Joshua schlief, als ein Schrei die Stille durchbrach, scharf und panisch. Seine Augen flogen auf. Lucky richtete sich neben ihm auf und spitzte die Ohren. Joshua blinzelte in die Dunkelheit, Adrenalin durchflutete ihn schnell. Das hatte sich nicht nach einem Betrunkenen angehört, der schrie, oder nach einem streitenden Paar. Das klang nach Gefahr.
Schnell stand er auf, schnappte sich seine Tasche und ging in die Hocke. “Sei still”, flüsterte er Lucky zu und hielt einen Finger hoch. Lucky verstummte, wachsam und angespannt. Eine andere Stimme hallte leise wider – gedämpft, männlich, aggressiv. Joshua blinzelte in Richtung der Gasse auf der anderen Straßenseite. Es war dunkel. Zu dunkel. Aber irgendetwas war dort los.
Er ging vorsichtig hinüber, jeder Schritt leise auf dem feuchten Pflaster. Lucky watschelte neben ihm, schweigend und mit scharfen Augen. Joshua schlich sich an einen Müllcontainer in der Nähe der Gasseneinmündung heran und spähte herum. Was er dann sah, ließ sein Blut kalt werden…..
Joshua kauerte hinter dem Café und durchwühlte mit gefühllosen Fingern Müllsäcke. Der Geruch traf ihn hart – altes Fleisch, verdorbene Soße -, aber er zuckte nicht zurück. Er wusste, wonach er suchen musste. Lucky saß dicht bei ihm, schwanzwedelnd, und beobachtete jede Bewegung wie ein Falke. Seine Hoffnung ließ Joshua schneller laufen.
Joshua hätte nie gedacht, dass er einmal hier landen würde. Früher hatte er eine Familie, ein Zuhause und einen Job, den er liebte. Dann nahm ein Autounfall – ein lebensverändernder Unfall – ihm alles. Er verlor seine Frau, sein Gefühl der Sicherheit und schließlich auch die Möglichkeit, ein Dach über dem Kopf zu haben. Die Welt hatte sich weiterbewegt, während er wie gelähmt vor Kummer stillstand. Jetzt, Jahre später, waren es nur noch er und Lucky, die sich durchschlagen mussten.
Er fand eine zerknitterte Papiertüte mit einem halben Sandwich darin. Das Brot war durchweicht, das Fleisch ausgetrocknet, aber immer noch essbar. Er untersuchte es auf Schimmel, bereit zum Teilen. Aber die Hintertür knallte auf. Der Manager trat heraus, finster dreinblickend, und griff bereits nach seinem Telefon. Joshua wartete nicht lange.
Er schnappte sich seine Tasche und pfiff einmal. Lucky rannte neben ihm her. Sie rannten. Nicht mit voller Geschwindigkeit – nur schnell genug, um weg zu sein, bevor jemand sie verfolgte. Sie waren schon einmal verfolgt worden. Wenn sich die Bullen einmischen, bekommt man kein Essen, sondern eine Verwarnung. Oder schlimmer. Er wollte nicht abwarten, was passiert.
Er hielt erst an, als sie zwei Blocks entfernt waren. Schwer atmend und mit brennender Brust ließ er sich in der Nähe eines Laternenpfahls nieder. Die Straße pulsierte um ihn herum – Autos rasten vorbei, Menschen bewegten sich schnell und zielstrebig. Er streckte seine Tasse aus, hielt den Kopf gesenkt. Eine Minute verging. Nichts. Fünf. Immer noch nichts.
Joshua blickte zu Boden. Lucky wedelte mit dem Schwanz und warf ihm diesen dümmlich-fröhlichen Hundeblick mit offenem Mund zu. Kein Urteil. Keine Scham. Nur Loyalität. Joshua streckte die Hand aus und kraulte ihn hinter den Ohren. “Wenigstens denkst du, dass ich wichtig bin”, murmelte er. Es kam trocken heraus. Müde.
Jemand wurde langsamer. Ein Mädchen. Teenager, Schulranzen tief hängend. Sie sah ihn an, dann kramte sie in ihrer Tasche. Kein Zögern, keine Worte. Nur ein Sandwich in einer Tüte mit Reißverschluss. Sie reichte es ihm. Joshua starrte es an. “Danke”, sagte er leise. Sie ging weg, ohne zu warten.
Er betrachtete das Sandwich – dickes Brot, echter Schinken, saubere Verpackung. Sein Magen drehte sich um. Das wäre seine beste Mahlzeit seit Tagen gewesen. Vielleicht Wochen. Er öffnete es und hielt inne, als Lucky die Luft schnupperte und sich über die Lippen leckte. Joshua dachte nicht lange nach.
Er reichte Lucky das Sandwich ohne zu überlegen. Er hielt es einfach hin. Lucky aß schnell. Joshua sah ihm mit scharfen Augen beim Kauen zu. Er ignorierte die Schmerzen in seinem Bauch, sein Herz war voll davon, Lucky beim Essen zuzusehen, und für den Moment war das genug.
Er lehnte sich gegen die Stange, die leere Tasse in einer Hand, sein Magen knurrte. Lucky rollte sich neben ihm zusammen und leckte Krümel von seinen Pfoten. Joshua hielt den Becher in der Hoffnung hin, dass jemand etwas Freundlichkeit zeigen würde, aber da die Welt seine Anwesenheit ignorierte, schwand seine Hoffnung mit jeder Minute, die verstrich.
Joshua versuchte zu verhindern, dass er umkippte, sein Magen war leer und er hatte die Augen halb geschlossen, während die Welt um ihn herum verschwamm. In diesem Dunst erinnerte er sich an einen kalten Nachmittag vor der Suppenküche, an die Art von Tag, an dem der Hunger jede Sekunde scharf und gedehnt erscheinen ließ.
Er hatte gerade eine Schüssel Suppe bekommen – wässrig, aber mit ausreichend Gemüse und Nudeln -, als sich jemand hinter ihm nach vorne drängelte. Durch den Aufprall wurde ihm die Schüssel aus den Händen gerissen, und die Suppe spritzte in einer dampfenden, nassen Masse auf den Bürgersteig. Er stand wie erstarrt und sah zu, wie die Brühe in den Beton eindrang.
Bevor er reagieren konnte, trottete ein streunender Hund herbei – mit verfilztem Fell, hervorstehenden Rippen und einem wilden Glitzern in den Augen – und begann, die Suppe vom Boden zu lecken, wobei seine Zunge so schnell arbeitete, als hätte er seit Tagen nichts mehr gefressen. Die Leute in der Schlange ignorierten es. Joshua ignorierte es nicht. Das war das einzige Essen, das er hatte.
Frustration machte sich breit. Er wandte sich an den Mann hinter ihm, seine Stimme knackte vor Kälte und Wut. “Konntest du nicht warten, bis du dran bist?” Der breitschultrige und böse dreinblickende Mann nahm es nicht gut auf. Ohne ein Wort packte er Joshua am Kragen und zog ihn vorwärts, als ob er nichts wöge.
Joshuas Herz pochte. Er erwartete einen Schlag, vielleicht Schlimmeres. Aber gerade als der Mann seinen Arm zurückzog, hörte derselbe ungepflegte Hund auf zu lecken und ließ ein scharfes, lautes Bellen hören. Dann ein weiteres. Er stürzte sich auf den Mann, knurrte, fletschte die Zähne – er griff nicht an, aber er war nah genug, um ihn innehalten zu lassen.
Der Mann zögerte, blickte finster drein und ließ schließlich seinen Griff fallen. “Verrückter Köter”, murmelte er und trat zurück in die Reihe. Joshua taumelte und rückte seinen Mantel zurecht, immer noch fassungslos. Er sah den Hund an, der jetzt wieder ruhig war und neben seinen Füßen saß, als hätte er das schon hundertmal gemacht.
Joshua reihte sich wieder ein, dieses Mal ganz am Ende. Er rechnete nicht mit einer zweiten Schüssel – das hatte er noch nie getan. In den Notunterkünften ging das Essen schnell zur Neige, und Nachschlag war fast unbekannt. Aber er stand trotzdem da, hungrig genug, um zu hoffen, während der Hund neben ihm stand, als gehörten sie zusammen.
Als er wieder vorne ankam, machte er sich auf eine Enttäuschung gefasst. Doch ohne zu fragen oder innezuhalten, schöpfte der Freiwillige eine neue Schale und reichte sie ihm. Joshua starrte sie eine Sekunde lang an, bevor er sie nahm, und die Hitze schnitt in seine kalten Finger. Irgendwie war immer noch etwas zu essen übrig.
Er ging langsam davon, während der Dampf aus der Schüssel aufstieg und der Hund mit demselben ruhigen Vertrauen hinter ihm her trottete. Joshua setzte sich an eine Mauer in der Nähe der Gasse, aß schweigend und warf dem Hund eine Brotkruste zu. Er fing es in der Luft auf und wedelte, als hätte er im Lotto gewonnen.
Danach versuchte er, ihn zu verscheuchen. “Geh”, murmelte er. “Du hast dein Stück bekommen.” Aber der Hund bewegte sich nicht. Er wedelte einfach weiter, räkelte die Zunge und saß da, als ob er dazugehörte. Joshua sah ihn lange Zeit an. “Na gut, dann … Lucky. So werde ich dich nennen. Denn heute waren wir es beide.”
Joshua hatte an diesem Tag keinen einzigen Dollar bekommen. Der Becher blieb leer, und jeder Blick, der über ihn hinwegging, landete woanders. Als sich der Himmel verdunkelte, stand er langsam auf und machte sich auf den Weg in die Gasse hinter dem alten Buchladen – eine ruhige, versteckte Ecke, wo er versuchen konnte zu schlafen.
Bequem war es nicht, aber wenigstens gab es weniger Lärm und weniger Unterbrechungen. Das war das Beste, was er jetzt finden konnte – einen Ort, der ruhig genug war, um die Augen zu schließen. Als er in die Gasse einbog, hörte er zwei Leute vor dem Buchladen stehen, die rauchten und sich lässig unterhielten.
Einer von ihnen warf einen Blick in seine Richtung und sagte: “Siehst du, was ich meine? Sie sind überall.” Der andere entgegnete: “Aber Gott sei Dank gibt es eine stadtweite Säuberungsaktion. Hoffentlich sehen wir hier draußen bald weniger von ihnen.” Die Bemerkung wurde nicht geflüstert. Es war ihnen egal, dass er es hörte.
Joshua ging weiter, ohne zu reagieren, aber die Worte blieben hängen. Er hatte nichts von einer Säuberungsaktion gehört. Das war das erste Mal. Es erklärte die Polizeiwagen, die er in der Nähe des Busdepots gesehen hatte. Es erklärte, warum die Bänke plötzlich abgeklebt waren. Sie wurden rausgeschoben, eine Ecke nach der anderen.
In dieser Nacht, als er mit Lucky neben sich auf dem kalten Boden lag, kam die Unruhe nicht vom Hunger. Sie rührte von dem wachsenden Gefühl her, dass ihm sogar die wenigen Orte, die er noch hatte, weggenommen wurden. Wenn diese Gasse nicht sicher war, dann war sie es nirgendwo.
Er konnte nicht ewig weiterziehen. Nicht ohne sich völlig zu verlieren. Irgendwo tief in seiner Brust tauchte ein alter Gedanke wieder auf – er musste es noch einmal versuchen. Er konnte sich nicht erinnern, wann er sich das letzte Mal bereit gefühlt hatte, es zu versuchen. Aber jetzt ließ der Druck keinen Raum mehr für Verzögerungen.
Er dachte an den Waschsalon, hinter dem er früher geschlafen hatte. Dieser Ort hatte immer nach Seife und warmem Dampf gerochen. Jetzt hing ein neues Schild im Fenster: “Hilfe gesucht – Aushilfsstelle” Es war nicht viel. Aber selbst ein Tag Arbeit bedeutete Essen, oder vielleicht mehr.
Joshua wusste, wie diese Dinge funktionierten. So konnte er nicht reingehen – nicht, wenn er ernst genommen werden wollte. Er musste vorzeigbar sein. Und was noch wichtiger war, er brauchte eine Telefonnummer und eine Adresse. Beides hatte er nicht. Trotzdem sagte ihm etwas, dass er es versuchen musste.
Am nächsten Morgen ging er zu der Unterkunft, die er seit über einem Jahr nicht mehr betreten hatte. Die Frau am Schalter erkannte ihn zwar nicht, aber sie hörte ihm zu. Als er erklärte, er wolle sich um Arbeit bewerben und brauche Hilfe, nickte sie. Es gäbe Platz, sagte sie.
Sie könnten ihm ein Bett für ein paar Tage anbieten. Einen Platz zum Duschen. Der Festnetzanschluss der Unterkunft könne für Rückrufe genutzt werden, und er könne die Adresse auf dem Formular angeben. Sie hatten sogar ein paar gespendete Hemden und Jacken im Lager, falls er vorzeigbar aussehen wollte.
Es kam mir fast unwirklich vor. Zum ersten Mal seit Jahren nahm etwas, das wie ein Plan klang, Gestalt an. Er stellte sich vor, wie er mit sauberer Kleidung in den Waschsalon ging, ein Formular abgab und vielleicht sogar jemandem die Hand schüttelte. Die Hoffnung überrumpelte ihn.
Aber genauso schnell verflog sie auch wieder. “Hunde sind nicht erlaubt”, fügte die Frau entschuldigend hinzu. “Das ist Vorschrift. Sie müssen Ihr Haustier draußen lassen oder bei jemand anderem unterbringen. Es tut mir leid.” Ihr Ton war freundlich, aber bestimmt.
Die Worte trafen ins Schwarze. Keine Hunde. Keine Ausnahmen. Er war nur Sekunden von etwas Handfestem entfernt gewesen – etwas, das die Richtung seines Lebens ändern konnte. Und jetzt war es ihm entglitten, weil das eine Wesen, das ihm nie von der Seite gewichen war, nicht willkommen war. Die Regeln standen nicht zur Diskussion, und Joshua wusste das.
Er sah auf Lucky hinunter, der zu seinen Füßen lag, die Augen halb geschlossen, vertrauensvoll. Joshua stand still, unsicher, was er tun sollte. Die Antwort war klar, aber sie fühlte sich nicht fair an. Er verließ den Unterschlupf leise. Wenn Lucky nicht willkommen war, dann war er es auch nicht. So viel hatte sich nicht geändert.
Joshua war enttäuscht, aber er wusste, dass es nichts ändern würde, wenn er sich mit diesem Gefühl abfand. Wenn der Sanierungsplan der Stadt voll zum Tragen käme, würde er die wenigen sicheren Ecken verlieren, die er noch hatte. Und wenn das geschah, würde er auch Lucky verlieren. Er musste etwas tun. Und zwar schnell.
Er machte sich wieder auf der Tankstellentoilette sauber, dieselbe Routine. Seife aus einem fast leeren Spender. Ein Spritzer Wasser ins Gesicht. Arme und Hals mit Tüchern abschrubben. Sein Spiegelbild war unscharf, aber klarer als sonst. Feuchte Haare. Müde Augen. Er sah immer noch rau aus, aber wenigstens sah er wach aus.
Draußen kam er an einer Bäckerei vorbei und entdeckte ein halb aufgegessenes Croissant auf dem Müllhaufen. Kein Schimmel. Innen noch warm. Er brach es in zwei Hälften und aß es langsam, damit es hielt. Lucky starrte ihn an und wedelte einmal mit dem Schwanz. Joshua reichte ihm die andere Hälfte ohne zu zögern.
Einen Block weiter, vor einer kleinen Kirche, bemerkte er eine Spendenbox mit der Aufschrift “BITTE SPENDEN SIE GEBRAUCHTE SAUBERE KLEIDUNG” Er schaute hinein. Unter einem übergroßen Mantel befanden sich eine zusammengefaltete braune Hose und ein einfaches Hemd mit Knopfleiste – sauber, anständig, nichts Auffälliges. Er schnappte sie sich, als wären sie Gold wert.
Als er sich zum Gehen wandte, rief eine Frau, die in der Nähe des Kircheneingangs fegte: “Haben Sie gefunden, was Sie suchen?” Joshua zögerte, dann sagte er: “Ja, ich habe ein Vorstellungsgespräch.” Sie lächelte, nicht überrascht. “Oh, viel Glück dabei!” Er nickte und bedankte sich zweimal, bevor er losging.
Er fand einen Platz in der Nähe einer Bushaltestellenbank und zog sich schnell um, indem er seine alten Kleider in seine Tasche faltete. Er bürstete seine Schuhe noch einmal mit Servietten und wischte den Staub von seinen Ärmeln. Er war nicht blitzblank, aber er sah aus, als würde er sich Mühe geben – und manchmal reichte das schon aus, um das Gespräch zu verändern.
Er wartete zwanzig Minuten vor dem Waschsalon, bevor er hineinging. Ein Mann hinter dem Tresen fragte ihn, ob er wegen der Aushilfsstelle hier sei. Joshua nickte. Sie unterhielten sich kurz. Der Mann fragte, ob er lange Schichten übernehmen könne. Joshua sagte: “Ja.” Das war’s. “Probelauf. Morgen früh. Punkt sechs Uhr morgens.”
Draußen stieß Joshua einen langen Atemzug aus. Nicht Freude, nicht Sieg – aber etwas Ähnliches. Er zog sich hinter einem Lieferwagen aus der Kirchenkleidung um, faltete sie sorgfältig zusammen und steckte sie in eine Plastiktüte, um sie sauber zu halten. Er konnte es sich nicht leisten, sie vor dem morgigen Verhandlungstag schmutzig zu machen.
An diesem Abend ließen sich Joshua und Lucky wieder in der Nähe der Laderampe nieder. Joshua zog seinen zerfledderten Mantel fester und setzte sich mit dem Rücken an die Wand. Lucky rollte sich neben ihm zusammen und stützte seinen Kopf auf Joshuas Fuß. Joshua schaute lange in den Himmel. “Ich glaube, dieses Mal habe ich eine Chance”, sagte er leise.
Lucky leckte ihm daraufhin über das Gesicht. Joshua griff nach unten und streichelte ihm einmal über den Rücken. “Nur einen Tag”, murmelte er. “Lass mich einen guten Tag haben. Den Rest überlege ich mir danach.” Dann lehnte er sich zurück, schloss die Augen und hielt sich an der stillen Form der Hoffnung fest, gerade lange genug, um zu schlafen.
Es kam hart und ohne Vorwarnung. In der einen Minute war der Himmel still. In der nächsten krachte der Donner und es regnete, als hätte jemand die Wolken in zwei Hälften geteilt. Joshua rüttelte sich auf, sein Herz raste. Er griff nach der Tasche neben sich und spürte bereits, wie schwer sie geworden war.
“Scheiße, nein, nein, nein”, bellte er und zerrte sie zu sich heran. Das Plastik war dünn. Wasser war eingedrungen. Er öffnete den Knoten und sah das Hemd – durchnässt, an der Hose klebend, als hätte man sie in einen Eimer getaucht. Er schüttelte sie aus und schaute hilflos zum Himmel hinauf.
Er riss sich den Mantel vom Leib und versuchte, die Kleidung zu bedecken, aber der Schaden war bereits angerichtet. Der Beton um ihn herum flutete schnell. Lucky wimmerte leise und kauerte unter einem verbogenen Einkaufswagen. Joshua fluchte leise vor sich hin und drückte die Kleidung gegen seine Brust, als ob sie dadurch trocknen würde.
Am Morgen war alles, was er besaß, durchnässt. Er fand eine öffentliche Toilette mit flackerndem Licht und schob die Tür hinter sich zu. Das Hemd klatschte nass auf das Waschbecken. Er schob es unter den Händetrockner und bearbeitete mit den Fingern den Stoff. Es dampfte. Nicht genug. Die Hose war schlimmer.
Er versuchte alles – er drückte sie aus, drehte das Hemd unter der Heizung, tupfte seine Schuhe mit Toilettenpapier trocken. Der Boden war voller Pfützen, der Spiegel beschlagen. Er starrte auf sein Spiegelbild – sein Gesicht rot, die Augen müde, der Atem kurz. Er sah aus wie ein Mann, der die Welt anfleht, nicht zu genau hinzusehen.
Er rannte zum Waschsalon, die Schuhe quietschten, die feuchten Ärmel klebten an seinen Armen. Um halb sieben schritt er durch die Tür. Der Mann hinter dem Schalter blickte nicht sofort auf. Als er es tat, runzelte er halb die Stirn. “Sie sind spät dran”, sagte er. “Der Typ ist pünktlich gekommen.”
Joshuas Mund öffnete sich, aber es kam nichts heraus. Seine Brust fühlte sich eng an. Er sah an sich hinunter – das Hemd zerknittert, die Hose zerknittert und noch feucht, das Haar flach auf dem Kopf liegend. Er fühlte sich entblößt. Klein. Der Mann fügte hinzu, diesmal leiser: “Wir haben ihm die Stelle bereits gegeben. Tut mir leid.”
Joshua drehte sich ohne ein Wort um. Seine Beine bewegten sich von selbst. Draußen saß er auf dem Bordstein, das Wasser war wieder in seine Hose gesickert. Seine Hände ruhten nutzlos in seinem Schoß. Die Tasche lag neben ihm und sackte herunter. Lucky setzte sich still hin und beobachtete. Kein Schwänzeln. Er wartete einfach.
Die Tür öffnete sich. Der Mann kam heraus und reichte ihm ein in Folie eingewickeltes Sandwich und eine heiße Tasse Kaffee. “Nimm das”, sagte er. “Du bist gekommen. Das zählt doch auch etwas.” Joshua nickte einmal und nahm es, mehr aus Reflex als aus Dankbarkeit. Der Mann ging wieder hinein.
Er aß langsam, nicht weil er es sich schmecken lassen wollte, sondern weil er nicht wusste, was er sonst tun sollte. Die Hälfte ging an Lucky. Die andere Hälfte saß in seinem Mund wie ein nasser Lappen. Die Wärme des Kaffees erreichte nichts in ihm. Alles, was er getan hatte. Alles, was er gehofft hatte. In der Nacht weggespült.
Er wandte sich ab und stand wieder mit einer leeren Tasse in der Hand da. Er machte sich nicht die Mühe, etwas zu sagen, sondern stand einfach dort, wo die Leute ihr Kleingeld fallen lassen könnten, den Rücken gerade, die Tasche mit seinen Kleidern unter einen Arm geklemmt. Er hielt Lucky dicht bei sich, eine Hand ruhte auf dem Rücken des Hundes. Die Stunden vergingen. Niemand hielt an. Niemand wurde auch nur langsamer.
Ein Mann im Kapuzenpulli überholte ihn zweimal. Beim dritten Mal murmelte er: “Such dir einen Job”, ohne ihn anzuschauen. Joshua reagierte nicht. Er hatte nicht die Kraft dazu. Vor einem Supermarkt schnippte jemand eine Münze neben seine Füße. Sie prallte ab und rollte unter eine Bank. Er verfolgte sie nicht.
Am späten Nachmittag brannten seine Knie und seine Waden krampften. Das Sandwich vom Morgen war längst vertilgt. Lucky lief mit einem leichten Hinken neben ihm her – eine seiner Pfoten muss irgendwo falsch auf einem Riss gelandet sein. Joshua ging in die Hocke, um nachzusehen, und flüsterte: “Wir werden bald aufhören.”
Er bewegte sich auf den äußeren Rand der Stadt zu. Weniger Menschen, weniger Polizisten und weniger Risiko, dass man ihn zum Weitergehen auffordert. Vorbei an den Verladedocks fand er einen Mauerabschnitt, an dem sich auf einer Seite hohe Kisten stapelten und eine Betonschräge gerade so weit abfiel, dass er sich daran abstützen konnte.
Er betrachtete es – trocken, ruhig, halb vom Wind abgeschirmt. Lucky rollte sich sofort zusammen. Joshua ließ seine Tasche hinter die Kisten fallen und setzte sich mit ausgestreckten Beinen und verschränkten Armen hin. Seine Schuhe waren wieder durchnässt. Aber das machte nichts. Dies war kein Ort, an dem man es sich bequem machen konnte. Es war ein Ort, um zu verschwinden.
Auf der anderen Straßenseite flackerte ein kaputtes Licht über einer Tür, die zu einem Hinterhof führte. Daneben führte eine schmale Gasse zwischen zwei Gebäuden hindurch. Keine Sicherheitskameras. Keine Bewegung. Joshua starrte sie eine Weile an. Wahrscheinlich nur eine Abkürzung. Aber etwas daran machte ihn unruhig. Er schaute weg.
Joshua war eingeschlafen, als ein Schrei die Stille zerriss, scharf und panisch. Seine Augen flogen auf. Lucky richtete sich neben ihm auf und spitzte die Ohren. Joshua blinzelte in die Dunkelheit, Adrenalin durchflutete ihn schnell. Das hatte sich nicht nach einem Betrunkenen angehört, der schrie, oder nach einem streitenden Paar. Das hatte sich nach Gefahr angehört.
Schnell stand er auf, schnappte sich seine Tasche und ging in die Hocke. “Sei still”, flüsterte er Lucky zu und hielt einen Finger hoch. Lucky verstummte, wachsam und angespannt. Eine andere Stimme hallte leise wider – gedämpft, männlich, aggressiv. Joshua blinzelte in Richtung der Gasse auf der anderen Straßenseite. Es war dunkel. Zu dunkel. Aber irgendetwas geschah dort drinnen.
Er ging vorsichtig hinüber, jeder Schritt leise auf dem feuchten Pflaster. Lucky watschelte neben ihm, schweigend und mit scharfen Augen. Joshua schlich sich an einen Müllcontainer in der Nähe der Gasseneinmündung heran und spähte herum. Eine schwache Glühbirne flackerte, als könne sie sich nicht entscheiden, ob sie am Leben bleiben wollte.
Im Inneren der Gasse stand eine Frau mit dem Rücken zur Wand. Ihre Handtasche war fest an ihre Brust gepresst. Ein Mann stand über ihr, der fettige Mantel hing offen, eine Hand ausgestreckt, die andere hielt ein Messer. “Komm schon”, knurrte der Mann. “Sei nicht dumm.”
Joshua erstarrte, sein Puls pochte. Er hatte nichts. Keine Waffe. Keinen Plan. Aber Lucky knurrte leise neben ihm – zu leise, als dass der Straßenräuber es hätte hören können. Joshua blickte zu ihm hinunter. Luckys Körper war angespannt, bereit. Joshua holte tief Luft, nickte einmal. “Los”, flüsterte er.
Lucky schoss wie ein Geschoss nach vorne. Der Straßenräuber hatte ihn nicht kommen sehen. Der Hund krallte sich an seinem Arm fest, die Zähne bohrten sich in den Stoff und die darunter liegende Haut. Der Mann heulte auf und ließ das Messer fallen. Es klapperte auf den Boden und drehte sich in einem Kreis aus Licht.
Der Straßenräuber drehte sich und versuchte, Lucky abzuschütteln. Das war alles, was Joshua brauchte. Er rannte nach vorne, packte das Messer am Griff und schlug mit der Rückseite kräftig zu. Der Griff traf die Schläfe des Straßenräubers mit einem dumpfen Aufprall. Der Mann taumelte.
“Rufen Sie die Polizei!” Rief Joshua über seine Schulter. Aber die Frau war schon da und sprach mit zitternder Stimme in ihr Telefon. “Ja, ich bin an der Ecke Doyle und Neunte – ein Mann hat versucht, mich auszurauben – jemand hat mir geholfen – er hatte einen Hund – bitte schicken Sie schnell jemanden.” Ihre Finger zitterten, aber ihre Stimme war klar.
Der Straßenräuber drehte sich um und verschwand in den Schatten, wobei er sich den Kopf hielt. Lucky bellte einmal und gab eine kurze Verfolgungsjagd, bevor er mit erhobenem Schwanz und schwer atmend zu Joshua zurückkam. Joshua ließ das Messer wieder fallen und hockte sich hin, um Luckys Seite zu streicheln. “Guter Junge”, murmelte er mit Herzrasen.
Die Frau kam herüber, mit unsicherer Stimme. “Alles in Ordnung?” Joshua nickte. “Ja. Und Ihnen?” Sie zögerte, dann nickte sie knapp. “Ja … dank dir.” Sie sah Lucky an, immer noch mit großen Augen. “Und ihm. Das war … mutig.” Ihre Stimme überschlug sich, voller fassungsloser Dankbarkeit.
Joshua antwortete zunächst nicht. Er sah sie nur an – sah sie wirklich an. Und sah etwas, das er seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Keine Angst. Kein Mitleid. Respekt. Zum ersten Mal seit langer, langer Zeit sah ihn jemand an, als würde er etwas bedeuten. Als wäre er mehr als das, was er zu sein schien.
Blaue und rote Lichter erhellten die Gasse in Wellen. Zwei Beamte trafen innerhalb weniger Minuten ein. Einer untersuchte die Frau, der andere wandte sich an Joshua. “Sind Sie derjenige, der ihn aufgehalten hat?” Joshua nickte und merkte plötzlich, wie kalt ihm war. Der Beamte verlangte eine Aussage, und er machte sie – klar, einfach, nichts weiter.
Als der Beamte fragte, wo sie ihn finden könnten, zögerte Joshua. “Ich bin tagsüber normalerweise in der alten Buchhandlung”, sagte er. “In der Nähe der Hayes. Ich sitze in der Nähe des Seitenfensters.” Die Frau, die immer noch erschüttert war, sich aber nicht mehr bewegte, trat näher. “Wenn ich Sie selbst aufsuchen wollte … nur um Ihnen zu danken?” Er nickte. “Derselbe Ort.”
Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln, ihre Augen verweilten. “Das werde ich”, sagte sie leise, bevor sie sich von den Beamten zurück zum Auto führen ließ. Joshua sah, wie die Rücklichter um die Ecke verschwanden. Lucky stieß gegen sein Knie, und Joshua nickte leicht. “Komm schon, Kumpel. Zurück zu unserem Platz.”
Am nächsten Nachmittag saß er dort, vor dem Buchladen, die Tasse in der Hand, Lucky zu seinen Füßen. Er hatte es niemandem erzählt. Er war sich nicht sicher, was er überhaupt sagen würde. Aber als ein schwarzes Auto langsam anhielt und auf der anderen Straßenseite parkte, setzte er sich aufrecht hin. Die Frau von gestern Abend stieg aus. Gefolgt von einem hochgewachsenen Mann in einem knackigen Anzug.
Sie überquerten gemeinsam die Straße. “Da sind Sie ja”, sagte Ava und lächelte. Der Mann neben ihr streckte seine Hand aus. “Ich bin Robert”, sagte er. “Avas Vater.” Joshua stand langsam auf, unsicher. “Sie hat mir erzählt, wie Sie ihr gestern Abend das Leben gerettet haben. Du hättest es nicht tun müssen, aber du hast es getan.”
Joshua schwankte, unsicher, wie er reagieren sollte. Robert fuhr fort, jetzt etwas sanfter. “Hör zu. Ich glaube nicht an Almosen. Aber ich glaube an zweite Chancen. Ich würde Ihnen gerne einen Job anbieten. Nachtwache in meinem Büro. Es ist ehrliche Arbeit. Mit einem Gehaltsscheck. Und einen Platz für euch beide.” Er warf einen Blick auf Lucky, der höflich wedelnd dasaß.
An diesem Abend stand Joshua unter der Straßenlaterne vor dem Büro des Bürgermeisters, trug eine saubere Uniform und hatte gerade Schultern. Seine Schuhe waren immer noch abgewetzt, aber sie passten. Lucky saß an seiner Seite, an seinem Kragen hing ein kleines Schild mit der Aufschrift “COMPANION” Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte er nicht das Gefühl, dass die Stadt ihn verschluckte. Es fühlte sich an, als hätte er sich einen kleinen, festen Platz erobert – und das war genug.