Das Geräusch kam von hinten – langsam, nass und schwer, über das Eis schleifend, als ob etwas aus der Tiefe gezogen würde. Caleb erstarrte. Der Wind war abgeflaut, der Bohrer hatte aufgehört, und für den Bruchteil einer Sekunde lag die Arktis still. Er drehte sich um, sein Herz hämmerte, und sah es.
Eine gewaltige Gestalt tauchte aus dem weißen Dunkel auf, massig, mit langen Stoßzähnen, die das Licht einfingen. Ein Walross. Es kam geradewegs auf ihn zu, die Augen starr auf ihn gerichtet, der Atem strömte aus geblähten Nasenlöchern. Caleb machte einen Schritt zurück, dann noch einen und versuchte, nicht auszurutschen. Aber sein Stiefel verfing sich in der Kante seiner Ausrüstungstasche. Er ging hart zu Boden. Die Luft verließ seine Lunge, als er auf dem Eis aufschlug.
Seine Tasche kippte neben ihm um und verstreute ein paar Stücke getrockneten Fischs. Das Walross stürzte sich auf ihn. Es bewegte sich schneller, als er es für möglich gehalten hätte – schnaubend, grunzend, mit gesenkten Stoßzähnen – und schloss den Abstand in Sekunden. Caleb warf seine Arme hoch, denn er war sich sicher, dass es das war. Er hatte sich noch nie so klein gefühlt… oder so sicher, dass er nicht wieder aufstehen würde.
Caleb Morgan nippte an seinem lauwarmen Kaffee, während er aus dem Kabinenfenster starrte. Der arktische Morgen war ruhig, die Art von Stille, die es nur bei dichtem Schnee und eisiger Luft gab. Sein Atem beschlug das Glas, als er sich hineinbeugte und den Horizont nach Bewegung absuchte. Nichts.
Er lebte seit fast einem Jahr hier draußen. Als Meeresbiologe untersuchte er, wie sich das schmelzende Eis auf die Robben- und Walrosspopulationen auswirkte. Die meisten Tage verliefen gleich – er überprüfte die Instrumente, notierte die Temperaturen und beobachtete die Tiere, wenn sie vorbeikamen. Es war nicht glamourös, aber es gab ihm Raum zum Nachdenken.
Er stellte seinen Becher ab und zog sich seine Oberbekleidung an. Die Routine half ihm, sich die Zeit zu vertreiben. Draußen traf ihn die Kälte wie eine Ohrfeige – scharf und vertraut. Seine Stiefel knirschten im Schnee, als er zur einen halben Kilometer entfernten Überwachungsstation ging.
Es war derselbe Weg, den er jeden Tag ging. Sein Atem kam in Wolken, und Eis klebte an den Rändern seines Schals. Als er die Station erreichte, schrubbte er den Schnee von dem Metallgehäuse, schloss sein Tablet an und wartete darauf, dass die Daten geladen wurden.
Wassertemperatur. Aktuelle Geschwindigkeit. Nichts Ungewöhnliches. Er warf alle paar Sekunden einen Blick auf den Bildschirm und setzte sich dann hin, um sich auszuruhen, während er die restlichen Messwerte sammelte. Die Stille hier draußen fühlte sich immer schwerer an, wenn er sich nicht bewegte.
Er wickelte einen Proteinriegel aus und lehnte sich leicht zurück, um die Kälte in seine Beine zu lassen. Der Bohrer in der Nähe gab ein schwaches, surrendes Geräusch von sich, während er sich in das Eis bohrte. Caleb starrte auf das leere weiße Feld und kaute langsam mit halbgeschlossenen Augen. Dann kam ein scharfer Knall.
Es schnappte durch die Luft wie ein brechender Ast. Caleb versteifte sich. Er sah zum Bohrer hinüber, in der Erwartung, dass etwas nicht stimmte, aber alles schien normal zu sein. Das Geräusch muss das Eis gewesen sein, das sich unter ihm bewegte. Er stand auf, streifte seinen Mantel ab und machte Anstalten, alles abzuschalten.
Aber gerade als er nach dem Bildschirm griff, hörte er es – schwach und leise. Ein schleifendes Geräusch, langsam und gleichmäßig, das von hinten kam. Zuerst konnte er nichts sehen. Nur die flache Schneedecke und die fernen Eisrücken.
Das schleifende Geräusch hatte aufgehört. Caleb kniff die Augen zusammen und tastete den Horizont ab. Vielleicht war es ein Trick des Windes. Oder sein eigener Schlitten, der sich hinter ihm in Bewegung setzte. Dann bewegte sich etwas. Eine große, tief am Boden liegende Gestalt schob sich langsam hinter einer etwa dreißig Meter entfernten Schneewehe ins Blickfeld.
Caleb blinzelte. Zuerst sah es wie ein Felsbrocken aus – breit, nass und dunkel vor dem weißen Hintergrund. Doch dann bewegte es sich wieder und enthüllte dicke Falten aus faltiger Haut und zwei riesige Stoßzähne. Ein Walross. Es war riesig – leicht so groß wie ein Kleinwagen. Caleb bewegte sich nicht.
Er wusste, dass sie gefährlich waren, besonders an Land. Trotz ihrer unbeholfenen Form konnten sie sich schneller auf ein Tier stürzen, als den Menschen bewusst war. Und wenn sie sich in die Enge getrieben fühlten, konnten sie einen Menschen mühelos zerquetschen. Das Tier schnaubte, Dampf stieg aus seinen Nüstern auf.
Es kroch weiter vorwärts, die Muskeln kräuselten sich unter seinem dicken Fell. Calebs Ausrüstung – insbesondere der Sack mit getrocknetem Fisch, den er in der Nähe aufbewahrte – lag direkt in seinem Weg. Langsam wich Caleb zurück und hob seine Hände leicht an. “Ruhig, Großer”, murmelte er unter seinem Atem, kaum lauter als der Wind.
Das Walross hielt inne. Es legte den Kopf leicht schief und blickte ihn an. Caleb konnte das glatte Scharren seines Bauches auf dem Eis und das nasse Klatschen seiner Flossen hören, als es sein Gewicht neu ausrichtete. Er warf einen Blick auf den Bohrer, der immer noch lief. Das Brummen könnte es anlocken.
Er streckte die Hand aus und tippte auf den Stromschalter. Das Geräusch verstummte sofort. Die Luft wurde still. Das Walross atmete laut aus, dann kroch es ein paar Meter weiter. Sein Blick wanderte zu dem offenen Rucksack neben der Ausrüstung. Caleb schluckte.
Wahrscheinlich konnte es den Fisch riechen. Er machte einen weiteren Schritt zurück, und sein Herz klopfte mit jedem Zentimeter härter. Caleb blieb der Atem in der Kehle stecken. Das Walross war jetzt viel näher – höchstens zehn Meter. Es schnupperte laut, seine Schnurrhaare zuckten, und seine Augen verließen ihn nicht.
Der Raum zwischen ihnen fühlte sich dünn und zerbrechlich an. Calebs Stiefel rutschten leicht im Schnee. Sollte er rennen? Er wusste es besser. Auf dem Eis konnte man einem Walross nicht davonlaufen – nicht in seinem Alter und vielleicht nicht einmal in seiner Blütezeit. Für ihre Größe waren sie erstaunlich schnell. Und wenn man sich umdrehte, konnte das immer noch eine Verfolgungsjagd auslösen.
Aber sich nicht zu bewegen, machte die Sache auch nicht viel besser. Sein Herz pochte hart gegen seine Brust, als er einen vorsichtigen Schritt zurücktrat. Dann noch einen. Sein Fuß stieß gegen etwas Festes – seine Ausrüstungstasche. Er versuchte, sich aufzurappeln, aber der Winkel war falsch.
Er stolperte, schlug mit den Armen um sich und landete hart auf der Seite. Der Aufprall warf den Beutel um und verschüttete etwas von dem getrockneten Fisch, den er zuvor beiseite gelegt hatte. Der Geruch lag in der Luft. Das Walross reagierte augenblicklich.
Es stieß ein tiefes, gutturales Schnauben aus und stürmte vorwärts – schneller, als Caleb es für möglich gehalten hätte. Als es den Abstand verringerte, bemerkte Caleb eine lange Narbe, die an der Seite seines rechten Auges entlanglief, ein blasser Grat auf der dicken, faltigen Haut. Das Zeichen ließ das Tier noch kampferprobter erscheinen – als wäre es nicht das erste Mal, dass es um etwas gekämpft hatte.
Seine Masse schabte laut über das Eis, als es sich mit den Hauern nach vorne stürzte und direkt auf ihn zusteuerte. Caleb rollte sich auf den Rücken und wappnete sich für den Aufprall, denn er war sich sicher, dass es das war. Aber das Walross raste direkt an ihm vorbei. Es rutschte auf den verschütteten Fisch zu, senkte den Kopf und schöpfte die Stücke mit nassem, schnüffelndem Eifer auf.
Caleb blieb wie erstarrt liegen, zu ängstlich, um zu atmen. Nur wenige Zentimeter von ihm entfernt schnaufte die riesige Kreatur und schmatzte mit den Lippen, als sie den letzten Fisch verschluckte. Er konnte sich nicht bewegen. Ein falsches Zucken und er wäre unter ihm. Das Walross hielt inne, Dampf stieg von seiner Haut auf.
Dann drehte es langsam den Kopf und sah ihn wieder direkt an. Caleb wagte nicht, sich zu bewegen. Das Walross schwebte nun über ihm, sein glatter Körper strahlte Wärme in die eisige Luft ab. Fischstückchen klebten an seinen Schnurrhaaren, während es unbeweglich vor sich hin starrte. Caleb versuchte, nicht zu blinzeln, weil er befürchtete, dass selbst das kleinste Zucken es provozieren würde. Dann, ohne Vorwarnung, stieß das Walross ein kurzes, scharfes Bellen aus.
Es bäumte sich leicht auf – nur um ein paar Zentimeter -, aber die Bewegung versetzte Caleb einen panischen Schock in die Brust. Wollte es ihn warnen? Eine Bedrohung? Oder reagierte es nur? Er wusste es nicht. Walrosse waren nicht wie Robben oder Bären. Ihr Verhalten an Land war schwieriger zu deuten. Das Tier bewegte sich wieder vorwärts, die Flossen klatschten gegen den Schnee. Caleb spannte sich an und erwartete, dass es angreifen würde.
Doch stattdessen blieb es neben seiner Tasche stehen und scharrte grob mit ihr. Ein Behälter mit Eismarkern löste sich und verstreute sich auf dem Eis. Das Walross schnaubte und folgte einem der Marker, als er rollte. Caleb drehte langsam den Kopf und sah zu, wie es dem Objekt wie ein neugieriger Hund folgte.
Es stupste den Gegenstand mit seinem Stoßzahn an und schlug dann mit einer Flosse so fest zu, dass die Oberfläche darunter zerbrach. Ein scharfes Geräusch ertönte. Das Eis knackte unter ihnen. Beide erstarrten. Ein langer Bruch breitete sich in der Stille aus.
Calebs Blut wurde kalt. Sie waren zu weit vom Ufer entfernt – und wenn das Eis jetzt nachgab, gab es kein Entkommen mehr. Das Walross stieß ein tiefes, seltsames Stöhnen aus. Nicht aggressiv. Nicht ruhig. Einfach nur… seltsam. Dann drehte es sich wieder um und entfernte sich in einem unbeholfenen, sich bewegenden Kriechen von Caleb.
Er blieb am Rand des Bohrlochs stehen und spähte hinein, die Nasenlöcher blähten sich. Caleb, der immer noch flach auf dem Schnee lag, zog sich schließlich auf die Ellbogen hoch und versuchte, langsam zu atmen. Seine Tasche war zerfetzt. Der Fisch war weg.
Und das Walross, riesig und unberechenbar, versperrte ihm nun den einzigen Weg zurück. Das Walross wandte sich vom Bohrloch ab und begann, langsam, schwerfällig und bedächtig in Richtung Westen zu kriechen. Sein Körper schwankte bei jeder Bewegung, die Flossen schlugen gegen das Eis.
Caleb atmete erleichtert aus, weil er dachte, dass es endlich weg war. Er machte einen Schritt in die entgegengesetzte Richtung, nach Hause. Das Walross blieb stehen. Es stieß ein scharfes, bellendes Grunzen aus, laut genug, um Caleb zusammenzucken zu lassen. Er blieb mitten im Schritt stehen und schaute zurück.
Das Walross starrte ihn wieder an, den Kopf gesenkt, die Stoßzähne glänzend. Es schnaubte einmal, dann kroch es weiter – immer noch in Richtung Westen – und schleppte seinen Körper über den Schnee, als ob es irgendwo hinmüsste. Caleb zögerte.
Das konnte kein Zufall sein. Er wartete ein paar Sekunden und versuchte es dann erneut, indem er seinen Weg in Richtung des Bergrückens wählte, der zurück zur Hütte führte. Ein weiteres Bellen – lauter, dringlicher. Er blieb wie angewurzelt stehen.
“Meinst du das jetzt ernst?”, murmelte er. Das Walross hatte wieder innegehalten und sah ihn abwartend an. Das war lächerlich. Er ließ sich von einem Walross sagen, wohin er gehen sollte? Aber als er ein drittes Mal versuchte, wegzugehen, ertönte das Bellen erneut – gefolgt von einem lauteren, gutturalen Grunzen, das über das flache Eis hallte.
Es war kein spielerisches Geräusch. Es war eine Warnung. Also gab Caleb nach. Mit klopfendem Herzen und dem aufkommenden Wind um ihn herum begann er, der seltsamen Kreatur zu folgen. Es bewegte sich gleichmäßig und blickte gelegentlich zurück.
Caleb hielt einen vorsichtigen Abstand. Hin und wieder wurde das Walross langsamer und gab dieses tiefe, raue Grunzen von sich, als würde es prüfen, ob es ihm noch folgte. Die Narbe in der Nähe seines Auges blitzte im matten Licht auf und ließ es noch altertümlicher, noch wissender aussehen.
Nach fast einer Viertelstunde stapfen begann ihn der Zweifel zu packen. Die Kälte hatte sich durch seine Schichten gearbeitet. Seine Waden taten weh. Sein Gesicht brannte. “Das ist Wahnsinn”, murmelte er in seinen Schal. “Ich folge einem Walross durch die Arktis. Ich werde erfrieren oder aufgefressen werden oder … ich weiß es nicht einmal.”
Er blickte über seine Schulter zurück. Nichts als leeres Weiß. Er wurde langsamer und blieb stehen. Vielleicht sollte er einfach umdrehen. Die Hütte war nicht mehr weit, und er hatte nichts zurückgelassen, was nicht ersetzt werden konnte. Das Walross, so seltsam es sich auch benahm, war vielleicht nur verwirrt – oder schlimmer noch, es war territorial.
Vielleicht war das alles ein Fehler. Ein langsamer, kalter Tod durch Neugierde. Er machte einen Schritt rückwärts. Dann noch einen. Diesmal bellte das Walross nicht. Es ging einfach weiter. Caleb atmete aus. Er war fertig. Und dann, gerade als er sich umdrehte, um endgültig zu gehen, sah er etwas in der Ferne – eine schwache, gezackte Form am windgepeitschten Horizont.
Kein Eis. Kein Fels. Eine gerade Linie. Scharfkantig. Von Menschenhand gemacht. Als sich die Wolken verschoben, fing das Licht etwas Metallisches ein – und dann etwas anderes, das sich bewegte. Ein Zelt. Nicht die Art, die von Forschern benutzt wird. Dieses hier war dunkler, lag niedrig am Boden und war mit grobem Segeltuch verstärkt.
Daneben standen Kisten. Fässer. Eine große Antenne, die schief stand. Caleb wurde flau im Magen. Wilderer. Er hatte über Funk von ihnen gehört – Gruppen, die es auf Walrosse wegen ihrer Elfenbeinstoßzähne oder auf Robben wegen ihrer Felle abgesehen hatten.
Sie bewegten sich schnell, errichteten versteckte Lager und verschwanden, bevor Patrouillen sie finden konnten. Aber dieses Lager war nicht verlassen. Rauch kräuselte sich aus einem Tonnenfeuer. Ein Schneemobil, halb eingegraben, lag in der Nähe.
Caleb ging in die Hocke, seine Instinkte meldeten sich. Er drehte sich um und sah das Walross, das vor ihm stehen geblieben war. Es saß still da, schnaufte leise, sein Atem dampfte in der Luft. Es sah ihn nicht an. Es blickte einfach unbeweglich auf das Lager.
“Du hast mich hierher geführt”, flüsterte Caleb. Es ergab jetzt einen Sinn. Die Aggression, das seltsame Verhalten, die Weigerung, ihn gehen zu lassen. Das war kein Zufall. Es hatte gewollt, dass er das hier sah. Um etwas zu finden. Vielleicht jemanden.
Er blickte zurück zum Lager. Schatten bewegten sich zwischen den Zelten. Er zählte mindestens drei Gestalten – vielleicht auch mehr. Eine trug etwas Langes, wahrscheinlich ein Gewehr. Caleb duckte sich tiefer und verschwand hinter einem Schneehügel.
Sein Atem beschleunigte sich. Was auch immer er als Nächstes tat, er musste vorsichtig sein. Das Walross hatte ihn aus einem bestimmten Grund hierher gebracht. Und es war noch nicht vorbei. Caleb kroch vorwärts und hielt sich hinter der Schneewehe versteckt. Der Wind verdeckte das Geräusch seiner Bewegungen, aber sein Herz pochte trotzdem mit jedem Zentimeter. Am Rande des Hügels blieb er stehen und spähte erneut hinüber.
Einer der Männer warf etwas in ein brennendes Fass. Ein anderer stand neben einer Kiste, das Gewehr über den Rücken gehängt. Calebs Augen wanderten vorsichtig über das Lager, suchten zwischen Zelten und Ausrüstung. Da sah er es. Einen Metallkäfig.
Er war hinter einem Stapel von Vorräten versteckt und teilweise mit einer Plane abgedeckt. Doch im Inneren befand sich ein Walrosskalb, das zitterte, klein war und sich kaum bewegte. Seine Haut war von Reif gezeichnet und es hatte eine rote Markierung an der Brustflosse. Seine großen, müden Augen blinzelten langsam, während es ein leises, gedämpftes Quieken von sich gab.
Caleb stockte der Atem. Das war es also. Deshalb war der Erwachsene ihm gefolgt. Warum es ihn nicht angegriffen hatte. Warum es ihn den ganzen Weg hierher geführt hatte. Es war nicht nur auf der Suche nach Nahrung. Es versuchte, Hilfe zu bekommen. Das ausgewachsene Walross war immer noch hinter ihm, unbeweglich, die Augen auf das Lager gerichtet.
Caleb blickte zwischen den beiden hin und her – Eltern und Kind – jetzt getrennt durch Waffen, Metall und Männer ohne Gewissen. Er ballte die Fäuste, die Kälte war vergessen. Er musste das Kalb von dort wegbringen. Aber zuerst musste er herausfinden, wie er das anstellen konnte, ohne erwischt zu werden – oder Schlimmeres.
Caleb wartete, bis die Männer tiefer in das Lager eingedrungen waren, abgelenkt von ihrem Feuer und dem Geschäft, das sie gerade besprachen. Er hielt sich bedeckt und bewegte sich am hinteren Rand einer Schneewehe entlang, wobei er weite Kreise zog, um die direkte Sichtlinie der Zelte zu vermeiden.
Der Käfig war etwa fünfzehn Meter entfernt. Hinter einem Stapel Holzkisten hielt er inne, sein Atem ging flach. Das Kalb darin lag still und zitterte. Caleb suchte nach einem Schloss und entdeckte ein Vorhängeschloss in der Nähe des Bodens. Es sah alt aus – vielleicht war es leicht zu knacken.
Einer der Männer drehte sich plötzlich um, und Caleb duckte sich. Nach ein paar Sekunden der Stille wagte er es, noch einmal zu spähen. Alles klar. Er schlich vorwärts, einen vorsichtigen Schritt nach dem anderen, die Stiefel leise auf dem harten Schnee. Als er schließlich den Käfig erreichte, hob das Kalb schwach den Kopf und gab ein leises Quieken von sich.
“Pst”, flüsterte Caleb und kniete sich neben das Kalb. Er griff nach dem Schloss und zog daran. Erstarrt. Er zog das Multitool aus seinem Mantel und versuchte, mit von der Kälte gefühllosen Fingern daran zu rütteln. Das Schloss gab ein leises Klicken von sich. Dann bewegte sich das Kalb.
Es quietschte laut und stieß seinen Kopf nach vorne, so dass sich die Tür von selbst öffnete. Das Metall knarrte und fiel mit einem Knall auf den Boden. Das Quieken des Kalbs ertönte, als es aus dem Käfig schlüpfte und die Metalltür hinter sich klappern ließ.
Schreie hallten durch das Lager, als die Männer nachsehen wollten, was passiert war. Taschenlampen flackerten wild umher. Caleb duckte sich, sein Herz raste und er stürzte zu einem nahe gelegenen Arbeitstisch, auf dem die Ausrüstung gestapelt war. Sekunden später tauchte das ausgewachsene Walross auf und stürmte mit einem tiefen, grollenden Brüllen in das Lager.
Es stürmte vorwärts, wobei es Kisten verstreute und ein Vorratszelt umwarf, als es angriff. Ein Mann stolperte und stürzte, als er versuchte, aus dem Weg zu gehen, und schrie etwas, das Caleb bei dem Lärm nicht verstehen konnte. Inmitten des Chaos entdeckte Caleb ein Funkgerät auf dem Tisch – sein Signallicht blinkte schwach.
Er schnappte es sich und rannte los. Schnee wirbelte hinter seinen Stiefeln auf, als er hinter eine große Verwehung außerhalb des Lagers sprintete. Seine Brust hob sich, als er auf die Knie sank und mit dem Ziffernblatt herumfummelte, um das Rauschen zu beseitigen.
“Hier ist Caleb Morgan von der Marinestation neun”, sagte er und versuchte, seine Stimme ruhig zu halten. “Es gibt ein aktives Wildererlager in der Nähe von Ice Ridge Delta. Sie haben Waffen im Lager. Bitte schicken Sie Hilfe…” Eine Hand packte ihn hinten am Mantel und zerrte kräftig daran.
Caleb ließ das Funkgerät fallen, als er nach hinten gezogen wurde, wobei seine Stiefel über den Schnee scharrten. Er drehte sich, wehrte sich, aber der Griff des Mannes war fest. Die anderen sammelten sich schnell, ihre Rufe waren voller Wut und Unglauben. Einer von ihnen schaute an Caleb vorbei und stieß ein Lachen aus.
“Na, sieh mal einer an”, sagte er. “Der Idiot hat uns auch noch einen Erwachsenen mitgebracht.” Calebs Blick schoss in die Mitte des Lagers. Das Walross hatte sich in einem schweren Netz verheddert – seine Stoßzähne waren eingeklemmt, sein Körper strampelte, warf Schnee und zerrissenes Segeltuch auf. Aber je mehr es sich wehrte, desto mehr war es gefangen.
Calebs Brust zog sich zusammen. Sie waren beide gefangen worden. Der Mann, der Caleb festhielt, schob ihn in die Mitte des Lagers. “Sitz”, bellte er und deutete auf ein matschiges Stück Schnee neben dem zerknitterten Käfig. Caleb stolperte, atemlos, und setzte sich hart hin.
Das Kalb lag in der Nähe, tief an den Boden gepresst, die Augen vor Angst geweitet. Es stieß einen leisen, verwirrten Schrei aus. Das ausgewachsene Walross zappelte wieder im Netz, sein leises Stöhnen vibrierte in Calebs Brust. Zwei Wilderer standen in der Nähe, hielten den Atem an und starrten auf das gefangene Tier.
“Holt die anderen”, sagte einer von ihnen und zog ein Funkgerät aus seinem Mantel. “Sagen Sie ihnen, dass wir ein großes Tier erwischt haben. Es könnte der Bulle sein, den sie letzten Monat verfolgt haben. Wir werden ein Vermögen mit diesen Stoßzähnen machen.” Calebs Mund wurde trocken.
Er sah sich nach einer Fluchtmöglichkeit um – irgendetwas, mit dem er das Netz befreien oder sie ablenken konnte -, aber da war nichts. Nur Kisten, Fässer, zerrissene Zelte und dieselben beiden Männer, die jetzt auf und ab gingen und grinsten, als hätten sie den Jackpot geknackt.
“Wir sollten uns bei dir bedanken, alter Mann”, fügte einer von ihnen hinzu und blickte Caleb an. “Wenn du nicht hereingekommen wärst, hätten wir ihn vielleicht verpasst. Du hast uns wirklich den Tag gerettet.” Caleb antwortete nicht. Er konnte es nicht. Sein Herz raste, seine Gedanken drehten sich.
“Was machen wir mit ihm?”, fragte der andere, diesmal leiser. “Das wissen wir noch nicht”, antwortete der erste und zuckte mit den Schultern. “Kommt darauf an, wie lange die anderen brauchen, um hierher zu kommen.” Die Art, wie er es sagte, ließ Caleb mehr frösteln als die Kälte. Nicht ob – es ging nur um das Wann.
Was, wenn die anderen kamen, bevor Hilfe eintraf? Was, wenn sie die Tiere wegbrachten? Was, wenn sie ihn zum Schweigen brachten und im Eis verschwanden, bevor jemand sie aufhalten konnte? Er sah wieder zu dem Kalb. Es beobachtete ihn. Genau wie der Erwachsene vorhin. Als ob es darauf wartete, dass er etwas tat.
Calebs Gedanken rasten. Jeder Teil von ihm wollte weglaufen, schreien, kämpfen – aber er konnte nirgendwo hin. Die beiden Männer schritten in der Nähe umher und sprachen darüber, wann die anderen kommen würden. Einer scherzte darüber, einen Gabelstapler für das ausgewachsene Walross zu finden.
Das Netz zuckte wieder. Der gefangene Bulle stieß ein tiefes Stöhnen aus und versuchte, sich zu wälzen. Die Wilderer schienen nicht beunruhigt zu sein. Sie waren an so etwas gewöhnt. Sie wussten genau, wie sie die Dinge abwarten konnten. Caleb ließ seinen Blick zum Himmel schweifen.
Die Wolken hingen schwer und tief. Es hatte wieder zu schneien begonnen. Er konnte nicht wissen, ob der Anruf weitergeleitet worden war – ob jemand kommen würde. Er schlang die Arme um sich und versuchte zu denken. Dann, ein entferntes Geräusch.
Es war schwach, ging fast im Wind unter, aber es war da – leise Motoren. Schneemobile. Mehrere. Die Wilderer erstarrten. Einer hob den Kopf wie ein aufgeschreckter Hund. “Habt ihr das gehört?” Eine weitere Sekunde verging, bevor helle Lichter über den fernen Kamm fuhren.
“Bewegung!”, rief einer der Männer. “Holt das Zeug! Holt das…” Zu spät. Vom Hang kam eine Reihe von Beamten auf Schneemobilen in geübter Formation heran. Ihre Motoren heulten auf, als sie sich schnell näherten. Einer der Wilderer flüchtete.
Ein anderer schnappte sich einen Seesack und versuchte zu rennen, rutschte aber im Schnee aus. Caleb schirmte seine Augen ab, als eine Fackel den Himmel erhellte und das Lager in grelles, rotes Licht tauchte. Die Fackel zischte über ihnen und warf Schatten, die über die zerstörten Zelte und zerbrochenen Kisten tanzten.
Die Offiziere verteilten sich schnell und riefen Befehle. “Hände, wo wir sie sehen können! Runter auf den Boden!” Einer der Wilderer fiel mit erhobenen Armen auf die Knie. Ein anderer versuchte, zu einem Schneemobil zu laufen, aber zwei Beamte packten ihn, bevor er zehn Schritte weit kam.
Caleb blieb, wo er war, zu betäubt, um sich zu bewegen. Ein Beamter kam auf ihn zu und kniete sich hin. “Sind Sie Caleb Morgan?” Er nickte, kaum fähig zu sprechen. Der Mann schnitt schnell das Seil durch, das seine Handgelenke fesselte. “Wir haben Ihren Anruf gerade noch rechtzeitig erhalten. Geht es Ihnen gut?”
Caleb schluckte. “Ja … ich glaube schon.” Hinter ihnen bewegte sich eine Gruppe von Beamten auf das Netz zu. Sie arbeiteten schnell, vorsichtig, um das Walross nicht weiter zu verletzen. Das Tier stöhnte leise, aber es zuckte nicht. Es war erschöpft. Als der letzte Riemen durchgeschnitten war, wälzte es sich einmal und setzte sich dann mit schwerem Atem auf.
Das Kalb stieß einen Schrei aus. Das erwachsene Tier drehte seinen Kopf in Richtung des Geräusches und antwortete mit einem tiefen Grunzen. Es bewegte sich langsam, hinkte leicht, drängte aber vorwärts. Die Beamten traten zurück, um ihm Platz zu machen. Caleb beobachtete, wie die beiden ihre Nasen berührten und das Kalb sich an ihn drückte, um sich wieder sicher zu fühlen.
Er merkte nicht einmal, dass er weinte, bis der Beamte neben ihm sanft sagte: “Bringen wir dich aus der Kälte.” Der Himmel hatte sich bereits aufgehellt, als die Schneemobile das Gelände verließen. Caleb saß hinter einem der Beamten, eingepackt in eine Ersatzjacke, und seine Hände zitterten noch immer vor Adrenalin und Kälte.
Auf der Rückfahrt sprachen sie nicht viel miteinander. Es gab auch nicht viel zu sagen. In der Hütte angekommen, traf ihn die Wärme des Ofens wie eine Welle. Einer der Beamten reichte ihm seinen Rucksack – was davon übrig war. Darin befand sich neben seinem beschädigten Notizbuch auch das Funkgerät, das er benutzt hatte.
Der Offizier lächelte. “Sie sind durchgekommen. Das war das Wichtigste.” Caleb nickte. Er hatte kein Vertrauen in seine Stimme. Später, nachdem die Beamten gegangen waren, saß Caleb an seinem kleinen Tisch und beobachtete den Schneefall draußen. Sein Kaffee war kalt geworden. Schon wieder. Aber das war ihm egal.
Irgendwo da draußen lebten ein Walross und sein Kalb – frei, weil er einem Wesen gefolgt war, vor dem die meisten Menschen weggelaufen wären. Weil er zugehört hatte. Weil er sich nicht abgewandt hatte. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ließ die Stille auf sich wirken. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sich die Stille nicht leer an.