Ils souriaient. Ses avocats, répartis à ses côtés comme un mur, se passaient les documents avec la calme certitude de ceux qui croient que la fin est déjà écrite. Vincent s’est adossé à sa chaise, détendu, presque ennuyé. L’expression d’un homme qui pensait avoir gagné avant même d’avoir prononcé le premier mot.
Alexis les observait et essayait de comprendre comment on en était arrivé là. Comment un mariage qui semblait solide s’était transformé en une décision prise par des étrangers en costume. Elle chercha dans le passé le moment où elle aurait dû le voir venir, le jour où quelque chose s’était déplacé et n’était jamais revenu à sa place.
Ce que Vincent ne savait pas, assis là avec une armée derrière lui, c’est que la confiance ne vous protège pas des conséquences. Et quoi qu’il ait cru remporter ce jour-là, ce n’était pas la victoire qu’il pensait.
Alexis était là depuis le début. Avant que l’entreprise n’ait un nom impressionnant. Avant que les factures n’arrivent à temps. Avant que quelqu’un ne croie que cela marcherait. Elle se souvenait très bien des nuits.
Des feuilles de calcul ouvertes jusqu’à ce que ses yeux brûlent, des chiffres flous tandis que Vincent dormait à côté d’elle, un bras passé autour de sa taille comme pour la retenir. Elle réglait les problèmes avant qu’ils ne deviennent des urgences. Elle a équilibré des comptes qui refusaient de l’être. Elle a trouvé des moyens d’économiser de l’argent sans faire d’économies.
Ils ont commencé à parler après une faveur – quelque chose de petit impliquant des chiffres, quelque chose qu’elle gérait rapidement et proprement. Le café est venu ensuite. Puis les déjeuners se sont prolongés parce qu’ils n’arrêtaient pas de parler d’idées.
Il aimait qu’elle n’ait pas besoin d’explications. Elle aimait qu’il lui parle d’égal à égal. Lorsqu’il lui a demandé de quitter son entreprise et de travailler avec lui à plein temps, elle n’a pas eu l’impression de faire un pari. Elle a eu l’impression d’être choisie. Ils se sont mariés deux ans plus tard.
Pendant longtemps, la vie a été belle. Mieux que bien. La société s’est développée régulièrement, puis rapidement, et Alexis a grandi avec elle. Elle s’occupait de la comptabilité, des contrats, des paiements aux fournisseurs, des délais – tout ce qui permettait de faire tourner la machine. Vincent s’occupait de la vision. Les salles pleines de gens. La confiance qui faisait croire aux autres. Ensemble, ils se sentaient inarrêtables.
Tyler est arrivé peu de temps après. Leur fils. Petit, bruyant, parfait. Alexis a travaillé avec lui endormi sur sa poitrine, a appris à taper à la machine d’une seule main, a appris quels cris pouvaient attendre et lesquels ne pouvaient pas. L’argent n’était pas infini, mais il était suffisant.
Assez pour ne plus s’inquiéter en public, même si les marges restaient serrées en privé. L’équilibre entre le profit et le risque était délicat – et l’avait toujours été. La croissance ne fonctionnait que si quelqu’un la surveillait attentivement. C’est ce que faisait Alexis. Tranquillement. Sans relâche. Elle a tout gardé intact en coulisses, aplanissant les angles, s’assurant que les chiffres ne basculent jamais trop dans l’une ou l’autre direction.
Elle s’est dit que c’était à cela que ressemblait la construction. De longues heures maintenant. La stabilité plus tard. Une vie qui ne cesse de s’étendre. Il y avait forcément des parties qu’elle ne voyait pas, des coins du travail qui ne nécessitaient plus son attention constante. Elle lui faisait confiance, parce qu’elle lui faisait confiance. C’est alors que les petites choses ont commencé à lui paraître inhabituelles.
Il a acheté des vêtements qu’elle n’avait pas vus sur les relevés de carte de crédit qu’elle gérait. Des vêtements coûteux. Ensuite, il y a eu les voitures – d’abord louées, puis améliorées à nouveau avant que l’encre du dernier contrat n’ait séché. Des prêts sont apparus là où il n’y en avait pas. À court terme, a-t-il dit. Stratégique. “Il faut avoir l’air de réussir pour réussir
Alexis n’a pas paniqué. Elle a posé des questions. Des questions calmes. Elle a demandé pourquoi l’entreprise s’endettait à nouveau alors que les marges étaient déjà étroites. Pourquoi les dépenses personnelles passaient par les comptes de l’entreprise. Comment ils étaient censés planifier pour Tyler – l’école, la stabilité, l’avenir – si tout était réduit pour sauver les apparences.
Vincent balaya tout cela d’un revers de main. “Tu réfléchis trop, dit-il. “Il y a des choses dont je m’occupe et dont tu n’as pas à t’inquiéter.” Il sourit, comme s’il la protégeait de quelque chose de désagréable. Elle lui rappelle qu’elle s’inquiète. C’était son travail. C’est comme ça qu’ils avaient construit ce projet ensemble, en sachant exactement où allait l’argent et pourquoi.
Il s’est hérissé. Il a dit qu’elle le surveillait. Il a dit que ce n’était pas sain. “C’est plus que ce dont nous avons besoin”, a-t-elle dit une fois, debout dans l’embrasure de la porte de son bureau. “Et cela provient de comptes que je gère. J’ai le droit de savoir où il va.” Il s’est immédiatement hérissé. Il a dit qu’elle dépassait les bornes. Il a dit que tout ne nécessitait pas son approbation. Elle n’a pas reculé.
“Je suis ta femme”, dit-elle. “Et c’est notre affaire. Si quelque chose a changé, tu ne peux pas prétendre que je n’ai pas le droit de le remarquer.” Pendant un instant, quelque chose s’est dessiné sur son visage – la surprise, peut-être. Ou de la culpabilité. Il s’est adouci. Il s’est excusé. Il a dit qu’il était stressé. Qu’il essayait de faire grandir les choses plus vite qu’avant. Il a promis d’être plus clair.
Et elle l’a cru. C’était le schéma. Question. Déviation. Repli. Excuses. Puis juste assez de réconfort pour qu’elle se sente à nouveau stable. Une fois, bien plus tard, elle a demandé s’il y avait quelqu’un d’autre. Il a eu l’air sincèrement vexé.
“C’est ce que tu penses de moi ? “Après tout ce que j’ai construit pour nous ?” Elle s’est excusée. Même si la question lui avait semblé raisonnable lorsqu’elle s’était formée dans sa poitrine. Elle s’est dit qu’elle se projetait. Que le succès s’accompagnait de pression. Que les mariages pliaient avant de se briser.
Elle est restée parce qu’elle voulait croire en la version de Vincent qu’elle avait épousée. L’homme qui lui confiait son entreprise. L’homme qui avait l’habitude de dire qu’il ne pouvait rien faire sans elle. Et puis, sans prévenir, le divorce est arrivé.
Ce n’était pas au cours d’une dispute. Il n’y a pas eu de cris. Pas de larmes. Un mardi soir, il l’a assise à la table de la cuisine et lui a parlé comme s’il était en train de conclure un marché. “Je veux partir”, a-t-il dit. “Je ne suis pas fait pour la vie de couple. Je n’aime pas être surveillé en permanence.”
Elle le regarde fixement. “Surveillée ?” “Je veux être libre”, a-t-il poursuivi. “Et je veux l’entreprise. La maison. Les voitures. J’ai tout construit.” Quelque chose s’est brisé en elle. “Vous l’avez construit ?” dit-elle. “Tout seul ?” Il n’a pas hésité. “Oui
Elle rit une fois, d’un rire aigu et incrédule. “Tu t’entends ? As-tu oublié les années que nous avons passées à le construire ensemble ?” Il l’a balayée d’un revers de main. “Tu as aidé. Mais c’était ma vision.” “Et Tyler ?” demanda-t-elle. Sa voix tremblait malgré ses efforts. “Et votre fils ?”
Vincent expira, irrité. “Je ne pense pas être fait pour ce genre de choses. L’éducation des enfants. Tu es meilleur pour ça de toute façon.” Puis il l’a dit – la partie qui resterait avec elle longtemps après. “Tu peux garder Tyler”, ajouta-t-il. “Je veux le reste.” Il a dit cela comme s’il était généreux.
Alexis n’a pas accepté le divorce au début. Elle s’est dit que ce n’était pas la fin du monde. C’était une rupture, brutale, soudaine, mais à laquelle on pouvait survivre. Les mariages ont connu pire. Les gens se remettaient de ce qui était pire. Elle pensait encore qu’il restait quelque chose à sauver. Elle ne savait pas encore à quel point elle s’était trompée.
Elle a demandé à Vincent ce dont il avait besoin. Ce qu’elle pouvait changer. Elle a écouté quand il parlait – vraiment écouté – même quand les mots piquaient. Il a dit qu’elle était devenue distante. Trop concentrée sur le travail. Trop sérieuse. Il a dit que la maison lui semblait lourde. Qu’il ne se sentait plus désiré. Elle a acquiescé. Elle s’est excusée. Elle a promis de faire mieux.
Vincent n’a pas rejeté l’effort. C’était le pire. Il était d’accord. Il a dit qu’ils n’avaient peut-être pas besoin de se précipiter. Peut-être qu’ils pourraient “voir comment les choses se passent” Alexis s’est accrochée à cette phrase comme à une bouée de sauvetage. Elle a réorganisé ses journées.
Elle a préparé des dîners qu’elle n’avait pas faits depuis des années. Elle essaya d’être plus légère, plus douce, moins… elle-même, comme il semblait le souhaiter. Au travail, en tout cas, rien n’a officiellement changé. Sur le papier, son rôle est resté intact. Mais l’atmosphère, elle, n’a pas changé. Les conversations s’arrêtaient lorsqu’elle entrait dans une pièce.
Les gens évitent son regard. Quelques-uns la regardent avec un peu de pitié. D’autres avec quelque chose de plus aigu. Vincent avait parlé. Son amie Diana – qui avait l’habitude de lui envoyer des textos pendant les pauses déjeuner, qui avait un jour juré qu’elle serait toujours du côté d’Alexis – devint soudainement occupée.
Appels manqués. Des réponses brèves. Finalement, plus rien du tout. Alexis a remarqué la rapidité avec laquelle la distance s’est formée, la netteté avec laquelle les gens ont reculé, comme s’ils avaient été prévenus. Pourtant, elle se dit que c’est temporaire.
Embarrassant, oui. Douloureux. Mais temporaire. Et puis un soir, sans prévenir, Vincent a ramené une autre femme à la maison. Pas en retard. Pas cachée. Assez tôt pour qu’Alexis soit encore dans la cuisine. La femme était jeune. Confiante. A l’aise.
Elle est entrée comme si elle était à sa place, comme si la maison n’avait pas fini d’avaler quelqu’un d’autre. Alexis resta figée pendant que Vincent les présentait, sur un ton décontracté, presque poli. Pas d’excuses. Pas d’explication. Juste un fait posé devant elle. Quelque chose en elle a craqué, mais sans bruit.
Elle le regarda fixement, essayant de comprendre comment leurs années de mariage s’étaient effondrées en une liste. “Tu as déjà pris ta décision”, dit-elle. “Oui”, répondit Vincent calmement. “Je pense que c’est évident À la fin de la semaine, Alexis a compris ce qui se passait. Il n’y avait pas que le mariage.
Son accès aux comptes a d’abord disparu. Les mots de passe ont changé. Les autorisations ont été révoquées. Les courriels ont cessé d’arriver. Les conversations sur lesquelles elle était en copie ont avancé sans elle. Son rôle dans l’entreprise, celui qu’elle avait construit de l’intérieur, s’est évaporé sans discussion, sans reconnaissance.
Elle était toujours autorisée à venir au bureau. Techniquement. Mais elle n’avait plus rien à faire. C’est à ce moment-là qu’elle a compris : elle n’était pas en train de divorcer. Elle était renvoyée. Elle s’est dit que tout cela n’avait pas d’importance. Pas l’argent. Pas la maison. Ni les affaires.
Elle se fichait de la richesse qu’ils avaient bâtie ou de la vie que tout le monde enviait. Elle ne voulait que lui. L’homme qu’elle avait épousé. Le partenaire qu’elle croyait encore avoir, quelque part sous la froideur, l’ego et la cruauté soudaine. Elle a essayé de lui parler.
“Tu n’es pas obligé de faire ça comme ça”, lui a-t-elle dit un soir, dans l’embrasure de la porte de son bureau. “Nous avons construit cela ensemble. Tu le sais bien. J’étais là pour tout.” Vincent n’a pas levé les yeux de son ordinateur portable. “Tu crois que je n’aurais pas pu faire ça sans toi ?” a-t-il demandé.
La question est tombée durement. “Ce n’est pas ce que je voulais dire “, dit Alexis rapidement. “Je voulais juste… s’il te plaît. Pense à tout ça. A nous. A ce que tu es en train de gâcher.” Il la regarda enfin. Son expression était vive, offensée. Son ego s’est hérissé. “Ce n’est pas une question d’argent, Alexis”, a-t-il dit. “C’est une question de bonheur
Elle acquiesça. Elle acquiesçait toujours. “Alors arrangeons ça”, dit-elle doucement. “On peut arranger ça.” Il n’a pas répondu. Deux jours plus tard, il lui a dit qu’elle pouvait rester dans la chambre d’amis jusqu’à la fin de la semaine. Après cela, elle devait partir. Il l’a dit calmement. Comme si c’était déjà décidé.
Comme s’il s’agissait d’un problème d’emploi du temps, et non du démantèlement de sa vie. Il a également suggéré – avec désinvolture – qu’elle démissionne de l’entreprise. Ce serait plus “propre” de cette façon. Moins gênant pour tout le monde. Alexis a signé la démission sans discuter.
Elle n’avait jamais imaginé à quel point les choses pouvaient s’aggraver rapidement. La femme est arrivée jeudi. Pas seule. Avec des sacs poubelles. Elle ne s’est pas présentée. Elle est passée devant Alexis comme si elle était à sa place, ouvrant les tiroirs, sortant les vêtements des placards, les jetant sans ménagement dans des sacs en plastique noirs. “Qu’est-ce que tu fais ? Demanda Alexis, la voix à peine audible.
La femme ne s’est pas arrêtée. “Je l’aide”, dit-elle légèrement. “Vincent veut que ce soit fait aujourd’hui Elle ne s’arrêta qu’une fois pour mettre de côté des bijoux. Des robes. Des chaussures. Des choses que Vincent avait achetées à Alexis au fil des ans. “Ceux-là restent”, dit-elle. “Il les a payés
Alexis est restée là, stupéfaite, alors que ses affaires étaient réduites à des sacs poubelles sur le sol. “Vous auriez dû faire plus d’efforts”, ajouta la femme, presque gentiment. “Les hommes ont des besoins. Ce n’est pas qu’une question d’argent.” Puis elle a continué à faire ses cartons.
Au moment où Alexis a quitté la maison, elle avait signé tout ce que Vincent lui avait présenté. Des papiers de démission. Des accords. Des formulaires qu’elle lisait à peine. Elle ne s’est pas battue. Elle a pris la main de son fils, a chargé les sacs dans sa voiture et s’est rendue chez sa grand-mère, n’ayant nulle part où aller.
Le trajet lui a semblé plus long qu’il ne l’était. Chaque feu rouge s’étirait. Chaque rue familière semblait erronée, comme si elle traversait une version de sa vie qui ne lui appartenait plus. Tyler regardait par la fenêtre, silencieux, trop vieux pour poser des questions et trop jeune pour comprendre les réponses. Alexis ne quittait pas la route des yeux.
Elle essaya de déterminer à quel moment elle avait perdu Vincent. Pas le mariage, l’homme. Celui qui arpentait la cuisine le soir, parlant d’idées avec une excitation nerveuse, lui demandant ce qu’elle pensait. Celui qui lui faisait confiance pour tout.
Quelque part, cet homme avait disparu, remplacé par quelqu’un de plus froid. Plus tranchant. Quelqu’un qui la regardait comme un surpoids. Ce Vincent ne la connaissait pas. Ou peut-être n’avait-il jamais voulu la connaître. Sa poitrine se serra lorsque la pensée s’installa : l’homme qu’elle aimait n’existait plus. S’il avait jamais existé.
À un feu rouge, son esprit dériva – sans qu’elle le veuille, sans qu’elle y soit invitée – vers l’entreprise. Aux comptes qu’elle avait maintenus en équilibre pendant des années. Aux choses qu’elle avait aplanies discrètement. Les décisions que Vincent avait prises sans lui demander son avis. Des risques qu’il avait pris en pensant qu’elle en saisirait les retombées avant qu’elles n’aient de l’importance.
Elle connaissait des choses que personne d’autre ne connaissait sur ce métier. Des choses que Vincent n’avait jamais pris la peine d’apprendre. Le feu passa au vert. Elle appuya doucement sur l’accélérateur, forçant la pensée à redescendre. Elle n’était pas encore prête. Elle n’était pas assez forte.
Pour l’instant, elle n’était qu’une femme avec des sacs poubelles dans son coffre et un enfant sur le siège arrière, essayant de passer l’heure suivante sans se briser. Mais la pensée s’attardait quand même, lourde et importune. Vincent pensait qu’il partait avec tout.
Il n’avait aucune idée de ce qu’il emportait réellement avec lui. Sa grand-mère n’a pas posé de questions à l’arrivée d’Alexis. Elle a jeté un coup d’œil aux sacs poubelles, à la mâchoire serrée de Tyler, au visage d’Alexis et l’a fait entrer. Alexis n’a pas dépassé la table de la cuisine.
Elle s’y est effondrée, les mains sur le visage, sanglotant d’une manière qui l’a surprise elle-même. Bruyamment. Secouée. Le genre de pleurs qui vient du fait que l’on a tout retenu trop longtemps. Sa grand-mère l’a laissée faire. Elle ne l’a pas bousculée. Elle ne l’a pas interrompue.
Quand Alexis a finalement essayé de s’excuser, sa grand-mère l’a arrêtée d’une main ferme. “Ne le fais pas”, dit-elle. “Pas pour lui Alexis secoua la tête, les larmes continuant à couler. “Je ne comprends pas comment c’est arrivé”, dit-elle.
Sa grand-mère s’assit en face d’elle, calme et posée. “Un homme qui veut que tu disparaisses trouvera toujours une raison”, dit-elle. “On ne pleure pas pour quelqu’un comme ça Elles firent du thé – du vrai thé, fort et nourrissant – et Tyler disparut dans la chambre d’amis.
La maison s’installa autour d’eux, familière et sûre d’une manière dont Alexis n’avait pas réalisé qu’elle était affamée. Lorsque ses mains cessèrent enfin de trembler, Alexis se redressa sur sa chaise. “Je ne peux pas le laisser faire ça”, dit-elle à voix basse. Les mots la surprirent par la certitude qu’ils dégageaient.
“Pas à Tyler. Pas à moi.” Sa grand-mère ne l’a pas interrompue. Elle attendit. Alexis sortit son téléphone, puis son ordinateur portable. Elle ouvrit des comptes qu’elle n’avait pas consultés depuis des années, se préparant à la déception.
La plupart d’entre eux étaient minces, à moitié vides – exactement ce à quoi elle s’attendait après que Vincent l’ait mise à la porte. C’est alors qu’elle se souvint de l’ancien. Un petit compte d’épargne qu’elle avait ouvert il y a des années et qu’elle avait délibérément oublié.
De l’argent qu’elle avait mis de côté et transformé en dépôt fixe, en se disant que c’était pour plus tard. Pour les urgences. Pour quelque chose qui, elle l’espérait, n’arriverait jamais. Le solde s’est chargé. Alexis fixa l’écran. Ce n’était pas assez pour reconstruire une vie. Ce n’était pas la liberté.
Mais c’était assez pour engager un bon avocat. Assez pour se défendre. Assez pour s’assurer qu’elle ne se présenterait pas au tribunal sans protection. Pour la première fois de la journée, sa poitrine s’est relâchée. “Je ne peux pas faire ça toute seule”, dit-elle. “Mais je n’ai pas besoin d’y aller à l’aveuglette.”
C’est alors que sa grand-mère se lève et va dans la chambre. Elle revint avec une enveloppe dont les bords étaient usés. “Je n’ai jamais dépensé ce que tu m’as envoyé”, dit-elle calmement. “Je n’en avais pas besoin. Je l’ai juste gardé.” Alexis leva les yeux, stupéfaite. alexis lève les yeux, stupéfaite : “Tout ?” Sa grand-mère acquiesce. “Tout
Alexis eut le souffle coupé par ce chiffre, non pas parce qu’il était énorme, mais parce qu’il était suffisant pour une seule chose qui comptait. Tyler. “Cela ne va pas dans le sens du combat”, dit Alexis immédiatement. Sa voix était ferme à présent.
“Il s’agit de son. De l’école. Un avenir. Quelque chose que personne ne peut toucher.” Sa grand-mère sourit alors – petit, fier. “C’est exactement ce que j’espérais que tu dirais” La fiducie a été mise en place discrètement. Pas de drame. Pas d’annonce. Juste une protection, scellée là où les mains de Vincent ne pourraient jamais atteindre.
Plus tard dans la nuit, Alexis est restée éveillée dans sa chambre d’enfant, fixant le plafond qu’elle connaissait par cœur. Elle n’était pas calme. Elle n’était pas confiante. Mais pour la première fois depuis que Vincent avait demandé le divorce, elle n’était pas non plus impuissante.
Et cela comptait plus qu’elle ne l’aurait cru. Le bureau de l’avocat sentait légèrement le vieux papier et l’encaustique. Ce n’était pas impressionnant, mais c’était solide. Le genre d’endroit où les choses sont décidées avec soin et rarement défaites.
Alexis s’assit en face de lui, les mains jointes, et raconta l’histoire depuis le début. L’avocat l’écoute sans l’interrompre. Alexis lui raconta tout jusqu’au moment où Vincent lui demanda de partir. Elle gardait une voix égale. Factuelle. Lorsqu’elle eut terminé, il se pencha en arrière et croisa les mains.
“Et que voulez-vous dans le divorce ? demanda-t-il. “Une pension alimentaire pour les enfants”, répondit Alexis. Il marqua une pause. “Seulement une pension alimentaire ?” “Oui “C’est… inhabituel”, dit-il prudemment. “Compte tenu de votre rôle dans l’entreprise, vous avez droit à bien plus. La maison. L’entreprise. La moitié des biens matrimoniaux, au minimum.”
Alexis n’a pas répondu tout de suite. Elle fixait le bord du bureau, la mâchoire serrée, comme si elle pesait quelque chose qu’elle ne voulait pas dire à voix haute. Le silence s’étira. “Mme Dunst”, a dit l’avocat, doucement maintenant, “si vous vous éloignez de tout cela, il n’y aura pas de retour en arrière”
“Je comprends”, dit-elle. Il l’observa encore un moment. “Pourquoi ? Alexis expira lentement. Puis elle a parlé – calmement, délibérément. L’avocat ne l’a pas interrompue. Il n’a pas pris de notes. Son expression a changé presque imperceptiblement, comme lorsqu’une conversation change complètement de direction.
Lorsqu’elle a terminé, la pièce est restée très calme. Puis il expira. “…Très bien”, dit-il enfin. Cela la surprit. “Vous êtes sûr ?” demanda-t-elle. Il hocha la tête une fois. “Très sûr Il reprend son stylo. “Nous demanderons une pension alimentaire. Nous allons officialiser la garde des enfants.
“Et nous nous assurerons que chaque document reflète exactement ce qu’il veut.” Alexis l’étudia un instant. “Vous êtes sûr que ça tient la route ?” L’avocat fit un petit sourire complice. “Je suis sûr que votre mari est sur le point de prendre une décision qu’il ne lira pas entièrement et qu’il ne comprendra vraiment que bien plus tard.”
Elle acquiesça lentement, absorbant cela. “Il ne s’agit pas de punition, poursuivit-il. “Il s’agit de précision. Il demande tout. La paperasse sera simplement d’accord avec lui.” Il ferma le dossier et la regarda directement. “Un conseil, Mme Dunst.” “Oui ?”
“A partir de maintenant, vous ne le corrigez pas. Vous ne l’avertissez pas. Vous ne lui expliquez rien qu’il ne demande pas à comprendre.” Alexis croisa son regard. Calme. Calme. “Je ne le ferai pas”, dit-elle. Elle avait déjà appris la valeur de la sous-estimation.
Vincent ne fut pas surpris par l’arrivée des papiers. Il les lut debout dans la cuisine, une main appuyée sur le comptoir, l’autre feuilletant les pages avec l’assurance de quelqu’un qui croit que l’issue a déjà été décidée.
“Elle porte plainte”, dit-il, amusé. “Bien sûr qu’elle le fait.” Britney, sa nouvelle femme, s’assit sur le tabouret de bar derrière lui, faisant défiler son téléphone. “Tu n’avais pas dit qu’elle n’aurait pas l’argent pour ça ?” “Je l’ai dit”, a répondu Vincent. “Mais ce n’est pas grave. J’étais préparé.”
Il sourit en passant l’appel. Son avocat répondit dès la première sonnerie. Puis une autre. Puis un autre. À la fin de l’après-midi, son équipe juridique s’était étoffée, ce qu’il appelait fièrement “l’overkill”.
Le lendemain matin, juste avant qu’ils ne soient appelés à l’intérieur, il trouva Alexis debout près de la fenêtre au bout du couloir. Elle était seule. Elle ne faisait pas les cent pas. Pas de téléphone à la main. Elle attendait. Il ralentit le pas en s’approchant d’elle, ajustant ses boutons de manchette comme s’il s’agissait d’une réunion qu’il avait déjà gagnée.
“Tu n’étais pas obligée de faire ça”, dit-il légèrement. “Traîner les choses au tribunal. J’aurais fait en sorte que Tyler et toi soyez pris en charge.” Alexis ne s’est pas retourné tout de suite. “On s’occupe de moi”, dit-elle. Cela lui donna une pause – juste pour une seconde.
“Tu sais que j’étais prêt pour ça”, poursuivit Vincent en baissant la voix. “J’ai les meilleures personnes que l’argent puisse acheter. Toi, tu n’en as pas. Ça ne se passera pas comme tu le penses. ” Alexis lui fait enfin face. “Je ne suis pas là pour ce que tu penses”, dit-elle. Il sourit, mais le sourire n’est pas tout à fait au rendez-vous. “Alors pourquoi es-tu là ?”
Elle a soutenu son regard, calme d’une manière qui lui a serré l’estomac. “Vous verrez.” L’employé appela leurs noms avant qu’il ne puisse répondre. Vincent retourna vers son équipe, l’irritation s’insinuant dans sa démarche. Il se dit que ce n’était rien. Juste de la nervosité. Tout le monde en avait avant l’audience.
La salle d’audience, lorsqu’ils y entrèrent enfin, était plus petite qu’Alexis ne l’avait imaginé. Moins dramatique. Pas de grande révélation. Juste du bois poli, des murmures silencieux et le ronronnement d’un système qui traite chaque jour des mariages brisés.
Vincent est arrivé en toute confiance. Ses avocats ont parlé d’un ton exercé. Ils ont fait référence à des évaluations, des projections, des structures de propriété – des choses qu’Alexis avait autrefois construites elle-même. Alexis s’est assise à côté de son avocat et n’a rien dit.
Lorsque son tour est venu, le juge l’a regardée avec bienveillance. Presque prudemment. “Mme Dunst”, dit-elle, “que cherchez-vous dans cette action ?” Alexis s’est levée. “Une pension alimentaire pour les enfants”, dit-elle. La pièce s’est mise à bouger. Vincent cligna des yeux. L’un de ses avocats s’est penché en avant, fronçant les sourcils.
La juge pencha la tête. “C’est tout ?” “Oui, dit Alexis. “Je veux ce qui est nécessaire pour prendre soin de mon fils.” Rien de plus. Une pause s’ensuivit – brève, mais chargée. Vincent se ressaisit le premier. “C’est… raisonnable”, dit-il rapidement, avant que son avocat ne puisse l’arrêter.
“Je vais même augmenter le montant. Tyler mérite la stabilité Il sourit à Alexis, comme s’il lui accordait sa clémence. L’accord fut conclu plus rapidement que prévu. Le juge le confirma à deux reprises, s’assurant qu’Alexis comprenait bien ce à quoi elle renonçait. C’est ce qu’elle a fait. L’affaire fut ajournée.
En dehors de la salle d’audience, Vincent la rattrapa près des ascenseurs. “C’est tout ? demanda-t-il en riant sous cape. “Tout ce drame pour une pension alimentaire ?” Alexis ne répond pas. “Tu aurais pu avoir plus”, poursuivit-il. “Mais je suppose que cela te convient. Une vie simple. La maison de grand-mère. Tu as toujours aimé les petites maisons.”
Il s’est rapproché. “Tu sais… je me sens presque mal.” Alexis le regarda alors. “Tu te sens mal ?”, demande-t-elle. Il a souri. “Tu t’es éloignée de tout Elle soutint son regard, calme d’une manière qui le déstabilisa. “Non, dit-elle. “Je me suis éloignée de mes dettes
Le sourire s’efface. “De quoi parles-tu ? Demanda Vincent, mais sa voix ne s’éleva pas. Pas encore. Alexis pencha la tête, l’étudiant comme elle avait l’habitude de le faire lorsqu’elle vérifiait des chiffres qui ne collaient pas. “Tu devrais vraiment regarder les livres “, dit-elle légèrement.
“Tous les livres. Pas seulement les résumés que vos gens vous donnent.” La mâchoire de Vincent se resserra. “Je connais mes chiffres.” “Moi aussi”, répondit-elle. “Pendant des années.” Il se moqua, secouant la tête comme s’il s’agissait d’un enfant. “Tu es contrariée. C’est compréhensible. Mais ne confondez pas cela avec de la perspicacité”
Elle appuie sur le bouton de l’ascenseur. “Il y a de l’argent qui quitte l’entreprise”, dit Alexis d’une voix égale, comme si elle commentait la température. “Pas d’un seul coup. Pas d’une manière qui déclenche des alarmes. Mais ça fait un moment que ça saigne.”
Vincent rit une fois – d’un rire aigu, cassant. “Vous bluffez.” Elle n’a pas réagi. “Vos dépenses”, poursuit-elle. “Celles qui sont soudaines. Celles que tu as cessé de me présenter. Les emprunts que tu as contractés au nom de la société parce qu’ils étaient plus rapides que d’attendre les rentrées d’argent.” Elle a fait une pause. “Tu t’es surendetté.”
Sa mâchoire se resserre. “J’avais l’habitude de signaler les déséquilibres”, dit-elle. “Vous me disiez que je m’inquiétais trop. Que la croissance nécessitait de la confiance” Ses yeux se sont posés sur les siens. “Alors j’ai arrêté de pousser. Mais je n’ai jamais cessé de compter.” “Tu ne sais pas de quoi tu parles “, s’emporta Vincent. “Je sais”, répondit Alexis calmement. “
Et si mes calculs sont bons, l’entreprise ne gagnera jamais assez pour défaire ce que tu lui as déjà pris. ” Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Elle entra. “Profitez de ce que vous avez gagné”, dit-elle. “Vous le payez maintenant.” Le métal les a séparés. Vincent resta là, à fixer son reflet dans les portes de l’ascenseur longtemps après qu’elles aient disparu de son champ de vision.
Il se dit qu’elle exagérait. Puis il s’est dit qu’elle avait tort. Puis, finalement, il a attrapé son téléphone. Les appels n’ont rien arrangé. Les chiffres n’ont pas bougé comme ils auraient dû. Il a essayé d’annuler l’accord. Il n’y est pas parvenu. Il a essayé de ralentir l’hémorragie. Elle était déjà partout.
Et Alexis n’est jamais revenue. Elle est restée avec sa grand-mère. Elle s’est construit une vie tranquille. Elle a élevé Tyler dans un endroit sûr. Un endroit stable. Un endroit que personne ne pouvait lui prendre. Elle n’avait pas pris l’empire de Vincent. Elle l’avait laissé le garder. Et c’est cela, en fin de compte, qui était la partie la plus cruelle.