Ο Λούκας δεν ύψωσε τη φωνή του. Δεν χρειαζόταν. Η κουζίνα ένιωθε σαν να κρατούσε την αναπνοή της καθώς ρωτούσε: “Είχε σημασία για σένα η μαμά;” Ο πατέρας του σήκωσε το βλέμμα του από τον καφέ του και ανοιγόκλεισε μια φορά τα μάτια του. Η σιωπή του έλεγε περισσότερα απ’ όσα θα μπορούσε να πει οποιαδήποτε απάντηση.
Το πρόσωπο του Μαρκ σκλήρυνε. “Αν το μισείς τόσο πολύ εδώ, τότε φύγε” Οι λέξεις βγήκαν επίπεδες, σαν μια πόρτα που κλείνει χωρίς προειδοποίηση. Ο Λούκας δεν κουνήθηκε, αλλά κάτι μέσα του ράγισε. Γύρισε πριν το δει κανείς – πέρασε δίπλα από το μειδίαμα της Ντέινα, κατέβηκε στο διάδρομο και βγήκε στη νύχτα.
Το φως της βεράντας βούιζε πίσω του, καθώς ο Λούκας βγήκε στο κρύο. Δεν ήξερε πού πήγαινε – μόνο ότι δεν μπορούσε να μείνει. Το στήθος του έκαιγε, όχι από θυμό αλλά από τον πόνο του να είναι αόρατος. Συνέχισε να περπατάει μέχρι που τα σπίτια θόλωσαν και τα φώτα του δρόμου έδωσαν τη θέση τους σε ταφόπλακες.
Ο Λούκας δεν ήταν πάντα τόσο ήσυχος. Παλιά ήταν το παιδί που γέμιζε κάθε δωμάτιο με ερωτήσεις, που έτρεχε στη γειτονιά με το ποδήλατό του με γδαρμένα γόνατα και κόκκινα μαλλιά που τα έπαιρνε ο αέρας. Η μητέρα του τον αποκαλούσε τον μικρό της μετεωρίτη – πάντα σε κίνηση, πάντα λαμπερός.
Τώρα, στεκόταν σιωπηλός δίπλα στην ταφόπλακα, με τα δάχτυλα να τυλίγονται γύρω από τους μίσχους των λουλουδιών που είχε μαζέψει ο ίδιος. Δεν ήταν τέλεια -μόνο μερικές μαργαρίτες και άγριες τουλίπες από το πάρκο- αλλά ήταν φρέσκα και φωτεινά, και αυτό είχε σημασία. Τα αθλητικά του παπούτσια ήταν βρεγμένα από την πρωινή δροσιά, και η ψύχρα στον αέρα τράβηξε τα μανίκια του πουλόβερ του.
Γονάτισε και ακούμπησε τα λουλούδια απαλά, σκουπίζοντας λίγο χώμα από τον γυαλισμένο γρανίτη. Τα γράμματα στην πέτρα είχαν αρχίσει να θαμπώνουν, αλλά δεν τα χρειαζόταν για να καταλάβει τι έλεγε. “Γεια σου, μαμά”, ψιθύρισε. Είχε περάσει σχεδόν ένας χρόνος από το ατύχημα. Σχεδόν ένας χρόνος από τότε που το σπίτι έγινε πιο ήσυχο, πιο κρύο και πιο μικρό.
Ο Λούκας θυμόταν κάθε δευτερόλεπτο εκείνης της ημέρας – το τηλεφώνημα, τη σιωπή μετά, τον τρόπο που το πρόσωπο του μπαμπά του δεν άλλαξε πολύ όταν του το είπε. Σαν κάποιος να είχε μόλις ακυρώσει το δείπνο, όχι σαν να είχε κόψει τη ζωή τους στα δύο. Η κηδεία ήταν θολή. Ο Λούκας φορούσε ένα κοστούμι πολύ μεγάλο γι’ αυτόν και στεκόταν δίπλα στον πατέρα του χωρίς να ξέρει τι να κάνει. Ο κόσμος έκλαιγε.
Αυτός δεν έκλαψε. Απλά συνέχισε να κοιτάζει τον ουρανό, περιμένοντας να κατέβει από εκεί που έλεγαν ότι πήγε. Μετά, όλα επιβραδύνθηκαν. Οι καθηγητές του έκαναν έλεγχο. Οι φίλοι του τον περίμεναν στην πύλη. Αλλά δεν μπορούσε να βρει τις λέξεις. Δεν μπορούσε να βρει την εκδοχή του εαυτού του που συνήθιζε να γελάει, να τρέχει, να μιλάει. Στην αρχή, ο πατέρας του προσπάθησε.
Έβλεπαν ταινίες μαζί και έφτιαχναν μακαρόνια με τυρί όπως συνήθιζε η μαμά. Αλλά αυτό σταμάτησε μετά από μερικούς μήνες. Ο μπαμπάς του άρχισε να έρχεται σπίτι αργότερα. Σταμάτησε να χαμογελάει. Και ο Λούκας σταμάτησε να περιμένει να γίνουν όλα όπως πριν. Εκείνη μπήκε στη ζωή τους σαν απαλό αεράκι στην αρχή – απαλή, ευγενική, σχεδόν υπερβολικά τέλεια.
Την έλεγαν Ντέινα και δούλευε στην ίδια εταιρεία με τον πατέρα του Λούκας. Είπε ότι τον βοηθούσε να “τα βγάλει πέρα”, ότι ήταν μια φίλη, κάποια που καταλάβαινε τι σήμαινε να συνεχίζεις. Ο Λούκας δεν ήταν σίγουρος τι σήμαινε αυτό, αλλά έγνεψε. Κούνησε συχνά το κεφάλι του εκείνες τις μέρες. Στην αρχή, ήταν γλυκιά.
Έφερνε μικρά πράγματα – γλυκά, κεριά, ακόμα και ένα σετ μαξιλάρια που ισχυριζόταν ότι “ζέσταιναν το μέρος” Γελούσε εύκολα, άγγιζε τον ώμο του Λούκας όταν του μιλούσε, του έλεγε ότι τα μάτια του της θύμιζαν τα μάτια του πατέρα του -και μια φορά, ενώ του τίναζε τα μαλλιά, πρόσθεσε χαμογελώντας: “Ξέρεις, οι κοκκινομάλλες πάντα μοιάζουν σαν να είναι φτιαγμένες για να ξεχωρίζουν” Ο Λούκας δεν την πείραξε.
Όχι ακριβώς. Αλλά κάτι ένιωθε… παράξενο. Σαν να προσπαθούσε πολύ σκληρά να προσαρμοστεί σε μια ζωή που ακόμα δεν είχε σταματήσει να αιμορραγεί. Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, μετακόμισε. Ξεκίνησε από μικρή. Αναδιοργάνωσε το σαλόνι. ‘λλαξε το άρωμα του σαπουνιού. Πέταξε το μισοχρησιμοποιημένο μπουκάλι σαμπουάν που είχε αφήσει πίσω η μαμά του. “Έχει λήξει, αγάπη μου”, είχε πει χαμογελώντας.
Μετά ήρθαν τα μεγαλύτερα πράγματα. Η κορνιζαρισμένη γαμήλια φωτογραφία εξαφανίστηκε από τον διάδρομο. Η ποδιά της μαμάς του εξαφανίστηκε από τον γάντζο του ντουλαπιού. Όταν ο Λούκας ρώτησε, η Ντέινα είπε ευγενικά: “Δεν πίστευα ότι χρειαζόταν να κρατάμε ακαταστασία που μας στεναχωρεί” Ακαταστασία. Αυτό είχε γίνει η μητέρα του. Είχε αλλάξει ακόμα και τις φωτογραφίες στο σαλόνι.
Ο Λούκας γύρισε σπίτι μια μέρα και βρήκε μια φωτογραφία του ίδιου και της Ντάνα -που είχε τραβηχτεί μόνο μια φορά σε ένα φθινοπωρινό πανηγύρι- κορνιζαρισμένη δίπλα στον καναπέ, ενώ η φωτογραφία του ως μωρό στην αγκαλιά της μητέρας του είχε μετακινηθεί σε ένα πίσω ράφι του διαδρόμου, που μόλις και μετά βίας φαινόταν πίσω από μια ξεραμένη φτέρη. Η Ντέινα έλεγε πάντα τα σωστά πράγματα. “Είσαι τόσο καλό παιδί”
“Η μαμά σου θα ήταν πολύ περήφανη για σένα.” “Βοηθάς τον μπαμπά σου περισσότερο απ’ όσο νομίζεις” Αλλά υπήρχε ένα βάρος πίσω από τα λόγια της, μια σιωπηλή πίεση που έκανε τον Λούκας να νιώθει ότι περπατούσε συνεχώς σε τεντωμένο σχοινί. Λες και αν γλίστρησε, έστω και μια φορά, όλα θα κατέρρεαν. Ακολούθησαν οι κανόνες. Όχι άλλα λουλούδια για τον τάφο – “είναι ακριβά, και δεν είναι ότι μπορεί να τα δει”
Όχι πια ύπνος με αναμμένο το φως του διαδρόμου – “δεν είσαι μωρό, Λούκας” Του είπε ότι έπρεπε να σταματήσει να γράφει στο σημειωματάριό του. “Τα ημερολόγια πένθους είναι απλά ένας τρόπος να μένεις κολλημένος” Τότε, ένα βράδυ στο δείπνο, η Ντέινα είπε κάτι που τον απογοήτευσε τελείως. “Ξέρεις, έχει περάσει σχεδόν ένας χρόνος. Νομίζω ότι η μαμά σου θα ήθελε να το αφήσεις τώρα”
Ο Λούκας δεν απάντησε. Δεν έκλαψε. Ούτε καν ανατρίχιασε. Απλώς κοίταξε το πιάτο μπροστά του, κουνώντας μια φορά το κεφάλι, όπως περίμενε εκείνη. Αλλά αργότερα εκείνο το βράδυ, ξάπλωσε ξύπνιος στο σκοτάδι, κρατώντας το μαξιλάρι του μέχρι που πονούσαν οι αρθρώσεις των δαχτύλων του, θέλοντας να μην κλάψει. Δεν τα κατάφερε. Τα δάκρυα ήρθαν δυνατά, σιωπηλά και κοφτερά, εισχωρώντας στο στρώμα σαν μυστικά.
Εκείνη ήταν η στιγμή που κατάλαβε ότι δεν του έλειπε απλώς η μαμά του. Εξαφανιζόταν μαζί της. Ο Λούκας βρήκε τον πατέρα του στο γκαράζ, να στέκεται πάνω από τον πάγκο εργασίας, με ένα γαλλικό κλειδί στο ένα χέρι και ένα σιωπηλό βλέμμα προσηλωμένο στο τίποτα. Δεν υπήρχε κανένα έργο, κανένας πραγματικός λόγος για να βρίσκεται εκεί έξω. Μόνο ένας άντρας που κρυβόταν σε κοινή θέα, με το βουητό της λάμπας πάνω από το κεφάλι να γεμίζει τη σιωπή.
“Πρέπει να σε ρωτήσω κάτι”, είπε ο Λούκας, μπαίνοντας μέσα. Η φωνή του αντηχούσε στους τοίχους που ήταν στοιβαγμένοι με παλιά δοχεία μπογιάς και ξεχασμένα εργαλεία. “Είχε σημασία η μαμά για σένα Ή ήταν απλά… προσωρινή;” Οι ώμοι του πατέρα του σκλήρυναν, αλλά δεν γύρισε. “Από πού προέρχεται αυτό;” Ο Λούκας πήρε μια ανάσα.
“Άφησες τη Ντέινα να μετακομίσει σαν να μην ήταν τίποτα. Πέταξε την αγαπημένη κούπα της μαμάς. Είπε ότι ήταν ‘παλιά’ Δεν με αφήνει να φέρω λουλούδια στον τάφο. Και εσύ απλά κάθεσαι εκεί. Λες και τίποτα από αυτά δεν έχει σημασία.” Ακόμα καμία απάντηση. Η σιωπή βασάνιζε τον Λούκας. “Ούτε καν έκλαψες στην κηδεία” Αυτό τελικά τον έπιασε. Ο πατέρας του γύρισε, με τα μάτια του σκληρά. “Αρκετά.”
“Όχι, δεν είναι”, ξεσπάθωσε ο Λούκας. “Ζω σε ένα σπίτι γεμάτο με τα πράγματά της και κανείς δεν μιλάει γι’ αυτήν. Είναι σαν να την έχουν διαγράψει. Αυτό θέλεις Να την ξεχάσεις τελείως;” Η φωνή του πατέρα του ήταν χαμηλή αλλά κοφτερή. “Νομίζεις ότι δεν το νιώθω Ότι δεν πονάω κι εγώ;” Ο Λούκας κούνησε το κεφάλι του. “Δεν συμπεριφέρεσαι έτσι. Είσαι απλά… εξαφανισμένος.
Αφήνεις τη Ντέινα να αναλάβει, λες και είναι η μόνη που έχει σημασία τώρα. Και υποτίθεται ότι πρέπει να χαμογελάσω μέσα από αυτό;” Ο πατέρας του τον κοίταξε για ένα μεγάλο δευτερόλεπτο και μετά είπε: “Αν το μισείς τόσο πολύ εδώ, φύγε” Οι λέξεις χτύπησαν σαν παγωμένο νερό. Ο Λούκας απομακρύνθηκε, με τον παλμό να χτυπάει δυνατά στα αυτιά του. Δεν διαφώνησε. Δεν έκλαψε.
Γύρισε και βγήκε από την πόρτα του γκαράζ, κατέβηκε το δρόμο, πέρα από τρεμάμενα φώτα βεράντας και κλειστά παράθυρα, μέχρι που τα πόδια του τον οδήγησαν στο μόνο μέρος που ένιωθε ακόμα σαν το δικό της. Η πύλη του νεκροταφείου έτριζε καθώς ο Λούκας την έσπρωχνε να ανοίξει, το σκουριασμένο μέταλλο βογκούσε διαμαρτυρόμενο. Ένας πικρός αέρας έκοβε τα δέντρα και ο αέρας δάγκωνε τα μάγουλά του.
Το φως αργά το απόγευμα ήταν αραιό, με τις σκιές να απλώνονται μακρόστενες πάνω στο παγωμένο έδαφος. Ανέβασε το φερμουάρ της κουκούλας του πιο ψηλά ενάντια στην ψύχρα, με την αναπνοή του να θολώνει καθώς έβγαινε στο χαλικόστρωτο μονοπάτι. Κάθε τρίξιμο κάτω από τα παπούτσια του αντηχούσε πιο δυνατά στην ησυχία. Έβαλε τα χέρια του στις τσέπες του, με τους ώμους σκυφτούς ενάντια στον άνεμο, και κατευθύνθηκε προς τη στραβή ιτιά.
Ο τάφος της μητέρας του περίμενε εκεί, ήσυχος και σταθερός. Αλλά σταμάτησε. Κάποιος άλλος ήταν ήδη εκεί. Ένα κορίτσι -στην ηλικία του ή ίσως και λίγο μικρότερη- στεκόταν κοντά στην ταφόπλακα, γονατισμένο στο γρασίδι που ήταν σκληρό από το κρύο. Η αναπνοή της θόλωσε καθώς έσκυβε μπροστά, με τα γαντοφορεμένα χέρια της να μαζεύουν απαλά μερικά ανεμοδαρμένα πέταλα κοντά στη βάση της πέτρας.
Μαδούσε απαλά πέταλα από μια μικρή συστάδα αγριολούλουδων που φύτρωνε κοντά στη βάση του δέντρου. Τα σκούρα μαλλιά της ήταν πιασμένα πίσω σε μια χαλαρή πλεξούδα, ενώ το σακάκι της ήταν διάσπαρτο με πολύχρωμα μπαλώματα. Μερικά μαζεμένα άνθη βρίσκονταν δίπλα της, προσεκτικά τοποθετημένα. Ο Λούκας δίστασε. Παραλίγο να γυρίσει. Κοίταξε ψηλά στον ήχο των βημάτων του.
Το βλέμμα της προσγειώθηκε πάνω του, απαλό και ατάραχο. Έπειτα, σχεδόν σαν αντανακλαστικό, έκανε ένα μικρό νεύμα -μια πρόσκληση, όχι μια συγγνώμη- και επέστρεψε στα λουλούδια της. Ο Λούκας πλησίασε. Αναγνώρισε αμέσως τον τάφο – της μητέρας του. Μερικές φρέσκες μαργαρίτες είχαν τοποθετηθεί δίπλα σε αυτές που είχε φέρει την περασμένη εβδομάδα. Καθάρισε το λαιμό του.
“Εμ… είναι γι’ αυτήν;” ρώτησε ήσυχα, γνέφοντας προς τα λουλούδια. Εκείνη κοίταξε ξανά ψηλά. “Περίπου”, είπε. “Τα έφερε ο μπαμπάς μου. Πήγε πίσω στο αυτοκίνητο, αλλά ήθελα να διαλέξω μερικά ακόμα” Ο Λούκας ανοιγόκλεισε τα μάτια. “Ο μπαμπάς σου την ήξερε;” “Έτσι νομίζω”, είπε, σηκώθηκε και σκούπισε τα γόνατά της.
“Είπε ότι είδε κάτι γι’ αυτήν στην εφημερίδα πριν από λίγο καιρό. Είπε ότι τη γνώριζε πριν γεννηθώ” Ο Λούκας σούφρωσε το μέτωπό του, ρίχνοντας μια ματιά προς την άκρη του νεκροταφείου, όπου ένα ασημένιο σεντάν έμεινε άπραγο κοντά στην είσοδο. Ένας άντρας στεκόταν τώρα έξω από αυτό, με το ένα χέρι στην οροφή, σκανάροντας τις σειρές από πέτρες.
Ο Λούκας ένιωσε ένα παράξενο τράβηγμα στο στομάχι του. Ο άντρας βγήκε μπροστά, αλληθωρίζοντας προς το μέρος τους. Και μετά άρχισε να περπατάει. Ο άντρας με τα κόκκινα μαλλιά πλησίαζε, περπατώντας αργά αλλά σταθερά στο χαλικόδρομο. Ο Λούκας τον παρακολουθούσε να πλησιάζει, με την καρδιά του να χτυπάει πιο γρήγορα χωρίς να ξέρει γιατί. Η Αιμιλία το πρόσεξε. Ακολούθησε το βλέμμα του Λούκας και μετά είπε: “Αυτός είναι ο μπαμπάς μου”
Ο άντρας τους έφτασε, με τα βήματά του ήσυχα στο χαλίκι. “Γεια σου, γλυκιά μου”, είπε προσφέροντας στην Εμίλια ένα απαλό χαμόγελο. Η φωνή του ήταν ήρεμη, σταθερή. “Τελείωσες με το μάζεμα των λουλουδιών Είναι ώρα να φύγουμε τώρα -δεν θέλουμε να αργήσουμε πολύ για το δείπνο. Η μαμά σου μας περιμένει” Η Αιμιλία έγνεψε και μετά κοίταξε ανάμεσα στον πατέρα της και τον Λούκας. “Μόλις του έλεγα ότι ήξερες την Έβελιν”
Τα μάτια του Ντάνιελ έπεσαν στην ταφόπλακα και μετά στον Λούκας. Το χαμόγελό του χαλάρωσε ελαφρώς -σχεδόν ανεπαίσθητα- καθώς εξέτασε τα χαρακτηριστικά του αγοριού. Τα κόκκινα μαλλιά. Το δέρμα με τις φακίδες. Κάτι πίσω από τα μάτια του μετατοπίστηκε. Αναγνώριση Ανάμνηση Πέρασε γρήγορα. “Είσαι ο Λούκας;” ρώτησε απαλά. Ο Λούκας έγνεψε, ξαφνικά αβέβαιος για τον εαυτό του. “Ναι.”
Ο Ντάνιελ έκανε μια παύση. “Λυπάμαι για την απώλειά σου. Η μητέρα σου… ήταν ένας αξιοθαύμαστος άνθρωπος” Το στήθος του Λούκας σφίχτηκε. “Την ήξερες καλά;” “Ήμασταν κοντά”, είπε ο Ντάνιελ, διατηρώντας τον τόνο του ομοιόμορφο. “Πριν από πολύ καιρό. Πριν μετακομίσει. Πριν από… τα πάντα” Ο Λούκας δεν ήξερε τι άλλο να πει. Η σιωπή παρατάθηκε για μια στιγμή, προτού η Αιμιλία μετακινηθεί δίπλα του, σβήνοντας μια μπούκλα από το πρόσωπό της.
“Κάνει πολύ κρύο”, είπε απαλά. “Θέλεις να έρθεις από εδώ Έχουμε κακάο” Ο Λούκας δίστασε. Κοίταξε τον Ντάνιελ, ο οποίος δεν είπε τίποτα – απλώς έκανε ένα μικρό νεύμα, σχεδόν σαν να άφηνε την απόφαση εξ ολοκλήρου σε εκείνον. “Βέβαια”, είπε τελικά ο Λούκας. “Εντάξει.”
Περπάτησαν απέναντι από τον στενό δρόμο και ανέβηκαν ένα μικρό πέτρινο μονοπάτι μέχρι ένα μικρό κίτρινο σπίτι με μπλε παντζούρια και ανεμοδαρμούς που χτυπούσαν απαλά στο αεράκι. Η βεράντα μύριζε αμυδρά κανέλα και πεύκο. Η Αιμιλία άνοιξε την πόρτα χωρίς να χτυπήσει. “Μαμά;” φώναξε. “Γυρίσαμε σπίτι!”
Ο Ντάνιελ μπήκε πίσω από τον Λούκας, άφησε την εφημερίδα στο τραπεζάκι δίπλα στην πόρτα και σήκωσε τους ώμους του σακακιού του. “Βγάλε τα παπούτσια”, είπε με ένα αμυδρό χαμόγελο και στους δύο. “Αλλιώς η μαμά θα κάνει πόλεμο” Ο Λούκας γλίστρησε αμήχανα τα αθλητικά του παπούτσια, νιώθοντας σαν παρείσακτος. Το σπίτι ήταν ζεστό και γέμισε με το απαλό βουητό ενός ραδιοφώνου που έπαιζε κάτι κλασικό στο βάθος.
Δεν έμοιαζε με το είδος του σπιτιού που είχε διαφωνίες. Ένιωθε… τακτοποιημένο. Η Αιμιλία άφησε την τσάντα της κοντά στον καναπέ και εξαφανίστηκε στο διάδρομο. Ο Λούκας στεκόταν στην πόρτα, χωρίς να ξέρει πού να πάει ή τι να κάνει με τα χέρια του. Ο Ντάνιελ επέστρεψε από το κρέμασμα του σακακιού του και έκανε νόημα προς την κουζίνα. “Έλα. Πάμε να σου φτιάξουμε αυτό το κακάο”
Ο Λούκας τον ακολούθησε σε μια ζεστή, ηλιόλουστη κουζίνα, όπου μια κατσαρόλα ζέσταινε ήδη στη σόμπα. Ο Ντάνιελ το ανακάτευε αργά, με το κουτάλι να χτυπάει στην κατσαρόλα. “Η Έβελιν ερχόταν εδώ μερικές φορές”, είπε ο Ντάνιελ ήσυχα. “Πριν από πολύ καιρό, πριν παντρευτεί τον Μαρκ” Ο Λούκας δεν απάντησε. Επικεντρώθηκε στο γάλα που έβγαζε φουσκάλες, στο ελαφρύ τρέμουλο στο χέρι του Ντάνιελ που ανακάτευε.
Ο Ντάνιελ χαμογέλασε, αλλά τα μάτια του ήταν υγρά. “Δεν έπαψε ποτέ να είναι γεμάτη θαύματα” Ακριβώς τότε, η Αιμιλία επέστρεψε και έριξε ένα μπλοκ ζωγραφικής στο τραπέζι. “Κοίτα τι έφτιαξα στο σχολείο” Τράβηξε μια καρέκλα δίπλα στον Λούκας, άνοιξε το μπλοκ και αποκάλυψε μια φωτεινή, χαοτική ακουαρέλα με ένα ηλιοτρόπιο και ένα πυραυλικό σκάφος.
Ο Λούκας χαμογέλασε. “Αυτό είναι φοβερό” Ο Ντάνιελ έριξε μια ματιά ανάμεσά τους και μετά κατέβασε το κακάο στα χέρια του. “Είσαι πάντα ευπρόσδεκτος εδώ, Λούκας”, είπε απαλά. “Απλά για να το ξέρεις.” Ο Λούκας δεν ήταν σίγουρος τι να καταλάβει από αυτό -αλλά η ζεστασιά στο στήθος του έλεγε ότι ίσως είχε ανάγκη να το ακούσει περισσότερο απ’ ό,τι είχε συνειδητοποιήσει.
Ο Λούκας μουρμούρισε ένα ευχαριστώ και έφυγε με ένα παράξενο βάρος στο στήθος του. Δεν μπορούσε να το ονομάσει. Όχι ακόμα Όταν γύρισε σπίτι, ο μπαμπάς του σήκωσε το βλέμμα του από τον καναπέ. “Πού ήσουν;” ρώτησε. “Έξω”, είπε ο Λούκας, βγάζοντας τα παπούτσια του. “Ελπίζω να μην κατσουφιάζεις πάλι στον τάφο”, φώναξε η Ντέινα από την κουζίνα, με τη φωνή της γεμάτη χλευασμό.
“Ανατριχιάζει ο κόσμος” Ο Λούκας δεν απάντησε. Ανέβηκε τις σκάλες. Έκλεισε την πόρτα του. Ξάπλωσε. Αλλά ο ύπνος δεν ερχόταν. Υπήρχε κάτι στον Ντάνιελ – η φωνή του, τα μάτια του, ο τρόπος που είχε κοιτάξει στον τάφο της μητέρας του. Ο Λούκας δεν μπορούσε να το ξεπεράσει. Ήταν απλά καλοσύνη Ή κάτι άλλο Γύρισε στο πλάι και κοίταξε τον τοίχο, προσπαθώντας να ξεπεράσει την ανησυχία του.
Αλλά αυτή παρέμενε, πεισματάρικη και παράξενη. Την επόμενη μέρα, επέστρεψε στο σπίτι της Αιμιλίας. Εκείνη ήταν ήδη έξω, γονατισμένη στο πεζοδρόμιο, ζωγραφίζοντας ηλιοβασιλέματα με ροζ κιμωλία. Κοίταξε ψηλά όταν ο Λούκας πλησίασε. “Επέστρεψες!” φώναξε, σηκώθηκε και βούρτσισε τα χέρια της στο τζιν της. Ο Ντάνιελ βγήκε από τη βεράντα πίσω της, σκουπίζοντας τα χέρια του σε μια πετσέτα κουζίνας.
Στην άλλη κρατούσε ένα τακτοποιημένο μπουκέτο από κίτρινους κατιφέδες και ανοιχτόχρωμες μαργαρίτες. “Έφερα κι άλλα λουλούδια για τη μαμά σου”, είπε ευγενικά. “Σκέφτηκα να πάμε να την επισκεφτούμε μαζί σήμερα” Ο Λούκας ρύθμισε την κουκούλα του. Ο αέρας είχε δυναμώσει, πειράζοντας την άκρη των μανικιών του. Έριξε μια ματιά στα λουλούδια – προσεκτικά επιλεγμένα, χωρίς τίποτα φανταχτερό, απλά ήσυχα και προσεγμένα – και έκανε ένα σιωπηλό νεύμα.
Περπάτησαν μαζί προς το νεκροταφείο, με την Εμίλια να προπορεύεται με μικρές ριπές, με την κοτσίδα της να αναπηδά σε κάθε βήμα. Ο Ντάνιελ περπατούσε στο πλευρό του Λούκας, πιο αργά τώρα, με το χέρι του να σφίγγει περιστασιακά τα κοτσάνια. Στον τάφο, ο Λούκας έμεινε πίσω, ενώ ο Ντάνιελ γονάτισε.
Τοποθέτησε το μπουκέτο δίπλα στο ξεθωριασμένο που είχε αφήσει ο Λούκας την περασμένη εβδομάδα και σε εκείνα που μάζεψε η Αιμιλία χθες, και μετά χάιδεψε τα πέταλα με μια παράξενη τρυφερότητα. Ο Ντάνιελ σηκώθηκε αργά, βουρτσίζοντας τα χέρια του στο τζιν του. Το βλέμμα του έμεινε για λίγο ακόμα στην ταφόπλακα πριν μιλήσει ξανά.
“Λούκας… Ξέρω ότι περνάς ήδη πολλά. Αλλά υπάρχει κάτι που πρέπει να σου πω” Ο Λούκας τον κοίταξε, με το φρύδι του σμιλευμένο. “Σου είπα ότι η μαμά σου κι εγώ είμαστε φίλοι”, είπε ο Ντάνιελ, με τη φωνή του σταθερή αλλά ήσυχη. “Αλλά αυτή δεν είναι όλη η αλήθεια. Ήμασταν κάτι περισσότερο από αυτό. Ήμασταν μαζί. Όχι για πολύ καιρό και όχι τέλεια -αλλά είχε σημασία. Πολύ”
Έκανε μια παύση, σαν να αποφάσιζε πόσα να πει. “Έφυγε ξαφνικά από την πόλη”, συνέχισε ο Ντάνιελ. “Χωρίς προειδοποίηση, χωρίς εξηγήσεις. Απλά… έφυγε. Δεν είχα νέα της ξανά. Σκέφτηκα ότι είχε τελειώσει, και ίσως έτσι το ήθελε. Το σεβάστηκα αυτό. Αλλά ποτέ δεν σταμάτησα να αναρωτιέμαι τι πραγματικά την έκανε να φύγει” Έκανε μια παύση, ρίχνοντας μια ματιά στα λουλούδια που μόλις είχε απλώσει.
“Πέρυσι, είδα τη νεκρολογία της στο διαδίκτυο. Μόνο μια φωτογραφία. Μια σύντομη αναφορά. Δεν ανέφερε πολλά. Αλλά με χτύπησε περισσότερο απ’ ό,τι περίμενα. Σκέφτηκα να έρθω εδώ τότε, αλλά δεν το έκανα. Σκέφτηκα ότι ίσως δεν ήταν η θέση μου” Ο Ντάνιελ κοίταξε ξανά ψηλά, αυτή τη φορά συναντώντας τα μάτια του Λούκας. “Αλλά σήμερα… όταν σε είδα να στέκεσαι εδώ -κάτι μου έκανε κλικ. Το πρόσωπό σου. Τα μαλλιά σου”
Εξέπνευσε, σταθεροποιώντας εμφανώς τον εαυτό του. “Ξέρω ότι ακούγεται τρελό. Δεν ήρθα ψάχνοντας γι’ αυτό. Αλλά η χρονική στιγμή… η ηλικία σου… όλα ταιριάζουν. Και όταν σε κοίταξα, δεν είδα μόνο την Έβελιν. Είδα… εμένα. Πάρα πολύ από μένα” Η έκφραση του Λούκας δεν άλλαξε -αλλά το σώμα του τεντώθηκε. “Δεν ξέρω τίποτα με σιγουριά”, είπε ο Ντάνιελ απαλά. “Αλλά αν υπάρχει έστω και μια πιθανότητα…”
Δίστασε και μετά ολοκλήρωσε τη φράση που καθόταν βαριά στο στήθος του: “Νομίζω ότι μπορεί να είμαι ο πατέρας σου” Οι λέξεις έπεσαν σαν πέτρα σε μια ακίνητη λίμνη. Ο Λούκας έκανε ένα βήμα πίσω. Δεν σκόνταψε, αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να είχε σκοντάψει. Όλο του το σώμα ένιωθε σαν να είχε μετακινηθεί, αποπροσανατολισμένο από τη βαρύτητα. “Τι;” Η φωνή του μόλις που ξεπερνούσε τον ψίθυρο.
Ο Ντάνιελ κράτησε τη θέση του. “Η μαμά σου δεν μου το είπε ποτέ. Δεν ήξερα καν ότι ήταν έγκυος όταν έφυγε. Δεν προσπαθώ να σου πάρω τίποτα. Ή από τον Μαρκ. Αλλά πρέπει να ξέρω” Η φωνή του Λούκας ήταν χαμηλή αλλά τρεμάμενη. “Δηλαδή όλα όσα νόμιζα ότι ήξερα για την οικογένειά μου… μπορεί να είναι ψεύτικα;” Ο Ντάνιελ κούνησε το κεφάλι του. “Όχι. Δεν είναι ψεύτικο. Αλλά ίσως… ελλιπής”
Ο Λούκας τον κοίταξε επίμονα, με ρηχή αναπνοή. “Πρέπει να μιλήσω στον πατέρα μου” Ο Ντάνιελ έκανε ένα βήμα μπροστά. “Λούκας…” Αλλά ο Λούκας απομακρύνθηκε. “Μην το κάνεις.” Και κάπως έτσι, γύρισε και απομακρύνθηκε από το μονοπάτι, με το χαλίκι να τρίζει κάτω από τα πόδια του, κάθε βήμα πιο γρήγορο από το προηγούμενο. Η Αιμιλία φώναξε απαλά, αλλά εκείνος δεν κοίταξε πίσω.
Ο πατέρας του κοίταξε από τον πάγκο εργασίας, ξαφνιασμένος. “Τι έγινε πάλι;” Η φωνή του Λούκας ήταν απότομη. “Πρέπει να μου πεις την αλήθεια” Ο πατέρας του συνοφρυώθηκε, αφήνοντας κάτω το κλειδί. “Την αλήθεια για ποιο πράγμα;” “Για τη μαμά μου. Για τον Ντάνιελ” Το όνομα είχε ξένη γεύση στο στόμα του. “Λέει ότι την ήξερε. Ότι ήταν κοντά. Ότι… ότι μπορεί να είναι ο πραγματικός μου πατέρας”
Σιωπή. Ήταν άμεση και απόλυτη, το είδος που κάνει τα αυτιά σου να χτυπούν. Ο πατέρας του τον κοίταζε εμβρόντητος. “Το είπε αυτό Ο Ντάνιελ;” Ο Λούκας έγνεψε, με τη φωνή του σφιγμένη. “Δεν το είπε σαν γεγονός. Απλά… κάτι που σκέφτεται. Είπε ότι η μαμά δεν του το είπε ποτέ. Ότι με είδε και απλά-αναρωτήθηκε” Ο μπαμπάς του κάθισε αργά στην άκρη του πάγκου εργασίας.
Δεν μίλησε για πολλή ώρα. “Δεν ήξερα”, είπε τελικά, σχεδόν ψιθυριστά. “Λούκας, στο ορκίζομαι -δεν είχα ιδέα ότι του μιλούσε ακόμα. Ήξερα γι’ αυτόν, ναι. Από πριν. Αλλά νόμιζα ότι αυτό είχε τελειώσει όταν τα φτιάξαμε” Ο Λούκας άφησε μια τρεμάμενη ανάσα, με τη ζέστη στο στήθος του να αμβλύνεται σε κάτι πιο βαρύ. “Γιατί να μη σου το είχε πει;”
“Δεν ξέρω.” Ο πατέρας του κούνησε το κεφάλι του, με τα μάτια μακριά. “Η μαμά σου δεν ήταν μυστικοπαθής. Όχι συνήθως. Αλλά ήταν… περίπλοκη μερικές φορές. Ειδικά όταν επρόκειτο για το παρελθόν” Ακριβώς τότε, η φωνή της Ντέινα ακούστηκε από πίσω τους, απότομη και πολύ δυνατή. “Τέλεια. Δηλαδή δεν είναι καν ο γιος σου τώρα;” Και οι δύο τους γύρισαν.
Η Ντέινα στεκόταν στο άνοιγμα της πόρτας, με σταυρωμένα τα χέρια και το ένα φρύδι σηκωμένο σαν να παρακολουθούσε μια κακή σαπουνόπερα. “Ειλικρινά, το λέω εδώ και μήνες – κανένας γιος σου δεν θα ήταν τόσο ανυπάκουος” “Ντέινα”, προειδοποίησε ο πατέρας του. Εκείνη συνέχισε. “Ίσως αυτός ο Ντάνιελ θα έπρεπε να τον είχε μεγαλώσει. Προφανώς, έχει όλες τις απαντήσεις”
Το σαγόνι του Λούκας έσφιξε, αλλά ο πατέρας του ήταν αυτός που ξέσπασε. “Αρκετά. Σκάσε για μια φορά” Το πρόσωπο της Ντέινα συσπάστηκε από προσβολή. Κράτησε το βλέμμα του για μια στιγμή, μετά χλεύασε και έφυγε ορμητικά, μουρμουρίζοντας κάτι κάτω από την αναπνοή της καθώς εξαφανιζόταν στο διάδρομο. Η σιωπή που ακολούθησε έμοιαζε με κενό αέρος.
Ο Λούκας δεν μίλησε. Ούτε ο πατέρας του. Τότε χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Και οι δύο γύρισαν τα κεφάλια τους. Η καρδιά του Λούκας έπαθε ένα παράξενο τράνταγμα. Ο πατέρας του σηκώθηκε πρώτος, δίστασε και μετά περπάτησε αργά προς την πρόσοψη του σπιτιού. Ο Λούκας ακολούθησε από πίσω, με τα χέρια του κρύα.
Η πόρτα άνοιξε. Ο Ντάνιελ στεκόταν στη βεράντα, κρατώντας το παλτό του στο ένα χέρι και με μια ένταση στους ώμους του που ταίριαζε με εκείνη στον αέρα. Τα μάτια του συνάντησαν τα μάτια του πατέρα του Λούκας. “Γεια σου, Μαρκ”, είπε ο Ντάνιελ. Ο πατέρας του Λούκας -ο Μαρκ- δεν μίλησε στην αρχή. Απλώς κοίταξε και μετά έκανε ένα ρηχό νεύμα. “Ντάνιελ” “Νομίζω ότι πρέπει να μιλήσουμε”, είπε ο Ντάνιελ.
Ο Μαρκ άνοιξε την πόρτα πιο πλατιά χωρίς να πει λέξη. Ο Λούκας έκανε στην άκρη καθώς ο Ντάνιελ μπήκε μέσα. Ο αέρας στον διάδρομο φαινόταν πολύ μικρός για τρεις ανθρώπους, που όλοι κουβαλούσαν πάρα πολλά. Ο Μαρκ τους οδήγησε στην κουζίνα. Η Ντέινα δεν φαινόταν πουθενά, αλλά η σιωπή που άφησε πίσω της εξακολουθούσε να κρέμεται πυκνή. Ο Ντάνιελ κοίταξε τον Μαρκ και μετά τον Λούκας.
“Δεν ήθελα να γίνει ακαταστασία. Απλά… έπρεπε να ξέρω. Και σκέφτηκα ότι ίσως το ήθελες κι εσύ” Μαζεύτηκαν γύρω από το τραπέζι της κουζίνας, αλλά κανείς δεν έδειχνε να νιώθει άνετα. Ο Ντάνιελ καθόταν με τα χέρια του διπλωμένα, με τους ώμους του πολύ άκαμπτους για κάποιον που προσπαθούσε να είναι ήρεμος. Ο Μαρκ καθόταν απέναντί του, σφιγμένος, προσπαθώντας ακόμα να συνέλθει από την ιδέα που μόλις είχε εισβάλει στο σπίτι του.
Ο Λούκας καθόταν ανάμεσά τους, με τον μόνο ήχο στο δωμάτιο να είναι το αχνό βουητό του ψυγείου και ο χτύπος της καρδιάς του. “Λοιπόν”, είπε τελικά ο Μαρκ, “τι ακριβώς λες;” Ο Ντάνιελ αντιμετώπισε τα μάτια του. “Λέω ότι μπορεί να είμαι ο βιολογικός πατέρας του Λούκας. Και θέλω να το μάθω” Ο Μαρκ δεν ανοιγόκλεισε τα μάτια. “Και τι σε κάνει να το πιστεύεις αυτό μετά από τόσα χρόνια;”
Ο Ντάνιελ κοίταξε για λίγο τον Λούκας και μετά ξανά τον Μαρκ. “Δεν ήρθα να ψάξω. Όχι μέχρι που τον είδα. Τον τρόπο που κινείται. Τον τρόπο που μιλάει. Μου θύμισε εκείνη. Και τον εαυτό μου.” Ο Λούκας μετακινήθηκε στη θέση του. “Είπες ότι δεν σου το είπε ποτέ” “Δεν μου το είπε”, είπε ο Ντάνιελ. “Αν το είχε κάνει, θα είχα επιστρέψει. Δεν θα το άφηνα ποτέ έτσι”
“Και νομίζεις ότι αυτό σου δίνει το δικαίωμα να εμφανιστείς έτσι απλά και να βάλεις τη ζωή μας στο χάος;” Η φωνή του Μαρκ ήταν χαμηλή, ελεγχόμενη -αλλά μόλις και μετά βίας. “Όχι”, είπε ο Ντάνιελ, ήσυχα. “Αλλά το να μην ξέρεις… αυτό θα ήταν χειρότερο. Για εκείνον. Για μένα. Ίσως ακόμα και για σένα” Το στήθος του Λούκας σφίχτηκε. “Δεν θέλω να τσακωθούμε. Θέλω απλώς να μάθω την αλήθεια”
Ο Μαρκ κοίταξε τον γιο του, με το πρόσωπό του δυσανάγνωστο. “Νομίζεις ότι δεν έχω αναρωτηθεί, τώρα που όλα αυτά βγήκαν στο φως Νομίζεις ότι δεν έχω γυρίσει πίσω στο μυαλό μου, προσπαθώντας να βρω ρωγμές που δεν είχα δει πριν;” “Δεν χρειάζεται να αναρωτιέσαι πια”, είπε ο Ντάνιελ. “Μπορούμε να κάνουμε ένα τεστ” “Και αν αυτό πει ότι δεν είσαι ο πατέρας του;” Ο Μαρκ ρώτησε απότομα.
“Τότε θα φύγω”, είπε ο Ντάνιελ σταθερά. “Δεν ήθελα ποτέ να ενοχλήσω” Ο Μαρκ τον κοίταξε για πολλή ώρα. “Τεστ DNA”, επανέλαβε ο Λούκας. “Αυτός είναι ο μόνος τρόπος” Ο Μαρκ έγειρε προς τα πίσω, διπλώνοντας τα χέρια του. “Ωραία. Ας το κάνουμε” Ο Ντάνιελ έγνεψε. “Μπορώ να έχω ένα κιτ εδώ αύριο” “Τότε φέρε το”, είπε ο Μαρκ. Ο Ντάνιελ σηκώθηκε και έπιασε το παλτό του.
“Θα επιστρέψω αύριο το απόγευμα” Κοίταξε τον Λούκας πριν φύγει. “Είσαι εντάξει με αυτό;” Ο Λούκας δίστασε. “Πρέπει να ξέρω” Ο Ντάνιελ έκανε ένα ελαφρύ νεύμα και βγήκε έξω. Τη στιγμή που η πόρτα έκλεισε με κλικ, ο Μαρκ έσπρωξε την καρέκλα του προς τα πίσω και έτριψε τα χέρια του στο πρόσωπό του. “Χριστέ μου” Ο Λούκας δεν κουνήθηκε. “Πραγματικά δεν το ήξερες;”
“Δεν το ήξερα”, είπε ο Μαρκ με κλειστά μάτια. “Αλλά τώρα δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι όλα όσα δεν είπε” Κάθισαν σιωπηλοί για λίγο, ο αέρας ανάμεσά τους ήταν πυκνός και εύθραυστος. Τελικά ο Λούκας σηκώθηκε όρθιος. “Πάω μια βόλτα” “Λούκας…” άρχισε ο Μαρκ, αλλά σταμάτησε τον εαυτό του. “Απλά… να είσαι ασφαλής, εντάξει;” Ο Λούκας έγνεψε και βγήκε στο ήσυχο σούρουπο, με τις σκέψεις του πιο δυνατές από ποτέ.
Το τεστ ήρθε το επόμενο απόγευμα, παραδομένο με κούριερ σε έναν απλό, μη σημαδεμένο φάκελο. Χωρίς δράμα. Χωρίς φανφάρες. Μόνο το βάρος της αλήθειας σφραγισμένο μέσα σε μια θήκη. Ο Λούκας καθόταν στον καναπέ, χτυπώντας το γόνατό του, ενώ ο Μαρκ και ο Ντάνιελ στέκονταν στις αντίθετες άκρες του σαλονιού.
Κανείς δεν μιλούσε καθώς έπαιρναν τα δείγματα – μόνο ο ήχος του πλαστικού που έσπαγε, το βαμβάκι που ακουμπούσε στα μάγουλα και το μουτζούρωμα των ονομάτων στις ετικέτες. Ο Ντάνιελ πήρε τους σφραγισμένους φακέλους. “Θα τα αφήσω στο εργαστήριο. Θα χρειαστούν λίγες μέρες” Ο Λούκας έγνεψε. Περίμενε να τον πιάσει άγχος. Αλλά κυρίως, ένιωθε απλά κενό.
Οι μέρες που ακολούθησαν κυλούσαν αργά. Ο Μαρκ δεν υποχωρούσε όπως πριν. Γύριζε σπίτι νωρίτερα. Κάθισε με τον Λούκας όσο εκείνος έκανε τα μαθήματά του, βοήθησε στο δείπνο, έφτιαξε ακόμα και τη βρύση της κουζίνας που έσταζε και την αγνοούσε για εβδομάδες. Η Ντέινα το πρόσεξε.
“Τι είναι αυτή η ξαφνική ρουτίνα του οικογενειάρχη;” είπε ένα βράδυ, καθώς ο Μαρκ και ο Λούκας στέκονταν ώμος με ώμο πάνω από μια συνταγή λαζάνια που κάποτε αγαπούσε η μαμά του Λούκας. “Προσπαθείς να εντυπωσιάσεις τη νέα σου κολλητή φίλη Ή προσπαθείς να αναπληρώσεις τον χαμένο χρόνο;” “Ντέινα”, είπε ο Μαρκ, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα, “αν δεν έχεις κάτι χρήσιμο να πεις, μην πεις τίποτα απολύτως”
Εκείνη χλεύασε και έφυγε από το δωμάτιο. Ο Λούκας δάγκωσε τα χείλη του, κρύβοντας ένα χαμόγελο. Τρεις μέρες αργότερα, ήρθε ο φάκελος. Ο Μαρκ κάθισε δίπλα στον Λούκας στον καναπέ καθώς τον άνοιγε. Ο Ντάνιελ στεκόταν κοντά στο παράθυρο, με τα χέρια διπλωμένα. Ο Λούκας ξεδίπλωσε αργά το χαρτί, σκανάροντας τις γραμμές μέχρι να γίνουν ξεκάθαρες οι λέξεις. Αποτέλεσμα πατρότητας: Αποκλείεται – 0% πιθανότητα.
Μαρκ Γουέστον – 99,999% πιθανότητα πατρότητας. Ο Λούκας ανοιγόκλεισε τα μάτια. Το διάβασε ξανά. Στη συνέχεια το παρέδωσε σιωπηλά στον πατέρα του. Ο Μαρκ τον κοίταξε για πολλή ώρα, και στη συνέχεια εκπνεύστηκε, σχεδόν γελώντας. “Είμαι ο μπαμπάς σου” Το πρόσωπο του Ντάνιελ έπεσε -όχι δραματικά, αλλά με μια ορατή πτώση της έντασης από τους ώμους του. Κούνησε το κεφάλι του. “Τότε υποθέτω ότι… αυτό ήταν όλο”
Ο Λούκας τον κοίταξε, χωρίς να ξέρει τι να πει. Ο Ντάνιελ βγήκε μπροστά και άπλωσε το χέρι του. “Δεν ήταν ποτέ θέμα να σου πάρουμε κάτι. Απλά έπρεπε να ξέρω” Ο Λούκας το έσφιξε. “Ευχαριστώ… που μου το είπες έτσι κι αλλιώς” Σηκώθηκε και ο Μαρκ. “Το εκτιμώ που ήρθες σε εμάς. Πραγματικά. Το εννοώ.” Ο Ντάνιελ έγνεψε για άλλη μια φορά και μετά στράφηκε προς την πόρτα. “Να προσέχετε ο ένας τον άλλον”
Ο Λούκας τον παρακολούθησε να φεύγει, με μια παράξενη γαλήνη να εγκαθίσταται στο δωμάτιο πίσω του. Οι εβδομάδες που ακολούθησαν ήταν διαφορετικές. Ο Μαρκ ήταν διαφορετικός. Άρχισε να φεύγει νωρίτερα από τη δουλειά, να κλείνει το τηλέφωνό του στο δείπνο και να περπατάει με τον Λούκας τα Σαββατοκύριακα. Φύτεψαν ακόμη και μαργαρίτες στην πίσω αυλή, ακριβώς κάτω από το παράθυρο της κουζίνας.
“Θα της άρεσε αυτό”, είπε ο Μαρκ ένα απόγευμα, ξεσκονίζοντας χώμα από τα χέρια του. Ο Λούκας έγνεψε. “Ναι. Νομίζω ότι θα της άρεσε” Η Ντέινα γινόταν όλο και πιο απόμακρη, η παρουσία της στο σπίτι γινόταν παθητικά-επιθετική. Σταμάτησε να σχολιάζει τις “διαθέσεις” του Λούκας και άρχισε να περνάει περισσότερες νύχτες μακριά με αόριστες δικαιολογίες και δυνατά τηλεφωνήματα.
Κανένας από τους δύο δεν ρώτησε πού πήγαινε. Τελικά, έφυγε για πάντα. Χωρίς μεγάλη έκρηξη. Μόνο μια γεμάτη βαλίτσα και ένα σημείωμα στον πάγκο. Ο Μαρκ δεν την κυνήγησε. Απλά γύρισε στον Λούκας εκείνο το βράδυ και είπε: “Θα είμαστε εντάξει” Ένα φωτεινό ανοιξιάτικο πρωινό, ο Λούκας επισκέφθηκε το νεκροταφείο με την Αιμιλία. Εκείνη είχε ένα ηλιοτρόπιο- εκείνος έφερε φρέσκες μαργαρίτες.
Γονάτισαν στο γρασίδι δίπλα-δίπλα, βολεμένοι στη σιωπή. “Θα ήταν περήφανη για σένα”, είπε η Αιμιλία μετά από λίγο. Ο Λούκας χαμογέλασε. “Ευχαριστώ.” Περπάτησαν στο σπίτι μετά, το γέλιο επέστρεψε επιτέλους στη φωνή του, καθώς εκείνη τον πείραζε για τον ακατάστατο γραφικό του χαρακτήρα και εκείνος της είπε ότι θα έπρεπε να βάλει υποψηφιότητα για δήμαρχος του νεκροταφείου.
Όταν έφτασαν στο σπίτι του, ο Μαρκ στεκόταν στη βεράντα, με δύο κούπες κακάο στο χέρι. “Καλώς ήρθες πίσω”, είπε χαμογελώντας. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ο Λούκας ένιωσε ότι το σπίτι ήταν και πάλι γεμάτο.
