Das Sonnenlicht beleuchtete das Deck, als John sich um Catherine herum bewegte und die Kamera schnell klickte. Er fing sie lachend ein, ihr Leinenkleid bauschte sich in der Brise, eine Hand ruhte sanft auf ihrem Bauch. Jedes Foto fühlte sich an wie eine Art, einen perfekten Nachmittag mit seiner Frau festzuhalten.
Später, als er am Steuerruder saß, blätterte er durch die Bilder. Catherines Lächeln tauchte immer wieder auf, wie Standbilder aus einem Heimvideo – bis ein Bild seine Aufmerksamkeit erregte. Etwas Dunkles schwebte direkt hinter der Reling. Es sah sowohl von der Form als auch von der Farbe her falsch aus.
Er zoomte heran. Die Unschärfe wurde etwas schärfer: eine glatte, schwarze Oberfläche, die sich knapp unter dem Wasser wölbte. Es war viel länger als ihre vierzig Fuß lange Schaluppe. Kein Fels. Kein Treibholz. Die Erkenntnis traf ihn hart, und sein Atem stockte, als ihm das Ausmaß des Ganzen klar wurde.
John und Catherine hatten an einem regnerischen Dienstag im Juni zum ersten Mal darüber gesprochen, wegzufahren – ein Tag, an dem der Tee kalt wurde, bevor man ihn austrinken konnte. Catherine hatte ihre geschwollenen Füße auf den Couchtisch gestützt und blätterte in einer Liste mit schnellen Urlaubsideen für werdende Eltern.
John, der eine Tasse mit lauwarmem Tee in der Hand hielt, scherzte, dass selbst das Wort “Urlaub” unrealistisch sei, wenn man bedenke, was alles ansteht – Arztbesuche, SMS mit Babynamen von Verwandten und die Auswahl der Kinderzimmerfarbe. Dennoch blieb die Idee bei ihnen hängen.
Ein paar Tage später, während eines ruhigen Moments auf der Arbeit, suchte John nach Yachtvermietungen an der Küste. Noch am selben Abend buchte er ein Wochenende auf einem Vierzig-Fuß-Segelboot mit einem sonnenverbrannten Deck. Am frühen Freitagmorgen machten sie sich auf den Weg.
Catherine hatte mehr Kissen als Kleidung eingepackt, und John hatte mehr Snacks als Karten dabei. Die Autobahn war ruhig, und jede Stunde oder so hielt John an, damit Catherine sich in der Nähe von Tankstellen und Restaurants, die nach starkem Kaffee und Öl rochen, die Beine vertreten konnte.
Sie sangen zu alten Playlists – Lieder aus der Collegezeit, an die sie seit Jahren nicht mehr gedacht hatten. Jedes Mal, wenn ein Lastwagen vorbeifuhr, spürte Catherine einen Tritt und drückte ihre Hand sanft auf ihren Bauch. “Gleich ist es soweit”, sagte sie, halb zu sich selbst, halb zu dem Baby.
Der Yachthafen lag versteckt in einer kleinen Bucht hinter den Touristenorten. Ihr Boot, die Sea Glass, lag am Liegeplatz C-12 und schaukelte sanft im Wasser. Für Catherine klang das Knarren der Taue seltsam beruhigend.
Der Besitzer des Bootes, ein braungebrannter älterer Mann namens Morales, übergab ihnen die Schlüssel und informierte sie über das Wetter. Er schien erleichtert zu sein, als sie sagten, dass sie nicht weit fahren würden – nur zwei Buchten weiter nördlich, um den Anker zu werfen und zu entspannen.
“Bleibt in der Bucht. Das Funkgerät ist hier. Rufen Sie an, wenn etwas komisch aussieht”, sagte Morales. John lachte. Was konnte an einem so ruhigen Ort schon schief gehen? Sie fuhren gegen Mittag los. Catherine zog ihre Schuhe aus und lehnte sich an die Reling, während John sie an der Anlegestelle vorbeiführte.
Der Motor brummte leise, bis der Wind das Segel füllte, und dann war es still, bis auf das leichte Klirren von Metall auf Metall. Das Land verschwand hinter ihnen. Etwa eine Stunde später ankerten sie in einer Bucht. Es war friedlich – grün-blaues Wasser, helle Sanddünen.
Die Sonne schien, und Catherine fühlte sich wohl in ihrem lockeren Leinenkleid. Sie wusste, dass die Schwangerschaft ihr Aussehen verändert hatte, aber in diesem Moment fühlte sie sich sicher. John schnappte sich seine alte Kamera und fragte, ob er ein paar Fotos für ihr Erinnerungsbuch machen könne. Sie stimmte zu, ermahnte ihn aber, keine ungünstigen Winkel zu wählen.
Er machte ein paar zwanglose Aufnahmen: Katharina saß auf einer Bank, tauchte ihre Zehen in das Wasser und strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Dann posierte sie in der Nähe des Geländers, eine Hand auf ihrem Bauch, die andere auf dem polierten Holz.
John bewegte sich um sie herum, gab leise Anweisungen und knipste in kurzen Abständen Fotos. Nach ein paar Minuten verwandelte sich Catherines Lächeln in ein Grinsen. “Das ist genug”, sagte sie und zog ihren Hut tiefer.
“Nur noch zwei”, erwiderte John und trat an den Bug heran, um eine breitere Aufnahme zu machen. Danach ließ sich Catherine in einen Liegestuhl sinken und öffnete eine Dose Ginger Ale. John blieb, wo er war, und blätterte durch die Fotos auf dem Kamerabildschirm.
Die meisten waren perfekt – sie lachte, die Sonne spiegelte das Wasser hinter ihr. Dann ließ ihn eine Aufnahme innehalten. Catherine war im Bild, aber da war noch etwas anderes, im Hintergrund – dunkel, fremd, zu nah am Ufer.
Er zoomte heran. Das Bild löste sich ein wenig auf, aber die Gestalt verschwand nicht. Es war weder ein Boot noch ein Felsen. Es sah glatter, größer aus. Sein Magen zog sich zusammen. “Catherine?” Seine Stimme wurde leiser. Sie riss die Augen auf. “Ja?”
“Komm und sieh dir das an.” Sie richtete sich auf und lehnte sich vor, um den Bildschirm zu sehen. Selbst in der kleinen Vorschau stach das Ding hervor. Es war riesig. Größer als ihre Jacht – vielleicht doppelt so groß.
Schwer zu sagen. Es schwebte knapp unter der Wasseroberfläche, lang und an beiden Enden gebogen, dunkel und nass. Im nächsten Bild bewegte es sich. Das war nicht nur ein Trick der Kamera. Catherine runzelte die Stirn. “Was … ist das?” John blickte hinaus auf das Wasser.
Eine Sekunde lang sah er nur das Sonnenlicht auf den Wellen tanzen. Dann erhob sich etwas – eine dunkle Gestalt, langsam und lautlos – und tauchte wieder unter. “Dort”, flüsterte er und zeigte auf etwas. “In der Nähe der Sandbank.” Catherine lief ein Schauer über den Rücken, und das lag nicht am Wind.
“Das könnte ein Wal sein, aber die schwimmen nicht so nah heran”, sagte sie, mehr aus Gewohnheit als aus Gewissheit. “Auch keine Delphine … nichts von dieser Größe sollte hier sein.” John antwortete nicht. Das Wasser war wieder ruhig, aber die beiden starrten immer noch.
Sie starrten. Das Wasser hob und senkte die Gestalt wie ein Wesen, das unter einem Seidentuch atmet. Kein Plätschern, keine Gischt aus dem Blasloch, keine Möwen, die über ihnen kreisten – nur ein Schweigen, eine beunruhigende Stille. John hob die Kamera wieder, der Daumen schwebte, er hatte fast Angst, einen weiteren Blick zu erhaschen.
Er knipste trotzdem. Das Objektiv fing einen schwachen Schimmer ein. “Vielleicht ist es Treibholz”, schlug Catherine vor, aber ihr Tonfall war nicht überzeugend. “Oder ein Felsen, der bei Ebbe freigelegt wurde?” “Es bewegt sich”, antwortete John, ohne die Kamera zu senken.
Eine weitere subtile Woge erhob sich, als ob etwas versuchte, sich zu befreien und scheiterte. Das Wasser schäumte kurz auf, wo die Masse auf flachen Sand traf, bevor es sich wieder beruhigte. Catherine umarmte ihren Bauch. “John, wenn es lebt, könnte es verletzt sein. Oder gefangen.”
Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. “Wir sollten die Küstenwache anrufen.” Die Signalbalken auf seinem Telefon flackerten – erst einer, dann keiner mehr. Sie waren außerhalb des zuverlässigen Empfangsbereichs gesegelt. Das UKW-Funkgerät unter Deck gab ein schwaches Rauschen von sich, als er den Knopf drehte, aber es kamen keine Stimmen durch.
Er atmete frustriert aus. Sie waren allein, ankerten in einer ruhigen Gegend, die sich plötzlich zu isoliert anfühlte. “Lasst uns den Anker lichten und näher zum Yachthafen fahren”, sagte er mit bedächtiger Stimme. “Dort haben wir Empfang und können es melden. Jemand wird wissen, was zu tun ist.”
Catherine nickte, den Blick immer noch auf die ferne Gestalt gerichtet. Es tauchte noch einmal kurz auf, dann sank es. Die Bewegung hatte etwas Schwerfälliges an sich, als würde sie sich abmühen. Sie konnte nicht erklären, warum, aber es fühlte sich… müde an. Vielleicht war es nur ein Instinkt – ein Bauchgefühl, das ihr sagte, dass es in Schwierigkeiten war.
Während John den Anker lichtete, behielt Catherine die dunkle Gestalt vor ihr im Auge. Sie schien mit jeder Minute näher ans Ufer zu treiben, als würde die Strömung sie vor sich hertreiben. Eine Reihe von Vögeln stand entlang der Dünen, ungewöhnlich ruhig, und beobachtete es.
Als der Anker befestigt war und der Motor lief, wendete John langsam die Yacht. Das Boot bewegte sich sanft über die kleinen Wellen und behielt die dunkle Gestalt gerade noch in Sichtweite. Catherine streckte die Hand aus und berührte seine Hand am Gashebel. Er drückte sie kurz.
“Wir werden zurückfahren, sobald wir Hilfe gerufen haben”, sagte er, obwohl ein Teil von ihm nicht sicher war, ob er zurückkommen wollte. Eine Möwe kreischte über ihnen und schreckte Catherine auf. John schob den Gashebel noch ein wenig weiter nach vorne.
Catherine beobachtete das Wasser genau. “Es treibt nicht nur”, sagte sie. “Es versucht, sich zu bewegen.” John hielt mit seiner Arbeit inne. “Ja… aber wir können anrufen, wenn wir in der Nähe des Hafens sind.” “Und wenn es nicht so lange hat?” Ihre Stimme klang sowohl besorgt als auch dringend.
Sie legte eine Hand auf ihren Bauch, als ob sie etwas tieferes wahrnehmen würde, als das, was sie sehen konnten. “Sieh dir die Vögel an. Es ist, als ob sie warten würden.” Die Gestalt bewegte sich wieder, rollte leicht, und weißer Schaum blubberte um sie herum.
Es folgte ein schwaches Geräusch – etwas Hartes, das gegen Sand oder Stein schabte. Das Geräusch gab John ein ungutes Gefühl. Er schmeckte Salz in seiner Kehle und etwas Metallisches, vielleicht Angst. “Okay”, sagte er schließlich. “Wir werden es uns ansehen – langsam und vorsichtig.”
John schob die Sea Glass vorwärts. Der Motor blieb bei einem leisen Brummen. Catherine übernahm das Steuer, und John ging zum Bug und benutzte ein Fernglas, um einen besseren Blick zu bekommen. Das Sonnenlicht blitzte auf dem Wasser und machte es schwer, das Bild scharf zu stellen.
Doch in etwa fünfzig Metern Entfernung wurde die Form deutlicher: eine riesige schwarze Masse, glatt und nass, wie polierter Stein. Dann entdeckte er es – weiße Flecken in der Nähe dessen, was wie eine Flosse aussah. Johns Magen drehte sich um. “Es hat weiße Markierungen”, rief er. “Große Flecken. Könnte ein Orca sein.”
Catherine runzelte die Stirn. “So nah am Ufer?” Sie waren jetzt dreißig Meter entfernt. Das Wasser war seicht und klar genug, um Sandstreifen zu sehen. Wenn die Flut noch weiter zurückging, könnte das Tier stranden.
John schaute noch einmal durch das Fernglas. Die Haut glitzerte in der Sonne, unverkennbar schwarz, mit einem weißen Oval hinter dem Auge – genau wie bei einem Killerwal. Am Schwanz war etwas nicht in Ordnung. Ein dickes blaues Netz hatte sich fest um ihn gewickelt.
Bei jedem Zucken schnitten die Leinen nur noch tiefer in das Fleisch des Tieres ein. John senkte den Feldstecher. “Er hat sich in einem Fischernetz verfangen.” Catherines Hand bedeckte ihren Mund. “Wenn das Wasser noch tiefer wird…” “Es wird es nicht schaffen”, sagte John leise.
Er wusste, dass sie die Küstenwache anrufen sollten. Er wusste auch, wie gefährlich Orcas sein konnten. Aber die Vernunft leitete ihn jetzt nicht – es war etwas anderes. Vielleicht lag es daran, dass Catherine schwanger war.
Vielleicht war es der Gedanke an etwas Hilfloses, das gefangen war und sich nicht bewegen konnte. Er konnte es nicht ignorieren. “Schlimmstenfalls gerät es in Panik und bricht mir ein paar Rippen”, murmelte er. Er stellte sich Schlagzeilen vor: Werdende Väter sterben beim Versuch, Wale zu retten.
Er versuchte, den Gedanken aus seinem Kopf zu verdrängen. Catherine konnte sehen, dass er hin- und hergerissen war. “John, wir können ihn von hier aus nicht befreien.” “Nein. Aber ich kann ins Wasser gehen und das Netz durchschneiden.” Seine Kehle war wie zugeschnürt, aber er war sich bereits sicher.
Er zwang sich zu einem zittrigen Lächeln. “Erinnerst du dich an die Überlebensausrüstung, die ich gepackt habe? Ich hätte nie gedacht, dass ich es hier wirklich brauchen würde.” Sie zögerte, besorgt. “Zieh wenigstens den Neoprenanzug an. Auch wenn es der kurze ist.” Er nickte und holte den Neoprenanzug heraus, den er für alle Fälle eingepackt hatte.
Daneben lag ein Jagdmesser in einer Plastikscheide. Er hatte es für den Fall mitgebracht, dass sie angeln wollten. Jetzt hatte es einen neuen Zweck. Catherine steuerte das Boot etwa zwanzig Meter von der Seite des Wals entfernt, der Motor lief im Leerlauf. Das war nah genug für John, um zu schwimmen, aber weit genug – so hoffte sie – um sicher zu sein.
Er band sich eine Sicherheitsleine um die Taille und befestigte sie am Boot. Das Messer fühlte sich in seiner Hand seltsam vertraut an. “Wenn es strampelt”, sagte Catherine sichtlich angespannt, “lässt du los und schwimmst zurück.” Er küsste ihre Hand. “Ja, ich verspreche es. Aber wenn es schief geht, ziehst du mich rein.”
Er ließ sich ins Wasser gleiten. Die Kälte traf ihn hart, sogar durch den Neoprenanzug hindurch, aber er schob sich mit langsamen, gleichmäßigen Zügen vorwärts. Das Sicherheitsseil hing hinter ihm her. Bei fünfzehn, dann bei zehn Metern konnte er den sandigen Grund sehen. Der Orca bewegte sich nicht viel – nur das langsame Pulsieren seines Blaslochs.
Jetzt, wo er nah dran war, konnte er die Größe des Tieres wirklich erkennen. Mindestens dreißig Fuß lang. Seine Haut war glänzend und schwarz, fast wie Glas, gesprenkelt mit Salz. Das weiße Oval hinter seinem Auge starrte ihn unbeweglich an. Es beobachtete ihn, aber es bewegte sich nicht. Als würde es das bisschen Energie, das es noch hatte, aufsparen.
John tauchte mit hämmerndem Herzen auf. “Ganz ruhig, Großer”, flüsterte er absurderweise. “Wir werden das in Ordnung bringen.” Er tauchte wieder unter und tastete den hinteren Rand des Netzes ab. Das Netz war so eng geknotet, dass es in das Fleisch schnitt und das Wasser mit schwachen rosa Bändern färbte.
Dicke Stränge umschlangen den Schwanz wie eine Handschelle und hielten ihn an einem größeren Büschel fest, das sich an versteckten Felsen verfangen hatte. Rein, abschneiden, raus. Auf dem Papier einfach, in der Realität tödlich. Orcas können das Eis der Arktis mit einem Schwanzschlag knacken; ein reflexartiges Schnippen hier, und er wäre ein Brei.
Ist das väterlicher Mut oder Dummheit? Die Frage schallte lauter als die Möwen. Catherine und das Baby brauchen mich in einem Stück. Er legte eine behandschuhte Hand auf die glatte Haut. Der Orca zitterte, bockte aber nicht. Vielleicht verstand er die Absicht – oder vielleicht übertrumpfte die Erschöpfung den Instinkt.
John begann, das Netz zu zerschneiden. Die Plastikstränge dehnten sich und leisteten Widerstand, bevor sie schließlich nachgaben. Er passte seinen Griff an und sägte weiter, wobei er darauf achtete, dass die Klinge nicht zu nahe an der Haut des Wals abrutschte.
Die Sicherheitsleine um seine Taille zerrte leicht – Catherine hielt ihn fest. Ihre Anwesenheit fühlte sich durch das Seil wie ein zweiter Herzschlag an. Die Hälfte des Netzes löste sich und floss in blauen Windungen davon. Der Orca zuckte, sein Schwanz bewegte sich leicht.
John spannte sich an, erwartete eine heftige Reaktion, aber es kam keine. Fast geschafft, dachte er. Er rutschte tiefer in Richtung Schwanz, seine Lungen brannten. Der letzte Knoten war fest, eingeklemmt unter der rauen Haut. Er machte ein paar schnelle Schnitte – zwei Stränge gaben nach, aber der dritte verhakte sich.
Über ihm zitterte die Flosse des Wals. Das Wasser summte mit einem leisen Geräusch – vielleicht ein Stöhnen, ein Schrei oder eine Warnung. John arbeitete schneller. In seinem Kopf hörte er jede Wildlife-Show, in der Orcas als Spitzenprädatoren beschrieben wurden – schnell, klug, tödlich.
Wenn es sich dreht, bist du erledigt. Er stieß das Messer ein letztes Mal hinunter – und schnappte zu. Das letzte Stück des Netzes zerbrach. Plötzlich bewegte sich der Orca und drehte seinen Körper mit einer starken Rolle. Seine große Rückenflosse klatschte auf die Oberfläche und durchnässte John mit Gischt. Er zuckte zurück und schirmte sein Gesicht ab.
Dann tauchte der Wal vorwärts, ein Schwall von Wasser und Blasen folgte. John spürte den Druck wie einen Schnellzug, der unter Wasser vorbeiraste. Das Seil zog sich fest. Catherine hatte bereits begonnen, ihn zurück zu ziehen. Er trat kräftig zu, um nicht in den Weg des Tieres zu geraten.
Auf halbem Weg zurück sah er hinter sich. Der Orca hatte gedreht und kreiste in einiger Entfernung. Einen Moment lang schwamm er neben ihm, ein dunkles Auge traf das seine. Es fühlte sich nicht wie Dank an – nur wie ein Bewusstsein. Eine Art von Verständnis.
Dann drehte der Wal ab und schwamm mit einer kraftvollen Schwanzbewegung in tieferes Wasser. Seine Rückenflosse verblasste, bis sie nur noch ein Strich am Horizont war. John kletterte die Leiter hinauf, der Neoprenanzug tropfte. Catherine umarmte ihn heftig.
Dann begann sie zu weinen. “Du bist verrückt”, sagte sie und lachte durch die Tränen hindurch. “Verrückt, aber erstaunlich.” Er versuchte, es abzutun, aber seine Knie zitterten. “Jemand musste es tun.” Sie berührte sein Gesicht. “Ich habe jede Sekunde gezählt.”
“Und ich habe die Gründe gezählt, das Messer nicht fallen zu lassen”, sagte er. Salz stach in seine Augen, vom Meerwasser – oder vielleicht nicht nur das. Er berührte sanft ihren Bauch. “Schätze, das ist eine gute Übung. Erst helfen, dann ausrasten.”
Ihr Baby strampelte daraufhin, und Catherine lächelte weinerlich. Sie hatten kaum Zeit, sich zu entspannen, als Catherine sich plötzlich versteifte. Ein kleiner Knall ertönte, und Wärme breitete sich unter ihrem Kleid aus. Ihr Gesicht wurde blass. “John… Ich glaube, meine Fruchtblase ist geplatzt.”
Eine Sekunde lang starrte John sie nur an. Dann meldete sich der Instinkt. Er half ihr auf die Bank. “Okay. Es ist alles in Ordnung. Wir fahren zurück.” Er ließ den Motor an und gab Gas. Die Jacht bewegte sich, dann ruckte sie.
Catherine hielt sich an der Reling fest und atmete langsam. “Sie sind noch nicht stark”, sagte sie, “aber sie kommen.” John überprüfte den Tiefenmesser – flach. Die Flut ging zurück. Er drückte erneut auf den Gashebel. Ein knirschendes Geräusch hallte durch den Rumpf.
Die Yacht ächzte, dann blieb sie stehen. Das Wasser um das Boot herum wurde schlammig. John drosselte den Gashebel und fuhr rückwärts. Der Propeller drehte sich, aber nichts geschah. “Sitzen wir fest?” Fragte Catherine. Ein Zusammenzucken ging über ihr Gesicht.
“Nicht weit – aber ja, wir brauchen Hilfe.” Er griff nach dem Funkgerät: nichts als Rauschen. Sein Telefon hatte nur einen Balken, der abbrach, als er versuchte, einen Anruf zu tätigen. “Fackel”, murmelte er. Er öffnete den Notfallkoffer, griff nach dem roten Kanister und zog an der Schnur.
Eine leuchtend orangefarbene Fackel schoss in den Himmel, brannte einen Moment lang und verpuffte dann. In der Bucht herrschte Stille. Catherine atmete gleichmäßig, obwohl ihr der Schweiß auf der Stirn glänzte. “Wir werden uns etwas einfallen lassen”, sagte sie leise.
John hockte sich neben sie. “Ich hätte darauf achten sollen, wie nah wir an der Untiefe sind. Es tut mir so leid.” Eine weitere Wehe setzte ein. Sie hielt seine Hände fest umklammert, bis es vorbei war. Sie kamen immer näher. Optionen? Das Boot leichter machen? Allein nicht möglich. Rufen? Niemand war nahe genug, um das zu hören.
Seine Gedanken waren ein einziges Durcheinander. Dann hörte er ein Plätschern. Er blickte auf. Das Wasser jenseits der Sandbank verdunkelte sich. Eine Flosse durchschnitt die Oberfläche – hoch und gerade. Er blinzelte. “Das kann nicht sein.” Sie kam näher, verschwand und tauchte wieder auf.
Dann – ein Schlag. Die Jacht schwankte leicht. Catherine schnappte nach Luft. “Was ist das?” Noch ein Stupser, stärker. Das Boot kippte. John lief zur Seite und schaute ins Wasser. Eine schwarze Gestalt mit rosa-weißer Augenklappe leuchtete.
“Das ist er”, sagte John. “Der Orca ist zurückgekommen.” Er drehte sich um, drückte seinen Körper gegen die Seite des Bootes und schob. Der Rumpf bewegte sich. Das Fiberglas knarrte. Sand kratzte darunter, aber weniger als zuvor.
Ein dritter Stoß – diesmal stärker – rüttelte die Yacht so stark, dass ein paar lose Flaschen über den Kajütboden rollten. Der Rumpf bewegte sich und schleifte über den Sand. Johns Puls raste mit jedem Ruck. Er beugte sich über die Reling und schaute dem Wal in die Augen, der nur wenige Meter entfernt war.
“Mach weiter”, sagte er mit leiser Stimme. “Nur noch ein bisschen mehr.” Der Orca zog sich zurück, gewann an Schwung und schlug mit seinem Körper ein letztes Mal gegen den Rumpf. Das Boot rüttelte, dann hob es sich. Der Tiefenmesser stieg an – erst auf vier, dann auf sieben, dann auf neun Meter.
Klares, tieferes Wasser rollte unter ihnen hindurch. Sea Glass schwamm frei. John kletterte ans Ruder und drückte den Gashebel sanft nach vorne. Der Kiel streifte die Sandbank um Zentimeter. Er hielt seine Hand ruhig, obwohl seine Gedanken bereits weitergingen: Bringt Catherine zum Dock. Holt sofort Hilfe.
Hinter ihnen tauchte der Orca wieder auf. Er folgte ihnen dicht auf den Fersen, seine lange Flosse schnitt im Takt der Bootsbewegung durch das Wasser. “Er eskortiert uns”, sagte Catherine mit flachem Atem. Ihre Stimme schwankte sowohl vor Schmerz als auch vor Verwunderung.
Eine weitere Wehe krampfte sich in ihrem Gesicht zusammen. Sie zuckte zusammen, konzentrierte sich aber weiter auf das Wasser. “Sagen Sie ihm danke.” John konnte nicht sprechen. Seine Kehle war wie zugeschnürt. Stattdessen hob er eine Hand, ein stilles Dankeschön. Der Orca erhob sich kurz an der Backbordseite, dann tauchte er wieder unter die Wellen und folgte ihrem Tempo.
Fünfzehn angespannte Minuten später kam der Jachthafen in Sicht – leuchtend orangefarbene Rettungsboote dümpelten in der Nähe der Wellenbrecher. Als Sea Glass heranfuhr, kreiste der Orca einmal, wobei seine Rückenflosse einen weiten Bogen schlug. Dann drehte er ab und verschwand im offenen Wasser.
John nahm das Gas weg und begann verzweifelt zu winken und um Hilfe zu schreien. Ein Hafenarbeiter sprintete auf sie zu. Die Sanitäter waren schnell zur Stelle und hoben Catherine auf eine Bahre. John folgte ihnen dicht auf den Fersen, den Neoprenanzug halb ausgezogen, immer noch tropfend und mit Salzkrusten in den Augenbrauen.
Er wurde vor der Entbindungsstation des Krankenhauses stehen gelassen. Die nasse Kleidung klebte kalt an seiner Haut. Er konnte nicht sitzen. Konnte nicht klar denken. Jede Minute zog sich länger hin als die letzte. Was, wenn der Stress etwas bewirkt hatte? Was, wenn die Hilfe zu spät gekommen wäre?
Er schritt durch den Flur, zählte die Kacheln, ließ alles noch einmal Revue passieren, von der Rettung des Wals über die Leuchtrakete bis hin zu der Art, wie Catherine sich vor Schmerz an das Geländer geklammert hatte. Bitte sei in Ordnung. Er ballte die Fäuste und starrte auf die geschlossenen Doppeltüren. Keine Nachricht. Kein Geräusch. Nur das antiseptische Brummen der Krankenhausluft.
Die Zeit schien sich zu biegen – zehn Minuten, vielleicht vierzig – John hatte keine Ahnung, wie lange er auf dem Flur herumlief, bis eine Krankenschwester herauskam und ihm ein kleines, müdes Lächeln schenkte. “Sie können jetzt reinkommen.” John folgte ihr, das Herz in der Kehle. Die Tür öffnete sich zu einem hellen Raum. Maschinen piepten leise.
Catherine lag auf weißen Kissen, die Haut gerötet, die Augen glasig, aber klar. In ihrer Armbeuge lag ein winziges Bündel, eingewickelt in ein Krankenhaustuch. “Ihr Name ist Maren”, flüsterte sie. “Er kommt von marinus – lateinisch für ‘vom Meer’.”
Johns Atem stockte. Er trat vor und berührte die Hand des Babys, deren Finger kleiner als Muscheln waren. “Perfekt”, sagte er heiser. “Sie ist perfekt.” Seine Stimme überschlug sich vor Erleichterung. Catherines Lächeln zitterte vor Erschöpfung, blieb aber stabil.
Er küsste ihre noch schweißnasse Stirn und wandte sich dann dem Fenster zu. Draußen war der Himmel in die frühe Dämmerung eingetaucht und das Meer färbte sich in einer Mischung aus Gold, Violett und Tiefblau. Irgendwo da draußen schwamm der Orca frei herum.