Pedro wurde in der Nähe des Sockels langsamer, tastete den Boden und die nahen Büsche ab, alles, was eine Spur von ihr enthalten könnte. “Lola”, flüsterte er zuerst und trat näher heran. Doch nichts. Die Nacht antwortete nur mit Wind und raschelnden Ästen. Sein Herz sank. “Lola!”, rief er erneut, diesmal lauter. Immer noch nichts.
Aber dann, ein Bellen. Schwach. Entfernt. Hoffnung durchflutete ihn wie eine Welle. “Lola!”, rief er und drehte sich in Richtung des Geräusches. Ein weiteres Bellen, diesmal deutlicher, drang durch die Büsche. Er rannte, stolperte über unebenes Gras, rief immer wieder ihren Namen und folgte der Stimme, als wäre sie sein Rettungsanker.
Das Geräusch wurde stärker, bis er an einem dichten Strauchgewirr am Ende des Rasens stehen blieb. Vorsichtig durchbrach er die Zweige – da war sie. Aber in dem Moment, als Pedro sie sah, vergaß er zu atmen….
Pedro schloss seinen Laden auf, das leise Klirren der Tür hallte durch die ruhige Straße. Während er sich für den bevorstehenden Tag vorbereitete, konzentrierten sich seine Gedanken auf die vor ihm liegenden Stunden der Arbeit. Doch der Campus wachte auf – und damit auch sein Laden.
Pedro hatte seinen Imbisswagen mit neunzehn Jahren eröffnet, einen kleinen Hotdog-Stand vor den Toren des Colleges. Im Laufe der Jahre war sein Geschäft gewachsen und hatte sich zu einem Hotspot für Studenten entwickelt. Die einfachen, aber schmackhaften Speisen und Pedros freundliche Art machten aus seinem Imbisswagen ein kleines Imperium im Herzen des Campus.
Der Laden war klein – vier Tische und ein paar Plastikstühle -, aber es herrschte immer Hochbetrieb. Die Studenten kamen nicht nur wegen des Essens, sondern auch wegen der Atmosphäre, die Pedro im Laufe der Jahre aufgebaut hatte. Es war mehr als nur eine schnelle Mahlzeit – es war ein Zufluchtsort, ein Ort, an dem sie sie selbst sein konnten und sich gesehen fühlten.
Pedro arbeitete unermüdlich hinter der Theke, immer mit einem Lächeln, einem Witz und einem offenen Ohr für die Studenten. Er hatte selbst nie studiert, aber das hielt ihn nicht davon ab, ein Mentor zu sein. Sie kamen nicht nur wegen der Hotdogs zu ihm, sondern auch wegen der Ratschläge, die nur jemand wie er geben konnte.
Obwohl Pedro nie ein College besucht hatte, verfügte er über eine Fülle von Weisheiten. Er hörte sich die Probleme der Studenten an – seien es Prüfungen, Beziehungen oder eine ungewisse Zukunft – und gab ihnen den besten Rat, den er geben konnte. Sein Essen war immer ein Trost, aber sein Einfühlungsvermögen war der Grund, warum sie immer wieder zurückkamen.
Pedro hatte ein Gespür für die Schüler, die ein wenig zusätzliche Hilfe brauchten – diejenigen, die sich finanziell oder emotional abmühten. Ohne zu zögern, bot er ihnen eine kostenlose Mahlzeit oder einen Rabatt an und sorgte dafür, dass niemand seinen Laden hungrig verließ. Er wurde mehr als nur ein Ladenbesitzer; er wurde ihr Campus-Bruder.
Es war wieder ein geschäftiger Morgen in Pedros Laden. Er nahm gerade die Bestellung eines Studenten auf, als er Lola bemerkte, die auf ihn zuging, ihr übliches Blatt sanft in den Mund gesteckt. Sie blieb schwanzwedelnd vor der Schlange stehen und wartete, wie ein normaler Kunde.
Pedro kicherte leise, und seine Augen trafen die von Lola. Sie wartete geduldig, die Augen auf ihn gerichtet, das Blatt noch im Mund. Als sich die Schlange vorwärts bewegte, trat Lola näher heran, ohne sich zu beeilen, als wüsste sie, dass sie warten musste, bis sie an der Reihe war. Pedro war mit der Schülerin vor ihm fertig und lächelte Lola an.
“Bitte sehr, Mädchen”, sagte er und nahm ihr sanft das Blatt aus dem Mund. Lola antwortete mit einem sanften Schwanzwedeln und wartete erwartungsvoll. Pedro griff nach einem Würstchen und steckte es ihr vorsichtig ins Maul. Ohne einen Laut zu geben, trottete Lola zu dem großen Baum neben dem Laden, zufrieden mit ihrer Beute.
Die Schüler um ihn herum betrachteten die Szene mit einer Mischung aus Belustigung und Neugierde. Pedro sah zu, wie Lola ihre Wurst genoss, ohne sich darum zu kümmern, und lachte, als er die Rufe aus der Menge und von einigen Schülern hörte, die Lolas Videos aufnahmen.
Vor einem Jahr war Lola nichts weiter als ein schüchterner Streuner mit weichem Fell, übergroßen Ohren und einem wachsamen Blick. Sie streifte über das Campusgelände, eine winzige Gestalt, die zwischen Bänken und Büschen umherhuschte, immer wachsam, immer allein. Die meisten Studenten dachten, sie gehöre zu jemandem – bis sie merkten, dass sie es nicht war.
Lola war der Zwerg ihres Wurfes, zurückgelassen, als ihre Mutter mit den anderen umzog. Ohne Halsband, ohne Zuhause und ohne Schutz überlebte sie mit Glück und übrig gebliebenen Krümeln. Am Nachmittag ließ sie sich unter der gleichen verwitterten Bank in der Nähe des Maschinenhauses nieder, rollte sich zusammen und wartete auf den Einbruch der Nacht.
Pedro hatte in dieser Gegend schon viele streunende Hunde gesehen. Manche bellten, manche bettelten, und manche gingen einfach vorbei. Aber dieser kleine Welpe – ruhig und aufmerksam – tauchte immer wieder unter dem Baum in der Nähe seines Ladens auf und machte nie Ärger. Er saß einfach nur da, die Augen halb geschlossen, und die Ohren zuckten bei jedem Geräusch.
Zuerst schenkte Pedro ihr keine große Aufmerksamkeit. Er hatte viel zu tun – von morgens bis zum späten Abend standen die Schüler Schlange, Bestellungen flogen, Ketchupflaschen spritzten, Witze wurden ausgetauscht. Aber Lola blieb. Tag für Tag lag sie unter dem Baum und warf gelegentlich einen Blick in seine Richtung, wobei sich ihre Rippen unter ihrem hellen Mantel nur leicht abzeichneten.
Sie verließ sich darauf, dass die Schüler, die sich von ihren Schlappohren oder großen Augen angesprochen fühlten, ihr einen Keks oder eine Kruste zusteckten. Ab und zu gab ihr jemand einen Teil eines Sandwiches. Langsam wurde sie Teil der Szenerie: ein stilles kleines Geschöpf, das sich in der Nähe des geschäftigen Ladens zusammenrollte und zu höflich war, um zu betteln.
Dann, an einem späten Herbstnachmittag, änderte sich etwas. Pedro blickte von der brutzelnden Grillplatte auf und sah Lola, die nicht mehr nur in der Nähe herumlungerte, sondern mit den anderen Schülern in der Schlange stand. Sie hielt sanft ein grünes Blatt im Mund und wartete hinter einem großen Jungen mit einem Rucksack.
Fast hätte er über den lustigen Anblick gelacht, aber er hielt sich zurück. Sie bellte nicht, war nicht unruhig – sie stand einfach in der Schlange, als wäre es die natürlichste Sache der Welt. Pedro kehrte leicht amüsiert zu seiner Arbeit zurück, bis sich die Schlange bewegte und Lola mit einem selbstbewussten kleinen Trab nach vorne trat und ihr Blatt auf den Tresen legte.
Pedro blinzelte und wusste nicht, was er davon halten sollte. Warum gab sie ihm ein Blatt? Sie sah ihn an, den Kopf leicht nach rechts geneigt, mit erwartungsvollen Augen. Einen Moment lang zögerte er. Dann gab sie ein kurzes Bellen von sich und stupste das Blatt mit ihrer Schnauze nach vorne, als ob sie darauf bestehen würde, dass er an der Reihe war.
Er schaute sich um, in der Hoffnung, dass ihm jemand erklären würde, was los war, aber die Schüler in der Schlange sahen genauso verwirrt aus. War sie krank? Wollte sie spielen? Er suchte in ihrem Gesicht nach Hinweisen, aber sie starrte nur vor sich hin – ruhig, selbstbewusst, als wäre das völlig normal. Pedro kratzte sich verwirrt am Kopf.
In diesem Moment lachte ein Schüler. “Sie versucht, mit dem Blatt zu bezahlen”, sagte er und zückte sein Handy. Pedro wurde klar, dass Lola gesehen hatte, wie Leute mit einem Dollarschein bezahlten. In ihrem hündischen Gehirn musste der Geldschein einem grünen Blatt ähneln. Pedro gluckste leise. Ohne ein Wort zu sagen, nahm er das Blatt, als wäre es ein Hundert-Dollar-Schein, und bot ihr dann ein Würstchen an. Lola nahm es sanft und schwanzwedelnd.
Dieser Moment war der Beginn von etwas Besonderem. Seitdem erschien Lola jeden Morgen um Punkt 11 Uhr mit einem frischen Blatt im Mund. Sie wartete in der Schlange, hielt das Blatt wie eine Währung in der Hand und tauschte es gegen ein Würstchen ein, bevor sie zurück zum Baum ging, um zu essen und ein Nickerchen zu machen.
Es wurde zu einem Ritual. Die Schüler begannen, ihre Mittagspause zu planen, nur um das zu sehen. Einige brachten sogar zusätzliche Blätter mit, nur für den Fall, dass sie sie vergaß. Aber das tat Lola nie. Ihre Schritte waren gleichmäßig, ihre Routine präzise. Pedro lächelte jedes Mal und nahm das Blatt wie ein heiliges Zeichen entgegen, um ihren unausgesprochenen Pakt zu ehren.
Es dauerte nicht lange, bis Lolas charmante Routine zu einem Spektakel auf dem Campus wurde. Die Studenten, die früher eilig an Pedros Laden vorbeigelaufen waren, blieben nun stehen, um “den Hund zu sehen, der mit einem Blatt bezahlt hat” Sobald sich Lola in die Schlange einreihte, wurden die Handys gezückt, und ihr kleines Ritual löste Gelächter, Staunen und unzählige Fotos aus.
Was als herzerwärmender Moment begann, wurde zu einem Magneten für Geschäfte. Studenten brachten ihre Freunde mit, um dabei zu sein, und noch mehr kamen, um zu essen, nachdem sie Lolas Auftritt online gesehen hatten. Pedro, der den Laden bis dahin allein geführt hatte, wurde von den Bestellungen überrollt. Schließlich stellte er einen Assistenten ein, der ihm half.
Als die Schlangen immer länger wurden, erkannte Pedro, wie sehr sich Lola in sein Leben eingewoben hatte. Sie war nicht mehr nur eine Streunerin – sie war seine tägliche Freude, seine morgendliche Begleiterin und, ohne es zu wissen, seine effektivste Marketingstrategie. Jedes Blatt, das sie ihm anbot, war mehr als eine Geste; es war ein Geschenk.
Lola wurde buchstäblich das Gesicht von Pedros Geschäft. Ein Student entwarf eine Karikatur von ihr mit einem Blatt in der Hand, die Pedro auf T-Shirts, Tüten zum Mitnehmen und sogar auf ein kleines Banner über seinem Laden druckte. Die Leute kamen wegen des Essens, aber sie blieben wegen der Geschichte, die Lola erzählte. Und Pedro war jeden Tag dankbar.
Er dachte oft daran, sie zu adoptieren, ihr ein richtiges Zuhause und ein warmes Bett zu geben. Aber seine Frau hatte eine schwere Allergie gegen Tierfelle, und Lola mit nach Hause zu nehmen, kam einfach nicht in Frage. Das tat weh, aber Pedro ließ sich davon nicht davon abhalten, sich so gut wie möglich um sie zu kümmern.
Er kaufte ihr ein weiches Hundebett und legte es unter den Baum, zusammen mit ein paar Quietschspielzeugen und einer Decke für kalte Tage. Lola nahm alles mit stiller Dankbarkeit an, rollte sich jeden Nachmittag nach dem Austausch von Blättern und Würstchen zusammen und döste unter den Ästen ein, während die Schüler mit einem liebevollen Lächeln vorbeigingen.
Ihre Tage begannen einem unausgesprochenen Rhythmus zu folgen. Pedro schaute nicht mehr auf die Uhr. Er wartete einfach auf das leise Klopfen der Pfoten und das Aufblitzen des Grüns in Lolas Maul. Wie ein Uhrwerk kam sie jeden Tag um 11 Uhr – keine Minute zu früh, keine Minute zu spät. Bis sie eines Tages nicht mehr kam.
Es war ein besonders arbeitsreicher Vormittag gewesen. Die Bestellungen strömten herein, und Pedro arbeitete ohne Pause, wischte sich den Schweiß von der Stirn, während die Menge anschwoll. Erst als er den letzten Teller verteilte und sich zum Verschnaufen gegen den Wagen lehnte, sah er auf sein Handy. 11:36 Uhr. Keine Lola.
Ein Anflug von Besorgnis machte sich breit. Pedro stand aufrechter, sein Blick suchte die Straße ab, dann den Baum. Nichts. Er konnte den Wagen nicht verlassen, nicht in der Mittagspause, und außerdem war Lola eine Streunerin – sie hätte überall hingehen können. Trotzdem fühlte sich ihre Abwesenheit irgendwie falsch an, und Pedro konnte nicht anders, als sich zu sorgen, dass etwas nicht stimmte.
Dieser Gedanke beschäftigte ihn den ganzen Nachmittag. Als es endlich Zeit war, die Schule zu schließen, packte Pedro schnell seine Sachen zusammen und machte sich auf den Weg über den Campus, wobei er zwischen Bäumen und Bänken hin- und herblickte und immer wieder ihren Namen murmelte. Vielleicht war sie krank. Oder verletzt. Vielleicht lag sie irgendwo und wartete darauf, gefunden zu werden.
Er lief über eine Stunde lang, schlängelte sich durch die Innenhöfe der Wohnheime und die ruhigen Hörsäle und suchte ihre üblichen Schlafplätze ab. Aber es gab keine Spur von ihr – nicht einmal ein Rascheln im Gebüsch oder ein Aufblitzen von Fell im Gras. Schließlich gab er schweren Herzens auf und stapfte schweigend nach Hause.
Am nächsten Morgen öffnete Pedro seinen Laden mit einer ungewöhnlichen Enge in der Brust. Selbst als er Zwiebeln schnitt und Würstchen wendete, blickte er alle paar Minuten auf sein Handy. Um fünf Minuten vor elf trat er vor die Tür, tastete die Straße ab und hoffte, dass Lola mit ihrem Blatt auftauchte.
Er wartete zehn lange Minuten, den Blick auf die Straße gerichtet, wo sie immer mit diesem selbstsicheren kleinen Schwung ankam. Nichts. Nur vorbeifahrende Studenten und gelegentlich ein Radfahrer. Ein dumpfer Schmerz blühte hinter seinen Rippen auf. Irgendetwas war nicht in Ordnung. Sie fehlte nie zwei Tage hintereinander. Niemals.
Ein paar Schüler bemerkten Pedro, der draußen stand. Eine von ihnen, ein Mädchen mit einem Sandwich in der Hand, fragte sanft: “Keine Lola heute?” Pedro schüttelte den Kopf und seufzte. “Gestern ist sie auch nicht gekommen. Ich weiß nicht, wo sie hin ist. Ich mache mir langsam Sorgen.” Die Besorgnis in ihren Gesichtern spiegelte wider, was er innerlich fühlte.
Joseph, ein schlaksiger Designstudent und einer von Pedros ersten Kunden, trat aus der Warteschlange hervor. “Lassen Sie mich helfen”, bot er an. “Wir machen ein Vermisstenplakat für sie. Ich kann schnell etwas entwerfen.” Pedros Augenbrauen hoben sich gerührt. “Das würdest du wirklich tun?” Joseph nickte. “Sie ist ein Teil dieses Ortes.”
Innerhalb von zwanzig Minuten hatte Joseph ein sauberes, auffälliges Plakat entworfen – Lola im Schritt, ein Blatt im Mund, ihr Name in Fettdruck über einer kurzen Beschreibung. Ein anderer Student bot an, den Druck zu übernehmen. Pedro drückte ihm ein paar Scheine in die Hand, und am Nachmittag hatten sie einen Stapel mit über hundert fehlenden Plakaten fertig.
Pedro ging davon aus, dass er sie nach Schulschluss allein abkleben würde, aber bevor er überhaupt anfangen konnte, tauchte eine kleine Gruppe von Studenten auf, die er vom Gesicht her, wenn auch nicht immer vom Namen her, wiedererkannte, und bot ihre Hilfe an. “Wir übernehmen die Schlafsäle”, sagte einer. “Ich übernehme den Buchladen und das Café”, fügte ein anderer hinzu.
Bei Sonnenuntergang hingen die Plakate an Laternenpfählen, schwarzen Brettern und den Eingängen zu den Wohnheimen. An dem Baum neben Pedros Laden hing auch eines, direkt über Lolas kleinem Hundebett. Pedro stand da und schaute ihnen voller Demut bei der Arbeit zu. Diese Kinder waren nicht nur Kunden – sie kümmerten sich um ihn. Nicht nur für ihn, sondern auch für sie. Eine kleine Streunerin.
Jetzt konnten sie nur noch warten. Pedro hielt sein Handy immer in der Nähe und sprang auf, wenn es klingelte. Aber jedes Mal war es nur ein Lieferant, eine Liefermeldung oder seine Frau, die sich meldete. Keiner hatte Lola gesehen. Keiner hatte angerufen. Die Stille fing an, an ihm zu nagen.
An diesem Abend, nachdem er den Laden geschlossen hatte, stieg Pedro in sein altes Auto und fuhr langsam um die Außenbezirke des Geländes. Er ließ das Fenster herunter und rief leise ihren Namen. Ein oder zwei Mal sah er ein schwarz-weißes Fell aufblitzen, und sein Herz machte einen Sprung – nur um dann wieder zu sinken.
Jedes Mal hielt er an, stieg aus und sah nach. Einmal war es ein rauflustiger Terrier. Ein anderes Mal war es nur ein Schatten in der Nähe der Mülltonnen. Er suchte Gassen ab, spähte hinter Müllcontainern und hielt Ausschau nach dem Schimmer eines lila Halsbandes, das seine Frau liebevoll von Hand genäht hatte. Aber da war nichts. Keine Lola.
Entmutigt kehrte er spät nach Hause zurück, kaum sprechend. Vor dem Schlafengehen presste er seine Handflächen aneinander und flüsterte ein stilles Gebet. Er hoffte, dass sie warm war, irgendwo in Sicherheit, nicht verletzt oder allein. Mehr als alles andere wünschte er sich, dass er morgen um 11 Uhr aufschauen und sie mit einem Blatt im Mund die Straße entlang traben sehen würde.
Drei Tage vergingen, und noch immer gab es kein Zeichen von Lola. Keine SMS, keine Hinweise, keine Sichtungen, die irgendetwas Sinnvolles ergaben. Pedro versuchte, die Hoffnung aufrechtzuerhalten, aber jeder Tag, der verging, ohne dass ihr kleines Blatt im Mund auftauchte, fühlte sich schwerer an als der letzte. Die Stille wurde immer unerträglicher.
Am nächsten Morgen verließ Pedro das Haus früher als sonst. Mit einem zusammengerollten Plakat in der Hand besuchte er jedes Geschäft in der Nähe des Campus – Cafés, Schreibwarenläden, Supermärkte – und stellte die gleiche Frage: “Haben Sie diesen Hund gesehen?” Jede Antwort war ein Kopfschütteln, ein entschuldigendes Lächeln, ein leises “Tut mir leid, nein”.
Am Vormittag hatte sich die Sorge fest um seine Brust gewickelt. Unangenehme Gedanken, die er mühsam zu verdrängen versuchte, schlichen sich immer wieder ein – was, wenn sie verletzt war? Was, wenn sie verschwunden war? Seine Hände bewegten sich im Laden auf Autopilot, aber sein Verstand war weit weg und spinnte Szenarien, die er nicht ertragen konnte.
Sein Telefon brummte ständig, aber keine der Nachrichten brachte Erleichterung. Studenten, Freunde und sogar ein paar Professoren schickten ihm tröstende Nachrichten: “Sie wird wieder auftauchen”, “Hunde sind widerstandsfähig”, “Gib nicht auf” Pedro wusste die Freundlichkeit zu schätzen, aber nichts davon linderte den Schmerz der Ungewissheit. Um elf Uhr schaute er wieder die Straße hinunter. Nichts.
Der Rest des Tages verging wie im Flug. Pedro lächelte, wenn sich Kunden näherten, aber es erreichte nicht seine Augen. Seine Bewegungen hinter dem Wagen waren präzise wie immer, aber langsamer, gedämpfter. Ohne es zu merken, waren seine üblichen Witze und herzlichen Scherze verschwunden. Selbst sein Assistent sprach leiser als sonst.
Einige Schüler hatten ganz aufgehört zu kommen – diejenigen, die früher Umwege machten, um Lola zu sehen, die mit ihr unter dem Baum verweilten, während sie aßen. Ihre Abwesenheit hinterließ eine Lücke, nicht nur in Pedros Leben, sondern auch in der Seele des Ladens selbst. Der Trubel war verstummt und durch eine stille Sehnsucht ersetzt worden.
Es war nun schon eine ganze Woche her, dass Lola das letzte Mal gesehen wurde. Pedro ertappte sich dabei, wie er in unregelmäßigen Abständen auf die Straßenecke starrte, in der Erwartung, dass sie auftauchen würde. Sogar das entfernte Bellen eines Hundes konnte seine Hoffnung wecken – und dann wieder zunichte machen, wenn sie es nicht war.
Einige der Studenten versuchten, Pedro aufzumuntern, indem sie Theorien aufstellten, dass sie vielleicht einem neuen Studenten nach Hause gefolgt sei oder dass jemand, der sie liebte, sie adoptiert habe. “Vielleicht lebt sie jetzt im Luxus”, sagte einer mit einem Grinsen. Pedro lächelte höflich, aber tief im Inneren glaubte er nicht daran. Lola würde ihn nicht einfach so verlassen.
Als das Abendlicht schwand und Pedro die letzten Tische abwischte, sah er noch einmal auf sein Handy. Eine neue Nachricht. Eine Nummer, die er nicht kannte. Er öffnete sie mit hämmerndem Herzen. Die Nachricht war kurz und aufrüttelnd. Jemand hatte einen schwarz-weißen Hund gesehen, der von einem Auto angefahren worden war – vor einer Woche.
Der Absender erklärte, er wohne nur ein paar Kilometer außerhalb des Colleges. Sie hatten den Unfall damals bei der Polizei gemeldet und dann versucht, ihn zu vergessen – bis sie heute das fehlende Plakat sahen. “Ich dachte, das sollten Sie wissen”, stand in der Nachricht. Pedro starrte auf den Bildschirm, und sein Herz schlug bis zum Hals.
Pedro spürte, wie ihm der Boden unter den Füßen wegrutschte, als er die Nachricht las. Seine Hände zitterten, als er eine Antwort eintippte, in der er nach dem Namen der Polizeistation fragte, bei der die Anzeige aufgegeben worden war. Innerhalb weniger Minuten hatte er die Adresse. Er schnappte sich seine Schlüssel, schloss den Wagen ab und eilte hinaus.
Die Fahrt kam ihm endlos vor. In seinen Gedanken kreiste er um jedes mögliche Ergebnis – war sie am Leben, aber verletzt? Für immer verschwunden? Er umklammerte das Lenkrad und flüsterte Gebete vor sich hin. Bitte lass es ihr gut gehen. Bitte lass es nicht sie sein. Die Stille auf der Straße war laut vor Entsetzen.
Als er den Bahnhof erreichte, hielt Pedro kaum inne, um die Autotür zu schließen. Er eilte hinein, der Atem stockte, und ging auf den Empfang zu. “Der Hund”, sagte er mit zitternder Stimme. “Der, der vor einer Woche von dem Auto angefahren wurde. Schwarz und weiß. Bitte – wissen Sie, was mit ihr passiert ist?”
Der Beamte sah auf, sein Gesicht war zunächst neutral, dann veränderte es sich langsam, als er sich an den Fall erinnerte. “Ja, wir hatten einen Bericht. Der Hund hat es nicht geschafft. Sie ist kurz darauf verstorben. Wir haben sie zwei Tage später eingeäschert.” Pedro stand wie erstarrt da, bevor sich sein Gesicht verzog und die Tränen zu fließen begannen.
Der Tonfall des Beamten wurde weicher. “War sie Ihre Tochter?” Pedro nickte, unfähig zu sprechen. “Ja”, flüsterte er nach einem kurzen Moment. “Sie war meine Lola.” Der Beamte zögerte und runzelte leicht die Stirn. “Seltsam. Auf dem Schild an ihrem Halsband stand Rusty. Sind Sie sicher, dass es Ihr Hund war?” Pedros Atem stockte mitten im Schluchzen, ein Flackern der Hoffnung keimte auf.
Er wischte sich über die Augen, und sein Herz klopfte jetzt aus einem anderen Grund. “Rusty?”, wiederholte er. “Könnten Sie mir ein Foto zeigen?” Der Beamte nickte und drehte sich zu einer Aktenschublade hinter dem Schreibtisch. “Ja, wir haben ein paar für die Akten gemacht. Warten Sie.” Pedro hielt den Atem an, während der Mann suchte.
Der Beamte kam mit seinem Handy zurück und scrollte ein paar Sekunden lang, bevor er es ihm übergab. Pedros Blick blieb auf dem Bild hängen und er atmete scharf aus. Der Hund auf dem Foto war schwarz-weiß, ja, aber es war ein Boston Terrier. Es war nicht Lola.
Das Schicksal des armen Tieres ließ sein Herz erneut zerspringen, aber unter der Trauer blühte auch ein Gefühl der Erleichterung auf. Sie war es nicht gewesen. Lola könnte noch da draußen sein. Irgendwo. Verletzt, verloren, verängstigt – aber am Leben. Pedro umklammerte das Telefon einen Moment lang und flüsterte ein zittriges Dankeschön, bevor er es zurückgab.
Draußen vor dem Bahnhof stand Pedro einen langen Moment still. Er konnte sich nicht bewegen. Seine Gefühle – Trauer, Hoffnung, Erschöpfung – verknoteten sich in seiner Brust. Das war nicht Lola gewesen, aber das bedeutete nicht, dass sie in Sicherheit war. Er hatte immer noch keine Ahnung, wo sie war. Oder ob sie überhaupt zurückkommen würde.
Die Begegnung hatte ihn so aufgewühlt, dass er nicht nach Hause gehen wollte. Stattdessen fuhr er direkt zum Laden zurück. Die Straße war leer, die Fensterläden der umliegenden Geschäfte waren für die Nacht geschlossen. Er schloss die Tür auf, ließ das Licht bis auf eine Glühbirne aus und setzte sich hinein – allein.
Sein Blick wanderte zu der Ecke unter dem Baum. Er stellte sich Lola vor – selbstbewusst und klein -, die geduldig in der Reihe mit ihrem Blatt wartete. Sie muss gesehen haben, wie Studenten grüne Scheine überreichten, diese flatternden Zettel, und dachte: So machen es die Menschen. Also hat sie ihre Version gefunden. Ihre eigene grüne Währung.
Der Gedanke hat ihn fast umgehauen – aber dann hat es Klick gemacht. Das Blatt. Immer die gleiche Art. Gleiche Größe. Dieselbe Farbe. Lola pflückte nicht einfach irgendein Blatt vom Boden. Sie hatte eine Quelle. Zum ersten Mal seit Tagen setzte sich Pedro aufrechter hin. Wenn er den Baum finden würde, könnte er auch sie finden.
Er bewegte sich schnell, ließ seinen Blick über Schubladen und Regale schweifen, bis er es entdeckte: ein trockenes, leicht eingerolltes Blatt, das neben dem Kassentresen lag. Vorsichtig legte er es flach und machte ein Foto. Auf Google Images lud er es hoch. Das Ergebnis blinkte auf dem Bildschirm auf: American Beech Leaf.
Pedro las sich die Beschreibung genau durch. Glattkantig. Geädert. Leicht gezahnt. Seine Frucht war eine stachelige braune Schale. Kein Baum, mit dem man Gehwege säumen würde. Er brauchte Freiraum. Eine Menge davon. Und dann fiel es ihm ein – nicht blitzartig, sondern mit einer langsamen Gewissheit. Er wusste genau, wo er suchen musste.
Pedro sprang auf, die Erkenntnis pulsierte in ihm. Er machte sich nicht die Mühe, das Licht zu löschen oder auch nur einen einzigen Stuhl zurechtzurücken. Blitzschnell schnappte er sich seine Schlüssel, schloss den Laden ab und lief in Richtung des Westflügels des Campus – sein Atem beschleunigte sich mit jedem Schritt auf dem Bürgersteig.
Es gab nur einen Ort auf dem Campus, an dem ein solcher Baum stehen konnte – die stille Wiese hinter der alten geisteswissenschaftlichen Bibliothek. Diesen Teil der Universität gab es schon seit Generationen, mit weiten Grasflächen und alten Bäumen, denen niemand mehr viel Aufmerksamkeit schenkte.
Er erreichte den Rand des Rasens, keuchend und mit angespannter Brust. Im gelben Schein einer Straßenlaterne entdeckte er ihn: einen massiven Baum, der allein in der Mitte der Wiese stand und dessen Äste sich wie ein Regenschirm aufspannten. Die Blätter schimmerten schwach im Licht. Das musste der Baum sein.
Er blieb in der Nähe des Baumes stehen und suchte den Boden und die nahen Büsche ab, alles, was eine Spur von ihr enthalten konnte. “Lola”, flüsterte er zuerst und trat näher heran. Nichts. Die Nacht antwortete nur mit Wind und raschelnden Ästen. Sein Herz sank. “Lola!”, rief er erneut, diesmal lauter. Immer noch nichts.
Aber dann, ein Bellen. Schwach. Entfernt. Hoffnung durchflutete ihn wie eine Welle. “Lola!”, rief er und drehte sich in Richtung des Geräusches. Ein weiteres Bellen, diesmal deutlicher, drang durch die Büsche. Er rannte, stolperte über unebenes Gras, rief immer wieder ihren Namen und folgte der Stimme, als wäre sie sein Rettungsanker.
Das Geräusch wurde stärker, bis er an einem dichten Strauchgewirr am Ende des Rasens stehen blieb. Vorsichtig durchbrach er die Zweige – und da war sie. Hinter der Deckung, zusammengerollt in den trockenen Blättern, lag Lola, müde, aber wach, flankiert von zwei winzigen Welpen, die ruhig neben ihr säugten.
Pedro starrte sie fassungslos an. Seine Brust zog sich zusammen, als ihm klar wurde, dass sie deshalb nicht gekommen war. Er sank überwältigt auf die Knie. Vorsichtig hob er sie hoch und schlang einen Arm um ihren zerbrechlichen Körper. Einen nach dem anderen hob er die winzigen Welpen hoch und steckte sie in die tiefe Innentasche seiner Jacke, wo sie sich an die Wärme schmiegten. Er drehte sich um und lief zurück zum Auslauf und fuhr direkt zum nächsten Tierarzt.
Die Tierärztin nahm sie sofort auf. Nach einer gründlichen Untersuchung lächelte sie und sagte: “Sie ist nur schwach und unterernährt. Auch die Welpen sind gesund.” Erleichterung überkam Pedro wie eine sanfte Flut. Er dankte ihr wieder und wieder, mit trüben Augen und pochendem Herzen. Es ging ihnen allen gut. Das war alles, was zählte.
Innerhalb weniger Tage kam Lola langsam wieder zu Kräften. Pedro baute eine gemütliche Hundehütte vor seinem Haus, die er mit alten Decken und einem Dach auskleidete, um sie trocken zu halten. Er adoptierte sie für immer – zu verängstigt, um sie jemals wieder gehen zu lassen. Sie und die Welpen waren endlich zu Hause.
In diesen Tagen fuhr Lola immer noch mit Pedro auf dem Vordersitz seines Lastwagens zur Arbeit, den Kopf aus dem Fenster, die Ohren im Wind flatternd. Sie war immer noch der Star des Ladens, die Hauptattraktion. Nur brauchte sie jetzt kein Blatt mehr mitzubringen, um sich eine Mahlzeit zu verdienen.