Mit einem tiefen Atemzug zwang sich James, sich dem Schuppen zuzuwenden. Seine Beine fühlten sich schwer an, und sein Herz pochte schmerzhaft in seiner Brust. Aber die Stimme, der verzweifelte Schmerz, den sie vermittelte, trieb ihn vorwärts. Er konnte sie nicht mehr ignorieren, obwohl jeder Instinkt ihm sagte, er solle fliehen.
Er bewegte sich durch den Hinterhof, jeder Schritt langsam und bedächtig, das Gewicht des Augenblicks drückte auf ihn. Sein Verstand war in Aufruhr, aber ein Gefühl der Dringlichkeit durchflutete seine Brust. Jemand war in Not, und James wusste, dass er ihn nicht zurücklassen konnte. Er musste handeln.
An der Schwelle des Schuppens zögerte James und holte ein letztes Mal tief Luft. Mit zitternden Händen drehte er den Türknauf und bereitete sich auf das vor, was ihn drinnen erwartete. Er erwartete Dunkelheit, Verwesung, etwas Ungeheuerliches. Doch als die Tür knarrend aufging, machte ihn der Anblick, der sich ihm bot, völlig sprachlos…….
James war nicht begeistert, umzuziehen, schon gar nicht kurz vor den Sommerferien. Mit 11 Jahren fiel es ihm schwerer, seine Freunde zurückzulassen, als er zugeben wollte. Seine Mutter freute sich über das größere Haus und die ruhigere Nachbarschaft, aber für James fühlte es sich wie ein Abschied an, auf den er nicht vorbereitet war.
Als das Auto in Glendale Hills einfuhr, blickte James auf die von hohen Bäumen und gepflegten Gärten gesäumten Straßen. Die ganze Nachbarschaft schien wie aus dem Bilderbuch zu sein – ein Ort, an dem Familien grillen und Nachbarn sich grüßen. Alles war ruhig, friedlich, fast zu perfekt für James’ Geschmack.
Er wollte gerade alles auf sich wirken lassen, als ihm etwas ins Auge fiel. Am Ende der Straße stand ein kleiner, baufälliger Schuppen. Sein schiefer Rahmen sah aus, als hätte er schon Jahrzehnte auf dem Buckel. Von den Fensterbänken hingen zerfledderte Stoffe, und das Dach hing herunter und drohte einzustürzen.
“James, Schatz, nimm eine Kiste und hilf mir”, rief seine Mutter und holte ihn in die Realität zurück. Er warf noch einmal einen neugierigen Blick auf den Schuppen, aber die Arbeit des Auspackens übernahm bald die Oberhand. Das seltsame Gebäude verblasste vorerst aus seinem Gedächtnis, während er half, seine Sachen hineinzutragen.
In seinem neuen Zimmer angekommen, lächelte James. Sein Zimmer war größer als alle anderen, die er je gehabt hatte, und die Fenster auf drei Seiten boten einen umfassenden Blick auf die Nachbarschaft. Er fühlte sich wie der König der Welt. Aber wenn er hinaussah, war der Schuppen da und starrte zurück.
Je länger er ihn anstarrte, desto mehr kam er sich vor wie ein Ort, über den er in seinen Dungeons and Dragons-Abenteuern stolpern würde – dunkel, verlassen und voller Geheimnisse. Seine Neugierde keimte wieder auf, aber er schob sie schnell beiseite, abgelenkt von der Aufregung über sein neues Zuhause und das, was der Sommer bringen würde.
Später am Abend, nachdem die letzten Sachen ausgepackt waren, ging James nach draußen und hoffte, Kinder in seinem Alter zu treffen. Er wollte seine Sommerferien nicht in einer neuen Stadt verbringen, ohne Freunde zu finden. Der Park war ganz in der Nähe, und er hoffte, dort jemanden zu finden, mit dem er sich unterhalten konnte.
Der Park war erfüllt von Lachen und dem Geräusch von Frisbees, die durch die Luft flogen. James sah einer Gruppe von Kindern beim Spielen zu, und sein Herz raste. Er holte tief Luft, ging auf sie zu und stellte sich vor. “Hey, ich bin James. Ich bin gerade hierher gezogen. Was dagegen, wenn ich mitspiele?”
Die Jungen hielten einen Moment inne, bevor einer von ihnen grinste. “Na klar! Wir haben Platz für einen mehr.” Innerhalb von Sekunden war James Teil der Gruppe. Sie informierten ihn über die Nachbarschaft: den besten Feinkostladen für Snacks, die nettesten Nachbarn und sogar das Diner, in dem es für gute Noten kostenlose Milchshakes gab.
Als die Sonne langsam unterging und den Park in ein warmes Licht tauchte, spürte James, wie die Anspannung nachließ. Er hatte Freunde gefunden. Aber selbst als die Kinder lachten und spielten, schweiften seine Gedanken zurück zu dem Schuppen am Ende der Straße.
James zögerte und blickte auf die Gruppe von Kindern um ihn herum. Seine Neugierde auf den Schuppen brannte in seinem Hinterkopf, also beschloss er zu fragen. “Hey, was hat es mit dem alten Schuppen am Ende der Straße auf sich?”, fragte er, seine Stimme war lässig, aber mit echtem Interesse.
Als er den Schuppen erwähnte, herrschte plötzlich Stille in der Gruppe. Das Lachen, das eben noch in der Luft lag, verstummte. Die Kinder tauschten unsichere Blicke aus, und einen kurzen Moment lang sprach niemand. Dann meldete sich ein Junge namens Lucas zu Wort, seine Stimme war leiser als zuvor.
“Dieser Schuppen? Es ist… nicht irgendein Schuppen”, begann Lucas mit ernstem Ton. “Man sagt, dass dort eine alte Hexe wohnt. Keiner darf sich ihm nähern.” Die anderen Kinder beugten sich vor, die Spannung war spürbar, als sie alle aufmerksam zuhörten und auf den Rest der Geschichte warteten.
Lucas fuhr fort: “Wenn ein Ball oder ein Frisbee in ihrem Garten landet, darf man sich ihm nicht nähern. Meine Eltern haben mir gesagt, dass ich da nicht reingehen soll. Sie sagten, die Hexe würde dich verfluchen, wenn du es tust. Sie ist gefährlich.” Die Worte hingen in der Luft, als ob der Schuppen selbst zuhören würde.
James war nicht mit viel Aberglauben aufgewachsen. Hexen und Zauberer erschienen ihm wie etwas aus Videospielen oder Fantasy-Büchern, nicht wie etwas, das real sein könnte. Er gluckste und schüttelte den Kopf. “Kommt schon, Leute. Hexen und Hexenmeister gibt es nur in Geschichten. Das hier ist das wahre Leben”, sagte er und versuchte, das wachsende Unbehagen zu vertreiben.
Aber die Kinder lachten nicht mit ihm. Stattdessen wurden ihre Mienen noch ernster. Die Herausforderung durch James’ Skepsis schien ihre Entschlossenheit nur noch zu verstärken. Einer nach dem anderen begannen sie, ihre eigenen Geschichten zu erzählen, und jede einzelne trug zu dem wachsenden Gefühl des Geheimnisses bei, das den Schuppen umgab.
Juliet, ein Mädchen mit lockigem Haar, war die erste, die sprach. “Mein Bruder war einmal in der Nähe dieses Schuppens. Die alte Frau berührte ihn, und danach wurde er richtig krank. Wir wissen nicht einmal, warum. Vorher ging es ihm gut, aber danach konnte er nicht einmal mehr sein Bett verlassen.” Ihre Stimme zitterte, als sie sprach, eine Mischung aus Angst und Unglauben.
Ein Junge namens Ethan meldete sich als Nächster zu Wort. “Ich habe sie einmal gesehen, wie sie draußen im Garten in einem großen Kessel etwas zubereitete. Sie rührte etwas, das wirklich übel roch. Ich weiß nicht, was es war, aber es sah aus wie ein Zaubertrank. Meine Mutter sagt, sie verflucht wahrscheinlich Leute mit solchen Sachen.”
Dann meldete sich Lila, ein kleineres Mädchen mit großen Augen, zu Wort: “Ich habe sie einmal mitten in der Nacht gesehen, wie sie sich über die Mülltonnen beugte. Sie hob alle möglichen Dinge auf – alte Lumpen, zerbrochene Puppen, sogar Lebensmittel – und brachte sie zurück in ihren Schuppen. Ich glaube, sie bastelt daraus diese kleinen Puppen, die wie Menschen aussehen sollen.”
Maya, ein stilles Mädchen mit dunklen Zöpfen, meldete sich zu Wort, mit leiser Stimme. “Ich habe sie einmal gesehen, wie sie in der Mitte ihres Gartens stand und eine riesige schwarze Katze hielt. Es war, als würde sie mit ihr reden – ganz leise, als würden sie sich unterhalten. Sie starrte mich direkt an, und ich schwöre, sie hat nicht geblinzelt. Dann sah sie mich an, und ich rannte so schnell nach Hause.”
Als die Sonne langsam unterging und lange Schatten auf den Park warf, war James von mindestens einem Dutzend Kindern umgeben. Jedes von ihnen hatte seine eigene Geschichte über die Hexe. Er war zwar nicht völlig überzeugt, aber die Geschichten hatten sich tief in seinen Kopf eingegraben. Der Schuppen, der einst nur eine Kuriosität am Ende der Straße war, war nun etwas viel Dunkleres – und viel Geheimnisvolleres.
Als James nach Hause kam, schwirrten ihm die Geschichten der anderen Kinder im Kopf herum. Er wollte nicht an Hexen glauben, aber je mehr er darüber nachdachte, desto mehr Zweifel beschlichen ihn. So viele Kinder hatten Geschichten – zu viele, wie es schien – und fast jeder hatte etwas Seltsames über den Schuppen gesehen oder gehört.
Seine Neugier nagte an ihm, und je länger der Tag dauerte, desto mehr Fragen tauchten auf. Was, wenn die Kinder recht hatten? Was, wenn am Ende der Straße wirklich etwas vor sich ging? Er konnte es nicht länger ignorieren. Die Neugierde steckte ihm in den Knochen, und er wusste, dass er nachforschen musste, auch wenn er nicht sicher war, was er zu finden hoffte.
An diesem Abend, nach dem Abendessen, beschloss James, den Schuppen von seinem Fenster aus zu beobachten. Er hatte noch nicht vor, hinüberzugehen, aber aus der Ferne zu beobachten schien ihm harmlos genug. Er zog die Vorhänge ein wenig beiseite und blinzelte in die zunehmende Dunkelheit, um zu sehen, ob sich auf dem Hof etwas bewegte.
Eine Zeit lang geschah nichts. Der Schuppen stand wie immer, unbeweglich und still. Doch dann, als die Nacht immer dunkler wurde, sah er sie – die alte Frau. Sie saß am Fenster des Schuppens, die Kerzen flackerten auf dem Fensterbrett. Es war nichts Ungewöhnliches an ihrer Position, aber etwas an ihrer Stille beunruhigte ihn.
James starrte sie an und versuchte zu verstehen, was sie da tat. Sie bewegte sich nicht, schien nichts um sich herum wahrzunehmen. Es war fast so, als befände sie sich in Trance und starrte mit unerschütterlichem Blick in den Mond. Seine Augen verengten sich, und er überlegte fieberhaft nach einer Erklärung. Wartete sie auf etwas?
Plötzlich, ohne Vorwarnung, drehte sie ihren Kopf und sah ihn direkt an. James erstarrte, sein Herz setzte einen Schlag aus. Ihre Augen waren auf sein Fenster gerichtet. Für einen kurzen Moment schien alles stillzustehen. Hatte sie ihn gesehen? Schnell zog er die Vorhänge zu und trat vom Fenster zurück, wobei ihm der Atem im Hals stecken blieb. Seine Haut fühlte sich kalt an.
Am nächsten Morgen hielt das Gefühl des Unbehagens an, aber seine Neugierde war noch stärker. Er musste mehr wissen. Wenn es auch nur die geringste Chance gab, dass die Hexengeschichten wahr waren, musste er es mit eigenen Augen sehen. Dieses Mal würde er näher herangehen. Er schnappte sich sein Fahrrad und fuhr in Richtung des Schuppens, wobei er einen Sicherheitsabstand einhielt, aber entschlossen war, herauszufinden, was wirklich vor sich ging.
Als er sich näherte, bemerkte er etwas Seltsames auf dem Boden in der Nähe des Zauns – Kreidezeichnungen auf dem Bürgersteig. Sie waren wahllos und seltsam, anders als alles, was er bisher gesehen hatte. Die Symbole – Kreise, Dreiecke und Linien – waren in weißer Farbe gezeichnet und von der Zeit halb verblasst. Sie erinnerten ihn an die Siegel, die er in seinem Videospiel gesehen hatte. Nur ein Zufall, sagte er sich. Aber irgendetwas an ihnen gab ihm ein ungutes Gefühl.
Er ging vorsichtig um den Hof herum, blieb auf dem Bürgersteig und hielt Abstand zu den Markierungen. Als er mehr beobachtete, sah er, dass in der Nähe des Fensters Zweige am Zaun hingen. Sie waren in Reihen angeordnet, jeder einzelne mit Federn und etwas, das wie kleine Knochen aussah, umwickelt.
James hielt inne, sein Herzschlag beschleunigte sich. Warum hatte sie kleine Knochen? Als er vom Zaun zurücktrat, um einen besseren Blick zu haben, sah er noch mehr. Ein kleines Messer lag auf dem Boden und daneben ein verrosteter, alter Kelch, der seltsam im Dreck lag. Das waren nicht nur zufällige Gegenstände. James wusste aus seinem DnD-Videospiel, dass Hexen diese Dinge für Rituale benutzen.
Doch als er weiter in den Hof zurückblickte, blieb ihm der Atem im Hals stecken. Dort, auf dem gemauerten Ofen, stand ein großer schwarzer Topf, derselbe, den Ethan beschrieben hatte. Er stand auf einem behelfsmäßigen Ofen, dunkel und abgenutzt, und etwas brodelte darin. Der Geruch, schwach, aber unverkennbar, war säuerlich. Es war etwas, das er noch nie zuvor wahrgenommen hatte.
James war nicht gläubig. Er weigerte sich zu glauben, dass es sich um echte Magie handelte. Aber die Dinge, die er gerade gesehen hatte – die Symbole, die Knochen, der Kessel – verursachten in seinem Magen ein unübersehbares Gefühl. Die alte Frau war vielleicht keine Hexe, aber etwas war definitiv nicht normal an ihr. Der Schuppen, die Gegenstände, die Dinge, die er gefunden hatte – er begann zu glauben, dass mehr dahinter steckte, als er je erwartet hatte.
Als James so dastand und seine Augen auf die seltsamen Gegenstände im Hof richtete, schreckte ihn ein Knarren der Schuppentür auf. Sein Herz machte einen Sprung in seiner Brust, als die alte Frau auf den Hof trat. Ohne nachzudenken, duckte sich James hinter einen nahen Baum, und sein Atem blieb ihm im Hals stecken.
Er blieb so still wie möglich und beobachtete sie hinter dem Baumstamm, um sicherzugehen, dass sie ihn nicht entdeckte. Die Frau schien nichts Ungewöhnliches zu bemerken. Sie schlurfte langsam die Einfahrt hinunter, ihre Bewegungen waren träge und bedächtig. James folgte ihr aus einiger Entfernung, unfähig, den Blick abzuwenden.
Zu seiner Überraschung blieb sie vor dem Haus eines Nachbarn stehen und begann, den Müll zu durchwühlen. James’ Herz raste, als er sah, wie sie ein dickes, verfilztes Haarbüschel aus einer Mülltüte zog und es in ihre Tasche stopfte. Er hatte gelesen, dass Hexen Haare für Rituale benutzen. Seine Gedanken rasten.
Wollte sie es für ein Ritual verwenden? War das ein Teil ihrer seltsamen Magie? Seine Haut kribbelte vor Unbehagen. Die Frau wühlte weiter im Müll und holte andere weggeworfene Gegenstände heraus. In diesem Moment öffnete sich die Tür des Hauses, und der Hausbesitzer trat heraus und entdeckte die alte Frau. “He! Weg von meinem Müll!”, riefen sie wütend.
Die Frau wich nicht zurück. Stattdessen spuckte sie auf den Boden und murmelte etwas vor sich hin. James’ Magen zog sich zusammen, als er sich fragte, ob sie den Hauseigentümer verfluchte. Sein Herz pochte in seiner Brust, und er wendete schnell sein Fahrrad und fuhr panisch nach Hause.
Er hielt nicht an, bis er seine Haustür erreicht hatte, und seine Gedanken rasten. Die Puzzleteile fügten sich langsam zusammen. Die alte Frau war auf keinen Fall nur eine schrullige Nachbarin. Hexen gibt es nicht – das redete er sich immer wieder ein, aber das seltsame Haar, die rituellen Gegenstände, die Flüche… James war sich seines Glaubens nicht mehr so sicher.
Obwohl alles in ihm ihm sagte, er solle es sein lassen, wurde James das Gefühl nicht los, dass die alte Frau wirklich eine Hexe war. Er versuchte, mit sich selbst ins Reine zu kommen – Hexen gab es doch nicht, oder? Aber jede merkwürdige Sache, die er gesehen hatte, jede geflüsterte Geschichte der anderen Kinder, nagte an seiner Skepsis. Was, wenn sie Recht hatten?
Als er nach Hause kam, fühlte sich James wie betäubt. Die Visionen von dem Schuppen, den seltsamen Gegenständen und der beunruhigenden Frau gingen ihm immer noch nicht aus dem Kopf. Beim Abendessen hörte er nicht auf die Stimme seiner Mutter. Sie sprach von seinem Vater, von Plänen für das Wochenende, aber alles, woran er denken konnte, waren die geheimnisvolle Frau und der unheimliche Schuppen am Ende der Straße.
“James, Schatz, hast du gehört, was ich gesagt habe?” Die Stimme seiner Mutter durchbrach den Nebel in seinem Kopf. Er blinzelte und stellte fest, dass er kein Wort von dem gehört hatte, was sie gesagt hatte. “Dein Vater hat angerufen. Er wird dieses Wochenende nicht kommen können. Er steckt in der Arbeit fest.” Normalerweise hätte ihn das einen Stich der Enttäuschung spüren lassen, aber heute Abend registrierte er es kaum.
Seit zwei Jahren, seit der Scheidung, hatte er sich an die ständige Anwesenheit seiner Mutter gewöhnt, an die Stabilität, die sie ihm brachte. Aber die Wochenendbesuche mit seinem Vater fühlten sich immer anders an – er vermisste die Abenteuer, die gemeinsamen Momente. Heute Abend jedoch wurde die Traurigkeit durch die Seltsamkeit des Schuppens gedämpft.
“James, alles in Ordnung?”, fragte seine Mutter mit besorgter Stimme. Sie legte eine Hand auf seine, aber er nahm sie kaum wahr. Nach einem Moment seufzte er und blickte auf, wobei seine Worte überstürzt heraussprudelten. “Mama, da ist diese Frau… sie wohnt in einem Schuppen am Ende der Straße. Ich glaube, sie könnte eine Hexe sein. Die Kinder sagen, sie macht all diese seltsamen Dinge…”
Seine Mutter lachte, es klang leicht und abweisend. “Eine Hexe? James, warum sollte jemand in diesem baufälligen Schuppen leben? Das ist nicht echt, mein Schatz. Hexen gibt es im wirklichen Leben nicht.” Sie tätschelte beruhigend seine Hand. Normalerweise hätte James ihr geglaubt, aber nach dem, was er gesehen hatte, war er sich nicht mehr so sicher.
Er schluckte schwer, die Unsicherheit in seiner Brust wuchs. Die Worte seiner Mutter machten es ihm nicht leichter. Er hatte Dinge gesehen, die nicht zusammenpassten, Dinge, die er sich nicht erklären konnte. Aber eines war sicher: Er musste sich von diesem Schuppen fernhalten – und von der alten Frau, die dort lebte. Er versprach sich selbst, nicht mehr in seine Nähe zu gehen.
Für den Rest des Abends versuchte James, seine Neugierde zu ignorieren. Er zog die Vorhänge fest zu und vermied es, aus dem Fenster zu schauen, obwohl der Schuppen von seinem Zimmer aus immer noch zu sehen war. Er wusste, dass er seine Angst und Faszination beiseite schieben und sich auf andere Dinge konzentrieren musste. Die Sommerferien waren ja schließlich da.
Das Wochenende stand vor der Tür, und wie versprochen schickte James’ Vater ein Paket – einen neuen hochwertigen Baseball und einen Handschuh als Entschuldigung dafür, dass sie ihre Wochenendpläne verpasst hatten. James lächelte, dankbar für das Geschenk, und beschloss, den Nachmittag im Park zu verbringen und mit seinen neuen Freunden Baseball zu spielen.
Er hatte Spaß, lachte und scherzte mit den anderen Kindern und verdrängte die Sorgen um seinen Vater und die beunruhigenden Gedanken an den Schuppen. Einen Moment lang fühlte sich alles normal an. Der Geruch von frischem Gras, das Geräusch des Schlägers, der den Ball trifft – er war in Frieden.
Doch dann passierte es. Einer seiner Freunde warf den Ball zu hart, so dass er über den Zaun segelte, direkt auf den Hof des Schuppens zu. Alle blieben stehen, ihre Gesichter wurden blass, als sie sahen, wo der Ball gelandet war. Sofort zerstreuten sich die Kinder und rannten alle weg, als wäre der Ball in eine Giftgrube gefallen.
James stand wie erstarrt. Normalerweise wäre er auch gerannt. Jeder Teil von ihm wollte sich den anderen anschließen, um die unvermeidliche Konfrontation mit der Hexe zu vermeiden. Aber dies war kein gewöhnlicher Ball. Es war der, den sein Vater ihm geschickt hatte. Er konnte ihn nicht einfach gehen lassen, nicht ohne zu versuchen, ihn zurückzubekommen.
James stand da, sein Herz hämmerte in seiner Brust. Jeder Teil von ihm schrie danach, wegzulaufen, aber er konnte nicht. Der neue Ball seines Vaters lag nur ein paar Meter entfernt, zu nah, um ihn zurückzulassen. Langsam nahm er das bisschen Mut zusammen, das er noch hatte, und ging auf den Schuppen zu.
Je näher er kam, desto schwerer fühlten sich seine Schritte an. Als er den Zaun erreichte, hielt er inne und spähte durch einen Spalt. Der Ball lag in der Nähe der Hintertür, aber es war nicht nur der Ball, der seine Aufmerksamkeit erregte. Das Messer, die in Zweige eingewickelten Knochen und der Kessel, der in der hinteren Ecke stand, ließen die Luft vor Angst dick anfühlen. Seine Beine fühlten sich schwach an.
So nahe am Schuppen zu stehen und all die seltsamen Gegenstände zu sehen, ließ seinen Mut schwinden. Doch gerade als er sich wieder in die Sicherheit der Straße begeben wollte, durchbrach eine raue und leise Stimme die Stille. James erstarrte, jeder Muskel in seinem Körper verkrampfte sich. Die Stimme klang wie jemand, der Schmerzen hatte und verzweifelt um Hilfe bat.
“Hilf mir”, flüsterte die Stimme und jagte James einen Schauer über den Rücken. Er blieb wie angewurzelt stehen, sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Dann kam sie wieder, lauter, deutlicher. “Hilf mir.” Diesmal fühlten sich die Worte wie ein verzweifelter Schrei an, der an etwas tief in ihm zerrte.
Die Angst durchströmte ihn wie eine Flutwelle, aber etwas anderes – die Dringlichkeit dieser Stimme – ließ ihn umdrehen und zum Haus zurücklaufen. Er konnte es nicht ignorieren. Er musste es seiner Mutter sagen. Jemand hatte Schmerzen.
“Mama, ich habe jemanden im Schuppen gehört! Sie haben um Hilfe gebettelt, du musst kommen und ihnen helfen”, beeilte sich James zu erklären, sobald er das Haus betrat. Seine Mutter wies ihn jedoch sofort ab: “James, das bildest du dir nur ein. Da ist niemand in dem Schuppen. Hexen gibt es nicht. Lass mich jetzt bitte in Ruhe und lass mich arbeiten”, sagte sie und winkte ihn ab.
Das Gewicht ihrer Worte drückte auf ihn und ließ ihn frustriert und niedergeschlagen zurück. Wie konnte sie ihm nicht glauben? Er hatte es gehört – er wusste es. Aber seine Mutter glaubte ihm nicht. Sie tat ihn ab, als würde er sich das alles nur einbilden. Entschlossen, die Sache nicht auf sich beruhen zu lassen, drehte er sich um und stürmte wieder hinaus. Draußen sah er sich um, in der Hoffnung, einen Erwachsenen zu finden – jemanden, der ihm zuhören würde, jemanden, der ihn verstehen würde.
Aber die Straße war leer, und die Stille drückte auf ihn wie eine schwere Last. Jeder Instinkt riet ihm, sich umzudrehen, den Schuppen hinter sich zu lassen, aber die Stimme, verzweifelt und voller Schmerz, hallte in seinem Kopf wider. Er konnte sie nicht ignorieren. Er holte tief Luft und ging zurück zum Schuppen.
James trat in den Schuppen, sein Herz klopfte, als er sich auf das vorbereitete, was er befürchtet hatte. Er erwartete, eine Hexenhöhle vorzufinden, mit toten Tieren an den Wänden, Eidechsen in Gläsern und vielleicht sogar einem großen Besen, der in der Ecke stand. Aber was er vorfand, war nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte.
Das Innere sah nicht aus wie ein Hexenversteck. Stattdessen sah es aus wie ein charmantes, malerisches Häuschen, wie aus einem Disney-Film. Die Wände waren mit Traumfängern geschmückt, die aus Zweigen, Federn und Muscheln gefertigt waren. Es lag eine schlichte Eleganz in der Luft, ein starker Kontrast zu dem düsteren Bild, das er in seinem Kopf gemalt hatte.
James blieb wie erstarrt stehen und ließ seinen Blick über die unerwartete Schönheit des Schuppens schweifen. Er hatte etwas Unheimliches erwartet, aber stattdessen fand er einen friedlichen, einladenden Raum vor. Als er den Anblick des Schuppens auf sich wirken ließ, fiel sein Blick auf die alte Frau, die in der Nähe der Treppe lag und sich vor Schmerzen zusammengerollt hatte.
Sie war gestürzt, und ihre Gebrechlichkeit zeigte sich in der Art, wie sie sich mühsam bewegte. James eilte zu ihr, seine Sorge um sie überwog seine Angst. “Geht es Ihnen gut?”, fragte er mit sorgenvoller Stimme. Die Augen der Frau öffneten sich langsam, und sie blinzelte zu ihm auf, überrascht von seinem plötzlichen Erscheinen.
“Ich habe mir den Knöchel verstaucht”, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. James half ihr sofort, sich aufzusetzen, und stützte sie, während sie sich in einem nahe gelegenen Stuhl zurücklehnte. “Danke, mein Kind”, murmelte sie mit Dankbarkeit in der Stimme. James konnte nicht anders, als sie schockiert anzustarren. Das war ganz und gar nicht die furchterregende Gestalt, die er sich vorgestellt hatte.
Als er ihr half, sich auf dem Stuhl niederzulassen, konnte James nicht aufhören zu starren. Die alte Frau sah überhaupt nicht wie die Hexe aus, die er sich vorgestellt hatte. Sie war nur eine zerbrechliche, normale alte Frau mit den Falten des Alters in ihrem Gesicht. Als sie sah, wie er sie anstarrte, lächelte sie sanft und fragte: “Was ist los, Kind?”
“Bist du eine Hexe?” Fragte James mit einer Stimme voller unschuldiger Neugierde. Die Frage blieb einen Moment lang in der Luft hängen, bevor die alte Frau ein leises Lachen ausstieß. Sie winkte mit der Hand, um den Gedanken zu verwerfen. “Eine Hexe? Oh, nein, Kind. Ich bin keine Hexe. Nur eine alte Frau, die versucht, ihr Leben zu leben.”
Das Lachen der alten Frau war warm, aber in ihren Augen lag eine gewisse Traurigkeit, als sie fortfuhr. “Die Leute in dieser Gegend halten mich für eine Hexe, weil ich allein in diesem Schuppen lebe und die Dinge anders mache. Aber das bin ich nicht. Ich versuche nur zu überleben.” Sie fuhr fort und erklärte den Kessel, die Knochen und die Messer.
“Ich koche mein Essen draußen, weil ich kein Geld für einen Gasanschluss habe”, erklärte sie. “Die Knochen sind nur Hühner- und Fischknochen, die ich im Müll finde. Und die Messer? Ich benutze sie, um Holz und Knochen zu schnitzen und diese Traumfänger zu machen
Sie fuhr fort und erklärte, dass sie früher mit ihrem Mann in einem der Häuser in der Straße gewohnt habe. “Aber als er starb, nahmen meine Kinder alles mit – das Haus, das Geld – und ließen mich hier zurück”, sagte sie leise, und ihre Stimme klang traurig. “Dieser Schuppen ist alles, was ich noch habe.”
James hörte schweigend zu, als sie ihm die Gründe für die seltsamen Dinge erklärte, die er beobachtet hatte. Die Siegel, die er auf dem Boden gesehen hatte, waren nur Kreidezeichen, um Ameisen fernzuhalten. Die Haare, die sie gesammelt hatte, dienten dazu, Waschbären aus ihrem Garten fernzuhalten. Mit jeder Erklärung verblasste James’ Angst und wurde durch Mitgefühl ersetzt. Die Frau war keine Hexe; sie war nur eine einsame, arme alte Frau, die versuchte, in einer Welt zurechtzukommen, die ihr den Rücken zugewandt hatte.
James trat aus dem Schuppen, seine Angst verflog, aber zurück blieb ein starkes Gefühl der Entschlossenheit. Er war entschlossen, der Nachbarschaft die Wahrheit zu zeigen. Die alte Frau war schon viel zu lange missverstanden worden. Er konnte nicht zulassen, dass sie als Hexe hingestellt wurde, obwohl sie nur ums Überleben kämpfte.
Als James am nächsten Morgen seine Freunde im Park traf, wollte er ihnen unbedingt erzählen, was er entdeckt hatte. “Ich war in dem Schuppen”, sagte er mit aufgeregter Stimme. “Es ist nicht so, wie wir dachten. Es ist wie ein Ort aus einem Märchen – ein wunderschöner, friedlicher Ort
Zuerst waren die Kinder skeptisch. “Das gibt’s doch nicht”, sagte Owen, der seine Augen ungläubig verengte. “Du nimmst uns auf den Arm.” Aber James ließ nicht locker. Er erklärte alles – den Kessel, die Knochen und das Haar – und malte ein Bild von dem, was er erfahren hatte. Langsam wuchs die Neugier der anderen Kinder über ihre Zweifel hinaus.
Schließlich beschlossen sie, sich den Schuppen selbst anzusehen. Mit James an der Spitze überquerten sie den Hof, ihre Schritte zögerlich, aber neugierig. Als sie den Schuppen betraten, lösten sich ihre Zweifel in Luft auf. Es war ganz anders als der dunkle und unheimliche Ort, den sie sich vorgestellt hatten. Stattdessen war er warm und einladend, mit handgefertigten Traumfängern und dem Duft frischer Kräuter gefüllt.
Je mehr die Kinder erkundeten, desto mehr wurde ihnen klar, dass sie sich in der alten Frau völlig getäuscht hatten. Traurig darüber, wie sehr sie sie missverstanden hatten, empfanden die Kinder aus der Nachbarschaft ein tiefes Gefühl des Bedauerns. Von ihrer Geschichte berührt, beschlossen sie zu helfen. Gemeinsam planten sie für den Sommer einen Limonadenstand, dessen Erlös der alten Frau zugute kommen sollte, um sie bei der Renovierung ihres Schuppens zu unterstützen und ihre Krankenhausrechnung zu bezahlen.
James und seine Freunde arbeiteten hart, bauten den Stand jedes Wochenende auf, schenkten Limonade aus und verbreiteten die Nachricht. Es dauerte nicht lange, bis sich ihre Bemühungen auszahlten. Mit dem Geld, das sie gesammelt hatten, konnte die Frau die notwendigen Reparaturen und die Annehmlichkeiten, die sie vermisst hatte, bekommen. Die Kinder waren stolz, weil sie wussten, dass sie etwas bewirken konnten.
Am Ende fanden auch die Traumfänger der alten Frau ein neues Zuhause. Ihre Geschichte und ihre Kunstfertigkeit sprachen sich herum, und schon bald konnte sie ihre Kreationen an die Leute in der Nachbarschaft verkaufen. Da ihr Ruf gereinigt war, wurde sie nicht mehr gefürchtet. Endlich wurde sie als das gesehen, was sie wirklich war – eine Frau, die allein war und versuchte, das Beste aus der Situation zu machen.
James’ Mut und Einfühlungsvermögen hatten das Leben der missverstandenen alten Frau völlig verändert. Durch seine Bereitschaft, ihr zuzuhören und zu helfen, veränderte er nicht nur ihr Leben, sondern er lehrte auch die Nachbarschaft eine wertvolle Lektion über Mitgefühl, Verständnis und darüber, andere nicht nach ihrem Äußeren zu beurteilen. Es war ein Happy End, das ihm für immer in Erinnerung bleiben sollte.