Der Wolf hatte sich seit drei Tagen nicht mehr bewegt. Er stand starr am Flussufer, das Fell vom Regen verfilzt, die Augen auf die Erde unter seinen Pfoten gerichtet. Die Dorfbewohner umgingen den Weg, flüsterten von Krankheit oder Flüchen. Doch Dr. Adrian Cole, der örtliche Tierarzt, konnte nicht wegsehen.
Er hatte schon öfters verletzte und in die Enge getriebene Wildtiere gesehen, aber noch nie so etwas – ein Spitzenraubtier, das die Nahrung verweigert, die Beute ignoriert und sogar die Menschen nicht beachtet. Irgendetwas fesselte es dort, still und unsichtbar. In der Nacht trieben schwache Rufe mit der Strömung des Flusses, und Adrians Puls beschleunigte sich jedes Mal, wenn er sich anstrengte, sie zu hören.
Am nächsten Morgen drückten die Rippen des Wolfs durch sein Fell. Trotzdem wollte er nicht gehen. Adrian wusste, dass ihm die Zeit zum Handeln davonlief – sei es für die Bestie oder für das Geheimnis, das unter ihrer Wachsamkeit verborgen lag. Er erinnerte sich an den ersten Tag, an dem er es gesehen hatte..
Drei Tage zuvor hatte Adrian auf dem Heimweg von der kleinen Tierklinik, in der er arbeitete, den Waldweg überquert. Das war schneller als die Hauptstraße und sparte ihm zwanzig Minuten Zeit, obwohl die Einheimischen davor warnten, dies nach Einbruch der Dunkelheit zu tun. Er vertraute mehr auf seinen Instinkt als auf Aberglauben.
An diesem ersten Abend ging die Sonne gerade auf und färbte die Oberfläche des Flusses kupferfarben. In diesem Moment bemerkte er die Silhouette. Ein einsamer Wolf, still wie Stein, der das Ufer anstarrte, als warte er darauf, dass etwas auftauchte. Adrian wurde langsamer, verunsichert, redete sich aber ein, dass er nur auf der Jagd war.
Der Wolf rührte sich nicht, selbst als Adrians Stiefel in der Nähe Zweige knackten. Seine Ohren zuckten, aber der Rest seines Körpers blieb beunruhigend starr. Er ging weiter und redete sich ein, dass er sich nicht einmischen sollte. Dennoch blieb ein kribbelndes Unbehagen zurück, das ihn bis nach Hause verfolgte.
Später am selben Tag führte ihn die Pflicht wieder auf denselben Weg. Er war zu einem Bauernhaus am Rande des Waldes gerufen worden. Es ging um einen verletzten Hund, dessen Bein im Stacheldraht eingeklemmt war. Der Weg durch den Wald war der schnellste, und er trug seine Ausrüstung über eine Schulter gehängt.
Zu seinem Erstaunen stand der Wolf an der gleichen Stelle wie zuvor, die Haltung unverändert. Keine Beute lag zu seinen Füßen, und es gab keine Anzeichen von Fressen. Adrians Puls beschleunigte sich. Raubtiere lungerten nicht ohne Grund herum. Er spürte, wie sich die Luft zusammenzog, als er vorbeiging, und die Augen des Wolfes blickten ihn nur kurz an.
In dieser Nacht, lange nachdem er den Hofhund zusammengeflickt und sich die Hände roh gewaschen hatte, kreisten seine Gedanken wieder. Ein Wolf, der an Ort und Stelle verharrte, Beute und Menschen gleichermaßen ignorierte – das war falsch. Es fühlte sich zu falsch an, um es als Zufall abzutun. Wider besseres Wissen entschloss er sich, noch einmal nachzusehen.
Bei der zweiten Begegnung war aus der Neugierde ein Unbehagen geworden. Die Rippen des Wolfes waren jetzt deutlicher zu sehen, und seine Schnauze war nass vom Fluss, aber frei von Blut. Er war am Verhungern. Dennoch weigerte er sich zu gehen. Was immer ihn dort hielt, war stärker als der Hunger, und Adrian wollte herausfinden, warum.
Der Wald wurde ruhiger, als er vorbeikam, als hätten die anderen Kreaturen gelernt, das Flussufer zu meiden. Selbst der Vogelgesang verstummte in der Nähe des Wolfes. Adrian bemerkte die Stille, die Art und Weise, wie die Geräusche um dieses Fleckchen Erde zu stocken schienen, als ob die Natur selbst den Atem anhielt.
Er begann langsamer zu gehen und blieb in Sichtweite des Tieres stehen. Es wich weder vor noch zurück. Seine bernsteinfarbenen Augen schienen ihn zu mustern, eher mit kalter Berechnung als mit Aggression. Adrian fühlte sich gewogen und abgewiesen, als wäre er irrelevant für die Wachsamkeit, die das Tier an den Tag legte.
Die Neugierde trieb ihn näher heran. Er blieb am Rande des Flusses stehen, wo das Wasser gegen die Steine plätscherte. Der Blick des Wolfes fiel sofort auf ihn, die Schultern spannten sich an. Adrian erstarrte, das Herz pochte in seiner Kehle. Das Maul des Tieres spreizte sich leicht, die Zähne blitzten weiß im schwindenden Licht.
Er zwang sich, stillzuhalten, um das Tier nicht zur Gewalt zu verleiten. Einen Moment lang standen sich Raubtier und Mensch in einem stillen Patt gegenüber. Dann, als wäre er zufrieden, wandte der Wolf seinen Kopf wieder dem Boden zu. Adrian atmete langsam aus, denn er wusste, dass ihm eine Gnadenfrist gewährt worden war.
Später verwandelte starker Regen den Fluss in eine braune, aufgewühlte Wasserfläche. Adrian erwartete halb, dass der Wolf verschwinden würde, getrieben von seinem Instinkt, Schutz zu suchen. Doch er blieb stehen, das Fell an seinen Körper geklebt, unbeweglich, selbst als das Wasser unter seinen Pfoten höher an den Steinen leckte.
Diesmal hatte Adrian Feldnotizen dabei, die er zwischen seinen Krankenhausbesuchen notierte. “Tag zwei: immer noch in Position. Kein Fressverhalten beobachtet. Scheint schwach zu sein. Augen nach unten gerichtet.” Seine Kollegen machten sich über ihn lustig, weil er sich in ein persönliches Projekt stürzte, aber sie verstanden nicht, dass dies ein Verhalten war, für das es keine Erklärung gab.
Er hielt erneut inne, der Schirm tropfte, und flüsterte unter seinem Atem: “Warum bewegst du dich nicht?” Der Wolf antwortete natürlich nicht, aber seine Ohren zuckten bei seiner Stimme. Er hatte ihn gehört. Ein Schauer lief Adrian über den Rücken bei dem Gedanken, dass er es verstehen könnte.
Er kehrte zurück, so oft er konnte, und trug kleine Gaben bei sich – Streifen von Dörrfleisch und Reste aus dem Krankenhaus. Er stellte sie am gegenüberliegenden Ufer ab, weit genug, um Respekt zu zeigen. Der Kopf des Wolfes drehte sich nicht. Das Fleisch verfaulte unbeachtet im Regen, bis Krähen es sich holten. Es war nicht nur der Hunger, der ihn zu dieser Wache trieb.
Adrians Unbehagen verfestigte sich zu Entschlossenheit. Irgendetwas verwurzelte das Tier an genau diesem Ort, stärker als der Instinkt, stärker als das Überleben. Und bis er herausfand, was es war, wusste er, dass das Geheimnis an ihm nagen würde. Doch je näher er kam, desto größer war die Gefahr, ein Raubtier zu provozieren.
Beim nächsten Mal blieb Adrian gut zwanzig Schritte von dem Wolf entfernt stehen. Er bückte sich, wählte einen Kieselstein aus und warf ihn leicht, so dass er mit einem Platschen im Wasser landete. Die Ohren des Wolfs zuckten, aber sein Körper blieb unheimlich still, als wäre er aus Stein gemeißelt.
Er versuchte es erneut, diesmal schnippte er einen größeren Stein in Richtung Flussufer. Er glitt über die Steine und kam kaum einen Meter neben dem Tier zum Stehen. Aus der Brust des Wolfes drang ein tiefes, gutturales Grollen, das den Boden vibrieren ließ. Adrian erstarrte, sein Puls hämmerte. Doch die Bestie stürzte sich nicht auf ihn.
Seine Neugierde überwog die Angst. Er wich zur Seite aus und schlug einen langsamen Bogen, als wolle er die Kreatur ganz umgehen. Der Kopf des Wolfs folgte seiner Bewegung, die Augen fixiert. Die Muskeln unter seinem durchnässten Fell zitterten, aber seine Pfoten bewegten sich nicht vom Boden. Er bewachte etwas, weigerte sich aber, ihn zu verjagen.
Auf halbem Weg um den Bogen blieb Adrian stehen und lauschte. Der Wald war still, bis auf das Rauschen des Wassers. Dann – schwach, flüchtig – glaubte er es zu hören. Ein Geräusch unter dem ständigen Murmeln des Flusses, dünn und hochtönig. Er runzelte die Stirn. Könnte es Einbildung gewesen sein? Der Wolf knurrte und brachte seine Zweifel zum Schweigen.
Er blieb stehen und versuchte, wieder zu hören. Der Blick des Wolfes bohrte sich in ihn, bernsteinfarbene Augen brannten mit einer seltsamen Intensität. Dann kehrte das Geräusch zurück, leiser als zuvor, wie ein Wimmern, das von der Strömung getragen wurde. Adrians Brust zog sich zusammen. Er trat näher, doch der Wolf knurrte nur und fletschte die Zähne.
Adrian wich augenblicklich zurück, die Hände zum Zeichen der Unterwerfung erhoben. Das Knurren des Wolfes verstummte, aber er entspannte sich nicht. Sein Blick wanderte zurück auf den Boden, dann wieder zu ihm. Die Warnung sagte: “Genug!” Welches Geheimnis auch immer unter seinen Pfoten lauerte, er würde nicht zulassen, dass er es so einfach aufdecken konnte.
Später ließ er das Geräusch noch einmal in seinem Kopf Revue passieren. Er sagte sich, dass es das Knarren von nassem Holz oder das Kreischen eines im Schilf versteckten Vogels gewesen sein könnte. Doch das Echo blieb bestehen. Er kannte den Unterschied zwischen einer Illusion und einem Schrei. Dieser Schrei war echt gewesen.
Adrian versuchte eine neue Taktik. Anstatt sich direkt zu nähern, hielt er Abstand, kreiste weit und ließ die Bäume zwischen ihnen. Der Wolf bewegte bei jedem seiner Schritte den Kopf und verfolgte ihn. Aber er verließ seine Position nicht. Die unsichtbare Leine hielt.
Durch die Bäume hindurch fand Adrian einen neuen Blickwinkel. Der Wolf sah gebrechlicher aus, das Fell stumpf, die Flanken eingefallen. Doch seine Haltung blieb eisenhart. Adrian hockte sich tief hin und lauschte. Einen Moment lang war nichts zu hören. Dann wieder – das leiseste Murmeln, wie unter der Erde vergrabenes Leben. Er presste sein Ohr näher an den Boden.
Bevor das Geräusch schärfer werden konnte, knackte hinter ihm ein Stück Holz. Adrian drehte sich um, das Herz schlug ihm bis zum Hals. Nur ein fallender Ast, der ins Unterholz krachte. Doch als er sich umdrehte, starrte ihn der Wolf mit einer so rohen Wildheit an, dass er rückwärts stolperte. Sein Eindringen war bemerkt worden.
Der Schlaf kam in dieser Nacht schlecht. Träume trugen den Wolf in sein Zimmer, still und wachsam, sein Blick bohrte sich aus der Ecke in ihn hinein. Er wachte schweißgebadet und verunsichert auf. Noch nie zuvor war ein Tier so stark in seine Gedanken eingedrungen. Seine Hartnäckigkeit fühlte sich mit jedem Tag weniger natürlich an.
Das Unbehagen nagte an ihm, bis er es im Krankenhaus ansprach. Beim Kaffee erwähnte er den Wolf gegenüber einer Kollegin. Sie runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. “Über zwei Tage? Das kommt nicht vor. Revierverschiebungen, Jagdansprüche – sie bewegen sich. Wenn das nicht der Fall ist, stimmt etwas ganz und gar nicht.”
Als er hinzufügte, dass es jetzt eher drei Tage waren, verhärtete sich ihre Miene. “Bleib weg. Kranke Tiere können unberechenbar sein. Das weißt du besser als jeder andere.” Adrian nickte, doch die Warnung bestärkte ihn nur in seiner Überzeugung. Die Natur verschwendet keine Energie ohne Grund. Irgendetwas hielt diesen Wolf an seinem Platz fest.
Noch am selben Tag hielt er an einem Forsthaus am Waldrand an. Der alte Mann hörte schweigend zu, sein wettergegerbtes Gesicht war nicht zu lesen. Als Adrian fertig war, spuckte der Förster ins Feuer und murmelte: “Schlechtes Zeichen. Wölfe, die hier verweilen, bringen den Tod. Am besten überlässt man sie ihrem Fluch.”
Adrian sträubte sich. Er hatte wenig Geduld für Aberglauben, aber in den Augen des Försters lag echte Angst. “Und wenn es verletzt ist?” Drängte Adrian. Der Mann schüttelte den Kopf. “Verletzte Wölfe verstecken sich. Ihr Instinkt ist es, zu heilen oder zu sterben. Sie stehen nicht Wache.” Er weigerte sich, weiter zu sprechen.
Als Adrian den Rückweg antrat, fühlte sich der Wald verändert an. Jeder Schatten schien dichter zu sein, jedes Rascheln im Unterholz zu scharf. Sein rationaler Verstand flüsterte ihm Erklärungen wie Verletzung, Instinkt und Territorialtrieb zu. Aber keine passte zu dem, was er gesehen hatte. Der Wolf hatte nicht überlebt. In Ermangelung eines besseren Wortes schien er sich zu “opfern”.
Geflüster erfüllte bereits die Dorfkneipe. Die Bauern schworen, dass sie während des Sturms unheimliche Schreie gehört hatten, die vom Fluss widerhallten. Ein Kind behauptete, glühende Augen gesehen zu haben, die es vom Ufer aus beobachteten. Adrian hörte aus der Ecke zu, wohl wissend, dass ihre Befürchtungen übertrieben waren, aber ein Körnchen Wahrheit schimmerte darin.
Etwas anderes ließ Adrian das Blut in den Adern gefrieren. Eine Gruppe von Bauern murmelte, dass sie das Tier erschießen würden, um ihre Schafe vor Schaden zu bewahren. Nur eine Schutzmaßnahme, behaupteten sie. Wenn er nicht eingriff, würde etwas Schreckliches passieren.
Er zog in Erwägung, den Vorfall den Wildtierbehörden zu melden, aber seine Zweifel hielten ihn zurück. Die Bürokratie bewegte sich langsam, und er befürchtete, dass sie dem Tier einfach eine Kugel verpassen würden, um “das Risiko zu beseitigen” Der Gedanke, dass der bernsteinfarbene Blick des Tieres erloschen war, ohne dass er wusste, wer es beschützt hatte, drehte ihm den Magen um.
Als er den Flussweg überquerte, bemerkte er Fußabdrücke im Schlamm. Sie waren menschlich, nicht tierisch. Jemand anderes war vor kurzem dort gewesen und hatte in der Nähe des Wolfes seine Kreise gezogen. Adrians Brust zog sich zusammen. Die Neugierde war nicht allein seine Last. Hatten sich die Bauern bereits eingemischt? Das konnte Blutvergießen bedeuten!
Er suchte das Flussufer ab, halb in der Erwartung, Jäger mit Gewehren zu sehen. Aber der Wald war leer, bis auf den Wolf, der immer noch unbeirrt seinen Posten einnahm. Sein Fell sträubte sich leicht, als er seinen Blick über ihn schweifen ließ, als ob auch er das Eindringen der anderen spürte.
Der Sturm kam in dieser Nacht. Der Regen hämmerte auf die Dächer, und der Donner ließ die Fensterscheiben klirren. Adrian lag wach und dachte an das Flussufer. Wenn der Wasserstand stieg, war alles, was den Wolf dort verwurzelt hielt, in Gefahr. Der Gedanke drückte ihn mit dem Gewicht des Unvermeidlichen.
Im Morgengrauen zog er seine Stiefel an und ging wieder den Waldweg entlang. Schlamm klebte an seinen Schritten, der Fluss war angeschwollen und schäumte. Der Wolf war immer noch da, halb durchnässt, das Fell schwer vom Wasser. Er schwankte leicht auf den Beinen, gab aber den Boden nicht auf. Seine Ausdauer grenzte an Wahnsinn.
Adrian ging näher heran als zuvor und zählte jeden Schritt. Zehn Schritte. Acht. Die Ohren des Wolfes zuckten, die Lefzen kräuselten sich nach hinten. Adrian blieb mit klopfendem Herzen stehen. Er ging in die Hocke, als wolle er seine Ehrerbietung zeigen. Einen atemlosen Moment lang hielt das Tier seinem Blick stand, dann wandte es den Kopf wieder zur Erde.
Dieses kleine Zugeständnis ermutigte ihn. Er beugte sich näher heran und lauschte. Zuerst hörte er nur das Rauschen des Wassers. Dann hörte er ein schärferes Geräusch, als würden Krallen leise über den Stein kratzen. Seine Kehle schnürte sich zu. Er bewegte sich vorwärts, bis das Knurren des Wolfes die Luft zerteilte, eine Warnung so ursprünglich wie der Donner selbst.
Adrian erstarrte und hob die Hände. “Ruhig”, flüsterte er, obwohl seine Stimme kaum über den Fluss zu hören war. Das tiefe Knurren des Wolfes vibrierte in seiner Brust. Langsam wich er zurück, bis sich die Spannung löste. Das Tier senkte die Schnauze, aber seine Augen folgten ihm mit unverhohlenem Misstrauen.
Er zog sich über den Fluss zurück, durchnässt und erschüttert. Aber die Geräusche blieben in seinem Kopf – kratzende, schwache Schreie, unverkennbar lebendig. Er redete sich ein, dass es sich um eine Illusion handeln könnte, geboren aus Wasser und Angst. Doch sein Bauchgefühl weigerte sich, Zweifel zuzulassen. Irgendetwas lebte unter dieser Nachtwache.
Etwas später am Tag ließ der Sturm nach, aber umgestürzte Äste und aufgequollene Erde bedeckten den Wald. Der Fluss floss dunkler, angeschwollen mit Schlamm. Der Wolf war dünner als je zuvor, seine Brust hob sich mit jedem Atemzug. Adrian spürte, wie sich die Dringlichkeit steigerte, ein Countdown, den er nicht messen, aber auch nicht ignorieren konnte.
Entschlossen versuchte er erneut, den Wolf zu umkreisen und diesmal einen größeren Abstand zu halten. Von den Bäumen aus ließ er sich auf ein Knie sinken und presste sein Ohr an den aufgeweichten Boden. Zuerst war es still. Dann hörte er ein schwaches, verzweifeltes Geräusch, das wie ein gedämpftes Wimmern klang, das gegen das Gewicht der Erde ankämpfte.
Er rüttelte sich aufrecht, sein Puls raste. Der Wolf hatte sich leicht bewegt und ihn mit seinem Blick eingefangen. Diesmal war kein Knurren zu hören, nur eine kalte Stille. Adrian hatte es gehört. Unter der Oberfläche schlummerte Leben. Doch eine weitere Annäherung würde das dünne Band des Vertrauens zwischen Mensch und Tier auf die Probe stellen.
In seinem Kopf schwirrte ein einziger Gedankengang: Da unten ist etwas Lebendiges. Der Wolf weiß es. Er wartet darauf, dass ich handle – oder fordert mich heraus. Er ging auf und ab, hin- und hergerissen zwischen Furcht und Pflicht. Wenn er zu lange zögerte, könnte es für den Wolf und das Leben, das er bewachte, zu spät sein.
Seine Entschlossenheit wurde härter. Er ging schnell nach Hause und packte Handschuhe, eine Stirnlampe und einen kleinen Klappspaten in seinen Schulranzen. Er redete sich ein, dass es eine Vorsichtsmaßnahme war, aber tief in seinem Inneren wusste er, dass er nicht länger zusehen konnte.
Er saß einen Moment an seinem Schreibtisch und zeichnete Karten der Flussbiegung nach. Er markierte, wo der Wolf stand, wo der Boden uneben war. Sein Stift schwebte über dem Blatt, gefangen zwischen Wissenschaft und Instinkt. Jede vergeudete Minute bedeutete, dass das Leben immer weiter aus dem Blickfeld geriet.
Im Spiegel konnte er sich selbst kaum noch erkennen. Dunkle Ringe umrahmten seine Augen, sein Kiefer war wie besessen. Er wusste, dass er nicht nur seine Sicherheit, sondern auch seinen Ruf aufs Spiel setzte. Seine Kollegen würden ihn rücksichtslos nennen. Doch die Nachtwache des Wolfs hatte sich zu einer Herausforderung entwickelt, die er nicht aufgeben konnte.
Also kehrte er zurück, das Werkzeug in der Hand, und seine Entschlossenheit wuchs mit jedem Schritt durch die Bäume. Der Wolf hob den Kopf, als er sich ihm näherte, und seine bernsteinfarbenen Augen leuchteten trotz der hageren Gestalt. Adrians Atem stockte. Dies war keine gewöhnliche Konfrontation – es war ein Patt mit etwas Altem, Ursprünglichem und Unversöhnlichem.
Der Wolf war so mager, dass er schon fast gebrechlich wirkte. Seine Rippen hoben und senkten sich in einem flachen Rhythmus, seine Augen waren stumpf, aber unerschütterlich. Adrian wurde langsamer, das Gewicht des Spatens drückte gegen seinen Rücken. Jeder Instinkt warnte ihn, dass dies eine Torheit war. Dennoch ging er näher heran als je zuvor.
Das Knurren kam tief und guttural aus der Brust des Wolfes, wie ein Sturm, der sich aus dem Nichts aufbaut. Adrian erstarrte und hob beide Hände, um zu zeigen, dass er keine Bedrohung darstellte. “Ruhig”, flüsterte er mit hämmerndem Herzen. Die Zähne des Wolfes blitzten auf, dann verschwanden sie, als sein Kiefer mit bewusster Zurückhaltung zuschnappte.
Adrian ging in die Hocke und ließ sich hinunter, bis der Schlamm seine Hose durchnässte. Langsam setzte er den Spaten neben sich ab, so dass der Wolf die Geste sehen konnte. Der Blick des Tieres wich nicht von der Stelle, seine Ohren zuckten kurz auf und ab. Es erlaubte ihm zu bleiben – vorerst. Er wagte es nicht, diese zerbrechliche Erlaubnis zu testen.
Er lehnte sich näher an das Flussufer und presste erneut ein Ohr an den Boden. Das Geräusch war dieses Mal schwächer, zerbrechlich und gebrochen, aber es war da. Es war Leben, ein Wimmern unter den Steinen. Seine Brust zog sich zusammen. Er wandte sein Gesicht dem Wolf zu und flüsterte: “Da unten ist etwas, nicht wahr?”
Der Körper des Wolfes spannte sich an, die Schultern hoben sich wie ein aufgerolltes Seil. Adrian spürte die Warnung in seiner Haltung. Bleibt zurück. Aber er hatte sich nicht geirrt. Das Geräusch war echt. Jedes Wimmern schnitt wie eine Klinge und unterstrich die Dringlichkeit. Was auch immer dort unten gefangen war, würde keinen weiteren Sturm überstehen.
Er zog sich langsam zurück, die Handflächen geöffnet, um dem Wolf Raum zu geben. Seine Augen verfolgten jeden Schritt, bis er wieder auf der anderen Seite des Flusses war. Erst dann verstummte das Knurren und hinterließ Stille. Adrians Körper zitterte vor Adrenalin. Er war näher gekommen, aber nicht nah genug.
Adrian hatte jetzt nur noch einen Weg vor sich. Er setzte sein Rudel absichtlich ab, das Geräusch wurde durch die feuchte Erde gedämpft. Die Ohren des Wolfes zuckten nach vorne, sein Körper bebte vor Anspannung. Adrian begegnete seinem Blick, dann ließ er sich auf die Knie sinken. Seine Bewegungen waren langsam und bedächtig – ein Zeichen, dass er nicht da war, um zu drohen.
Er drückte seine Handfläche auf den Boden und spürte, wie die Kälte durch seinen Handschuh drang. Da hörte er eine Vibration, schwach, aber unüberhörbar. Das Geräusch von etwas, das unter der Erde zappelte. Sein Puls beschleunigte sich. Er griff nach dem Spaten und hob ihn nur wenige Zentimeter an, wobei er darauf achtete, seinen Körper vom Wolf abgewandt zu halten.
Das Knurren kam scharf und schnitt durch das Rauschen des Flusses. Adrian erstarrte, das Herz schlug ihm gegen die Rippen. Der Körper des Wolfes rollte sich zusammen, sein Gewicht verlagerte sich auf die Vorderpfoten, bereit zum Sprung. Einen endlosen Moment lang sahen sich Raubtier und Mensch in die Augen. Dann, ganz langsam, setzte Adrian den Spaten wieder ab.
Er hob beide Hände und flüsterte: “Ich versuche zu helfen.” Die Worte waren absurd. Er redete mit einem Tier, aber seine Stimme zitterte vor Aufrichtigkeit. Das Knurren des Wolfes verstummte, doch seine Zähne blieben gefletscht. Eine zerbrechliche Pattsituation. Adrian wusste, dass es nicht von Dauer sein würde, wenn er sein Glück zu weit trieb.
Er versuchte eine andere Annäherung, bewegte sich seitwärts und umkreiste den gegenüberliegenden Uferrand. Der Wolf drehte sich, die Schultern angespannt, aber er stürzte sich nicht auf ihn. Adrian ließ sich wieder in den Schlamm fallen, lehnte sich tief und lauschte angestrengt. Die Schreie kamen hier deutlicher – dünn, verzweifelt, verklingend. Er presste den Kiefer zusammen. Die Zeit schwand.
Schlamm klebte an seinen Handschuhen, als er mit den Fingern an der Oberfläche kratzte, zu ängstlich, um den Spaten zu schwingen. Die Nackenhaare des Wolfs erhoben sich augenblicklich, ein tiefes Grollen vibrierte in der Luft. Adrian zwang sich, stehen zu bleiben, sein Atem ging flach. Die Wachsamkeit des Tieres war absolut. Kein Eindringling blieb unbemerkt.
Regenwolken zogen über ihm auf und verdunkelten das Licht. Adrian spürte, wie die ersten Tropfen auf sein Gesicht fielen und sich mit Schweiß vermischten. Er stellte sich vor, wie ein weiterer Sturm den Fluss anschwellen ließ und alles ertränkte, was darunter lag. Er biss seine Frustration zurück, denn er wusste, dass eine einzige unbedachte Bewegung den Wolf in einen Henker statt in einen Beschützer verwandeln würde.
Lange Minuten saß er regungslos da, während die Augen des Wolfes ihn nicht verließen. Seine Muskeln schmerzten, aber er wagte nicht, sich zu bewegen. Dann ertönte das Geräusch erneut – ein Wimmern, leiser als zuvor. Die Dringlichkeit drückte gegen seine Rippen wie ein Schraubstock. Er musste handeln, aber wie?
Ein plötzliches Krachen in den Bäumen hinter ihnen ließ sie beide aufschrecken. Adrian wirbelte herum, der Spaten klapperte gegen den Stein. Der Wolf riss seinen Kopf in Richtung des Geräuschs, die Muskeln waren angespannt. Es war nur ein Reh, das durch das Unterholz huschte. Doch als sein Blick zu Adrian zurückkehrte, brannte sein Misstrauen heller als je zuvor.
Schwer atmend wich Adrian noch einmal zurück und zog sich an das andere Ufer zurück. Er hatte jedoch etwas gelernt – die Schreie waren echt, unverkennbar und wurden von Stunde zu Stunde schwächer. Welches Geheimnis auch immer den Wolf dort fesselte, er war am Leben. Und wenn er nicht einen Weg an der Bestie vorbei fand, würde sie bald verschwunden sein.
Adrian kehrte zurück, die Erschöpfung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Diesmal trug er nur seine Handschuhe und ließ den Spaten zurück. Er brauchte das Vertrauen des Wolfes, oder zumindest seine Toleranz. Als er das Ufer betrat, hob das Tier den Kopf, mit trüben, aber unnachgiebigen Augen.
Der Wolf schwankte auf seinen Füßen, die Rippen unter seinem Fell waren scharf. Er hatte seit über drei Tagen keine Nahrung mehr zu sich genommen. Adrians Brust zog sich bei dem Gedanken zusammen. Er ging langsam in die Hocke und flüsterte: “Lass mich sehen. Bitte.” Der Fluss zischte zwischen ihnen wie ein Richter, der über ihr Schicksal entschied.
Das Knurren kam leise, aber bestimmt. Adrian erstarrte, dann presste er seine Handfläche flach auf die Erde. Der dumpfe Schrei erhob sich wieder, zerbrechlich wie ein Atemzug. Er sah, wie die Ohren des Wolfes in Richtung des Geräusches zuckten und sein Blick zu ihm zurückschnellte. Zum ersten Mal wurde seine Haltung durch so etwas wie Zögern weicher.
Sorgfältig kratzte Adrian mit seinen bloßen Händen am Schlamm. Der Wolf sträubte sich, aber er wich nicht zurück. Die Kieselsteine wichen loser Erde. Ein dünner Schrei durchdrang die Luft, jetzt schärfer, nicht länger gedämpft. Adrians Puls beschleunigte sich. Er arbeitete schneller, sein Herz raste gegen die Uhr.
Der Wolf kroch näher, sein Schatten erstreckte sich über ihn. Adrian bewegte sich langsam und bedächtig, obwohl die Panik ihn zu ersticken drohte. Steine bewegten sich unter seinen Fingern und gaben einen schmalen Spalt frei. Darin schob sich eine winzige Pfote nach vorne, gefolgt von einem verzweifelten Winseln, das ihn bis in die Knochen erschütterte.
Adrians Atem stockte. Es war ein einzelnes Bärenjunges, schlammverschmiert, die Augen geschlossen und vor Angst zitternd. Es war in einer eingestürzten Höhle gefangen und von Erdbewegungen verschüttet worden. Vorsichtig weitete er den Spalt und schob seine Hände hinein, um das zerbrechliche Wesen zu befreien.
Einen Herzschlag lang fürchtete Adrian, der Wolf würde zuschlagen, wütend über sein Eindringen. Doch das Tier starrte ihn nur an, die Augen hohl vor Erschöpfung und etwas, das wie Erleichterung klang. Adrian setzte das Jungtier sanft am Ufer ab. Der Wolf senkte den Kopf, die Nasenlöcher blähten sich, dann stupste er das Jungtier mit zitternder Schnauze näher an.
Das Junge wimmerte, stolperte und drückte sich an die Brust der Wölfin, als wäre sie seine Mutter. Adrian spürte, wie ihm bei diesem Anblick der Atem stockte. Raubtier und Beute sollten diese Grenzen nicht überschreiten, doch hier waren sie – ein verwaister Bär, der sich an einen Beschützer klammerte, der ihm nichts schuldete.
Die Wölfin legte sich schwerfällig hin und rollte sich um das Jungtier. Ihre Rippen waren noch zu sehen, ihr Körper war noch schwach, aber ihre Nachtwache war beendet. Sie hatte gehungert, gelitten und Stürme ertragen, um die Jungen eines anderen zu schützen. Das Jungtier kuschelte sich an ihren Bauch, endlich geborgen in der Wärme ihres Fells.
Adrian zückte sein Telefon, und seine Finger zitterten, als er den Notruf wählte. Wenige Minuten später war ein Rettungsteam mit Transportkäfigen und Beruhigungsmitteln auf dem Weg. Bei Einbruch der Dunkelheit lagen Wolf und Jungtier sicher in der Obhut des Krankenhauses – geschwächt, aber am Leben. Ihre seltsame Verbundenheit hielt auch unter sterilem Licht an und versetzte jeden, der sie sah, in Erstaunen.
Als Adrian die beiden friedlich im Krankenhaus liegen sah, konnte er nicht anders, als über das Gesehene zu staunen. Er wusste, dass er Zeuge von etwas Seltenem und Heiligem geworden war – ein Beweis dafür, dass die Liebe in der Wildnis Hunger, Instinkt und sogar der Spezies selbst trotzen kann.