Η ανθοδέσμη γλίστρησε από το χέρι της Κλάρας, με τα πέταλα να σκορπίζονται στο διάδρομο σαν κομμάτια της καρδιάς της. Τα λόγια του Λίαμ αντηχούσαν στα αυτιά της, κούφια και αδιανόητα: Κάνε στην άκρη. Για μια στιγμή δεν μπορούσε να κουνηθεί, δεν μπορούσε να αναπνεύσει, καθώς ο κόσμος έγειρε κάτω από τα πόδια της.
Και τότε η Στέφανι βγήκε μπροστά, λαμπερή στα λευκά, γλίστρησε στη θέση της δίπλα του, σαν να ήταν ο βωμός προορισμένος για εκείνη από την αρχή. Τα λαχανιάσματα κυμάτιζαν στο πλήθος, οι ψίθυροι ανέβαιναν σαν καταιγίδα, αλλά η Κλάρα δεν άκουσε τίποτα άλλο εκτός από το σφυροκόπημα στο στήθος της.
Οι γονείς της σηκώθηκαν να διαμαρτυρηθούν, οι φωνές τους έτρεμαν από δυσπιστία, αλλά η Κλάρα μόλις που τους αντιλήφθηκε. Το μόνο που ένιωσε ήταν το συντριπτικό βάρος της προδοσίας, η ταπείνωση που της έκαιγε το δέρμα καθώς στεκόταν εκεί, απογυμνωμένη από τους όρκους της, το μέλλον της, την αξιοπρέπειά της – βλέποντας την αδελφή της να διεκδικεί όλα όσα είχε ονειρευτεί ότι θα ήταν δικά της.
Όταν η Κλάρα ανακοίνωσε τον αρραβώνα της, η αίθουσα ξέσπασε από χαρά. Οι γονείς της την αγκάλιασαν με δάκρυα στα μάτια, ο πατέρας της γελούσε ότι το περίμενε εδώ και μήνες. Τότε όλα τα μάτια στράφηκαν στη Στέφανι.
Η Κλάρα τεντώθηκε. Η σχέση τους δεν ήταν ποτέ απλή. Η Στέφανι είχε μεγαλώσει στη σκιά των συγκρίσεων από τις οποίες δεν μπόρεσε ποτέ να ξεφύγει, ενώ η Κλάρα -πάντα η πιο γυαλιστερή, η πιο επαινετή- είχε γίνει η σιωπηλή αγαπημένη.
Αυτό άφησε σημάδια ανάμεσά τους, μετατρέποντας ακόμη και μικρές διαφωνίες σε πικρές αντιπαλότητες. Η Κλάρα ετοιμαζόταν τώρα για ένα απαξιωτικό σχόλιο, ένα αναγκαστικό χαμόγελο, κάτι αρκετά αιχμηρό για να κόψει τη στιγμή. Αντ’ αυτού, η Στέφανι μπήκε μπροστά και την αγκάλιασε. “Συγχαρητήρια”, είπε απαλά.
“Ξέρω ότι δεν τα πηγαίναμε πάντα καλά, αλλά αυτό είναι διαφορετικό. Ας αφήσουμε στην άκρη το παρελθόν. Άσε με να σε βοηθήσω, Κλάρα. Θέλω να κάνω αυτή τη μέρα τέλεια για σένα” Η ειλικρίνεια ξάφνιασε την Κλάρα. Για πρώτη φορά, δεν υπήρχε ίχνος σαρκασμού στη φωνή της αδελφής της, ούτε ίχνος φθόνου στα μάτια της.
Ανοιγόκλεισε τα δάκρυα, ζεσταμένη από τη σκέψη ότι ίσως, επιτέλους, η Στέφανι έδειχνε το χέρι της. “Εντάξει”, είπε χαμογελώντας. “Αν το θέλεις πραγματικά” Τα χείλη της Στέφανι καμπύλωσαν σε ένα ήρεμο χαμόγελο. “Θέλω. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο”
Από εκείνη τη στιγμή, γλίστρησε άψογα στο ρόλο του σχεδιαστή. Έφερε στο φως το κουτί που είχαν γεμίσει όταν ήταν παιδιά με αποκόμματα περιοδικών με νυφικά και χειροποίητα σκίτσα από τούρτες. Μαζί το ξεφύλλισαν, γελώντας με τα λαμπερά φορέματα και τα αδέξια σχέδια που κάποτε θεωρούσαν μαγικά.
Η Στέφανι επέμενε ότι ήταν μοιραίο – ότι τα όνειρα που κάποτε είχαν μουτζουρώσει μαζί γίνονταν επιτέλους πραγματικότητα. Η Κλάρα άφησε τον εαυτό της να το πιστέψει. Η ζωή με τον Λίαμ είχε βρει γρήγορα το ρυθμό της μετά την πρόταση γάμου. Το μικρό τους διαμέρισμα ξεχείλιζε από ζεστασιά: Κυριακάτικα πρωινά που περνούσαν πάνω από τηγανίτες, ήσυχα βράδια γεμάτα ταινίες και πειραγμένους καβγάδες.
Τα Σαββατοκύριακα επισκέπτονταν συχνά την οικογένειά της, και η Στέφανι ήταν πάντα εκεί, έτοιμη με νέα δείγματα ή λίστες. Στην αρχή ο Λίαμ βρήκε τον ενθουσιασμό της αξιαγάπητο. “Η αδελφή σου είναι πολύ μέσα σε αυτό”, είπε ένα βράδυ στο δρόμο για το σπίτι. Αλλά με την πάροδο του χρόνου η διασκέδαση του μετατράπηκε σε ανησυχία. “Είναι… έντονη”, μουρμούρισε, με το χέρι του σφιχτά στο τιμόνι.
Η Κλάρα γέλασε. “Έτσι είναι η Στέφανι. Θέλει τα πάντα τέλεια” Εκείνος έγνεψε, αν και το βλέμμα στα μάτια του έλεγε περισσότερα από τα λόγια του. Η Κλάρα επέλεξε να μην πιέσει. Οι εβδομάδες περνούσαν σαν μια θολούρα σχεδιασμού. Η Στέφανι κανόνισε γευσιγνωσίες, συναντήθηκε με ανθοπώλες και προγραμμάτισε πρόβες φορεμάτων. Κάθε φορά που η Κλάρα την ευχαριστούσε, το χαμόγελο της Στέφανι μόλις και μετά βίας τρεμόπαιζε.
“Τα πάντα για σένα”, είπε, με τη φωνή της σταθερή, σχεδόν προβαρισμένη. Το βράδυ ενός οικογενειακού δείπνου, η Κλάρα κάθισε κουλουριασμένη στον καναπέ, με τα μάγουλά της αναψοκοκκινισμένα από το κρασί. Η Στέφανι κάθισε δίπλα της με έναν τακτοποιημένο φάκελο. “Μερικά πράγματα ρουτίνας”, είπε ελαφρά τη καρδία. “Καταθέσεις, κρατήσεις χώρων – τίποτα δραματικό”
Απορροφημένη από τον Λίαμ που αστειευόταν με τον πατέρα της για τα χαρτιά, η Κλάρα υπέγραψε όπου της υπέδειξε η αδελφή της. Οι γονείς της αναπολούσαν τον δικό τους γάμο, η μητέρα της γελούσε για τα μαραμένα λουλούδια και όλα έμοιαζαν ασφαλή, συνηθισμένα. Η Στέφανι έσπρωξε τα χαρτιά πίσω στο φάκελο με ένα ικανοποιημένο χαμόγελο. “Θα με ευχαριστείς αργότερα”
Οι μέρες που προηγήθηκαν του γάμου πέρασαν σαν σίφουνας. Οι προσκλήσεις ταχυδρομήθηκαν, τα μενού οριστικοποιήθηκαν, οι όρκοι συντάχθηκαν. Η Στέφανι κινούνταν γοργά, ελέγχοντας τις ατελείωτες λίστες της, ενώ η Κλάρα αιωρούνταν από την προσμονή.
Οι προσαρμογές άφησαν τη μητέρα της με δακρυσμένα μάτια, η δοκιμή της τούρτας τις άφησε να γελούν μέχρι που πονούσαν τα πλευρά τους. Ακόμα και ο Λίαμ παραδέχτηκε ένα βράδυ ότι η Στέφανι είχε κάνει υπέροχη δουλειά. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, η Κλάρα ένιωσε ότι η αδελφή της την υποστήριζε πραγματικά.
Η νύχτα πριν από την τελετή ήταν ήρεμη. Η Κλάρα καθόταν περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της, ζεσταμένη από τα γέλια και τις ήσυχες κουβέντες τους. Η Στέφανι, ασυνήθιστα ψύχραιμη, χτυπούσε το τηλέφωνό της, διπλοτσεκάροντας τις τελευταίες λεπτομέρειες. Η Κλάρα είπε στον εαυτό της ότι ήταν μόνο τα νεύρα της. Αύριο, σκέφτηκε, όλα θα ήταν τέλεια.
Το πρωί ξημέρωσε καθαρά και χρυσαφένια. Το φως του ήλιου έπεφτε στις κουρτίνες, όταν η μητέρα της Κλάρα μπήκε στο δωμάτιό της με το πρωινό σε ένα δίσκο. Το σπίτι βούιζε ήδη από δραστηριότητα – μπουκέτα έφταναν, φορέματα αχνίζονταν, συγγενείς γελούσαν στην κουζίνα. Το στομάχι της Κλάρα φτερούγισε από τα νεύρα και τη χαρά.
Η Στέφανι μπήκε λίγο αργότερα, με τα χέρια γεμάτα κορδέλες και δαντέλες. Τα μαλλιά της ήταν άψογα, οι κινήσεις της ακριβείς. “Μην πανικοβάλλεστε, τα έλεγξα όλα δύο φορές”, είπε, αφήνοντας κάτω τη δέσμη της. “Τα λουλούδια είναι εδώ, η μπάντα συντονίζεται, η αψίδα δείχνει απίστευτη” Άγγιξε το μάγουλο της Κλάρας, με τη φωνή της να μαλακώνει. “Θα γίνεις η πιο όμορφη νύφη”
Οι ώρες θόλωσαν σε βουρτσίσματα μάσκαρας, ψιθυριστές διαβεβαιώσεις και γέλια που έσπασαν κάτω από το βάρος των νεύρων. Οι παράνυμφοι έρχονταν και έφευγαν, οι λεπτομέρειες έμπαιναν στη θέση τους. Η Κλάρα στάθηκε μπροστά στον καθρέφτη με το νυφικό της, με το πέπλο καρφωμένο απαλά στα μαλλιά της, και ανατρίχιασε στην αντανάκλαση. Η μητέρα της ταμπονάρισε τα μάτια της. Η Στέφανι χτύπησε παλαμάκια.
Για μια στιγμή, η Κλάρα άφησε τον εαυτό της να πιστέψει στο παραμύθι. Οι καλεσμένοι γέμισαν τον κήπο, οι φωνές μουρμούριζαν καθώς εγκαθίσταντο. Τριαντάφυλλα αρωμάτιζαν τον αέρα, κεριά τρεμόπαιζαν στις γυάλινες θήκες, άνθη εσπεριδοειδών αιωρούνταν στο αεράκι. Ο Λίαμ στεκόταν στην εκκλησία με τους κουμπάρους του, ρυθμίζοντας τα μανικετόκουμπά του. Το χαμόγελό του ήταν σταθερό, αλλά το σαγόνι του παρέμενε σφιγμένο, τα μάτια του σκιερά.
Ο φωτογράφος τραβούσε φωτογραφίες και στο πλήθος φαινόταν ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από νεύρα. Η μουσική άρχισε. Μία-μία, οι παράνυμφοι περπάτησαν στο διάδρομο, ενώ τα παιδιά πέταξαν πέταλα στα πόδια τους. Επιτέλους, εμφανίστηκε η Κλάρα με τον πατέρα της στο πλευρό της. Οι καλεσμένοι έβγαλαν αναστεναγμούς.
Τα μάτια του Λίαμ κλείδωσαν στα δικά της, λάμποντας από κάτι που δεν μπορούσε να ονομάσει ακριβώς – αγάπη, νεύρα ή κάτι πιο σκοτεινό. Κάθε βήμα την έφερνε πιο κοντά στο βωμό, στην υπόσχεση του μέλλοντός της. Όλα έμοιαζαν άψογα, ακριβώς όπως τα είχε φανταστεί. Η οικογένειά της ήταν εκεί, η αδελφή της ακτινοβολούσε δίπλα της, ο Λίαμ περίμενε στο τέλος του διαδρόμου.
Για την Κλάρα, ο κόσμος είχε περιοριστεί σε αυτό το μοναδικό περπάτημα, κάθε χτύπος της καρδιάς της χτυπούσε δυνατά από την πεποίθηση ότι η τέλεια μέρα της ήταν επιτέλους εδώ. Έφτασε στην εκκλησία, το χέρι της γλίστρησε στο χέρι του Λίαμ, ο κόσμος περιορίστηκε στους δυο τους.
Η καρδιά της Κλάρα χτύπησε με ανυπομονησία, το βλέμμα της καρφώθηκε στο δικό του. Για μια στιγμή, ένιωσε τέλεια. Τότε τα δάχτυλα του Λίαμ τεντώθηκαν. Γύρισε ελαφρώς, η φωνή του ήταν χαμηλή αλλά μετέφερε. “Κλάρα… κάνε στην άκρη” Η αναπνοή της κόπηκε. “Τι;”, ψιθύρισε εμβρόντητη.
Αλλά τα μάτια του δεν ήταν στραμμένα πάνω της. Αργά, με τον τρόμο να τη διαπερνά στο στήθος, η Κλάρα ακολούθησε το βλέμμα του – προς τον διάδρομο. Η Στέφανι στεκόταν εκεί με το νυφικό της, με τα χείλη της καμπυλωμένα σε ένα θριαμβευτικό χαμόγελο. Η Κλάρα κούνησε το κεφάλι της, χωρίς να μπορεί να καταλάβει. “Τι συμβαίνει;” ρώτησε, με τη φωνή της να υψώνεται, απελπισμένη. “Κάντε στην άκρη”, είπε ξανά ο Λίαμ, πιο αποφασιστικά αυτή τη φορά.
Και τότε η φωνή της Στέφανι έκοψε τη σιωπή σαν λεπίδα: “Τον άκουσες” Μια βιασύνη ψιθύρων κυμάτισε στους καλεσμένους, με τη δυσπιστία να αυξάνεται. Η Κλάρα ένιωσε την προδοσία να χτυπάει κατά κύματα – πρώτα σύγχυση, μετά ταπείνωση, μετά το συντριπτικό βάρος της αδυναμίας. Η ανθοδέσμη της γλίστρησε από τα χέρια της και τα πέταλα σκορπίστηκαν στο πάτωμα.
Ήθελε να ουρλιάξει, να απαιτήσει μια εξήγηση, αλλά το σώμα της την πρόδωσε, κινούμενο σχεδόν από μόνο του. Τα γόνατά της εξασθένησαν, το στήθος της σφίχτηκε και κατέβηκε από τον βωμό, με τον κόσμο να γέρνει από κάτω της σαν να έπεφτε μακριά από όλα όσα είχε ονειρευτεί ποτέ.
Η Στέφανι σάρωσε χωρίς δισταγμό, γλιστρώντας στο χώρο που είχε αφήσει η Κλάρα σαν να της ανήκε πάντα. Έπιασε το χέρι του Λίαμ, το χαμόγελό της ήταν εκθαμβωτικό, τα μάτια της έλαμπαν από θρίαμβο. Το πλήθος έβγαλε αναστεναγμούς. Οι καλεσμένοι κοίταζαν από την Κλάρα στη Στέφανι, χωρίς να είναι σίγουροι αν επρόκειτο για κάποιο καλοστημένο αστείο ή για έναν εφιάλτη που ζωντάνεψε.
Αλλά δεν ακολούθησαν γέλια. Δεν ήρθε καμία εξήγηση. Η μητέρα της Κλάρας σηκώθηκε από τη θέση της, με το χέρι της πατημένο στο στήθος της. “Αυτό δεν είναι σωστό”, ψιθύρισε, με τα μάτια ορθάνοιχτα από δυσπιστία. Ο πατέρας της στάθηκε δίπλα της, με τη φωνή του να βροντοφωνάζει μέσα στην εμβρόντητη σιωπή. “Αρκετά μ’ αυτό! Στέφανι, σταμάτα αυτή την τρέλα!”
Για μια φευγαλέα στιγμή, η Κλάρα ένιωσε μια αναλαμπή ελπίδας. Οι γονείς της θα έβαζαν ένα τέλος. Αλλά η Στέφανι γύρισε προς το μέρος τους, με το χαμόγελό της να μετατρέπεται σε οργή. “Μην τολμήσετε να μου το χαλάσετε αυτό!” φώναξε, με τη φωνή της να ηχεί στον κήπο. “Αυτή είναι η ξεχωριστή μου στιγμή και δεν θα μου την στερήσετε!”
Το πλήθος αναδιπλώθηκε, οι ψίθυροι διογκώθηκαν σε μανιασμένα μουρμουρητά. Τα πρόσωπα στράφηκαν προς τον Λίαμ, αναζητώντας απεγνωσμένα μια απάντηση, ένα σημάδι άρνησης. Αλλά εκείνος δεν έκανε βήμα πίσω. Δεν έφερε αντίρρηση. Το μόνο που έκανε ήταν να κρατάει τα χέρια της Στέφανι πιο σφιχτά, με το σαγόνι του σφιγμένο, τα μάτια του δυσανάγνωστα. Τα γόνατα της Κλάρα απειλούσαν να υποχωρήσουν. “Γιατί;” ψιθύρισε, με τη φωνή της να τρέμει καθώς το βλέμμα της κλειδώθηκε πάνω του.
“Γιατί το κάνεις αυτό;” Για μια σύντομη στιγμή, ο Λίαμ την κοίταξε, μια σκιά από κάτι τρεμόπαιξε στα μάτια του – πόνος, λύπη, φόβος – αλλά εξαφανίστηκε τόσο γρήγορα όσο ήρθε. Σε όλους τους άλλους, φαινόταν σαν επιλογή, σαν αφοσίωση στην αδελφή της πάνω από εκείνη. Ο τελετάρχης καθάρισε νευρικά το λαιμό του, με το πρόσωπό του χλωμό.
“Εφόσον η νύφη και ο γαμπρός δεν προβάλλουν αντιρρήσεις”, είπε τελικά, “πρέπει να προχωρήσουμε” Η φωνή του έτρεμε, αλλά γύρισε τη σελίδα στο βιβλίο του σαν να ήταν υποχρεωμένος να συνεχίσει. Γύρω του, οι καλεσμένοι μετακινήθηκαν αμήχανα, με τα πρόσωπά τους χλωμά από δυσπιστία. Η Κλάρα κούνησε αργά το κεφάλι της. “Όχι”, ψιθύρισε, αλλά τα λόγια της καταπνίγηκαν από το βάρος της στιγμής.
Κανείς δεν κινήθηκε για να τη σταματήσει. Κανείς δεν τόλμησε να παρέμβει. Η τελετή συνεχίστηκε, σουρεαλιστική και ασταμάτητη, με τη Στέφανι να στέκεται τώρα εκεί που έπρεπε να σταθεί η Κλάρα. Τα δάκρυα θόλωσαν την όραση της Κλάρα, καθώς ο Λίαμ και η Στέφανι έσφιξαν τα χέρια, γυρνώντας να αντικρίσουν μαζί τον τελετάρχη. Το σώμα της φώναζε να τρέξει, αλλά τα πόδια της ένιωθαν ριζωμένα.
Το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να παρακολουθεί, ανίσχυρη, καθώς οι όρκοι που είχε ονειρευτεί είχαν κλαπεί μπροστά στα μάτια της. Η φωνή του λειτουργού ταλαντευόταν καθώς συνέχιζε, διαβάζοντας από τη σελίδα σαν να μην συνέβαινε τίποτα. “Εσύ, Λίαμ, δέχεσαι αυτή τη γυναίκα ως νόμιμη σύζυγό σου;” “Ναι”, είπε ο Λίαμ, με τη λέξη να διαπερνά την Κλάρα σαν γυαλί.
Η αναπνοή της κόπηκε. Η όρασή της στενεύει. Γύρω της ένιωθε το βάρος εκατό ματιών, τους ψιθύρους, τον οίκτο, το σοκ. Τα μάγουλά της έκαιγαν σαν όλοι οι καλεσμένοι να κοιτούσαν μόνο εκείνη, παρακολουθώντας τον εξευτελισμό της να ξεδιπλώνεται σαν ένα θεατρικό έργο που δεν μπορούσαν να κοιτάξουν αλλού. “Και εσύ, Στέφανι, δέχεσαι αυτόν τον άντρα…” “Δέχομαι!” Η Στέφανι μπήκε με προθυμία στη μέση, με τη φωνή της να πετάει ψηλά, θριαμβευτικά.
Αυτό ήταν το σημείο θραύσης. Η Κλάρα σκόνταψε προς τα πίσω, το φόρεμά της έπιασε στην άκρη των σκαλοπατιών, τα χέρια της έτρεμαν καθώς ξεκολλούσε. Δεν μπορούσε να αναπνεύσει, δεν μπορούσε να σταθεί εκεί άλλο ένα δευτερόλεπτο, ενώ η αδελφή της έλεγε τα λόγια που έπρεπε να είναι δικά της. Τα δάκρυα θόλωσαν την όρασή της καθώς γύρισε και έτρεξε, με τα αγκομαχητά και τα μουρμουρητά του πλήθους να την κυνηγούν στο διάδρομο.
Οι καλεσμένοι σηκώθηκαν σε σύγχυση, κάποιοι φώναζαν το όνομά της, αλλά εκείνη δεν κοίταξε πίσω. Κάθε βήμα της ήταν σαν φωτιά κάτω από τα πόδια της, η ταπείνωσή της αντηχούσε πιο δυνατά από τη μουσική που κάποτε την είχε καλωσορίσει. Μέχρι τη στιγμή που έσκασε από τις πόρτες και βγήκε στο ύπαιθρο, οι λυγμοί της Κλάρας ξέσπασαν.
Πίεσε το χέρι στο στήθος της σαν να μπορούσε να συγκρατηθεί, με το πέπλο της να μένει πίσω της σαν φάντασμα της ζωής που μόλις είχε χάσει. Μέσα, οι όρκοι συνεχίζονταν, αλλά εκείνη δεν τους άκουγε πια. Για την Κλάρα, ο γάμος είχε τελειώσει. Και ποτέ δεν είχε νιώσει τόσο μόνη.
Η Κλάρα δεν θυμόταν τη διαδρομή μέχρι το σπίτι, μόνο ότι τα χέρια της έτρεμαν τόσο πολύ που με δυσκολία τα κρατούσε στο τιμόνι. Όταν έφτασε στην ήσυχη ασφάλεια του σπιτιού της, το πέπλο της βρισκόταν τσαλακωμένο στο κάθισμα του συνοδηγού και το φόρεμά της σκισμένο στο στρίφωμα. Ψάχνοντας το αντικλείδι κάτω από το χαλάκι, γλίστρησε μέσα και κατέρρευσε στην πόρτα, καθώς την κατέλαβαν λυγμοί.
Η σιωπή την πίεζε, βαριά και ασφυκτική. Το τηλέφωνό της βούιζε στην τσάντα της, αναβοσβήνοντας από κλήσεις και μηνύματα που δεν μπορούσε να πάρει απόφαση να απαντήσει. Έσφιξε τις παλάμες της στα αυτιά της, προσπαθώντας να τα πνίξει όλα – τους ψιθύρους, τα αγκομαχητά, τη φωνή του Λίαμ που επέλεγε τη Στέφανι.
Εικόνες έκαναν κύκλους στο μυαλό της: η ανθοδέσμη της να πέφτει, οι γονείς της να σηκώνονται σε ένδειξη διαμαρτυρίας, τα χέρια του Λίαμ να σφίγγουν γύρω από τα χέρια της αδελφής της. Πολύ ζωντανές, πολύ αληθινές. Όταν το όνομα της μητέρας της εμφανίστηκε στην οθόνη, μετά του πατέρα της, μετά της Φοίβης, η Κλάρα την έβαλε στο αθόρυβο και την έσπρωξε στην άκρη.
Κάθισε για ώρες, με τα γόνατα στο στήθος, με τα δάκρυα να διαποτίζουν το ύφασμα του φορέματός της, μέχρι που το φως της ημέρας που έσβηνε έδωσε τη θέση του στην πορτοκαλί λάμψη των φώτων του δρόμου. Ένα χτύπημα χτύπησε την πόρτα, απότομο στην αρχή και μετά πιο ήπιο. “Κλάρα Εγώ είμαι. Σε παρακαλώ, άνοιξε”
Η φωνή της Φοίβης. Η Κλάρα σύρθηκε όρθια, σκούπισε το πρόσωπό της με το πίσω μέρος του χεριού της και άνοιξε την πόρτα. Η φίλη της στεκόταν εκεί, με κόκκινα μάτια και έκφραση απελπισμένη. Χωρίς να πει λέξη, η Φοίβη την τράβηξε κοντά της, και η Κλάρα λύγισε ξανά, κλαίγοντας με λυγμούς στον ώμο της.
Κρατήθηκαν η μία από την άλλη στο άνοιγμα της πόρτας, λες και το να κρατιούνται ήταν ο μόνος τρόπος να επιβιώσουν. Πριν προλάβουν να μπουν μέσα, τα φώτα των προβολέων διέσχισαν το δρόμο. Μια πόρτα αυτοκινήτου χτύπησε, μετά άλλη μια. Η Κλάρα σκληρύνθηκε, προετοιμάζοντας τον εαυτό της, αλλά όταν οι γονείς της εμφανίστηκαν στην πύλη, νέα θλίψη έσκασε στο στήθος της.
“Γλυκιά μου”, είπε απαλά η μητέρα της, ανεβαίνοντας βιαστικά το μονοπάτι. Ο πατέρας της ακολούθησε, με το πρόσωπό του τραβηγμένο και χλωμό. Η Κλάρα κούνησε το κεφάλι της, η ντροπή την πλημμύρισε. “Δεν μπορούσα να μείνω. Έπρεπε να φύγω” Ο πατέρας της έβαλε ένα χέρι στον ώμο της, σταθερό και ζεστό. “Κι εμείς το ίδιο”, παραδέχτηκε. “Φύγαμε λίγο μετά από σένα. Δεν αντέχαμε να βλέπουμε τι συνέβαινε εκεί. Δεν ήταν σωστό”
Η φωνή της μητέρας της έσπασε καθώς πρόσθεσε: “Βλέποντας τη Στέφανι εκεί πάνω, βλέποντας τον Λίαμ να λέει αυτά τα λόγια… κάτι έσπασε μέσα μου. Κανένας γονιός δεν πρέπει να βλέπει ένα παιδί να καταστρέφει ένα άλλο έτσι” Τράβηξε την Κλάρα σε μια τρεμάμενη αγκαλιά, και η Κλάρα γαντζώθηκε πάνω της σαν να ήταν σανίδα σωτηρίας. Μαζί μπήκαν στο σαλόνι, με τη Φοίβη να κλείνει απαλά την πόρτα πίσω τους.
Το σπίτι ήταν βαρύ από τη σιωπή, που έσπαγε μόνο ο ήχος των άνισων αναπνοών της Κλάρα. Οι γονείς της κάθισαν μαζί της στον καναπέ, με τα χέρια τους να τυλίγονται γύρω από τα δικά της, ενώ η Φοίβη εγκαταστάθηκε κοντά της. Για πολλή ώρα, κανείς δεν μιλούσε. Το βάρος αυτού που είχε ξεδιπλωθεί τους πίεζε όλους, ο καθένας χαμένος στο δικό του σοκ.
Η Κλάρα ψιθύρισε τελικά: “Γιατί να το κάνει αυτό Γιατί ο Λίαμ να συμφωνήσει μαζί της;” Ο πατέρας της κούνησε αργά το κεφάλι του, με τα μάτια θολά από δυσπιστία. “Δεν ξέρω”, παραδέχτηκε. “Αυτό είναι το κομμάτι που κανείς μας δεν μπορεί να καταλάβει” Τα λόγια του πατέρα της Κλάρα κρέμονταν βαριά στο δωμάτιο. Κανείς τους δεν μπορούσε να το καταλάβει. Κανείς τους δεν μπορούσε να βγάλει νόημα από αυτό που είχε δει.
“Δεν φαινόταν καν χαρούμενος”, ψιθύρισε τελικά η μητέρα της, κοιτάζοντας το πάτωμα σαν να αναπαρήγαγε κάθε δευτερόλεπτο. “Είδες το πρόσωπό του Αυτό δεν ήταν το χαμόγελο ενός ερωτευμένου άντρα” Η Φοίβη έσκυψε μπροστά, με το φρύδι της αυλακωμένο. “Το παρατήρησα κι εγώ. Φαινόταν… σφιγμένος. Σαν κάποιον που τον σπρώχνουν στη σκηνή χωρίς να ξέρει τα λόγια του” Η ανάσα της Κλάρα κόπηκε.
Η εικόνα των ματιών του Λίαμ αναβόσβησε στο μυαλό της -για μια στιγμή μόνο, όταν την είχε κοιτάξει, είχε υπάρξει κάτι εκεί. Όχι θρίαμβος. Όχι χαρά. Κάτι πιο σκοτεινό. Κάτι παγιδευμένο. “Αλλά αν δεν το ήθελε”, ψιθύρισε η Κλάρα, με τη φωνή της να τρέμει, “τότε γιατί δεν το σταμάτησε Γιατί δεν μίλησε Γιατί δεν αντιστάθηκε;”
Ο πατέρας της έτριψε ένα χέρι στο σαγόνι του, με την απογοήτευση να είναι εμφανής σε κάθε του κίνηση. “Αυτό είναι το ερώτημα, έτσι δεν είναι Ήταν μέρος του από την αρχή… ή υπάρχει κάτι που δεν ξέρουμε;” Η φωνή της Φοίβης έπεσε σχεδόν σε ψίθυρο. “Της κρατούσε τα χέρια, Κλάρα. Είπε τα λόγια. Αυτό δεν είναι τίποτα. Αλλά… έμοιαζε επίσης σαν να κατάπινε γυαλί”
Η Κλάρα πίεσε τις παλάμες της στους κροτάφους της, τα δάκρυά της επέστρεψαν. “Απλώς δεν καταλαβαίνω. Ο Λίαμ που ξέρω δεν θα με ταπείνωνε ποτέ έτσι. Ποτέ δεν θα…” Τα λόγια της έσπασαν, πνιγμένα από την αγωνία. “Εκτός αν…” Οι γονείς της αντάλλαξαν ένα ανήσυχο βλέμμα, αλλά έμειναν σιωπηλοί.
Η Κλάρα σκούπισε το πρόσωπό της με το μανίκι του φορέματός της, τα χέρια της έτρεμαν καθώς έπιανε το τηλέφωνό της στο τραπέζι. “Πρέπει να το ακούσω από εκείνον”, ψιθύρισε. “Πρέπει να μάθω το γιατί” Οι γονείς της και η Φοίβη παρακολουθούσαν σιωπηλοί την ώρα που καλούσε τον αριθμό του Λίαμ. Η γραμμή χτύπησε μια φορά και μετά κόπηκε κατευθείαν στον τηλεφωνητή. Προσπάθησε ξανά και ξανά – κάθε φορά το ίδιο αποτέλεσμα.
Τελικά, μετά την τρίτη προσπάθεια, η κλήση της χτύπησε μία φορά πριν πέσει κατευθείαν στον τηλεφωνητή. Προσπάθησε ξανά. Αυτή τη φορά, δεν χτύπησε καν – μόνο το ίδιο ψυχρό μήνυμα: Το άτομο που προσπαθείτε να καλέσετε δεν είναι διαθέσιμο. Η αναπνοή της Κλάρας κόπηκε. “Δεν απαντάει… είναι σαν να έχω μπλοκαριστεί”, είπε βραχνά, κρατώντας το τηλέφωνο για να το δουν. Τα μάτια της Φοίβης άνοιξαν.
“Μπλοκαρισμένος Αυτό δεν βγάζει νόημα” Το πρόσωπο του πατέρα της σκλήρυνε. “Δώσε μου το τηλέφωνο. Θα προσπαθήσω από το δικό μου” Πληκτρολόγησε τον αριθμό, περίμενε -και δευτερόλεπτα αργότερα, η έκφρασή του σκοτείνιασε. “Μπλοκαρισμένο.” Η μητέρα της ακολούθησε γρήγορα, με τα χέρια της να τρέμουν καθώς πληκτρολογούσε. Μέσα σε λίγα λεπτά, έβγαλε ένα εμβρόντητο λαχάνιασμα. “Κι εγώ το ίδιο. Και όχι μόνο ο Λίαμ. Και η Στέφανι επίσης.
Και οι δύο τους μας έχουν μπλοκάρει” Το δωμάτιο σώπασε. Τρία τηλέφωνα κάθονταν στο τραπεζάκι του σαλονιού, το καθένα από τα οποία έδειχνε την ίδια απόρριψη. Το στήθος της Κλάρα σφίχτηκε σαν ο ίδιος ο αέρας να είχε στραφεί εναντίον της. “Μας έχουν αποκλείσει όλους”, ψιθύρισε. “Μαζί” Η Φοίβη έσκυψε πιο κοντά, με τη φωνή της σφιγμένη από δυσπιστία. “Αυτό έγινε επίτηδες. Δεν θέλουν να τους προσεγγίσεις εσύ -ή κανείς άλλος-“
Τα λόγια έστειλαν ένα ρίγος στο δωμάτιο, ανατριχιάζοντας την Κλάρα περισσότερο από τη σιωπή που ακολούθησε. Η Κλάρα κάθισε παγωμένη, κοιτάζοντας τα τηλέφωνα πάνω στο τραπέζι σαν να μπορούσαν ξαφνικά να ανάψουν και να δώσουν μια εξήγηση. Αλλά τίποτα δεν ήρθε. Η σιωπή γινόταν όλο και πιο βαριά, πιέζοντας κάθε γωνιά του δωματίου. Τελικά, η Φοίβη έπιασε το δικό της τηλέφωνο.
“Αν δεν το σηκώνουν, ίσως είναι αρκετά ηλίθιοι για να δημοσιεύσουν κάτι. Άνθρωποι σαν τη Στέφανι δεν μπορούν να αντισταθούν στο κοινό” Η Κλάρα έσκυψε πιο κοντά, με το στομάχι της να συστρέφεται καθώς η Φοίβη πληκτρολογούσε. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, τα μάτια της φίλης της άνοιξαν διάπλατα. “Θεέ μου…” Γύρισε την οθόνη προς την κατεύθυνση της Κλάρας. Εκεί ήταν το προφίλ της Στέφανι, που έλαμπε από φρέσκες ενημερώσεις.
Φωτογραφίες από το χώρο του γάμου, φωτεινές και γυαλισμένες, σαν να μην είχε πάει τίποτα στραβά. Η Στέφανι με το νυφικό της. Ο Λίαμ στο πλευρό της. Λεζάντες γεμάτες καρδιές και λαμπερά emojis. Το χέρι της Κλάρα πετάχτηκε στο στόμα της, ένας λυγμός ξέσπασε. “Όχι…” ψιθύρισε. Η Φοίβη έκανε κύλιση προς τα κάτω, με το πρόσωπό της να χλωμιάζει. “Ήδη την αποκαλεί ημέρα του γάμου της. Κοίτα.”
Μια άλλη φωτογραφία έδειχνε το χέρι του Λίαμ τυλιγμένο γύρω από τη μέση της Στέφανι, το χαμόγελό του αχνό αλλά αλάνθαστο. Η λεζάντα έγραφε: Η λεζάντα έγραφε: “Τα όνειρα πραγματικά γίνονται πραγματικότητα. Η μητέρα της λαχανιάστηκε, καλύπτοντας το στόμα της σοκαρισμένη. “Πώς μπόρεσε – μετά από όλα αυτά;” Οι γροθιές του πατέρα της έσφιξαν, η φωνή του ήταν χαμηλή και σφιχτή. “Αυτό δεν είναι απλά προδοσία. Αυτό είναι θέαμα. Θέλει να το δουν όλοι”
Η Κλάρα κούνησε το κεφάλι της, τρέμοντας. Κάθε εικόνα έμοιαζε με λεπίδα που στρίβει βαθύτερα, κάθε λέξη με χλευασμό. “Μου το τρίβει στη μούρη”, ψιθύρισε. “Και οι δύο το κάνουν.” Η Φοίβη κατέβασε απότομα το τηλέφωνο, με τη δική της φωνή να τρέμει από θυμό. “Τότε πρέπει να μάθουμε το γιατί, Κλάρα. Γιατί αυτό δεν βγάζει νόημα. Ούτε ο τρόπος που φαινόταν, ούτε ο τρόπος που συμπεριφερόταν”
“Κάτι δεν πάει καλά εδώ” Η Κλάρα σκούπισε τα δάκρυά της με το πίσω μέρος του χεριού της, με την αναπνοή της να είναι ασθμαίνουσα. “Δεν μπορώ να ζήσω με αυτό”, είπε ξαφνικά, με τη φωνή της να κόβει τη σιωπή. “Δεν μπορώ να κάθομαι εδώ, ενώ αυτοί προσποιούνται ότι αυτό είναι φυσιολογικό. Χρειάζομαι απαντήσεις” Οι γονείς της αντάλλαξαν ανήσυχες ματιές, αλλά δεν προσπάθησαν να τη σταματήσουν.
Η Φοίβη έσκυψε μπροστά, με τα μάτια της άγρια. “Τότε θα τους βρούμε. Μαζί” Η Κλάρα σηκώθηκε από τον καναπέ και βημάτιζε καθώς κομμάτια της ημέρας περνούσαν από το μυαλό της -τα τρεμάμενα χέρια του Λίαμ, το τρεμόπαιγμα στα μάτια του όταν την κοίταζε, ο τρόπος που έμοιαζε… παγιδευμένος. Δεν έβγαινε νόημα. Τίποτα από αυτά δεν συνέβαινε.
Οι αναπάντητες κλήσεις, τα μπλοκαρισμένα νούμερα και οι κοροϊδευτικές αναρτήσεις την έτρωγαν. Η ακινησία ήταν αδύνατη. Η Κλάρα σταμάτησε να βηματίζει, η αποφασιστικότητά της σκλήρυνε. “Πρέπει να τους βρω”, είπε, με τη φωνή της πιο σταθερή απ’ ό,τι περίμενε. “Αν δεν έρθουν αυτοί σε μένα, θα πάω εγώ σε αυτούς”
Οι γονείς της αντάλλαξαν ανήσυχα βλέμματα, αλλά και πάλι δεν επενέβησαν. Η Φοίβη σηκώθηκε γρήγορα. “Εννοείς το ξενοδοχείο Τη σουίτα του μήνα του μέλιτος;” Η Κλάρα έγνεψε. “Εκεί θα είναι. Και δεν πρόκειται να περάσω άλλη μια νύχτα αναρωτώμενη”
Ο πατέρας της βγήκε μπροστά, με τη φωνή του χαμηλή αλλά αποφασιστική. “Και όταν το κάνεις, θα είμαστε πίσω σου. Ό,τι κι αν είναι αυτό, Κλάρα, δεν θα το αντιμετωπίσεις μόνη σου” Για πρώτη φορά μετά την τελετή, ένιωσε κάτι άλλο εκτός από απελπισία. Ήταν εύθραυστη, αλλά υπήρχε – μια σπίθα αποφασιστικότητας που έκαιγε μέσα από τη θολούρα της προδοσίας.
Λίγα λεπτά αργότερα, βρισκόταν στο αυτοκίνητο, ο δρόμος ήταν μια θολούρα κάτω από τους προβολείς της. Κάθε χιλιόμετρο έσφιγγε τον κόμπο στο στήθος της, το μυαλό της ταλαντευόταν ανάμεσα στην οργή και τον τρόμο. Κάποτε είχε φανταστεί ότι θα έφτανε σε αυτό το ξενοδοχείο χέρι-χέρι με τον Λίαμ, λαμπερή από αγάπη. Τώρα ορμούσε προς το μέρος του με ραγισμένη καρδιά, απελπισμένη για την αλήθεια.
Το ξενοδοχείο ξεπρόβαλε από το σκοτάδι, με τα παράθυρά του να λάμπουν ζεστά στον νυχτερινό ουρανό. Η Κλάρα στάθμευσε, ο σφυγμός της επιταχύνθηκε καθώς βγήκε έξω, ο βραδινός αέρας ήταν κοφτερός στο δέρμα της. Οι πόρτες του λόμπι άνοιξαν με έναν απαλό θόρυβο, αλλά δεν αντιλήφθηκε σχεδόν καθόλου το γυαλισμένο μάρμαρο ή την αμυδρή μυρωδιά των κρίνων που πλανιόταν στον αέρα.
Η προσοχή της ήταν στραμμένη στους ανελκυστήρες, στον αριθμό του δωματίου που είχε καεί στη μνήμη της. Όταν έφτασε στο διάδρομο της σουίτας, η σιωπή την περιτριγύρισε. Σταμάτησε έξω από την πόρτα, η ανάσα της κόλλησε στο λαιμό της και το χέρι της αιωρήθηκε ακριβώς πάνω από το ξύλο. Και τότε πάγωσε.
Από μέσα ακούστηκαν φωνές – οι κοφτοί, οργισμένοι τόνοι της Στέφανι που έκοβαν την πόρτα, η χαμηλή φωνή του Λίαμ που έπεφτε από την ένταση. Το στήθος της Κλάρα σφίχτηκε καθώς πλησίασε, προσπαθώντας να πιάσει τις λέξεις. Ο σφυγμός της χτυπούσε δυνατά στα αυτιά της.
Δεν άντεχε άλλο. Σφίγγοντας τη γροθιά της, χτύπησε την πόρτα. “Ανοίξτε!” φώναξε, με τη φωνή της να σπάει. “Ξέρω ότι είσαι εκεί μέσα!” Οι διαφωνίες κόπηκαν σε μια στιγμή. Για μια στιγμή υπήρχε μόνο σιωπή, μετά βιαστικοί ψίθυροι, ο ήχος της κίνησης. Τελικά, ο σύρτης γλίστρησε πίσω και η πόρτα άνοιξε.
Η Κλάρα σπρώχτηκε μπροστά, με το θυμό να τρέμει μέσα της, καθώς τα μάτια της κλείδωσαν στην αδελφή της. “Πώς τολμάς;” απαίτησε, με τη φωνή της ακατέργαστη. “Πώς τολμάς να μετατρέψεις το γάμο μου σε αυτό το τσίρκο Νομίζεις ότι το να με εξευτελίζεις σε κάνει ευτυχισμένη;” Τα χείλη της Στέφανι άνοιξαν, αλλά πριν προλάβει να απαντήσει, ο Λίαμ ξέσπασε, με τα λόγια του να ξεσπούν.
“Η Κλάρα… με παγίδεψε. Εκείνα τα χαρτιά που υπέγραψες Αυτά που έβαλε ανάμεσα στα κρατητήρια του χώρου και τις καταθέσεις Δεν ήταν για λουλούδια ή catering. Ήταν μεταφορές. Το σπίτι σου, οι οικονομίες σου, τα πάντα. Μου είπε ότι είχε ήδη καταθέσει αντίγραφα, ότι θα μπορούσε να σου τα αφαιρέσει όλα και να μη μας αφήσει τίποτα”
Το στομάχι της Κλάρα έπεσε, η αναπνοή της κόπηκε. “Τι;” ψιθύρισε. Η φωνή του Λίαμ έσπασε. “Είπε ότι αν την απέρριπτα στην εκκλησία, θα τα έκανε όλα να περάσουν εκείνη την ίδια μέρα. Ότι θα κατέστρεφε εσένα, τους γονείς σου -τους πάντες”
“Σκέφτηκα ότι αν της έδινα αυτό που ήθελε εκείνη τη στιγμή, θα μπορούσα να τη σταματήσω από το να το ολοκληρώσει. Να κερδίσουμε χρόνο. Να βρω έναν τρόπο να το αναιρέσω μετά. Πανικοβλήθηκα, Κλάρα. Νόμιζα ότι ήταν ο μόνος τρόπος για να σε προστατέψω”
Η Στέφανι έβγαλε ένα απότομο γέλιο, εύθραυστο σαν γυαλί. “Και με αποκαλείς χειραγωγό Κοίταξέ τον, Κλάρα. Το παραδέχεται – έκανε την επιλογή του. Στάθηκε στο πλευρό μου” Η φωνή της Κλάρα υψώθηκε, άγρια από οργή και πληγωμένη. “Όχι, δεν σε επέλεξε αυτός. Τον παγίδεψες. Τον ξεγέλασες και νομίζεις ότι αυτό σε κάνει νύφη Έχτισες όλη σου τη ζωή με το να με κλέβεις, Στέφανι. “
“Και αυτή τη φορά, το ορκίζομαι, δεν θα κερδίσεις” Οι φωνές στον διάδρομο προσέλκυσαν περισσότερο προσωπικό, στη συνέχεια καλεσμένους, και μέσα σε λίγα λεπτά εμφανίστηκε η ασφάλεια του ξενοδοχείου, ακολουθούμενη από αστυνομικούς που κλήθηκαν να ηρεμήσουν την αναταραχή. Αμέσως, η Στέφανι ξεκίνησε τη δική της εκδοχή των γεγονότων: μια ζηλιάρα αδελφή που εισβάλλει, απελπισμένη να της καταστρέψει την ευτυχία.
Κούνησε δραματικά τα χέρια της, με τη φωνή της να σπάει από προσποιητή αγανάκτηση. Η Κλάρα προετοιμάστηκε για τη δυσπιστία, για την ταπείνωση της απόρριψης από την αρχή. Αλλά τότε ο Λίαμ βγήκε μπροστά. Η φωνή του έσπασε, αλλά η αλήθεια ξεχύθηκε σε κομματάκια.
Η γραφειοκρατία, οι υπογραφές που μπήκαν ανάμεσα στις καταθέσεις του γάμου, οι απειλές να στερήσει από την Κλάρα την περιουσία και τις οικονομίες της αν δεν συμμορφωνόταν. Οι αστυνομικοί άκουγαν προσεκτικά, κρατούσαν σημειώσεις, τα μάτια τους έτρεχαν προς τη Στέφανι καθώς μιλούσε.
Ένας αστυνομικός ζήτησε να δει τα χαρτιά που είχε χρησιμοποιήσει για τον προγραμματισμό του γάμου. Η Στέφανι σκλήρυνε, επιμένοντας ότι δεν υπήρχε τίποτα ασυνήθιστο, αλλά η τσάντα στο πλάι της έλεγε μια άλλη ιστορία. Κάτω από πίεση, την παρέδωσε.
Μέσα, ανάμεσα σε δείγματα υφασμάτων και πίνακες καθισμάτων, υπήρχαν τα έγγραφα: μεταβιβάσεις ακινήτων, οικονομικές εξουσιοδοτήσεις, τακτοποιημένα και έτοιμα για αρχειοθέτηση. Η υπογραφή της ίδιας της Κλάρας εμφανιζόταν ξανά και ξανά με μελάνι που θυμόταν να έχει βάλει μετά από πολύ κρασί, πιστεύοντας ότι ενέκρινε μόνο καταθέσεις και κρατήσεις για τη μεγάλη μέρα.
Τα στοιχεία ήταν αναμφισβήτητα. Ένας υπάλληλος στράφηκε προς την Κλάρα, με την έκφρασή του αυστηρή αλλά ευγενική. “Είχατε δίκιο. Το έστησε αυτό για να σας πάρει τα πάντα” Για πρώτη φορά μετά τον βωμό, η Κλάρα ένιωσε τα γόνατά της σταθερά κάτω από τα πόδια της.
Η Στέφανι, αντιμέτωπη με τις αποδείξεις, εξερράγη – ουρλιάζοντας στον Λίαμ, στην Κλάρα, στους αστυνομικούς. Η οργή της έσπασε σε λυγμούς, το πρόσωπό της στράβωσε από οργή και απόγνωση. Μέχρι τη στιγμή που τη συνόδευσαν μακριά, χτυπώντας και φωνάζοντας, η απόφαση ήταν ξεκάθαρη: θα τεθεί υπό ψυχιατρική φροντίδα.
Η θεραπεία, όχι η φυλακή, ήταν η μόνη της ευκαιρία να ξεμπερδέψει με την εμμονή που είχε δηλητηριάσει τη ζωή της. Οι μέρες που ακολούθησαν ήταν αργές και εύθραυστες, αλλά η Κλάρα και ο Λίαμ τις περπάτησαν μαζί. Εκείνος ζητούσε συγγνώμη ξανά και ξανά, όχι μόνο για την ημέρα του γάμου, αλλά και επειδή νόμιζε ότι η σιωπή θα μπορούσε να την προστατεύσει. Και η Κλάρα, αν και σημαδεμένη, άφησε τη συγχώρεση να ριζώσει με τον καιρό.
Μήνες αργότερα, κάτω από μια ήσυχη αψίδα λουλουδιών σε έναν κήπο, περιτριγυρισμένοι μόνο από την οικογένεια και τους στενότερους φίλους, αντάλλαξαν όρκους που ανήκαν μόνο σε αυτούς. Καμία διακοπή, κανένα διεστραμμένο παιχνίδι – μόνο δύο άνθρωποι που υπόσχονταν, με ειλικρίνεια, να κάνουν μια νέα αρχή.
Καθώς ο Λίαμ έβαλε το δαχτυλίδι στο δάχτυλό της, τα μάτια της Κλάρα γέμισαν δάκρυα. Αυτή τη φορά, δεν ήταν από θλίψη, αλλά από κάτι πολύ πιο ήπιο: ανακούφιση, αγάπη και την ειρήνη της γνώσης ότι μετά από όλα αυτά, εκείνη και ο Λίαμ είχαν επιβιώσει.
