En el despacho reinaba un silencio sepulcral, sólo iluminado por el zumbido enfermizo de los fluorescentes y el resplandor de un único monitor. Ethan Miller estaba sentado a solas, arremangado, terminando lo que podría ser la presentación más importante de su carrera, no por lo que demostraría, sino por a quién expondría.
Ciento cuarenta diapositivas de cifras, gráficos y jerga perfectamente equilibrada brillaban en su pantalla. Adjuntó el archivo e inició sesión en la cuenta de Brad Collins, algo que ya había hecho infinidad de veces. A Brad le gustaban los “flujos de trabajo simplificados”, lo que normalmente significaba que Ethan terminaba su trabajo administrativo. Esta noche, ese hábito por fin daría sus frutos.
Con manos temblorosas, tecleó el asunto: Presentación trimestral de estrategia: versión final, adjuntó la cubierta y pulsó enviar. El ping de confirmación resonó suavemente, con la finalidad de un martillo. Ethan se reclinó en su silla, exhaló y susurró con una sonrisa de satisfacción: “Aquí tienes todo el mérito, Brad. Te lo has ganado”
Seis meses antes, Ethan Miller no era más que otro analista sobrecualificado y sobrecargado de trabajo en una oficina poco iluminada de Vertex Solutions, una consultora que adoraba más a los PPT que a las personas. Su trabajo consistía en traducir el caos en gráficos, la realidad en jerga y las horas extra en “excelencia colaborativa” Nadie se daba cuenta de su trabajo a menos que algo se rompiera.
Su jefe, Brad Collins, era todo lo que Ethan no era: ruidoso, bronceado en invierno y con un vaso reutilizable en la mano del que nunca bebía. El calendario de Brad era un monumento al espectáculo: “Leadership Sync”, “Vision Mapping”, “Lunch with CEO” Nunca se quedaba el tiempo suficiente para terminar ninguno de ellos.
Brad se definía a sí mismo como “un tipo con visión de futuro”, que era el código corporativo para referirse a alguien alérgico al trabajo. Llegaba tarde a las reuniones, aplaudía y preguntaba: “¿Y en qué punto estamos?”, sin especificar nunca de qué se trataba. Su sonrisa era una marca y su conciencia, una hoja de cálculo vacía.
Su superespecialidad era delegar. Brad dejaba la mitad de sus proyectos en manos de Ethan con frases como: “Qué bueno eres con los detalles, tío”, y el resto en manos de becarios que renunciaban antes de la segunda semana. Sin embargo, cada correo electrónico de los viernes empezaba así: “¡Orgulloso del equipo por ejecutar mi visión esta semana!
En las reuniones, robaba ideas en el aire. Si Ethan continuaba con un tema diciendo: “Estaba pensando que podríamos…”, Brad interrumpía: “¡Exacto! Eso es lo que te he estado diciendo…” Luego repetía la idea de Ethan en voz más alta, intercalando “estratégico” tres veces. La sala asentía. Ethan apretaba los dientes y sonreía.
Todos los miembros del equipo de análisis sabían la verdad. Brad era un espejo humano. Reflejaba cualquier brillantez que tuviera cerca. Pero nadie le desafiaba. En las cadenas de alimentación de las empresas, el carisma ganaba a la competencia nueve de cada diez veces. El equipo tenía un apodo para él: Copy-Paste Collins.
Ethan se decía a sí mismo que no importaba. Tenía su sueldo, su rincón tranquilo y la satisfacción de ver que sus modelos funcionaban. El reconocimiento estaba sobrevalorado, pensaba. Pero eso fue hasta el día en que Brad tomó su mayor proyecto y lo convirtió en su trampolín personal. Eso lo cambió todo.
Empezó con la cuenta de Henderson, un cliente multimillonario a punto de renovar. Ethan pasó tres noches en la oficina, haciendo simulaciones, elaborando previsiones y formateando diapositivas tan persuasivas que harían llorar a los financieros. Incluso se saltó el cumpleaños de su hermana. Cuando terminó, Brad lo llamó “nuestra baraja”
En la presentación, Brad se pavoneó ante el cliente como un orador de TED con un traje elegante. Todas las frases que Ethan había escrito salían suavemente de la boca de Brad, seguidas de una falsa humildad: “Por supuesto, se trata de la visión que he estado impulsando” El cliente aplaudió. Brad se regodeó como un lagarto bajo una lámpara de calor.
Dos días después, el director general envió un correo electrónico a toda la empresa felicitando a Brad por “salvar la asociación Henderson” El asunto decía: Liderazgo en acción. Brad lo imprimió y lo colgó en la pizarra de la oficina. Ethan se quedó mirándolo largo rato y luego volvió a arreglar la hoja de Excel rota de Brad.
Cuando por fin Ethan se atrevió a preguntar por el reconocimiento, Brad sonrió satisfecho. “Colega, aprende a jugar. No se trata de hacer el trabajo, sino de poseerlo” Dio unas palmaditas en el hombro de Ethan, como si estuviera enseñando a un niño a montar en bicicleta, y se marchó a comer con la alta dirección.
Unos días más tarde llegó el último clavo en el ataúd. Brad humilló a Ethan delante del equipo por olvidarse de un plazo. “El tiempo es importante, Miller”, dijo. Los becarios se rieron. Ethan no dijo nada, pero recordó cómo le habían presionado para que terminara el informe personal de Brad en lugar de éste, incluso cuando le recordó a Brad que se acercaba la fecha límite.
Algo dentro de Ethan, frío y agudo, sustituyó al resentimiento habitual. Por primera vez, quería vengarse. Empezó con pequeñas fantasías durante las pausas para comer. Brad resbalando sobre su propio ego, Brad siendo sorprendido mintiendo en una reunión, o Brad siendo finalmente visto por lo que era. Pero las fantasías no se quedan pequeñas cuando estás sobrecargado de trabajo y eres invisible.
En las copas del viernes, su compañera Claire bromeó: “Tú te encargas de todo su trabajo, de verdad, seguro que también conoces todos sus secretos” Todos, incluido Ethan, se rieron. Pero el pensamiento persistía, brillante y peligroso. Por primera vez, vio la estupidez de Brad no como una carga, sino como una oportunidad infrautilizada. Ethan empezó a pensar en términos de logística.
La mayor debilidad de Brad era sobrestimar lo querido que era. Nunca se dio cuenta de lo fácil que era para la gente ver a través de su manipulación y su palabrería. Y tal vez eso era exactamente lo que Ethan podía utilizar a su favor. Ethan decidió vigilar de cerca a Brad.
Mientras la oficina se vaciaba, Ethan se quedó tomando algunas notas. Se quedó mirando la plantilla de notas, el cursor parpadeando como un latido. Por una vez, se estaba divirtiendo. Iba a trabajar, no para Brad, sino en Brad. Y cuando terminara, Brad Collins sería el dueño de todas y cada una de las diapositivas que había preparado.
Después de aquel día, Ethan observó a Brad con precisión científica, como un entusiasta de la naturaleza observaría a un pájaro exótico y ruidoso que repite las mismas llamadas vacías. Cada correo electrónico, cada frase y cada interrupción en una reunión se convertían en puntos de datos. Ethan se dedicó a experimentar con la estupidez y el poder.
Los resultados eran coherentes. Brad nunca comprobaba los números, sólo los titulares. Pasaba las hojas de cálculo como si fueran avisos legales y las resumía como “fuerte impulso al alza” Los únicos gráficos que le gustaban eran los de colores. “Los gráficos venden”, decía, ignorando el hecho de que a menudo contradecían los datos.
Siempre utilizaba demasiadas palabras de moda. Todo era “innovador”, “sinérgico” o “basado en inteligencia artificial”, incluso cuando sólo se trataba de pedidos de café o ajustes de la impresora. Una vez utilizó “integración metaversal” para describir el nuevo canal de Slack de un cliente. Ethan dejó de corregirle. No tenía sentido enseñar sintaxis a un nebuloso.
Lo más divertido era la confianza de Brad. Nunca dudó del trabajo de Ethan, nunca verificó una fórmula, nunca cuestionó un gráfico. Se jactaba: “Creo mucho en dar poder a mi equipo” La traducción era: “No tengo ni idea de lo que hacen, pero si funciona, es mío” Ethan empezó a apreciar la ironía.
Una tarde sonrió para sus adentros mientras Brad reenviaba otro paquete de un cliente sin abrirlo. “Confío en mi gente”, le había dicho Brad al director general. Ethan murmuró en voz baja: “Bien. Deberías” Aquella noche, el experimento obtuvo una nueva hipótesis: la confianza ciega es el arma perfecta.
Una semana más tarde, la empresa anunció su próxima gran presentación: una revisión trimestral de alto nivel con la junta directiva y posibles inversores. El tipo de presentación que podría hacer o deshacer carreras. Todos estaban ansiosos. Todos menos Brad, que lo veía como una invitación a la alfombra roja.
También era una oportunidad que podía determinar ascensos. Brad fue uno de los primeros en ofrecerse voluntario. “Yo dirigiré esto”, dijo grandilocuentemente, mirando a Ethan. “Tú te encargas de los datos, campeón” Ethan asintió, sintiendo ya el fantasma de una sonrisa formándose. “Por supuesto, Brad. Puedes contar conmigo”
“Esta es nuestra oportunidad de liderar la región”, anunció en la reunión matinal, sacando pecho como un orador motivacional. “Mostraremos a la junta cómo es la verdadera innovación” Ethan sabía que la traducción era: “Les enseñaremos cómo es el plagio de verdad”.
Para el almuerzo, Brad ya había empezado a delegar. “Ethan, encárgate de los análisis. Claire, pule el diseño. Yo me encargo de la entrega” Su “entrega” solía consistir en una charla en el espejo y media docena de frases hechas ensayadas en el baño. “Tú tienes el cerebro, yo tengo el encanto”, declaraba con orgullo.
El equipo intercambió miradas. Todos conocían el patrón: Ethan hacía el trabajo pesado, Brad le ponía su nombre y, de alguna manera, la empresa lo llamaba liderazgo. Pero esta vez, Ethan asintió con perfecta calma. “Claro, Brad. Haré algo inolvidable”
Aquella noche, cuando las luces de la oficina se apagaron y el zumbido de los ordenadores se desvaneció, Ethan se quedó atrás. Abrió la plantilla de presentación, mirando fijamente la diapositiva en blanco como si fuera un lienzo fresco para la justicia. Por primera vez, crearía el cóctel perfecto para el desastre, viñeta a viñeta.
El plan era elegante en su sencillez. Ethan le daría a Brad exactamente lo que siempre había querido: una cubierta brillante llena de grandes palabras y grandes promesas. Habría dos versiones, indistinguibles por el nombre de archivo, diferenciadas sólo por la sustancia. Una ganaría ascensos. La otra acabaría con carreras. Sonreía sólo de pensarlo.
La versión A era una obra maestra. Diseño nítido, gráficos limpios, proyecciones reales. Era el tipo de cubierta que podía hacer que los inversores aplaudieran y los analistas se sentaran y tomaran nota. Ethan trabajó en ella con su precisión habitual, hasta en la colocación de las comas y la alineación de las notas a pie de página. El orgullo profesional importaba.
La versión B, sin embargo, era arte escénico. Era una mezcla caótica de métricas sin sentido y tonterías inspiradoras. Afirmaba un crecimiento masivo de la “satisfacción del cliente” y proponía la “cuantificación de la empatía” como futuro KPI. En resumen, era jerga, presentada con un aderezo extra de estupidez. El sabor favorito de Brad.
Insertó cifras contradictorias, diapositivas duplicadas e incluso un gráfico de barras que comparaba “pasión” con “beneficios” En una de las últimas diapositivas, añadió una foto de Brad con una taza de café en la que ponía “Mejor jefe del mundo”, con el subtítulo “Liderazgo visionario” Era insignificante, pero perfecto.
Cuando terminó, Ethan guardó los dos archivos uno al lado del otro: Presentación_Final.pptx y Presentación_Final_Brad_Aprobado.pptx. No tuvo que adivinar cuál abriría Brad. Ya podía oír la voz de su jefe diciendo: “Me encanta la audacia”, mientras pasaba por alto el desastre.
A la mañana siguiente, Ethan subió la versión “mala” a la carpeta compartida, teniendo cuidado de ponerle la fecha de la última vez que se había guardado. Después añadió un hilo de comentarios falso debajo de la subida: “Comprobado con Finanzas” y “Legal confirma el idioma” Autenticidad a través de la burocracia: lo único que Brad nunca cuestionó.
A media tarde, apareció una notificación de Slack. Brad Collins: Lo tengo, campeón. Genial como siempre. Puliré la entrega esta noche. Ethan se recostó en su silla, teniendo cuidado de borrar el falso hilo de verificación. Era tan probable que Brad puliera algo como que lo leyera. Aun así, era amable por su parte confirmar el cebo.
Borró la versión buena de la carpeta visible y realizó una copia de seguridad privada. Sería su seguro. Luego pasó por delante del despacho de Brad, observando a través del cristal cómo Brad se recostaba, con los pies sobre el escritorio, y se desplazaba por la primera diapositiva con exagerada satisfacción. “Esto es oro”, se dijo en voz alta.
Ethan sonrió. “Oro macizo”, murmuró en voz baja. De los que te hunden. Volvió a su escritorio y cerró Slack por la noche, con la tranquila satisfacción de la justicia inminente envolviéndole como un cálido abrigo.
Mientras se apagaba, pensó en lo que podría ocurrir cuando Brad lo presentara. ¿Confusión? ¿Risa? ¿Furia? Casi se sintió mal por los demás en la sala. Casi. Pero los daños corporativos colaterales, decidió, eran una parte necesaria de la evolución. El ecosistema tenía que corregirse en algún momento.
Los días siguientes trajeron destellos de duda. ¿Y si alguien había revisado la cubierta antes de la reunión? ¿Y si los registros informáticos revelaban que había hecho modificaciones? O peor aún, ¿y si Brad se lo había echado en cara de alguna manera, como ya había hecho una docena de veces? Ethan casi podía oír cómo se formaba la acusación.
Intentó quitársela de encima, pero la ansiedad se aferraba obstinadamente. Cada vez que recibía un correo electrónico de Recursos Humanos, el corazón le daba un vuelco. Cada charla de pasillo entre directivos le hacía detenerse. No era culpa exactamente, sino más bien paranoia preventiva, el reflejo natural de un empleado demasiado acostumbrado a la culpa.
Aquella tarde, Brad pasó por su mesa con una sonrisa de suficiencia paternal. “Oye, colega, buen trabajo con la cubierta. Me has hecho quedar muy bien” Ethan apretó la mandíbula. Otra vez la propiedad, la condescendencia. Pero esta vez, en lugar de ira, sólo sintió una tranquila diversión.
Recordó todas las veces que Brad le había dicho: “La próxima vez no me envíes mensajes, me abarrotas la bandeja de entrada” Cada vez que había tenido que reservar los vuelos de Brad, traerle el café o reescribir sus ideas a medias. Las injusticias se apilaban ordenadamente en su mente como diapositivas de una presentación titulada Razones por las que se lo merece.
Cuando Ethan llegó a casa, cualquier rastro de culpabilidad se había disuelto por completo, como el azúcar en el expreso. ¿Qué era un acto poco ético más en una empresa que recompensaba a diario a los poco éticos? No estaba rompiendo las reglas. Sólo estaba jugando como Brad le había enseñado.
En los días previos a la presentación, Brad estaba insufrible. Se pavoneaba por la sala, ensayando frases como un loro motivador. “¡Aprovechemos las sinergias para una ideación escalable!”, gritaba a los internos, que asentían con los ojos en blanco. Ethan apenas podía contener una sonrisa. Ya era poesía.
Brad incluso empezó a dar charlas improvisadas al equipo. “Estamos a punto de dejarles boquiabiertos”, dijo junto a la pizarra. “¿Esta presentación? Revolucionará el sector” Ethan, sorbiendo su café, murmuró en voz baja: “No tienes ni idea”
Vio cómo Brad imprimía varias copias en color de la presentación, les hacía agujeros y las colocaba en una carpeta de cuero con sus iniciales. La llevaba a todas partes, como un predicador con su texto sagrado. “El futuro de Vértice está en estas diapositivas”, presumía. Técnicamente, no se equivocaba.
Cuando Ethan se ofreció a “comprobarlo todo por última vez”, Brad lo despidió con exagerada confianza. “Tranquilo, chaval. Papá se encarga de esto” La frase hizo que Ethan se riera a carcajadas por primera vez en semanas. Lo disimuló con una tos y dijo: “Por supuesto, Brad. Tú te encargas”
La víspera del gran día, Ethan volvió a quedarse hasta tarde, no por obligación, sino por anticipación. La oficina estaba en silencio, salvo por el lejano zumbido de los servidores. Pasó por delante de la mesa vacía de Brad, echó un vistazo a la carpeta que había allí y susurró: “Que duermas bien, Final_Brad_Approved. Mañana saldrás en directo”
La sala de juntas, con paredes de cristal, accesorios cromados y una mesa lo bastante larga como para albergar un pequeño parlamento, brillaba bajo la precisión de los fluorescentes. Platos de bollería sobrevalorada esperaban intactos junto a jarras de café de origen ético. Esto era teatro corporativo en su máxima expresión, y el espectáculo de hoy tenía una estrella muy especial.
Brad Collins llegó diez minutos antes, enfundado en un traje de lana azul y falsa confianza. Su corbata hacía juego con su sonrisa de suficiencia. Saludó a todos con firmes apretones de manos y frases vacías: “¡Emocionados por alinearnos!” “Listo para innovar” Lo único más apretado que su traje era su ego.
Ethan entró sin hacer ruido, con el portátil en la mano, y eligió un asiento en el extremo opuesto de la mesa, lo bastante cerca para observar, pero lo bastante lejos para fingir distanciamiento. Abrió una ventana de correo electrónico y empezó a escribir frases sin sentido, un disfraz perfecto para la anticipación nerviosa que sentía.
Brad enchufó el portátil, se aclaró la garganta y se alisó la corbata por décima vez. “Buenos días a todos”, dijo con una floritura que daba a entender que se trataba de una charla TED, no de una revisión trimestral. “Prepárense para ser interrumpidos” Ethan dio un sorbo lento al café. Empieza el espectáculo.
Las diapositivas iniciales eran bastante inofensivas: el logotipo de la empresa, un eslogan, un degradado azul que gritaba “profesional” La voz de Brad retumbó con seguridad al presentar “un enfoque revolucionario del compromiso con el cliente” Ethan miró el reloj. Si sus cálculos eran correctos, la implosión comenzaría en unos diez minutos.
La diapositiva quince cayó como una granada. Un enorme gráfico de barras prometía un “aumento del 4000% en las relaciones cliente-vaca” La sala se llenó de murmullos. Brad sonrió con orgullo. El director financiero ladeó la cabeza. “Perdona, Brad, ¿vaca cliente?” La sonrisa de Brad vaciló. “Es una nueva métrica”
Pasó a la siguiente diapositiva. El gráfico decía “WOW” en barras diagonales. Algunos ejecutivos intercambiaron miradas; alguien ahogó una carcajada. “Como pueden ver”, balbuceó Brad, “estamos redefiniendo el compromiso a través del análisis de los sentimientos” El bolígrafo del director general dejó de moverse. Ethan fingió tomar notas con diligencia.
La diapositiva siguiente mostraba una imagen de archivo de un hombre dándole la mano a un robot bajo el título Empathy Through Automation. “Ese es nuestro futuro”, declaró Brad, con la voz entrecortada. “Conexión humana a escala” La directora de RRHH tosió en la manga. El Director de Información susurró al Director Financiero: “¿Lo dice en serio?”
Cuando apareció la siguiente diapositiva -una foto del propio Brad tomando café bajo el título Liderazgo visionario-, la sala estaba tensa por la incredulidad. El silencio era tan denso que se podía oír el aire acondicionado. Ethan se quedó mirando la pantalla, luchando contra las ganas de sonreír.
Por fin habló el director general. “Brad… ¿revisaste personalmente este material?” Brad se ajustó la corbata y se le formaron gotas de sudor cerca de las sienes. “Por supuesto”, mintió. “Esto representa meses de trabajo en equipo” Volvió a hacer clic. La siguiente diapositiva mostraba una lista de viñetas en la que se leía: “1) Más sinergia 2) Menos aburrimiento 3) ¿Ganancias?”
El Director de Operaciones se inclinó hacia delante. “¿Eso es… un signo de interrogación?” Brad se quedó paralizado. “Es… aspiracional” La palabra quedó suspendida en el aire como un zumbido roto. La sala se echó hacia atrás en sus sillas. Alguien de finanzas murmuró: “¿Esto es una sátira?” El silencio que siguió fue casi compasivo. Casi.
Brad buscó a tientas el mando a distancia, haciendo clic como si la velocidad pudiera invertir la vergüenza. La diapositiva treinta era un gráfico circular titulado “Fuentes de éxito”, dividido en “Suerte”, “Vibraciones” y “La visión de Brad” La directora de Recursos Humanos se tapó la boca. Ethan apretó los labios hasta que le temblaron.
La desesperación llevó a Brad más rápido. Cada nueva diapositiva ahondaba más en el absurdo. Una incluía un meme de Leonardo DiCaprio levantando una copa de champán con la leyenda ¡Salud por las victorias del Q2! Otra mostraba un GIF animado de fuegos artificiales que se negaba a dejar de reproducirse en bucle. “Esto es… diseño dinámico”, dijo Brad débilmente.
La voz del director financiero cortó el caos. “Brad, ¿realmente estás presentando contenido meme a la junta ejecutiva?” Brad intentó reírse. “Nos mantenemos culturalmente relevantes” Su voz chirrió al decir “relevante” A alguien de RRHH se le escapó una carcajada. La mirada del director general la silenció al instante.
Cuando apareció la diapositiva cuarenta -un diagrama piramidal titulado Jerarquía de la innovación, con “Brad” en la cima y “todos los demás” en la base-, la sala se rompió. Una risita nerviosa se extendió por la mesa, seguida de toses y falsos carraspeos. Ethan lo observó, con las comisuras de los labios crispadas.
Brad se enderezó de repente, con un tono defensivo. “Como pueden ver, esta presentación demuestra un pensamiento audaz fuera de los marcos tradicionales” El director general, con expresión ilegible, se reclinó en su silla. “Brad”, dijo lentamente, “¿quién ha validado estos datos? La pregunta cortaba como el cristal. Brad tensó la mandíbula. “Ethan lo hizo. Siempre lo hace…”
Todas las cabezas se volvieron hacia el otro extremo de la mesa. Ethan levantó la vista de su portátil y su rostro era un perfecto retrato de leve confusión. “Le envié las métricas en un archivo aparte, ¿recuerda?”, preguntó amablemente. La mirada del director general pasó de uno a otro. A Brad se le fue el color. Abrió la boca para decir: “Pero Ethan, tú siempre lo preparas…”
El director financiero hojeó las copias impresas y se detuvo en el gráfico que deletreaba “WOW” “¿Me estás diciendo que Finanzas confirmó esto?” Balbuceó Brad. “Debe de haber sido una confusión del borrador que Ethan no…” El tono del director general era tranquilo, demasiado tranquilo. “¿Una confusión presentada a nuestros inversores?” Brad tragó saliva. El silencio que siguió fue despiadado.
Brad empezó a balbucear sobre cómo su personal abusaba de los derechos y libertades que él siempre les daba. El director general dijo: “Bueno, si ellos hacen todo el trabajo, sin tu supervisión, entonces no tiene sentido retenerte, ¿no?” La reunión terminó pronto con una promesa letal: “Nos reagruparemos la semana que viene”
Cuando los ejecutivos se marcharon, Brad se quedó solo junto a la pantalla, mirando su propia cara pixelada bajo Visionary Leadership. Ethan cerró el portátil y salió silenciosamente de la habitación. Fuera, el sol de la mañana se reflejaba en las paredes de cristal del vestíbulo. Ethan sonrió. La justicia, pensó, se sirve en bellas diapositivas.
Por la tarde, los rumores ya se habían extendido más rápido que cualquier memorándum. Gente de otras plantas se dejaba caer por el ala de análisis “sólo para pedir prestada una grapadora” Querían ver al hombre que había presentado las relaciones cliente-vaca al consejo. El apodo de “Sr. 4000%” nació antes del almuerzo.
El martes, RRHH anunció una “iniciativa de reestructuración del liderazgo” Brad fue reasignado discretamente a “Apoyo a la optimización de procesos”, que todo el mundo sabía que era el purgatorio corporativo. Su nuevo escritorio daba al armario de suministros. El único proceso que optimizó fue el pedido de tóner para la impresora.
Cuando llegó el correo electrónico en el que se nombraba a Ethan “Jefe de Análisis Interino”, nadie se sorprendió. Incluso los becarios aplaudieron. El director general le felicitó en persona, calificando su “profesionalidad discreta de influencia estabilizadora” Ethan sonrió modestamente. “Sólo intento aportar claridad a los datos”, dijo. Por dentro, seguía sonriendo.
Brad no abandonó. Se quedó, tal vez con la esperanza de redimirse o tal vez sólo por Wi-Fi. Cada vez que Ethan pasaba por delante de su mesa, Brad esbozaba una sonrisa tensa que decía tanto “¿Recuerdas cuando yo era tu jefe?” como “Por favor, no me lo recuerdes” La dinámica de poder nunca había estado tan equilibrada.
Bajo la dirección de Ethan, el departamento empezó a funcionar de verdad. Las reuniones terminaban a tiempo. La gente se iba antes de medianoche. Las palabras de moda estaban prohibidas bajo amenaza de café. Cuando alguien decía accidentalmente “sinergia”, la sala gemía colectivamente. La desintoxicación cultural fue lenta, pero constante.
Brad intentó participar, repitiendo torpemente frases que creía que sonaban humildes. “Eh, equipo, mantengamos los pies en la tierra”, decía, como si la humildad fuera un idioma que apenas hablaba. Ethan respondía amablemente, siempre dirigiéndose a él como “Sr. Collins”, el mismo título en el que Brad había insistido una vez. El karma de la empresa era oportuno.
La oficina parecía ahora más ligera, con risas genuinas junto a la máquina de café y listas de reproducción en lugar de tensión. Alguien incluso imprimió la diapositiva “Beneficios” y la pegó en la nevera de la sala de descanso. Encima, Claire había escrito con rotulador: Innovación en estado puro. Brad evitó la nevera durante una semana.
A veces Ethan se preguntaba si había ido demasiado lejos. Pero entonces recordaba los años de crédito robado, las noches pasadas corrigiendo los errores de Brad y la sonrisa que seguía a cada aplauso inmerecido. No, decidió. La justicia no era cruel, sólo eficiente.
Una tarde, cuando la oficina se vaciaba, Brad apareció en la puerta de Ethan con una carpeta en la mano. Su habitual fanfarronería había desaparecido, sustituida por una cuidadosa deferencia. “Oye, Ethan”, empezó diciendo en voz baja, “si necesitas ayuda con la próxima junta directiva… puedo consultártelo antes”
Ethan levantó la vista, estudiando al hombre que una vez le hizo traer café y borrar su nombre de las diapositivas. Brad tenía el cuello ligeramente arrugado y la confianza en sí mismo había disminuido, pero no desaparecido del todo. “Gracias, Brad”, dijo Ethan con tono uniforme. “Te avisaré si alguna vez necesito un segundo par de ojos”
Cuando Brad se marchó, Ethan se reclinó en la silla y sonrió débilmente. Abrió la presentación limpia y objetiva en su pantalla, sin sabotajes ni engaños, sólo un buen trabajo que por fin llevaba su propio nombre. Por primera vez en años, no necesitaba venganza. Ya había ganado.