Ethan eilte den Korridor entlang in Richtung Zimmer 314, den Blumenstrauß in der Hand. Er konnte immer noch ihr müdes Lächeln sehen und den ersten kleinen Schrei ihres Babys hören. Ein Hauch von Antiseptik lag in der Luft, aber trotzdem war er überglücklich, dass er nach Hause zu seiner Familie kam und mit ihr feiern konnte.
Die Tür stand einen Spalt breit offen. Drinnen begrüßten ihn ein zerwühltes Bett, ein dunkler Monitor und eine unbenutzte Infusion. Auch der Stubenwagen war leer. Keine leisen Atemzüge eines Neugeborenen. Nur der Vorhang schwankte sanft in dem stillen, stickigen Raum.
“Vielleicht eine Kontrolluntersuchung?”, murmelte er verwirrt und trat auf den Flur. Eine Krankenschwester, die den Korridor entlang eilte, warf einen Blick auf das leere Zimmer und dann auf ihn, wobei sich ihre Miene vor Angst verfestigte. Ethans Puls raste auf unerklärliche Weise. Er wusste, dass das, was sie ihm sagen wollte, nicht einfach sein würde, und es würde keine gute Nachricht sein..
Die Luft am frühen Morgen war feucht, die Straße noch halb verschlafen, als Ethan Lina in den Wagen führte. Ihre Hand umklammerte seine, die Knöchel waren weiß vor Schmerz. Sie hatten diese Fahrt wochenlang geprobt, aber jetzt beschränkte sich die Welt auf den Atem, die Wehen und das verschwommene Licht des Krankenhauses vor ihnen.
Auf der Entbindungsstation bewegten sich die Krankenschwestern wie konzentrierte Schatten. Schweißperlen zogen sich über Linas Schläfen, während sie gegen jede Welle des Schmerzes ankämpfte. Ethan blieb an ihrer Seite, murmelte ihr Trost zu und zählte ihre Atemzüge. Das Piepsen des Monitors passte sich ihrem mühsamen Rhythmus an. Stunden verschwammen zu Augenblicken, bis ein spitzer Schrei die dicke Luft zerteilte.
Er starrte auf das winzige Bündel, das in Linas Armen lag – rosa, unvorstellbar klein und lebendig. Linas Augen waren glasig, aber sie lächelte, ihre Finger legten sich schützend um ihre Tochter. Für einen Moment verschwand die klinische Kälte des Raumes und wurde durch das Summen von etwas Zerbrechlichem, Vollkommenem und völlig Neuem ersetzt. Ethan dachte, seine Brust könnte platzen.
Später, im Aufwachraum, fiel Lina immer wieder in einen leichten Schlaf. Ihre Tochter lag gewickelt neben ihr und bewegte sich leise. Ethan wollte den Moment irgendwie markieren, etwas mehr tun, als nur dazusitzen und ihre Hand zu halten. Er dachte an Blumen. Es wäre ein Farbtupfer im Vergleich zum Krankenhausweiß. “Ich bin gleich wieder da”, flüsterte er.
Der Florist auf der anderen Straßenseite wickelte weiße Lilien und blassrosa Rosen in weiches Seidenpapier. Ethan stellte sich Linas verschlafenes Lächeln vor, wenn sie sie sah. Er ließ sich Zeit auf dem Rückweg, hielt an, um sich einen Kaffee aus dem Automaten zu holen, und genoss die seltsame, beschwingte Ruhe nach Stunden der rohen Intensität.
Die Tür von Zimmer 314 stand einen Spalt offen, als er zurückkam. Er stieß sie auf, den Strauß zuerst. Das Bett war leer, die Laken waren zerknittert und trugen noch immer Linas Gestalt. Der Stubenwagen war leer. Eine halbvolle Tasse Wasser stand auf dem Tisch neben ihrer ungeöffneten Karte. Der Vorhang schwankte leicht in der stillen Luft.
Sein erster Gedanke war eine Routineuntersuchung. Er suchte nach der Karte, nach einer Decke, nach irgendetwas. Doch nichts. Mit klopfendem Herzen trat er auf den Flur, den Strauß in der Hand zerknittert. Die Krankenschwester kam so schnell, dass er sich erschreckte. “Entschuldigen Sie, meine Frau Lina ist nicht in ihrem Zimmer.”
Der Blick der Krankenschwester wanderte zur offenen Tür, dann wieder zu ihm, die Angst stand ihr ins Gesicht geschrieben. “Wir können die Patientin nicht finden. Wir wollten Sie gerade anrufen”, sagte sie vorsichtig. Einen Moment lang starrte Ethan einfach nur vor sich hin, während die Worte in seinem Kopf um Fassung rangen und sich weigerten, sich zu etwas zusammenzufügen, das wahr sein könnte.
Ethans Stimme erhob sich. “Wie konnte sie einfach so gehen? Sie war erschöpft, konnte kaum noch stehen. Und das mit einem Neugeborenen?” Seine Wut brannte, aber darunter kochte etwas Dunkleres: Angst. Jede Sekunde, die verstrich, fühlte sich wie verlorener Boden an. “Du hättest auf sie aufpassen müssen”, schnauzte er. Ein paar Blütenblätter des Straußes fielen neben seine Füße.
Eine Krankenschwester schüttelte den Kopf, Schuldgefühle trübten ihre Züge. “Sie hat nichts gesagt. Eben war sie noch im Bett … und im nächsten Moment war sie weg.” Ethan spürte, wie ihm die Hitze in den Nacken kroch. Sie ist müde, verletzlich und nicht stark genug, um für sich selbst zu sorgen, geschweige denn für ihr Baby. Wo wollte sie denn hin?
Er griff nach seinem Telefon und wählte ihre Nummer. Das Klingelzeichen ertönte leise aus dem Zimmer. Ihr Handy lag auf dem Beistelltisch, der Bildschirm war dunkel. Sie hatte es zurückgelassen! Das war nicht Lina – nicht die Frau, die er vor einer Stunde geküsst hatte. Das war jemand … Unausgeglichenes. Jemand, der ohne Plan davonlief.
Postpartale Depression? Der Gedanke kam unaufgefordert, absurd in seiner Plötzlichkeit. Es hatte keine Warnung gegeben, keine Schatten in ihrem Lächeln. Doch wie sollte man das sonst erklären? Er stellte sich vor, wie sie durch die Gänge schwebte und sich an ihre Tochter klammerte. Panik zog sich um ihn zusammen – war dem Baby kalt? Hatte es Hunger? War sie in Sicherheit?
Ein Arzt näherte sich mit leiser Stimme. “Wir haben es überprüft. Sie hat mit niemandem gesprochen. Die Überwachungskamera zeigt, wie sie mit dem Baby im Arm durch den Westausgang verschwindet. Kein Personal hat es bemerkt.” Die Worte durchdrangen ihn wie Glas. Eine versteckte Flucht. Als ob sie es geplant hätte … oder verzweifelt auf den Moment reagiert hätte.
Ethans Gedanken drehten sich. Draußen. Alleine. Lina, blutend, wackelig auf den Beinen. Ein zerbrechliches Neugeborenes an ihre Brust gedrückt. Autos. Fremde. Die Unberechenbarkeit eines Stadtmorgens. Die Angst nagte an ihm – was, wenn sie zusammenbrach? Was, wenn sie das Baby jemandem übergab? Was, wenn diese schon weit weg waren?
Er griff nach dem Arm des Arztes. “Rufen Sie die Polizei. Sofort.” Das Wort “vermisst” schwebte wie ein Fluch zwischen ihnen. Die Krankenschwestern verstreuten sich, eine war bereits am Telefon. Ethans Herz klopfte in seinen Ohren. Fünfzehn Minuten, vielleicht zwanzig – mehr würde es nicht dauern, bis er völlig verschwunden war. Die Zeit verging wie im Flug.
Irgendwo da draußen entfernte sich Lina immer weiter von ihm, von der Sicherheit, vom Sinn. Ethan spürte, wie sich der Raum zwischen jeder Sekunde wie ein Bruch dehnte. Mit jedem Atemzug malte er sich aus, was alles schief gehen könnte. Er hatte keinen Plan und keine Vorwarnung – und jetzt gab es auch keinen Platz für Fehler.
Ethan saß in dem überfüllten Warteraum, den die Polizei übernommen hatte. Der Blumenstrauß lag irgendwo auf dem Weg. Zwei Beamte standen ihm gegenüber und hielten ihre Notizbücher bereit. “Fangen Sie von vorne an”, sagte der eine. Sein Kiefer krampfte sich zusammen. Sie sollten da draußen sein, um sie zu finden – und nicht jede Sekunde des Morgens bei ihm ausspähen.
“Ich habe es Ihnen schon gesagt”, rief er. “Sie war im Bett. Ich bin Blumen holen gegangen. Zehn Minuten, vielleicht fünfzehn. Als ich zurückkam – nichts.” Der Stift des jüngeren Offiziers kratzte bedächtig und ohne Eile über das Papier. Draußen knisterte ein Radio, und Ethan dachte an die kostbaren Minuten, die ihm entglitten.
“Irgendwelche Streitereien? Angespannte Momente vor der Geburt?”, fragte der andere Beamte. Ethan starrte vor sich hin. “Sie hat mir gerade unsere Tochter geschenkt. Glauben Sie, da streiten die Leute miteinander?” Seine Stimme war schärfer, als er meinte. Aber jede Frage fühlte sich wie eine Anschuldigung an. Es kam ihm so vor, als würden sie einen Fall aufbauen, nicht eine Rettungsaktion starten.
Ein uniformierter Polizist kam herein und hielt Linas Telefon in der Hand. “Wir sind die letzten Aktivitäten durchgegangen”, sagte er und reichte es dem Detektiv. Auf dem Display leuchteten unbekannte Nummern, unbeantwortete Anrufe und kurze, dringende SMS von derselben Quelle. Ethan beugte sich vor, und ein Unbehagen kroch seine Wirbelsäule hinauf. “Wer ist das?”
Es gab weder einen Kontaktnamen noch ein Foto. Nur Worte: Wir müssen uns treffen. Ich muss sie sehen, das Baby, heute. Die Zeit wird knapp. Ich bitte Sie. Ethan schluckte schwer. “Ich kenne diese Nummer nicht. Ich habe sie noch nie gesehen.” Seine Gedanken suchten nach Familie, Freunden, nach jemandem, der Sätze auf diese Weise beenden konnte. Aber sein Gedächtnis war leer.
“Sind Sie sicher?”, drängte der Detektiv. “Absolut”, sagte Ethan. Der Beamte machte sich eine Notiz, ohne ihm in die Augen zu sehen. “Dann müssen wir in Betracht ziehen, dass sie vielleicht freiwillig gegangen ist, um diese Person zu treffen.” Der Vorschlag traf ihn wie ein Schlag ins Gesicht. Aus freien Stücken? Lina, Stunden nach der Entbindung, humpelnd durch die Krankenhausflure? Das ergab keinen Sinn!
Noch vor einer Stunde hatte er sich eingeredet, ihr Kind hätte seine Nase und ihre Augen. Er hatte das erste Foto geplant, das sie seiner Familie schicken würden. Jetzt ging es nur noch um Polizeijargon, Beweismitteltüten und unbeantwortete Anrufe. Er dachte an den leeren Stubenwagen, an die Stille in diesem Raum. Jetzt herrschte eine andere Art von Stille in ihm.
“Überprüfe die Nummer!” Ethans Stimme war rau. “Finde heraus, wer es ist.” Aber die Ruhe des Detektivs war ärgerlich. “Wir sind schon dabei. Diese Dinge brauchen Zeit.” Zeit. Schon wieder dieses Wort. Schwer, würgend, durch seine Hände gleitend. Wenn Lina mit jemandem zusammen war, warum hat sie es ihm nicht gesagt? Warum spurlos verschwinden?
Er stellte sich vor, wie sie draußen stand, das Telefon kalt geworden auf dem Nachttisch, das Baby an ihre Brust gedrückt. Auf dem Weg zu einem Fremden. Oder schlimmer – jemanden, den sie kannte, er aber nicht. Seine Gedanken kreisten um Namen und Gesichter. Jede Leerstelle fühlte sich an wie eine Falle, die darauf wartete, zugeschnappt zu werden.
Der Detektiv schob seinen Stuhl zurück. “Wir werden ihr Foto und die Nummer weitergeben. Bleiben Sie in der Nähe.” Ethan stand ebenfalls auf, die Hände umklammerten den Tisch. “Nein, ich komme mit Ihnen.” Denn hier mit unbeantworteten Fragen zu sitzen, war schlimmer als durch die Straßen zu rennen, schlimmer als sich jedes mögliche Ende auszumalen.
Als sie nach draußen traten, zischten die automatischen Türen des Krankenhauses auf. Das Morgenlicht strömte herein, zu hell und sauber für das hohle Gewicht in seiner Brust. Irgendwo, in den endlosen unbeobachteten Winkeln der Stadt, entfernte sich Lina immer weiter – und jede Frage der Polizei schien seine schlimmsten Befürchtungen nur noch mehr anzustacheln.
Der Detective erwähnte eine Hausdurchsuchung – “nur für den Fall, dass sie dorthin gegangen ist.” So irrational es auch klang, Ethan griff die Idee auf. Vielleicht war sie hineingegangen und hatte sich auf dem Bett zusammengerollt. Vielleicht war das eine Sauerei, die der Morgen wegwischen würde. Er klammerte sich auf dem ganzen Heimweg an dieses Bild.
Ihre Straße sah schmerzlich unverändert aus, das Sonnenlicht tröpfelte auf die Einfahrt. Er fummelte zweimal mit dem Schlüssel, bevor sich das Schloss drehte. “Lina?” Seine Stimme hallte in der Stille wider. Das Wohnzimmer war genau so, wie sie es verlassen hatten – ihre Tasse auf dem Couchtisch, eine gefaltete Decke auf der Couch. Das Fehlen von Schritten und Lachen ließ sein Herz sinken.
Die Polizisten gingen methodisch vor, überprüften jeden Raum, suchten die Oberflächen nach Notizen oder Anzeichen von übereiltem Packen ab. Ethan verharrte nutzlos, blickte in Richtung Flur und erwartete halb, dass ihre Silhouette an der Schlafzimmertür auftauchen würde. “Hier ist nichts”, murmelte ein Beamter zum anderen. Die Worte waren ruhig und erschreckend endgültig.
Als sie gingen, fühlte sich das Haus noch leerer an, und das Ticken der Uhr verhöhnte ihn. Ethan schloss die Tür hinter ihnen und starrte in die Leere. Wenn sie nicht hier ist … wo ist sie dann? Ein Schmerz breitete sich in seiner Brust aus. Er wusste nicht, ob er sich setzen, schreien oder losrennen sollte.
Stattdessen trugen ihn seine Füße in ihr Schlafzimmer. Er öffnete ihren Kleiderschrank, den Ort, an dem sie reflexartig all ihre Sachen aufbewahrte – selbst die alltäglichen. Der vertraute Duft von Lavendel-Weichspüler und schwache Spuren ihres Parfums drangen heraus. Kleider säumten das Regal, die Farben und Texturen der gemeinsam verbrachten Jahre. Er streckte die Hand aus und ließ den Stoff gegen seine Finger streifen, als ob er sie berühren wollte.
Wie ein Hund, der eine Fährte aufgenommen hat, suchte er nach etwas, irgendetwas, das die Dinge erklären würde. Auf dem Boden, halb versteckt, stand ihr alter Schuhkarton mit Erinnerungsstücken – Filmabschnitte, Eintrittskarten und Fotoalben. Es war Jahre her, dass er ihn gesehen hatte. Doch hinter einem Gewirr von Stiefeln versteckt, fiel ihm etwas ins Auge: gefaltete Zettel und ausgedruckte Quittungen.
Er setzte sich auf den Teppich und zog sie ins Licht. Es waren vor allem Parkscheine und Restaurantrechnungen, datiert auf den letzten Monat, manche erst auf eine Woche zurück. Er kannte diese Orte nicht. Sie stammten aus der Mittagszeit und trugen einen Zeitstempel vom Abend – alles aus der Zeit, als er auf der Arbeit gewesen war. Sein Puls beschleunigte sich. Warum hat sie sie aufbewahrt? Warum versteckte sie sie hier?
Die Fragen wurden mit jeder Quittung drängender. Ein Restaurant. Ein Parkhaus in der Innenstadt. Mit jedem Detail wurde ein Faden gelöst. Dies waren Beweise für wiederholte Treffen mit jemandem – leise genug, um unbemerkt zu bleiben – bis jetzt. Seine Kehle schnürte sich zu. Er konnte sie dort sehen, wie sie sich zu jemandem hinunterbeugte und lächelte. Jemanden, der nicht er war.
Der Gedanke schlich sich ein, bevor er ihn aufhalten konnte – ist das Baby überhaupt von mir? Es hinterließ einen bitteren Geschmack in seinem Mund. Er ballte die Quittungen zu Fäusten, wütend auf sich selbst. Lina hatte gestern noch mit ihm gelacht. Sie hatte ihm ihre schöne Tochter geschenkt. Wie konnte er jetzt an ihr zweifeln?
Er schob die Papiere zurück in den Schuhkarton, sein Atem kam in Schüben. Das alles schien einen Anfang zu haben, lange vor dem Krankenhaus und all dem, was sein Leben zerrissen hatte. Ethan saß in der Stille und kämpfte gegen den Drang an, die Polizei zurückzurufen. Er war sich nicht mehr sicher, wo die Wahrheit lag.
Nachdem er die Quittungen gefunden hatte, saß Ethan einige Minuten lang regungslos da, den Schuhkarton immer noch zu seinen Füßen. Dann schnappte er sich seine Schlüssel. Wenn die Polizei das Protokoll befolgen wollte, schön und gut, aber er würde nicht einfach hier sitzen bleiben. Auf den Parkscheinen war eine Adresse angegeben. Er musste es wissen, und das würde er auch!
Der Motor des Autos brummte in der Hitze des späten Nachmittags. Während die Straßen an ihm vorbeirauschten, glitten seine Gedanken in die Vergangenheit zurück. Vor fünf Jahren hatte er einen anderen Job gehabt, eine kleinere Wohnung und weniger Verantwortung. Und dann Lina. Sie war im Büro aufgetaucht wie Sonnenlicht, das sein Herz erwärmte.
Er war in der Buchhaltung in Rechnungen vertieft gewesen und hatte das Lachen der Werbeabteilung wahrgenommen. Lina war das ruhige Zentrum dieser Energie gewesen. Sie lächelte schnell, hörte schnell zu. Alle liebten ihre ruhige Art, ihre Fähigkeit, eine Verbindung herzustellen, ohne es zu versuchen.
Sie lernten sich richtig kennen, als der Drucker klemmte. Sie lachte über seine gemurmelten Flüche, nahm das Gerät in Sekundenschnelle auseinander und reichte ihm seine Dokumente, als wäre es nichts. Ihre Hände rochen leicht nach Lavendel-Lotion. Er erinnerte sich, dass er dachte – absurderweise, unwiderruflich – das ist sie. Ich werde sie heiraten.
Eine Woche später erzählte sie ihm bei einem Kaffee, dass sie keine Familie habe. Ihre Stimme war fest, aber die Schatten hinter ihren Augen passten nicht zu ihrem kleinen Lächeln. Ein Unfall, erklärte sie – Autos, Feuer, letzte Verabschiedungen, die von Sirenen verschluckt wurden. Seitdem hatte sie auf sich selbst aufgepasst. Und er hatte das Thema seitdem nie wieder angesprochen. Was zählte, war sie.
Sie bauten sich gemeinsam ein ruhiges Leben auf. Es hatte nie dramatische Streitereien oder versteckte Ressentiments gegeben – zumindest nicht, dass er es je bemerkt hätte. Lina war immer beständig, zugänglich und warm – sein heimischer Herd. Sie erinnerte sich an Familiengeburtstage, steckte ihm Notizen in die Brotzeittasche und sorgte dafür, dass sich der Sonntagmorgen anfühlte, als hätten sie ein Stück vom Himmel gestohlen.
Wie – und warum – sollte sie also heimlich einen anderen Mann treffen? Der Gedanke brannte. War er blind? Waren all die kleinen Aufmerksamkeiten ein Vorwand für etwas anderes gewesen? Er umklammerte das Lenkrad fester, als das Gebiet des Parktickets auf seinem Navigationsdisplay immer näher kam.
Es war nicht schwer, das Restaurant anhand der Rechnungen ausfindig zu machen. Das Restaurant war klein, mit kupfernen Lichtern und dunklen Holztischen, die durch die Fenster zu sehen waren. Er parkte auf der anderen Straßenseite, das Parkhaus hinter sich, und starrte einen langen Moment lang, bevor er ausstieg. Das Datum und die Uhrzeit des Kassenzettels hatten sich in sein Gedächtnis eingebrannt.
Drinnen begrüßte ihn ein Mann in den Fünfzigern herzlich. “Zum ersten Mal hier?” Ethan schüttelte den Kopf und rief Linas Foto auf seinem Handy auf. “Haben Sie sie gesehen? Sie ist meine Frau. Vielleicht haben Sie sie schon mal gesehen.” Erleichterung flackerte auf, als das Gesicht des Mannes vor Erkennen aufleuchtete.
“Oh ja”, sagte der Manager und lächelte. “Eine reizende Frau. Immer höflich, hatte immer Zeit für einen Plausch. Meistens kam sie allein, spätnachmittags. Sie saß mit Tee und Gebäck am Fenster.” Ethans Brust entspannte sich leicht. Allein bedeutete keine Fremde, kein romantischer Verrat.
“Sie kam vorbei, nachdem sie das Altersheim auf der anderen Straßenseite verlassen hatte”, fügte der Mann beiläufig hinzu. Ethans Gedanken gerieten ins Stocken. “Altersheim?” Er drehte sich um, um aus dem Fenster zu schauen, und folgte dem Fingerzeig des Mannes zu einem gedrungenen Backsteingebäude mit vergitterten Toren und einem verwitterten Schild.
Das ergab keinen Sinn. Lina hatte ihm gesagt – oder so hatte er es verstanden -, dass sie keine Familie hatte. Sie hatte geschworen, dass alles weg war, ausgelöscht durch den Absturz. “Weißt du, wen sie besucht hat?” Fragte Ethan und versuchte, seine Stimme gleichmäßig zu halten, obwohl sich seine Kehle eng anfühlte.
Der Manager lehnte sich näher heran und senkte seine Stimme fast verschwörerisch. “Ich bin mir nicht ganz sicher. Sie hat die Person nie erwähnt, und ich wollte nicht neugierig sein. Aber man konnte sehen, dass sie sich sehr um sie sorgte.” Ethan spürte die Worte wie stumpfe Gewalt gegen seine Schädeldecke.
Ethans Puls beschleunigte sich. “Sie sah verärgert aus, meinen Sie?” Der Manager nickte langsam und dachte nach. “Ja, vielleicht. Sie hat nie gesagt, warum. Ich wollte nicht neugierig sein – sie wirkte auf mich sehr verschlossen. Aber es war klar, dass sie ihr wichtig waren. Sie hat sie immer besucht, bevor sie hierher kam.” Die Unsicherheit in seiner Stimme nagte an Ethan.
Soweit Ethan wusste, hatte Lina keine Familie – zumindest keine lebende. Wer also war diese Person? Warum die Geheimniskrämerei? Welche Art von Einfluss hatte sie auf sie? In seinem Kopf spielten sich gefährliche Möglichkeiten ab: Schulden, Erpressung, Drohungen,… Es könnte etwas sein, das sie vertrieben … oder entführt haben könnte.
Er versuchte, rational zu denken, aber immer wieder tauchten dunklere Möglichkeiten auf. Wenn diese Person nicht zur Familie gehörte, warum besuchte sie sie dann so treu? Und warum konnte sie Ethan nicht die Wahrheit anvertrauen? Der Verrat schmerzte, aber unter all dem wogte ein anderes Gefühl, schärfer und kälter. Er hatte Angst.
Angst um Lina und um ihr Baby. Wenn sie ihm das verheimlicht hatte, was war dann noch in ihrer Vergangenheit verborgen? Und wenn diese geheimnisvolle Verbindung etwas mit dem heutigen Verschwinden zu tun hatte, dann könnten sie beide in Gefahr sein – vielleicht sogar jetzt. Er spürte, wie die Antworten in immer weitere Ferne rückten.
Ethan stand vor dem Restaurant und starrte auf der anderen Straßenseite auf das gedrungene Backsteingebäude. Es blieb ihm nur eine Entscheidung: umzukehren und die Polizei zu informieren oder sich der Wahrheit zu stellen. Seine Hände verkrampften sich in seinen Jackentaschen. Er würde nicht ohne Antworten nach Hause gehen. Diesmal nicht.
Sein Telefon surrte. Die Anrufer-ID zeigte sofort die Polizei an. Wahrscheinlich hatten sie seine Abwesenheit bemerkt oder etwas Neues herausgefunden. Er ließ es eine Sekunde lang klingeln, sammelte seine Gedanken und nahm dann den Hörer ab. Er fragte mit all der Autorität in der Stimme, die er aufbringen konnte: “Und?”
Der Beamte antwortete: “Noch nichts, ich rufe nur an, um Ihnen zu sagen, dass wir Sie auf dem Laufenden halten und Sie nichts überstürzen sollen.” Ein bisschen spät dafür, dachte Ethan, als er den Anruf beendete. Er brauchte ein wenig länger, um sich zu entscheiden, aber er wusste, was er zu tun hatte.
Er steckte das Telefon weg und trat vom Bordstein zurück. Jeder Schritt über die Straße fühlte sich schwerer an, als ob sich die Luft selbst gegen ihn sträubte. Die Metalltore des Altersheims standen offen, und hinter einem breiten Schreibtisch war eine Rezeptionistin zu sehen. Es würde kein Zurück mehr geben.
Drinnen roch es schwach nach Antiseptika und verblühten Blumen. Die Empfangsdame blickte höflich verwirrt auf, als er sich ihr näherte. Ethan holte sein Handy aus der Tasche und rief Linas Foto auf. “Bitte … das ist meine Frau. Sie wird vermisst – und sie hat unser Neugeborenes, das erst wenige Stunden alt ist.”
Seine Stimme knackte, er flehte über seinen Stolz hinaus. “Ich glaube, sie hat hier jemanden besucht. Könnten Sie mir sagen, wen? Ich weiß, dass Sie Vertraulichkeitsregeln haben, aber ich bitte Sie – als Ehemann, als Vater – bitte.” Jeder Muskel in seinem Körper spannte sich an, während er auf ihre Antwort wartete.
Die Stirn der Frau legte sich in Falten. “Ich darf nicht…” Sie zögerte und blickte in Richtung des Flurs. “Es gab heute eine Menge Emotionen. Mr. Carrington … sie hat ihn besucht.” Ethan blinzelte. Carrington? Dieser Name sagte ihm nichts. Vor der Heirat hatte Linas Nachname Dawson gelautet. Die Diskrepanz verwirrte ihn und ließ seine Gedanken in eine Million neue Richtungen laufen.
“Sie sagte, er sei ihr Vater”, fügte die Empfangsdame sanft hinzu. Die Worte passten nicht in Ethans Kopf. Er schüttelte den Kopf. “Das ist unmöglich.” Dawson, nicht Carrington. Keine lebende Familie – das hatte sie ihm selbst gesagt. Die Empfangsdame betrachtete sein fassungsloses Gesicht und seufzte dann leise. “Vielleicht sollten Sie besser mit mir kommen.”
Ethan folgte ihr durch einen ruhigen Korridor, der von geschlossenen Türen gesäumt war. Die Luft wurde schwerer, und die Stille wurde nur durch das leise Rattern eines entfernten Wagens unterbrochen. Sein Puls pochte in seinen Ohren. Vor einer Tür am Ende des Ganges blieb sie stehen. “Sie ist drinnen”, murmelte die Frau.
Ethan trat ein und erstarrte. Lina saß auf einem Stuhl, ihre winzige Tochter in ihren Armen gebündelt. Tränen flossen unkontrolliert über ihr Gesicht. Auf dem Bett neben ihr lag ein älterer Mann, die Augen geschlossen, die Haut blass. Eine Stille im Raum signalisierte die Endgültigkeit des Todes.
Für einen Moment durchströmte ihn Erleichterung – sie war in Sicherheit, ihr Mädchen auch. Er ging zu ihr hinüber und legte einen Arm um ihre Schultern. Sie schluchzte noch heftiger, ihr Griff um den Säugling wurde fester. “Es tut mir so leid”, flüsterte sie. “Er ist einfach … er ist nicht mehr da.” Ihre Stimme brach bei dem letzten Wort.
Ethan nahm das Baby in seine Arme und hielt es fest, während Lina ihr Gesicht mit zittrigen Händen bedeckte. Er betrachtete den Mann auf dem Bett – Carrington – und versuchte, ihn mit der Frau, die er liebte, in Einklang zu bringen. In seinem Kopf drehten sich Fragen in zackigen Kreisen.
Als Linas Atmung sich endlich beruhigte, hob sie ihren Blick und begegnete ihm. “Ich hätte es dir sagen sollen”, begann sie. “Aber ich wusste nicht, wie.” Die Worte trugen jahrelanges Gewicht in sich, Jahre, die sie weggesperrt hatte. Ethan schwieg und gab ihr den Raum, den Knoten zu lösen.
“Meine Mutter starb, als ich noch ein Baby war”, sagte Lina. “Dad hat mich großgezogen, bis… bis er verhaftet wurde. Da war ich acht.” Ihr Gesicht straffte sich. “Ich möchte das Verbrechen lieber nicht nennen. Ich kam in eine Pflegefamilie. Als ich achtzehn wurde, änderte ich meinen Namen. Ich wollte nicht, dass sein Schatten mich ständig verfolgte.”
Ihr Blick fiel auf den Boden. “Ich habe mich für ihn geschämt. Und er … er hat mir immer wieder Briefe aus dem Gefängnis geschrieben, aber ich habe nie geantwortet. Vor zwei Monaten rief er an. Er hatte seine Zeit abgesessen. Er hat mich gefunden. Ich habe ihn getroffen… weil ich neugierig war, nehme ich an. Er war ja schließlich Blut.”
Ihre Stimme schwankte. “Er sagte mir, er habe Krebs. Ihm blieb nicht mehr viel Zeit. Ich konnte nicht einfach weggehen und nichts tun. Ich habe ihn hierher gebracht. Ich habe es dir nicht gesagt, weil…” Sie zögerte. “Weil ich dachte, es könnte dein Bild von mir verändern. Und wir waren so glücklich über unsere Schwangerschaft. Ich wollte es nicht ruinieren.”
Ethan schluckte schwer. “Lina … hast du gedacht, ich würde es nicht verstehen?” Sie begegnete seinem Blick hilflos. “Ich habe so lange mit der Scham gelebt, dass ich vergessen habe, wie man sie teilt. Und jetzt…” Ihre Schultern bebten. “Er ist heute gestorben, aber er hat seine Enkelin gesehen. Das war ihm wichtig.”
Sie wischte sich über das Gesicht und sah endlich durch ihren Kummer hindurch heller. “Er wollte sie unbedingt kennenlernen. Sie haben mich heute Morgen angerufen, um mir zu sagen, dass es ihm schlechter geht, und ich habe es einfach nicht übers Herz gebracht, es ihm zu verweigern. Jede Minute zählte. Ich habe nicht einmal gemerkt, dass ich mein Handy vergessen hatte, bis ein paar Minuten, bevor du hereinkamst.”
Ethan griff nach ihrer Hand und verschränkte seine Finger mit ihren. Er sagte: “Ich hätte dir geholfen, es zu wissen. Wenn ich gewusst hätte, was du dabei hattest. Ich war so besorgt, als du verschwunden bist, Lina. Ich habe mir den ganzen Tag den Kopf darüber zerbrochen, was ich getan habe, dass du mir so davonläufst!”
Sie lächelte ihn traurig an, “Es tut mir leid.” “Keine Geheimnisse mehr, bitte. Das ist alles, worum ich dich bitte”, sagte er leise. Sie nickte. Ein erschöpftes, brüchiges Lächeln, das kaum ihre Lippen berührte, umspielte ihren Mund. Sein Daumen strich über ihre Fingerknöchel, während sich das Baby in seinem Arm bewegte.
Einen langen Moment lang saßen sie so da – Vater, Mutter und Kind -, neben dem Mann, der ihr Leben gleichermaßen geprägt und heimgesucht hatte. Ethan hatte noch hundert Fragen, aber eine Antwort war klar genug: Sie war nicht vor ihm geflohen, und das würde sie auch nicht tun. Das war im Moment das Einzige, was zählte.
Als sie aus dem Altersheim traten, die Last der Trauer immer noch auf ihren Schultern, legte Ethan seine Hand um Linas. Die Stadt bewegte sich gleichgültig um sie herum, aber er wusste, dass ihr Versprechen das Wichtigste war – keine Lügen mehr, keine Schatten mehr. Nur Wahrheit, Liebe und ein gemeinsamer Neuanfang.