Kayla appuya son dos contre le mur, son souffle se bloquant quelque part entre ses côtes et sa gorge. La maison était censée être vide. Sabrina avait envoyé un texto ce matin-là, disant qu’elle avait Tommy avec elle. Mais maintenant, debout dans le couloir silencieux, Kayla pouvait l’entendre clairement : un léger et indéniable bruit de pas provenant de l’étage au-dessus d’elle. Ce n’était pas la tuyauterie. Pas le vent. Un pas.
Les mains tremblantes, elle saisit son téléphone, les yeux rivés sur la cage d’escalier. Elle était entrée dans la maison il y a quelques minutes à peine. Tout était calme et ordinaire, jusqu’à ce que le lent craquement d’une lame de parquet la fige sur place. Quelqu’un était là-haut. Quelqu’un qui n’était pas censé être là.
Kayla déglutit difficilement, son pouls battant contre ses oreilles, son instinct lui disant de ne pas monter ces escaliers. Elle ne savait pas qui appeler en premier, ni même ce qu’elle devait dire. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’elle devait sortir, et que ce qui avait fait ce bruit attendait dans le calme de la maison des Reynolds bien avant qu’elle n’arrive.
Kayla n’avait jamais imaginé qu’elle serait le genre d’adolescente à consulter les sites d’emploi du quartier entre deux cours, mais les derniers mois avaient tout changé. Sa mère jonglait entre deux emplois, les factures s’accumulaient et l’université, qui n’était qu’un rêve lointain, lui semblait désormais une chose pour laquelle elle devrait se battre.
Elle essayait de ne pas montrer à quel point l’argent comptait, mais elle le sentait chaque fois que sa mère rentrait à la maison épuisée ou qu’un avis arrivait par la poste avec une lettre rouge en haut. Kayla voulait aider. Même un peu. Elle voulait sentir qu’elle n’était pas juste une autre chose que sa mère devait porter.
C’est pourquoi l’annonce de baby-sitting lui est apparue comme une bouée de sauvetage. Elle était tombée dessus tard un soir, en faisant défiler les annonces locales pendant que ses devoirs restaient intacts à côté d’elle. “Urgent : Besoin d’une baby-sitter. Horaires flexibles. Merci de m’envoyer un message si vous êtes intéressé. – Mark R.” Cela ne semblait ni exigeant ni compliqué, juste un père qui avait vraiment besoin de quelqu’un.
C’était la première annonce qui ne semblait ni suspecte ni vague. Pas de demandes bizarres. Pas de taux de rémunération trop beau pour être vrai. Juste un parent qui semblait débordé, honnête et reconnaissant d’avoir de l’aide. Elle a lu le message trois fois avant d’y répondre, prudente, polie, voulant paraître compétente même si son cœur battait un peu la chamade.
Lorsque Mark répondit dans les minutes qui suivirent, la remerciant comme si elle avait sauvé sa semaine, Kayla ressentit une petite bouffée de soulagement. C’était une chance qu’elle ait trouvé le poste au moment où elle l’a trouvé. Un simple job de baby-sitting pouvait aider à payer les courses, les fournitures scolaires ou les économies qu’elle gardait dans un bocal sous son lit.
Mais plus encore, Kayla espérait que ce travail lui permettrait de se libérer du poids constant des responsabilités à la maison. Quelques heures dans une autre maison, avec un enfant à surveiller et une tâche précise à accomplir, c’était exactement la stabilité dont elle avait besoin.
Le lendemain matin, elle en a parlé à sa mère, dont elle a vu le visage s’adoucir sous l’effet du soulagement et de la fierté. “Prends-le”, lui dit sa mère en lui serrant la main. “Cela te fera du bien.” Pour la première fois depuis longtemps, Kayla s’est sentie pleine d’espoir, comme si les choses commençaient à évoluer dans le bon sens.
Elle ne pouvait pas savoir à ce moment-là à quel point tout cela deviendrait compliqué. Elle ne se doutait pas non plus qu’en entrant chez les Reynolds, elle se retrouverait au milieu de quelque chose qu’elle ne comprenait pas encore, quelque chose à quoi aucune formation de baby-sitter ne l’aurait préparée.
Kayla arriva dix minutes à l’avance, désireuse de faire bonne impression. La maison des Reynolds se trouvait dans une rue tranquille bordée d’érables, le genre de quartier où tout avait l’air ordonné et bien entretenu. Elle lissa son pull, prit une inspiration et sonna à la porte.
Mark répondit presque instantanément. Son soulagement était évident, ses épaules se détendaient, son sourire fatigué s’élargissait, comme si la présence de Kayla résolvait à elle seule un problème qu’il se posait. “Kayla ? Merci beaucoup d’être venue. Vraiment.” Il s’écarta rapidement et la fit entrer avec une chaleur sincère.
L’intérieur de la maison était bien rangé, lumineux et habité de la meilleure façon qui soit. Les jouets étaient rangés dans des bacs, des œuvres d’art gaies étaient collées sur le réfrigérateur et une légère odeur de lessive flottait quelque part dans le couloir. On aurait dit une maison où les habitudes comptaient, où les gens faisaient de leur mieux.
C’est alors que Tommy est apparu, jetant un coup d’œil dans le coin. Il tenait un dinosaure en peluche contre sa poitrine, ses yeux étaient grands et curieux. Kayla s’accroupit un peu et lui adressa un doux sourire. “Hey, mon pote. Je m’appelle Kayla. J’ai entendu dire que tu aimais les dinosaures” Tommy acquiesça timidement, s’approchant timidement comme le font les petits enfants. Au moment où Kayla se détend, Sabrina, la mère de Tommy, entre.
Son entrée n’avait rien de spectaculaire, mais quelque chose dans son expression prit Kayla au dépourvu. Sabrina avait l’air calme, parfaitement calme. Pas un cheveu de travers, pas un pli dans son chemisier. Mais son sourire n’atteignait pas tout à fait ses yeux et, l’espace d’un instant, elle sembla… surprise. Presque troublée.
“Vous devez être Kayla”, dit Sabrina d’une voix agréable mais détachée. “Bienvenue La chaleur de l’accueil de Mark ne se reflétait pas dans le sien, et Kayla sentit sa posture se redresser instinctivement, comme si elle avait besoin de prouver qu’elle était à sa place.
Le regard de Sabrina s’attarda plus longtemps que nécessaire, évaluant, peut-être, si Kayla correspondait à l’image qu’elle avait imaginée. Elle n’était pas impolie, exactement. Juste… réservée. Sur ses gardes. Comme si elle avait accepté cet arrangement par nécessité et non par confort.
Kayla écarta ce moment de malaise, offrit à Sabrina un sourire poli et complimenta la maison pour adoucir l’atmosphère. Sabrina acquiesça, distante mais courtoise, et Marc se lança dans un récapitulatif chaleureux de la routine de Tommy, de l’heure du coucher, des collations, des dessins animés préférés, et fut reconnaissant à Sabrina d’avoir accepté de l’aider dans un délai aussi court.
En fin d’après-midi, la maison était devenue calme, presque trop calme. Tommy somnolait sur le canapé sous sa couverture de dinosaure, et Kayla en profitait pour ranger la cuisine, voulant que tout soit parfait lorsque les parents reviendraient. C’était la première fois qu’elle faisait du baby-sitting et elle était déterminée à faire bonne impression.
Elle attrapa une tasse près de l’évier lorsque quelque chose de faible attira son attention, un bruit presque imperceptible venant de l’étage. Un léger bruit sourd. Pas fort, pas alarmant, mais suffisant pour qu’elle lève les yeux vers le plafond.
Elle retint sa respiration, écoutant. Rien ne suivit. Pas de pas. Pas de voix. Juste le silence. Elle expira lentement, se convainquant que c’était la maison qui s’installait, et se dirigea vers le garde-manger, avant de s’arrêter net. La porte arrière était entrouverte. À peine un centimètre, mais ouverte. Une fine brise agitait le rideau à côté. Le pouls de Kayla s’accéléra. Elle n’avait pas touché à cette porte. Elle en était certaine.
Son regard se dirigea à nouveau vers la cage d’escalier, le léger bruit qu’elle avait entendu se répétant soudain dans son esprit. Sa voix était petite et hésitante lorsqu’elle appela : ” Allô ? Mark ? Sabrina ?” Pas de réponse. Pas de changement d’étage. Seul le silence s’épaissit autour d’elle.
Après plusieurs longues secondes, elle se força à traverser la cuisine. Elle poussa la porte arrière et tourna la serrure avec précaution, essayant de calmer sa respiration. Elle se sentait stupide d’être aussi nerveuse, mais le malaise ne s’est pas dissipé. Il s’accrocha à elle alors qu’elle retournait dans le salon et s’asseyait à côté de Tommy, faisant semblant de faire défiler son téléphone alors que ses yeux continuaient à dériver vers le couloir.
Elle vérifia l’heure à plusieurs reprises, comptant les minutes avant que les parents ne rentrent à la maison. Lorsque les clés ont enfin cliqueté à la porte d’entrée, le soulagement l’a envahie si rapidement qu’elle a failli rire. Mark et Sabrina entrèrent, discutant avec décontraction de leur journée de travail, remplissant la maison d’une normalité qui fit instantanément paraître la peur… exagérée.
Kayla ouvrit la bouche pour mentionner la porte arrière et le bruit à l’étage, mais elle s’arrêta. Tommy tenait sa mère endormie, Mark souriait, la maison avait l’air chaleureuse et sûre. Le fait d’en parler lui parut soudain dramatique.
Comme si elle faisait quelque chose à partir de rien. Peut-être qu’elle n’avait pas fermé la porte à clé. Peut-être que le bruit provenait du système de chauffage, de ventilation et de climatisation ou d’un tuyau qui bougeait. Peut-être n’était-ce que les nerfs de son premier jour. Elle s’est donc tue. Mais le malaise n’a pas disparu. Il s’est installé plus profondément.
Au cours de la semaine suivante, Kayla a essayé de se convaincre qu’elle avait imaginé l’incident de la porte arrière. C’était son premier jour, il était normal d’être nerveux et la maison était probablement plus vieille qu’elle n’en avait l’air. Pourtant, chaque fois qu’elle montait les escaliers pour prendre quelque chose pour Tommy, elle sentait une tension tranquille s’installer entre ses épaules.
Le premier moment étrange s’est produit un mercredi après-midi. Tommy avait demandé ses crackers préférés, dont Sabrina avait dit à Kayla qu’ils se trouvaient dans le garde-manger de l’étage, à côté de l’armoire à linge. Kayla s’y rendit, fredonnant doucement pour se calmer. Mais à mi-chemin dans le couloir, elle s’arrêta. Un craquement doux résonna derrière elle, rapide, subtil, comme un pied qui se déplace.
Elle se retourna vivement. Rien. Aucun mouvement. Juste le palier silencieux, les portes de la chambre fermées et le faible ronronnement du thermostat. Elle attrapa rapidement les crackers, mais lorsqu’elle ouvrit le garde-manger, elle hésita. Quelques objets ne semblaient pas à leur place, une boîte de céréales penchée sur le côté, un bocal qui se trouvait à l’avant et qui était maintenant poussé vers l’arrière.
Rien d’alarmant, mais ce n’était pas le rangement ordonné dont elle se souvenait de son premier jour. Le vendredi, elle a de nouveau remarqué le garde-manger de l’étage. Cette fois, il manquait une boîte à goûter. Kayla vérifia deux fois l’étagère du haut, puis celle du bas. Rien.
Lorsqu’elle est remontée le lendemain pour ranger du linge frais, la boîte manquante était de retour, coincée entre deux boîtes de céréales dont elle aurait juré qu’elles n’étaient pas là auparavant. Elle mentionna avec désinvolture à Tommy la disparition et le retour de l’en-cas, espérant qu’il l’avait peut-être pris et qu’il l’avait oublié. “As-tu déplacé quelque chose du garde-manger l’autre jour ?” demanda-t-elle gentiment.
Tommy secoue la tête. “Je ne peux pas atteindre les étagères du garde-manger”, dit-il simplement. Il marqua une pause, puis ajouta : “Maman dit que je ne dois pas jouer seul ici” Il haussa les épaules. “Trop de choses tombent Kayla ne savait pas quoi répondre à cela. Elle força un sourire et le suivit en bas, mais les mots lui restèrent en tête plus longtemps qu’elle ne l’aurait cru.
Kayla envisagea de demander à Sabrina, mais quelque chose dans la politesse distante de Sabrina la fit hésiter. Elle ne voulait pas donner l’impression d’imaginer des choses… même si c’était exactement ce qu’elle craignait. Mais le malaise continuait à grandir, tranquillement, régulièrement, comme quelque chose qui attendait juste à l’abri des regards sur le palier.
Le mardi suivant, Kayla avait commencé à éviter de monter inutilement à l’étage. Elle y allait toujours quand elle en avait besoin, la couverture préférée de Tommy était rangée dans sa chambre, les snacks du garde-manger étaient stockés dans le couloir, mais elle ne s’attardait jamais. Le calme de l’étage lui semblait différent, comme si l’air était plus lourd.
Cet après-midi-là, alors que Tommy faisait la sieste sur le canapé, Kayla trouva enfin le courage de mentionner l’un des petits moments étranges. Pas les bruits, elle ne voulait pas avoir l’air dramatique. Juste quelque chose de simple. La sécurité.
Elle attendit que Sabrina rentre du travail, ses talons claquant doucement sur le parquet en entrant. Sabrina posa son sac à main et demanda, sans lever les yeux : “Comment était-il aujourd’hui ?”
“Bien”, dit Kayla. “Très bien Puis, essayant de garder une voix égale, elle ajouta : “J’ai remarqué quelque chose de petit, cependant. Une des boîtes du garde-manger de l’étage a été déplacée. Je ne savais pas si vous l’aviez réorganisé.” C’était une question gentille. Une question normale. Kayla s’attendait à ce que Sabrina en rie ou explique qu’elle avait été pressée ce matin-là.
Au lieu de cela, Sabrina s’arrêta une demi-seconde, à peine le temps de s’en apercevoir, puis esquissa un sourire étroit et poli. “Oh, le garde-manger ?” dit-elle légèrement. “J’ai probablement pris quelque chose et oublié de le remettre correctement en place. Je suis toujours pressée le matin.” Elle fit un vague signe de la main. “Ne t’en fais pas pour ça.” La réponse aurait dû être logique.
Mais il y avait quelque chose dans la façon dont elle l’avait dit, si rapidement, si facilement. Ça ne collait pas. Comme si elle s’attendait à la question. Comme si elle avait répété la réponse. Kayla acquiesça, forçant un petit sourire. “D’accord, je voulais juste m’en assurer. Je voulais juste vérifier.” Sabrina n’avait pas l’air inquiète ou curieuse. Elle ne demanda pas ce qui avait bougé exactement ni quand Kayla l’avait remarqué. Elle n’a même pas regardé à l’étage.
Elle se contenta de glisser ses talons et de se diriger vers la cuisine, en fredonnant doucement comme si rien d’inhabituel n’avait été mentionné. Marc rentra un quart d’heure plus tard, joyeux et bavard comme toujours. Kayla pensa à lui parler du garde-manger, mais quelque chose la retint. Peut-être l’incertitude.
Peut-être l’étrange raideur qu’elle sentait entre lui et Sabrina et qu’elle ne comprenait pas encore. En rentrant chez elle ce soir-là, Kayla se remémore sans cesse la réaction de Sabrina. Ce n’est pas ce qu’elle a dit qui la dérange. C’est ce qu’elle n’a pas dit. Pas de curiosité. Pas de suivi. Pas d’inquiétude. Juste ce même sourire crispé et exercé.
Et pour la première fois, Kayla se demanda si Sabrina ne savait pas déjà quelque chose qu’elle ignorait. Kayla se présenta le mardi de la même façon qu’elle le faisait toujours – le sac à dos sur une épaule, cherchant mentalement des moyens de divertir Tommy. Elle frappa deux fois, attendit, puis utilisa le double de la clé que Mark lui avait donnée, se faufilant dans la maison silencieuse.
“Tommy ?” appela-t-elle doucement. Le salon était vide. Pas de jouets sur le sol. Pas de puzzle à moitié terminé. Il n’y avait rien. Elle vérifia ensuite dans la cuisine. Toujours rien. Ce n’est que lorsqu’elle sortit son téléphone pour envoyer un message à Sabrina qu’elle le vit – un message qu’elle avait manqué plus tôt dans la matinée :
“Bonjour Kayla ! J’emmène Tommy avec moi aujourd’hui. Tu n’as pas besoin de venir. A demain !” Kayla expira de gêne, les joues chaudes. Elle n’aurait pas dû venir. Elle aurait dû vérifier son téléphone. Elle se tourna vers la porte d’entrée, prête à s’éclipser et à faire comme si rien ne s’était passé.
C’est à ce moment-là que cela s’est produit. Un bruit sourd à l’étage. Kayla s’est figée au milieu de sa marche. Un autre bruit sourd suivit, plus lourd cette fois, assez aigu pour vibrer faiblement à travers les lattes du plancher. Elle a regardé vers le haut, le pouls battant dans sa gorge. Pendant une seconde terrifiante, elle se dit que Tommy était peut-être à l’étage.
“Tommy ?” appela-t-elle, la voix tremblante. “Mon pote, tu es là-haut ?” Silence. Puis… une course. Une course réelle, indubitable, à travers le couloir de l’étage. Ce n’était pas le léger claquement de pieds d’un enfant. Ces pas étaient lourds. Rapides. Adultes. Kayla eut le souffle coupé. Sabrina avait Tommy avec elle. Mark était au travail. Kayla était arrivée sans prévenir. Personne ne devrait être à l’étage.
Les genoux fragiles, elle recula vers la porte et attrapa son téléphone d’une main tremblante. Elle appela Sabrina immédiatement. “Sabrina ? Je suis désolée, je n’ai pas vu ton message. Je suis entrée et… il y a quelqu’un à l’étage.” Il y eut une petite pause au bout du fil. Pas de panique. Pas d’alarme. Juste… l’immobilité. Puis Sabrina rit doucement, trop doucement.
“Oh, Kayla. Cette maison fait du bruit tout le temps. Tu as dû être effrayée” Remarqua-t-elle. “Non”, insiste Kayla, la voix fêlée. “Ce n’était pas des bruits. Quelqu’un a couru sur le sol.” Sabrina marqua une pause, puis dit : “Eh bien… tu n’étais pas censée être là aujourd’hui de toute façon. Je t’ai dit que j’avais Tommy avec moi.” Kayla cligna des yeux. C’était ça le problème ? Qu’elle soit là ?
“Je sais”, a murmuré Kayla. “Je suis désolée. C’est juste que… j’ai vraiment entendu quelque chose.” “Ce n’est rien”, répète Sabrina d’un ton ferme et poli. “Rentrez chez vous et reposez-vous. Je te verrai demain.” L’appel se termina avant que Kayla ne puisse répondre. Elle quitta la maison rapidement, fermant la porte derrière elle, mais son cœur ne ralentit pas avant d’avoir parcouru la moitié de la rue.
Elle ne cessait de jeter des coups d’œil en arrière, s’attendant à ce que quelqu’un apparaisse à la fenêtre de l’étage. Ce soir-là, elle revint brièvement pour prendre le cahier qu’elle avait oublié. Elle voulait entrer et sortir discrètement, mais alors qu’elle s’approchait du porche, des voix étouffées ont franchi la porte.
Pas seulement des voix. Des voix qui se disputaient. “…tu ne peux pas continuer à balayer ça du revers de la main, Sabrina”, dit Mark d’un ton sec. “Elle a entendu quelque chose de vrai Kayla se figea. “Elle n’était même pas censée être là ! Sabrina se fâche. “Elle s’effraie facilement. Tu le sais bien.” “Cela n’explique pas ce qu’elle a entendu”, répondit Mark. “Et ça n’explique pas pourquoi tu l’as rejeté si vite.”
Les doigts de Kayla s’enroulèrent autour de son cahier. Elle ne devrait pas écouter. Elle devrait frapper. Mais ses jambes ne voulaient pas bouger. Un instant plus tard, la discussion s’éteignit brusquement. Kayla entra discrètement et trouva Mark dans le couloir, se frottant la nuque. Il avait l’air surpris de la voir. “Oh-hey, Kayla. Tout va bien ?”
Elle hésite avant de répondre. “Je suis juste… venue chercher mon carnet. Et je ne savais pas à qui le dire, mais ce que j’ai entendu aujourd’hui, ce n’était pas l’installation de la maison. Quelqu’un était là-haut.” Mark inspira doucement, l’inquiétude se dessinant sur ses traits.
“Kayla, dit-il doucement, tu as bien fait de me le dire. J’aurais aimé que tu m’appelles plus tôt, mais… merci. Merci beaucoup. Je ne sais pas ce que c’est, mais je vais m’en occuper. Et s’il vous plaît, si quelque chose ne va pas, appelez-moi tout de suite.”
Sabrina apparut derrière lui, silencieuse, les observant tous les deux. Kayla sentit son estomac se tordre. Elle ne resta pas longtemps après cela. Mais alors qu’elle rentrait chez elle, son esprit tournait autour d’une seule vérité : quelqu’un était monté à l’étage. Quelqu’un qui n’était pas censé être là.
Le lendemain matin, Mark a ouvert la porte avant même que Kayla ait pu frapper. Il avait l’air de ne pas avoir dormi – les faibles ombres sous ses yeux, la tension dans sa mâchoire, la façon dont il jetait des coups d’œil derrière lui en direction des escaliers. “Hé, Kayla”, dit-il à voix basse. “A propos d’hier… merci de me l’avoir dit. Vraiment.” Elle acquiesce. “Je ne voulais pas aller trop loin, j’ai juste…”
“Non.” Il l’a interrompue doucement mais fermement. “Tu as fait ce qu’il fallait Il a hésité une seconde avant d’ajouter : “Écoute… si quelque chose ne va pas aujourd’hui, n’importe quoi, tu m’appelles. Immédiatement. D’accord ?” Kayla déglutit difficilement et acquiesce. “D’accord “Et encore une chose”, ajouta-t-il en baissant la voix. “Essaie de rester en bas avec Tommy aujourd’hui. Garde la porte de l’étage fermée pour l’instant.”
Une vague de froid la traversa. Il ne lui expliqua pas pourquoi. Il n’en avait pas besoin. Kayla passa les premières heures à se forcer à rester calme pour le bien de Tommy, jouant avec lui sur le tapis, lui lisant des histoires, lui montrant comment construire des tours de blocs plus grandes. Mais ses oreilles restaient à l’affût de chaque craquement, de chaque mouvement dans la maison.
Plus le silence se prolongeait, plus la tension montait. Vers deux heures de l’après-midi, alors que Tommy faisait la sieste sur le canapé, Kayla s’est glissée dans la cuisine pour remplir sa bouteille d’eau. Elle essaya de se concentrer sur le mouvement simple – tourner, verser, tourner – mais ses mains tremblaient légèrement.
Puis… Un claquement sec et soudain retentit à l’étage – comme un coup de talon ou un objet dur tapant contre du bois. Kayla se figea. Puis des pas se firent entendre. Ils ne couraient pas. Pas des bruits de pas. Lents. Délibérés. Mesurés. Un pas souple… puis un autre… puis un léger déplacement de poids, comme si quelqu’un essayait de marcher silencieusement – mais ne pouvait cacher la lourdeur de la foulée d’un adulte.
Kayla en eut le souffle coupé. Ce n’étaient pas les grincements aléatoires d’une vieille maison. Ce n’étaient pas les petits pas légers de Tommy. Ce n’était pas le bruit d’un objet qui tombe. C’était intentionnel, comme si quelqu’un se déplaçait avec précaution d’un endroit à l’autre – s’arrêtant, écoutant, ajustant. Son pouls battait si fort qu’elle ne pouvait presque pas entendre le pas suivant. Presque. C’était suffisant.
Elle attrapa son téléphone d’une main tremblante, composant déjà le numéro de Mark avant qu’elle ne puisse s’en dissuader. Il répondit dès la première sonnerie. “Mark ?” chuchota-t-elle, la voix fêlée. “Il y a encore quelqu’un à l’étage. J’ai entendu des pas – de vrais pas. Je ne me fais pas d’idées, je le jure.” Il y a eu une petite pause. Pas de confusion. Pas de l’incrédulité. Quelque chose de plus lourd.
“Kayla, dit Mark à voix basse, reste en ligne Elle pouvait l’entendre bouger – un tiroir qui s’ouvre, quelque chose qui est traîné sur un bureau, sa respiration rapide et irrégulière. “Son souffle est rapide et irrégulier. Donnez-moi une seconde. Je dois vérifier quelque chose.” Kayla appuya une main sur sa poitrine, essayant de stabiliser sa respiration alors que le silence s’étirait à l’autre bout du fil.
Elle entendit de légers clics – le son de quelqu’un qui tapote dans une application téléphonique. Puis Mark inspira brusquement. “Oh mon Dieu ! Tout le corps de Kayla se refroidit. “Mark ? Qu’est-ce qu’il y a ?” Sa voix est devenue un murmure étouffé et urgent qu’elle n’avait jamais entendu de sa part auparavant.
“Kayla, écoute-moi. Prends Tommy. Va dehors. Tout de suite. Ne cours pas. Ne monte pas à l’étage. Ne dis rien à voix haute. Vas-y, c’est tout.” Sa respiration s’est arrêtée. “Mark, que se passe-t-il ? “Je t’expliquerai quand je serai là”, dit-il, la voix tremblante. “Mais tu dois quitter la maison. Tranquillement. Maintenant.”
La ligne a claqué. Les mains de Kayla tremblèrent violemment lorsqu’elle prit Tommy dans ses bras. Elle a forcé un sourire pour lui, même si elle avait l’impression que son cœur lui transperçait les côtes. “Hé, mon pote, chuchota-t-elle, on va sortir une minute, d’accord ? Tommy acquiesça d’un air endormi, ignorant que la poitrine de Kayla était serrée par la terreur.
Kayla déverrouilla la porte d’entrée aussi silencieusement qu’elle le put et s’avança sur le porche sans se retourner. Ses jambes faiblissaient tandis qu’elle portait Tommy dans l’allée et dans l’air frais de l’après-midi. Kayla ne sait pas combien de temps elle est restée dans l’allée, serrant Tommy dans ses bras alors que les secondes s’écoulaient douloureusement.
Chaque bruit la faisait sursauter – une voiture qui passait, un chien qui aboyait, le vent qui frôlait les branches au-dessus de sa tête. Elle ne cessait de jeter des coups d’œil à la porte, terrifiée à l’idée de voir quelqu’un en sortir. Enfin, deux voitures de police tournèrent dans la rue, gyrophares allumés mais sirènes éteintes.
La voiture de Mark s’arrêta juste derrière eux. Il en sortit rapidement, le visage pâle et crispé par la peur, et se dirigea directement vers Kayla et Tommy. “Vous allez bien ? demanda-t-il d’une voix basse et tremblante. Il posa une main tremblante sur le dos de Tommy. “Tous les deux ?
Kayla acquiesça, incapable de formuler des mots. Les officiers ne perdirent pas de temps. Ils les dépassèrent, se dirigeant directement vers la porte d’entrée, tandis que Mark utilisait sa clé de maison pour les faire entrer. Kayla les regarda disparaître dans le couloir, armes au poing, et leur donna des ordres à mesure qu’ils s’enfonçaient dans la maison. Mark resta dehors avec elle, se passant une main dans les cheveux, le souffle court.
“Mark”, murmura finalement Kayla, “s’il te plaît, dis-moi ce qui se passe” Il expira en tremblant, regardant la maison comme s’il la voyait différemment maintenant. “Quand tu m’as appelé tout à l’heure, dit-il d’une voix calme, j’ai vérifié quelque chose dont je ne t’ai pas encore parlé Kayla cligna des yeux. “Vérifié quoi ?” Mark la regarda alors – fatigué, effrayé, en conflit. “Les caméras”, dit-il doucement.
“J’ai installé des caméras cachées à l’étage hier soir après tout ce que tu m’as dit Kayla eut le souffle coupé. “Tu as… installé des caméras ?” Il acquiesça. “Je ne voulais effrayer personne avant d’avoir des preuves. Mais aujourd’hui, quand tu as appelé… je l’ai vu.” L’estomac de Kayla se retourna. “Lui ?”
Mark déglutit difficilement. “Un homme. Dans le couloir. Il se cachait dans l’armoire à linge quand tu es entrée. Et quand tu m’as appelé… il a grimpé dans le grenier.” Kayla sentit la glace envahir sa poitrine. “Depuis combien de temps est-il là ?” murmura-t-elle. “Je ne sais pas Il se frotta les tempes.
“Mais les officiers sont en train de vérifier chaque centimètre de la maison. Sabrina est en route aussi – je l’ai appelée dès que j’ai vu les images.” Avant que Kayla ne puisse répondre, des cris retentissent à l’intérieur de la maison – des pas lourds, une lutte, l’ordre brutal de “Couchez-vous ! Les mains dans le dos !” Kayla a instinctivement rapproché Tommy.
Quelques secondes plus tard, deux officiers sont apparus, traînant un homme mince et échevelé hors de la porte d’entrée. Ses vêtements étaient sales, ses cheveux humides de sueur, ses yeux lançaient des éclairs. Kayla se sentit mal. Cet homme s’était caché au-dessus de sa tête. Il se faufilait pendant qu’elle gardait les enfants. Il écoutait. Il l’observait. La mâchoire de Mark se serra lorsque les officiers conduisirent l’intrus à l’extérieur.
Kayla s’attendait à de la colère, voire de l’indignation, mais ce qui frappa son visage fut plus proche de l’incrédulité stupéfaite. Avant que quiconque ne puisse parler, une voiture s’engagea dans l’allée derrière eux. Sabrina bondit, la panique se lisant sur toutes les lignes de son visage. “Non ! Arrêtez – s’il vous plaît, ne faites pas ça ! ” s’écria-t-elle en se précipitant vers les officiers. “Ne le touchez pas !
Les policiers tiennent l’homme fermement, l’ignorant. Sabrina se tourne à nouveau vers eux, la voix brisée. “Laissez-le partir ! Ce n’est pas un cambrioleur, c’est mon fils !” Le souffle de Kayla quitta son corps. Tout s’arrêta un instant. Même les officiers se figèrent. Mark fixa Sabrina, abasourdi. “Votre fils ? répète-t-il, la voix creuse. “Sabrina… de quoi parlez-vous ?
Les mains de Sabrina tremblent tandis qu’elle s’approche de l’intrus, qui la regarde avec un mélange de honte et de désespoir. “Je ne savais pas comment te le dire”, chuchote Sabrina. “Cela fait des semaines que je lui apporte de la nourriture en cachette. Il n’avait nulle part où aller.” Sa voix s’est brisée. “C’est mon premier fils, Mark. Je l’ai eu bien avant notre rencontre. Et il est revenu parce qu’il n’avait personne d’autre.”
Les officiers relâchèrent légèrement leur emprise sur le jeune homme maigre et épuisé qui fixait le sol. Mark les regarda l’un après l’autre, son incrédulité s’atténuant lentement. “Sabrina, dit-il à voix basse, qui est-il ? “Il s’appelle Dylan, murmura-t-elle. “Il a vingt ans. Je l’ai élevé seule jusqu’à ce qu’il disparaisse il y a quelques années. Drogues… mauvais choix… il m’a coupé les vivres. J’ai cru qu’il était parti pour de bon.”
Elle s’essuie les yeux. “Il y a trois semaines, il a débarqué ici au milieu de la nuit. Effrayé. Affamé. J’ai paniqué. Je l’ai laissé rester dans le grenier. Je ne pouvais pas encore te le dire.” Mark expire brusquement. “Tu l’as caché ici ? Pendant que Kayla faisait du baby-sitting ? Pendant que Tommy était dans la maison ?” Elle grimace.
“Je ne voulais pas qu’il soit arrêté. Je ne voulais effrayer personne. J’ai pensé que je pouvais gagner du temps pour comprendre les choses.” Un officier s’avance. “Madame, était-il violent ? Armé ?” “Non”, répond Sabrina instantanément. “Il était juste perdu. Il n’a jamais voulu effrayer qui que ce soit.” Mark passa une main sur son visage, la colère s’estompant au profit de la douleur et d’une compréhension réticente.
“Laissez-le partir pour l’instant”, dit-il calmement. “Nous devons faire face à cette situation en famille Les officiers échangent un regard, puis relâchent complètement leur emprise. Les yeux de Dylan se levèrent, vitreux de honte. “Je suis désolé”, murmure-t-il. “Je ne voulais rien gâcher
Sabrina lui touche doucement la joue. “Tu n’as rien gâché. C’est juste que… j’aurais dû gérer ça différemment.” Mark s’approcha, toujours ébranlé mais plus calme. “Nous trouverons une solution. Nous tous. Mais plus de secrets.” Kayla recula, le cœur encore battant.
La peur qu’elle avait portée pendant des jours se transforma lentement en quelque chose de plus doux – tristesse, soulagement, empathie. Tous les bruits étranges, les objets manquants, la tension… tout cela avait enfin un sens. Avant qu’elle ne parte, Mark s’est tourné vers elle avec une gratitude sincère. “Merci”, dit-il. “Pour votre attention. D’avoir assuré la sécurité de Tommy.” Kayla acquiesce. “Je suis contente que tout le monde aille bien.”
Alors qu’elle marchait dans la rue tranquille, le soleil rasant les toits, elle sentit une étrange lourdeur s’installer. Elle s’était engagée dans ce qu’elle pensait être un simple travail de baby-sitting et avait découvert un secret de famille à la place.
La maison ne semblait plus hantée. Les pas à l’étage avaient maintenant un visage. La peur avait disparu. Mais une chose est restée en elle : Elle n’ignorerait plus jamais ce qu’elle ressentait dans ses tripes lorsque quelque chose ne lui semblait pas normal.