Joshua estaba dormido cuando un grito desgarró el silencio, agudo y lleno de pánico. Abrió los ojos de golpe. Lucky se incorporó bruscamente a su lado, con las orejas aguzadas. Joshua parpadeó en la oscuridad, la adrenalina lo inundó rápidamente. Aquello no había sonado a un borracho gritando o a una pareja discutiendo. Sonaba a peligro.
Se levantó rápidamente, cogió su mochila y se agachó. “Silencio”, le susurró a Lucky, levantando un dedo. Lucky se quedó quieto, alerta y tenso. Otra voz resonó débilmente, masculina, agresiva. Joshua entornó los ojos hacia el callejón de enfrente. Estaba oscuro. Demasiado oscuro. Pero algo estaba ocurriendo allí.
Cruzó con cuidado, cada paso silencioso contra el pavimento húmedo. Lucky caminaba a su lado, silencioso y atento. Joshua se acercó a un contenedor cercano a la boca del callejón y echó un vistazo. Lo que vio a continuación le heló la sangre: …..
Joshua se agachó detrás de la cafetería y rebuscó en las bolsas de basura con los dedos entumecidos. El olor le llegó con fuerza -carne vieja, salsa en mal estado-, pero no se inmutó. Sabía lo que tenía que buscar. Lucky se sentó cerca, moviendo la cola, observando cada movimiento como un halcón. Su esperanza hizo que Joshua se moviera más rápido.
Joshua nunca pensó que acabaría aquí. Tenía una familia, un hogar y un trabajo que le encantaba. Pero un accidente de coche, que le cambió la vida, se lo llevó todo. Perdió a su mujer, su sensación de seguridad y, finalmente, su capacidad para mantener un techo sobre su cabeza. El mundo había seguido avanzando mientras él permanecía inmóvil, paralizado por el dolor. Ahora, años después, sólo quedaban él y Lucky, sobreviviendo a duras penas.
Encontró una bolsa de papel arrugada con medio bocadillo dentro. El pan estaba empapado, la carne seca, pero seguía siendo comida. Comprobó si había moho, dispuesto a compartirlo. Pero la puerta trasera se abrió de golpe. El encargado salió con el ceño fruncido y ya estaba cogiendo el teléfono. Joshua no esperó.
Cogió su bolsa y silbó una vez. Lucky salió corriendo a su lado. Echaron a correr. No a toda velocidad, sólo lo suficiente para irse antes de que alguien les persiguiera. Ya les habían perseguido antes. Una vez que la policía se involucra, no te dan comida, te advierten. O algo peor. No se iba a quedar a ver qué pasaba.
No se detuvo hasta que estuvieron a dos manzanas de distancia. Con la respiración agitada y el pecho ardiendo, se dejó caer cerca de una farola. La calle palpitaba a su alrededor: coches que pasaban a toda velocidad, gente que se movía deprisa con un propósito. Levantó la copa y agachó la cabeza. Pasó un minuto. No pasó nada. Cinco minutos. Todavía nada.
Joshua miró hacia abajo. Lucky movió la cola y le lanzó esa mirada de perro feliz y estúpido con la boca abierta. Sin juicio. Sin vergüenza. Sólo lealtad. Joshua alargó la mano y le rascó detrás de las orejas. “Al menos crees que importo”, murmuró. Le salió seco. Cansado.
Alguien frenó. Una chica. Adolescente, con la mochila baja. Ella lo miró, luego hurgó en su bolso. Sin titubeos, sin palabras. Sólo un bocadillo en una bolsa con cremallera. Se lo entregó. Joshua se quedó mirándolo. “Gracias”, dijo en voz baja. Ella se marchó sin esperar.
Miró el bocadillo: pan grueso, jamón de verdad, envoltorio limpio. Se le retorció el estómago. Habría sido su mejor comida en días. Tal vez semanas. Lo abrió y se detuvo cuando Lucky olfateó el aire y se lamió los labios. Joshua no se lo pensó mucho.
Le dio el bocadillo a Lucky sin pensárselo dos veces. Simplemente se lo tendió. Lucky comió rápido. Joshua le observó masticar, con los ojos penetrantes. Ignoró el dolor en sus tripas, su corazón estaba lleno viendo a Lucky comer y por ahora, esto era suficiente.
Se recostó contra el poste, con la taza vacía en una mano y el estómago rugiendo. Lucky se acurrucó a su lado, lamiéndose las migas de las patas. Joshua mantuvo la taza fuera con la esperanza de que alguien mostrara algo de amabilidad, pero a medida que el mundo ignoraba su presencia, su esperanza disminuía a cada minuto que pasaba.
Joshua intentaba no desplomarse, con el estómago apretado por el vacío y los ojos entrecerrados mientras el mundo se desdibujaba a su alrededor. En esa nebulosa, su mente le hizo retroceder hasta una fría tarde fuera del comedor social, el tipo de día en que el hambre hacía que cada segundo se sintiera agudo y estirado.
Acababa de recibir un tazón de sopa -aguado pero con suficientes verduras y fideos- cuando alguien detrás de él le dio un empujón. El impacto le arrancó el cuenco de las manos y la sopa salpicó la acera en una masa húmeda y humeante. Se quedó helado, viendo cómo el caldo empapaba el cemento.
Antes de que pudiera reaccionar, un perro callejero se acercó trotando -con el pelaje enmarañado, las costillas a la vista, un brillo salvaje en los ojos- y empezó a lamer la sopa del suelo, con la lengua moviéndose rápidamente como si no hubiera comido en días. La gente de la cola lo ignoró. Joshua no. Era la única comida que tenía.
La frustración se apoderó de él. Se volvió hacia el hombre que tenía detrás, con la voz entrecortada por el frío y la rabia. “¿No podías esperar tu turno?” El hombre, de hombros anchos y ojos mezquinos, no se lo tomó bien. Sin mediar palabra, agarró a Joshua por el cuello y tiró de él como si no pesara nada.
El corazón de Joshua latía con fuerza. Esperaba un puñetazo, quizá algo peor. Pero justo cuando el hombre retiró el brazo, el mismo perro desaliñado dejó de lamer y soltó un ladrido agudo y fuerte. Y luego otro. Se abalanzó sobre el hombre, gruñendo, con los dientes desnudos, sin atacar, pero lo bastante cerca como para hacerle detenerse.
El hombre vaciló, frunció el ceño y finalmente soltó el agarre. “Chucho loco”, murmuró, retrocediendo hacia la fila. Joshua se tambaleó, ajustándose el abrigo, aún aturdido. Miró al perro, ahora tranquilo de nuevo, sentado a sus pies como si lo hubiera hecho cientos de veces antes.
Joshua volvió a la fila, esta vez al final. No esperaba un segundo cuenco, nunca lo había hecho. En los albergues se acababa la comida enseguida y era casi imposible repetir. Pero de todos modos se quedó allí, hambriento de esperanza, mientras el perro permanecía a su lado como si fueran el uno para el otro.
Cuando llegó de nuevo al frente, se preparó para la decepción. Pero, sin preguntar ni detenerse, el voluntario le sirvió un cuenco nuevo y se lo entregó. Joshua lo miró durante un segundo antes de cogerlo, el calor le cortaba los dedos fríos. De algún modo, aún quedaba comida.
Se alejó despacio, con el vapor saliendo del cuenco, mientras el perro trotaba detrás de él con la misma tranquila confianza. Joshua se sentó junto a una pared cerca del callejón, comió en silencio y le tiró al perro un mendrugo de pan. Lo cogió en el aire y se agitó como si le hubiera tocado la lotería.
Después, trató de espantarlo. “Vete”, murmuró. “Ya tienes tu trozo” Pero el perro no se movió. Se limitó a menearse de nuevo, con la lengua fuera, sentado como si nada. Joshua lo miró largamente. “Muy bien entonces… Lucky. Así te llamaré. Porque hoy, los dos lo hemos sido”
Joshua no consiguió ni un dólar ese día. La taza permaneció vacía, y cada mirada que pasaba sobre él aterrizaba en otro lugar. Cuando el cielo se oscureció, se levantó despacio y se dirigió hacia el callejón detrás de la vieja librería, un rincón tranquilo y escondido donde podría intentar dormir.
No era cómodo, pero al menos había menos ruido y menos interrupciones. Eso era lo mejor que podía encontrar ahora: un lugar lo bastante tranquilo como para cerrar los ojos. Al girar en el callejón, oyó a dos personas de pie fuera de la librería, fumando y charlando despreocupadamente.
Uno de ellos miró en su dirección y dijo: “¿Ves lo que quiero decir? Están por todas partes” El otro contesta: “Gracias a Dios que han limpiado toda la ciudad. Con suerte empezaremos a ver menos por aquí” El comentario no fue susurrado. No les importó que lo oyera.
Joshua siguió caminando sin reaccionar, pero las palabras se le quedaron grabadas. No había oído nada sobre una limpieza. Era la primera vez. Eso explicaba los furgones policiales que había visto cerca de la estación de autobuses. Explicaba por qué de repente había bancos precintados. Los estaban echando, esquina por esquina.
Aquella noche, tumbado en el frío suelo con Lucky acurrucado a su lado, la inquietud no provenía del hambre. Venía de la creciente sensación de que incluso los pocos lugares que le quedaban le estaban siendo arrebatados. Si este callejón no era seguro, ningún lugar lo sería.
No podía seguir moviéndose para siempre. No sin perderse por completo. En algún lugar profundo de su pecho, un viejo pensamiento comenzó a resurgir: tenía que intentarlo de nuevo. No podía recordar la última vez que se había sentido dispuesto a intentarlo. Pero ahora, la presión no le dejaba margen.
Pensó en la lavandería detrás de la cual solía dormir. Aquel lugar siempre había olido a jabón y vapor caliente. Ahora, había un nuevo cartel en el escaparate: “Se busca ayuda – Puesto temporal” No era mucho. Pero incluso un día de trabajo significaba comida, o tal vez más.
Joshua sabía cómo funcionaban estas cosas. No podía entrar con ese aspecto, no si quería que le tomaran en serio. Tenía que estar presentable. Y lo más importante, necesitaba un número de teléfono y una dirección. No tenía ninguno de los dos. Aun así, algo le decía que tenía que intentarlo.
A la mañana siguiente, se dirigió al refugio que no había pisado en más de un año. La mujer del mostrador no le reconoció, pero le escuchó. Cuando le explicó que quería buscar trabajo y necesitaba ayuda, asintió. Dijo que había sitio.
Podrían ofrecerle una cama durante unos días. Un lugar donde ducharse. Podía utilizar el teléfono fijo del albergue para que le devolvieran la llamada e indicar la dirección en el formulario. Incluso tenían algunas camisas y chaquetas donadas, por si quería estar presentable.
Parecía casi irreal. Por primera vez en años, algo que parecía un plan estaba tomando forma. Podía imaginarse a sí mismo entrando en la lavandería con ropa limpia, entregando un formulario e incluso estrechando la mano de alguien. La esperanza le pilló desprevenido.
Pero con la misma rapidez, se esfumó. “No se admiten perros”, añadió la mujer, disculpándose. “Es la política. Tendrá que dejar a su mascota fuera o con otra persona. Lo siento” Su tono era amable, pero firme.
Las palabras cayeron con fuerza. Nada de perros. Sin excepciones. Había estado a segundos de algo sólido, algo que podía cambiar el rumbo de su vida. Y ahora se le escapaba de las manos, porque el único ser que nunca se había apartado de su lado no era bienvenido. Las reglas no se discutían, y Joshua lo sabía.
Miró a Lucky, que descansaba a sus pies, con los ojos entrecerrados, confiado. Joshua se quedó quieto, sin saber qué hacer. La respuesta estaba clara, pero no le parecía justo. Abandonó el refugio en silencio. Si Lucky no era bienvenido, él tampoco lo era. Eso no había cambiado.
Joshua estaba decepcionado, pero sabía que quedarse con ese sentimiento no cambiaría nada. Si el plan de limpieza de la ciudad se desarrollaba por completo, perdería los pocos rincones seguros que le quedaban. Y si eso ocurría, también perdería a Lucky. Tenía que hacer algo. Rápido.
Volvió a limpiarse en el baño de la gasolinera, con la misma rutina. Jabón de un dispensador casi vacío. Salpicarse agua en la cara. Frotarse los brazos y el cuello con pañuelos de papel. Su reflejo era borroso, pero más claro que de costumbre. Cabello húmedo. Ojos cansados. Seguía teniendo mal aspecto, pero al menos parecía despierto.
Fuera, pasó por delante de una panadería y vio un cruasán a medio comer encima del montón de basura. Sin moho. Aún estaba caliente por dentro. Lo partió por la mitad y comió despacio, haciéndolo durar. Lucky se quedó mirando y movió la cola una vez. Joshua le entregó la otra mitad sin dudarlo.
A una manzana de distancia, en el exterior de una pequeña iglesia, vio una caja de donativos en la que ponía “POR FAVOR, DONE ROPA LIMPIA USADA”. Debajo de un abrigo demasiado grande había un par de pantalones marrones doblados y una camisa de botones sencilla, limpia, decente, nada llamativa. Los cogió como si fueran de oro.
Cuando se daba la vuelta para marcharse, una mujer que barría cerca de la puerta de la iglesia le gritó: “¿Tienes lo que buscabas?” Joshua dudó, luego dijo: “Sí, tengo una entrevista de trabajo” Ella sonrió, no sorprendida. “¡Oh, buena suerte con eso!” Él asintió y le dio las gracias dos veces antes de marcharse.
Encontró un sitio cerca del banco de una parada de autobús y se cambió rápidamente, doblando su ropa vieja en la bolsa. Volvió a cepillarse los zapatos con servilletas y se limpió el polvo de las mangas. No estaba pulido, pero parecía alguien que lo intentaba y, a veces, eso bastaba para cambiar la conversación.
Esperó veinte minutos fuera de la lavandería antes de entrar. Un hombre detrás del mostrador le preguntó si estaba aquí por el trabajo temporal. Joshua asintió. Hablaron brevemente. El hombre le preguntó si podía hacer turnos largos. Joshua respondió: “Sí” Eso fue todo. “Prueba. Mañana. A las seis en punto”
Fuera, Joshua dejó escapar un largo suspiro. No era alegría ni victoria, sino algo parecido. Se cambió la ropa de la iglesia detrás de una furgoneta de reparto, la dobló con cuidado y la metió en una bolsa de plástico para mantenerla limpia. No podía permitirse ensuciarla antes del día del juicio, mañana.
Esa noche, Joshua y Lucky volvieron a instalarse cerca del muelle de carga. Joshua se arrebujó en su andrajoso abrigo y se sentó con la espalda apoyada en la pared. Lucky se acurrucó a su lado, apoyando la cabeza en el pie de Joshua. Joshua miró al cielo durante largo rato. “Creo que esta vez tengo una oportunidad”, dijo en voz baja.
Lucky se limitó a lamerle la cara en respuesta. Joshua se agachó y le acarició el lomo una vez. “Sólo un día”, murmuró. “Déjame tener un buen día. Ya pensaré en el resto” Luego se echó hacia atrás y cerró los ojos, aferrándose a la tranquila forma de la esperanza el tiempo suficiente para dormir.
Llegó con fuerza y sin previo aviso. En un momento, el cielo estaba en calma. Al minuto siguiente, los truenos estallaron y la lluvia cayó como si alguien hubiera partido las nubes por la mitad. Joshua se incorporó de un salto, con el corazón acelerado. Se abalanzó sobre la bolsa que tenía a su lado, sintiendo ya lo pesada que se había vuelto.
“Mierda, no, no, no”, ladró, arrastrándola hacia él. El plástico era fino. Había entrado agua. Abrió el nudo y vio la camisa empapada, pegada a los pantalones como si los hubieran metido en un cubo. Los sacudió y miró al cielo, impotente.
Se quitó el abrigo e intentó cubrir la ropa, pero el daño ya estaba hecho. El hormigón a su alrededor se inundó rápidamente. Lucky gimió por lo bajo, agazapado bajo un carrito de la compra doblado. Joshua maldijo en voz baja y siguió apretando la ropa contra su pecho como si eso fuera a secarla.
Por la mañana, todo lo que tenía estaba empapado. Encontró un baño público con luces parpadeantes y cerró la puerta tras de sí. La camisa cayó mojada sobre el lavabo. La metió en el secador de manos, moviendo la tela con los dedos. Salió vapor. No lo suficiente. Los pantalones estaban peor.
Lo intentó todo: apretarlos, pasar la camisa por debajo del calefactor, secarse los zapatos con papel higiénico. El suelo estaba encharcado, el espejo empañado. Miró su reflejo: la cara roja, los ojos cansados, la respiración entrecortada. Parecía un hombre que rogaba al mundo que no lo mirara demasiado.
Corrió a la lavandería, con los zapatos rechinando y las mangas húmedas pegadas a los brazos. Cruzó la puerta a las seis y media. El hombre que estaba detrás del mostrador no levantó la vista. Cuando lo hizo, frunció el ceño. “Llega tarde”, dijo. “Ese tipo llegó a tiempo”
Joshua abrió la boca, pero no salió nada. Sentía una opresión en el pecho. Se miró: la camisa arrugada, los pantalones arrugados y aún húmedos, el pelo aplastado contra la cabeza. Se sentía expuesto. Pequeño. El hombre añadió, esta vez más suavemente: “Ya le hemos dado el puesto. Lo siento”
Joshua se giró sin decir palabra. Sus piernas se movieron solas. Fuera, se sentó en el bordillo, con el agua empapando de nuevo sus pantalones. Sus manos descansaban inútilmente en su regazo. La bolsa estaba a su lado, hundida. Lucky se sentó en silencio, observando. Sin agitarse. Sólo esperando.
La puerta se abrió. El hombre salió, le entregó un bocadillo envuelto en papel de aluminio y una taza de café caliente. “Toma esto”, le dijo. “Has venido. Eso aún cuenta” Joshua asintió una vez y lo cogió, más por reflejo que por agradecimiento. El hombre volvió a entrar.
Comió despacio, no porque quisiera saborearlo sino porque no sabía qué más hacer. La mitad fue para Lucky. La otra mitad se asentó en su boca como un trapo mojado. El calor del café no llegaba a nada en su interior. Todo lo que había hecho. Todo lo que había esperado. Se desvaneció por la noche.
Se dio la vuelta y volvió a quedarse con la taza vacía en la mano. No se molestó en decir nada, sólo se paró en los lugares donde la gente podría dejar caer el cambio, la espalda recta, la bolsa con su ropa metida bajo un brazo. Mantenía a Lucky cerca, con una mano apoyada en el lomo del perro. Pasaron las horas. Nadie se detuvo. Nadie aminoraba la marcha.
Un hombre con capucha le adelantó dos veces. A la tercera, murmuró: “Búscate un trabajo”, sin mirarle. Joshua no reaccionó. No tenía fuerzas. Fuera de una tienda, alguien arrojó una moneda cerca de sus pies. Rebotó y rodó bajo un banco. No la persiguió.
Por la tarde, le ardían las rodillas y tenía calambres en las pantorrillas. El bocadillo de la mañana hacía tiempo que había desaparecido. Lucky caminaba a su lado con una suave cojera: una de sus patas debía de haber aterrizado mal en alguna grieta. Joshua se agachó para comprobarlo y susurró: “Pararemos pronto”
Se dirigió hacia las afueras de la ciudad. Menos gente, menos policías y menos riesgos de que le dijeran que se fuera. Pasados los muelles de carga, encontró un tramo de pared con cajas apiladas a un lado y un talud de hormigón lo bastante inclinado como para apoyarse en él.
Lo miró por encima: seco, tranquilo, medio protegido del viento. Lucky se acurrucó de inmediato. Joshua dejó caer su bolsa detrás de las cajas y se sentó con las piernas estiradas y los brazos cruzados. Sus zapatos estaban empapados de nuevo. No importaba. No era un lugar para estar cómodo. Era un lugar para desaparecer.
Al otro lado de la calle, una luz rota parpadeaba sobre una puerta que daba a un solar. A su lado, un estrecho callejón se abría entre dos edificios. No había cámaras de seguridad. No había movimiento. Joshua se quedó mirándolo un rato. Probablemente sólo era un atajo. Pero había algo que le inquietaba. Apartó la mirada.
Joshua estaba dormido cuando un grito desgarró el silencio, agudo y lleno de pánico. Abrió los ojos de golpe. Lucky se incorporó bruscamente a su lado, con las orejas aguzadas. Joshua parpadeó en la oscuridad, la adrenalina lo inundó rápidamente. Aquello no había sonado a un borracho gritando o a una pareja discutiendo. Eso había sonado a peligro.
Se levantó rápidamente, cogió su mochila y se agachó. “Silencio”, le susurró a Lucky, levantando un dedo. Lucky se quedó quieto, alerta y tenso. Otra voz resonó débilmente, masculina, agresiva. Joshua entornó los ojos hacia el callejón de enfrente. Estaba oscuro. Demasiado oscuro. Pero algo estaba ocurriendo allí.
Cruzó con cuidado, cada paso silencioso contra el pavimento húmedo. Lucky caminaba a su lado, silencioso y atento. Joshua se acercó a un contenedor cercano a la boca del callejón y echó un vistazo. Una débil bombilla parpadeaba como si no pudiera decidir si quería seguir con vida.
Dentro del callejón, una mujer estaba arrinconada contra la pared. Llevaba el bolso apretado contra el pecho. Un hombre se cernía sobre ella, con el abrigo grasiento abierto, una mano extendida y la otra sosteniendo un cuchillo. “Vamos”, gruñó el hombre. “No seas estúpido
Joshua se quedó inmóvil, con el pulso acelerado. No tenía nada. Ningún arma. Ningún plan. Pero Lucky gruñó bajo a su lado, demasiado bajo para que el asaltante lo oyera. Joshua lo miró. El cuerpo de Lucky estaba tenso, preparado. Joshua tomó aire y asintió una vez. “Ve”, susurró.
Lucky se lanzó hacia adelante como una bala. El asaltante no lo vio venir. El perro se aferró a su brazo, hundiendo los dientes en la tela y la piel. El hombre aulló y soltó el cuchillo. El cuchillo cayó al suelo y salió despedido en un círculo de luz.
El asaltante se retorció, tratando de quitarse de encima a Lucky. Esa era toda la oportunidad que Joshua necesitaba. Corrió hacia delante, agarró el cuchillo por el mango y lo golpeó con fuerza. El mango golpeó la sien del asaltante con un ruido repugnante. El hombre se tambaleó.
“¡Llama a la policía!” Gritó Joshua por encima del hombro. Pero la mujer ya lo estaba haciendo, con la voz temblorosa en su teléfono. “Sí, estoy en Doyle con la Novena, un hombre intentó robarme, alguien me ayudó, tenía un perro, por favor envíen a alguien rápido” Le temblaban los dedos, pero su voz era clara.
El atracador se dio la vuelta y salió corriendo hacia las sombras, agarrándose la cabeza. Lucky ladró una vez y lo persiguió brevemente antes de volver hacia Joshua, con la cola en alto y la respiración agitada. Joshua volvió a soltar el cuchillo y se agachó para acariciar el costado de Lucky. “Buen chico”, murmuró, con el corazón acelerado.
La mujer se acercó, con voz inestable. “¿Estás bien? Joshua asintió. “Joshua asintió. ¿Y tú?” Ella vaciló y luego asintió con la cabeza. “Sí… gracias a ti” Miró a Lucky, todavía con los ojos muy abiertos. “Y a él. Eso fue… valiente” Su voz se quebró, llena de atónita gratitud.
Joshua no respondió al principio. Se limitó a mirarla, a mirarla de verdad. Y vio algo que no había visto en años. No miedo. Ni lástima. Respeto. Por primera vez en mucho, mucho tiempo, alguien lo miraba como si importara. Como si fuera algo más de lo que parecía.
Las luces azules y rojas pintaron el callejón en oleadas. Dos agentes llegaron en pocos minutos. Uno revisó a la mujer, el otro se volvió hacia Joshua. “¿Fuiste tú quien le detuvo?” Joshua asintió, consciente de repente del frío que sentía. El agente le pidió una declaración y Joshua se la dio: clara, sencilla, nada más.
Cuando el agente le preguntó dónde podían encontrarle, Joshua dudó. “Suelo estar cerca de la librería durante el día”, dijo. “Justo al lado de Hayes. Me siento cerca de la ventana lateral” La mujer, que seguía temblando pero se mantenía firme, se acercó. “¿Si quisiera encontrarte yo mismo… sólo para darte las gracias?” Él asintió. “En el mismo sitio”
Ella esbozó una pequeña sonrisa, con los ojos fijos. “Lo haré”, dijo en voz baja, antes de dejar que los agentes la guiaran de vuelta al coche. Joshua vio las luces traseras desaparecer al doblar la esquina. Lucky le rozó la rodilla y Joshua asintió. “Vamos, amigo. Volvamos a nuestro sitio”
A la tarde siguiente, estaba allí, sentado frente a la librería, con una taza en la mano y Lucky a sus pies. No se lo había dicho a nadie. Ni siquiera estaba seguro de lo que diría. Pero cuando un coche negro aminoró la marcha y aparcó al otro lado de la calle, se sentó más erguido. Salió la mujer de la noche anterior. Seguida de un hombre alto con un traje impecable.
Cruzaron la calle juntos. “Ahí estás”, dijo Ava, sonriendo. El hombre que estaba a su lado le tendió la mano. “Soy Robert”, dijo. “El padre de Ava” Joshua se levantó despacio, inseguro. “Ella me contó cómo le salvaste la vida anoche. No tenías que hacerlo, pero lo hiciste”
Joshua se movió, inseguro de cómo responder. Robert continuó, ahora con más suavidad. “Escucha. No creo en las limosnas. Pero sí creo en las segundas oportunidades. Me gustaría ofrecerte un trabajo. Seguridad nocturna en mi oficina. Es un trabajo honesto. Viene con un cheque de pago. Y un lugar para los dos” Miró a Lucky, que se sentó meneándose amablemente.
Aquella noche, Joshua estaba de pie bajo la farola frente a la oficina del alcalde, con un uniforme limpio, los hombros cuadrados. Aún tenía los zapatos rotos, pero le quedaban bien. Lucky estaba sentado a su lado, con una pequeña etiqueta en el cuello que decía “COMPAÑERO” Por primera vez en mucho tiempo, la ciudad no parecía tragárselo entero. Sentía que había encontrado un lugar pequeño y estable, y que era suficiente.