Lucky se recroquevilla immédiatement. Joshua déposa son sac derrière les caisses et s’assit, les jambes écartées, les bras croisés. Ses chaussures étaient à nouveau trempées. Cela n’avait pas d’importance. Ce n’était pas un endroit pour être à l’aise. C’était un endroit où il fallait disparaître.
De l’autre côté de la rue, une lumière cassée scintillait au-dessus d’une porte qui donnait sur un backlot. À côté, une allée étroite passait entre deux bâtiments. Pas de caméras de sécurité. Aucun mouvement. Joshua la fixa un moment. Un simple raccourci, probablement. Mais quelque chose le mettait mal à l’aise. Il détourna le regard.
Joshua dormait lorsqu’un cri déchira le silence, aigu et paniqué. Ses yeux s’ouvrirent. Lucky se redressa en sursaut à côté de lui, les oreilles dressées. Joshua cligna des yeux dans l’obscurité, l’adrénaline l’inondant rapidement. Il ne s’agissait pas d’un ivrogne qui criait ou d’un couple qui se disputait. On aurait dit un danger.
Il se leva rapidement, attrapa son sac et s’accroupit. “Silence “, chuchota-t-il à Lucky en levant un doigt. Lucky s’immobilisa, alerte et tendu. Une autre voix résonna faiblement – étouffée, masculine, agressive. Joshua plissa les yeux en direction de la ruelle de l’autre côté de la rue. Il faisait sombre. Trop sombre. Mais il s’y passait quelque chose.
Il traversa prudemment, chaque pas étant silencieux sur le trottoir humide. Lucky rôdait à ses côtés, silencieux et l’œil vif. Joshua s’approcha d’une benne à ordures près de l’entrée de la ruelle et jeta un coup d’œil autour. Une faible ampoule au plafond clignotait comme si elle n’arrivait pas à décider si elle voulait rester en vie.
À l’intérieur de la ruelle, une femme était adossée au mur. Son sac à main était serré contre sa poitrine. Un homme se tenait au-dessus d’elle, le manteau graisseux ouvert, une main tendue, l’autre tenant un couteau. “Allez”, grogna l’homme. “Ne sois pas stupide
Joshua se figea, le pouls battant. Il n’avait rien. Aucune arme. Pas de plan. Mais Lucky grogna tout bas à côté de lui, trop bas pour que l’agresseur l’entende. Joshua baissa les yeux vers lui. Le corps de Lucky était tendu, prêt. Joshua prit une inspiration, hocha la tête une fois. “Vas-y”, murmura-t-il.
Lucky s’élança comme une balle. L’agresseur ne l’a pas vu venir. Le chien s’agrippa à son bras, ses dents s’enfonçant dans le tissu et la peau. L’homme poussa un hurlement et lâcha son couteau. Il s’écrasa sur le sol et fila dans un cercle de lumière.
L’agresseur se tordit, essayant de se débarrasser de Lucky. C’était toute l’ouverture dont Joshua avait besoin. Il courut vers l’avant, saisit le couteau par le manche et le balança violemment avec le dos. Le manche frappa la tempe de l’agresseur avec un bruit sourd et écœurant. L’homme chancela.
“Appelez les flics ! Cria Joshua par-dessus son épaule. Mais la femme était déjà là, la voix tremblante dans son téléphone. “Oui, je suis à l’angle de Doyle et de la 9ème rue, un homme a essayé de me voler, quelqu’un m’a aidée, il avait un chien, s’il vous plaît, envoyez quelqu’un rapidement Ses doigts tremblaient, mais sa voix était claire.
L’agresseur se retourna et s’enfuit dans l’ombre en se serrant la tête. Lucky aboya une fois et se lança à sa poursuite avant de revenir vers Joshua, la queue haute et la respiration difficile. Joshua lâcha à nouveau le couteau et s’accroupit pour frotter le flanc de Lucky. “Bon garçon”, marmonna-t-il, le cœur battant la chamade.
La femme s’est approchée, la voix hésitante. “Vous allez bien ?” Joshua acquiesce. “Joshua hocha la tête. Et toi ?” Elle hésita, puis fit un petit signe de tête. “Oui… grâce à toi.” Elle regarda Lucky, toujours les yeux écarquillés. “Et à lui. C’était… courageux.” Sa voix s’est brisée, pleine d’une gratitude stupéfaite.
Joshua ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de la regarder, de la regarder vraiment. Et il vit quelque chose qu’il n’avait pas vu depuis des années. Pas de la peur. Pas de la pitié. Du respect. Pour la première fois depuis très, très longtemps, quelqu’un le regardait comme s’il comptait. Comme s’il était plus que ce qu’il semblait être.
Des lumières bleues et rouges illuminent la ruelle par vagues. Deux officiers arrivèrent en quelques minutes. L’un d’eux s’occupa de la femme, l’autre se tourna vers Joshua. “C’est vous qui l’avez arrêté ?” Joshua acquiesça, soudain conscient du froid qu’il ressentait. L’officier lui demanda de faire une déclaration, et il la fit – claire, simple, sans rien de plus.
Lorsque le policier lui demanda où ils pouvaient le trouver, Joshua hésita. “Je suis généralement près de la vieille librairie pendant la journée”, dit-il. “Juste à côté de Hayes. Je m’assois près de la fenêtre latérale La femme, toujours ébranlée mais se tenant fermement, s’est approchée. “Si je voulais vous trouver moi-même… juste pour vous remercier ?” Il acquiesce. “Au même endroit
Elle fit un petit sourire, les yeux s’attardant. “Je le ferai”, dit-elle doucement, avant de laisser les officiers la guider jusqu’à la voiture. Joshua regarda les feux arrière disparaître au coin de la rue. Lucky frôla son genou, et Joshua fit un petit signe de tête. “Allez, mon pote. On retourne à notre place.”
Le lendemain après-midi, il était là, assis devant la librairie, une tasse à la main, Lucky étalé à ses pieds. Il n’en avait parlé à personne. Il n’était même pas sûr de ce qu’il dirait. Mais lorsqu’une voiture noire a ralenti et s’est garée de l’autre côté de la rue, il s’est redressé. La femme d’hier soir en sortit. Suivie d’un grand homme en costume impeccable.
Ils traversèrent la rue ensemble. “Vous voilà”, dit Ava en souriant. L’homme à côté d’elle lui tend la main. “Je suis Robert, dit-il. “Le père d’Ava Joshua se lève lentement, incertain. “Elle m’a raconté comment vous lui avez sauvé la vie la nuit dernière. Vous n’aviez pas à le faire, mais vous l’avez fait.”
Joshua se déplaça, ne sachant que répondre. Robert continua, plus doucement maintenant. “Écoute. Je ne crois pas à l’assistanat. Mais je crois aux secondes chances. J’aimerais t’offrir un emploi. Agent de sécurité de nuit à mon bureau. C’est un travail honnête. Avec un salaire à la clé. Et une place pour vous deux.” Il jeta un coup d’œil à Lucky, qui s’assit en remuant poliment.
Ce soir-là, Joshua se tenait sous le lampadaire devant le bureau du maire, vêtu d’un uniforme propre, les épaules carrées. Ses chaussures étaient encore éraflées, mais elles lui allaient bien. Lucky était assis à ses côtés, une petite étiquette sur son collier indiquant “COMPANION” Pour la première fois depuis longtemps, il n’avait pas l’impression que la ville l’engloutissait tout entier. Il avait l’impression de s’être taillé une petite place stable – et c’était suffisant.