Das Segel hing in Fetzen über ihnen, seine zerrissenen Kanten schlugen wie eine Warnung im Wind. Ohne jegliche Möglichkeit, sich vorwärts zu bewegen, trieb das Boot hilflos auf dem offenen Meer. Liam starrte auf den leeren Horizont und erkannte, dass der Ozean sich plötzlich in eine Falle verwandelt hatte.
Ethan versuchte es noch einmal mit dem Funkgerät, statisches Knistern, bevor eine Stimme durchkam – raues, stockendes, gebrochenes Englisch. “Gib… genaue Position an”, sagte sie. Der Tonfall enthielt keine Beruhigung, nur einen Befehl. Ethans Augen verengten sich. Er antwortete nicht sofort. Irgendetwas an dieser Aufforderung klang nicht nach Hilfe. Es klang wie ein Köder.
Dann tauchten die Gestalten auf – zwei lange Boote, die hinter der Insel hervorgingen und sich schnell bewegten, zu schnell. Gischt spritzte von ihren Bugs, als sie über das glitzernde Meer fuhren. Liams Herz schlug höher, weil er dachte, die Rettung käme zu früh. Aber Ethans Worte waren scharf und endgültig: “Das ist keine Hilfe.”
Das Meer war an diesem Morgen ruhig, das Sonnenlicht breitete sich in breiten goldenen Streifen über das Wasser aus. Aurora’s Wake glitt in ruhigem Tempo vorwärts, ihre Segel fingen gerade genug Wind ein, um die Fahrt ruhig zu gestalten. Ethan Calder lehnte am Steuerrad, seine Haltung war ruhig, sein Gesicht von den Jahren auf See gezeichnet.
Auf der anderen Seite des Decks hockte Liam Ross über einer Reihe von wasserdichten Kisten und prüfte sorgfältig die Dichtungen. Darin befanden sich Instrumente im Wert von Tausenden von Dollar – Sensoren, Kameras, Spezialwerkzeuge zur Untersuchung von Riffen und Strömungen. Für ihn waren das nicht nur Ausrüstungsgegenstände, sondern monatelange Fördergelder, denn sein gesamtes Projekt ruhte in diesen Kisten.
“Du behandelst diese Dinge wie Neugeborene”, sagte Ethan mit trockener, aber nicht unfreundlicher Stimme. Liam blickte auf und lächelte schwach. “Sie sind wertvoller als ich selbst. Wenn ich sie verliere, kann ich genauso gut wieder bei Null anfangen.” “Dann verliere sie nicht”, erwiderte Ethan schlicht und wandte seinen Blick wieder dem Horizont zu. Eine Zeit lang war das einzige Geräusch das leise Flattern des Segeltuchs und das Klatschen der Wellen gegen den Rumpf.
Liam saß schließlich im Schneidersitz, das Notizbuch auf dem Knie, und kritzelte Ideen über Korallenbleiche und Fischwanderungen. Ethan ließ ihn gewähren. Der jüngere Mann hatte den Kopf voll mit Zahlen und Daten, während Ethan nur das Meer und seine Stimmungen zu messen hatte.
Dies war nicht ihre erste gemeinsame Reise. Wann immer Liam zu Forschungszwecken aufs Meer hinaus musste, buchte er ein Segelboot – immer mit Segel, nie mit Motor. Das Brummen eines Motors störte das Leben, das er erforschte, also verließ er sich stattdessen auf die leise Windkraft. Und wenn es um Skipper ging, rief er Ethan an.
Andere Segler waren billiger, jünger vielleicht, aber Liam hatte schnell gelernt, dass Erfahrung mehr zählte als Ersparnisse, wenn das Meer unruhig wurde. Ethan war einmal ein Leistungssegler gewesen, damals, als Rennen und Trophäen ihn ausmachten.
Diese Tage lagen hinter ihm, aber die Gewohnheiten blieben – der stete Blick auf den Horizont, die geübte Hand am Steuer, die ruhige Kalkulation des Risikos bei jeder wechselnden Brise. Liam hingegen hatte die rastlose Energie von jemandem, der sich immer noch beweisen wollte, und seine Ausrüstung war fast eine Erweiterung seines Ehrgeizes.
“Du buchst mich immer”, sagte Ethan plötzlich, ohne den Blick vom Wasser zu nehmen. “Warum ist das so? Es gibt viele Boote, auf denen du fahren könntest.” Liam klappte sein Notizbuch zu und dachte nach. “Weil ich bei dir weiß, dass ich mit meiner Ausrüstung unversehrt zurückkomme. Und ohne seekrank zu werden.” Er lächelte leicht. “Das ist gut genug für mich.”
Ethans Mund verzog sich zu einer Art Lächeln, das jedoch nicht lange anhielt. “Gute Antwort.” Es war ein Tag wie viele andere zuvor – nur sie beide, ein Segelboot voller Ausrüstung und ein weites, endloses Meer. Nichts deutete darauf hin, dass dieser Tag anders sein würde.
Gerade als sie sich ihrem Ziel näherten, kippte das Boot plötzlich zur Seite, durchgeschüttelt von einer plötzlichen Felserhebung, die direkt unter der Wasseroberfläche lag. Durch den Aufprall wurde das Segeltuch gestrafft, und mit dem nächsten Windstoß riss das Segel weit auf. Das reißende Geräusch war scharf, heftig und nicht zu überhören. Liam wich zurück. “Was war das?”
“Das Segel”, murmelte Ethan und eilte bereits vorwärts. Er griff nach der flatternden Kante, bevor es weiter zerfetzte, aber der Schaden war nicht mehr zu retten. Sie arbeiteten Seite an Seite, schwitzten in der Sonne und versuchten, es mit Stoff und Klebeband zu flicken. Jeder Versuch schlug fehl; der Riss wurde nur noch größer.
Schließlich ließ Ethan den zerrissenen Rand mit einem grimmigen Kopfschütteln fallen. “Das wird nicht halten.” “Also … was dann?” Fragte Liam, atemlos. “Wir können nicht ohne es segeln”, sagte Ethan schlicht und einfach. “Es sei denn, wir hätten einen Ersatz.” Sein Ton wurde schärfer.
“Was wir nicht haben – weil du den halben Lagerraum mit diesen Kisten gefüllt hast.” Liams Mund verzog sich zu einem nervösen Lächeln. Er betrachtete die gestapelten Kisten mit Schuldgefühlen in seinen Augen. Sie waren nicht nur Fracht – sie waren der Grund, warum das Ersatzsegel zurückgelassen worden war.
Ethan seufzte und griff bereits nach dem Funkgerät. Das Rauschen knisterte, bevor eine ruhige, offizielle Stimme durchkam, die ihre Koordinaten bestätigte und Hilfe versprach. Vier Stunden. “Bleiben Sie hier”, sagte die Stimme. “Wir werden Sie erreichen.” Ethan legte das Mikrofon beiseite, die darauf folgende Stille drückte wie eine Last auf ihn.
Minuten später zischte das Rauschen erneut. Diesmal war es eine andere Stimme – raues, stockendes, gebrochenes Englisch. “Geben Sie … den genauen Standort an. Wiederholen Sie.” Ethan runzelte die Stirn und tauschte einen kurzen Blick mit Liam. Er wiederholte die Koordinaten sorgfältig und fügte dann hinzu: “Bestätigen Sie den Empfang.” Es folgte nur Schweigen. Er wartete. Und nichts. Schließlich wischte er es mit den Schultern, obwohl das Unbehagen noch immer anhielt.
Die Stunden zogen sich in die Länge. Ohne Segel trieb das Boot dahin, wo die Strömung es wollte. Liam schritt auf dem Deck umher und warf einen Blick auf seine Koffer, als wollte er überprüfen, ob sie nicht verschwunden waren. Dann flackerte etwas in seinen Augenwinkeln auf – eine dunkle Gestalt, die hinter einer Landzunge hervorging. Zuerst dachte er, es sei die Küstenwache.
Aber Ethans Kiefer klappte in dem Moment, als er es sah, zusammen. “Die machen Ärger”, schaltete sich Ethan ein. Sein Ton war flach, kein Raum für Zweifel. Er wandte sich abrupt dem Heck zu und bewegte sich bereits zielstrebig. Liam blinzelte und folgte ihm. “Wo willst du hin?” “Um uns eine Kampfchance zu geben”, sagte Ethan. “Wir werden nicht warten, um herauszufinden, was sie wollen.” Liam blickte wieder auf den Horizont.
Ein weiteres Boot war hinter dem ersten aufgetaucht, beide fuhren direkt auf sie zu, die Gischt hob sich hoch hinter ihren Bugs. Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken, als er die Wahrheit erkannte. Wer auch immer sie waren, sie waren nicht hier, um zu helfen. Liams Kehle schnürte sich zu. “Wer sind sie dann?” Ethans Antwort kam scharf und ohne zu zögern.
“Piraten.” Das Wort hing schwer in der Luft, eisiger als die Böen, die über das Deck liefen. Liam blinzelte ihn an, als erwarte er ein Grinsen, ein Zeichen, dass es ein Scherz war. Aber Ethans Gesichtsausdruck war steinern. “Du meinst es ernst”, flüsterte Liam. “So ernst wie ein Herzinfarkt”, sagte Ethan. “Sie werden uns ausnehmen und uns treiben lassen – wenn wir Glück haben.”
Liams Blick wanderte zu den wasserdichten Kisten, die an Deck gestapelt waren. Die ganze Ausrüstung, die monatelange Arbeit, war mehr wert als jeder von ihnen in seinem Portemonnaie hatte. Eine neue Panik überkam ihn. “Sie werden die Ausrüstung wollen”, sagte er und taumelte an Deck. “Sie werden alles wollen”, schnauzte Ethan und kauerte am Heck. Seine Hände arbeiteten schnell und zerrten an der Startschnur des Hilfsmotors.
Der erste Zug brachte nichts als ein trockenes Husten. Ethan zog erneut, fester. Der Motor stotterte, sprang an und röhrte dann mit einem tiefen, ungleichmäßigen Brummen. Die Vibration ging durch das Boot. “Wir bleiben nicht an Ort und Stelle”, sagte Ethan fest. “Nicht, wenn sie näher kommen.” Liam geriet in Panik: “Aber du hast gesagt, die Küstenwache kommt…”
Ethan unterbrach ihn und drehte den Gashebel. “Sie werden nicht rechtzeitig hier sein. Entweder wir fahren jetzt oder wir fahren gar nicht.” Das Boot schüttelte sich unter der Motorkraft und bahnte sich langsam einen Weg von der Insel weg. Der Wind zerrte nutzlos an dem zerrissenen Segel über ihnen, das Segeltuch flatterte wie eine Flagge der Kapitulation. Liam hielt sich an der Reling fest und beobachtete, wie die dunklen Gestalten in der Ferne größer wurden.
“Wie weit kann uns dieses Ding bringen?”, fragte er. Ethans Augen blieben auf den Horizont gerichtet. “Nicht weit. Dieser Motor ist nicht für Fahrten auf offenem Wasser ausgelegt – er ist nur zum Andocken und Manövrieren gedacht. Und er verbraucht schneller Treibstoff, als man denkt.” Er zögerte, seine Stimme war leise. “Wir haben nicht genug, um sie zu überholen. Nur genug, um Zeit zu gewinnen.”
Der Motor dröhnte leise vor sich hin, ein dünnes Brummen gegen den krachenden Rhythmus der Wellen. Das Boot schob sich vorwärts, hartnäckig, aber langsam, und hinterließ nur eine schaumige Spur. Ethan hielt seinen Blick auf den Horizont gerichtet, den Kiefer fest im Griff, die Hände fest auf dem Gashebel.
Hinter ihnen wurden die dunklen Boote größer, ihre Wellen schlugen in langen weißen Narben über das Wasser. Bei jedem Auf- und Abtauchen schoss die Gischt hoch. Selbst aus der Entfernung war ihre Geschwindigkeit offensichtlich – sie holten auf.
Ethan griff nach dem Funkgerät und drehte an der Wählscheibe. “Mayday, Mayday, hier ist Aurora’s Wake – erbitte sofortige Unterstützung, zwei feindliche Schiffe verfolgen uns.” Nur Rauschen antwortete. Er versuchte es noch einmal, schärfer, lauter, aber nichts kam durch. Seine Augen verengten sich. “Sie stören uns”, murmelte er. “Deshalb antwortet niemand.”
Liam drehte sich um, Panik in seiner Stimme. “Sie sind schneller als wir. Viel schneller.” “Ich weiß”, sagte Ethan gleichmütig. “Aber so lange der Motor läuft, haben wir einen Vorsprung. Alles, was wir brauchen, ist Zeit”, sagte Ethan und blickte zurück zu den Schiffen, die sie verfolgten. “Zeit für was?” Fragte Liam. “Bis die Küstenwache hier eintrifft.”
Die Worte trösteten Liam nicht. Er warf einen Blick auf die Tankanzeige neben dem Motorgehäuse. Die Nadel stand tief, zu tief. Er schluckte schwer. “Wir haben keine Stunden, Ethan. Wir haben nicht einmal eine.” Die Augen des älteren Mannes verengten sich. “Dann machen wir es richtig. Wir gehen so weit, wie wir können, lassen sie arbeiten, um uns zu fangen
Das Meer erstreckte sich endlos um sie herum, hell in der Sonne, erbarmungslos leer. Mit jeder Sekunde verringerte sich der Abstand. Die beiden Boote folgten ihnen unaufhaltsam, schwarze Gestalten, die sich durch das glitzernde Meer schlängelten. Sie waren nicht nahe genug, um an Bord zu gehen, aber nahe genug, um ihre Absicht zu erkennen. Mit jeder Minute verringerte sich der Abstand.
Liam konnte nicht stillhalten. Er huschte über das Deck, seine Augen hüpften zwischen den sich nähernden Schiffen und den ordentlich am Mast gestapelten Kisten hin und her. “Sie werden alles mitnehmen”, platzte er heraus. Seine Hände zitterten, als er nach einer der kleineren Kisten griff und versuchte, sie unter einer Bank zu verkeilen. “Ich kann nicht – diese Instrumente kosten mehr als -” Seine Worte verhedderten sich in Panik.
“Lass sie stehen”, bellte Ethan. “Sie werden sehen, dass du dich bewegst. Du wirst uns nur noch verzweifelter aussehen lassen.” “Ich bin verzweifelt!” Schnauzte Liam zurück, seine Stimme knackte. Er schob eine weitere Kiste zur Kombüsenluke und versuchte, sie darin zu verkeilen, um sie nicht sehen zu müssen. Schweiß rann ihm über die Stirn. Vom Wasser kamen die leisesten Geräusche – Rufe, die vom Wind getragen wurden.
Hart, guttural. Liam erstarrte und starrte zum Horizont. Die Boote waren nicht mehr weit genug weg. Er konnte sie hören. “Ethan”, flüsterte er, seine Stimme war dünn und verängstigt. “Sie schreien uns an.” Ethan drehte sich nicht um. Sein Blick blieb starr nach vorn gerichtet, die Fingerknöchel weiß auf dem Gaspedal. “Hör nicht hin. Nicht hinsehen. Lass einfach den Kopf unten.”
Aber Liam konnte nicht. Die Schreie von der anderen Seite des Wassers waren nicht mehr zu überhören – laut, wütend, wie ein Versprechen auf das, was kommen würde. Der Lärm wurde lauter – die Motoren heulten auf, die Stimmen erhoben sich zu einem gutturalen Chor, der über das Wasser getragen wurde. Gischt sprühte in die Luft, als das erste Boot näher kam und in letzter Sekunde scharf abbog.
Sein Rumpf prallte mit einem dumpfen Aufprall gegen die Seite von Aurora’s Wake. Liam schrie auf und stolperte gegen die Reling. Einer seiner Koffer rutschte mit einem unangenehmen Kratzen über das Deck, bevor Ethan ihn mit seinem Stiefel auffing. “Halt dich fest!” Rief Ethan. Der Aufprall schob sie zur Seite und drehte den Bug gerade so weit, dass sie vom Kurs abkamen.
Ethan rang mit dem Gashebel und versuchte, das Boot geradeaus zu steuern, aber der Motor hatte nicht die Kraft, dem Schub zu widerstehen. “Sie treiben uns an”, murmelte Ethan grimmig. “Sie zwingen uns von den Koordinaten weg, die wir der Küstenwache gegeben haben.” Liams Augen wurden groß. “Du meinst – sie werden uns übersehen?” “Wenn wir weiter in diese Richtung treiben, ja.” Ethans Stimme war scharf und kontrolliert, aber Liam sah die Anspannung in seinem Kiefer.
Das Piratenschiff rauschte vorbei und drehte sich für einen weiteren Treffer. Das zweite Schiff folgte dicht dahinter und beschattete ihre Bewegungen wie ein Raubtier, das auf einen Angriff wartet. Liam klammerte sich an die Reling, und sein Herz hämmerte, als er die Wahrheit erkannte: Der Ozean war zu groß, und die Retter würden im falschen Teil des Ozeans suchen.
Die Angriffe kamen immer wieder. Jedes Mal, wenn die Piratenboote auswichen, schlugen ihre Rümpfe gegen Auroras Wake und trieben sie weiter von den Koordinaten weg, die Ethan über das Funkgerät gegeben hatte. Die Küstenwache würde jetzt das leere Wasser absuchen und Schatten jagen, während das Segelboot immer weiter in die Isolation getrieben wurde.
Liam klammerte sich mit weißen Knöcheln an die Reling, die Zähne klapperten bei jedem Stoß. “Sie lenken uns wie Vieh!” “Genau das tun sie”, knurrte Ethan und versuchte, dem stotternden Motor jedes Quäntchen Kraft zu entlocken. Eine Zeit lang sah es so aus, als könnten sie sich befreien. Eines der Piratenboote wurde plötzlich langsamer, fiel zurück und sein Motor stieß Rauch aus.
Liam sah es durch tränenverschleierte Augen und keuchte. “Ethan – sie geben auf! Eins von ihnen zieht sich zurück!” In seiner Brust flammte kurz Hoffnung auf, wild und verzweifelt. Vielleicht hatte sich das Blatt gewendet. Vielleicht waren die Piraten doch nicht unbesiegbar. Dann gab der Motor unter ihren Füßen einen heftigen Ruck. Das dröhnende Brummen erstickte in der Stille.
Das Boot schlingerte, der Schwung trug es ein paar Längen weiter, bevor es wieder ziellos zu treiben begann. Ethans Hand schlug auf den Gashebel und drehte sinnlos daran. “Nein. Nein, nein, nein…” Liams Stimme überschlug sich. “Wir sitzen auf dem Trockenen.” Ethan antwortete nicht. Das brauchte er auch nicht. Das zweite Piratenboot rauschte neben ihnen her, die Gischt tränkte das Deck.
Schreie ertönten, als Gestalten am Bug standen, Taue in der Hand. Haken klirrten gegen die Reling. Die Enternden kamen. Die Stille nach dem Tod des Motors war ohrenbetäubend. Kein beruhigendes Brummen, kein stetiges Vorwärtsdrängen – nur das Knarren von Holz und das Klatschen der Wellen gegen den Rumpf. Liams Brustkorb hob sich, jeder Atemzug war scharf und flach.
Seine Augen blieben auf die sich nähernden Gestalten fixiert, dunkle Silhouetten in der sonnenbeschienenen Gischt. “Sie werden alles mitnehmen”, flüsterte er. Seine Stimme zitterte so sehr, dass die Worte fast zerbrachen. “Meine Ausrüstung … die Arbeit von Monaten … alles.” Seine Hände zuckten zu dem nächstgelegenen Koffer, als ob das Festhalten ihn irgendwie schützen könnte.
Ethan stand still am Heck, die Schultern gekrümmt, der Gesichtsausdruck in Stein gemeißelt. Er griff nicht nach der Ausrüstung. Er bewegte sich überhaupt nicht. “Vergessen Sie die Ausrüstung”, sagte er leise. “Im Moment geht es um uns.” Liam drehte sich zu ihm um, die Augen weit aufgerissen, flehend nach etwas – irgendetwas – das nach einem Plan klang.
Aber Ethan starrte nur vor sich hin, mit zusammengepresstem Kiefer, und beobachtete, wie das Piratenboot die letzten paar Meter des offenen Wassers zurücklegte. Die Rufe waren jetzt lauter, Worte, die keiner von ihnen verstehen konnte, die aber alle Bedrohung der Welt in sich trugen. Seile schwangen durch die Luft und klirrten gegen die Reling. Haken kratzten, verfingen sich und bissen in das Holz. Ethan atmete einmal aus, langsam und schwer.
“Sie entern.” Das Boot schaukelte unter dem Zug der Enterhaken, die Seile ächzten, als die Piraten ihren Griff fester machten. Metall schabte in rauen Stößen gegen Holz, jedes Geräusch durchbrach die unbehagliche Stille zwischen Ethan und Liam. Liams Puls hämmerte in seinen Ohren. Er drückte sich mit dem Rücken gegen die Kabinenwand, sein Atem ging stoßweise.
Durch die dünnen Lücken zwischen den Kisten konnte er sie jetzt deutlich sehen – die Gesichter von Tüchern und Kapuzen verdunkelt, die Bewegungen schnell, effizient und geübt. Einer von ihnen knallte einen Stiefel gegen die Reling, um den Halt der Haken zu testen. Das ganze Boot zitterte unter dem Aufprall. Eine weitere Stimme rief von ihrem Deck, kehlig und befehlend.
Ethan zuckte nicht zurück, obwohl seine Knöchel dort, wo seine Hand auf der Reling ruhte, weiß wurden. “Sie haben es nicht eilig”, sagte er leise, mehr zu sich selbst als zu Liam. “Sie wissen, dass wir nirgendwo hin können.” Liam schluckte hart. Die Erkenntnis zerstörte das bisschen Hoffnung, an das er sich geklammert hatte – die Piraten hatten es nicht eilig, weil sie alle Zeit der Welt hatten.
Dann kam der erste hohle Aufprall. Ein schwerer Stiefel landete direkt auf dem Deck von Aurora’s Wake. Liams Augen richteten sich auf Ethan, der Schrecken stand ihm ins Gesicht geschrieben. Ethan bewegte sich nicht. Er atmete nur langsam ein und beruhigte sich auf das, was als Nächstes kommen würde. Weitere Stiefel schlugen in schneller Folge auf das Deck, und jeder Aufprall ließ die Holzplanken erzittern.
Liam zuckte bei jedem Geräusch zusammen und drückte sich fester an die Kabinenwand, bis seine Schulterblätter schmerzten. Die Piraten bewegten sich zielstrebig – vier von ihnen – und verteilten sich auf dem Schiff, als hätten sie das schon unzählige Male getan. Einer von ihnen, groß und breitschultrig, zog sich das Tuch gerade so weit aus dem Gesicht, dass er sprechen konnte.
Seine Stimme war rau, sein Englisch gebrochen, aber scharf. “Bleibt ruhig. Kein Kampf.” Er deutete mit dem Finger auf Ethan, dann auf Liam. “Du sitzt. Du lebst.” Ethan hob langsam seine Hände, um zu zeigen, dass er gehorchte, obwohl seine Augen kalt brannten. “Wir wollen keinen Ärger”, sagte er gleichmäßig. “Nehmt euch, was ihr wollt. Tun Sie nur niemandem etwas.”
Der große Pirat trat näher und drückte Ethan mit einer festen Hand an der Schulter auf die Bank. Ein anderer Mann zerrte Liam nach vorne und zerrte ihn von der Kabinenwand weg. Liam stolperte, sein Herz hämmerte, die Worte purzelten aus seinem Mund, bevor er sie stoppen konnte. “Bitte – ich bin nur ein Forscher, ich habe keine…”
“Ruhe!”, bellte der Mann und schüttelte ihn einmal, als wäre er nichts weiter als eine Stoffpuppe. Liams Stimme blieb ihm in der Kehle stecken. Hinter ihnen umkreisten die beiden anderen Piraten bereits das Deck, die Augen auf die gestapelten Kisten gerichtet. Einer beugte sich tief vor, klopfte mit den Fingerknöcheln gegen den Rand einer Kiste und rief dann dem Anführer etwas zu.
Das Lächeln des großen Mannes wurde breiter – nicht warm, nicht freundlich. Die Art von Lächeln, bei der sich Liams Magen zusammenzieht. Ethans Kiefer krampfte sich zusammen. Er wusste genau, weswegen sie gekommen waren. Das Deck fühlte sich unerträglich klein an mit den vier Männern darauf. Ihre Anwesenheit erfüllte jeden Winkel, ihre Bewegungen waren selbstbewusst und sicher.
Liam saß starr auf der Bank, die Seile der Angst zogen sich um seine Brust zusammen, bis er kaum noch Luft holen konnte. Der große Pirat verweilte in der Nähe von Ethan, sein Blick war starr und unbewegt. Er schrie nicht noch einmal – das brauchte er auch nicht. Sein Schweigen war ein eigenes Gewicht, das auf sie beide drückte. Einer der anderen schritt langsam an Liam vorbei, die Sohlen seiner nassen Stiefel klopften gegen das Holz.
Er roch nach Diesel und Salz, ein scharfer Geruch, der Liam den Magen umdrehte. Der Mann lehnte sich einen Moment lang dicht an ihn heran und musterte ihn, dann grinste er und ging ohne ein Wort weiter. Ethan bewegte sich nicht. Er hielt seine Hände sichtbar, seine Stimme war ruhig. “Niemand muss verletzt werden”, sagte er vorsichtig. “Nehmt, was ihr wollt, und geht.”
Der Blick des Anführers wanderte zu den Kisten, dann wieder zu Ethan. Seine Mundwinkel verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, als wollte er sagen: Wir wissen schon, warum wir hier sind. Liams Puls beschleunigte sich. Er wünschte, Ethan hätte gar nicht gesprochen. Jedes Geräusch fühlte sich an, als könnte es etwas Schlimmeres auslösen.
Das Boot schaukelte sanft auf den Wellen, aber für Liam fühlte es sich an, als wäre die Welt selbst still geworden – sie wartete und hielt den Atem an, um den nächsten Schritt zu tun. Der Moment wurde unterbrochen, als einer der Piraten tief neben einer Kiste hockte. Er klopfte mit den Fingerknöcheln auf die Seite und stach dann mit der Spitze eines Messers auf den Riegel ein. Das Metall klirrte, scharf und bedächtig.
Liam wich instinktiv nach vorne aus. “Nicht – bitte, das ist heikel!” Seine Stimme überschlug sich, bevor er sie stoppen konnte. Der Kopf des hochgewachsenen Piraten schnellte zu ihm hin, die Augen hart. Mit zwei Schritten schloss er den Abstand und drückte Liam mit einer schweren Hand auf der Brust zurück auf die Bank.
“Ruhe”, knurrte der Mann. Sein Atem verströmte den beißenden Geruch von Zigaretten und Salz. Liam erstarrte, zu verängstigt, um noch einmal zu sprechen. Das Messer löste den Riegel, und mit einem letzten Schnappen öffnete sich die Kiste. Darin lagen, in Schaumstoff gepolstert, Liams Instrumente: glänzendes Metall, polierte Linsen, empfindliche Arme und Sensoren. Teuer, spezialisiert, unersetzlich.
Der Pirat pfiff leise und rief die anderen herbei. Sie drängten sich um die Kiste und murmelten in einer Sprache, die Liam nicht verstehen konnte. In ihren Stimmen schwang Zufriedenheit mit, wie Aasfresser, die einen reichen Kadaver finden. Ethans Kiefer spannte sich an. Er beugte sich subtil zu Liam vor, seine Worte waren leise und bestimmt. “Beweg dich nicht. Sagen Sie kein Wort. Je weniger Aufmerksamkeit wir erregen, desto größer ist unsere Chance.”
Aber Liams Augen blieben auf die Instrumente gerichtet. Sein Lebenswerk lag entblößt in den Händen von Männern, die weder verstanden noch sich darum scherten, was es wert war – nur, dass es verkauft werden konnte. Und dieser Gedanke ließ die Angst zu etwas Schärferem werden, etwas, das der Verzweiflung näher kam. Die Piraten bewegten sich schnell, sobald die erste Kiste geöffnet war.
Ein Mann bellte einen Befehl, und ein anderer packte den Rand der Kiste und zerrte sie mit einem Kreischen von Metall gegen Holz über das Deck. Die Schaumstoffpolsterung quoll hervor, als die Instrumente durcheinander gerieten und die empfindlichen Teile gegeneinander klapperten. Liam wippte halb aus seinem Sitz. “Halt! Du machst sie kaputt!” Der große Pirat war sofort bei ihm und schob ihn mit einem Knurren wieder nach unten.
Seine Hand drückte gegen Liams Brust, schwer wie Eisen. “Ruhe”, wiederholte er, sein Ton war scharf genug, um zu schneiden. Ethans Stimme kam leise und gleichmäßig von neben ihm. “Nicht. Lass es gut sein.” Seine Augen blieben auf die Piraten gerichtet, aber seine Worte waren an Liam gerichtet. “Du kannst sie nicht aufhalten.” Eine weitere Kiste öffnete sich mit dem Knacken von Metallverschlüssen.
Die Piraten jubelten und hoben ein schlankes Sensorfeld heraus, als wäre es ein Schatz. Ein Mann lachte und hielt es in die Höhe, bevor er es achtlos zurück in die Kiste fallen ließ. Liam zuckte zusammen, ein Geräusch wie von einem verwundeten Tier brach aus seiner Kehle. Ethan warf ihm einen warnenden Blick zu. “Atme. Einfach atmen.” Das Deck dröhnte unter dem Gewicht der Ausrüstung, die gegen die Reling geschleppt wurde.
Seile schwangen vom Piratenschiff herab, Kisten wurden bereits in rasender Eile hinübergeschleppt. Schreie ertönten, als die Männer sich abmühten, ihre Beute zu beenden. Dann durchbrach ein neues Geräusch das Chaos – ein tiefes, befehlendes Horn, das über das Meer rollte.
Liams Kopf ruckte hoch. Draußen am Horizont raste ein weißer Kutter auf sie zu, sein Bug schnitt die Wellen glatt, blaue Streifen blitzten über seinen Rumpf. Kleinere Boote schälten sich in Formation von seinen Seiten. Suchscheinwerfer überflogen das Wasser. Stimmen dröhnten aus den Lautsprechern: “Lasst die Waffen fallen! Schaltet sofort eure Maschinen aus!”
Die Piraten erstarrten einen Herzschlag lang, dann ergriff sie Panik. “Bewegung!”, brüllte der große Kapitän und trieb seine Männer zu ihrem Boot. Die Motoren heulten auf, die Seile wurden durchgeschnitten, und die gestohlenen Kisten purzelten unbeholfen auf das Deck des Piratenschiffs. Sie wollten mit allem, was sie tragen konnten, fliehen – auch mit Ethan und Liam.
Raue Hände zerrten die beiden Männer über die Planken. Liam kämpfte vergeblich, seine Stimme brach. “Sie werden uns töten – sie werden uns alles nehmen!” Ethan stolperte mit ihm, seine Rippen schmerzten an den Stellen, an denen er getroffen worden war, aber sein Blick blieb scharf. Als der Piratenkapitän sich über den Außenbordmotor beugte und fluchte, weil er ihn abwürgte, traf Ethan seine Entscheidung.
“Halt dich fest”, zischte Ethan Liam zu. Bevor der jüngere Mann reagieren konnte, ergriff Ethan seinen Arm und riss ihn zur Seite. Gemeinsam sprangen sie ungeschickt über die sich verengende Lücke zu Aurora’s Wake zurück. Das Deck klapperte unter ihrer Landung, aber Ethan war bereits in Bewegung.
Er packte den Baum – den schweren Holm, der aus dem Mastfuß ragte – und stieß ihn mit seinem ganzen Gewicht nach außen. Der hölzerne Balken schwang weit auf und schlug quer durch den Raum zwischen den Booten. Er krachte gegen die Piraten, die versuchten, ihren Motor zu starten, stieß zwei von ihnen ins Meer und schleuderte den Kapitän umher.
Chaos brach aus. Das Piratenboot schlingerte, sein Motor stotterte halb, bevor er wieder abgewürgt wurde. Da war die Küstenwache schon an ihnen dran. Enterhaken flogen, Offiziere sprangen an Bord, und innerhalb von Sekunden wurden die Piraten unter lauten Kommandorufen und mit Stahlfesseln auf das Deck gezwungen.
Ein Offizier erreichte Ethan als erster und packte ihn fest an der Schulter. “Kluger Schachzug, Sir. Ohne das hätten sie uns abgehängt und alles mitgenommen.” Liam ließ sich zitternd gegen den Mast sinken, und ihm kamen die Tränen, als er auf seine Ausrüstungskisten blickte, die noch immer an das Deck des Segelboots gebunden waren. “Du hast es gerettet”, flüsterte er.
Wenige Minuten später wurden beide Männer in die Sicherheit des Kutters gebracht. Hinter ihnen schaukelte Aurora’s Wake sanft in den Wellen, das zerrissene Segel flatterte, vernarbt, aber noch schwimmfähig. In eine Decke gewickelt, wandte sich Liam mit leiser, aber fester Stimme an Ethan. “Du hast mich auch gerettet.” Ethan atmete aus, das schwächste Lächeln umspielte seinen Mund.
Der Kutter trug sie stetig zurück zum Festland, während die Sonne begann, tief über dem Wasser zu versinken. Zum ersten Mal seit Stunden erlaubte Ethan sich zu entspannen und lehnte sich gegen die Reling, während die Küste langsam in Sicht kam. Liam saß in der Nähe, immer noch in eine Decke gehüllt, mit schweren, aber wachen Augen.
Die Polizisten behandelten sie mit stillem Respekt, boten Essen und heiße Getränke an und versprachen, die gestohlene Ausrüstung sicherzustellen. Liam erkundigte sich mehr als einmal nach den Kisten, und jedes Mal wurde ihm dasselbe gesagt: Sie seien in Sicherheit, festgezurrt auf der Aurora’s Wake, die von der Küstenwache abgeschleppt würde.
Als sie den Hafen erreichten, herrschte in den Docks rege Betriebsamkeit: Beamte der Küstenwache warteten, die örtlichen Behörden nahmen die Piraten in Gewahrsam, und eine Gruppe von Schaulustigen wurde von den blinkenden Lichtern angezogen. Liam verließ als Erster den Kutter, zittrig, aber aufrecht, sein Notebook wie eine Rettungsleine umklammernd.
Ethan folgte, ruhig und schweigend, und nickte den Offizieren zu, die ihm noch einmal für sein schnelles Handeln dankten. Als sie wieder festen Boden unter den Füßen hatten, kam ihnen das Chaos des Tages unwirklich vor, wie ein Alptraum, der bereits verblasst war. Liam wandte sich an Ethan, seine Stimme war rau, aber bestimmt. “Hättest du den Baum nicht geschoben…”
Er brach ab, unfähig zu Ende zu sprechen. Ethan sah ihn an, seine müden Augen wurden weicher. “Du hättest dasselbe getan”, sagte er. Der jüngere Mann schüttelte den Kopf, ein schwaches Lächeln durchbrach seine Erschöpfung. “Nein, ich wäre immer noch dort hinten festgefroren.” “Dann ist das vielleicht der Grund, warum du mich immer buchst”, erwiderte Ethan leise.
Die Nacht senkte sich über sie, als die letzte Ausrüstung gesichert wurde. Das Meer erstreckte sich endlos jenseits der Hafenmauern, aber jetzt fühlte es sich anders an – nicht länger eine Bedrohung, sondern eine Erinnerung an das, was sie durchgemacht und überlebt hatten. Für beide Männer hatte die Heimreise nie mehr bedeutet.
