Kayla drückte sich mit dem Rücken gegen die Wand, der Atem blieb ihr zwischen Rippen und Kehle stecken. Das Haus sollte eigentlich leer sein. Sabrina hatte an diesem Morgen eine SMS geschickt und gesagt, dass sie Tommy bei sich hatte. Aber jetzt, wo sie in dem stillen Flur stand, konnte Kayla es deutlich hören: ein schwaches, unverwechselbares Schlurfen aus dem Stockwerk über ihr. Keine Rohre. Nicht der Wind. Ein Schritt.
Ihre Hände zitterten, als sie nach ihrem Telefon griff, den Blick auf das Treppenhaus gerichtet. Sie hatte das Haus erst vor wenigen Minuten betreten. Alles war still und gewöhnlich gewesen, bis das langsame Knarren einer Bodendiele sie erstarren ließ. Jemand war dort oben. Jemand, der nicht da sein sollte.
Kayla schluckte schwer, ihr Puls hämmerte gegen ihre Ohren, und jeder Instinkt sagte ihr, dass sie diese Treppe nicht hinaufgehen sollte. Sie wusste nicht, wen sie zuerst anrufen oder was sie überhaupt sagen sollte. Alles, was sie wusste, war, dass sie hier raus musste und dass das, was dieses Geräusch verursacht hatte, schon lange vor ihrer Ankunft in der Stille des Hauses der Reynolds gewartet hatte.
Kayla hätte nie gedacht, dass sie einmal zu den Teenagern gehören würde, die zwischen den Schulstunden die Jobbörsen in der Nachbarschaft durchforsten, aber die letzten Monate hatten alles verändert. Ihre Mutter jonglierte mit zwei Jobs, die Rechnungen stapelten sich, und das College, einst ein ferner Traum, fühlte sich jetzt an, als müsste sie darum kämpfen.
Sie versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie viel ihr das Geld bedeutete, aber sie spürte es jedes Mal, wenn ihre Mutter erschöpft nach Hause kam oder wenn ein Bescheid mit roter Schrift in der Post lag. Kayla wollte helfen. Wenn auch nur ein bisschen. Sie wollte das Gefühl haben, dass sie nicht nur eine weitere Last war, die ihre Mutter zu tragen hatte.
Deshalb fühlte sich das Babysitting-Angebot wie ein Rettungsanker an. Sie war eines Abends spät darüber gestolpert, als sie durch die lokalen Anzeigen scrollte, während ihre Hausaufgaben unangetastet neben ihr lagen. “Dringend: Babysitter gesucht. Flexible Stunden. Bei Interesse bitte eine Nachricht schicken. – Mark R.” Es klang nicht anspruchsvoll oder kompliziert, nur ein Vater, der wirklich jemanden brauchte.
Es war die erste Anzeige, die nicht verdächtig oder vage wirkte. Keine seltsamen Anfragen. Kein zu guter, um wahr zu sein, zu hoher Lohn. Einfach nur ein Elternteil, der überfordert, ehrlich und dankbar für Hilfe zu sein schien. Sie las die Nachricht dreimal, bevor sie antwortete, vorsichtig, höflich, um kompetent zu wirken, obwohl ihr Herz ein wenig raste.
Als Mark innerhalb weniger Minuten antwortete und sich bei ihr bedankte, als hätte sie ihm die Woche gerettet, fühlte Kayla einen kleinen Anflug von Erleichterung. Es war Glück, dass sie die Stelle gerade jetzt gefunden hatte. Ein einfacher Babysitterjob konnte ihr helfen, Lebensmittel, Schulsachen oder die Ersparnisse, die sie in einem Glas unter ihrem Bett aufbewahrte, zu finanzieren.
Aber noch mehr als das hoffte Kayla, dass der Job ihr eine Pause von der ständigen Last der Verantwortung zu Hause verschaffen könnte. Ein paar Stunden in einem anderen Haus, mit einem Kind, um das sie sich kümmern musste, und einer klaren Aufgabe, auf die sie sich konzentrieren konnte, klangen nach genau der Stabilität, die sie brauchte.
Am nächsten Morgen erzählte sie es ihrer Mutter und sah, wie sich ihr Gesicht vor Erleichterung und Stolz aufhellte. “Nimm es”, sagte ihre Mutter und drückte ihre Hand. “Es wird dir gut tun.” Und zum ersten Mal seit langer Zeit hatte Kayla das Gefühl, dass sich die Dinge vielleicht in die richtige Richtung bewegten.
Damals konnte sie nicht ahnen, wie kompliziert das alles werden würde. Oder dass sie, als sie das Haus der Reynolds betrat, mitten in etwas hineingeraten würde, das sie noch nicht verstand und auf das sie keine Babysitter-Ausbildung hätte vorbereiten können.
Kayla kam zehn Minuten zu früh, um einen guten Eindruck zu hinterlassen. Das Haus der Reynolds lag an einer ruhigen, von Ahornbäumen gesäumten Straße, in einer Gegend, in der alles ordentlich und gepflegt aussah. Sie strich ihren Pullover glatt, atmete einmal tief durch und klingelte an der Tür.
Mark antwortete fast augenblicklich. Seine Erleichterung war offensichtlich, die Schultern entspannten sich, das müde Lächeln wurde breiter, als ob ihre Anwesenheit allein ein Problem löste, das er mit sich herumgetragen hatte. “Kayla? Vielen Dank, dass du gekommen bist. Wirklich.” Er trat schnell zur Seite und ließ sie mit echter Herzlichkeit eintreten.
Das Innere des Hauses war aufgeräumt, hell und auf die beste Weise bewohnt. Die Spielsachen waren in Kästen verstaut, fröhliche Kunstwerke hingen am Kühlschrank, und der schwache Geruch von Waschmittel kam von irgendwo aus dem Flur. Es fühlte sich an wie ein Haus, in dem Routine eine Rolle spielte und in dem die Menschen ihr Bestes gaben.
Dann erschien Tommy und lugte um die Ecke. Er drückte einen ausgestopften Dinosaurier an seine Brust, seine Augen waren groß und neugierig. Kayla ging ein wenig in die Hocke und schenkte ihm ein sanftes Lächeln. “Hey, Kumpel. Ich bin Kayla. Ich habe gehört, du magst Dinosaurier.” Tommy nickte schüchtern und kam auf diese zaghafte Weise näher, wie es kleine Kinder tun. Gerade als Kayla spürte, wie sie sich entspannte, kam Tommys Mutter Sabrina herein.
Ihr Auftritt war nicht dramatisch, aber etwas in ihrem Gesichtsausdruck überraschte Kayla. Sabrina sah gefasst aus, vollkommen gefasst. Kein Haar war fehl am Platz, keine Falte in ihrer Bluse. Aber ihr Lächeln reichte nicht ganz bis zu ihren Augen, und für einen kurzen Moment wirkte sie… überrascht. Fast beunruhigt.
“Du musst Kayla sein”, sagte Sabrina mit angenehmer, aber distanzierter Stimme. “Willkommen.” Die Herzlichkeit in Marks Begrüßung spiegelte sich nicht in ihrer wider, und Kayla spürte, wie sich ihre Haltung instinktiv aufrichtete, als müsse sie beweisen, dass sie hierher gehörte.
Sabrinas Blick verweilte länger als nötig, abschätzend, vielleicht um zu beurteilen, ob Kayla in das Bild passte, das sie sich ausgemalt hatte. Sie war nicht unhöflich, nicht wirklich. Nur… zurückhaltend. Zurückhaltend. Als ob sie diesem Arrangement nur aus der Not heraus zugestimmt hätte, nicht aus Bequemlichkeit.
Kayla schob den unbehaglichen Moment beiseite, schenkte Sabrina ein höfliches Lächeln und lobte das Haus, um die Atmosphäre zu lockern. Sabrina nickte, distanziert, aber höflich, und Mark machte sich daran, Tommys Tagesablauf, Schlafenszeit, Snacks und Lieblingsserien zu erklären, und war dankbar, dass sie so kurzfristig bereit war, zu helfen.
Am späten Nachmittag war es im Haus ruhig geworden, fast zu ruhig. Tommy döste auf der Couch unter seiner Dinosaurierdecke, und Kayla nutzte die Zeit, um die Küche aufzuräumen, denn sie wollte, dass alles perfekt aussah, wenn die Eltern zurückkamen. Es war ihre erste richtige Babysitterschicht, und sie war fest entschlossen, einen guten Eindruck zu hinterlassen.
Sie griff nach einer Tasse in der Nähe der Spüle, als etwas Schwaches ihre Aufmerksamkeit erregte, ein fast unmerkliches Geräusch von oben. Ein leises Klopfen. Nicht laut, nicht beunruhigend, aber genug, um ihren Blick zur Decke schweifen zu lassen.
Sie hielt den Atem an und lauschte. Es folgte nichts. Keine Schritte. Keine Stimmen. Nur Stille. Sie atmete langsam aus, überzeugte sich, dass es das Haus war, das sich niederließ, und bewegte sich auf die Speisekammer zu, um dann stehen zu bleiben. Die Hintertür war einen Spalt offen. Kaum einen Zentimeter, aber sie war offen. Ein dünner Windhauch bewegte den Vorhang daneben. Kaylas Puls beschleunigte sich. Sie hatte die Tür nicht angefasst. Da war sie sich sicher.
Ihr Blick wanderte wieder in Richtung Treppenhaus, und das leise Geräusch, das sie gehört hatte, kam ihr plötzlich wieder in den Sinn. Ihre Stimme klang klein und zaghaft, als sie rief: “Hallo? Mark? Sabrina?” Keine Antwort. Keine sich verschiebenden Etagen. Nur Stille, die sich um sie herum ausbreitete.
Nach einigen langen Sekunden zwang sie sich, die Küche zu durchqueren. Sie schob die Hintertür zu und drehte vorsichtig das Schloss, wobei sie versuchte, ihren Atem zu beruhigen. Sie fühlte sich dumm, weil sie so nervös war, aber das Unbehagen ließ nicht nach. Es blieb an ihr haften, als sie ins Wohnzimmer zurückkehrte und sich neben Tommy setzte, wobei sie so tat, als würde sie in ihrem Handy blättern, während ihr Blick immer wieder zum Flur wanderte.
Sie schaute immer wieder auf die Uhr und zählte die Minuten, bis ihre Eltern nach Hause kamen. Als endlich die Schlüssel an der Haustür klirrten, war sie so erleichtert, dass sie fast gelacht hätte. Mark und Sabrina traten ein, plauderten beiläufig über ihren Arbeitstag und erfüllten das Haus mit einer Normalität, die die Angst augenblicklich… übertrieben erscheinen ließ.
Kayla öffnete den Mund, um die Hintertür und das Geräusch im Obergeschoss zu erwähnen, doch dann hielt sie inne. Tommy griff verschlafen nach seiner Mutter, Mark lächelte, das Haus sah warm und sicher aus. Es zu erwähnen, fühlte sich plötzlich dramatisch an.
Als ob sie aus dem Nichts etwas machen würde. Vielleicht hatte sie die Tür nicht verschlossen. Vielleicht war das Geräusch die Klimaanlage oder ein verlegtes Rohr gewesen. Vielleicht waren es auch nur die Nerven von ihrem ersten Tag. Also schwieg sie. Aber das Unbehagen ging nicht weg. Es setzte sich nur tiefer fest.
In der nächsten Woche versuchte Kayla sich einzureden, dass sie sich den Vorfall an der Hintertür nur eingebildet hatte. Es war ihr erster Tag, Nervosität war normal, und das Haus war wahrscheinlich einfach älter, als es aussah. Dennoch spürte sie jedes Mal, wenn sie die Treppe hinaufstieg, um etwas für Tommy zu holen, eine leise Anspannung zwischen ihren Schultern.
Der erste merkwürdige Moment ereignete sich an einem Mittwochnachmittag. Tommy hatte nach seinen Lieblingskeksen gefragt, die, wie Sabrina Kayla erzählte, in der Speisekammer im Obergeschoss neben dem Wäscheschrank aufbewahrt wurden. Kayla machte sich auf den Weg nach oben und summte leise vor sich hin, um sich zu beruhigen. Doch auf halbem Weg durch den Flur blieb sie stehen. Ein leises Knarren ertönte hinter ihr, schnell, unmerklich, wie ein Fuß, der sein Gewicht verlagert.
Sie drehte sich ruckartig um. Nichts. Keine Bewegung. Nur der stille Flur, die geschlossenen Schlafzimmertüren und das leise Summen des Thermostats. Sie griff schnell nach den Keksen, aber als sie die Speisekammer öffnete, zögerte sie. Ein paar Dinge schienen nicht an ihrem Platz zu sein, eine Müslischachtel stand schief, ein Glas, das vorne gestanden hatte, war nach hinten geschoben.
Es war nichts Besorgniserregendes, aber es war auch nicht mehr so ordentlich, wie sie es von ihrem ersten Tag in Erinnerung hatte. Am Freitag fiel ihr die Speisekammer im Obergeschoss erneut auf. Diesmal fehlte eine Snackbox ganz. Kayla überprüfte zweimal das obere Regal, dann das untere. Nichts.
Als sie am nächsten Tag nach oben zurückkehrte, um frische Wäsche einzuräumen, war die fehlende Schachtel wieder da, eingeklemmt zwischen zwei Müslischachteln, von denen sie hätte schwören können, dass sie vorher nicht da gewesen waren. Sie erwähnte den verschwundenen und wiedergefundenen Snack beiläufig gegenüber Tommy, in der Hoffnung, dass er ihn vielleicht genommen und vergessen hatte. “Hast du neulich etwas aus der Speisekammer weggenommen?”, fragte sie vorsichtig.
Tommy schüttelte den Kopf. “Ich komme nicht an die Regale in der Speisekammer heran”, sagte er schlicht. Er hielt inne und fügte dann hinzu: “Mama sagt, ich soll hier oben nicht allein spielen.” Er zuckte mit den Schultern. “Es fallen zu viele Sachen runter.” Kayla wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Sie zwang sich zu einem Lächeln und folgte ihm wieder nach unten, aber die Worte blieben länger bei ihr hängen, als sie erwartet hatte.
Kayla erwog, Sabrina zu fragen, aber etwas an Sabrinas distanzierter Höflichkeit ließ sie zögern. Sie wollte nicht den Eindruck erwecken, dass sie sich etwas einbildete… obwohl sie genau das befürchtete. Aber das Unbehagen wurde immer größer, leise, stetig, wie etwas, das auf dem Treppenabsatz auf sie wartete.
Am folgenden Dienstag hatte Kayla begonnen, unnötige Ausflüge nach oben zu vermeiden. Sie ging immer noch hin, wenn es nötig war, Tommys Lieblingsdecke wurde in seinem Zimmer aufbewahrt, die Snacks aus der Speisekammer wurden im Flur gelagert, aber sie hielt sich nie länger dort auf. Die Stille im Obergeschoss fühlte sich jetzt anders an, als ob die Luft irgendwie schwerer wäre.
An diesem Nachmittag, als Tommy auf der Couch ein Nickerchen machte, brachte Kayla endlich den Mut auf, einen der kleineren seltsamen Momente zu erwähnen. Nicht die Geräusche, sie wollte nicht dramatisch klingen. Nur etwas Einfaches. Sicher.
Sie wartete, bis Sabrina von der Arbeit nach Hause kam, und ihre Absätze klackten leise auf dem Hartholzboden, als sie eintrat. Sabrina stellte ihre Handtasche ab und fragte, ohne aufzusehen: “Wie war er heute?”
“Gut”, sagte Kayla. “Wirklich gut.” Dann fügte sie, um eine gleichmäßige Stimme bemüht, hinzu: “Mir ist allerdings eine Kleinigkeit aufgefallen. Eine der Kisten in der oberen Speisekammer wurde verschoben. Ich war mir nicht sicher, ob du sie umgeräumt hast.” Es war eine sanfte Frage. Eine normale Frage. Kayla erwartete, dass Sabrina sie weglachen oder erklären würde, dass sie an diesem Morgen in Eile war.
Stattdessen hielt Sabrina eine halbe Sekunde lang inne, kaum genug, um es zu bemerken, und lächelte dann ein strenges, höfliches Lächeln. “Oh, die Speisekammer?”, sagte sie leichthin. “Wahrscheinlich habe ich etwas gegriffen und vergessen, es wieder richtig zurückzustellen. Morgens bin ich immer in Eile.” Sie winkte vage mit einer Hand. “Machen Sie sich keine Sorgen.” Die Antwort hätte eigentlich Sinn ergeben müssen.
Aber etwas an der Art, wie sie es sagte, so schnell, so einfach. Es fühlte sich einfach falsch an. Als ob sie die Frage erwartet hätte. Als hätte sie die Antwort einstudiert. Kayla nickte und zwang sich zu einem kleinen Lächeln. “Okay. Ich wollte nur sichergehen.” Sabrina sah weder besorgt noch neugierig aus. Sie fragte nicht, was genau sich bewegt hatte oder wann Kayla es bemerkt hatte. Sie sah nicht einmal die Treppe hinauf.
Sie schlüpfte einfach aus ihren Schuhen und ging in die Küche, wobei sie leise vor sich hin summte, als ob nichts Ungewöhnliches erwähnt worden wäre. Mark kam eine Viertelstunde später nach Hause, fröhlich und gesprächig wie immer. Kayla überlegte, ob sie ihm gegenüber auch die Speisekammer erwähnen sollte, aber etwas hielt sie zurück. Vielleicht Unsicherheit.
Vielleicht die seltsame Steifheit, die sie zwischen ihm und Sabrina spürte und die sie noch nicht verstand. Als sie später an diesem Abend nach Hause ging, ging Kayla Sabrinas Reaktion immer wieder durch. Es war nicht das, was sie sagte, was sie beunruhigte. Es war das, was sie nicht gesagt hatte. Keine Neugierde. Keine Nachfragen. Keine Besorgnis. Nur dasselbe starre, geübte Lächeln.
Und zum ersten Mal fragte sich Kayla, ob Sabrina bereits etwas wusste, was sie nicht wusste. Kayla tauchte am Dienstag wie immer auf – den Rucksack auf einer Schulter, in Gedanken schon dabei, wie sie Tommy unterhalten könnte. Sie klopfte zweimal, wartete, dann benutzte sie den Ersatzschlüssel, den Mark ihr gegeben hatte, und ließ sich in das ruhige Haus ein.
“Tommy?”, rief sie sanft. Das Wohnzimmer war leer. Kein Spielzeug auf dem Boden. Keine halbfertigen Puzzles. Nichts. Als Nächstes sah sie in der Küche nach. Immer noch nichts. Erst als sie ihr Handy herauszog, um Sabrina eine SMS zu schreiben, sah sie es – eine Nachricht, die sie an diesem Morgen verpasst hatte:
“Hi Kayla! Ich nehme Tommy heute mit. Du brauchst nicht zu kommen. Wir sehen uns morgen!” Kayla atmete verlegen aus, ihre Wangen wurden warm. Sie hätte nicht reinkommen sollen. Sie hätte auf ihr Handy schauen sollen. Sie drehte sich zur Haustür, bereit, hinauszuschlüpfen und so zu tun, als wäre die ganze Sache nie passiert.
In diesem Moment passierte es. Ein lauter Aufprall im Obergeschoss. Kayla blieb mitten im Schritt stehen. Ein weiterer dumpfer Schlag folgte – schwerer diesmal, scharf genug, um durch die Dielen zu vibrieren. Sie starrte nach oben, der Puls hämmerte in ihrer Kehle. Eine Schrecksekunde lang glaubte sie, Tommy könnte irgendwie oben sein.
“Tommy?”, rief sie mit zittriger Stimme. “Kumpel, bist du da oben?” Stille. Dann – Laufen. Ein echtes, unmissverständliches Laufen durch den oberen Flur. Nicht das leichte Getrappel von Kinderfüßen. Diese Schritte waren schwer. Schnell. Erwachsen. Kayla stockte der Atem. Sabrina hatte Tommy bei sich. Mark war bei der Arbeit. Kayla war unangemeldet gekommen. Oben sollte niemand sein.
Ihre Knie fühlten sich schwach an, als sie sich zur Tür zurückzog und mit zitternden Händen nach ihrem Telefon griff. Sie rief sofort Sabrina an. “Sabrina? Es-es tut mir so leid, ich habe deine Nachricht nicht gesehen. Ich bin reingekommen und – jemand ist oben.” In der Leitung gab es eine kleine Pause. Keine Panik. Kein Alarm. Nur… Stille. Dann lachte Sabrina sanft, zu sanft.
“Oh, Kayla. Dieses Haus macht ständig Geräusche. Du musst dich nur erschreckt haben.” Bemerkte sie. “Nein”, beharrte Kayla mit brüchiger Stimme. “Das waren keine Geräusche. Jemand ist über den Boden gelaufen.” Sabrina hielt inne, dann sagte sie: “Na ja … du hättest heute sowieso nicht da sein sollen. Ich habe dir doch gesagt, dass Tommy bei mir ist.” Kayla blinzelte. Das war die Sorge? Dass sie dort war?
“Ich weiß”, flüsterte Kayla. “Es tut mir leid. Ich habe nur … ich habe wirklich etwas gehört.” “Es ist nichts”, wiederholte Sabrina in einem ruhigen, geschliffenen Ton. “Geh… einfach nach Hause und ruh dich aus. Ich sehe dich morgen.” Der Anruf endete, bevor Kayla etwas erwidern konnte. Sie verließ schnell das Haus und schloss die Tür hinter sich ab, aber ihr Herzschlag wurde erst langsamer, als sie die halbe Straße hinuntergelaufen war.
Sie warf immer wieder einen Blick zurück, halb in der Erwartung, dass jemand am Fenster im Obergeschoss erscheinen würde. In dieser Nacht kehrte sie kurz zurück, um das Notizbuch zu holen, das sie vergessen hatte. Sie wollte sich leise hinein- und hinausschleichen – aber als sie sich der Veranda näherte, drangen gedämpfte Stimmen durch die Tür.
Nicht nur Stimmen. Sie stritten sich. “…du kannst das nicht länger abtun, Sabrina”, sagte Mark scharf. “Sie hat etwas Reales gehört.” Kayla erstarrte. “Sie sollte doch gar nicht dort sein!” Sabrina schnappte zu. “Sie erschrickt leicht. Das weißt du doch.” “Das erklärt aber nicht, was sie gehört hat”, erwiderte Mark. “Und es erklärt auch nicht, warum du es so schnell abgetan hast.”
Kaylas Finger krampften sich um ihr Notizbuch. Sie sollte nicht zuhören. Sie sollte anklopfen. Aber ihre Beine wollten sich nicht bewegen. Einen Moment später verstummte der Streit abrupt. Kayla trat leise ins Haus und fand Mark im Flur, der sich den Nacken rieb. Er sah überrascht aus, als er sie sah. “Oh-hey, Kayla. Alles in Ordnung?”
Sie zögerte, bevor sie antwortete. “Ich… wollte nur mein Notizbuch holen. Und ich wusste nicht, wem ich es sagen sollte, aber was ich heute gehört habe – es war nicht die Hausbesetzung. Jemand war da oben.” Mark atmete leise ein, Sorge flackerte durch seine Züge.
“Kayla”, sagte er sanft, “es war richtig von dir, es mir zu sagen. Ich wünschte, du hättest früher angerufen, aber … danke. Wirklich. Ich weiß nicht, was es ist, aber ich kümmere mich darum. Und bitte – wenn sich wieder etwas komisch anfühlt, rufst du mich sofort an.”
Sabrina erschien hinter ihm, schweigend, und beobachtete sie beide. Kayla spürte, wie sich ihr der Magen umdrehte. Danach blieb sie nicht mehr lange. Aber als sie nach Hause ging, ging ihr eine einzige Wahrheit durch den Kopf: Jemand war oben gewesen. Jemand, der nicht dort sein sollte.
Am nächsten Morgen öffnete Mark die Tür, bevor Kayla überhaupt klopfen konnte. Er sah aus, als hätte er nicht geschlafen – die leichten Schatten unter seinen Augen, die Anspannung in seinem Kiefer, die Art, wie er immer wieder hinter sich zur Treppe blickte. “Hey, Kayla”, sagte er leise. “Wegen gestern… danke, dass du es mir erzählt hast. Wirklich.” Sie nickte. “Ich wollte nicht zu weit gehen, ich wollte nur-“
“Nein.” Unterbrach er sie sanft, aber bestimmt. “Du hast das Richtige getan.” Er zögerte eine Sekunde, bevor er hinzufügte: “Hör zu … wenn dir heute irgendetwas nicht passt, egal was, rufst du mich an. Unverzüglich. Okay?” Kayla schluckte schwer und nickte. “Okay.” “Und noch etwas”, fügte er hinzu und senkte seine Stimme. “Versuch heute mit Tommy unten zu bleiben. Halte einfach die Tür nach oben geschlossen.”
Ein kalter Schauer durchlief sie. Er erklärte nicht, warum. Das brauchte er auch nicht. Kayla verbrachte die ersten Stunden damit, sich zu zwingen, Tommy zuliebe ruhig zu bleiben, mit ihm auf dem Teppich zu spielen, ihm Geschichten vorzulesen und ihm zu zeigen, wie man höhere Bauklotztürme baut. Aber ihre Ohren blieben auf jedes Knarren, jede Bewegung im Haus eingestellt.
Je länger sich die Stille hinzog, desto größer wurde die Anspannung. Gegen zwei Uhr nachmittags, als Tommy ein Nickerchen auf der Couch machte, schlich Kayla in die Küche, um seine Wasserflasche aufzufüllen. Sie versuchte, sich auf die einfache Bewegung zu konzentrieren – drehen, einschenken, drehen – aber ihre Hände zitterten leicht.
Dann… Ein plötzliches, scharfes Klacken ertönte von oben – wie ein Absatz oder ein harter Gegenstand, der gegen Holz klopft. Kayla erstarrte. Dann kamen die Schritte. Sie liefen nicht. Nicht krabbelnd. Langsam. Bedächtig. Gemessen. Ein leiser Schritt… dann noch einer… dann eine schwache Gewichtsverlagerung, als ob jemand versuchte, leise zu gehen – aber die Schwere des Schritts eines Erwachsenen nicht verbergen konnte.
Kayla wurde flau im Magen. Das war nicht das zufällige Knarren eines alten Hauses. Es waren nicht Tommys leichte, kleine Schritte. Es war nicht das Geräusch von etwas, das herunterfällt. Es waren absichtliche Geräusche, als würde sich jemand vorsichtig von einem Ort zum anderen bewegen – innehalten, lauschen, sich anpassen. Ihr Puls pochte so laut, dass sie den nächsten Schritt fast nicht hören konnte. Beinahe. Das reichte ihr.
Mit zitternden Händen griff sie nach ihrem Telefon und wählte bereits Mark an, bevor sie es sich ausreden konnte. Er nahm beim ersten Klingeln ab. “Mark?”, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. “Da ist wieder jemand oben. Ich habe Schritte gehört – echte Schritte. Ich bilde mir das nicht ein, ich schwöre.” Es gab eine kleine Pause. Keine Verwirrung. Nicht Unglauben. Etwas Schwerwiegenderes.
“Kayla”, sagte Mark leise, “bleib in der Leitung.” Sie konnte hören, wie er sich bewegte – eine Schublade öffnete sich, etwas wurde über den Schreibtisch geschleppt, sein Atem ging schnell und unregelmäßig. “Bleib dran. Geben Sie mir eine Sekunde. Ich muss etwas überprüfen.” Kayla presste eine Hand auf ihre Brust und versuchte, ihre Atmung zu beruhigen, während sich die Stille am anderen Ende ausdehnte.
Sie hörte schwache Klicks – das Geräusch von jemandem, der sich durch eine Telefon-App tippte. Dann atmete Mark scharf ein. “Oh mein Gott.” Kaylas ganzer Körper wurde kalt. “Mark? Was… was ist los?” Seine Stimme sank zu einem gedämpften, drängenden Flüstern, wie sie es noch nie von ihm gehört hatte.
“Kayla, hör mir zu. Nimm Tommy. Geh nach draußen. Und zwar sofort. Lauf nicht weg. Geh nicht die Treppe hoch. Sprich nichts laut aus. Geh einfach.” Ihr Atem stockte. “Mark, was ist los?” “Das erkläre ich dir, wenn ich da bin”, sagte er mit zitternder Stimme. “Aber du musst das Haus verlassen. Und zwar leise. Sofort.”
Die Leitung hat geklickt. Kaylas Hände zitterten heftig, als sie Tommy in die Arme schloss. Sie zwang sich zu einem Lächeln, obwohl ihr Herz sich anfühlte, als würde es ihr in die Rippen schlagen. “Hey, Kumpel”, flüsterte sie, “wir gehen mal kurz raus, okay?” Tommy nickte schläfrig, ohne den Schrecken zu bemerken, der Kaylas Brust anspannte.
Kayla schloss die Haustür so leise auf, wie sie konnte, und trat auf die Veranda, ohne sich umzusehen. Ihre Beine fühlten sich schwach an, als sie Tommy die Einfahrt hinunter und in die frische Nachmittagsluft trug. Kayla wusste nicht, wie lange sie in der Einfahrt stand und sich an Tommy klammerte, während die Sekunden schmerzhaft langsam verstrichen.
Jedes Geräusch ließ sie zusammenzucken – ein vorbeifahrendes Auto, ein bellender Hund, der Wind, der über die Äste streifte. Immer wieder schaute sie zur Tür, weil sie Angst hatte, dass jemand herauskommen könnte. Schließlich bogen zwei Streifenwagen auf die Straße ein, mit Blaulicht, aber ohne Sirene.
Marks Auto fuhr direkt hinter ihnen ein. Er stieg schnell aus, sein Gesicht blass und angespannt vor Angst, und ging direkt auf Kayla und Tommy zu. “Geht es euch gut?”, fragte er mit leiser, zitternder Stimme. Er legte eine zitternde Hand auf Tommys Rücken. “Mit euch beiden?”
Kayla nickte, unfähig, Worte zu formulieren. Die Polizisten verschwendeten keine Zeit. Sie stürmten an ihnen vorbei und steuerten direkt auf die Haustür zu, während Mark seinen Hausschlüssel benutzte, um sie hineinzulassen. Kayla sah zu, wie sie mit gezogenen Waffen im Flur verschwanden, und rief Befehle, als sie tiefer ins Haus gingen. Mark blieb mit ihr draußen, fuhr sich mit der Hand durch die Haare und atmete unregelmäßig.
“Mark”, flüsterte Kayla schließlich, “bitte sag mir, was los ist.” Er atmete zittrig aus und starrte das Haus an, als würde er es jetzt mit anderen Augen sehen. “Als du mich vorhin angerufen hast”, sagte er mit ruhiger Stimme, “habe ich etwas überprüft, von dem ich dir noch nichts erzählt habe.” Kayla blinzelte. “Was überprüft?” Mark sah sie an – müde, verängstigt, verwirrt. “Die Kameras”, sagte er leise.
“Ich habe gestern Abend versteckte Kameras im Obergeschoss installiert, nachdem du mir alles erzählt hast.” Kayla stockte der Atem. “Du … hast Kameras installiert?” Er nickte. “Ich wollte niemanden erschrecken, solange ich keine Beweise hatte. Aber heute, als du angerufen hast … habe ich ihn gesehen.” Kayla drehte sich der Magen um. “Ihn?”
Mark schluckte schwer. “Einen Mann. In der Diele. Er hat sich im Wäscheschrank versteckt, als du reingekommen bist. Und als du mich gerufen hast … ist er auf den Dachboden geklettert.” Kayla spürte, wie sich Eis in ihrer Brust breit machte. “Wie lange ist er schon da?”, flüsterte sie. “Ich weiß es nicht.” Er rieb sich die Schläfen.
“Aber die Beamten durchsuchen jetzt jeden Zentimeter des Hauses. Sabrina ist auch auf dem Weg – ich habe sie sofort angerufen, als ich die Aufnahmen gesehen habe.” Bevor Kayla antworten konnte, ertönte Geschrei aus dem Inneren des Hauses – schwere Schritte, ein Kampf, der scharfe Befehl: “Runter! Hände auf den Rücken!” Kayla zog Tommy instinktiv näher heran.
Sekunden später tauchten zwei Polizisten auf und zerrten einen dünnen, zerzausten Mann aus der Haustür. Seine Kleidung war schmutzig, sein Haar schweißnass, seine Augen blickten wild umher. Kayla fühlte sich krank. Dieser Mann hatte sich über ihrem Kopf versteckt. Schlich herum, während sie babysittete. Hörte zu. Beobachtete. Marks Kiefer krampfte sich zusammen, als die Beamten den Eindringling ins Freie führten.
Kayla erwartete Wut, vielleicht Empörung – aber was er sah, war eher fassungsloses Unverständnis. Bevor irgendjemand etwas sagen konnte, fuhr ein Auto kreischend in die Einfahrt hinter ihnen. Sabrina sprang heraus, die Panik stand ihr ins Gesicht geschrieben. “Nein! Halt – bitte nicht!”, schrie sie und stürzte auf die Beamten zu. “Fassen Sie ihn nicht an!”
Die Beamten hielten den Mann fest und ignorierten sie. Sabrina drehte sich wieder zu ihnen um, ihre Stimme knackte. “Lassen Sie ihn los! Er ist kein Einbrecher – er ist mein Sohn!” Kaylas Atem verließ ihren Körper. Alles blieb für einen Moment stehen. Selbst die Polizisten erstarrten. Mark starrte Sabrina fassungslos an. “Ihr Sohn?”, wiederholte er mit hohler Stimme. “Sabrina … wovon reden Sie?”
Sabrinas Hände zitterten, als sie näher an den Eindringling herantrat, der sie mit einer Mischung aus Scham und Verzweiflung ansah. “Ich wusste nicht, wie ich es dir sagen sollte”, flüsterte Sabrina. “Ich habe ihm seit Wochen heimlich Essen gebracht. Er konnte nirgendwo anders hin.” Ihre Stimme knackte. “Er ist mein erster Sohn, Mark. Ich hatte ihn schon lange bevor wir uns trafen. Und er kam zurück, weil er sonst niemanden hatte.”
Die Beamten lockerten ihren Griff ein wenig, als der dünne, erschöpfte junge Mann auf den Boden starrte. Mark sah zwischen ihnen hin und her, und sein Unglaube ließ langsam nach. “Sabrina”, sagte er leise, “wer ist er?” “Sein Name ist Dylan”, murmelte sie. “Er ist zwanzig. Ich habe ihn allein aufgezogen, bis er vor ein paar Jahren verschwand. Drogen … schlechte Entscheidungen … er hat sich von mir getrennt. Ich dachte, er wäre für immer verschwunden.”
Sie wischte sich über die Augen. “Vor drei Wochen tauchte er mitten in der Nacht hier auf. Verängstigt. Hungrig. Ich geriet in Panik. Ich habe ihn auf dem Dachboden übernachten lassen. Ich konnte es dir einfach noch nicht sagen.” Mark atmete scharf aus. “Du hast ihn hier versteckt? Während Kayla Babysitterin war? Während Tommy im Haus war?” Sie zuckte zusammen.
“Ich wollte nicht, dass er verhaftet wird. Ich wollte niemanden erschrecken. Ich dachte, ich könnte Zeit gewinnen, um die Sache zu klären.” Ein Beamter trat vor. “Ma’am, war er gewalttätig? Bewaffnet?” “Nein”, sagte Sabrina sofort. “Nur verloren. Er wollte niemanden erschrecken.” Mark fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, die Wut wich dem Schmerz und dem widerstrebenden Verständnis.
“Lass ihn erst einmal gehen”, sagte er leise. “Wir müssen das als Familie regeln.” Die Beamten tauschten einen Blick aus, dann lockerten sie ihren Griff vollständig. Dylans Augen blitzten auf, glasig vor Scham. “Es tut mir leid”, murmelte er. “Ich wollte nichts kaputt machen.”
Sabrina berührte sanft seine Wange. “Du hast nichts ruiniert. Ich hätte nur … anders damit umgehen sollen.” Mark trat näher heran, immer noch erschüttert, aber ruhiger. “Wir werden es herausfinden. Wir alle. Aber keine Geheimnisse mehr.” Kayla wich zurück, ihr Herz pochte immer noch.
Die Angst, die sie tagelang mit sich herumgetragen hatte, wich langsam etwas Sanfterem – Traurigkeit, Erleichterung, Mitgefühl. All die seltsamen Geräusche, die fehlenden Gegenstände, die Anspannung … das alles ergab endlich einen Sinn. Bevor sie ging, wandte sich Mark mit aufrichtiger Dankbarkeit an sie. “Danke”, sagte er. “Dafür, dass Sie aufgepasst haben. Dass du Tommy beschützt hast.” Kayla nickte. “Ich bin froh, dass es allen gut geht.”
Als sie die ruhige Straße hinunterging, während die Sonne tief über den Dächern stand, spürte sie, wie eine seltsame Schwere von ihr abfiel. Sie hatte sich auf einen einfachen Babysitter-Job eingelassen – und stattdessen ein Familiengeheimnis aufgedeckt.
Das Haus fühlte sich nicht mehr heimgesucht an. Die Schritte im Obergeschoss hatten jetzt ein Gesicht. Die Angst war verschwunden. Aber eine Sache blieb ihr: Sie würde nie wieder das Gefühl in ihrem Bauch ignorieren, wenn sich etwas nicht richtig anfühlte.