Le premier ours est apparu derrière le banc. Le second surgit des arbres de l’autre côté de la rue. Evelyn eut à peine le temps de se lever qu’elle réalisa qu’elle était prise au piège entre les deux ours, deux formes imposantes qui tournaient en rond comme des prédateurs. Les gens qui se trouvaient à proximité ont crié. Elle ne bougea pas. Elle ne pouvait pas. Ses jambes refusaient de fonctionner.
L’air lui semblait mauvais, épais et gelé. Les ours ne la bousculaient pas, mais leurs mouvements lents et délibérés étaient pires. Mesurés. Intentionnels. Comme s’ils jouaient avec elle. Le cœur d’Evelyn battait à tout rompre tandis que son esprit cherchait des solutions. Il n’y en avait aucune. Personne n’est venu l’aider. Personne n’osait.
Elle se retourna pour courir, mais le plus gros des ours se déplaça brusquement, bloquant le chemin avec une précision terrifiante. L’air quitta ses poumons. Ses yeux sombres se fixèrent sur les siens, sans ciller. Le plus petit se glissa derrière elle, coupant la dernière issue. C’est comme ça que ça se termine, pensa-t-elle. Je ne m’en sortirai pas.
Evelyn se réveilla au son de son alarme, le bourdonnement familier qui marquait le début d’une journée ordinaire. Elle s’étira, la lumière du petit matin traversant la fenêtre de sa chambre et projetant des ombres douces sur les murs.
Le petit appartement dans lequel elle vivait lui semblait confortable mais confiné, un espace qu’elle avait appris à naviguer dans la routine de sa vie. Elle jeta un coup d’œil à l’horloge et grogna. Il était plus tard qu’elle ne le pensait. Il fallait qu’elle prenne le bus. D’un pas rapide, Evelyn enfila sa veste, prit son sac et sortit de son appartement.
L’air était vif, avec un léger parfum d’automne, et les rues étaient déjà animées par le bourdonnement de la vie urbaine. Le bourdonnement habituel des voitures, le cri occasionnel d’un vendeur et le bruit des pas précipités donnaient le ton de la journée chargée qui s’annonçait.
Elle pensa aux courses qu’elle devait faire. Un arrêt à la bibliothèque, quelques courses, peut-être même une visite rapide au café où elle aimait prendre son café du matin. Rien d’extraordinaire. C’est un jour comme les autres.
Elle arrive à temps à la gare routière et trouve une place sur l’un des bancs. Les gens s’agitent, certains attendent leur bus, d’autres sont perdus dans leur téléphone ou lisent les journaux. Une légère fraîcheur dans l’air pousse Evelyn à resserrer sa veste autour de ses épaules, mais il n’y a pas de sentiment d’urgence – tout est comme il se doit.
Elle se rassit et sortit son téléphone pour consulter ses messages. Un message de son amie Sara apparut, lui demandant si elles étaient toujours d’accord pour dîner ce soir. Evelyn sourit. C’était le va-et-vient habituel, rien qui ne sorte de l’ordinaire. Elle répondit par un rapide “Oui, à plus tard !” et rangea son téléphone, se contentant d’attendre l’arrivée du bus.
Le son rythmé des moteurs de bus au loin attira son attention. Elle se leva et rassembla ses affaires, prête à affronter la suite de la journée. Elle ne s’attendait pas à beaucoup plus d’excitation ; après tout, ce n’était qu’un voyage de plus vers la gare routière, un jour comme un autre. Le monde semblait inchangé.
Et puis, c’est arrivé. Un bruissement soudain provenant des arbres tout proches attira son attention. Evelyn leva les yeux, s’attendant à voir un chien ou peut-être un petit animal se faufiler dans le sous-bois. Mais ce qu’elle vit l’arrêta net. À travers les arbres, émergeant de la lisière de la forêt, se trouvaient deux énormes ours.
L’un était plus grand, sa fourrure était sombre et brillante, tandis que l’autre, une femelle plus petite, avait un pelage d’un brun plus clair. Ils marchaient lentement, presque avec détermination, comme s’ils avaient une raison d’être là. Le bruit de leurs pattes massives contre la terre était étrangement rythmé, comme si elles étaient synchronisées.
Le cœur d’Evelyn bondit dans sa gorge. Elle se figea, chaque muscle de son corps se contractant. Le choc initial de voir de si grands animaux sauvages si près de la gare routière la laissa paralysée. Elle ne s’attendait pas à cela.
Le plus gros ours, l’ayant remarquée, s’arrêta au milieu de sa course. Son regard se fixa sur le sien, intense et complice. Pendant un instant, elle eut l’impression que le temps s’était arrêté. La gare routière, le bruit, les gens, tout s’estompait, ne laissant qu’elle et les deux ours.
Le monde semblait se rétrécir en un seul instant. L’ours le plus petit se déplaça, puis fit un pas en avant, ses yeux se déplaçant entre Evelyn et le plus grand. La respiration d’Evelyn s’accéléra et elle recula instinctivement d’un pas, sa main se portant à nouveau sur son téléphone, bien qu’elle n’ait aucune idée de ce qu’elle allait en faire.
Mais les ours ne se sont pas rapprochés. Ils se contentèrent de rester là, à l’observer. Elle ne savait pas si elle devait courir ou rester, mais quelque chose dans la façon dont ils la regardaient – quelque chose dans le calme et l’immobilité du moment – la retint. L’ours le plus gros se remit à bouger, mais cette fois, il ne se contenta pas de reculer.
Il commença à l’encercler lentement, délibérément, tandis que le plus petit ours imitait ses mouvements. Evelyn sentit son cœur battre la chamade tandis qu’ils l’encerclaient doucement, sans agressivité, mais avec une intention claire. Chaque fois qu’elle changeait de position, les ours réagissaient en lui barrant subtilement la route.
Le sentiment était sans équivoque : ils la guidaient quelque part, la poussaient vers une direction qu’elle ne comprenait pas vraiment. Evelyn fait instinctivement un pas pour s’éloigner des animaux, son corps la poussant à revenir vers la station. Mais le plus gros des ours, qui lui barrait la route, poussa un profond grognement.
Un son grave et grondant qui vibra dans sa poitrine. Le grognement n’était pas fort, mais il était suffisant pour l’arrêter dans son élan, une force qui lui faisait comprendre qu’elle n’avait pas le droit de s’échapper. Elle resta figée, les jambes raides, tandis que le grognement s’attardait dans l’air.
Le plus petit ours jeta un coup d’œil vers elle, puis vers le plus grand, son regard fixé sur Evelyn comme s’il attendait qu’elle prenne une décision qu’elle ne comprenait pas. Sa gorge se serra. Pourquoi cela arrive-t-il ? Pourquoi moi ? pensa-t-elle. De toutes les personnes qui se trouvaient à cet arrêt de bus, pourquoi était-ce elle qu’ils avaient coincée ?
Elle fit un pas tremblant vers l’avant. Le grognement du grand ours s’estompa instantanément, comme un test qu’elle avait passé sans le savoir. Mais cela ne lui apporta aucun réconfort. La prise de conscience fut brutale : ils la voulaient dans la forêt. Et elle s’y rendait. Sur ses deux pieds.
Chaque pas semblait plus lourd que le précédent. L’ours plus petit s’attardait derrière elle, la gardant enfermée. Les bruits de la ville s’estompaient jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que des arbres devant elle et le silence derrière. La panique s’empara d’elle. Où m’emmènent-ils ? pensa-t-elle. Et si je n’en ressortais jamais ?
Elle jeta un dernier coup d’œil à la gare routière, la normalité du monde hors des bois lui semblant déjà un lointain souvenir. Les ours continuaient à avancer sans se presser, et Evelyn se retrouva à les suivre, pas à pas, plus profondément dans la forêt. La forêt l’engloutit tout entière. À chaque pas, le bruit lointain de la ville s’atténuait, jusqu’à disparaître complètement.
Les baskets d’Evelyn crissaient doucement sur les brindilles tombées et les feuilles sèches, le seul autre son étant les pas mesurés des deux ours devant elle. Ils marchaient avec une étrange détermination – ni lents ni pressés – jetant toujours un coup d’œil en arrière pour s’assurer qu’elle suivait. Le chemin n’était pas clair. Aucune trace ne marquait leur passage.
Des branches tiraient sur ses manches et des épines lui griffaient les jambes. Pourtant, Evelyn continua à avancer, les écartant au fur et à mesure que sa curiosité l’emportait sur sa peur. Il y avait quelque chose de surréaliste dans tout cela, quelque chose qui lui donnait l’impression d’être entrée dans un rêve dont elle n’arrivait pas à se réveiller.
Elle se mit à parler à voix haute, plus pour se calmer que pour se faire entendre. “Ok… c’est de la folie. Je suis deux ours dans une forêt. C’est normal. C’est tout à fait normal.” Sa voix paraissait bien mince dans le silence. Le plus gros ours s’arrêta un instant, la regardant avec quelque chose qui ressemblait presque à de la reconnaissance.
Le temps devenait difficile à suivre. Elle n’était pas sûre de savoir depuis combien de temps ils marchaient. Le soleil était encore levé, ses rayons traversant les arbres en longues traînées dorées. Mais plus ils avançaient, plus la forêt devenait dense, et la lumière commençait à décliner. À un moment donné, Evelyn ralentit, les jambes douloureuses et les poumons brûlants.
Le terrain changeait subtilement, s’élevant et s’abaissant sous ses pieds. Elle trébucha plusieurs fois, s’agrippant à des branches basses pour se soutenir. Les ours ne s’arrêtent jamais pour attendre, mais ils ne l’abandonnent jamais non plus. Leur rythme était rigoureux, déterminé. Et pourtant… ils ne semblaient pas perdus. Cette pensée la refroidit. Ils savaient exactement où ils allaient.
Après une nouvelle période de silence, Evelyn trouva le courage de parler à nouveau, cette fois-ci aux ours. “Où m’emmenez-vous ?” demande-t-elle doucement, sa voix dépassant à peine un murmure. Bien sûr, elle ne s’attendait pas à une réponse. Mais le plus petit ours – presque en réponse – marqua une pause, tourna légèrement la tête et poussa un faible grognement avant de continuer à avancer.
Evelyn regarda autour d’elle. Les arbres s’élevaient dans toutes les directions, et le chemin derrière elle avait déjà disparu. Elle n’avait aucune idée de la façon de retourner à la gare routière, ni de la direction à suivre pour rentrer chez elle. Le seul choix qui s’offrait à elle était d’aller de l’avant. Elle prit une profonde inspiration et continua à marcher. La forêt s’épaississait au fur et à mesure qu’ils s’enfonçaient, les arbres devenaient plus vieux, leurs troncs noueux et larges comme d’anciennes sentinelles.
La mousse s’accrochait à tout. La lumière qui traversait la canopée s’était atténuée en une lueur verte sourde, donnant au monde autour d’Evelyn un caractère feutré, presque sacré. L’air sent la terre humide et le pin. Les ours maintiennent leur rythme lent et délibéré. De temps en temps, ils jetaient un coup d’œil en arrière, surtout le plus petit, qui semblait plus attentif.
Evelyn les suivait, se faufilant sous les branches basses, se faufilant dans les broussailles épaisses, chaque pas l’enfonçant un peu plus dans la forêt. À un moment donné, elle perdit de vue le temps qu’ils avaient passé à marcher. La gare routière lui semblait être un rêve, lointain et irréel.
Elle jeta un coup d’œil autour d’elle et réalisa en sursaut qu’il n’y avait plus de chemins, ni de signes de personnes, ni de bruits de voitures ou de voix. Il n’y avait que des étendues sauvages dans toutes les directions. Son souffle se bloqua. Elle était à des kilomètres de tout. Sans signal cellulaire. Personne ne savait où elle se trouvait. Et elle suivait deux ours. Que faisait-elle ?
Une pensée soudaine et glaçante l’a frappée : Je pourrais m’enfuir. Mais l’idée a à peine pris forme qu’elle l’écrase. Elle ne pouvait pas semer un ours, encore moins deux. Et s’ils avaient voulu lui faire du mal, ils l’auraient déjà fait. N’est-ce pas ? Pourtant, la peur s’insinuait, lente et suffocante. Et si c’était comme ça que ça se terminait ? Et si elle avait mal interprété leur comportement ?
Peut-être qu’ils ne la menaient pas quelque part – peut-être qu’ils l’emmenaient juste assez loin pour que personne ne l’entende jamais crier. Puis ils s’arrêtèrent. Tous les deux. Evelyn se figea, le cœur dans la gorge. Les ours se tenaient immobiles devant elle, le corps immobile, les yeux indéchiffrables. Le plus gros se déplaça légèrement, son corps se tournant très légèrement vers elle.
Le plus petit ours resta immobile, les oreilles dressées. C’est ça, pensa Evelyn. Ils m’ont amenée ici pour mourir. Elle ne bougea pas. Elle ne pouvait pas bouger. Sa poitrine se resserrait, son pouls battait contre ses côtes. Puis le grand ours tourna brusquement la tête vers la gauche, le nez bas, reniflant l’air. La tension dans sa posture changea. Concentré. L’intention.
Evelyn suivit son regard. Elle s’avança, scrutant prudemment le sol. Au début, elle ne vit rien, juste des broussailles épaisses et des racines noueuses. Puis, accroché à une branche juste devant elle, un morceau de tissu déchiré. D’un bleu délavé, comme du denim. Juste derrière, une chaussure maculée de boue et curieusement positionnée, comme si elle avait été jetée ou perdue à la hâte.
Evelyn s’avança et s’accroupit à côté de la chaussure. Les ours restent immobiles derrière elle, sans intervenir, mais en observant attentivement. Il s’agit incontestablement d’une chaussure d’homme. Solide, de plein air. À côté, partiellement enfouie sous les aiguilles de pin, se trouvait l’emballage d’une barre énergétique froissée. La forêt avait commencé à le récupérer, mais il n’était pas là depuis longtemps.
Quelqu’un était passé par là. Récemment. Evelyn se leva lentement, les yeux rivés sur les ours. “C’est ce que vous vouliez que je trouve ?” Le plus petit ours poussa un grognement doux. Ils se remirent en route. Elle les suivit. Bientôt, la forêt commença à changer à nouveau, subtilement mais indubitablement. Les arbres s’éclaircirent et l’air devint plus froid. Le silence s’accentua.
Même le chant des oiseaux qui avait résonné faiblement auparavant avait disparu. Evelyn le sentit comme une pression dans sa poitrine : quelque chose était proche. Soudain, les ours s’arrêtèrent à nouveau. Cette fois, ils s’écartèrent, lui ouvrant la voie. Le geste était délibéré. Evelyn ralentit, scrutant le sol de la forêt, incertaine de ce qu’elle était censée voir – jusqu’à ce que la forme se révèle. Une clairière.
En son centre se trouvaient les restes d’un campement. Une tente effondrée, des cordes effilochées, du bois noirci. Le feu était éteint depuis longtemps, mais il n’y avait pas de doute sur la nature de cet endroit. Quelqu’un avait vécu ici. Seul. Evelyn s’approcha, ses bottes crissant sur les feuilles et les débris éparpillés. Une marmite rouillée. Un sac à dos déchiré sur le côté.
Une paire de jumelles encore accrochée à une branche d’arbre par sa sangle. Le campement avait l’air abandonné, mais pas oublié. Il avait l’air d’avoir été abandonné. Evelyn s’avança prudemment à travers les vestiges du campement, les ours se tenant en retrait à la limite des arbres, tels des gardiens silencieux. Le sol sous ses pieds était inégal, recouvert d’aiguilles de pin et de terre retournée.
Tout avait l’air dérangé, comme si ceux qui avaient été là étaient partis à la hâte, ou pire, n’avaient pas choisi de partir. Elle s’accroupit à côté de la tente effondrée, écartant un pan de toile humide. À l’intérieur se trouvaient les restes épars de la vie de quelqu’un : une lampe de poche, morte et rouillée, un journal en lambeaux à moitié trempé par la pluie et une chemise de flanelle pliée, soigneusement posée sur un sac de couchage roulé.
On aurait dit que le sac avait été oublié en plein milieu du voyage. Elle plongea la main dans le journal et le dégagea. La couverture en cuir était souple et craquelée, les coins gondolés par l’humidité et l’usage. Ce qui la frappa le plus fut la petite image gravée à la main sur la couverture, représentant un ours entouré de branches.
C’était subtil, mais délibéré. Evelyn l’ouvrit lentement. Les premières pages sont encore intactes. Une écriture soignée remplissait les lignes, datant de quelques semaines. L’auteur – qui n’a jamais signé son nom – était venu ici pour observer la faune. Il a parlé des longues journées passées à observer depuis des affûts, des ours noirs cherchant leur nourriture près de la rivière, du frisson du silence.
Elle avança d’un pas, le souffle coupé. Il y avait des croquis. Des pages remplies de croquis. Des ours se prélassant sous des arbres, des oursons se pourchassant, un grand mâle traversant un ruisseau. Les dessins étaient détaillés, soignés, affectueux même. Il ne s’agissait pas d’un simple amateur. Cette personne les avait étudiés de près. Il avait vécu à leurs côtés. Puis le ton a changé.
Plus tard, on peut lire ce qui suit : “Je l’ai revu. Fourrure blanche, sans équivoque. Pas albinos, quelque chose d’autre. Plus petit que les autres. Il m’a laissé m’approcher aujourd’hui. Je n’ai pas bougé. J’ai à peine respiré.” Evelyn marque une pause. Une fourrure blanche ? Elle tourne la page. “C’est réel. Je ne l’imagine pas. La mère l’a caché. Mais elle m’a laissé voir. Je pense… qu’elle sait que je ne suis pas là pour leur faire du mal.
Ça pourrait être ça. La seule chose que personne d’autre n’a capturée. Si je peux le filmer…” L’entrée s’est arrêtée là, se terminant brusquement au milieu de la phrase. Evelyn leva les yeux de son journal, l’esprit en ébullition. La mère ? La fourrure blanche ? Et soudain, elle comprit. Ses yeux se tournèrent lentement vers les ours à l’orée de la clairière. Ils ne la guidaient pas au hasard.
Ils la conduisaient ici. Vers ceci. Vers lui. Le plus gros des ours restait immobile, l’observant d’un regard indéchiffrable. La plus petite, manifestement la mère, s’avança légèrement, son regard passant d’Evelyn au camp et vice-versa. Elle poussa un léger soupir, presque douloureux. Evelyn se leva, le cœur battant.
Il s’était passé quelque chose ici. Quelque chose d’important. Et les ours voulaient qu’elle le voie. Evelyn s’assit sur un tronc tombé à côté de la tente, le journal ouvert sur ses genoux. Les pages qui s’ouvraient semblaient plus sombres, non seulement dans leur contenu, mais aussi dans leur ton. L’écriture, autrefois ordonnée, était devenue plus désordonnée, avec des lignes fortement inclinées, des mots griffonnés et réécrits.
La fascination calme de l’écrivain avait commencé à se transformer en quelque chose de plus frénétique. “La mère est intelligente. Elle garde le petit caché la plupart du temps. Mais j’ai cartographié leur territoire. Ce n’est qu’une question de temps.” La page suivante était remplie de croquis, plus bruts, réalisés à la hâte. L’un d’eux montrait un ourson à la fourrure blanche lové à côté d’un ours beaucoup plus grand.
Un autre montrait un diagramme de la forêt, avec des cercles dessinés en rouge autour des tanières présumées des ours, de leurs points d’alimentation, de leurs sentiers. L’estomac d’Evelyn se serre. “Ils ne comprennent pas. Il ne s’agit pas de leur faire du mal. Il s’agit d’un héritage. Si je capture cela – sur une caméra, sur un film – cela change tout.” Elle tourne une autre page. “J’ai installé la première plateforme près de la clairière. Le détecteur de mouvement fonctionne.
J’ai de bonnes images de la truie seule. Le petit est plus prudent. Mais je l’aurai. Tôt ou tard, il entrera dans le cadre.” Evelyn leva vivement les yeux. La clairière. Était-elle proche ? L’appareil photo pouvait-il encore être là ? Les pages suivantes répondent à cette question. Des listes détaillées de l’équipement. Notes sur l’emplacement. Coordonnées GPS. Même des croquis de pièges – rien de trop dur, affirma-t-il dans les marges.
Humains. Temporaire. Juste assez pour contenir. Pour capturer. Pour prouver. Mais au fur et à mesure qu’elle poursuivait sa lecture, quelque chose changeait à nouveau. Les entrées ont pris une tournure désespérée. “Elle évite les caméras. Elle le sait. Elle a encore déplacé les cubes. Mais je les trouverai. J’ai laissé des appâts près du ravin sud. J’ai besoin d’un seul tir net.”
La peau d’Evelyn s’est mise à trembler. Ce n’était plus de la recherche. C’était de la poursuite. De la possession. La frontière entre l’étude et l’obsession s’était estompée – peut-être même complètement brisée. Elle passa aux dernières entrées. L’une d’elles était datée d’il y a quelques jours. “Je l’ai revue. Elle m’a regardé fixement. Comme si elle me mettait en garde. Ou qu’elle me suppliait. Je n’ai pas pu le dire. Mais le lionceau était avec elle.”
“Plus proche qu’avant. Je pense qu’elle glisse. Elle se fatigue. J’essaierai encore ce soir.” La toute dernière page était vierge, à l’exception d’une trace de terre ou de sang séché dans le coin inférieur. Evelyn referma le journal. Elle leva lentement les yeux et découvrit que la mère ourse l’observait de l’autre côté de la clairière.
Non pas avec hostilité, mais avec quelque chose de plus proche de l’épuisement. Sous elle, la terre était perturbée. Piétinée. Comme si quelqu’un s’était déjà tenu là… et avait été chassé. Le plus gros ours souffla et se mit à arpenter la lisière des arbres, agité. Le message était clair. Il y avait plus à trouver. Il y a plus à comprendre. Et ils avaient besoin de son aide.
Evelyn avançait rapidement, suivant les notes et les coordonnées qu’elle avait mémorisées dans le journal. Le terrain descendait en pente et l’air devenait plus froid, plus dense, comme si la forêt elle-même retenait son souffle. Derrière elle, les deux ours s’étaient arrêtés à la limite des arbres. La mère ours laissa échapper un soupir bas et retenu, mais ne fit pas un geste pour la suivre.
Evelyn jeta un coup d’œil en arrière. “C’est bon”, murmura-t-elle, comme pour les rassurer – ou se rassurer elle-même. “Je vais y aller Elle pressa le pas. Les branches lui fouettaient les bras, l’odeur de la terre humide emplissait ses narines. Puis, alors qu’elle atteignait un creux rocheux près du lit d’un ruisseau asséché, elle l’entendit. Un son si petit et si fragile qu’on aurait pu le confondre avec le vent.
Mais ce n’était pas le vent. C’était un gémissement. Elle se figea. Puis il revint, plus clair cette fois. Un cri aigu et tremblant. Ce n’était pas humain. Pas un oiseau. Un son né de la douleur, de la peur et de l’enfermement. Elle se précipita vers lui, le cœur battant. Et il était là. L’ourson. Un petit ours au pelage blanc crème était empêtré dans un piège en filet planté dans le sol entre deux arbres bas.
Ses yeux étaient écarquillés et effrayés, ses pattes éraflées à force d’essayer de passer à travers les mailles du filet. Il poussa un autre cri brisé lorsqu’Evelyn s’approcha, tressaillant de panique. “Oh non”, s’exclame-t-elle. “Pauvre petite chose…” Elle se mit à genoux, tâtonnant pour défaire le filet. Le nœud était serré, enroulé autour de fils et de piquets tordus.
Ses doigts travaillaient fébrilement, tirant, défaisant. “Je te tiens”, murmura-t-elle. “Tu vas t’en sortir. Je te le promets.” Puis une voix. “Eh bien, regardez ça.” Evelyn s’est figée. La voix venait de derrière elle. Froide. Sûre d’elle. Elle se retourna lentement. Un homme sortit des arbres, mal rasé, usé par le soleil et portant un couteau de chasse à la ceinture.
Son visage était reconnaissable – elle avait vu des croquis de lui dans les marges du journal. C’était l’écrivain. Le braconnier. Il la dévisagea comme s’il savait déjà qui elle était. “Vous n’êtes pas d’ici”, dit-il avec désinvolture, en jetant un coup d’œil sur le petit. “C’est vraiment dommage. Vous avez gâché une occasion très précieuse.”
Evelyn se leva, se plaçant entre l’homme et le petit. “C’est vous qui les traquez” Il sourit. “Traquer ? C’est un bien grand mot. Je préfère me documenter.” Il s’est rapproché. “Avez-vous la moindre idée de la valeur d’un petit à fourrure blanche comme celui-là ? C’est une anomalie génétique. Rare comme l’enfer. Le genre de chose pour laquelle les collectionneurs tueraient.”
Le cœur d’Evelyn battit la chamade dans sa poitrine. “Vous n’êtes pas sérieux.” “Je suis très sérieuse. Et vous… vous êtes un obstacle.” Son ton changea. Plus sombre maintenant. “J’aurais dû détruire ce journal”, murmura-t-il. “Je ne pensais pas que quelqu’un le trouverait.” Il fit un pas de plus vers elle, les doigts tendus vers le couteau. “Je ne veux pas te faire de mal”, dit-il. “Mais si tu essaies de m’arrêter…”
Un grognement a traversé l’air. Faible. Tonitruant. Et proche. L’homme s’arrêta à mi-chemin. L’ours le plus grand émergea des arbres derrière Evelyn, les épaules voûtées, les yeux rivés sur l’homme. Son grognement s’intensifia, vibrant à travers le sol de la forêt.
Le visage de l’homme pâlit. “Vous les avez amenés ici ? Evelyn ne répondit pas. L’ours fit un pas en avant, puis un autre. L’homme recula, les yeux écarquillés, soudain beaucoup moins confiant. “Je m’en vais”, dit-il rapidement, reculant, les mains en l’air.
“Ça n’en vaut pas la peine Il se retourna et courut, s’enfonçant dans les broussailles, disparaissant dans les arbres avec des branches qui claquaient dans son sillage. Le silence revint. Evelyn expira d’un coup, les genoux tremblants. L’ours resta immobile, observant la direction dans laquelle l’homme s’était enfui.
La mère ourse apparut quelques secondes plus tard, se précipitant vers l’ourson. Un grognement doux et désespéré lui échappa tandis qu’elle reniflait et donnait des coups de coude à son bébé, maintenant presque libre. Evelyn s’agenouilla à nouveau et termina de couper la dernière section du filet.
Le petit se dégagea et se précipita directement dans la poitrine de sa mère, se pressant contre sa fourrure et gémissant de soulagement. La famille était à nouveau au complet. Les ours ne sont pas partis tout de suite. Pendant un moment, ils restèrent ensemble dans la clairière, la mère pressant doucement son museau contre la tête de l’ourson, le plus gros ours faisant le guet près des arbres.
Evelyn recula pour leur laisser de l’espace, ses mains tremblant encore de la confrontation. L’adrénaline s’estompait, laissant place à l’épuisement et à une clarté croissante. Ils lui avaient fait confiance. Et elle avait compris pourquoi.
L’ourson se blottit contre la poitrine de sa mère, ses doux gémissements étant remplacés par des grognements fatigués. La plus grande des ourses jeta un dernier et long regard à Evelyn avant de se tourner vers la direction qu’elles avaient prise. La mère ours suivit, ses pas plus lents, l’ourson trottinant maintenant à ses côtés.
Evelyn marchait derrière eux. Cette fois, ils ne la guidaient pas, ils marchaient avec elle. Trois silhouettes serpentant dans la forêt, la lumière dorée du début de soirée filtrant à travers les arbres.
Le silence entre elles n’était pas pesant, mais respectueux, comme si la forêt elle-même reconnaissait ce qui venait de se passer. Lorsqu’ils atteignirent l’orée de la forêt, les bruits de la ville revinrent : voitures lointaines, voix faibles, rythme de la vie humaine.
Les ours s’arrêtèrent à la dernière rangée d’arbres, leurs pattes effleurant la ligne qui sépare la nature sauvage de la chaussée. Evelyn s’arrêta et les regarda. La mère expira doucement et l’ourson sortit de derrière ses pattes, clignant une dernière fois des yeux vers Evelyn.
L’ours le plus grand resta immobile, les yeux indéchiffrables mais calmes. Puis, sans un bruit, les ours se retournèrent et disparurent dans les arbres. Evelyn resta là un long moment, ancrée sur place, le cœur plein d’une étrange douleur.
De la gratitude. L’émerveillement. Perte. Puis elle se retourna et rentra en ville. Le poste de police était calme lorsqu’elle arriva, le journal serré dans sa main. Elle demanda à parler à quelqu’un qui s’occupait de la protection de la faune.
Sa voix tremblait, mais elle raconta tout – les pièges, l’ourson, le campement, l’homme. Le garde forestier qui a pris sa déposition a feuilleté lentement le journal, son visage se durcissant à chaque page.
“Nous recherchons cet homme depuis des mois”, dit-il. “Il a échappé à trois unités de protection de la nature. Mais si vos données GPS correspondent à ce qu’il y a ici, nous pourrons monter un dossier qui tiendra la route.” Evelyn acquiesce. “Il est dans la nature. Je ne sais pas jusqu’où il est allé, mais il s’est enfui.” Ils ont agi rapidement.
En moins de quarante-huit heures, le braconnier est retrouvé caché dans un hangar abandonné à la périphérie de la ville. Les preuves recueillies par Evelyn – le journal, le filet, le campement – sont plus que suffisantes. Le braconnier a été arrêté pour piégeage illégal, harcèlement d’animaux sauvages et possession de matériel de capture interdit. Evelyn n’est pas retournée dans les bois cette semaine-là.
Elle n’en avait pas besoin. Parfois, elle pensait encore au petit, à sa fourrure pâle qui brillait dans la lumière douce, à ses yeux effrayés, à la façon dont il s’était enfoui dans le flanc de sa mère. Elle se demandait s’ils étaient toujours là, au fin fond de la forêt, quelque part loin de l’homme.
Ce dont elle était sûre, c’est qu’ils l’avaient choisie. Et elle avait choisi d’écouter. Tout le monde n’a pas une deuxième chance de faire quelque chose d’important. Mais Evelyn l’a eue. Et cela avait changé sa vie. Pour toujours.
